Глава 5- Как ты, Чешир?
- Оу мяу... говори потише, а? Как человека прошу!
- Всё же не надо было мешать валерьянку с кошачьей мятой, да?
- Да. - Вот и всё, что смог сказать Чешир после довольно долгого и, по-видимому, усердного мыслительного процесса.
- Так что ты там мякнул о "политическом союзе"?
- Каком ещё союзе? Я сторонюсь любой политики, она портит мне аппетит - сказал Чешир, залпом осушив стакан молока и поморщившись.
- Вы там с Мираной что-то вчера... заключили.
- Ах, вот, про что ты толкуешь! Так что у тебя с Алисой?
- Ничего.
- Вот в этом-то всё и дело. Пригласи её на свидание.
- Она не согласится. Она шарахается от меня, даже не даёт просто взять себя за руку.
- Ты идиот, Шляпник, прости, конечно, но ты абсолютный идиот! Если она так на тебя реагирует, значит, это что-нибудь да значит. Пригласи её, шляпа! - Чешир выталкивает Терранта в коридор и испаряется. Террант, подобно рыжей комете, врезается в так кстати проходящую мимо Алису. Та, естественно, не успевает увернуться. Через секунду Террант обретает, наконец, устойчивое положение и чувствует, что что-то не так. Ещё он чувствует какое-то копошение, возмущённый писк откуда-то снизу и возмущённо-испуганный взгляд этих милых глаз. Он понимает, что придавил бедняжку к полу и немедленно вскакивает. По Алисиным щекам расползается румянец. Немного больно, скорее неожиданно. Испуг проходит, и на его место приходит осознание двусмысленности положения... Окончательно смутившись и покраснев, что называется, до корней волос, она спешит уйти отсюда, но Шляпник окликает её:
- Алиса! - Она вынуждена обернуться. О нет, только не это!
- Что?
- Давай... прогуляемся вечером? - Как же сложно даются такие простые слова!
Алиса замирает, сердце перестаёт биться где-то секунд на пять. Потом она вспоминает Мирану, подвал, темноту и крыс, вздыхает и решается.
- Хорошо.
- Давай... в восемь у малинового гриба? - Говорит, не веря своему счастью, огорошенный Шляпник.
- Хорошо.
Они расходятся по разным комнатам, одинаково счастливые.
Ровно в восемь часов Шляпник наматывал восьмой круг, огибая малиновый гриб. Затем он решил не губить свои нервные клетки, сел, привалившись к шляпке, и стал есть большое зелёное яблоко.
Алиса медленно шла по направлению к месту встречи. Время для приличного опоздания уже заканчивалось. Туфли, сшитые какой-то бабочкой-пенсионеркой, натирали ноги. К тому же, они вовсе не сочетались с воздушным розовым платьем, на котором настояла Мирана. Её охватил порыв розово-романтичного настроения, когда она увидела, как закатное солнце дарило всему вокруг мягкий клубничный цвет.
Шляпник уже давно доел своё яблоко. Он немного подумал и начал плести венок из попадавшихся под руку цветов. В воздухе запахло корицей.
Алиса скинула туфли и ощутила мягкую траву под ногами, уставшими от тесного плена обуви.
Шляпник услышал мягкое шелестение ткани о траву и обернулся.
Алиса. Милая Алиса! Растрёпанные волосы, розовато-смущённые щёки, лихорадочно блестящие глаза, приоткрытый в полуулыбке рот, платье, открывавшее плечи, розовое, воздушное и в меру прозрачное. В руках туфли, совершенно не подходящие к этому наряду. Взгляды Алисы и Шляпника встречаются. Алиса замечает крайнее удивлённое восхищение в его глазах и венок из разных-разных цветов, который выпал у Шляпника из рук. Руки у неё начинают дрожать и выпускают туфли, которые падают на траву. Этот взгляд, медленно, изучающе скользящий сверху вниз, останавливаясь на каждой складочке и оборочке платья. Террант без слов приближается и бережно надевает ей на голову венок. Он, закусив губу, убирает прядку волос, которая закрывает от него лицо Алисы, с её лба. Алиса замечает, что руки у Шляпника дрожат.
- Спасибо.
- Не за что. Тебе идёт - Шляпник довольно улыбнулся.
- Я опоздала?
- Немного. Пойдём?
- Куда же?
- С того берега реки закат виднее. Ты любишь смотреть на закат?
- Да.
Алиса чувствует, как в руку толкается что-то мокрое и шершавое. Это что-то, фыркнув, подталкивает её ладошку к руке Терранта. Алиса узнаёт Чеширский нос. Её рука уже коснулась ладони Шляпника, и это можно было расценить как предложение идти за руку. Террант заключает её ладонь в собственную, и они идут молча.
Шляпник чувствует, как ему в ухо Чешир шипит "Скажи что-нибудь!" и отрицательно мотает головой. Они с Алисой подходят к мосту. Шляпник получает мохнатый подзатыльник. Алиса ступает на мост. Только на самой середине доска под её ногой неожиданно исчезает в бурлящем потоке. Алиса отпрыгивает прямо в объятия Шляпника. Террант мысленно благодарит Чешира. Алиса садится на траву рядом со Шляпником, кладёт голову ему на плечо, и он почти перестает дышать, чтобы не спугнуть своё счастье.
- Почему ты избегала меня?
- Не знаю. Я глупая. Я не понимаю и половины того, что делаю, когда сталкиваюсь с тобой.
- Ты боишься меня?
- Нет, зачем же мне тебя бояться? - Алиса удивлённо смотрит в глаза Терранту, подняв голову с его плеча. Террант слышит шёпот над ухом: "Я ухожу. Давай!" Шляпник понимает, что находится на непозволительно близком расстоянии от её лица. По глазам Алисы видно, что она это тоже заметила. Ещё несколько секунд продолжается эта дуэль взглядов. А затем Шляпник рубит сплеча. Сжигает мосты, отрезает пути к отступлению - как угодно можно назвать эту секунду, этот момент принятия решения...
