Гарри Поттер и бег наперегонки со смертью.

Глава 5

Если хочешь быть мудрым, всегда держи врага в поле зрения.
Джордж Сэвил Галифакс




Северус Снейп колдовал над зельем в лаборатории, оборудованной в подвале замка. Этот древний замок пожаловал Снейпу сам Волдеморт в награду за убийство Альбуса Дамблдора.
«Когда-то моим заветным желанием было, чтобы отец любил меня и не унижал маму. Став старше, я понял, что этого никогда не будет. А ещё всегда мечтал жить в замке, — невесело вспоминал Северус, помешивая мирно булькающее в золотом котле зелье. – Что ж, эта мечта, в конце концов, осуществилась. Но какой ценой… Стоп, не думать об этом! У меня не было другого выхода!».
Несмотря ни на что, этот замок на берегу Ла-Манша очаровал Северуса. Они приняли друг друга. Замок безоговорочно признал Снейпа хозяином и открывал перед ним даже те двери, в которые не впускал Тёмного Лорда, а зельевар неожиданно для себя ощутил, что он ДОМА. Мужчину даже начали посещать непривычные мысли: жениться на какой-нибудь чистокровной ведьме и обзавестись наследником.
С помощью домашних эльфов Северус быстро привёл новое жилище в соответствие со своими вкусами и предпочтениями. Много менять не пришлось, так, кое-какие мелочи! А затем зельевар взялся за изучение библиотеки. Там на самом виду лежала внушительных размеров книга в старинном кожаном переплёте. Оказалось, что в ней хранятся биографии всех, кто когда-либо жил в этом замке. Снейп догадался, что перед ним одна из тех редких магических книг, записи в которых появляются сами, и всё равно удивился, обнаружив в конце книги своё имя – С е в е р у с Т о б и а с С н е й п. Дальше шло несколько чистых страниц. «А они ведь не заполнятся именами моих детей, внуков», — с горечью констатировал мужчина. Внимательно просмотрев волшебную книгу, бывший профессор узнал, что до него замок на протяжении почти двухсот лет принадлежал магам чистокровного рода Фейсфул. Постепенно когда-то многочисленный род сократился, а все последние носители фамилии, включая четырёхлетних мальчиков — близнецов, были казнены Гриндевальдом в 1941 году. Известный тёмный волшебник заподозрил деда мальчиков в измене. «Хм… Пожалуй, всё-таки не стоит даже мечтать о семье», — пришёл к грустному выводу Северус.
За последний месяц, жизнь бывшего профессора круто изменилась. Снейп перестал снабжать Орден Феникса информацией о Тёмном Лорде, доклады Лорду о планах Дамблдора, в свою очередь, тоже ушли в прошлое. Карьера двойного агента завершена. Не жизнь, а малина! Только вот нехорошо на душе…
Если бы Северусу сказали, что после убийства директора Хогвартса у него будет такая размеренная жизнь в компании Тёмного Лорда и пожирателей смерти … Зельевар высказал бы всё, что думает об умственных способностях данного прорицателя. И, как ни странно, пока всё было именно так. Чиновники не знали о существовании этого поместья. Здесь убийца Дамблдора мог не опасаться появления авроров. Замок долгое время принадлежал тёмным волшебникам, а те озаботились сделать его ненаходимым для Министерства. Да и Тёмный Лорд внёс свою лепту, наложив на замок множество новых защитных заклинаний.
В ближайшем окружении самого могущественного (после смерти Дамблдора) волшебника современности Северус Снейп сейчас был на особом счету. Тёмный повелитель доверял ему настолько, насколько вообще мог кому-либо доверять. Получив талант одного из лучших зельеваров страны в своё полное распоряжение, Тёмный Лорд задался целью — вернуть себе привлекательную внешность. В принципе, Снейп был не против (да и кто бы его спрашивал). Бывший профессор любил изобретать новые составы. В Хогвартсе большую часть свободного от преподавания времени приходилось тратить на приготовление микстур и мазей для лазарета Помфри. Её пациенты, студенты школы волшебства, употребляли их в огромных количествах. Один только Поттер за шесть лет обучения выпил не один галлон собственноручно приготовленных Северусом зелий. Разработкой же новых рецептов приходилось заниматься во время летних каникул в личной лаборатории Лорда. Да и что это были за зелья! Яды и снадобья для снятия последствий пыток.
Задача, поставленная перед зельеваром – вернуть Лорду приемлемую внешность, — оказалась весьма непростой. И неудивительно! Подумать только, после обряда на кладбище, которым так неожиданно завершился Турнир Трех Волшебников, тело сильнейшего тёмного мага современности слеплено буквально чёрт знает из чего. Безобразие! Кости заурядного маггла, плоть ничтожного во всех отношениях Петтигрю и кровь неугомонного Поттера. Бррр! Ну и смесь! Причём определённую ценность, в глазах бывшего профессора, имел лишь последний «ингредиент», и то, если учесть феноменальную живучесть мальчишки.
Тёмный Лорд с самого начала «мягко намекнул», что все изобретённые для него составы зельевар должен предварительно испытывать на себе. В результате, Северус помолодел лет на десять: избавился от желтоватого оттенка кожи, разгладились морщинки на лбу и складки вокруг губ, волосы теперь прекрасно обходились пару дней без мытья, не становясь жирными. А вот в деле изменения облика Лорда успехи были намного скромнее: кожа Волдеморта перестала напоминать змеиную, так как стала меньше шелушиться, а цвет ее из мертвенно-синюшного стал просто ужасно бледным. И это дело! Теперь не так противно целовать руки Лорду и можно с чистой совестью, установив на мысли крепкий блок, отпускать комплименты, восхищаясь благородным цветом лица милорда. Как говорят магглы: «Кто на свете всех милее, всех румяней и белее? Риторический вопрос, если дуло смотрит в нос».
Зелье, над которым сейчас работал Снейп, по задумке должно было частично убрать красный цвет глаз Лорда. Опыты на кроликах–альбиносах с красноватыми глазками прошли успешно – глаза всех подопытных животных стали тёмными. «Хм, интересно, как оно подействует на меня, – усмехнулся своим мыслям мужчина. — Хорошо хоть, у Лорда пока не возникло желание отрастить себе нос вместо тех щелей, которые заменяют его сейчас. Даже не хочется представлять, как будет выглядеть мой крючковатый нос после опробования на себе подобного зелья»
Неожиданно чёрная метка на предплечье мужчины начала нагреваться. «Наконец-то!» — это был первый вызов с тех пор, как Снейп вместе с Драко Малфоем, сбежав из Хогвартса, трансгрессировал в логово Лорда. Северус задумался: «Интересно, зачем я срочно понадобился Повелителю?». Обычно, когда было готово зелье для Лорда, Снейп связывался с ним с помощью магического кристалла и милорд сам появлялся здесь.
Северус, не торопясь, добавил в котёл последний ингредиент – глаза индийской кобры. Он мог позволить себе не спешить, так как был уверен, что Лорд простит ему опоздание. Не бросать же зелье за полчаса до его полной готовности, тем самым, уничтожая плод недельного труда и кучу редких ингредиентов. Через тридцать минут мужчина погасил огонь под котлом, заклинанием остудил его содержимое и аккуратно перелил в хрустальный сосуд. Покончив с этим, позвал домашнего эльфа и велел убрать в лаборатории. Ушастое существо, радостно взвизгнув, тут же принялось выполнять приказание. За те пятьдесят шесть лет, что замок существовал без владельца, здешние эльфы истосковались по указаниям и с огромным рвением бросались выполнять малейшие пожелания нового хозяина.
Северус призвал мантию и маску пожирателя смерти, переоделся и уже без промедления (надо и честь знать) трансгрессировал на зов метки Тёмного Лорда.