Глава 5От автора:
Я приношу свои извинения за столь долгий перерыв, но летом мне оказалось не до написания фанфиков, тем более что большую часть этого лета я провела в дали от компьютера и интернета. Сейчас у меня не слишком много свободного времени: не за горами экзамен по вождению, да и зачёт по углеводному обмену, к тому же надо утрясти все дела с НИР (научно-исследовательская работа), так что быстрого обновления обещать не буду, а то получится как обычно…
Но бросать написание данного фика пока не собираюсь. ;)
Спасибо за отзывы и подписку, они неплохо стимулируют вдохновение (от лени, кстати, тоже помогают). =)
Глава 3 (часть первая) Кто предал Поттеров?
«Верить нельзя никому! Мне – можно».
(с) Мюллер («17 мгновений весны»)
Грохот внезапно прекратился, будто кто-то выключил звук, и Антонин рискнул открыть глаза. Увиденное заставило его нервно отшатнуться: зал, в котором он оказался, был лишь отдалённо похож на помещение с белым камнем. Да, круглый, да, стены пол и потолок каменные, но на этом, пожалуй, всё сходство и заканчивалось. Новое помещение было больше по размеру, центральная его часть была чуть приподнята – на каких-то сорок сантиметров – и опоясана колоннадой, а также широкой щелью в полу, в которой бушевало тёмно-синее магическое пламя. Миниатюрный огненный ров прерывался в четырёх местах, где с возвышения спускались лестницы, ориентированные по сторонам света. На колоннах в несколько ярусов располагались магические светильники, сейчас практически погашенные. Пол возвышения украшала звезда пентаграммы, снабжённая множеством непонятных для Пожирателя значков. Судя по цвету линий, рисовали её либо кровью, либо красной краской, причём, скорее всего первое. Сама звезда не светилась, однако метрах в полутора над ней угадывался призрачный образ данной магической фигуры, в центре которого неподвижно висело человеческое тело. На закон всемирного тяготения этому телу было явно наплевать.
Долохов пятился до тех пор, пока не упёрся в стену зала, и только тогда понял, что больше не ощущает постороннего присутствия в своей голове. Между тем человек в пентаграмме шевельнулся, произнёс завершающее слово заклинания и, стоило поддерживавшей его магии развеяться, ловко извернулся, приземлившись на ноги. Щелчок пальцами, и магические светильники загорелись в полную силу.
Когда глаза Антонина привыкли к перемене освещения, он ещё сильнее вжался в каменную стену. На возвышении стояла Морригу – прямо как на картинке в книге Люциуса, только платье попроще и причёска другая. Чего можно ожидать от древней фэйри, учитывая обстоятельства?
Морригу, заметив постороннего, удивлённо изогнула бровь. Перемещение Пожирателя не было ею запланировано. Выражение изумления на её лице быстро сменилось любопытством. Пару минут она размышляла, вгоняя Долохова в нервную дрожь пристальным взглядом светящихся фиолетовых глаз, затем, видимо, решила проверить одно из своих предположений и спрыгнула с возвышения, не обратив внимания на взметнувшиеся чуть не до потолка языки синего пламени.
- Подойди, - обратилась она к Долохову, шутливо поманив того пальцем.
Пожиратель стоял, не шелохнувшись, вперив в Морригу испуганный взгляд, даже не моргал, боясь упустить опасное существо из виду. Фэйри вздохнула и повторила на пол тона ниже с оттенком приказа:
- Подойди! Иначе я использую магию разума и всё равно заставлю тебя это сделать. Мне казалось, что в прошлый раз тебе не очень понравилось, - она криво улыбнулась, продемонстрировав два ряда белоснежных острых зубов.
Долохов скрипнул зубами и медленно, будто шёл по тонкому льду, приблизился к древней колдунье.
- Вот видишь… - задумчиво протянула Морригу, вытаскивая из складок юбки кинжал, и, прежде чем Антонин успел напридумывать всяких ужасов про жертвоприношение, надрезала себе палец. – Он`нэеш!
Вокруг Долохова вспыхнули призрачные строки неизвестных рун, похожих на те, что были на загадочном медальоне из пещер под Азкабаном. Фэйри медленно пошла по кругу, внимательно всматриваясь в проявившиеся значки. Антонин насторожено следил за ней взглядом.
- Шею свернёшь, - насмешливо прокомментировала та, перемещаясь за спину Пожирателя. – О! Вот оно что… В завершающей связке руна Р`рил вместо Идаэль.
- И что это значит? – хмуро поинтересовался Долохов, нервно передёргивая плечами – ему не нравилось, что опасная нелюдь находится вне поля зрения.
- Первая руна означает «связь», а вторая – «привязь». Перепутала, когда накладывала Фиделити... Это такая разновидность чар подчинения, если ты не знаешь. Теперь вот всплыли последствия, – Фэйри завершила обход и погасила эхо ранее наложенных заклинаний. – Ты здесь, хотя я не могла тебя вытащить из Хогвартса – не успевала. Защита должна была рухнуть уже после того, как тебя бы завалило.
Морригу смотрела на Пожирателя с лёгкой насмешкой и ждала. Он отлично понимал, какой вопрос ему полагается задать, но медлил. Маловероятно, что ответ ему понравится. Однако…
- Что вы намерены со мной сделать? – голос не дрогнул: отстранённо и вежливо, как будто и не о его, Антонина, жизни речь.
Морригу вновь стала серьезной и собранной:
- Это будет зависеть от тебя. Я предоставлю тебе выбор, но не слишком большой. Однако здесь неподходящее место для разговора. Думаю, в кабинете будет удобнее.
Фэйри спокойно развернулась к магу спиной и направилась к двери, ничуть не беспокоясь, последует ли тот за ней. Такая показная беспечность вывела Долохова из себя. К счастью не настолько, чтобы потерять остатки здравого смысла.
- Вы у меня даже палочку не заберёте? – ехидно протянул Пожиратель. - Не боитесь Авады в спину?
Морригу, не оборачиваясь, пожала плечами:
- Не боюсь. Твоя палочка сделана мной, она по определению не может причинить мне вреда. Тем более в моём собственном доме.
Чуть помедлив, она добавила:
- Если сомневаешься, можешь попробовать. Хотя нет, давай отложим эксперименты до кабинета – обезболивающее зелье у меня там, а тащить тебя по лестнице шесть этажей мне что-то не хочется.
Долохов сжал кулаки и зло сплюнул в сторону.
- И воздержись впредь от подобных выходок. Домовые в отличие от домашних эльфов – наёмные слуги, и при желании могут устроить человеку, неуважительно относящемуся к их труду, пару неприятных сюрпризов.
- Мы в Восточной Европе? – всё ещё раздражённо уточнил Пожиратель: на Западе домовых не держали.
- В России… - Морригу вздохнула и обернулась. - Давай ты временно прекратишь чесать языком и начнёшь двигать ногами, я не кариатида, чтобы часами подпирать дверной косяк.
***
Дамблдор сидел в отныне принадлежащем ему кресле министра и напряжённо барабанил пальцами по крышке стола. Перед ним лежал листок с текстом пророчества – того самого, в котором говорилось о падении Тёмного Лорда, будь оно проклято. Истинные пророчества всегда сбываются… Только вот сбываются они не потому, что других вариантов решения проблемы не существует, а потому что изречённое Пророчество создаёт возмущения в вероятностных потоках, которые блокируют все эти «другие варианты». Слышишь, как прорицатель начинает вещать отстранённым голосом, глядя в пространство остекленевшим взглядом, - убей его. Так будет проще для всех – народная мудрость. Но что теперь сожалеть об упущенных возможностях.
Итак, в общих чертах предложенный сценарий был ясен. Кандидатура победителя Вольдеморта тоже выявлена. Даже два претендента на эту роль: сын Поттеров и сын Лонгботтомов. Остался сущий пустячок – подсунуть Лорду одного из них, чтобы он «отметил его как равного себе». Желательно не ошибиться с выбором, так как оружие, пусть и живое, должно оставаться управляемым. Так кого?
Лонгботтомы затихарились основательно. Старая карга Августа – ветеран Отдела Тайн – тряхнула стариной и навертела такую защиту, что министр и сам не знал, где они скрываются. Поттеры тоже оказались не слишком сговорчивы: отказались от его услуг в роли Хранителя Тайны. Сказали всем, что это будет отщепенец благородного дома Блэков, а на самом деле выбрали серую мышку Питера. Умно, только вот Питер стал, волею случая, шпионом Дамблдора в стане врага. И проболтался о своей роли Хранителя экс-директору… Удобная возможность – грех не воспользоваться.
Дамблдор скомкал лист с текстом Пророчества, и тот вспыхнул бездымным огнём, рассыпаясь невесомым пеплом. Расправившись с секретным документом, Альбус выудил из внутреннего кармана мантии другой листок, испещрённый странными рунами. Защитное заклинание, составленное знающим хм… существом. Пусть не дешифрованное до конца, но пригодное для использования. Отличная ловушка для врага. И в то же время страховка на случай провала.
Альбус вернул свиток на прежнее место, накинул тёплый плащ – октябрь выдался на редкость промозглым – и вышел из кабинета. Министерство было закрыто от аппарации, чтобы трансгрессировать в Годрикову Лощину следовало сначала покинуть здание и буферную зону, расширенную по военному времени до нескольких кварталов вокруг него.
Лили Поттер рассеяно смахивала пыль с каминной полки специальной метёлочкой. С тех пор как они с Джеймсом были вынуждены скрываться от слуг Тёмного Лорда список доступных ей вариантов времяпрепровождения резко сократился: какие уж тут посиделки с подругами и походы по магазинам. Работа по дому, даже учитывая отсутствие домашних эльфов, не могла занять весь день, личная библиотека перечитана уже вдоль и поперёк, Джеймс постоянно пропадает в Аврориате, а Гарри слишком мал и спит большую часть времени. Вот и приходится делать хоть что-то, чтобы занять руки и ненадолго отвлечься от тягостных раздумий об их дальнейшей судьбе и этом проклятом Пророчестве.
Миссис Поттер была хоть и магглорождённой, но отлично образованной ведьмой и понимала, что просто отсидеться не удастся. Именно она настояла на том, чтобы оформить опекунство над Гарри в случае… В случае, который нельзя было сбрасывать со счетов, имея в противниках Тёмного Лорда. Конечно, она не строила иллюзий относительно воспитательских талантов Сириуса; Ремус подошёл бы гораздо лучше, но оборотни состояли в магическом сообществе на особом положении. Их боялись, им не доверяли, их притесняли. Тут вам не Восточная Европа, где разные расы магических существ обладали чуть ли не равными правами. Так что Ремус отпадал, ну а Питер… Питер до сих пор сам нуждался в помощи и присмотре. Куда ему справиться с годовалым ребёнком?
Женщину отвлёк резкий звук дверного звонка. Она кинула озадаченный взгляд на настенные часы. Для Джеймса было рановато, да и не стал бы он звонить – ключи у него с собой. Сириус тоже в Аврориате и вряд ли освободится раньше Джеймса. Ремус обычно предупреждает о своём приходе заранее через камин. Возможно, это Питер? Хотя последнее время он не показывается: Хранителю угрожает не меньшая опасность, чем им самим. После битвы при Хогвартсе он не бывал у них ни разу.
Лили вытащила из кармана палочку и осторожно приблизилась к входной двери. Стараясь не шуметь, заглянула в глазок и облегчённо выдохнула – всего лишь профессор Дамблдор. Несмотря на уже сгустившиеся сумерки, она хорошо различила блестящие в неверном свете фонарей очки-половинки и длинную белоснежную бороду. Миссис Поттер, больше не колеблясь, сняла цепочку и открыла замок.
- Добрый вечер, господин министр, - приветливо произнесла она, пропуская старого мага в холл.
- И тебе Лили, - рассеянно отозвался тот, оглядываясь в поисках вешалки.
Обнаружив искомое, Дамблдор снял свой плащ и задумчиво огладил бороду, собираясь с мыслями.
- Может быть, чаю? – услужливо предложила рыжая колдунья. – Я думаю, что вы пришли по делу, так что негоже обсуждать важные вопросы на пороге.
Кухня в Поттер-мэноре была большой и просторной, оформленной в пастельных тонах. Мебель из светлых пород дерева, преимущественно из ясеня, разлапистая люстра со множеством подвесок из огранённого горного хрусталя, разбрасывавшего вокруг миллионы радужных искр, несколько небольших картин с изображением пасторальных сцен, кружевные занавески на окнах, множество горшков с геранью на подоконнике, шкафчиках и в специальных подставках – чисто и уютно, по-домашнему.
Дамблдор неторопливо разместился за столом и молча ждал, пока Лили закончит суетиться с чайником, вытащит чашки из посудного шкафчика, расставит на столе вазочки с печеньем, колотым шоколадом и прочую подходящую к случаю съедобную мелочь.
Наконец, когда чай был разлит по чашкам, Альбус, пристально рассмотрев осевшие на дно чаинки, решился приступить к цели своего визита.
- Ты, конечно, знаешь о Пророчестве и о том, что часть его известна Вольдеморту, - при звуке этого имени Лили с такой силой вцепилась в чашку, что её пальцы побелели.
- Вы хотите сказать… - дрожащим голосом перебила она его. – Вы хотите сказать, что он готовит нападение на наш дом?
- Нет-нет, - поспешил успокоить хозяйку министр, поднимая открытые ладони. – Пока что ему не удаётся вычислить ваше местонахождение, но ты должна понимать, Лили, что это лишь вопрос времени. Его жизнь зависит от того, сможет ли он найти и уничтожить ребёнка пророчества.
Миссис Поттер ненадолго задумалась, затем, придя к какому-то выводу, подняла вопросительный взгляд на Дамблдора.
- Но разве мы не приняли все возможные меры по защите?
- Именно поэтому я и пришёл: мне известен один ритуал…
- Таким образом, проведение данного обряда обеспечит Гарри если не полную безопасность, то уж точно защитит от большинства заклинаний тёмной магии, - Дамблдор подвёл черту под своими получасовыми разглагольствованиями.
Во всех тех объяснениях, которые он дал миссис Поттер, содержалось не слишком много правды. Ни к чему ей было знать, откуда на самом деле взялось данное рунное заклинание, по каким принципам оно работает и с чего он так уверен в необходимости подобных мер. Тем более не следовало сообщать, что раздел магии, к которому оно относится, отнюдь не «светлый» или «стихийный» и запрещён на территории Британии уже более трёхсот лет.
Министр вперил в молодую ведьму свой фирменный всепонимающий взгляд. Он не сомневался в её ответе, однако хождения вокруг да около его порядком утомили.
- Я… Я согласна. Думаю, Джеймс тоже не будет против. В конце концов, это разумная мера, и это же не навредит здоровью Гарри? – убеждая скорее саму себя, пробормотала Лили, нервно разламывая печенье на мелкие кусочки.
- Ни в коей мере, - терпеливо подтвердил Альбус. – Раз вы не против, то, возможно, проводите меня в детскую. Мне хотелось бы управиться с этим делом до ночи.
В маленькой комнатке на втором этаже вспыхнул свет, и ребёнок, спокойно спавший в детской кроватке, недовольно заворочался, однако не проснулся.
- Мне разбудить его? – шёпотом спросила Лили у старого мага, задержавшегося на пороге.
- Нет, в этом нет необходимости, - так же тихо отозвался Дамблдор.
Он тщательно изучил нехитрую обстановку детской, и его цепкий взгляд замер на одной интересной вещице, небрежно лежавшей на кресле у окна. Мантия. О нет, не обычная одежда волшебников, а мантия-невидимка, причём, судя по тому, что Альбус о ней слышал, - уникальный экземпляр. Вполне возможно, что та самая… Дамблдор неосознанным жестом прикоснулся к своей волшебной палочке. Да, очень может быть…
- Это ведь мантия-невидимка Джеймса, с помощью которой он совершал те невероятные проказы в школе? – тон вопроса никак не выдал крайнюю заинтересованность министра.
- Да… Да, это она, хотя не понимаю, как она тут очутилась. Видимо, Джеймс развлекал Гарри фокусами с невидимостью.
- Я много о ней слышал. Странно, что она до сих пор не выработала свой ресурс. Обычно мантии-невидимки не могут сносно функционировать уже после двух-трёх лет активной эксплуатации, а свою Джеймс получил по наследству… Возможно, вы разрешите мне её забрать на пару дней для детального исследования – давно увлекаюсь уникальными магическими артефактами.
Дамблдор не покривил душой, он действительно интересовался кое-какими артефактами и во главе списка его интересов значились три легендарных предмета. Один лежал сейчас в его кармане, а второй… Второй, скорее всего, прямо перед ним на кресле.
Лили колебалась недолго. У неё не было причин не доверять директору – про себя она продолжала называть Альбуса Дамблдора именно так. К тому же Джеймс давно не использовал мантию для чего-то более серьезного, чем показ фокусов для маленького Гарри.
- Я думаю, что Джеймс не будет против, если вы заберёте её для исследования.
- Отлично, - Дамблдор искусно скрыл нотки торжества в голосе. – А теперь оставьте меня ненадолго, ритуал требует предельной сосредоточенности…
Молодая ведьма понятливо кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась, ещё раз посмотрев на спящего сына и старого мага, как раз выудившего из кармана мантии кисточку и флакон какой-то красной искрящейся жидкости. Затем тряхнула головой, отгоняя сомнения и опасения, что внушал ей неизвестный ритуал, и выскользнула в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
***
Он чувствовал себя крайне неуютно – примерно как школьник на своём первом в жизни экзамене. Приходилось прилагать немалые усилия, чтобы скрыть нервную дрожь и вульгарно не лязгать зубами. Жизнь делала очередной крутой поворот, и он сильно сомневался, что грядущая полоса окажется белой. Кресло, в котором он сидел, казалось до жути неудобным, но вертеться и привлекать внимание было как-то не с руки.
«Что же ты молчишь, фэйри?»
Морригу стояла у окна. На фоне бледнеющих в преддверии утра сумерек Долохов мог хорошо различить её тёмный силуэт: строгий профиль, гордая осанка, пронизывающий взгляд, сейчас устремлённый вдаль.
«Чего ты ждёшь?»
Тишина давила на уши, темнота душила в объятиях – хозяйка не зажгла света, а Антонин не осмелился попросить. Мгновения текли медленно, словно вязкая патока, пагубно действуя на и без того натянутые нервы. Незаметная, завуалированная, но от того не менее мучительная пытка – пытка ожиданием и неизвестностью.
Прошло всего каких-то десять минут с тех пор, как они поднялись в кабинет. Морригу словно проглотила язык: единственное слово, которое Долохов от неё услышал за всё это время, было приказом сесть. Куда делись насмешливость и язвительность? Они раздражали, да, но хоть не пугали так. Он хотел было возмутиться её бесцеремонностью, но увидев, какое отстранённое холодно-спокойное выражение застыло на лице фэйри, проглотил все заготовленные слова.
До сих пор Антонин не воспринимал эту странную женщину всерьёз. Побаивался краем сознания, смотрел как на диковинку – ожившего персонажа легенд – но не более. Однако стоило ей сбросить маску острой на язык девчонки, перестать сдерживать ауру силы и властности, которая была ей, в общем-то, положена по статусу, и все сомнения мигом отпали: перед глазами вставали строчки из древних пыльных фолиантов, которые Долохов отыскал в обширной библиотеке Малфой-мэнора, повествующие об истории волшебного народца и о роли Морригу в ней.
За окном послышалось хлопанье крыльев, и фэйри отворила створки, пропуская внутрь комнаты крупного филина. Птица, нахохлившись, уселась посреди стола, нетерпеливо постукивая внушительными коготками, ухнула и выжидающе уставилась на колдунью светящимися плошками глаз.
- Отличная работа, Тэссул, - мягко произнесла та, проводя рукой над головой птицы. – К`шаэре.
Силуэт филина размазался и поплыл, на глазах у Долохова складываясь в новый образ – крупного чёрного ворона. Тэссул довольно каркнул и вспорхнул на плечо хозяйки, заставив ту невольно поморщиться – весу в нём было никак не меньше пары килограммов.
- Итак, как я говорила, существует несколько вариантов выхода из сложившейся ситуации… - Морригу медленно обошла вокруг стола, ведя по столешнице кончиками пальцев, и остановилась прямо перед Долоховым. – По большому счёту их три, - она наконец оторвала взгляд от поверхности стола и посмотрела прямо в глаза Антонину.
Пожиратель почувствовал себя загнанной в угол мышкой. Это неприятное ощущение усугублялось тем, что Морригу находилась так близко и смотрела так пронзительно, сверху вниз, словно приковывая взглядом к месту.
- Первый вариант, - по её губам скользнула тень усмешки. – Я убиваю тебя быстро, чтобы не мучился, прикапываю на ближайшем кладбище и забываю о проблеме. Ну или мы можем растянуть процесс. Пытки там, если ты вдруг мазохист и получаешь от подобного удовольствие. На ближайшие выходные я абсолютно свободна. Как тебе такое предложение?
Долохов, несмотря на вновь проснувшееся раздражение, внезапно осознал, что ему стало значительно легче от вернувшейся насмешливости здешней хозяйки. Расслабившись от её обманчиво шутливого тона, он неосмотрительно ляпнул:
- Не думаю, что вы это сделаете.
- Да? И что же заставило тебя сомневаться? – голос не изменился, но глаза предостерегающе заледенели.
- Мне кажется, вы говорите не в серьёз, - поколебавшись, признался Антонин.
Повисла нехорошая пауза. Морригу прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Казалось, что и без того глубокие тени сгустились вокруг неё.
- Я всего лишь хотела разрядить обстановку, - тихо сообщила она в пространство. – Но, как говорится, благими намерениями…
За окном внезапно полыхнула беззвучная молния, заставившая, тем не менее, отчаянно и протестующе задребезжать оконные стёкла. Вспышка вынудила Пожирателя на мгновение зажмуриться, а когда он снова открыл глаза… На расстоянии вытянутой руки от него стояла настоящая баньши: длинные спутанные пряди седых волос рассыпаны по плечам, зловещее багровое пламя тлеет в чёрных провалах глазниц, рваный чёрный плащ болтается подобно изъеденному могильными червями прогнившему савану, веет смертельной жутью и холодом старого склепа.
- Так убедительнее? – насмешка в ледяном голосе ударила, подобно хлёсткой пощёчине.
Долохов инстинктивно отшатнулся назад, но кресло было слишком тяжёлым, чтобы его опрокинуть.
Баньши вцепилась крючковатыми пальцами в подлокотники и наклонилась так близко к мужчине, что её седые волосы почти касались его лица.
- Не сомневайся, что я могу убить, - тихий вкрадчивый голос у самого уха, дыхание щекочет щёку. – Мне есть, за что ненавидеть магов. Не провоцируй меня.
Она отодвинулась так же быстро, как и наклонилась. Но не настолько, чтобы Долохов смог хоть немного расслабиться. Безразличный взгляд пылающих глаз, в котором не было ничего человеческого, нервировал его. Морригу будто не заметила этого и вернулась к прежней теме.
- Второй вариант состоит в том, что я стираю тебе память о нашей встрече и отправляю обратно в Англию, прямиком в объятья твоего Лорда, - холодный голос ввинчивался в виски, и Антонину стоило неимоверных усилий сосредоточиться на смысле сказанного. – Не думаю, что он настолько глуп, что до сих пор не догадался, кто повинен в провале операции и, судя по магическому всплеску, который я почувствовала при обрушении здания, в уничтожении одного из его хоркруксов. Вряд ли то, что ты действовал не по своей воле, сильно смягчит твою участь. Как-то не замечала за Риддлом тяги к всепрощению…
- К-ка…кха… Какие хоркруксы? – выдавил из себя Пожиратель, начиная терять нить разговора.
Морригу удивлённо выгнула бровь, но всё же пояснила:
- Есть несколько способов достигнуть бессмертия для таких существ, как люди. Один из них – пресловутый Философский Камень, который так долго и упорно искали многие из ваших выдающихся магов и учёных на протяжении веков. Этот способ относительно безобиден, но он даёт защиту лишь от старости, от болезней – от естественных причин, которые могут повлечь за собой смерть. Но вот от убийц такого рода бессмертие не спасает.
Те, кто хотят получить неуязвимость тела, надёжно привязать свою душу к этому миру, предпочитают другой способ. Они создают своеобразные якоря, хоркруксы, которые удерживают их душу от перехода за Грань при разрушении телесной оболочки. Причём такая душа становится не обычным призраком, но может быть воплощена обратно в живого человека, если воссоздать заново разрушенное тело.
Создание хоркрукса – сложная процедура, но проще, чем Философского Камня. Душа разделяется на части: одна, бОльшая, остаётся в теле, остальные помещаются в какие-нибудь предметы и прячутся. Пока эти предметы-хоркруксы целы, создавший их не может полностью умереть.
Вольдеморт пошёл этим же путём и, скорее всего, создал несколько хоркруксов, а не один, как делали многие – тот же полулегендарный Кащей, поместивший свою смерть в обычную иглу… Это заметно по его внешнему виду – высшие разделы Некромантии не терпят любительского подхода, как и другие разделы магии, не оперирующие стандартным набором заклинаний, а требующие самостоятельного составления формулировок в зависимости от целей заклинателя.
Фэйри замолчала, с каким-то странным выражением посмотрев на своего визави. Затем вздохнула, поняв, что переборщила с нагнетанием обстановки, и сбросила личину баньши, вернув себе прежний облик молодой женщины.
- Есть так же третий способ, - добавила она буднично. – Он основан на изменении генетической и духовной матрицы существа по образу тех, какими обладают долгоживущие расы. Он сложен и включает в себя несколько ступеней, но вносит разительные изменения не только в плане продолжительности жизни, но и физических и магических способностей индивида.
Она отвернулась и отошла к окну, позволив Пожирателю перевести дух и осмыслить сказанное. Тот, пользуясь тем, что на него не смотрят, обессилено прикрыл глаза и яростно принялся массировать виски. Его била дрожь: от самого предмета разговора, и от постоянных перепадов в тоне и манерах этой… Он оборвал себя, вспомнив, что такого рода создания были вполне способны на чтение мыслей. После той вспышки он не осмелился бы больше злить хозяйку замка, даже неосторожной мыслью, не то что произнесённым вслух словом.
- Так вот, не думаю, что тебя прельщают первые два варианта развития событий. Хотя, конечно, если ты выберешь один из них, я не буду тебя отговаривать, - Морригу заговорила вновь: тихо, не оборачиваясь. – Поэтому, я предлагаю тебе службу – сродни той, что ты нёс в рядах сторонников Вольдеморта… У меня есть основания полагать, что в ближайшие несколько десятилетий мир сильно изменится, и в это неспокойное время мне не помешает лишний человек, на которого можно положиться.
***
Питер провёл дрожащей рукой по жидким волосам и ещё раз перечитал короткое письмо от министра. Во что, чёрт побери, он вляпался? Эта затея изначально не внушала ему должного энтузиазма, но… ЭТО уже слишком. Стать шпионом, трястись от страха при каждом шорохе – ладно, он задвинет свою трусоватую натуру подальше и будет стараться на благо общества. Но выдать самому страшному тёмному магу современности местонахождение своих друзей, которых тот давно хочет убить… Да плевать ему на то, что это для общего блага, и на все мистические стратегические цели, которые преследует Дамблдор. Он не станет предателем и точка. Ведь не станет же?
Петтигрю раздражённо скомкал письмо и отбросил в дальний угол своей небольшой спальни, являвшейся частью столь же маленькой холостятской квартирки на окраине Лондона. Последние недели вымотали его до предела. Речь не шла непосредственно о физической выносливости, но нервное напряжение сказывалось ничуть не меньше. К счастью, он практически не бывал на собраниях Пожирателей – только на общих – и не участвовал ни в каких нападениях и диверсиях. Добиться каких-то значительных успехов на ниве шпионской деятельности при таком раскладе было невозможно. Он собирал сплетни и слухи, завёл парочку знакомых среди рядовых Пожирателей, но не более. И вот теперь ЭТО.
Нет, разумом он понимал логику того, что ему предлагали совершить. Подобная информация могла бы здорово поднять его по иерархической лестнице сторонников Тёмного Лорда, возможно, даже обеспечила бы билет во Внутренний Круг, но…
Мысли Питера прервал отчётливый стук в окно. Субтильный маг рывком поднялся с кровати и резким движением отдёрнул занавеску: на подоконнике сидела очередная министерская сова (они отличались крупным размером и тёмно-коричневой, практически однотонной окраской оперения, которую некоторые остроумные волшебники именовали не иначе как «деловой»). Петтигрю нехотя отодвинул щеколду и приоткрыл створку ровно настолько, чтобы пропустить птицу в комнату. С улицы зябко пахнуло утренним холодом и осенней сыростью. Воздух пах опавшей листвой и первыми ночными заморозками, от пожухлых газонов поднимался стылый белёсый туман, выше превращавшийся в лёгкую дымку, скрадывавшую яркие цвета.
Маг отвязал от лапы птицы письмо и отпустил пернатого посланца восвояси. Дуя на озябшие пальцы и мелко дрожа, он лихорадочно вскрыл конверт. Витиеватый подчерк мог принадлежать только министру.
Питер отложил послание и взялся за оконную створку. Только задвинув на место щеколду, он снова посмотрел на письмо. Чего ещё хочет от него Альбус Дамблдор? Петтигрю запустил пальцы в волосы и нервно прошёлся из угла в угол. Наконец, решившись, осторожно, с некоторой долей брезгливости, словно ядовитую змею, взял письмо и внимательно пробежал по тексту глазами. Потом ещё раз, и ещё. Питер зажмурился и тяжело опёрся руками о подоконник, прислонившись лбом к оконному стеклу. Холодное прикосновение помогло привести в порядок мысли и немного успокоится. Петтигрю отлип от окна и с размаху рухнул на кровать, уставившись невидящим взглядом в потолок. Если всё так, как сказал министр, то возможно… Но сначала он должен сам увидеть эту защиту в действии, и только тогда он сможет принять окончательное решение.
***
Грюм сидел в кресле посетителя в кабинете министра и угрюмо катал по столу дорогую перьевую ручку. Дамблдор стоял у окна, заложив руки за спину, и упорно молчал, не спеша просвещать главу авроров относительно причины столь срочного вызова.
- У меня возникают сомнения, что дело, из-за которого ты приказал мне немедленно явиться, действительно не терпит отлагательств, - не выдержал Аластор. – Так почему ты вздумал играть в молчанку?
Дамблдор отвернулся от окна и одарил старого аврора насмешливым взглядом.
- Лимонную дольку? – тон был откровенно издевательским.
- Не смешно, - холодно отрезал Грюм.
- Как хочешь, - министр вновь отвернулся. – Моё дело предложить… А относительно вызова… Я разыграл комбинацию с Петтигрю, о которой мы говорили на прошлой неделе. Ты не одобрил этот вариант, однако другого мы так и не нашли, - голос Дамблдора сделался жёстким и сухим. – Поэтому я взял всё на себя.
В комнате повисла напряжённая пауза. Не дождавшись возражений или других протестов со стороны Грюма, Альбус продолжил:
- Сегодня после собрания Пожирателей Питер выдаст Тёмному Лорду местоположение дома Поттеров. Думаю, Вольдеморт не станет откладывать дело в долгий ящик и нападёт немедленно.
- Моей задачей будет организовать засаду? – полуутвердительно вставил Аластор.
- Нет, - аврор застыл от неожиданности, но вопроса задать не успел. – В этом нет необходимости. Помнишь то руническое заклинание, что разнесло половину коридора в Азкабане? В той истории с побегом Долохова.
Грюм непонимающе кивнул.
- Я смог расшифровать его и выяснил, что оно способно отразить любое стандартное вербальное заклятие. Даже Непростительное, - короткая драматическая пауза. – В том числе и смертельное.
Аластор вскинулся:
- Невозможно!
Дамблдор повернулся и нарочито медленно занял своё место за столом. Даже изобразил старческое кряхтение, умащиваясь в глубоком кожаном кресле.
- Я тоже так думал и поэтому проверил… Одного из пойманных Пожирателей я подверг заклятию Империус и заставил пальнуть Авадой в ту злополучную дверь… Знаешь же, что она сейчас храниться в Отделе Тайн. Взрыв был грандиозный… К счастью, я предполагал такой исход и принял меры предосторожности. Разрушения в радиусе пятидесяти метров от зачарованной двери были впечатляющими, Пожиратель умер на месте, рассыпался прахом, так что даже хоронить было нечего, а вот на самой двери не осталось и царапины.
- Положим, я тебе верю, - нехотя кивнул Грюм. – Но как нам это поможет против Тёмного Лорда? Поставим эту дверь вместо входной у Поттеров? Так даже Риддл не настолько сумасшедший маньяк, чтобы вышибать двери Смертельным проклятием.
Министр усмехнулся такому предположению.
- О нет, всё и проще и сложнее одновременно, - старый волшебник ухмыльнулся в бороду. – Я расшифровал заклятие, наложенное на ту дверь, и провёл аналогичный обряд над сыном Поттеров – Гарри…
Аластор от неожиданности поперхнулся воздухом и хрипло закашлялся. Дамблдор вежливо подождал, пока собеседник восстановит дыхание, и спокойно продолжил:
- Таким образом, мы действуем по сценарию Пророчества, что лишь добавляет нам шансов на успех.
Грюм покачал головой, но возражать не стал.
- Как тебе удалось уговорить Петтигрю на измену? - после паузы спросил он. – Он же, помнится, отбрыкивался от подобной возможности всеми руками и ногами. Дружба между Джеймсом, Питером, отступником-Блэком и тем оборотнем очень крепка. А это, - Аластор неопределённо взмахнул рукой. – Это тянет на полноценное предательство. Риск для Поттеров очень велик…
Дамблдор понимающе кивнул:
- Я рассказал ему о заклятии, без подробностей, конечно, и разрешил присутствовать на испытании. Также я пообещал, что предупрежу Джеймса и Лили, и к моменту нападения их не будет в доме.
- Думаешь, они согласятся бросить собственного ребёнка на милость Тёмного Лорда? – Грюм скептически хмыкнул. – Ты слишком наивен. Хотя, конечно, ведь у тебя нет своих детей, и ты не знаешь, какие чувства испытывают родители к своему ребёнку.
- А ты в этом деле эксперт? – вернул насмешку Альбус. – Да ты и не прав…
- В чём же?
- Я не собираюсь их уговаривать… Также как и ты, я уверен, что Лили не согласиться бросить своего малыша одного, да и Джеймс…
Грюм упёрся в министра тяжёлым взглядом из-под густых нависающих бровей. Он нахмурился, и его лоб пересекли две вертикальные морщины.
- Хочешь сказать… - он выбил нервную дробь подушечками пальцев по подлокотнику кресла. – Хочешь сказать, что ты не станешь их предупреждать о нападении?
Мгновение, которое прошло до того, как Дамблдор кивнул, показалось Грюму вечностью.
- Ты отдаёшь себе отчёт, что подписываешь им смертный приговор? Они же члены Ордена Феникса! – голос аврора был сумрачен и хрипл.
Дамблдор снова кивнул, его глаза холодно сверкнули из-за очков-половинок:
- Что значит смерть двух человек по сравнению со всеобщим благом?
Фанатичность, проскользнувшая в голосе министра, заставила Аластора внутренне содрогнуться, но внешне он ничем не выдал своего неодобрения. Он знал, что в этой жизни за всё приходиться платить свою цену, и если предложенный план позволит уничтожить Вольдеморта… Что ж… Иногда цель действительно оправдывает средства.
***
Тяжёлые двери медленно провернулись на предусмотрительно смазанных петлях, так что не раздалось ни малейшего скрипа. Сопровождавший его Пожиратель остановился, не переступая порога кабинета Тёмного Лорда, и шагнул в сторону, сделав Питеру приглашающий жест. Петтигрю стиснул зубы и сжал вспотевшие ладони в кулаки. К счастью, выражение страха на его лице надёжно скрывала маска, а рукава мантии были достаточно длинными. Он медленно выдохнул, собираясь с духом, и переступил порог скудно освещённого помещения. Дверь за его спиной с лёгким щелчком, в котором Питеру послышалась насмешка, закрылась.
Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы начать различать окружающие предметы. За это время Питер успел пару раз проклясть непонятную страсть Тёмного Лорда к экономии на освещении. То ли тёмная магия наложила на его «господина» подобный отпечаток, то ли его красным глазам просто был неприятен яркий свет, но как бы там ни было, во всех помещениях резиденции царил постоянный полумрак, а окна были надёжно забраны тяжёлыми бархатными шторами. Чёрными, если он не ошибся при столь скудном свете, а может тёмно-зелёными… Петтигрю поймал себя на этих совсем уж несвоевременных мыслях о цветовой гамме интерьера и постарался сосредоточиться на своей миссии.
- Мой лорд, - низко поклонился Питер, едва его глаза различили высокую фигуру за письменным столом.
Вольдеморт не счёл нужным ответить на приветствие своего слуги и продолжал спокойно рассматривать Петтигрю своими странными змеиными глазами, слегка светящимися в полумраке комнаты.
Питер на миг замялся, но потом взял себя в руки – раз повелитель не проявляет недовольства, можно продолжать.
- Мне стало известно об одном Пророчестве… - он сделал короткую паузу, заметив тень интереса в глазах Вольдеморта. – Оно было сделано Сибиллой Трелони, внучкой известной предсказательницы Кассандры Трелони, и касается вас. Возможно, вы уже знаете?..
Тёмный Лорд едва заметно склонил голову, подтверждая догадку Пожирателя.
- На последнем собрании того, что осталось от Ордена Феникса, Дамблдор сообщил нам, что в Пророчестве, скорее всего, говориться о ребёнке Поттеров.
Вольдеморт вновь кивнул, пристально уставившись Питеру в глаза. Петтигрю нервно сглотнул, надеясь, что ментальный блок, поставленный самим министром, выдержит, но всё же продолжил.
- После этого мне стало понятно, почему Поттеры вот уже год скрываются под защитой заклятия Тайны. Видимо, они прятались от вас? – в новом кивке Тёмного Лорда сквозило нетерпение, так что Петтигрю продолжил более торопливо и несколько сбивчиво. – Если бы я знал об этом раньше… Мой Лорд… Что вы разыскиваете Поттеров, я бы немедленно… - он сглотнул и рухнул на одно колено, не решаясь поднять глаза на Вольдеморта. – Я являюсь Хранителем Тайны Поттеров и готов незамедлительно сообщить вам координаты места, где они скрываются. Прошу простить, что не сделал этого ра…
- Отлично, - прервал его тихий, но от того не менее страшный голос.
Питер рискнул оторвать взгляд от ковра и взглянуть на Вольдеморта: в глазах того светилось торжество.
- Ты принёс отличную новость, Хвост, - насмешливо повторил Тёмный Лорд, и Питер вздрогнул, услышав из уст этого человека своё школьное прозвище, которого никогда ему не сообщал. – И ты будешь щедро за неё вознаграждён… Хоть я и не люблю предателей, - взгляд Вольдеморта впился прямо в расширенные зрачки Петтигрю. – Но ведь ты не предашь меня, не так ли, Хвост?
- Н-нет, мой Лорд, никогда, - непослушными губами пролепетал Питер, чувствуя, как по спине струиться холодный пот и ноги становятся ватными.
- Вот и отлично, - усмехнулся Вольдеморт, и Петтигрю подумал, что от слова «отлично» его уже воротит. – А теперь назови мне адрес, и можешь идти.
***
Тьма густо растекалась вокруг, подбодренная поддержкой низких кучевых облаков, сеявших мелким противным дождём вот уже вторую неделю. Редкие фонари еле теплились в промозглой осенней ночи, так что дрожащие рыжие пятна света трусливо сжимались вокруг фонарных столбов, оставляя мраку его законную власть. Ветер уныло бродил по пустынным улицам и паркам Годриковой Лощины, не в силах поднять в воздух слипшиеся размокшие листья, уже успевшие потерять совой весёлый праздничный цвет, сменив его на невзрачный коричневый.
Вольдеморт неспешно шагал вверх по улице, всматриваясь в тёмные окна спящих домов. Дождь не доставлял ему особых неудобств – мелкие капли бессильно стекали по непромокаемой ткани мантии и глубокого капюшона. Только мокрые листья немного скользили под каблуками ботинок, заставляя сосредотачивать часть внимания на том, чтобы позорно не навернуться в какую-нибудь лужу или, тем паче, канаву. Риддл хмыкнул, представив себе подобное зрелище, а ещё лучше фото на первой полосе Пророка… Да уж, от такого его имидж бы серьезно пострадал.
Узнав от Хвоста адрес Поттеров, он не стал сообщать об этом кому бы то ни было. И брать с собой тоже никого не стал: ни Пожирателей, ни дементоров, ни оборотней. Последнее было бы особенно глупым, так как в полнолуние эти твари становились совершенно непредсказуемыми, а оно было не за горами. Нет, с этим щекотливым делом он разберётся сам. Пусть у него есть сомнения в лояльности Петтигрю, и вполне возможна ловушка, но… Его уровень вполне позволял узнать об этом прежде, чем мышеловка старого маразматика Дамблдора надёжно захлопнется, так что никакого резона в сопровождении не было.
Означенный дом находился в конце улицы, несколько на отшибе от остальных, что было только на руку: шанс привлечь постороннее внимание был минимален. Вольдеморт остановился у невысокой ограды и достал палочку. На заклинание обнаружения ушло не больше пары секунд. Вообще-то изначально оно предназначалось для поиска грызунов в подвалах и относилось к простейшей бытовой магии, но после небольшой модификации стало пригодно и для более важных целей. Результат показал, что людей в доме всего трое. Вроде как всё чисто.
Риддл довольно усмехнулся – выходило, что Питер не солгал. Что ж, Дамблдор, видимо, с годами потерял хватку и разучился выбирать себе верных прихлебателей… Тем проще будет с ним расправиться. Но сначала нужно разобраться с этим дурацким Пророчеством. Ну как, КАК ребёнок мог победить его – величайшего тёмного мага современности? Однако не стоило отмахиваться от предсказания, каким бы нелепым оно ни было. История знала массу примеров, когда подобная беспечность приводила самых талантливых магов и правителей к полному краху.
Вольдеморт легко толкнул калитку рукой, и она со скрипом отворилась. Подъездная дорожка была тщательно убрана, листья были сметены в аккуратные кучки по обочинам. Возможность больше не отвлекаться на такие мелочи, как скользкая дорога, привела Риддла во вполне благодушное расположение духа, и он подумал, что, возможно, выполнит просьбу Снейпа и оставит жизнь магглокровке Поттер, ограничившись её сыном и мужем.
Путь до крыльца не преподнёс неожиданностей. Защита Тайны никак себя не проявила, доказывая, то Хвост действительно являлся Хранителем, а на стандартные магические ловушки хозяева не стали тратиться, понадеявшись на силу этого защитного ритуала. Риддл не мог бы их обвинить в самонадеянности, так как данная мера действительно была эффективной, а остальные не шли ни в какое сравнение… Из разрешённых, конечно же.
Он остановился на ступеньках перед дверью, настраиваясь на предстоящую схватку. Хоть Поттеры и не были ему ровней, но Аврориат готовил неплохих магов, а мантия была новой, так что порвать её из-за того, что не заметил шального заклинания, Риддл не хотел. Да, именно так. Он скривил в усмешке тонкие губы. Небольшое развлечение, максимальный ущерб от которого – порванная мантия. Миром правит сила, и эта сила даёт власть… И у него она есть.
***
Джеймс огляделся по сторонам: комната была небольшой, шагов восемь в длину, и абсолютно пустой, если не считать парящих под потолком Хэллоуинских тыкв, простой деревянной двери и большого витражного окна с изображением летящего ворона. Очертания объектов на периферии зрения немного расплывались, что наводило на мысль, что он спит. Джеймс ущипнул себя за руку и не почувствовал боли – что ж, значит догадка верна, это сон. Хотя какой-то больно осознанный и подробный сон…
Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла женщина в чёрном плаще с капюшоном. Она подошла к окну и остановилась, даже не посмотрев на Поттера, словно того и не существовало. Во сне всякое бывает.
- Не узнал? – спросила она слегка насмешливо, опровергая последнее предположение Джеймса.
Голос был смутно знаком, но Поттер был уверен, что, когда слышал его последний раз, интонации в нём были совсем другими. Так где же он мог его слышать? Кто-то из их выпуска в школе? Не похоже. Из Аврориата? Да там женщин-то по пальцам пересчитать, уж их бы он опознал сразу…
- Значит, не узнал, - довольно подытожила женщина. – Знать, богатой буду… - сделала она алогичный с точки зрения Джеймса вывод.
Женщина замолчала. Минут десять тишину комнаты нарушало лишь слабое потрескивание свечей. Наконец, Джеймс не вытерпел:
- Так кто же ты?
Незнакомка в плаще тихо рассмеялась в ответ на этот вопрос.
- У вас, людей, очень короткая память…
Наконец, она отсмеялась и продолжила:
- А ведь мы встречались всего год назад. Ровно год назад, - уточнила она, сбрасывая капюшон и поворачиваясь лицом к Джеймсу.
Чёрные волосы, острые уши, светящиеся фиолетовые глаза – существо из имения Яксли.
Джеймс резко отпрянул, запнулся о стык плит пола и рухнул на спину.
- Ну-ну, не надо так пугаться, - насмешливо прокомментировала женщина, подходя ближе и глядя на него сверху вниз.
- Ты пришла, чтобы убить меня? – в лоб спросил Джеймс, не делая даже попытки подняться.
- В этом нет необходимости, - несколько странно отозвалась та. – Я пришла по одному делу… Оно касается твоего сына, - она отвернулась и снова отошла к окну, давая Поттеру-старшему немного прийти в себя и подняться с пола. – Как я уже говорила во время нашей первой встречи, существует пророчество, касающееся твоего сына, в исполнении которого я заинтересована. Не то, которое позволил изречь Сибилле этот гриффиндорский ублюдок… И игры, которые он затевает, меня не очень устраивают. Если Дамблдору удастся поставить Гарри под свой контроль, всё, ради чего я ждала эти десять столетий, рухнет.
Поттер ошарашенным взглядом уставился в спину странной гостьи. Он никак не мог понять, чего же она от него хочет? Чтобы он изолировал ребёнка от министра? Убрался в другую страну? Может вообще отдал сына ей?
- Нет. Я хочу, чтобы ты подал прошение о принятии его в Дурмштранг.
- Невозможно! – выпалил Джеймс, даже не успев как следует обдумать предложение.
Дело было не столько в том, что Дурмштранг имел репутацию не самой светлой школы и находился в «тёмной» Восточной Европе, а в некоторых традициях магического мира. В каждой стране существовала своя школа магии, ну или почти в каждой, и в школу другой страны ученик мог попасть лишь при наличии определённых договорённостей между министерствами обеих стран. У Англии таких договорённостей с Россией не было. Прошение просто не станут рассматривать…
- Я могу гарантировать, что скоро такой договор будет заключён, - спокойно ответила женщина на невысказанную тираду Джеймса.
- С чего бы такая уверенность? – ядовито огрызнулся Джеймс. – У наших стран не слишком хорошие отношения со времён войны с Гриндевальдом. И Каркаров, как говорят, один из сторонников разрыва всяких контактов между Западом и Востоком. Он никогда не подпишет…
- С Каркаровым проблем не будет, - от ухмылки его странной собеседницы у Поттера побежали мурашки.
Джеймс некоторое время размышлял над тем, что всё это может значить и пришёл к выводу, что Каркарову не завидует. Однако он не мог понять мотивов…
- Но зачем всё это? Как это поможет оградить Гарри от влияния Дамблдора?
- О… Вопрос, конечно, правильный, но действительно ли ты хочешь, а главное готов услышать ответ? – голос говорившей звучал вкрадчиво, но нотки завуалированной угрозы обозначились достаточно явно.
Джеймс угрюмо промолчал, ожидая продолжения.
- Что ж. Это твой выбор… - женщина пристально посмотрела на него и ровным голосом, не обращая внимания на стремительно бледнеющее лицо своего виз-а-ви, выдала следующее: - Дамблдор обманом заставил твоего приятеля Петтигрю выдать местоположение вашего дома Вольдеморту. Он наложил на Гарри одно интересное заклятие, ну да ты в курсе… Это заклятие отражает любое направленное на предмет заклинание, в добавок усиливая его. Продемонстрировал всё это Питеру, пообещал, что вас не будет рядом с Гарри в момент нападения Вольдеморта и вуаля, как говорят французы. Но он отлично понимал, что вы с Лили не согласитесь оставить ребёнка один на один с Тёмным Лордом, потому даже не стал вас предупреждать. Тёмный Лорд явится сегодня по ваши души и, скорее всего, убьёт вас, а Гарри сыграет роль отличной ловушки, которая должна уничтожить Вольдеморта, хотя и сомневаюсь, что окончательно. Если у Дамблдора возникнут сомнения в том, что Тёмный Лорд повержен, он постарается взять Гарри под плотный контроль, так как из-за пророчества Трелони он становится единственным оружием против Вольдеморта. Так что ваша смерть будет ему даже на руку. Скорее всего, он устранит и того, кого вы определили на роль опекуна Гарри и отдаст его кому-то, кто будет воспитывать вашего сына так, как это выгодно этому гриффиндорскому отродью. Но если Гарри попадёт в Дурмштранг, то повлиять на него там вашему министру будет крайне затруднительно. Ты верно подметил, что отношения между Западом и Востоком не отличаются теплотой.
Джеймс сглотнул. Эта… ЭТА так спокойно сообщает, что на них вот-вот нападёт Вольдеморт, но…
- С чего… - голос звучал хрипло и надтреснуто. – С чего я должен тебе верить? Откуда ты можешь всё это знать?
- Мне всё равно, - женщина пожала плечами. – Веришь ты мне или нет. При необходимости я могу найти и другой путь осуществить задуманное. А откуда… Заклятие, которое использовал Дамблдор, скопировано с того, что было составлено мной. Он не расшифровал его полностью, потому посчитал, что это просто виртуозная защита и не более, однако в ней есть ещё и следящий фрагмент. Испытания его взаимодействия со Смертельным проклятием он проводил на предмете, с которого копировал заклинание, так что мне известно обо всём, что происходило в том помещении. На испытании, как я упоминала, присутствовал и Питер, и именно там он сообщил вашему министру о своём согласии на предательство. Остальное же – выводы, сделанные мной на основании имеющейся информации об участниках всей этой «пьесы».
- Всё равно, доказать ты этого не можешь, - несколько истерично огрызнулся Поттер-старший.
- Не могу, - согласно кивнула женщина. – Но вот что… Ты ведь знаешь, что прошение не будет рассмотрено до тех пор, пока не утвердят договор? Если я ошиблась, ты успеешь его отозвать до того, как это случиться. Либо, если я наврала тебе во всём, то договора никогда и не заключат, ведь так?
Джеймс нехотя кивнул.
- Так почему бы тебе не подстраховаться на случай, если я не вру?
Она протянула ему пергаментный свиток, представлявший собой стандартный бланк прошения о зачислении. Поттер нехотя взял его и только открыл рот, чтобы что-то ещё уточнить, как женщина оборвала его:
- Тебе пора просыпаться, осталось очень мало времени.
Ночная гостья хлопнула в ладоши и странный сон разлетелся в клочья.
Джеймс проснулся в своей кровати. Рядом тихо посапывала Лили, доверчиво прижавшись к мужу. Всё было спокойно, ничто не предвещало угрозы, но память о странном сне заставила Джеймса зябко поёжиться. Он зажмурился и стиснул кулаки. Всё это обычный кошмар, не может же разговор во сне быть реальным. Такой магии не существует!
Он ощутил, что в его левом кулаке что-то зажато, и замер. Неужели? Осторожно, боясь поверить в случившееся, он выпростал руку из-под одеяла и уставился на лист пергамента, который сжимал. Это был бланк прошения о зачислении в магическую школу.
***
Грохот внизу стих. Несколько мгновений Лили напряжённо вслушивалась в зловещую тишину. Что с Джеймсом? Жив ли он? Она в отчаянии закусила губу, пытаясь сдержать наворачивающиеся на глаза слёзы. Почему, почему это происходит с ней? Чем она это заслужила?
Она проснулась от того, что входная дверь с громким стуком ударилась в стену холла на первом этаже. Джеймс был уже полностью одет и бросил ей с какой-то обречённостью в голосе:
- Это Тёмный Лорд, Лили. Хватай Гарри и беги, я задержу его на сколько смогу.
Он вышел, не оборачиваясь, и она услышала его торопливые шаги на лестнице. Потом были взрывы, дом трясся от рикошетов заклинаний, с первого этажа тянуло дымом, неясные вспышки света отбрасывали цветные блики на стены и потолок коридора второго этажа. Она слышала голоса: Джеймса и ещё один, холодный и угрожающий, страшный…
Лили опрометью бросилась в детскую и замерла, не зная, за что хвататься. Легко было сказать «беги», но как? Камин, подключённый к сети находится на первом этаже, чёрный ход тоже, аппарация невозможна из-за установленного барьера. Они перехитрили сами себя, их дом стал отличной ловушкой. Только если спрыгнуть из окна…
Как не вовремя они отдали профессору мантию-невидимку, насколько проще стало бы сбежать… Лили метнулась к окну, лихорадочно дёргая щеколду. Та поддалась натиску дрожащих пальцев только с третьего раза. Холодный порыв ветра толкнул створки внутрь, больно огрев миссис Поттер по рукам. Они со всего размаху врезались в стену, одно стекло треснуло. Занавески взметнулись вверх, пытаясь залепить Лили лицо. Она рефлекторно отшатнулась от окна, и именно тут грохот внизу прекратился.
Несколько томительных мгновений стояла тишина, затем на лестнице раздались неторопливые шаги, и Лили с ужасом поняла, что это не Джеймс. Она кинулась к кроватке Гарри, уже понимая, что не успевает, не успевает…
Шаги стихли за дверью. Миг, и она распахнулась от небрежного пинка. В проёме возникла высокая фигура в чёрном плаще. Маг сделал ещё один шаг вперёд, выходя на свет. Это был мужчина лет сорока с копной густых чёрных волос. Неестественная бледность и худоба придавали ему какой-то измождённый вид. Нос был странно приплюснут, а глаза… Глаза тускло мерцали красным, только в центре радужки чернели узкие щели вертикальных зрачков. Палочка мужчины была направлена точно в сердце Лили.
- Не делай глупостей, - с усмешкой предупредил её Тёмный Лорд.
Лили только крепче сжала палочку непослушными пальцами. Её правая рука была опущена, так что он, скорее всего, успеет первым, но она должна попытаться.
Она стояла прямо перед детской кроваткой, закрывая Гарри собой. Тот недовольно возился: ему было интересно, что такое странное и шумное происходит в доме этой ночью, и кто это незнакомый к нему пришёл.
- Если ты отдашь мне палочку и отойдёшь, я оставлю тебе жизнь, - предложил Риддл, не спуская с женщины внимательного взгляда.
Он знал, что Лили вряд ли его послушает, но торопиться было особенно некуда, так почему бы не поиграть в переговоры.
Миссис Поттер уставилась на своего противника ненавидящим взглядом, так что, если б она была пирокинетиком, уже прожгла бы в нём пару аккуратных дыр.
- Я скорее умру, - процедила она сквозь зубы.
- Ну, это-то как раз… - на середине фразы Лили резко вскинула палочку, явно намереваясь засветить Риддлу проклятием помощнее, но он не терял бдительности. – Expeliarmus! – он невозмутимо поймал её палочку и закончил: - Это-то как раз не проблема.
Лили испуганно сжалась, но не отступила. Что ей теперь делать? Даже без палочки…
- Моё предложение всё ещё в силе. Ты можешь отойти и не мешать мне. Тогда останешься жить… Знаешь, я редко бываю таким добрым, так что советую не упускать свой шанс, - насмешка в голосе Риддла была просто осязаема.
Лили не ответила, только смотрела на него расширенными от ужаса глазами, вцепившись побелевшими пальцами в стоящую за ней детскую кроватку.
- Мерлин всемогущий, - притворно вздохнул Вольдеморт. – Всё приходиться делать самому.
Он шагнул вперёд и с силой оттолкнул Лили в сторону, так что она отлетела к окну и скорчилась на полу, судорожно всхлипывая. Несколько секунд Риддл рассматривал Гарри, который в свою очередь совершенно без страха вылупил на него ярко-зелёные глазищи.
- И это ты должен был победить меня… Какая нелепость…
Тёмный Лорд разразился холодным смехом, от которого кровь стыла в жилах. Отсмеявшись, он поднял палочку.
- Умри же! Ава…
Лили в последний миг успела броситься ему наперерез и оттолкнуть руку с зажатой в ней палочкой. Зелёный луч врезался в стену чуть правее головы Гарри, выбив из неё фонтанчик кирпичной крошки.
- Нет, пожалуйста, только не Гарри! Убейте лучше меня вместо него!
Вольдеморт в бешенстве схватил женщину за горло и упёр палочку ей под рёбра.
- Ненавижу истеричек, - прошипел он ей в лицо. – Заткнись, дура!
Лили просто не могла его послушаться и придушенно бормотала что-то сквозь слёзы.
- Глупая девчонка, ты же должна знать о Пророчестве. Твоя жизнь мне ни к чему. Но ты упорно нарываешься, - в сузившихся красных глазах полыхала плохо сдерживаемая ярость.
- Нет, нет… только не Гарри… - она просто не слышала его.
- Безмозглая дура, - повторил Вольдеморт, успокаиваясь. – Что ж, ты выбрала это сама. Avada Kedavra!
Он отпустил обмякшее тело и вновь перевёл взгляд на Гарри.
- Теперь твоя очередь…
Из палочки Вольдеморта вырвался очередной зелёный луч. Он словно в замедленной съёмке наблюдал, как заклинание приблизилось к ребёнку, как вокруг него вдруг вспыхнули багровые руны, похожие на те, что украшали медальон, управляющий дементорами, как произошло невозможное – заклятие отразилось от невидимой преграды, созданной рунами, и повернуло вспять. Его глаза расширились в потрясении, и тут луч Смертельного проклятия врезался ему в грудь.
Заклинание попало как раз в медальон. Странный красный камень в его центре вобрал большую часть проклятия в себя и разлетелся мелкими кровавыми брызгами. Однако пришедшей вслед за этим взрывной волны оказалось достаточно, чтобы вышвырнуть душу Риддла из тела и разнести половину второго этажа дома.
***
Филин Джеймса Поттера летел на северо-восток, мерно взмахивая крыльями. К его лапе был примотан слегка помятый пергамент. Ему предстоял ещё долгий путь до московского Министерства Магии.
