Глава 4. Его Величество и Его Высочество.Багряное солнце медленно заползало за горизонт, одаривая землю последними лучами. Тёплый ветерок ласково качал травы на дороге к дальней заставе.
Риа любовалась закатом, и совсем было позабыла, что вскоре ей предстоит встреча с самим королём.
- Папа, а какой он?
- Кто? Ты о чём? – рассеяно спросил отец, отвлекаясь от своих мыслей.
- Ну, король там, принц, они какие?
- А то ты их не видела!
- Ну, видела пару раз, на городских праздниках, но и то, издалека. Я даже не знаю, как они вблизи выглядят.
- Да нормально они выглядят. Сама всё скоро увидишь. Подожди чуток.
- Эх, скорее бы.
Риа боролась с мучительным желанием пустить коня рысцой, что бы быстрее добраться до места встречи с Его Величеством. Но одновременно со страшным нетерпением и жгучим желанием поскорее увидеть королевскую семью, она испытывала ещё и сильнейшее волнение. Ведь кто знает, какие они на самом деле?
- Кстати, пап, а с чего это вдруг к нам приезжают такие высокопоставленные гости? Говорят, ты самому королю какую-то услугу неоценимую оказал.
- Ну, раз говорят, значит, оказал! – отца так и распирало от гордости.
- И что же это за услуга такая?
- Да как тебе сказать. Особенного я ничего не делал, подсобил немного, это да. А за что Его Величество нас такими милостями одаривает, этого я, право, не знаю.
- Странно всё это, - вздохнула эльфийка. – Моё совершеннолетие, принц, король… Если бы мне ещё неделю назад сказали бы, что я буду ехать на встречу с Его Величеством, то я бы не только не поверила, но ещё и посчитала бы того, кто говорит такие глупости, сумасшедшим.
- Да, в жизни всякое бывает. Иногда судьба преподносит нам такие сюрпризы, что…
- Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились?
- Ошибаешься, - отец лукаво улыбнулся. – Ещё один, как минимум точно будет.
- Да? И какой же?
- Смотри! – отец порылся в карманах и достал оттуда небольшую, длинненькую коробочку, обтянутую красным бархатом.
- Что это? – с любопытством поинтересовалась Риа.
- Держи. Носи с удовольствием, милая.
Риа взяла из рук отца коробку и открыла её. Внутри, на мягкой подложке, лежало драгоценное украшение – небольшой рубин на золотой цепочке.
- Ух ты! – потрясённо присвистнула Риа. – Это мне?
- Да. Носи его, не снимая.
- Спасибо большое. Камень такой красивый! – с этими словами Риа надела кулон на шею. Она взглянула на отца и, о ужас, увидела в его глазах странный, маниакальный блеск. Риа хотела закричать, но мигом успокоилась. Это всего лишь отблеск солнца! Эльфийка снова посмотрела на отца и с облегчением заметила, что глаза у папы совершенно обычного голубого цвета. Риа облегчённо вздохнула. Чего только не привидится на закате!
- Ты какая-то бледная. Тебе что же, не понравился кулон?
- Нет, очень понравился. Просто я немного замёрзла вот и всё, - соврала Риа. Ну в самом деле, не говорить же отцу, что ей померещился какой-то ужас?
- Надень плащ. Не хватало ещё простудиться в такой день!
Дочь нехотя повиновалась.
«Эх, жалко кулона будет не видно», - с сожалением подумала она.
Кони понуро брели по пыльной дороге. Настроение Риа почему-то резко ухудшилось, а вот её отец, напротив, был радостнее и веселее, чем прежде.
- Эх! Сейчас как встретим Его Величество с Его Высочеством! Как встретим! Вон они, смотри, из-за холма уж показались. Ну-ка, милая, прибавим прыти!
Риа вяло подстегнула коня. Солнце слепило глаза, и поэтому короля с принцем она ещё не видела, только слышала топот копыт вдалеке. Но вот, они миновали низину, и Риа заметила на фоне кроваво-красного заката двух всадников на белых, как снег, лошадях.
- А где же королевская свита?
- Погоди, дочка, сейчас увидишь. Потерпи.
Действительно, через пару минут Риа заметила, как, держась на почтительном расстоянии от своего повелителя, скакали придворные эльфы.
- Ага, вот и свита. Немного их чего-то. Я ожидал по более слуг. Ну да ладно, не отставай! – с этими словами отец Риа пустил коня рысцой.
Эльфийка честно пыталась поспеть за отцом, но куда ей! Скакать слишком быстро она боялась и поэтому сильно отстала от отца.
Но вот, он притормозил, почти поравнявшись с королём. Риа тоже вскоре нагнала его. Отец ловко спрыгнул с лошади и низко поклонился Его Величеству.
- Приветствую вас, о, владыка эльфов, повелитель жизней наших! – тон отца был полон не поддельного почтения.
Риа тоже хотела последовать примеру папы и уже приготовилась спешиться, как произошло что-то невероятное.
Принц, восседающий на коне по правую сторону от короля, вдруг проворно слез с лошади и подал Риа руку.
Эльфийка от удивления едва не упала с лощади.
«Вот тебе на! – думала она, слезая с коня. – Сам эльфийский принц мне помогает! Такое и в самом сладком сне не приснится!»
Оказавшись на земле, Риа присела в лёгком реверансе, благодаря принца, а потом согнулась в глубоком поклоне, сначала Его Величеству, потом Его Высочеству. Оба отвечали ей лёгкой улыбкой.
- Приветствую тебя, верный подданный мой, Корнелиус. Приветствую и тебя, прекрасная Габриэль, виновница сегодняшнего праздника! – голос короля был тихий и приятный.
Отец и Риа снова поклонились.
- Ну, теперь, когда с приветствиями покончено, предлагаю отправиться в путь, – голос принца в отличие от короля был звонкий, но не менее приятный.
- Да, пустим наших коней шагом и хорошенько потолкуем.
Риа приготовилась снова садиться на лощадь. Но опять раздался голос принца:
- Отец, я надеюсь, вы не сильно устали, поскольку я хотел предложить вам небольшую пешую прогулку. Ведь, насколько я знаю, до места празднества совсем не далеко. Я прав? – принц обратил свой взор на Риа.
- Вы правы, светлейший принц, - кивнула та.
- Ну что же, если наши друзья ничего не имеют против, то я согласен. Сколько будет длиться наш путь? – отозвался король.
- Менее получаса, Ваше Величество.
- Отлично! Сын, отдай распоряжение придворным, что бы те скакали вперёд.
- Будет сделано, отец.
Принц знаком подозвал одного из членов свиты, что-то негромко сказал ему, и когда тот, поклонившись, ушёл, повернулся к королю.
- Ваше Величество, придворные сейчас же отправляются.
- Ну, тогда и мы не будем мешкать!
Король спешился, и небольшая процессия двинулась. Мимо промчалась свита Его Величества и мигом исчезла за холмом, уводя за собой королевских коней.
Отец тихо разговаривал с королём и Риа, не принимавшая участия в беседе, украдкой разглядывала принца, идущего рядом.
О принце ходили настоящие легенды, точнее не о нём самом, а о его красоте. Те, кому посчастливилось видеть Его Высочество вблизи, сходились на мнении, что он очень красив. Одни утверждали, что он светловолосый и голубоглазый, другие клялись и божились, что волосы принца черны как смоль, и глаза, им под стать, цвета вороного крыла. Такие распри были вызваны тем, что самого принца, собственно, мало кто видел. Ведь он всё время проводил в замке или в разъездах с отцом. Народу он являлся только два раза в год на городских праздниках. И то, постоянно был одет в плащ с капюшоном. Поговаривали, что это якобы для того, что бы иногда принц мог облачаться в простую одежду и ходить по городу как обыкновенный житель, проверяя, как исполняются указы короля, и всё ли в порядке в Благословенном краю. Подтверждений этим толкам не было, но иногда на улицах и вправду видели странного прохожего, который исчезал также внезапно, как и появлялся.
Теперь же Риа смогла воочию убедиться, что все слухи о внешности принца – миф. Он был ни беловолосым, ни черноволосым, а его глаза не были ни цвета неба, ни цвета угля. Его Высочество имел золотые волосы, длиною до плеч и серые стальные насмешливые глаза. Он был высок, хорошо сложен, безусловно, силён. Черты его лица были правильными и хранили неуловимый, едва заметный отпечаток властности. Казалось, что принц – античный бог, сошедший с древних полотен. Царственный, величественный, но не надменный и не высокомерный.
Если честно, то Риа представляла Его Высочество совсем по-другому. Она думала, что наследник престола – это такой избалованный и капризный эльф, который только и делает, что ведёт праздную жизнь и кичится своим титулом.
«Как же я ошибалась!» - радостно думала Риа.
Проводя время за созерцанием принца, она не заметила, как они подошли к месту, где проходил праздник.
Король и отец всё ещё беседовали друг с другом, и, кажется, оба получали от разговора искреннее удовольствие. Риа была только рада этому.
Они подошли ещё ближе и услышали приветственный рёв толпы. Эльфы вышли встречать своего короля.
