Глава 5. Классика жанраРешённая загадка становится банальностью.
- Джозеф Конрад
Глава 5. Классика жанра.
Осень уже постепенно приближалась к своему зениту. Золотые листья, усыпав весь город, хрустели под ногами, придавая яркость Винтерфилду даже в кромешной темноте прохладных вечеров. Впрочем, дождливое утро пятницы не предвещало ничего хорошего, кроме сырости и холода. Тусклые тучи затянули небо, не оставив ни одного лучика лунного света. В воздухе витали нотки тоски и обречённости, отражаясь как в лужах, оставшихся после дождя, так и в глазах людей.
Одним из самых мистических мест в Винтерфилде всегда считался замок Терханс, находящийся на окраине города в тихом и почти заброшенном районе. За замком находился крохотный лесок, укрывавший проход к озеру, на обратной стороне которого было разбито старинное кладбище, служившее причиной множества жутких слухов и леденящих кровь историй местных верующих. Над озером красовался заброшенный дряхлый мост, поросший уже подгнивающими сорняками и чем-то наподобие мха.
Сам же четырёхэтажный дом являл собой мрачное фортификационное здание викторианской эпохи с множеством окон, напоминавших фонари, пятью башнями и высокими дверями. Казалось невероятным, что кто-то мог жить в таком замке в современной Англии двадцать первого века. Четыре похожих одна на другую башни соединялись каменными зубцами, напоминающими, в свою очередь, крохотные треугольные домики, а над ними величественно возвышалась главная башня из чёрного камня, служившая владельцу ещё и подобием маяка.
Жители Винтерфилда любили говорить, что время боится не только египетских пирамид, но и замка Терханс. Дом пережил две мировых войны и множество гражданских, оставшись нетронутым, отчего поползли слухи, что он окружён ничем иным, как дьявольской аурой и тёмной магией. Владельцу замка приписывали служение старинным языческим культам и общение с самим дьяволом, что подогревало интерес любопытных историков к замку. С годами слухи иссякли, но люди всё равно предпочитали обходить злополучное здание десятой дорогой.
На другом конце улицы догорали автомобильные шины, наряду с тусклыми фонарями, являвшиеся единственным источником света в этот осенний вечер. В нескольких шагах от них стояли ржавые мусорные баки и распухшие от дождей картонные коробки высотой с метр каждая. Они преграждали путь к пустой части улицы, на которой находились дома, лишь в некоторых из которых до сих пор кто-то жил.
В замке Терханс по-прежнему царила темнота. Механические часы, расположенные на его Часовой Башне, пробили девять часов вечера, и в ту же секунду на улице появился чёрный кэб с мигалкой на крыше. Один за другим из машины вышли четверо подростков, одетых в пальто и куртки, и они молча, не глядя друг на друга, перешли улицу и остановились перед крепостью, испуганно глядя вперёд.
– Сказать, что я удивлён – это ничего не сказать, – удивлённо произнёс Мичи, переступая с ноги на ногу и потирая руки.
– Лучше ничего и не говори, окажешь всем большую услугу, – проворчал в ответ Дойл. – Мне тоже не очень нравится ваша маленькая скромная компания, но раз уж я твёрдо решил выяснить, где тут собака зарыта, то мне придётся с вами сотрудничать некоторое время. Но постарайтесь, прошу вас, не мешать и не путаться под ногами.
– Лучше бы МакДоррен выбрал Вирренса, а не тебя, – фыркнул Дейджен, скрещивая руки на груди и выпуская изо рта облако пара. – De duobus malis minus est semper eligendum , Дойл. Не строй из себя невесть что, мы все здесь находимся в одинаковых условиях.
Он обернулся, ещё раз осматривая улицу в незнакомом для себя районе. Кое-где виднелся свет уличного фонаря, создавший крошечный фрагмент жёлтого света в окружавшей его тьме. Юноша достал из кармана зажигалку, зажёг огонь и попытался через него что-то высмотреть, но сильное дуновение ветра со стороны замка тотчас же затушило пламя. Спустя несколько неудачных попыток Дейджен сдался и спрятал зажигалку обратно в карман.
– Я хочу спросить, а мы точно не ошиблись адресом? – раздался голос Мичи, в котором появились нотки разочарования. Интонация, с которой он задал свой вопрос, сказала больше, чем сами его слова. – В доме, похоже, никого нет.
– Если ты знаешь ещё хоть один дом в Винтерфилде, который именуется замком, то мы с удовольствием за тобой проследуем, – усмехнулся Дейджен. – Не нравится мне это.
– Мама запрещает мне ходить в этом районе города, – Мичи проглотил образовавшийся в горле ком, в очередной раз глядя на тёмный замок. – И я уверен, что не только меня уберегают от этого. МакДоррен, конечно, умный дядька, но мог бы позволить себе какую-то скромную квартиру где-нибудь в центре города, а не это.
Вад, нахмурившись, сделал один шаг в сторону замка, после чего не менее сильное дуновение ветра одним махом затушило все фонари на улице, опуская район в кромешную тьму. Шины уже догорели, и до ребят доносился лишь дым, несущий с собой запах резины.
Позади послышался цокающий звук шагов, буквально вырвавший четверых молодых людей из размышлений и вернувший обратно в реальность и без того жуткой атмосферы. Они настороженно всмотрелись в темноту, не замечая никаких движений, пока не увидели впереди свет от мобильных телефонов и тех, кому они принадлежали.
– Привет! Извините, у нас возникла непредвиденная ситуация, – рассмеялся Райан, подбегая и пожимая руку каждому из присутствующих.
– Весьма неожиданно сломалось метро, и нам пришлось добираться сюда своими силами, – закончила Вайолет. Сандра кивнула после каждой из фраз друзей.
– Мрачное зрелище, не правда ли? – спросила она, не сводя глаз с дома.
– Более чем, – кивнул Дейджен. На мгновение ему показалось, что в одном из окон замка шевельнулась человеческая фигура, но это оказалось галлюцинацией. Шагнув вперёд, он обратил внимание на почтовый ящик, покрытый слоем пыли, и откашлялся.
– Вы тоже чувствуете какой-то сладкий запах? – внезапно обратился к остальным Вад. Остальные, покашливая, закивали в ответ. Дойл подошёл к вратам, открыл их и, зайдя на территорию Терханс, демонстративно принюхался.
– Странно, что никто не выходит нас встречать. Уже ровно девять вечера, – для пущей убедительности молодой человек несколько раз посмотрел на наручные часы.
– Конечно, вряд ли можно было бы найти нам лучшее занятие для осеннего вечера, чем мёрзнуть на улице возле старинного замка и ждать непонятно чего… – заныл Мичи.
Дойл расхохотался и захлопал в ладоши, привлекая к себе раздражённые взгляды.
– Ситуация становится все более любопытной, господа, – воскликнул он. – Итак, давайте подведём промежуточные итоги: как наш мистический любитель загадок и квестов и хотел, наше количество сократилось с тринадцати до семи, – Дойл пожал плечами. – Да, я сегодня уже услышал, что вы бы предпочли увидеть на моём месте Вирренса, но так уж сложилась судьба, что я здесь, а он шляется неизвестно где.
– Fortes fortuna adiuvat , знаешь ли. Я бы не стал списывать Луиса со счетов, Дойл, и вообще, сделай милость – заткнись, а? – выпалил Дейджен, ничуть не боясь дерзить человеку, который был выше почти на голову. Дойл, казалось, пропустил его слова мимо ушей.
– Вместо того, чтобы меня песочить, лучше бы помогли найти решение. Хоть завтра и выходной день, я хочу домой, улечься на диване и посмотреть какой-нибудь фильм.
Переглянувшись, остальные шестеро ребят прошли через ворота и проследовали ко входу в старинный замок. Странный сладковатый запах, не покидавший их, по-прежнему витал в воздухе, исходя от растений на окраине территории замка. Сквозь лёгкую туманную дымку, нависшую вокруг здания, они смогли увидеть ухоженную землю, на которой шелестели золотые и красные листья, упавшие с десятка деревьев. Как только Сандра подняла один лист, он превратился в пепел прямо на её ладони. Девушка отпрянула, вздрогнув.
– Не бойся, – улыбнулась ей Вайолет. – Думаю, мы все боимся, просто не все хотят это признавать. И мне чертовски любопытно, что же нас там ждёт.
– Вы взяли монеты с собой? – обратился к остальным Райан. Все, кроме Дойла, кивнули, демонстрируя ранее обнаруженные монеты. – Хорошо. То я так, на всякий случай спросил. Ведь благодаря монеткам нас отобрали в список Избранных.
– Луис тоже нашёл монету, – пожал плечами Дейджен, – но его не пригласили на продолжение вечеринки, к сожалению. Я не отрицаю твоих интеллектуальных способностей, Дойл, но Вирренс, как по мне, лучше подходит для миссии… хотя я и не знаю, для какой именно.
– Если я не подхожу, то почему Мичи Нарра подходит? – огрызнулся Дойл, становясь на первую ступеньку лестницы и оглядываясь на Митчелла, который не выпускал из руки телефон, клацая какую-то игру, где нужно было собирать фрукты.
– Ты его недооцениваешь, – улыбнулся, оскалившись, Вад. – Он ещё себя проявит, рано или поздно. Думаю, нам нужно следовать дальше, как считаете?
Он подошёл к входной двери и постучал в неё, но ответа не последовало. В замке по-прежнему не горел свет, поэтому Вад не смог рассмотреть что-либо в окне. Дейджен подошёл и попытался снова зажечь зажигалку, но все попытки были тщетны – механизм не поддавался. На мгновение Вад вспомнил случайно получившийся трюк во время школьной потасовки и едва заметно щёлкнул пальцами, сосредоточившись на зажигалке, и на ней моментально появилось пламя.
– О, заработала, – Дейджен почесал голову. – Наверное, газ заканчивается. Хорошо, посмотрим, что там происходит.
Вад усмехнулся, оглядываясь на остальных ребят, и заметил подмигивание Вайолет, которая заметила его трюк с огнём. Он подмигнул ей в ответ и прислонил палец к губам. Вместе с Дейдженом они принялись смотреть через окно и увидели хорошо обставленный зал с камином, к которому вёл закрытый коридор. Повернувшись, Дейджен махнул остальным Избранным рукой в сторону входной двери.
– Ничего особенного нет. Все ответы мы найдём внутри, я так думаю.
– Думаю, у нас с тобой разные представления о происходящем.
Дейджен постучал в дверь и подёргал ручку, постепенно меняя амплитуду, и в итоге дверь поддалась.
– Всего-то требовалось добавить чуток силы, хе-хе, – усмехнулся он. – Товарищи, давайте посмотрим, чего от нас хочет наш высокоуважаемый историк.
Скрип половиц, на которые наступали подростки, становился всё громче и громче с каждым шагом. Последней к двери прошла Сандра; едва обернувшись, она заметила, что с противоположного края улицы за ними следит человек под зонтом и с газовым фонарём во второй руке. Когда он приподнял руку с фонарём вверх в знак приветствия, тем самым освещая своё лицо, Сандра узнала в нём Луиса. «Я подойду к вам через пару-тройку минут», крикнула она друзьям, закрывая перед собой дверь.
Спустившись вниз, девушка поманила старого знакомого к себе.
– Не задерживайся, – произнёс из-за закрытой двери Райан, успевший заметить стоявшего вдалеке Луиса. – Мы скоро начнём, как только Дойл и Клайнт умерят свои эго.
– Хорошо-хорошо, – ответила девушка. – Что ты здесь делаешь? – она обратилась к Луису. – Ты представляешь, что будет, если МакДоррен тебя найдёт?
– Мне наплевать. Я пришёл бороться за своё место под солнцем, – прыснул, подходя, парень. Его голубые глаза столкнулись с голубыми глазами одноклассницы и встретили в них нотки сострадания. – Я уверен, что МакДоррен совершил ошибку, выбрав Дойла, но он мог хотя бы дать шанс нам двоим показать себя. Никто из остальных проигравших и не подумал попытаться что-то исправить, кроме, может быть, моей милой Гиллеспи, но она передумала утром, хотя и сообщила мне, где и когда вы собираетесь. И вот, я здесь, пришёл проходить испытание на прочность.
Сандра засияла, услышав настрой своего старого друга.
– Вот, правильно! Мы с Райаном и Вайолет тоже считаем, что Дойла выбрали несправедливо вместо тебя. Очень удивительно, что даже Мичи прошёл, а ты нет, при всех-то твоих навыках. А что ты планируешь делать сейчас, Луис?
– Мы посмотрим по ситуации, – Вирренс осмотрел свой газовый фонарь. – В данный момент МакДоррена нет дома, если, конечно, у него нет нескольких потайных ходов в замок, – поведал он, показывая записи в блокноте. – Судя по всему, весь сегодняшний день он провёл в своей лаборатории на втором этаже, хотя окна я так и не нашёл, но отчётливо слышал звуки пробирок и склянок, а также его бесконечные бормотания. Да, Сандра, я следил за ним с самого утра, – ответил он на удивлённый взгляд девушки. – Я понимаю, что никто не может меня выгнать, раз хозяина дома нет на месте, но я не хочу, чтобы остальные поднимали кипиш из-за этого.
Кивнув головой, Сандра подошла к старому другу и приобняла его в надежде хотя бы немного его успокоить и дать понять, что она на его стороне и готова его поддержать. «Ты справишься», повторяла она ему шёпотом. «Ты справишься, друг мой». Она по-дружески потрепала ему волосы, в ответ на что он фыркнул. Луису захотелось послать всё к чёртовой матери и уйти домой, но при этом он не хотел уступать своё место Дойлу без боя, а уж тем более не хотел подводить тех, кто в него верил.
– А ещё я заметил, что в замке царит тёмная аура, влияющая на электронику. Снаружи не видно, что свет горит, и кажется, что внутри мрак, а когда ты попадаешь внутрь, видишь, что свет был включён всё это время. Сэнди, я проникну в замок и помогу вам с поисками, хотя и не знаю, как я это сделаю. Нужно отыскать чёрный ход и не попасть на глаза камерам…
– Камерам? – переспросила девушка. – Здесь есть камеры?
– Ох, повсюду. Некоторые очень искусно замаскированы, а некоторые невидимы. И ещё тут есть ловушки, о которых я узнал, – Луис одёрнул штанину и показал синяк, – когда сегодня утром обхаживал территорию и натолкнулся на одну из них. Невидимый спрей. Новейшие армейские технологии, чтоб их.
– Сандра, ты идёшь? – из дверного проёма показалась улыбающаяся голова Райана. – О, привет, старина. Ты решил-таки к нам присоединиться?
– Я бы и с радостью, – Луис выставил кулак, по которому Райан сразу же несильно стукнул в знак приветствия, – только вот это был не мой выбор, а некоторые особи негативно отнесутся к моему присутствию на вашей вечеринке.
После этих слов Луис мимикой изобразил коронное выражение лица Джеймса Дойла, что вызвало у Райана и Сандры смех. Они переглянулись, после чего Сандра направилась в замок. Вирренс же, напоследок пожелав им удачи, дождался, пока из его поля зрения не пропали все окружающие, и решил оббежать замок.
– Где ты пропадала, Фьюстер? – фыркнул Дойл, залпом осушив мандариновый сок. – Решила покинуть нашу скромную компанию и уступить своё место одному из провалившихся неудачников?
– А чего это вдруг ты решил погавкать, Дойл? – парировал Дейджен. – По-моему, команды «голос» не давали. Несколько минут сидел тут так тихо, что я и думать забыл о твоём присутствии, а теперь ты умничаешь вовсю. Если у тебя есть какие-то ментальные проблемы, то мы явно не несём за них ответственности.
Дойл скрутил ему фигу, усмехнулся и невольно постучал костяшками пальцев второй руки по столу, в очередной раз осматриваясь. Главный зал замка практически ничем не привлёк его внимание, предъявив школьникам, в основном, кучи книг, аккуратно поставленных или хаотично разбросанных на столиках и полках, окружавших массивный диван со всех сторон.
В противоположном углу от входа извивалась змеёй лестница из белого камня, которая, раздвоившись и снова соединившись наверху, вела на второй этаж замка. Мраморные колонны, поддерживавшие её, отражали свет хрустальной люстры с бесчисленными каплями, свисавшей с потолка. Рядом с лестницей стоял античный резной стол из чёрного дерева, на котором в данный момент ничего не было, кроме белоснежной скатерти. На стенах висели картины многих известных британских художников, равно как и некоторые, которые МакДоррен, казалось, нарисовал сам. На одной из стен была выделена отдельная зона на фотографии и множественные грамоты.
– А вы знали, что наш МакДоррен – кавалер Ордена Британской Империи? – Райан скорчил непонятную гримасу, рассматривая газетные вырезки и грамоту в золотой рамке. – Вот тут даже есть фоторепортаж, как королевская семья вручает ему награду. И после таких достижений он работает простым учителем истории в простом городе?
В ответ Мичи присвистнул, падая на один из ушитых бархатной тканью стульев и опрокидывая его вместе с собой. Усмехнувшись, Дойл посмотрел в другой угол комнаты, где, в алькове, прятался роскошный старинный камин, увешанный паутиной, за которым что-то отливало красным и синим. Он резко подорвался со своего места и, растолкав Мичи и Дейджена, принялся рассматривать камин, в котором, ко всеобщему удивлению, ничего не обнаружил.
Возле лестницы показался ранее незамеченный ребятами белый рычаг, который одновременно и привлекал внимание, и таил за собой опасность, ведь никто не мог предположить, что конкретно он активирует. Ближе всех к рычагу стоял Райан; посмотрев на остальных и словно одним взглядом спрашивая разрешения и ожидая хоть какого-нибудь кивка, он тревожно потянул за рычаг. Голос МакДоррена, появившийся из ниоткуда, не заставил себя долго ждать:
«Доброго времени суток, незнакомец или, быть может, незнакомцы. Я не знаю, с какой целью вы пришли в замок Терханс, поэтому в любом случае проявлю гостеприимство, присущее традициям английских джентльменов. Проходите, присаживайтесь и угощайтесь фруктами и конфетами. Если же вы запланировали совершить нечто злое, то должен вас предупредить, через этот замок не так уж и просто пройти. Итак…»
Райан, решив, что действие с рычагом не вызвало ничего, кроме аудиосообщения, вернул рычаг в исходное положение, в результате чего стены начали опускаться или раздвигаться, а полы либо поднимались выше, либо опускались, в то время как новые платформы возникали будто бы ниоткуда. Осознав, что он совершил нечто неправильное, Райан снова взялся за рычаг, после чего всех семерых неведомой силой подняло в воздух.
– Прекрати баловаться! – Дейджену стоило невероятных усилий «доплыть» до рычага и вцепиться в него мёртвой хваткой. – МакДоррен, конечно, славится как гениальный учёный, но даже я не мог бы такого предположить. Рычаги по всему дому, управляющие конфигурацией дома и даже гравитацией – почему бы и да? Тут и система безопасности не нужна.
– Сколько раз нужно повернуть рычаг, чтобы вернуть всё в исходное положение?
– Я понятия не имею, но настоятельно рекомендую вам добраться до чего-нибудь крепко закреплённого и держаться изо всех сил. Сейчас будет весело.
После трёх попыток Дейджен всё же смог вернуть конфигурацию замка в исходное положение. Отряхнувшись, семеро с опаской наблюдали за тем, как он убирает руку с рычага и отходит в сторону.
– Становится любопытно, не так ли? – выпалил вдруг он. – Нам могли бы хотя бы сказать, чего именно от нас ждут, но после такого я даже не знаю, какие именно вопросы я хотел бы в первую очередь задать. Я, конечно, докопаюсь до сути, но уверен, что всё это будет полной бессмыслицей, из-за которой мне придётся потерять несколько часов личного времени. Ничего, МакДоррен всё мне компенсирует…
– А кто-нибудь пробовал посмотреть, что на втором этаже находится? Только умоляю вас, не трогайте эти чёртовы рычаги!
– Ничего особенного, – поведал Вад, уже находившийся на лестнице. – Выставка артефактов различных эпох, картины и так далее. Одна-единственная дверь, которая не открывается. Эй, а что вот это?
Он указал рукой на музыкальные колонки, специально выкрашенные в белый цвет, дабы не привлекать внимания, от которых так же закрашенные провода вели к камину и к экрану над ним. В данный момент на экране показывалась картинка башни, окутанной туманом, в котором можно было разглядеть семь разноцветных звёзд.
– Может, камин ненастоящий? Это похоже на какой-то механизм из компьютерной игры или фильма ужасов, но точно уж не на сам камин, – пробормотал Дойл. Стиснув зубы, Дейджен бросил Райану зажигалку, и они вместе с Сандрой зажгли камин, который через несколько мгновений озарил помещение теплом и звуком потрескивающих поленьев.
– Действительно, – кивнул Дейджен, пожимая плечами, – его же наш великий Дойл проверял. С сыщиками у тебя общая только фамилия, совпадающая с неким писателем, и больше ничего. И вообще, кто сказал, что тебе можно доверять?
– Иди сам проверь, умник, – обиженно ответил Дойл. – Посмотрим, кому удача улыбнётся. Только не суй руку в раскалённые угли, а то мало ли…
Дейджен кивнул головой, поднимаясь с дивана, подошёл к камину и принялся его внимательно рассматривать, не прикасаясь руками. Его внимание привлекла неровная кладка кирпичей внутри самого камина: взяв кочергу, он начал тыкать ею в камни, и после того, как один из камней чуть вошёл внутрь, раздался щелчок. Один из ящиков стола на втором этаже отворился с жутким скрипом, и в нём Вад Декс смог найти аккуратно свёрнутый в трубочку пергамент, который сразу же прочитал:
«…Первый этап ещё не начался, но вы уже близко. Включите экран».
Он озадаченно посмотрел на записку, покрутил её в руках и затем взглянул на остальных ребят, пожимая плечами. В ответ лишь Мичи демонстративно вытер нос платком, что-то невнятно пробормотав.
– Вам не кажется, что запах стал сильнее?
– Да, действительно, – Райан шмыгнул носом в ответ. – Где пульт?
– Нет пульта, – Дойл пожал плечами в ответ. – Я так его включу.
Долговязому Дойлу не составило труда нажать пару кнопок на экране, встав на носочки на одном из стульев, и как только включился экран, из колонок раздался голос Алана МакДоррена:
Приветствую вас, мои дорогие ученики. Я надеюсь, вы готовы приблизиться к разгадке, о которой, уверен, вы давно уже думаете. Весь замок в вашем распоряжении, но для начала я предлагаю вам осмотреть второй этаж. От уроков на завтра вы освобождены, но взамен вам нужно найти ответ на вопрос – почему вы были избраны? На всё у вас есть ровно двадцать четыре часа. Я буду следить за вами, но подсказывать или как-то помогать не смогу, потому что подсказки уже готовы и ждут вас. Желаю успеха.
Как только записанная речь прекратилась, послышался хруст и скрип из колонок, после чего они затихли, оставив до смерти перепуганных подростков в недоумении. Они переглядывались друг на друга, пытаясь вникнуть в смысл только что услышанного текста, и гробовая тишина в зале замка продлилась целых две минуты.
– Кто-то немного сошёл с ума, вам так не кажется? – дрожащим голосом пролепетал Мичи, поочерёдно глядя на каждого из со-Избранных. – И подсказок никаких нет.
– Единственная подсказка, которой мне не хватало, – фыркнул Дойл, направившись к выходу, – это то, что мне не стоит тратить на это столько свободного времени. – Он посмотрел на наручные часы, а заметив, что они встали, принялся сильно трясти рукой. Желаемого эффекта это не принесло. – Чёрт возьми.
– Что, Дойл, решил нас покинуть? – усмехнулся Вад, опершись об перила лестницы. – Позови тогда Луиса Вирренса, будь добр, он должен быть где-то возле замка. Я более чем уверен, что он никуда не уходил, и он добьётся своего, даже если придётся…
– …вырвать место в этом странном конкурсе у меня? – Дойл закивал головой. – Я скорее вас шестерых отсюда выкурю, кроме, может, одной милой особы, – он подмигнул Сандре, вызывая тем самым гневный взгляд Райана. – Хорошо, – Дойл остановился в нескольких шагах от входной двери и повернулся к остальным, – давайте сыграем по-вашему. Я проведу с вами полчаса, максимум час, и только из чистого любопытства.
Вайолет и Сандра обнаружили потайной отсек за одной из картин, которую, судя по всему, владелец специально немного отодвинул, якобы намереваясь привлечь внимание искателей приключений. В миниатюрном сейфе не было ничего, кроме стеклянной панели, которую они не смогли вытащить. На противоположной стене висела фотография молодого МакДоррена с шестью людьми, на которую Дейджен обратил внимание. Несколько раз постучав по картине, он всмотрелся в детали и нажал пальцем на изображение маяка. Сию же секунду оттуда вылетел луч золотого света, который, отразившись от стеклянной панели в мини-сейфе, попал в люстру и, отразившись на второй этаж, попал чётко на ранее не поддававшуюся дверь. Мгновение спустя она отворилась, а компьютеризированный голос из колонок мягко произнёс:
– И даже когда рана зажила, шрам остаётся.
– Fiat lux , – Дейджен улыбнулся, потирая руки. – Пойдём наверх, пошарим там. Теперь я чувствую адреналин и жажду азарта.
Вад показал рукой на экран, на котором уже начался обратный отсчёт. Восемь с половиной минут из отведённых суток уже истекли.
*******
...Торжественно клянусь: если мне ещё раз скажут о том, что я родился под счастливой звездой, я откушу глаза этому человеку. Да, конечно же, Луис Вирренс просто везунчик, и именно поэтому не попал непонятно куда, на поиски непонятно чего, в отличие от Нарры и Дойла. Ну ладно Нарра, дуракам везёт, но Дойл! Дойл! Я его ненавижу.
Твою мать! Опять споткнулся. Сегодня явно не мой день. Территория этой цитадели, конечно, огромна. И откуда у обычного школьного учителя такие финансы, чтобы обустроить себе такую крепость? И почему я, главный уникум Винтерфилда, решил потратить целый выходной день, пытаясь проследить за учителем, который меня явно не ценит? Должно быть, я сошёл с ума вслед за остальными.
Я более чем уверен, что в замке обнаружил бы ничто иное, как паноптикум с какой-то дьявольщиной, от которого мне бы потом несколько месяцев снились кошмары. Вообще, МакДоррен какой-то странный персонаж, я бы даже сказал, мутный. Не то, чтобы он мне не нравился, но я его побаиваюсь. Человек со множеством лиц и характеров, умело их меняющий в зависимости от ситуации.
Я подошёл к заднему двору, за которым уже виднелась освещённая лунным светом дорога к озеру, как вдруг услышал странный голос, не менее холодный, чем зимняя винтерфилдская ночь:
– Пришло время тебе доказать, что ты на что-то способен, Луис Вирренс. Тебя же не просто так не выбрали в число Избранных, как считаешь? Я предлагаю тебе своё испытание, которое так или иначе изменит твоё жалкое существование. Присоединись к моей Тёмной Империи.
– Куда-куда? – я почесал голову и стал осматриваться по сторонам, но никого не мог найти. Этот голос у меня в голове? Или откуда он вообще доносится?
– МакДоррен тебя недооценил, а я вижу в тебе потенциал. Я, Владыка Тьмы, испепелю нынешний мир и перестрою его так, как мне хочется. А тебе я предлагаю сыграть со мной в новый мир, Луис Вирренс.
Я стиснул кулаки, понимая, что если я столкнулся с тёмной магией, то шансов нет. Вдруг передо мной материализовался, выйдя из клубня серо-голубого дыма, юноша примерно лет двадцати, с пепельными волосами, сигаретой в зубах и дьявольскими глазами, в которых я увидел... бездну и последние круги ада. Он усмехнулся, оскалившись, и я смог разглядеть у него за спиной… электрогитару? Что это за повелитель демонов, который рубит метал? Мне срочно нужно выспаться, к чёрту этого МакДоррена вместе с его замком.
– Я вижу, ты немного удивлён, мой юный друг. Ты помнишь, какое слово ты сложил на тесте, который тебе предложил мой старинный знакомый?
Я пожал плечами. Конечно, я помнил это странное слово – «Траффлет». Я хотел подобрать какую-то ерунду при помощи святого рандома, но будто бы чья-то невидимая рука направляла мои пальцы по буквам, складывающим именно это слово. Или же имя.
– Ты всё узнаешь со временем. Моё предложение остаётся в силе, Вирренс. Присоединись к моей армии, и ты получишь такие богатства, о которых смертные миллиардеры могут только мечтать…
Я запнулся на мгновение, задумавшись обо всех возможных последствиях. Траффлет стоял, жадно глядя на меня, в то время как у меня дрожали даже волосы. Но затем я вспомнил о том, что мои друзья точно не виноваты в том, что МакДоррен не выбрал меня в свой отряд новобранцев, а значит, я не могу их предать.
– Да пошёл ты…
Собрав волю в кулак, я прошёл через дымовой образ демона, который тут же испарился, разразившись жутким хохотом. Я понял, что перешёл дорогу неизвестному ужасу, и когда-то этот ужас поглотит меня изнутри, но это будет в будущем, а сейчас мне надо пробраться в замок любым возможным способом.
Луна засветила ярче, и её свет будто бы указал мне дорогу к небольшому люку, ведущему на второй этаж. Как мне туда добраться? Рядом нет деревьев, лестницы у меня тоже нет, а допрыгнуть я вряд ли смогу. Я бы зацепился за карниз, если бы мог допрыгнуть. Ладно, должны же где-то пригодиться навыки в танцах. Глубокий вдох, концентрация – я подпрыгиваю и – ничего себе! – будто бы магическая сила дала мне пинок и я смог подлететь выше. Я всё-таки достаю рукой до карниза и с трудом поднимаюсь наверх, подтянувшись, и в этот момент мне кажется, что всё только начинается.
*******
Со стороны могло показаться, что снаружи замок обычных размеров, но один только второй этаж был необъятным. Лабиринты коридоров, переплетающихся друг с другом, могли бы задержать юных искателей на долгие часы, если бы не указатели, которые они договорились оставить на полу для ориентира.
– Кто-нибудь что-нибудь нашёл? – спросил, отдышавшись, Мичи.
– Ты спрашивал это минуту назад, – Дейджен разъярённо ударил кулаком в стену. – Хватит уже, здесь ничего нет. Одни пустые коридоры и пустые комнаты среди тех, которые остались открытыми. А то помещение, которое нам посчастливилось открыть, оказалось просто чуланом. Чуланом для веников, понимаешь? Я не знаю, как здесь можно было что-то спрятать вселенского масштаба.
– Тогда предлагаю уйти отсюда, что скажете? – предложила Сандра. Остальные одобрительно закивали, и друг за другом направились к лестнице. Казалось, что они целую вечность приближались к ней, а коридоры становились всё длиннее и длиннее. Сладкий запах очаровывал и вводил в галлюцинации ещё сильнее, чем раньше. Откашлявшись, Дойл остановился, опершись о стену, и посмотрел на остальных:
– Мне кажется, здесь не просто запах какого-то растения. Тут что-то подмешано, и я очень хотел бы узнать, как это скажется на моём здоровье…
– Та плевать на твоё здоровье, нам нужно как можно скорее найти выход отсюда. Историк просто сошёл с ума, а я чувствую себя персонажем какого-то малобюджетного фильма ужасов, – Райан встряхнул головой. – Тоже голова кружится? – Дойл кивнул.
– Классика жанра. Пойдём вниз, – усмехнулся Вад, – хотя там мы тоже ничего не найдём. Мы осмотрели все комнаты и все открытые помещения, но ничего нигде не обнаружили, ни малейшей зацепки.
– А всё так круто начиналось: у вас двадцать четыре часа на поиск неизвестно чего в неизвестном доме. Скоро время закончится, и мы лишний раз осознаем, что впустую потратили ещё одни сутки, – Дейджен пожал плечами. – Но вообще странно, мы не обнаружили ни одного потайного хода. Зачем мы здесь тогда?
– Извини, Марио, но принцесса в другом замке, – расхохотался Декс, подставляя Клайнту ладонь для удара. Тот слегка замешался, но всё же звонко хлопнул но ней, улыбнувшись. – Но вообще да, у нас куча времени, но мы только до второго этажа добрались. Наверняка же в замке этажа четыре, как мне кажется, а как туда попасть? Ничего же нет совсем.
– У меня появилась идея, – внезапно произнесла Вайолет, – что мы просто заходим не в правильные двери. МакДоррен постоянно на уроках говорит, что к любой двери можно найти ключ, верно? Вот и здесь, наверное, тоже. Мы искали двери, а должны были искать ключи… – Умная мысль, конечно, но где нам их искать, не подскажешь? – огрызнулся Дойл. – Мы, кажется, перешерстили уже всё, что можно, каждый сантиметр замка, но ничего…
– Тогда нам надо бы проверить каждый миллиметр, разве не так? – задумчиво протянул Мичи. – Как по мне, это весьма логично.
– Где ты, а где логика, парень? – сквозь зубы процедил Дойл. – Не смеши. Вся эта ситуация… уже совсем ни в какие ворота не лезет. А этот запах меня уже порядком достал, у меня так аллергия разовьётся.
Когда все Семеро ребят подошли к лестнице, они обалдели от увиденного: ранее пустой стол сейчас был заставлен различными старинными британскими кушаньями и напитками, которых раньше явно не было. Они побежали вниз по лестнице, чтобы всё рассмотреть. Необычная акустика двойного лестничного проёма превратила звуки шагов в раскаты оглушительного шёпота.
– Что-то мне не по себе как-то… – пробормотала Сандра. – Может, уйдём?
– Для начала я хочу понять, откуда, чёрт подери, здесь взялась вся эта еда? – проворчал Дейджен, первым добравшийся до еды. Он понюхал порцию пастушьего пирога, надломил кусочек и попробовал его на язык. Еда оказалась совершенно нормальной и съедобной, а судя по лицу юноши, даже вкусной.
– Наконец-то запах чего-то отличного от непонятных мне растений. Конечно, это какая-то мистика: я же точно помню, когда мы поднимались наверх, стол был пуст, а теперь здесь столько яств, что можно набить себе пузо только так. Возможно, это и ловушка, но я так голоден, что готов пойти на риск.
Между тем, на экране красовалось ровно двенадцать часов.
– Офигеть! Мы уже потратили половину отведённого времени, и ничего так и не достигли…
– Вряд ли тут можно было бы что-то достичь, учитывая, что мы так ничего толком и не нашли, Нарра. Лично я предлагаю поесть, что ли, – Райан пожал плечами, – хуже всё равно не будет.
– Не знаю, как вы, а я уже хочу спать, – заныл Мичи, – и поэтому простите меня, я вынужден вас покинуть. Расскажете потом в понедельник, как всё прошло и что вы в итоге выиграли. А если это просто дурацкое реалити-шоу, то я с удовольствием посмотрю на вас по телеку.
Улыбчиво помахав остальным ребятам на прощание, Митчелл, пританцовывая, подошёл к входной двери и дёрнул за ручку, но она уже не поддавалась. У него задрожали руки, когда он испуганно повернулся к остальным, взглядом моля о помощи. Райан, Вад и Дейджен тотчас же устремились к нему, но никто из них не смог отворить дверь.
– Дьявол! И как это понимать? Нас тут заперли? – Райан со всей дури ударил кулаком об дверь, но это не только не возымело никакого эффекта, но и никак не отзвучало, будто бы он ударил по воздуху. Нахмурившись, юноша подошёл к ближайшему окну и посмотрел наружу сквозь щель между металлическими прутьями, и на первый взгляд не заметил ничего удивительного. Тем не менее, всмотревшись, он увидел, что на улице по-прежнему царило тёмное время суток, а фонари по-прежнему тускло освещали безлюдную улицу.
– Как такое возможно? Ребят, посмотрите на это, – Райан сделал приглашающий жест. – Мы же здесь провели двенадцать часов, на улице должно быть светло.
– Ладно, раз уж у нас такая временно безысходная ситуация, давайте перекусим, – предложил Вад, подходя к столу и усаживаясь на один из античных стульев. Вайолет и Сандра дружно сели по обе стороны от него, а вскоре присоединились и остальные.
На момент им показалось, что в другой стороне замка чей-то голос выкрикивает их имена и зовёт их, но они сочли это очередной галлюцинацией. Горевшие лампы люстры излучали странный свет, из-за чего фигуры семерых подростков отбрасывали причудливые тени на стены. Ещё ребята заметили, что количество книг, разбросанных на полу, значительно уменьшилось, а те, которые ранее хаотично валялись повсюду, сейчас были аккуратно разложены на полочках. Это производило по-настоящему жуткое впечатление.
В тот же момент Мичи Нарра, перепуганный до смерти всем происходящим, застонал. Рука, в которой он держал стакан с бурлящим ядовито-жёлтым лимонадом, затряслась, и вскоре он выпустил из руки стакан, расплескав всё содержимое на себя и на белоснежную скатерть. Сандра и Райан сразу же подорвались к нему. Юноша икнул.
– Что с тобой, старина?
– Я внезапно очень плохо себя почувствовал, будто бы в голову что-то ударило… – пробормотал Мичи, запинаясь. – Как будто мою голову раскалывают на куски, как неподдающийся грецкий орех. Всё стучит внутри…
– Тебе бы не помешало прилечь, – сказал Вад, подойдя и помогая Райану приподнять Мичи и довести его до кресла. – Вздремни чуток, может, полегчает. Мы всё равно в ближайшее время отсюда не выберемся. – Он пододвинул свой стул к креслу и положил ноги Мичи на него. – Давайте хоть книги рассмотрим, – Декс обратился к остальным, – они же не просто так тут разбросаны.
– То есть, ты хочешь сказать, что МакДоррен специально не оставил нам никаких подсказок на втором этаже замка, но разбросал книги, чтобы мы рассмотрели именно их? Это же бред сивой кобылы, – резко сказал Дойл.
Следующей почувствовала себя неважно Сандра; отключившись, она упала прямо в объятья Райана, моментально среагировавшего, чтобы её поймать. Райан поднял её на руки и отнёс на другое кресло, в то время как Вад налил стакан холодной воды и принёс ему. До смерти перепуганная Вайолет уже сидела на корточках возле подруги, держа её за руку и прощупывая пульс. Они в растерянности уставились друг на друга.
– Что с ними происходит?
– Хотел бы я знать, – растерянно заморгал Декс. На какое-то мгновение ему вновь показалось, что где-то из глубин второго этажа доносятся различные имена, среди которых он смог вычленить и своё собственное. Передав стакан с водой девушке, он устремился к книгам и перенёс их все на стол.
– И что ты делаешь?
– Нам нужно скорее понять, зачем мы здесь, пока мы все не отключились.
– Декс, ты знаешь что-то, что не знаем мы? – Дойл упёрся руками об стол. – Так поведай же нам, мы тоже хотим… Хотим отсюда… – Его голос стал слабеть, появилась отдышка. – Чёрт, и я туда же… Во всём виноват этот странный запах, это из-за него начались галлюцинации, и мы не заметили ничего, что лежало на столе… Оно было там с самого…
– С самого начала? – Вад нахмурился. – В кои-то веки Дойл произнёс что-то стоящее. Дейджен, поможешь? Надо пролистать все эти книги, они не просто так здесь.
– Ребята! Наконец-то я вас нашёл!
С лестницы раздался голос Луиса Вирренса, услышав который, Дойл сразу же отключился. Остальные ребята заметно побледнели и ослабли, и им едва хватило сил, чтобы дойти до стульев или дивана и усесться. Луис с одного прыжка преодолел все ступеньки и подбежал к одноклассникам, помогая им спокойно добраться до сидений.
– А ты… оказался здесь… как? – пробормотал Вад. На мгновение ему показалось, что его ладони покрываются жгучим пламенем, и он начал ими бешено размахивать.
– Я решил, что мне стоит побороться и доказать МакДоррену, что он неправ. Признаюсь, я с трудом вскарабкался на второй этаж, но там… Братишка, там просто настоящий лабиринт, и я, наверное, часа полтора там провёл, мотаясь по коридорам туда-сюда, пока не вышел к вам. Кстати, я отчётливо слышал ваши голоса, но не знал, слышите ли вы меня. Я звал каждого по имени, даже этого, – он кивнул головой в сторону Дойла, – а мне никто не отвечал. Так, ты вообще в порядке?
– Хорошо, что ты здесь, – слабо улыбнулся Вад. Он с трудом посмотрел на остальных, которые уже один за другим погрузились в сон, вызванный всё тем же демоническим сладким запахом, исходящим – как он теперь мог увидеть – от крохотных горшков с зелёными ароматическими палочками. – Там… Найди ответ в книгах, пожалуйста. Постарайся, иначе мы все…
Плюхнувшись носом в наскоро подставленную руку, он тоже отключился, погрузившись в глубокую дрёму. Луис проверил сердцебиение каждого из спящих, чтобы убедиться, что они все ещё живы, залпом выпил стакан воды и быстро принялся перелистывать книги, в которых были либо философские трактаты, либо исторические заметки про древний Вавилон и конец света, либо стихи.
– Ничего особенно интересного, – хмыкнул он. – И откуда, скажите на милость, у школьного историка такие сбережения для такого замка? Так, ладно, я потом с этим разберусь, нужно как-то привести остальных в чувства. Где тут может быть аптечка с нюхательной солью?
На камине Луис заметил небольшой металлический предмет на цепи, от которого исходили едва заметные человеческому глазу пары золотистого дыма. Молодой человек подорвался и в два прыжка добежал до камина, с которого поднял приятно пахнущий помандер в форме дольки апельсина. На предмете было выгравировано слово «Легация», а рядом с ним лежала игральная карта, на обратной стороне которой было аккуратно выведено следующее:
«Вещества, находящиеся внутри, являются составляющими препарата под названием вельвециум, и служат активным противоядием от аддерата, только вводить их нужно как можно скорее, чтобы не загнать несчастных в бесконечную оману…»
– Вот теперь я точно ничего не понимаю, – Луис почесал голову и звонко чихнул. – О чём тут вообще речь? – он резко схватил контейнер, побежал к друзьям и принялся подсовывать помандер им под нос, надеясь как можно скорее привести их в чувства. Ничего не происходило. После этого он, громко выругавшись, побежал к входной двери и попытался её открыть, но все усилия были тщетными. Телефонной связи не было, поэтому он никак не мог позвать на помощь.
Обезумев от страха, Луис заметался по главному залу безразмерного замка, надеясь найти хоть что-то, что помогло бы ему в спасении ребят, и в тот же миг он споткнулся, потерял равновесие и упал на землю. Ядрёный запах, преследовавший юных Избранных с самого начала, стал ярче и насыщеннее, и окружал голубоглазого юношу со всех сторон.
– Что со мной? – Луис посмотрел на трясущиеся ладони. Он отчаянно рванулся вперёд и стал трясти друзей за плечи, стараясь привести хоть кого-то из них в чувства, но все попытки были тщетными. Вирренс откашлялся, стараясь подавить подступившую к горлу тошноту, и в очередной раз осмотрел замок. О том, насколько мрачным и в то же время мистическим местом он был, парень понял с самого начала, а теперешняя атмосфера и без того ещё более поглотила его с головы до пят.
Пошатываясь, Луис подошёл к столу и с удивлением заметил, что стол был покрыт тонким слоем молочно-белого льда, от которого исходил резкий запах чего-то протухшего. Он попытался взять стакан, из которого пил несколько минут назад, но он уже намертво примёрз к поверхности из редких пород дерева. Ахнув, Вирренс очнулся от оцепенения, взял первую попавшуюся книгу и, вспомнив слова Вада, принялся её пролистывать:
«Семь. Малоизвестные яды и их эффект на организм Подготовленных.
Я очень много читал про кураре, кантареллу и животные яды, целью которых было просто убить организм, но вскоре узнал секретные рецепты древних ядов и противоядий к ним, которые сначала меняют организм и позволяют им управлять, а в больших дозах могут быть смертельно опасными. Гальцениум, например, использовавшийся в викторианскую эпоху, мог…»
По спине Луиса пробежали ледяные мурашки. Он вздрогнул, чувствуя, что начинает постепенно погружаться в сон, и изо всех сил старался с этим бороться. Сладкий аромат палочек уже развеялся, казалось, и никак ему не мешал.
«…одним из самых мощных противоядий считаю вельвециум, который, при точном использовании, может ликвидировать действие практически 93% известных человечеству ядов. Остальные 7% либо ещё не открыты, либо никак не могут быть нейтрализованы…»
Луис прокашлялся, чувствуя мерзкое першение в горле, и принялся дальше листать книгу. Он почувствовал прохладный сквозняк, доходящий к нему из-за камина, и хотел было исследовать его, но счёл это бредовой затеей и ловушкой.
– Мне надо… Я должен разобраться… Чёрт возьми, что со мной?
Он посмотрел на друзей, которые потихоньку начали приходить в себя, после чего упал, уткнувшись лицом в открытую книгу, и вырубился.
*******
Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я пришла в себя, но очнулась я уже за столом (хотя я точно помню, как садилась в кресло) рядом с Райаном и Сандрой, и при этом мы были скованны наручниками. Свет в замке был довольно тусклым, и увидеть, что находилось на стенах, например, уже не представлялось возможным. Плюс ко всему, у меня жутко болела голова, и я никак не могла понять, что мы здесь должны найти.
На экране над нашими головами застыла надпись: «Осталось четыре часа». Это значит, что мы проспали около восьми часов? И так ничего и не обнаружили? Поворачиваю голову в другую сторону и вижу Луиса, который спал, уткнувшись носом в какую-то старинную книгу в переплёте. А он как сюда попал? Я точно помню, что дверь была закрыта, когда Мичи попробовал её отворить…
– Вайолет, ты уже очнулась? – ко мне обращается Дейджен. Я киваю, чувствуя, что мне становится жутко холодно. – Хорошо. Я пытаюсь проанализировать ситуацию, пока остальные по одному приходят в себя. Ты ничего необычного не замечаешь?
– Да нет, вроде бы всё так же, как и было раньше. А что?
Конечно же, я заметила, что в зале стало темнее и холоднее, а вся еда испарилась со стола. Остались только чашки с чаем, к которому я теперь боюсь прикоснуться, какая-то колода карт, несколько книг, которые кто-то перетащил на стол, и какая-то металлическая штуковина возле головы Луиса. На полу комнаты кипел туман, в глубине которого нечто отливало зеленоватым сиянием. На той части лестницы, которую я ещё могла рассмотреть, развевалась липкая масса, напоминающая мне серую паутину. Это зелёное сияние постоянно пульсировало, и после следующей пульсации мне в лицо дохнуло холодом.
– Я и сама не пойму, что здесь происходит.
– Зато я, кажется, понимаю, – невнятно пробормотал Вад, – нас накачали какой-то ерундой. У того растения, запах которого заполнил как двор, так и сам замок, странный одурманивающий эффект. Дойл что-то говорил про горшки с ароматическими палочками, и, скорее всего, это и было то самое благовоние. Знать бы, что это такое, – он случайно двинул ногой и толкнул нечто звонкое. Опустившись под стол, Декс достал такой же горшок с зажжёнными зеленоватыми палочками, от которых доносился уже мне знакомый аромат. – О, а вот и работёнка для интеллекта.
– Я, конечно, не очень хочу нагнетать обстановку, но мне кажется, что МакДи просто поддерживает наследие Джона Крамера , вам так не кажется? – проворчал Дейджен, в очередной раз попытавшись освободить руку из наручника.
– Эй, ребята, а почему мы ходим по Юпитеру? – раздался голос Мичи. Он тряс головой, пытаясь избавиться от видений, но затем со стеклянными глазами принялся размахивать руками перед собой.
– Голова трещит, это просто невозможно, – Райан тоже очнулся. Сандра открыла глаза и улыбнулась мне, после чего провела ладонью по лбу парня. – Такое чувство, что я одновременно лежу и хожу по стене.
Дойл и Луис тоже проснулись и присоединились к нам. Думаю, в данный момент всем было всё равно на наше количество, мы просто хотели отсюда убраться. Я посмотрела в окно и увидела, что там по-прежнему была ночь. Это куда более реально, ведь мы уже двадцать часов здесь просидели, но почему мне кажется, что снаружи время остановилось?
– Итак, как мы будем отсюда выбираться? – Дойл поднял вверх закованную руку и потряс ей перед своим лицом. – Мне не особо нравится прерогатива быть связанными с вами всеми, но вряд ли я что-то здесь решаю. Никто из нас не сидел за столом, так почему мы здесь оказались? Кто нас связал? И куда делась вся еда?
– Тебе лишь бы пожрать, – расхохотался Дейджен.
– Заткнись, а? Я просто делаю выводы, исходя из своих личных наблюдений. И что это за колода карт? Обычные игральные карты или таро?
Луис молча поднял колоду и бросил её Дойлу, попытавшись попасть ему в голову.
– А что ты читал перед тем, как тебя вырубило? – полюбопытствовала я.
– Что-то про яды… – Луис почесал голову. – Сейчас, минутку.
«…Мой особый интерес привлёк аддерат, психоделическое вещество, которое вводит человека в забвение на определённый период времени (от 20 минут до 20 часов), в зависимости от стойкости организма к веному. Достоверный рецепт аддерата точно не известен, но из тех записей, которые я нашёл при раскопках, я смог восстановить практически исходную рецептуру. Я готовлю препарат из смеси лабданума, лепестков могильника, венироуза, вымоченной в вине сакуры и толчённых корок апельсинового дерева. В крайне больших дозах аддерат может привести к моментальному летальному исходу, поэтому я рекомендую перед применением иметь при себе на всякий случай небольшую дозу вельвециума…»
– Нас, получается, напичкали этим мерзким аддератом? – рассвирепел Райан. Луис пожал плечами. – Какое право имеет учитель вытворять такие эксперименты с ничего не подозревающими учениками? Какого чёрта здесь происходит?
Я тоже чувствую, что это какая-то подстава; тем не менее, это всё принимает неожиданный оборот и становится ещё более интересным. Я не помню, чтобы мы все принимали что-либо одинаковое. Единственное, что пришло на ум, это запах…
– Могильник… Почему мне кажется, что я когда-то слышал про это растение на занятиях по биологии? – спросил Дойл.
– Ты не только о нём слышал, но и знаешь его аромат. Сладковатый такой, – усмехнувшись, Вад протянул ему книгу, на страницах которой было нарисовано зелёное растение с белыми цветками, а рядом – изображение таких же ароматизированных палочек, как и в горшке. – Могильник, он же гармала, может использоваться в шаманских ритуалах или как снотворное. Кстати, ядовитое растение со специфическим сладким запахом.
– Прекрасно, хоть какие-то сведения. А как нам отсюда выбраться?
– Для начала попробуем встать, – предложила Сандра. Хоть это и прозвучало забавно, но до такой мысли почему-то никто не додумался. Хорошо, что мы были связаны только за одну руку каждый, и могли хотя бы передвигаться по помещению. Когда Мичи, поднявшись со стула, рухнул, едва не повалив за собой остальных, я поняла, что не так уж и просто нам будет передвигаться.
– У нас почти три с половиной часа на то, чтобы понять, какого лешего мы тут забыли, – сказал Вад тихо. – Надо бы ещё раз осмотреть комнаты.
– Я бы предложил осмотреть камин, – сквозь кашель произнёс Луис. – Что? – спросил он, поймав на себе несколько недоверчивых взглядов.
– Пока ты к нам ещё не присоединился, мы уже осматривали камин, но ничего там не обнаружили, – констатировал Райан. – Камин не открывается, хотя согласен, есть ощущение того, что за ним что-то спрятано. Возможно, потайное помещение.
– Может быть и так, только вот вы раньше почему-то не обнаружили эту штуку, – Луис показал нам ранее обнаруженный металлический контейнер в форме дольки апельсина или лимона, – в которой, как я понял, находится противоядие к аддерату. Я пытался вас всех врубить, пока не вырубился сам.
Мы довели свой хоровод к камину и встали возле него полукругом. Теперь мне действительно показалось, что я нахожусь в каком-то фильме ужасов, и мы вот-вот приблизимся к небольшой подсказке, которая приведёт нас к ответу, пока не закончится время. Мы прощупывали и осматривали камин, за которым точно что-то находилось (мы все были в этом уверены), пока не обнаружили щель для монеты, скрытую за слоем многолетней пыли. Дейджен опустил туда шиллинг, но ничего не произошло: монета как будто бы провалилась в бездну.
Луис подбрасывал в руке обнаруженный им помандер и, случайно упустив его из пальцев, обронил на пол. Хотя предмет и был металлическим, он очень легко раскололся, будто бы был стеклянным. Я присела на корточки и обнаружила внутри, среди странной липкой травяной смеси, монету, подобную которой мы находили в школе. Когда я опустила монету в щель, раздался щелчок, и камин вместе со стеной отъехал в сторону, предоставив нам возможность увидеть находившуюся за ним потайную комнату.
