Заповедник

Глава 5

Глава 5.
Почему люди с возрастом перестают верить в сказки? Как будто каждый прожитый год - еще один слой невидимой материи, накрывающий с головой всё человеческое существо: плечи, ладони, ступни, коленки, ямочки на щеках, сердце, всего тебя, от макушки до кончиков пальцев ног. Как будто каждый из этих слоев раз за разом бесповоротно изолирует от мира, отнимает бесценное умение мечтать. Люди становятся толстокожими, закостенелыми - потому что так «правильно». Считается, что взрослым больше нельзя верить в чудеса. И тогда чудеса тоже перестают верить в них.
Влад всегда думал - это самая ужасная вещь, которая случается с человеком за всю его жизнь. Он дал себе слово, что никогда не повзрослеет. Не отпустит веру в чудо. А значит, никогда не умрет.
- Эй, ты чего уставился в одну точку? Твоему лицу не очень-то подходит философское выражение интеллектуальной задумчивости. Я начинаю беспокоиться за твоё здоровье!
- За какое еще, нафиг, здоровье? Я в порядке.
- За психическое.
Илюха ехидно хихикнул, за что немедленно получил вполне ощутимый тычок под ребра от друга. Они вдвоём сидели на крыше у маленького чердачного окна, свесив ноги вниз, подставляя подошвы ласковому летнему ветерку. Уже стемнело, но спать не хотелось совсем. Где-то неподалеку музыкально трещали сверчки.
- Надумал что-нибудь по поводу предстоящего Посвящения? Я хочу сказать, у тебя всё равно нет выбора. Иначе, скорее всего, ты умрёшь.
- Спасибо, дружище. Ты такой заботливый, умеешь поддержать! - насмешливо ответил Илья, накидывая на голову капюшон легкой спортивной куртки. Ветерок-проныра разошелся не на шутку и теперь отчаянно пытался забраться за шиворот.
- Хватит выделываться, Вишня. Хоть бы немного побеспокоился о собственной шкурке. Тебе новую никто не выдаст.
- Да понял я, понял, сэр Зануда… Дело вовсе не в том, что меня это совсем не волнует. Волнует, еще как! Просто мне страшно не хочется превращаться в какое-то там неведомое создание. Такое ощущение, что когда я перестану быть человеком, я перестану быть собой. К тому же, ночная прогулка по непроходимому лесу, кишашему голодной нечистью, в поисках несуществующего папоротникового цветка - не совсем то, чем я хотел бы занять свободное время.
- Я всё понял. Теперь точно понял.
- Правда? Ну надо же, а то я подумал…
- Я понял, что ты идиот.
Илья схлопотал внеочередной подзатыльник и обиженно надулся, исподлобья глядя теперь на Влада.
- А это за что?!
- Задаром. Абсолютно бесплатно, в воспитательных целях. Ты никак не можешь понять одну вещь: когда твоя нога ступила на землю Заповедника, ты уже стал частью его, частью чудес, которые здесь происходят. Которые в скором времени произойдут с тобой, скажем так. Отказаться от этого - всё равно, что отказаться дышать. Жить.
- Может, я не хочу, чтобы эти чудеса со мной происходили. Может, я хочу нормальной человеческой жизни, вот и всё! - мальчик возмущенно стукнул кулаком по крыше, пытаясь таким образом выместить разросшуюся злость и обиду. Никому не нравится, когда всё решают за них.
- Зато сами чудеса очень бы хотели с тобой пр-роизойти. Это вполне в их пр-р-ривычке. Но даже с чудесами можно договор-риться, если очень захотеть.
Мальчишки одновременно обернулись на тихий картавый голос, раздавшийся за их спинами. В паре метров от них, увлеченно вылизывая переднюю лапу, сидел толстый котище, совершенно круглый, с куцым обрубком вместо хвоста.
- Это что, опять нечистый какой-нибудь? - опасливо спросил Илюха, покосившись на Влада, который, к слову сказать, давно нацелился своей неизменной рогаткой прямо в животное. Кот фыркнул, нагло сверкнув желтыми глазами.
- Почему нечистый? Очень даже чистый, и умываюсь явно чаще вас, невоспитанные пор-росята.
- Немедленно говори, кто ты такой! Иначе сейчас же схлопочешь снарядом в бочину. Уж я-то не промахнусь.
- Ты что, ослеп, парень? Я кот. А стрелять не советую: отр-рикошетит твой снаряд от моих замечательных боков и тебе же в глаз прилетит.
- Если ты кот, почему тогда ты разговариваешь?
- Дур-рацкий вопрос. Потому что умею. И вообще, я, собственно, к вам по делу, а не лясы точить.
Кот прошелся вдоль чердачного оконца, деловито виляя остатками хвоста, и уселся между мальчишками, которые до сих пор удивленно хлопали глазами.
- Что еще за дело такое? Ты же кот. Жирный кошара. – Влад скептически смерил взглядом необъемную тушку и убрал рогатку обратно в карман.
- Вообще-то, попр-росил бы повежливее. Что за молодежь пошла… Я не «жирный кошара», а тр-ридцать девятый потомок Кота Баюна, Непр-р-ревзойденный Слагатель Стихов и Песен, заслуженный рассказчик клуба Золотой Цепи.
- Убиться веником! Такая важная персона, а я не при параде и без медалей! - Илья картинно схватился за сердце, старательно изображая жертву неожиданности. Чаще всего, когда в сложной ситуации способность здраво воспринимать реальность покидает тебя, на смену ей приходит своеобразное злобное чувство юмора. Как защитный механизм.
Кота, само собой, весь этот спектакль жутко обидел. Но делать было нечего - он уже давно всё для себя решил, а в решениях всегда важно идти до конца.
- Как зовут хоть тебя, Непревзойденный Слагатель Чего-то там?
- Полкан меня зовут. И я хотел бы… - кот попытался продолжить, но не мог: оба собеседника теперь отчаянно хохотали, держась за животы. Вот всегда так. Надоело - жуть. Что смешного находят люди в этом каждый раз? Ну, подумаешь, кот по имени Полкан. Он же не хихикает над всякими там Акакиями Ануфриевичами и собаками Барсиками…
- Полкан! Ой, не могу! А-ха-ха! А можно, мы тебя сокращенно Кашей звать будем?
Кот, надо отдать ему должное, мужественно перенес и это надругательство над именем. Даже ухом не повел.
- Я пришел пр-редложить тебе выгодную сделку. Ты сможешь остаться человеком в обмен на незначительные услуги со своей стор-роны.
Илья подавился от неожиданности заявления собственным смехом, прокашлялся и внимательно уставился на Полкана. Тот самодовольно заурчал, понимая, что пока всё идет по плану, как надо.
- Ты как-то можешь мне помочь? - с надеждой в глазах спросил мальчик.
- Одно я могу точно: избавить тебя от необходимости становиться др-ругим существом.
Влад сухо кивнул - знаю, мол, о чем речь - и одобрительно потрепал кота да загривок.
- Видишь ли, Вишня, потомки Кота Баюна, вопреки сказкам, могли не только шастать по цепи кругом и травить байки туристам-ротозяям. Эти коты были весьма полезными для колдунов древности - они имели способность накапливать, преумножать и сохранять Чудесную силу. Это позволяло самим колдунам жить среди обычных людей, не нарушая Равновесия. Но при необходимости нужное количество силы можно было получить у своего Кота. Короче, что-то вроде принципа батарейки.
- То есть, я смогу остаться собой и выжить в Заповеднике?
- Теоретически да. Если у Полкана действительно есть такая «опция». И если вы на пару сумеете обвести вокруг пальца местного Лешего, к которому ты должен отправиться за цветком.
- Обижаете, господа! Да я с этим Лешим одной лапой упр-р-равлюсь! К тому же, я кое-что придумал на этот случай.
Илья слушал молча, стараясь обдумать каждое слово, сказанное котом. В таких вещах важно быть внимательным. Наконец он спросил то, что его достаточно давно волновало:
- Одного никак не пойму. Какая лично тебе со всего этого выгода?
- О, да сущие для тебя пустячки, мальчик. Поможешь мне как-нибудь на досуге вернуть честь и славу моей Семье. И будем в р-р-расчете.
Каша поднял свою не в меру упитанную пятую точку и вразвалочку направился прочь, куда-то в ночную темень. Напоследок повернулся, бросив что-то вроде «еще увидимся, карапузики», воровато подмигнул и… Исчез.