Глава 48. Забытая сказка.— Северус…
Несмотря на царившее вокруг безмолвие, волшебника неожиданно обуял пронзительный, пробирающий до самых костей ветер. Простираясь у самой земли, он нёс с собой неестественный могильный холод, а от каждого нового вдоха лёгкие словно обжигало, сковывая горло.
— Северус…
Водя указательным пальцем по расколотому рисунку, мужчина не мог отвести взгляд, в то время как по щекам нескончаемым потоком стекали слёзы, вырисовывая на бледном как камень лице чёткие дорожки. Он чувствовал, как нечто тёмное окутывает его разум, проникая в глубину сознания, и всё же был не в состоянии выпустить из рук эту вещь. Словно магнит притягивая, маня, что-то внутри призывало его душу, что-то давно потерянное, родное, и в то же время не покидало ощущение вынужденной прикованности и к этому миру. Точно якорь, связующий узел, удерживающий от необдуманного, внезапного шага.
— Гарри. Ты нужен ему, сейчас… Очнись.
Голоса сменялись и словно музыка, переливаясь, неустанно меняли тембр, и всё же что-то тянуло назад. Преобладая над всеми остальными, оно доставало до самой глубины, и, повинуясь неясному порыву, мужчина, сжав кулак, поддался, прерывая укрепившуюся связь.
«Что за чертовщина…» В одно короткое мгновение всё стихло, будто что-то неведомое с силой вытолкнуло из своего рода «омута памяти», только вместо воспоминаний были странные, размытые отголоски и силуэты. Боль ушла, а вместе с ней отступила и апатия, но это было лишь на миг. Он словно был одним из них и в то же время по-прежнему оставался чужим.
Убирая артефакт в карман мантии, Снейп, оперевшись на корни, осторожно встал, постепенно приходя в себя, когда в нескольких футах от него, за деревьями, раздался треск ломающихся сучьев. «Поттер?».
— Инкарцеро!
— Инвикто, экспеллиармус, — «Левико́рпус» Взирая, как соперник, вздымаясь в воздухе, переворачивается, Северус, ухмыльнувшись, подошёл ближе, неспешно поднимая валяющуюся рядом палочку.
— Снейп… — разглядев лицо волшебника, мужчина облегчённо выдохнул, закатывая глаза. — Будешь и дальше глумиться или всё же опустишь меня на землю?
— Я ещё не решил, в каком положение от тебя будет больше пользы. Где остальные?
— Мы предпочли разделиться, так будет быстрее.
— Разумно…
— Знаешь, Снейп, я бы предпочёл пасть от рук волшебника, а не быть съеденным. Если хочешь меня убить — дерзай. Едва ли меня кто-нибудь хватится.
— И облегчить тебе жизнь, Бруствер? — «Либеракорпус» — Не сегодня. Люмос.
— Спасибо и на этом, — принимая назад палочку, Кингсли спешно поправлял одежду, пока Северус, что-то решая, направился в противоположную сторону. — К слову о местной живности. Если не желаешь стать чьим-нибудь аперитивом, тебя стоит перевязать, пока запах крови кого-нибудь не привлёк. Если позволишь…
— Избавь.
Привыкший не обращать внимания на недомогания, особенно в чрезвычайных ситуациях, Северус и впрямь забыл о ранах, полученных в ходе сражения. Нащупав в кармане несколько склянок, заблаговременно прихваченных перед походом в Хогсмид, мужчина, не останавливаясь, осушил флаконы, мимоходом очистив одежду от багровых пятен.
— Ты знаешь, куда идти?
— Догадываюсь.
— Откуда, спрашивать бесполезно? — они давно ушли с тропинки. Пробираясь за Снейпом, мужчина, отодвигая ветки, лишь уныло покачал головой, пока его спутник, полностью игнорируя его вопрос, незамедлительно следовал вперёд. — По всей видимости, да.
Он и не знал. Возможно, это была лишь интуиция или древняя магия, исходившая от артефакта, но Северус чувствовал, что именно в этот раз он на правильном пути. Что-то неведомое тянуло его в глубину чащи, и волшебник, наверное, в первые в жизни так слепо поддался, совершенно не сопротивляясь…
— Ты нас значительно опередил. Это твоё умение летать без метлы… Поттеру бы оно очень пригодилось на поприще мракоборца, ни раз спасло бы ему жизнь. Может быть, тебе стоило его этому научить?
— Если мне не изменяет память, то обучение студентов защите от тёмной магии — это ваша непосредственная обязанность? В таком случае Поттеру уместнее обратиться именно к вам. Вы, Бруствер, как профессор и бывший мракоборец просто не можете отказать студенту в обучении его столь полезному навыку.
— Но я же…
— В таком случае не стоит так опрометчиво раздавать советы на тему того, в чём вы невежда.
Оскорблённый таким жёстким ответом, указывающим на его несостоятельность, Кингсли предпочёл сдаться. Казалось, любые попытки хоть как-то наладить взаимоотношения с новым коллегой изначально обречены на провал, а терпеть унижения и дальше он был не намерен, тем более за то, что так отчаянно старался исправить.
— И как Гарри тебя только терпит?
— Не забудь спросить у него об этом при встрече.
«Как ни странно, мне и самому это интересно». Точно попав под влияние чар, Северус замер, заглушая свет палочки и вглядываясь в темноту. «Я знаю, ты где-то рядом…»
— Гарри!
— Ты совсем сдурел? Ты хоть представляешь, к чему это может привести?
— Если что-то пойдёт не так, у вас появится очередной повод выслужиться, а теперь, если вас не затруднит, не создавайте лишнего шума, — игнорируя ярость, так чётко прослеживающуюся на лице бывшего мракоборца, Северус снова окликнул юношу, с замиранием сердца вслушиваясь в тишину. «Ну же, Поттер, отзовись… Прошу».
Эльфы, поисковые чары — в этой ситуации всё, казалось, теряло смысл. Пропитанный магией запретный лес был, пожалуй, одним из тех мест, где заблудившийся маг мог рассчитывать лишь на удачу и свои силы, ведь пробиться извне было практически нереально. Это своего рода завеса, иной мир, отрезанный от остальных.
Тихий, едва уловимый шелест листьев, будто маленький джарви скребёт когтями по земле. Стараясь ничего не упустить, волшебник моментально дёрнулся с места, когда шум, исходивший, казалось бы, совсем рядом, угас.
— С чего ты взял…
— Тихо. Люмос.
Останавливаясь неподалёку от глубокого оврага, длиной около десяти ярдов, мужчина, нагнувшись, поднял знакомую палочку.
«Прошу заметить, что это очень редкий экземпляр… Акация и волос с гривы Фестрала. Одиннадцать с половиной дюймов». Не считая собственной, он узнал бы её из миллиона похожих, только лишь прикоснувшись. Прошло уже столько лет, но он, как и любой другой маг, до сих пор помнил то тепло, обуявшее его тело, когда он приобрёл её сестру у Оливандера. «Подобная сердцевина уже не используется много лет… Да и предпоследняя была продана мне».
— Там что-то шевельнулось.
— Дьявольские силки, — посвятив в сторону растения, расположившегося глубоко в яме, мужчина нервно сглотнул, пока побеги, прижимаясь к земле, старательно скрывали пойманную в смертельные тиски жертву. — Люмос Салем!
Делая выпад вперёд, Северус незамедлительно направил волшебную палочку на тонкие стебли, выжигая и уничтожая его мощным потоком яркого света. Всего несколько минут и на месте, где совсем недавно располагалось, казалось бы, безобидное растение, не осталось ничего, кроме сухой безжизненной травы. Спешно спускаясь по крутому склону, мужчины остановились у бездыханного тела, освобождая его руки и ноги от пут.
— Гарри, ну же, очнись.
— Он жив?
— Потерял сознание.
Лицезрея, как Снейп возится с парнем, заботливо убирая с него остатки побегов, мужчина невольно улыбнулся, пока Северус проводя над Гарри палочкой, приводил подопечного в чувство.
— И как тебе не надоело меня вечно спасать?
— Ты даже не представляешь, насколько, но, по всей видимости, это моя кара, Поттер. Идти самостоятельно можешь?
— Думаю, да.
Облокотившись на профессора, Гарри, неуклюже оперевшись на здоровую ногу, обхватил его за плечо, стараясь удержать равновесие.
— Кингсли, отправь Минерве Патронус, пока она на наши поиски не снарядило добрую половину мракоборческого отдела.
— И то верно.
— Зря улыбаешься, Поттер, — помогая молодому человеку вскарабкаться, выбираясь из рва, мужчина, проводив Бруствера взглядом, снизил голос до шёпота, пока юноша, прислонившись к дереву, переводил дух, — я ещё не забыл, что ты снова поднял на меня палочку.
— Северус, я…
— Уж лучше молчи. Даже не знаю, что меня сейчас сильнее злит — твоё нападение или то, что ты снова подверг себя опасности.
— Я не специально. Убегая от Лестрейнджей, я упал, и если бы не это, то вряд ли бы мне вообще удалось от них скрыться.
— А кто тебя просил сбегать в лес в одиночку?!
— Ты был сильно ранен, и я подумал…
— Нет, Поттер, как раз этого ты и не сделал.
— Они встретят нас у главных ворот.
— Прекрасно, — не сводя с мальчишки осуждающего взгляда, Снейп, не поворачивая головы на коллегу, моментально кивнул, снова обхватывая юношу. — Трансгрессируем.
В следующий миг в глазах Гарри потемнело, а грудь как будто стиснули железные обручи. Лес растворился, приобретая очертания высоких каменных столбов, по обе стороны которых возвышались фигуры крылатых вепрей наверху.
— Это они… — несколько человек во главе с МакГонагалл и новым Министром Магии, резко прервав обсуждения, двинулись навстречу, когда в воздухе, всего в паре ярдов от них, возникли трое волшебников. — Хвала Мерлину, всё обошлось. Гарри, как ты себя чувствуешь?
— Со мной всё в порядке профессор, не стоит…
— Не считая телесных повреждений, у мистера Поттера сильно повреждена нога, директор. Мне кажется, его стоит незамедлительно сопроводить…
— Поттер, ты идиот! — отправленные вместе с остальными в замок молодые люди бесцельно слонялись возле парадных дверей, когда у ворот развернулась бурная деятельность, побудившая их приблизится.
— Невзирая на вашу бестактность, мистер Малфой, вынужден с вами согласиться. Я буду очень признателен, если вы и ваши друзья поможете другу добраться до места назначения без происшествий.
— Конечно, профессор, — осторожно перехватывая Гарри, Драко и Забини, закинув его руки себе на плечи, неспешно направились в замок. — И почему ты не можешь быть как все?
— Как будто я специально…
Худшее осталось позади. Передавая юношу друзьям, Северус ощущал относительное спокойствие, по крайней мере в этом раунде им удалось устоять, обходясь без значительных потерь. Выигранное время и обострившееся теперь внимание Министерства Магии к оставшимся на свободе Пожирателям Смерти, бесспорно давали фору, хотя, что касается властей, Снейп по-прежнему относился к ним с некой долей недоверия.
— Многих удалось схватить?
— Меньше, чем нам бы хотелось, но мне кажется, мы значительно подорвали их строй.
Слова прожжённого политика. По сравнению с его предшественниками, Патрик Клиффорд действительно был на своём месте и как все, кто был до него, искусно владел умением подменивать понятия, упуская довольно значимые аспекты, не предназначенные для посторонних ушей.
— Разумеется, Министр. Госпожа директор, если вы здесь закончили, я хотел бы обсудить с вами незначительные формальности, касаемые учебного плана.
— Патрик, если я вам больше не нужна…
— Нет-нет, Минерва. Спасибо за помощь, мы дальше уже сами справимся.
Кивнув на прощание пожилому волшебнику, Минерва отправилась вслед за Северусом, улавливая его оценивающий недвусмысленный взгляд.
— Патрик был старостой факультета Гриффиндор, когда я ещё была студенткой.
— В таком случае это многое объясняет. Им удалось что-нибудь выяснить?
— Не многое, — поджимая губы, женщина глубоко вздохнула. Она и сама была весьма разочарована результатами куцего допроса, но даже те крупицы, что всё же удалось узнать, лишали и без того хрупкого спокойствия. — Один из Пожирателей сознался, что эта вылазка была согласована с кем-то из членов Попечительского Совета и носила скорее лишь разведочный характер с целью получить информации для ритуала.
— Это объясняет, почему их было так мало, но всё же картина остаётся неясной. Было что-то ещё?
— Нет. Практически всех постарались оставить в неведенье на тот случай, если кто-то из них будет схвачен. Северус… Рудольфусу нужна Бузинная палочка.
— Как и многим другим.
— Она по-прежнему у него?
— Думаю, да.
Ещё недавняя суматоха, отражавшаяся в окнах Больничного крыла, стихла. Стоя на каменных ступенях перед самым входом в замок, Снейп наблюдал, как там медленно гасятся лампы, погружая улицу в темноту.
— Это чудо, что вам удалось его найти первыми. Мракоборцы, что были с Бруствером, наткнулись в лесу на братьев Лестрейндж, им еле удалось выбраться оттуда живыми.
— Знаешь, Минерва, у Поттера талант — избегая одни проблемы, он мастерски находит другие.
— О чём ты?
— Мы нашли его в зарослях Дьявольских силков. Поверни мы ни в ту сторону или замешкай ненадолго… Он совершенно не меняется с возрастом. Иногда его храбрость граничит с безрассудством, ставя его самого под удар.
— Ошибаешься, Северус, он очень изменился за это время, — снисходительно улыбнувшись, Минерва, поднявшись выше, открыла дверь, напоследок повернувшись к Снейпу. — Он всё больше напоминает одного юношу, ставшего мне однажды коллегой, и ты знаешь, я очень горжусь тем, что теперь могу назвать этого человека своим другом, могу доверять ему. Доброй ночи, Северус.
— Доброй… — опешив, мужчине лишь оставалось провожать МакГонагалл растерянным взглядом, так чётко отобразившемся на его лице, пока тишину не разрезал глухой стук дерева.
«Другом». Как часто ему доводилось слышать подобное, сказанное в чужой адрес, и как давно оно предназначалось конкретно ему. Шпион всё ещё помнил, как дал слабину в ту ночь, когда Минерва вступила с ним в бой. Всего несколько секунд, но на какой-то миг он хотел сдаться. Слишком мучительна была сама мысль, что придётся сражаться с той, кого он по-своему уважал. Теперь же она ему доверяет, хотя совсем недавно с лютой ненавистью смотрела в его сторону, несмотря на то, что он всегда относился к ней с должным почтением настолько, насколько позволяла его роль.
Пожалуй, слишком много впечатлений от одного дня. Слова мальчишки, его собственные догадки, а теперь и Минерва, внесли свою лепту в превратности судьбы.
— Милли, — устремляя взор в пустоту потускневших окон, Северус даже не вздрогнул, когда спустя пару секунд прозвучал хлопок. — Как себя чувствует твой хозяин?
— Мадам дала хозяину костерост, сэр, и заставила выпить снотворное. Хозяину Гарри было очень больно, сэр, но теперь он спит, как и его друзья.
— Спасибо, Милли. Ты можешь идти.
— Как прикажете, сэр.
Из всех знакомых существ именно этот эльф запал ему в душу. Добрая и по-своему наивная Милли отчего-то очень нравилась Снейпу, и, не взирая на его расположение к Кикимеру, именно к ней он больше всего теплился душой. Она словно служила ему напоминанием о том времени, что он провёл в особняке Поттера, о возрождении надежды и о том, что, несмотря на то, что в мире много плохого, наряду с гневом и болью, всегда есть преданность, доброта и любовь. Есть то, ради чего стоит бороться, проходя через множество испытаний, ведь только истинное счастье надо заслужить.
Преодолев расстояние до подземелий, волшебник, убедившись, что в гостиной его факультета всё спокойно, направился к себе, предварительно попросив Кровавого Борона проконтролировать ситуацию. Для многих Слизеринцев этот день во многом стал знаменательным, возможно, войдя в историю, изменяя её. Переход ли Поттера или события минувшего года послужили тем, что студенты отреклись от прежней линии поведения, традиций, сражаясь бок о бок с прежними недругами. Остальным же ещё предстоит понять, что в жизни не всего можно добиться силой, переступая через ценности и законы морали, но это был первый шаг на пути к миру, давно забытому в стенах Хогвартса…
Лишь добравшись до своих апартаментов, когда все насущные проблемы остались позади, мужчина почувствовал, насколько он измотан как морально, так и физически. Хотелось забыться, оставляя все вопросы на утро, которое и так должно было наступить совсем скоро. Превозмогая острую боль, словно лавиной вновь обрушившуюся на него, Снейп, открыв шкаф с зельями, залпом опрокинул изрядное количество флаконов и, обработав раны, направился в спальню. Оставалось лишь подождать. Всего пару-тройку минут, и зелья, вступая в реакцию с организмом, должны были подействовать, а пока, сидя на постели, мужчина смотрел на единственное украшение в его комнате, стоявшее на прикроватной тумбочки. Колдография молодой девушки, так жизнерадостно махающей рукой. Единственный снимок, сделанный больше двадцати лет тому назад и всё это время покоящийся в серебряной рамочки. Единственный собеседник, видевший его падения и слышавший откровения. Безмолвный друг, наблюдающий за тем, с каким трудом ему удавалось держаться.
Небрежно стаскивая постылую мантию, Северус, откинув её на спинку кровати, принялся расстёгивать манжеты рубашки, когда его внимание привлёк неожиданный треск. Уверенный в том, что карманы пусты, а запасы зелий давно истрачены, мужчина, скептически покосившись на одежду, притянул её к себе. Выискивая причину раздавшегося шума, он скрупулёзно ощупывал мантию, пока не наткнулся на маленький камень, скрытый в самой глубине. Точно находясь под действием кратковременного проклятья, волшебник напрочь забыл о артефакте, стоило разорвать с ним зрительный контакт.
Разместив предмет на ладони, Снейп теперь имел возможность более чётко разглядеть находку, взмахом палочки разжигая факелы вдоль стены.
Если не считать трещины, вертикально идущей в том месте, где когда-то была выгравирована палочка, камень был полностью цел, а изображение круга в треугольнике и вовсе оказалось нетронутым. Забытая сказка, некогда рассказанная его матерью и воскрешённая в памяти безумным стариком, дарующая надежду на встречу с прошлым. Теперь один из даров смерти мирно покоился у него в руке, заставляя сердце бешено биться.
— Имею ли я на это право?
Смотря на снимок любимой, он невольно закрыл веки и, поддаваясь соблазну, трижды повернул камень. Пожалуй, впервые в жизни он так боялся посмотреть на неё. Слабое дуновение и тихий шорох. Он знал, что она рядом, чувствовал на себе её взгляд.
После стольких лет вновь увидеть её глаза — что в них отобразится? Ненависть, именно та, что он заслужил? Презрение, с которым на него глядел её сын? Что он скажет, как оправдается и сможет ли…
— Северус, пожалуйста… — такое знакомое и едва уловимое прикосновение, точно лёгкий холодок скользнул по его щеке, пытаясь успокоить. — Открой глаза.
— Прости меня. Прости, я так виноват перед тобой, перед Гарри. Я подвёл тебя, вас обоих.
— Не говори так. Не пытайся убедить себя в том, чего нет…
Он не мог больше сопротивляться, не хотел. Слёзы, тонкой струйкой непроизвольно катились по лицу, а голос дрожал, и всё же мужчина нерешительно поднял голову, с трудом размыкая веки.
Она была точно такой же, какой он её запомнил, словно только что сошла со снимка. По-прежнему лучезарная Лили Эванс, склонив голову и как-то совсем по-детски насупившись, ласково глядела в сторону друга, совсем как раньше, когда их ещё ничего не разделяло.
— Ну же, Сев, улыбнись. Мы так давно не виделись, а я… Я так соскучилась.
— Я… Ведь предал тебя. Думал, что смогу уберечь, пытался но… был так глуп, слеп, что позволил этому случиться. Я знаю, что не достоин твоего прощения, — считая всё происходящее лишь игрой усталого воображения, мужчина до последнего не мог в это поверить, хотя эмоции и брали верх. Что бы это ни было, но впервые за столько лет Лили была рядом, так близко, что, казалось, он мог её даже коснуться, если бы только нашёл в себе смелость. Только с ней он никогда не умел притворяться…
— Северус Снейп, прекрати немедленно! Я не хуже тебя знаю, что произошло в ту ночь. Мы все совершаем ошибки, но только единицы жертвуют собой, чтобы исправить их.
— Но именно моя ошибка стоила тебе жизни!
— Откуда тебе это знать? Сивилла так или иначе бы сделала это пророчество, и оставался лишь вопрос времени, когда именно оно дошло бы до него. Он всё равно бы убил нас, Сев, а так ты дал нам время пожить в безопасности.
— Ты снова это делаешь… — это был не сон. Созерцая, как девушка ревностно отстаивает свою позицию, Снейп непроизвольно расслабился, чуть заметно улыбаясь в ответ на её лукавую усмешку.
— Что именно?
— Искажаешь факты, чтобы оправдать меня.
— Не сейчас. Я действительно так считаю и ещё хочу, чтобы ты знал. Всё, что ты сделал для меня и для Гарри, я очень благодарна тебе. Прости, что не могла дать понять, что всегда была рядом с вами, с тобой…
— Зачем ты это говоришь? — отведя глаза, Эванс медленно отошла к прикроватной тумбочке, тоскливо разглядывая свою колдографию. «Что происходит?» Мужчина словно вновь очутился в прошлом, чувствуя себя безвольным мальчишкой, запутавшимся в паутине недосказанности. Он слишком хорошо её знал, и оттого был ещё более поражён поведением подруги, тщетно пытающейся от него что-то скрыть. — Лили, откуда эта связь? Почему Гарри так тонко чувствует мои эмоции, почему… Так похож на меня? Я хочу знать. Ответь, почему?
— Это связь матери и ребёнка, Сев, — казалось, прошла целая вечность, прежде чем девушка вновь заговорила, стараясь не выдать волнения. — Даже если меня нет, она не угасла, а Гарри… Он всегда будет тянутся к тому, кого по-своему знает. К единственному мужчине, которого всю жизнь любила его мать, особенно после того, как вы всё таки раскрылись друг другу...
******************************************************
Дорогие мои Читатели, я поздравляю Вас, с Наступающим Новым Годом! От всей души, желаю Вам исполнения Ваших самых сокровенных желаний. Всего того, чего вы так хотите. Радости, счастья и удачи во все начинаниях!!!)
С Наступающим 2019 годом!!!!
