Глава 55.
Расплата наступила следующим утром.
Я, Лизи и Сестрички не разлей вода, как раз собирались сыграть в теннис, а Том устроился с книжкой на скамейке, не обращая на нас никакого внимания.
Мы быстро нашли подходящую лужайку, наколдовали сетку. Перед игрой девушки переоделись в спортивные костюмчики, я же просто снял мантию и остался в обычных брюках и рубашке. Лизи, как всегда, сотворила со своими волосами нечто ужасающее. Так что, на голове у нее торчало несколько пучков, похожих по форме и цвету на болотные кочки.
После каждой удачной подачи сестры бурно радовались, и, наоборот, если им не удавалось отбить мяч, ужасно расстраивались. И даже начинали спорить, указывая на правила, которые никто толком не знал.
Как раз, в разгар очередного спора я заметил - с Риддлом происходит нечто странное. Он вел себя как мой старый пес, когда того одолевали блохи: вскочил, задергался, начал чесаться, пытаясь стряхнуть что-то прыткое и мелкое.
Вдруг вокруг Тома возникло плотное облако, и из черного кисельного дыма посыпались уродливые твари. Они выглядели как внебрачные дети ночных кошмаров и насекомых всех форм и видов.
Лизи, Мисси и Несси завизжали в три голоса. Я лишь восхищенно присвистнул. Если это дело рук Олисы, то снимаю перед ней шляпу. Том отбежал, но дьявольская орава бросилась за ним. Я различил черную мохнатую многоножку размером со щенка, огромную тварь – смесь кузнечика и богомола, жабу с паучьими лапами и острыми зубами, а еще коричневую двухвостку с шипами на спине.
Риддл достал палочку, но его заклинания не остановили чудовищ. С жутким гудением копошащаяся масса продолжала наступать, стараясь отхватить кусочек от злосчастного колдуна. Вот паукожаба подпрыгнула, но промахнулась, Том подхватил со скамейки свою книжку, и, когда на него набросилась очередная чешуйчатокрылая тварь, врезал ей со всей силы трухлявым талмудом, тварь отлетала и упала в цветочную клумбу. Хороший удар, я ведь говорил – книга всегда в жизни пригодится. Если не для чтения, то для убийства. Сообразив, что ему не убежать, Риддл поднялся в воздух, но был не достаточно проворен, и полубогомол-полукузнечик хищными жвалами вцепился ему в ладонь. Том выронил палочку.
- Сделай же что-нибудь, Расти, - прошептала перепуганная Лизи. Но что я мог сделать, если она мертвой хваткой вцепилась мне в плечо. То ли Мисси, то ли Несси отрывисто вскликнула за моей спиной.
А тем временем, Том, все еще вися в воздухе, сумел сломать монстру хребет, но даже мертвый, тот не отпускал свою добычу. С безопасного расстояния, я наблюдал, как Ридлл, закусив губу, пытается оторвать мерзкое создание, его не менее отвратительные собратья тем временем бесновались на земле, лова капли крови, которые сочились из раны. Одна из жаб подпрыгнула и уцепилась за край мантии. Теперь она дрыгала отвратительными ножками и дергала паучьими лапками, но ткань не выпускала.
Увлеченный происходящим, я не сразу обратил внимание, что у монстров-насекомых начали расти крылышки. Зато Риддл это заметил, не дожидаясь пока его враги взлетят в воздух, он призвал свою палочку и исчез. Мертвый полубогомол-полукузнечик шлепнулся в гущу сородичей, а через секунду они все исчезли без следа.
- Сегодня Тому придется много побегать, – ехидно заметил я, и получил болезненный тычок в бок.
- Расти! – Лизи возмущенно посмотрела на меня, но больше ничего не добавила.
***
Наступил вечер, а Риддл так и не вернулся, поэтому за ужином все сидели с траурными лицами.
- Бедный Том, – вздохнула Лизи
- Это было прекошмарно. Когда эти твари на него набросились, я чуть не умерла от страха, – сказала Мисси.
- Невыносимо, – поддержала сестру Несси.
- С этим нужно что-то делать. Папа, неужели министерство не может приструнить эту сумасшедшую, – Лизи положила вилку, которую до этого нервно вертела в руках.
- Нельзя винить одну Олису, – я был единственным за этим столом, кто рискнул заступиться за мисс Сэммилль.
- Она просто больная, - фыркнула Мисси. – Пусть ее отправят в лечебницу.
- Девочки министерство не вмешивается в личные споры, – лорд Б. вел себя так, будто вышел на прогулку между двух огней.
- Девочки, наше министерство никогда не встревает, если двое колдунов хотят помериться палочками. – Веселая Вдовушка, единственная из нас, кто не отказался от еды и выпивки, довольно улыбнулась
- Технически, то есть биологически, мисс Сэммилль ведьма, – наш хозяин замялся, видимо, не зная как же закончить начатую фразу, а глаза Вдовушки сверкнули озорным блеском. Но едва она приоткрыла рот, леди Бэггет Бигль, научившаяся распознавать неприличные пошлости золовки еще на подходе, нарочито громко произнесла:
- Пора подавать десерт. Повариха утверждает, что пирог удался на славу.
Ужин оставил после себя неприятный осадок. Когда приходится целый вечер сидеть с постной миной перед столом, заставленным шедеврами кулинарного искусства, настроение портится быстро.
В отличие от сестер, я не особо беспокоился за Тома, чутье, видимо, унаследованное от шотландских горцев, подсказывало, что мы его еще увидим.
И оно меня не обмануло, Том объявился на следующее утро: живой, здоровый и со счастливой улыбкой на лице. Последнее меня не порадовало, за годы учебы я убедился: если Том Риддл улыбается, это значит, что кто-то рядом горько плачет.
***
Я взял метлу и полетел к озеру, но добравшись до озера, не увидел кривобокого домишки. Приземлившись и бросив на землю метлу, медленно обошел пустырь, внимательно смотря под ноги, но на нем не осталось ни бревнышка. Никаких следов, там, где раньше громоздился нелепый грязный дом, теперь росла густая трава. Поняв, что ответов мне здесь не найти, я взял метлу и помчался обратно. Если кто и знал, где сейчас Олиса, то это Риддл. Время близилось к полудню, но, когда я ворвался в его комнату, чертов чародей сладко спал.
- Где Олиса? - С порога заорал я. От моего вопля каменная горгулья свалилась бы с карниза, Риддл же спокойно сел и протер глаза.
- Опять ты, - невозмутимо констатировал он. С виду сонный и заторможенный, Том весьма прытко спрыгнул с кровати, когда я попытался схватить его за шиворот.
- Где она? – Повторил я.
- Под землей, вместе со своей хибарой, - Том сделал жест ладонью, будто переворачивая что-то вниз.
- Немедленно сними заклятие, или ты совсем рехнулся!
- Если она такая умелая колдунья, пусть самая себя расколдует. А теперь, может дашь мне выспаться, - Том указал на дверь.
Знай, я какое-нибудь черномагическое проклятие, с радостью бы наложил его на Риддла, а так, пришлось убираться, не солоно нахлебавшись, причем этот паршивец еще и рассмеялся мне в след.
Я спустился вниз, морально подавленный, но все еще не сломленный. Другой бы отступил, прислушался к голосу разума, и пусть его предки, возмущенные подобной трусостью, ворочаются в гробах. Но я не собирался пасовать перед опасностью, так что сонм мертвых Поттеров мог спать спокойно.
Мой бесстрашный дух жаждал битвы. Я уже готов был развернуться и пойти преподать Риддлу пару запоминающихся на всю жизнь уроков. Но, к счастью, вовремя остановился, и, вместо того, чтобы взлететь по лестнице на крыльях гнева, подобно ангелу мщения, присел на ступеньки, подперев голову ладонью. Даже ангелу мщения нужен план действий, иначе его быстро спустят обратно с лестницы.
Несколько минут я ждал гениального озарения, но оно видимо заплутало в дороге, и вместо того, чтобы посетить отчаянно нуждающегося Расти Поттера, незрелым яблоком свалилось на голову какому-нибудь магглу. Решив, что две головы лучше, чем одна, я направился в теплицу к Аде.
***
К собственному стыду и большому огорчению родителей, в школе я больше времени проводил на квиддичном поле, чем за учебниками. И вот результат: спросите меня, что за растения пышно цвели в теплице Ады, и в ответ вы получите невразумительное бормотание. Только тот, кто с травологией на короткой ноге, мог бы упорядочить и систематизировать буйно цветущий и сладко пахнущий хаос. А простому смертному, вроде меня, не помогли бы ни толстые фармакопеи, ни атласы с красочными картинками, но для общего представления скажу следующие:
В теплице Ады можно было найти растения со всех стран и континентов: в огромных кадках стояли лимонные деревья, лекарственные травы, растущие в ящиках, цветы, радующие глаз всеми оттенками радуги, листья, поражающие разнообразием форм. А главное, всего этого зеленого разнообразия было очень много! Горшки и на полу, и на столе стояли впритык друг к другу, а те, которым не хватило места внизу, были подвешены под потолок. И когда я шел по проходу, что-то с непроизносимыми латинскими названиями постоянно задевало мою голову длинными листьями, похожими на ленты. В самом конце теплицы Ада возилась с милым цветочком, чей стебель украшали острые шипы размером с мой мизинец. Пока девушка осторожно пересаживала его в горшок побольше, я поделился с ней своей печалью.
- В одном ты прав, Расти, так дальше продолжаться не может, – решительно сказала она, после того, как я, наконец, излил душу до последней капли. - Тебе придется их помирить.
- Но как, не могу же я наложить на Риддла Империо, хотя, думаю, стоит попытаться ….
- Не обязательно все решать при помощи магии, – Ада стянула толстые рукавицы, шипастый цветочек был надежно усажен в хорошо удобренную землю. - Взрослые разумные люди всегда смогут договориться.
- Но мы же говорим о Риддле, - возразил я. – О зловредном Румпельштильцхене, чье уязвленное самолюбие требует крови и человеческих жертв.
- Так найди способ охладить его пыл, - Ада взяла длинноносую железную леечку и отправилась обходить теплицу, я же, не отставая, семенил следом.
- Думаю единственный способ охладить пыл Томми - это засунуть его в ящик и послать в Сибирь, – Ада повернулась и насмешливо приподняла брови. – Или лучше на Северный полюс. Ты случайно не знаешь, что дальше Сибирь или полюс?
- Просто найди такой убедительный довод, против которого ему нечего будет возразить
- Легко сказать, – я скорчил печально-задумчивую рожицу, чем рассмешил Аду. Она ласково потрепала меня по голове и напоследок преувеличенно серьезно сказала:
- Ничего не бойся, удача благоволит смелым.
После такого напутствия мне оставалось только примирить Тома и Олису любой ценой. Даже если для этого придется рассказывать тролльи анекдоты.
Великая сила тролльего юмора состоит в том, что после пары-тройки анекдотов даже самые заклятые враги, позабыв былые распри, объединяются, чтобы прибить рассказчика, а потом закопать его труп. Сам я с троллями не дружбы не вожу, но у моего дядюшки из Абердина всегда есть за душой пара-тройка таких вот историй. И он без колебаний готов их применить, стоит кому-нибудь заявится к нему в гости, рассчитывая на угощения и ночлег.
Но этот вариант я решил приберечь на крайний случай, к тому же, у меня появилась одна идейка. Обмозговав детали, я отправился на поиски Риддла, уверенность в победе придавала моей походке пружинящую бодрость.
