Глава 5– Коммандер!
Повернув голову, Митт’рау’нуруодо нахмурился при виде человека, сбегавшего к нему вниз по коридору. Но как только узнал его – горящие глаза осветились огнем теплоты. Восс Парк. Они не виделись с тех самых пор, как тот привез его сюда, на Корусант. В самом деле приятный сюрприз. Приближаясь к нему последними широкими шагами, адмирал резко кивнул ему и улыбнулся.
– Рад вас видеть, – заявил он.
Митт’рау’нуруодо сначала не среагировал. Осторожно подбирая слова, он спросил:
– Значит, император был удовлетворен вашим отчетом?
– Да. – Парк неловко глянул на него. – А как ваша учеба?
– Нормально. Пойдемте, прогуляемся. Давно не виделись, – приязненно сказал ему чисс и повернул в сторону парка. Адмирал колебался лишь долю секунды. Примеряясь к его шагу, он долго молчал. Наконец поинтересовался:
– Император вам что-то предложил?
– Да.
– И?
– По-моему, особого выбора у меня нет. Учитывая обстоятельства, и учитывая, что нас, может быть, ждет в будущем, это, наверно, самая лучшая сделка для меня.
– Вы ему нужны.
– Но у него не горит. Неизвестные Территории станут неплохим привеском к империи, но и риск велик. Он в любой момент может зарубить проект. И где мы тогда будем?
Восс Парк улыбнулся ему.
– Я знаю, что вы думаете, – пояснил он. – И по-моему, вы правы.
– Да. Что может сильнее побудить меня к победе, чем выживание моего народа? Мой успех станет его победой.
– Вас это не тревожит? – тихо спросил Парк, когда они прошли в сад. Там было холодно, но на изящных деревцах, обрамлявших дорожки, пели птицы.
– По-своему да. Но я заключил эту сделку по собственной воле, и мое решение еще в силе.
Адмирал мрачно кивнул и нахмурился.
– Все же я надеюсь, что он вас не засунет слишком далеко. Когда под вашим командованием будут войска, сомневаюсь, что он снова завоюет их верность.
– Интересная головоломка, правда? – вслух промолвил Митт’рау’нуруодо, не пытаясь скрыть довольства. Друг по-мальчишечьи улыбнулся ему.
– Как думаете, он знает, что проиграл? – спросил он.
– Наверно. Но обстоятельства могут измениться, адмирал, увы. И боюсь, что я буду там слишком занят, чтобы следить за политикой.
– Кстати говоря, завтра должен вернуться владыка Вейдер.
– Да ну? Так вы знаете, куда он летал?
– Точно не знаю. Цель задания известна только Палпатину и самому Вейдеру.
Они дошли до конца сада и снова вернулись в здание через один из входов в парк. Шагая в молчании, оба погрузились в глубокие думы – и тут им встретилась Роганда Исмарен. Митт’рау’нуруодо изумленно глянул на молодую женщину. Он давно уже ее не видел. Вдруг он вспомнил, что она ему сказала про задание Вейдера, и по кислому выражению ее лица он умозаключил, что император в самом деле выполнил свое обещание, или угрозу, смотря как посмотреть. За ней следовал мускулистый гвардеец, подозрительно воззрившийся на чисса и адмирала. Телохранитель? Роганда игнорировала всех троих. Яростно смотря вперед, она промаршировала мимо них, не здороваясь с коммандером. Очень странно. Он остановился и проводил ее взглядом, пока она не исчезла за углом, пытаясь понять, какое ему-то дело до ее внезапного появления.
Все еще кипя злостью от воспоминания о столкновении с коммандером, Роганда вошла в покои хозяина, телохранитель за ней по пятам. Эринина ей представили вскоре после – как его еще обозвать – зачатия. Она скривилась. В самом этом акте точно не было любви. Но она заметила, как на нее посмотрел Митт’рау’нуруодо, со смесью любопытства и задумчивости. Что ей за дело до него? Она не знала. Это уже не важно. Ее рука бессознательно прошлась по животу, как будто она уже смогла бы почувствовать искорку растущей там жизни. Ничего.
– Как ты себя чувствуешь, моя дорогая?
От звука его голоса Роганда замерла. Не встречаясь с ним взглядом, она стояла столбиком посреди комнаты.
– Оставь нас, – тихо велел он Эринину. – Подойди, Роганда, садись. Здесь. – Он похлопал по лежащей рядом с ним подушке, широко ухмыляясь. Она выдавила слабую улыбку и подошла. Она знала, что он хочет не сидеть рядом с ней, а быть ближе к ребенку.
Роганда плюхнулась на подушки безо всей своей обычной грации. Палпатин весело глянул на нее.
– Я слышал, что женщины не в настроении, когда…
– Хозяин чего-то хотел? – холодно прервала она.
Он хрипло хихикнул.
– Точно. – Положив руку ей на левое бедро, он с любопытством смотрел на нее. – Раз твои разнообразные задания сошлись к одному-единому, я подумал о будущем. Нужно кем-то заменить тебя у меня на службе.
Она смотрела прямо перед собой.
– Зачем вы это со мной сделали?
– Ты – прекрасный выбор, Роганда. Прекрасный, – тихо промурлыкал он. Легко проведя рукой по ее щеке, он продолжал: – Не то что бы тебе еще что-то удавалось как моей Руке, разве нет?
– Правда, – пропищала она.
– Но это, Роганда, будет великолепно. Мой ребенок, мой наследник. И ты, моя дорогая… Разве ты не рада мне послужить?
– Очень, – сухо ответила Роганда.
Он хохотнул.
– Роганда Исмарен, дитя джедаев, носящая в утробе будущее. Будущее мое – и ситхов. Как считаешь, забавно?
– Я считаю, тошнотворно, – прошептала она и вскочила. Шагая по полу, она не обернулась. Он не звал ее, даже не пытался удержать. Снаружи ждал Эринин, готовый отвести ее домой. Роганда дрожала от возмущения и страха. Как он смеет! Как? О, она знает, кто виноват! Она точно знает! Но он за это заплатит. О, да.
* * *
Чувствуя на себе взгляд Тагге, темный владыка шагал по палубе к челноку. Медленно, вопреки обычной стремительной поступи, он подошел к спущенному трапу кораблика и уселся в пассажирское кресло. Всю дорогу с Чандрилы у него крутилась в голове одна-единственная мысль: он опять предал Падме. Как будто он только на одно способен – причинять ей несчастья. На миг его охватило отчаяние, и он сказал себе, что им вообще не стоило влюбляться. Ни за что. Последние несколько дней он размышлял о силе чувств, силе воспоминаний, и в результате решил, что нужно избавиться и от тех, и от других, чтобы вернуть себе свободу.
Два года назад Падме объявили погибшей, и хотя он всегда знал, что ее предполагаемая смерть – это ложь, он только сейчас осознал, сколь много значила для него надежда вернуть ее. Эта надежда подстегивала его, поднимала ему дух, когда он впадал в отчаяние от безнадеги. Но сейчас, прочувствовав, как больно быть так близко и в то же время так далеко от любимой, ему остался лишь один путь, если он по-прежнему хотел победить. Он должен забыть ее.
Челнок плавно оторвался от палубы и проложил курс на далекий Корусант. Вейдер знал, что прием не будет теплым – а на что еще рассчитывать? Сардонически улыбаясь под маской, он умозаключил, что операция принесла, по крайней мере, один стоящий результат, а именно – разоблачение тимановской измены. Может, позднее это пригодится, когда игра зайдет чуть дальше. Если после этой катастрофы игра вообще продолжится.
– Владыка Вейдер? – осторожно подал голос Тагге и стал ждать реакции.
– В чем дело?
– Император желает вас видеть немедленно по прибытии.
– Конечно. Как и ожидалось.
Всю недолгую дорогу они промолчали, и как только челнок коснулся посадочной платформы императорского дворца, Тагге срочно распрощался. Несомненно, у этого типа горело рассказать своим приятелям из высшего генералитета о провале темного владыки. Что и говорить, Дарт Вейдер в препаскудном настроении зашагал по коридору, ведущему к гигантским двойным дверям тронного зала. На часах стояла пара монарших Алых гвардейцев. При стремительном приближении темного владыки один вдавил кнопку на придверном пульте. Как обычно, палата была погружена в подавляющий сумрак, который так нравился императору.
– Подойди, ученик, – проскрежетал Палпатин.
Сделать последние шаги было сложнее всего, но, преклонив колено перед троном, Дарт Вейдер почти воспрял. Всегда лучше прямо смотреть в лицо врагу.
– Тебе не удалось задержать представителя фалланасси и, тем более, ты дал уйти целой их группе, находившейся на планете. Так и до измены недалеко, владыка Вейдер.
– Не изменил, хозяин.
– Нет? – Медленно нагибаясь к нему, император гадко улыбнулся. – Ты вообразил, что я так сильно полагаюсь на твою верность? На Чандриле был мастер-джедай.
– Оби-Ван Кеноби, – выдохнул Дарт Вейдер, и из бездн его души всколыхнулся гнев на предательство бывшего друга.
– А. Отлично. Какая страстная у тебя ненависть, владыка Вейдер. – Палпатин откинулся в кресле и неспешно сложил руки на животе. – Но темная сторона без контроля – это норовистая зверюга, которая способна уничтожить все то, что мы выработали.
– Знаю, хозяин.
– Знаешь, друг мой, но все еще боишься поддаться этому контролю.
– Я научился контролю.
– Еле-еле, – рявкнул император. – И чересчур. Я говорил, что отправлю тебя на Коррибан, когда ты вернешься с задания, и теперь я вдвойне убежден, что это путешествие крайне необходимо. Умение фалланасси скрываться весьма впечатляет. Но тебе еще нужно выучить, что средства раскрытия тайн – это ухищрения и обман, а не те варварские методы, которые ты применял на Чандриле.
– Да, хозяин.
Император долго молчал. И наконец:
– Ты обеспокоен. Ты ждешь наказания за провал, и недаром. И ты будешь наказан, мой ученик.
Собравшись и подавив вздох, темный владыка приготовился вынести его со всем возможным спокойствием. Он не сдастся Палпатину, ни сейчас, никогда. Пока тот верит, что в его душе можно что-то сломать, он будет и дальше вести игру. Так он продолжит бой, и будет сражаться до конца.
* * *
– Роганда!
Она обернулась, ее красивое лицо исказила недобрая гримаса, и при виде него ее мина заметно помрачнела. Все же Митт’рау’нуруодо подошел к ней, утешительно улыбаясь.
– Что вам нужно?
– Всего лишь хотел узнать, как твое здоровье, – сказал он.
– Нормально, – наконец сказала она. – А вы? Как учеба?
– Прекрасно. Губернатор Таркин прикрепил меня к небольшому подразделению под командованием адмирала Парка. Уступка с его стороны, думаю.
– Он вас недолюбливает, но он практичный. – Ну и с чего она это сказала? Получилось, как будто она пытается его ободрить! Ругая себя за неосторожное замечание, Роганда снова приняла ледяной вид и кичливо выпрямилась. – Но вы преуспеете, я уверена. Мне сказали, вы и похуже видели.
– Да. Наверно. – Он долго безмолвно смотрел на нее, смущая ее взором полыхающих глаз. Наконец Роганда отвернулась, ей было не по себе. Странно, как этот инопланетник умудряется доводить ее до ручки своим вызывающим поведением. Ее снова охватила ярость при мысли, как его, инопланетянина, лелеют, относятся практически как к придворному, а она в то же время – не что иное, как орудие своего хозяина. – Роганда, – очень мягко сказал он, – задумайся, ведь многое – совсем не то, что кажется на первый взгляд.
– Вы о чем именно?
– В твоем положении ты в большей безопасности, чем кто-либо другой. Ты же сама знаешь, здесь гадючье гнездо. Радуйся, что тебя подняли над сбродом.
– Подняли над… – У нее отнялся дар речи. – Вы бесстыжий мерзавец! Вы себе не представляете!..
– Шшш, на нас люди смотрят, – урезонил он ее.
– Какой уже бывалый игрок, – чуть слышно прошипела Роганда. – Император никому не говорил, и уже поговаривают, что я ношу бастарда от вас. Вы меня опозорили, коммандер Траун.
Он ничего не сказал, только уставился на нее. Наконец она отвернулась от него, ее ярость раскаленным добела щитом скрывала ее стыд. Ей хотелось бы, чтоб ребенок в самом деле был от него, это бы освободило ее из лап императора. Лучше быть отверженной, чем терпеть чужое хамство. Но что же ей было делать, как не повиноваться хозяину. Но Траун за это заплатит. Заплатит когда-нибудь.
Он не проводил ее взглядом, а отправился к себе домой – готовиться к предстоящему заданию. Парк уже уведомил его, так что делать особо было нечего. Собирая пожитки, которые понадобятся в пути, Митт’рау’нуруодо не мог не восхититься мастерством императора в манипуляции окружающими. Видимо, Роганда совсем его не видела. Сделав ее объектом насмешек, Палпатин удостоверился, что никто не посмеет тянуть к ней лапы. Кто знает, какие бы покушения на ее жизнь начались в противном случае? Вокруг хватало тех, кто подумал бы о более приятных занятиях, чем император, обеспечивший себя наследником.
При дворе стояла на кону слишком большая власть, слишком амбициозные притязания, искусно разожженные самим верховным правителем, превратившие царедворцев в подозрительных чудовищ, чьей единственной целью были интриги против всех и вся. Что все это при этом уродовало их же самих – им, похоже, было невдомек.
Возможно, темный владыка понимал план хозяина, и еще кое-кто, вроде Таркина, но они мудро помалкивали. Борьба за власть вроде здешней была несвойственна чиссам на их главной планете, Алмашине, но Митт’рау’нуруодо понравилось изучать правила. В будущем они ему пригодятся. Он не питал иллюзий насчет своей карьеры в империи. Жизнь будет нелегкая, без сомнений. Но итог того стоит.
* * *
Лечение продвигалось медленно, и Дарт Вейдер с большим трудом подавлял ярость по пути на загадочный Коррибан. Само по себе наказание – это еще не самое худшее. Хуже всего были постоянные нотации Палпатина, беспрестанно рассказывавшего, какой он немощный, некомпетентный и бесполезный. Унижение словами было сложнее вынести, чем получить клинок врага. Слова резали сердце, и боль была дольше, чем от настоящей раны.
В сотый раз он задавался вопросом, что Палпатин потребует от него на Коррибане. Если бы задание увенчалось успехом, его бы провели через ритуалы присвоения титула темного владыки-ситха. Но тому уже не бывать, и Вейдер не верил, что его на этой планете ждет награда. Скорее – напротив.
Пилот виртуозно вел корабль сквозь раздерганную штормом атмосферу Коррибана, и сам владыка-ситх был потрясен расстелившимся перед ним зрелищем. Наверно, он не видел планеты темнее Коррибана. Этот мир, похоже, был вечно затянут пеленой темных туч, и пока челнок шел на посадку на гладких черных камнях широкой долины, втиснутой меж горами, по корпусу корабля безжалостно хлестали порывы ветра. Дарт Вейдер вспомнил, что говорил об этой планете Джермин Уриан – это одно из самых нудных мест в галактике. Но все же он чувствовал какое-то предзнаменование великих свершений. Здесь жила темная сторона, как дикий зверь, блуждающий по зубчатым утесам горной гряды, и она звала его. Мощный зов, неотвратимо притягивавший его.
Он чуть ли не ломанулся наружу, но встречать его было некому. Взвинченные ветром, его со всех сторон заколотили капли дождя, и его плащ моментально промок. Когда корабль за его спиной снова заревел, готовясь ко взлету, Дарта Вейдера вдруг поразило одиночество. Зов темной стороны превратился в приманку хищника, с любопытством бродившего вокруг него. Приняв вызов, он зашагал вперед, в его лапы.
Первыми ему попались на глаза два императорских гвардейца, их красные плащи выглядели решительно драматически на фоне мглистой бури. Они ни слова не сказали, когда он прошел мимо и скрылся от дождя в подземном гроте. Вдруг его охватила тишина. Убийственная тишина, как будто какой-то гигант затаил дыхание.
– Владыка Вейдер? – промяукал кто-то. Ретрансляторы маски отобразили низкорослого инопланетянина, украдкой выступившего из теней, светящиеся глаза с непоколебимым спокойствием уставились на него. Ногри. Отвесив ему низкий поклон, инопланетянин не открывал рта, явно ожидая от него ответа.
– Я Дарт Вейдер, прибыл по приказу императора.
– Совет ждет вас, – мрачно отозвался инопланетянин и повернулся, показывая дорогу.
Следуя за безымянным провожатым, ситх впал в некоторое замешательство. Ногри? Здесь? И что за совет? Вроде совета джедаев? Ему стало смешно. Нет, конечно! Палпатину даром не нужны ничьи советы! Но, к его удивлению, его поджидали два человека. Помимо инопланетянина и гвардейцев, они, похоже, были единственными живыми людьми в комплексе, похожем на лабиринт. Оба они сидели в добротных деревянных креслах и были облачены в долгополые черные мантии ситхов – еще один сюрприз. Дарт Вейдер заметил, что двоих советников разделяет одно пустое кресло, что опять-таки его удивило. Неужели это кресло предназначено ему? Как он должен действовать? Раздражало присутствие низкорослого инопланетянина, стоящего в ожидании в нескольких шагах за ним. Палата с низким потолком полнилась искрящим ожиданием, и тишина была нарушена так резко, что Дарт Вейдер чуть не подскочил.
– Наконец-то! – Тишину прорвал голос – как рев снижающегося бомбардировщика, которому аккомпанировало позвякиванье тысячи серебряных колокольчиков. – Вовремя!
Намеренно медлительно разворачиваясь, темный владыка невозмутимо глянул на новоприбывшего. Это был высокий человек, лицо в возрастных морщинах. На плечи свисала грива густых седых волос, резко контрастируя с черной мантией. Зеленые глаза, посверкивавшие в свете настенных факелов, с интересом изучали воина.
– Я смотрю, твоему учителю не удалось привить тебе манеры, – сказал незнакомец, и его губы искривились в презрительной улыбке.
– По-моему, это вам не удалось, – хладно откликнулся Дарт Вейдер. Развернулся, взметнув черный плащ, двинулся к постаменту с креслами и плюхнулся в свободное. Тут же те двое вскочили и отвесили ему почтительный поклон, к явному веселью седого.
– Нефта, Са-Ди, – рявкнул он, поуспокившись. – Оставьте нас. – Он и не глянул на ногри, но инопланетянин исчез вместе с остальными.
– Вы кто? – спросил темный владыка, придав голосу оттенок высокомерия. Вместо ответа старик склонил голову набок, с любопытством рассматривая ситха. Наконец он многозначительно изогнул брови и сказал:
– Мы поговорим, когда ты будешь готов слушать. А пока пораскинь-ка мозгами, зачем ты сюда прибыл. – Резко развернувшись, он удалился, а Вейдер обнаружил, что недоверчиво смотрит ему вслед.
– Во прием, – пробормотал он.
Подземное хитросплетение коридоров и пещер казалось бесконечным, но он не боялся потеряться. Проведя три дня на Коррибане, живя в пещере, в которой обустроили приемлемо удобную комнату, и никого не видев, Дарт Вейдер наконец получил вызов. Ногри опять служил ему проводником, тихая, смертоносная тень впереди, а больше никого и не видать.
– А кто этот дед? – осторожно спросил Вейдер, неуверенный, удостоит ли инопланетянин его ответом.
– Его зовут Родж Келл. У него дурной нрав, как вы, должно быть, уже заметили, – сухо прибавил ногри.
– А тебя как зовут?
Ногри остановился, повернулся к нему и отвесил низкий поклон.
– Я Чи’ин клана Рим’кай. Почту за честь служить темному владыке.
– Чи’ин клана Рим’кай, почту за честь принять твою службу, – автоматически ответил он. Два года назад молодая империя обнаружила планету Хоногр, родину ногри. Воины этого народа были лихими бойцами, и император быстро привлек их на свою сторону – или, скорее, это сделал Дарт Вейдер, возглавлявший экспедицию. Пока что темный владыка не имел возможности действовать как настоящий правитель ногри, но, возможно, надо попробовать изменить положение. Ему было ясно, что Палпатин не хотел давать ему доступ к способностям чужеземных воинов, пока не был всецело уверен в верности Вейдера. Логично. И все же вот его шанс больше узнать об этой расе, без ведома Палпатина, возможно. – А что тебя сюда привело? – наконец спросил он.
– Сила. – Это был простой ответ, и все же в голосе Чи’ина был оттенок благоговения, которого Вейдер совсем не ожидал.
– Но кто-то же, наверно, открыл в тебе талант и привез тебя сюда.
– Да. Джермин Уриан заметил мои способности и представил меня императору.
– Джермин, ясно. А император послал тебя сюда тренироваться?
– Да. – Ногри еще раз поклонился.
– Кто тебя учит?
На этот раз Чи’ин заколебался.
– Я смотрю и учусь, – выдал он убитым голосом.
– Ах. – Короче, никто из людей не снисходил до инопланетянина. Не удивительно.
– Может, вы не о том подумали. – тихо пояснил ногри. – Владыка Келл учил бы меня, но ему нельзя.
– Нельзя? Не понял…
– У владыки Келла сильно улучшится настроение, если вы не заставите его ждать, – сказал Чи’ин, игнорируя его вопрос. – Он очень любит пунктуальность.
– Он меня ждет?
– Идите прямо. Без труда его найдете. – С этими словами ногри испарился во тьме.
Каменными переходами, выдолбленными в скале, темный владыка осторожно пробирался по скользким коридорам. Света было мало, только поблескивали кристаллы, встроенные в камень, но, углубляясь в пещеры, он заметил на стенах потускневшие фрески. Иногда росписи и резьбу на миг озарял проблеск голубого, флюоресцирующего света, выдавая изображения событий древности. Дарт Вейдер осторожно потянулся и потрогал фреску, изображавшую воина, облаченного в броню, в защитной стойке высоко поднявшего над головой световой меч. Как только он коснулся фигурки, та словно вывернулась у него в руке, и его озарил голубой свет. Он с взвизгом отскочил назад, ток прошелся по его руке, и протез закоротило.
Уставясь на вновь затихшую фреску, Дарт Вейдер пораженно покачал головой. Он двинулся дальше по переходам, вниз, и сенсоры в шлеме отметили повышение температуры. В поле зрения появился непроглядно черный проем, из-за порога поднимался белый туман, затмевая остатки света. Шагнув за порог, он очутился в палате с высоченным потолком, изображавшим далекий-далекий небосвод. Он с восторгом рассматривал черные грозовые облака, несущиеся над головой. Капельки моросящего дождя падали в естественный бассейн посреди палаты. Но Дарту Вейдеру было видно, что бассейн заполнял не дождь, а скорее всего какой-то горячий источник. Вода едва не кипела, и по данным сенсоров он заключил, что жара в палате просто удушающая. Его респиратор с трудом работал в горячем сыром воздухе, и почему-то вся обстановка вызвала у него неловкость.
– Владыка Келл? – негромко позвал он, но его модулятор речи превратил шепот в глубокий рокот, отдававшийся от стен. Его так отвлекло хлюпанье воды, что он не заметил человека, который словно явил чудо водохождения.
– Вовремя же ты приперся, – холодно сказал ему дед. Его седые волосы, сейчас – мокрые, темно-серые, прилипли к черепу, еще сильнее подчеркивая его острые черты.
Дарт Вейдер был пристыжен. Не только потому, что неудобно, когда хозяин, уже доказавший свою негостеприимность, принимает его в ванне, но еще и потому, что Келл заставил его стоять, как дурака, явно в отместку за наглость, проявленную Вейдером три дня назад. Осталось только изображать любезного гостя, решил он, и таким образом умерить язвительный пыл собеседника.
– Прошу прощения, – с легким поклоном откликнулся он, – но это место просто поразительно. Я взял на себя смелость исследовать окрестности. – Дед кивнул ему, принимая извинения и похвалу подземному комплексу, но Дарт Вейдер заметил, что он утаивает улыбку.
– Коррибан – мир мертвых, – сказал хозяин. Подняв руку над водой, он схватился за край бассейна и подтянулся, уложив туда и голову. – Тогда и ты покойник, Вейдер?
– Нет.
– Ах, какая уверенность в своей судьбе. Иногда человек не понимает, что его жизнь уже кончена.
– Мне еще жить и жить.
– Конечно. Тогда скажи-ка, зачем ты здесь? – Голос старика был всепроникающим, как будто леденящим воздух, и преображающим туман в покров инея, постепенно заволокшего всё. Дарт Вейдер заворожено смотрел, как капли дождя, падающего в пещеру, превращаются в мерцающие снежные хлопья.
– Наказание, – наконец отозвался он, отрывая взгляд от неестественного зрелища. – А вы? Вы тут по своей воле, потому что знаете, что ваша жизнь кончена? Или по той же причине, что и я?
Родж Келл негромко фыркнул и высунулся из воды, раскинув руки по краю.
– Ты молод, и для тебя достаточное наказание – быть отвергнутым хозяином. – Дарт Вейдер не ответил, но в зеленых глазах старца появилась хитрая искорка. – А? Он тебе не хозяин, что ли? Я чувствую в тебе отвращение, дружок, но ты сделал выбор и подчинился воле императора. Сам решил. А теперь играешь в его игры, со всеми последствиями.
– Я не играю ни в какие игры.
На этот раз старый ситх расхохотался.
– Отлично! – Он вновь уставился на темного владыку. – Тогда, значит, пора тебе вступить в игру.
– И я за этим-то здесь? Узнать про игры?
– Ты здесь потому, что Сидиус хочет, чтоб ты стал его темным владыкой. – Из голоса Келла исчез оттенок веселья, и остался только серебряный клинок с силой чистой стали. – Темные владыки ситхов были воинами, и ты – тоже воин. Тысячелетиями они были стражами ордена ситхов, и руководили им со своей мощью и прозорливостью. – Выплевывая слова, он кидал их собеседнику, как боеприпасы. – Ты точно не будешь править, раз ты отказываешься играть в игры, но Сидиусу все еще нужны твои умения. Лично я очень сильно сомневаюсь в твоих способностях. Ты нерешителен, убог, зациклен на прошлом и слишком прямолинеен, чтобы добиться успеха. – Уголки его рта изогнула дружеская усмешка. – Короче говоря, друг мой, ты джедай. Но ты не расстраивайся. Может, мы еще сделаем из тебя темного владыку.
