Глава 5: «Раб Артур и королева Моргана».В Камелоте наступил новый день. На престол взошла королева Моргана. Наконец-то, после тяжелых лет борьбы, предательства, потерь, крови, магии удалось победить. И старшая дочь короля Утера стала законной королевой. Вот она сидит на своем месте, на троне, и улыбается. На ее голове корона. А рядом с ней законный супруг, консорт Гвейн. Тот, который полюбил и поддержал в трудный час. Добровольно, хотя Моргана предлагала править вместе, отказавшийся от престола. Ее опора с трудный час и поддержка в мирные времена.
Еще одна опора и поддержка стоит рядом с троном. Чародей Мерлин. Эрмис. Самый могущественный маг и по преданию вторая сторона монеты. Сначала прислуживал ей, по приказу отца. После того, как спас жизнь. Теперь он придворный колдун, советник, первый после Морганы. Потому что спасал ее столько раз, что можно сбиться со счету. Помогал хранить в секрете ее магию, когда она была под запретом. Утешал, когда по ложному обвинению в колдовстве была убита, собственноручно сожжена тогда еще наследным принцем Артуром ее подруга Гвен. Всегда был рядом, и сейчас получил заслуженную награду.
Моргана кивнула, и в зал ввели того самого бывшего принца, Артура. Это брат Морганы. Человек, ненавидящий и истребляющий магов. Он своими руками убил не только Гвен, еще Балинора, отца Мерлина, и его невесту, Фрею. Моргана сначала думала братца казнить и забыть о нем. Но решила назначить братцу наказание еще более страшное.
Бывший принц выглядел так себе – грязный, избитый. Но никому не было жаль его – слишком много жизней на совести отца и сына Пендрагонов. Он поднял голову и прямо посмотрел на победителей, Мерлин невольно вздрогнул. Нет, у его врага Пендрагона не такой взгляд. Этот взгляд напомнил ему что-то другое, о чем забыл, но будто хочет вспомнить. Словно далекий сон, который пытаешься и не можешь воссоздать в памяти.
Моргана засмеялась странным смехом – его вторая сторона медали не должна смеяться вот так. Потом сказала: «Две возможности, братец. Можешь стать чьим-то рабом – моим, Гвейна, Мерлина, любого из моих приближенных. Если согласимся. Умоляй. И, возможно, милость будет оказана. Либо ты умрешь. Но не как рыцарь, в бою. День простоишь к колодках, а потом тебя повесят, словно последнего простолюдина».
Артур побелел, но все так же смело на них смотрел и выплюнул в лицо Моргане:
- Делай, что хочешь, я никогда не буду пресмыкаться ни перед кем из вас!
- Выбор сделан, - с напускным равнодушием ответила королева. Лениво взмахнула рукой, и стражники шагнули к Артуру.
И в ту же секунду Мерлин сделал шаг вперед. Он не понимал, что происходит, но почему-то хотел спасти бывшему принцу жизнь. И этому не было никакого рационального объяснения.
Но для Морганы и Гвейна объяснение найти придется. Поэтому Мерлин напустил на себя напыщенный вид победителя и с усмешкой бросил:
- Смерть слишком мягкое наказание для Пендрагонов. Хватит того, что старший легко отделался, этого отдай мне.
- Ты хочешь этого?
- Да! Я хочу, чтобы он подавал мне еду, чистил сапоги, убирал мусор. И стоял передо мной на коленях.
- Хорошо. Забирай. Ты мой ближайший друг, для тебя всегда сделаю, что могу. Наслаждайся.
Мерлину были странны собственные слова, хотя он помнил, что говорил в прошлом так. Но на него это вроде и не похоже. Тем временем стражники подошли к Артуру, грубо надели ему на шею металлический ошейник с цепью и конец протянули Мерлину. В зале же столько магов, пленник никогда бы не смог сбежать. Так что это просто чтобы растоптать, унизить. Мерлин понимал, что Пендрагон заслужил это, но почему-то было очень тяжело. Но он заставил себя жестко усмехнуться, подойти и взять ошейник. Посмотрел на Моргану одновременно нетерпеливо и умоляюще, и королева, усмехнувшись, отпустила его.
До своих покоев он грубо волок принца, чтобы все видели. Тот пытался сопротивляться, но был измучен и избит, и несколько дней не ел.
Потом Мерлин втолкнул принца в комнату и поставил следящее чары. После этого подошел и снял ошейник. Раб выпрямился и с вызовом на него посмотрел, Мерлин не двигался. Пара минут прошла в тишине, потом Артур спросил:
- Что? Даже не закуешь меня?
- Закуете. Господин. Нет.
- Почему?
- Не хочу.
- Даже странно. Я вот тебя хотел. Вы, колдуны, все опасные твари. Все заслуживаете смерти, - прошипел раб.
- Не у всех есть выбор. Выбора не было у моих отца и невесты. И не было у Гвиневры! Ты их всех убил!
Мерлин больше не мог мыслить здраво, перед глазами стояла алая пелена. Он вытянул вперед руку, глаза вспыхнули золотом. Но не смог произнести заклинание. Хотел, но почему-то магия отказывалась вредить его новому рабу. И тогда он влепил Артуру пощечину. Думал, тот в ярости будет, возможно, ответить попробует. Но нет… Стоял и бормотал что-то себе под нос. Странно.
Потом в дверь постучали. Слуги принесли и накрыли обед. Мерлин же на торжество не остался – Моргана и Гвейн передали, чтобы он вкусно поел после того, как с новым рабом развлечется. Мерлин сел за стол и хотел начать есть, но вспомнил, что Артур очень голоден. Ему не должно было бы быть до этого никакого дела… Но почему-то было.
Если кинет рабу еду под ноги, тот сдохнет с голоду, но из гордости есть не станет. Но и есть с ним за одним столом не собирался. Поэтому постелил на пол плед и поставил еду. Получился почти пикник. Артур посмотрел удивленно:
- И даже унижаться за еду не заставишь?
- Ну… Мы оба знаем, что ты не станешь этого делать. А какой смысл мне заводить раба, который через пару дней умрет от истощения?
- А если все равно откажусь?
- Не откажешься. Ты любишь жизнь, Артур. И никогда не отказываешь от надежды. Каким бы ни был маленьким шанс, ты будешь верить, что выберешься отсюда. Что убьешь нас всех и станешь королем. Ты не сдаешься легко.
Раб посмотрел удивленно, словно видел его впервые в жизни, Мерлин и сам не ожидал от себя. Но похоже, в точку попал. Они поели в тишине, потом Мерлин сам переоделся и лег спать, посуду отправил на кухню заклинанием. А Артуру для сна предложил все тот же плед, наложив заклинания, чтобы раб крепко спал и не сбежал. Как ни странно, эти заклинания магия пропустила. Скорее всего, потому что в них не было угрозы жизни – интересная пища для размышления.
И снился Мерлину странный сон. Словно он слуга Артура, словно это Артур его вторая сторона моменты, и именно кронпринца он защищает. Словно он ради Артура выпил отравленное вино. Нет, это же была Моргана. Моргана тогда его спасла. Вместе с покойной Гвен. Не Артур.
Но, проснувшись под утро, Мерлин заметил настороженный взгляд своего нового раба. Вопросительно поднял брови, Артур отвернулся. Совершенно неожиданно, почти против воли, Мерлин спросил:
- Ты помнишь отравленный кубок короля Баярда?
- Да… Но… Это так странно…
- Скажи мне, - насторожился Мерлин.
- Словно помню два варианта событий. Мне приснился странный сон. Будто бы ты меня спасти хотел. Словно я раздобыл противоядие.
- Бред какой!
Наверное, не стоило этого говорить. Лицо раба сразу окаменело, а Мерлину это почему-то не понравилось. Странно, и почему он все время забывает, что Артур его враг, его раб. И главное – почему это не принимает его магия?
Слуги принесли завтрак. На этот раз Мерлин рабу не предложил. Но съел меньше половины, и приказал Артуру убраться. Посмотрит, такой ли он гордый, откажется ли от еды врага.
Весь день его подкалывали Гвейн и Моргана – спрашивали, как ему новый раб. Он закатывал глаза и отмалчивался. Но когда Моргана предложила вместе позабавиться, почему-то просто отшутился.
Почему? Они с Морганой вместе мечтали отомстить жестокому и надменному принцу. Почему сейчас он не хочет этого? Мерлин сам себя перестал понимать, но надеялся разобраться.
Как он мог проиграть? Отец в гробу переворачивается! Но не от того, что сын в страшной опасности. Потому что теперь Камелот в руках колдунов. А он был готов к смерти, но такая унизительная…
От смерти Артура неожиданно спас злейший враг. Ну как, спас… По мнению Артура в сто раз лучше быть мертвым, чем рабом этого ублюдка волшебного. Когда бывшему принцу нацепляли унизительный ошейник, когда новый хозяин волок его в свои покои… Артур все время думал – а не сделать ли какую-то глупость? Не покончить ли со всем разом? Но он не стал – пока жив, есть шанс отомстить.
То, как лояльно Мерлин с ним себя вел, когда оказались наедине, для Артура было шоком – сам он не дал бы врагу пощады. Спросил:
- Что? Даже не закуешь меня?
- Закуете. Господин. Нет.
- Почему?
- Не хочу.
- Даже странно. Я вот тебя хотел. Вы, колдуны, все опасные твари. Все заслуживаете смерти, - так всегда говорил отец, значит так и есть.
- Не у всех есть выбор. Выбора не было у моих отца и невесты. И не было у Гвиневры! Ты их всех убил!
Артур видел, что Мерлину больно, но не чувствовал радости. Потом маг протянул вперед руку, и бывший принц ждал удара… Но вместо него была банальная пощечина. Артур разозлился бы, но был слишком занял другими мыслями – неужели он убил близких Мерлина. И Гвен… Он убил Гвен? Не укладывалось в голове.
А потом ему еще и еду предложили. Более-менее цивилизованно, не в ноги кинули. Артур был убежден, что никогда не заснет. Но спал крепко, и снился ему сон странный.
Словно Мерлин его слуга, и жизнь ему спас, не Моргане. Словно неуклюжий деревенский парнишка уже начал ему нравиться. И это его Мерлин спас, выпив из отравленного кубка. И это он рисковал ради противоядия для слуги, пусть по совету Морганы.
Но помнил Артур другое – они с отцом вместе предложили Мерлину выпить из кубка, их обоих не волновала смерть слуги. Артур сдал Моргану отцу, а тот посадил воспитанницу под замок, и Мерлин чуть не умер.
Но Артур не чувствовал в себе такой жестокости. И в глубине души понимал, что то, что видел во сне, ему ближе. Мерлин выглядел странным и неожиданно спросил:
- Ты помнишь отравленный кубок короля Баярда?
- Да… Но… Это так странно…
- Скажи мне, - насторожился Мерлин.
- Словно помню два варианта событий. Мне приснился странный сон. Будто бы ты меня спасти хотел. Словно я раздобыл противоядие.
- Бред какой!
И тогда Артур понял, что это потепление в их отношениях было случайностью. Никогда им не понять друг друга. а его задача раз уж он сейчас в таком положении, дождаться удачного момента и всех убить – и придворного колдуна, и королеву, и консорта. Еще повоюют.
Впоследствии Артур изо всех сил старался быть хорошим рабом. Он наделся улучить момент, когда хозяин расслабится. И считал, что удалось. Но, как выяснилось, время было выбрано неудачно. Маг невовремя обернулся, когда Артур собирался проткнуть его ножом, и вытянул руку, произнося заклинание. Но оно не сработало - и тут Артур понял – почему-то магия Мерлина перестала быть для него угрозой. Это странно, но этим нужно воспользоваться.
А тогда Мерлин закричал, и прибежала стража. Артура повалили на пол и избивали. Прибежали взволнованные королева и консорт. Но неожиданно Мерлин не выдал Артура – настаивал на том, что раб ему дерзил, и он просто возмутился. И даже за это Артур неделю провел в темнице.
Там было холодно и сыро. Его почти не кормили. Раз в день кусок хлеба, вода. Интересно, Мерлин приказал? Или Моргана? Артур не понимал почему не ненавидит чародея. Он должен, они всегда были врагами. С первого столкновения в Нижнем городе. Мерлин перечил ему, и Артур велел выпороть спесивого юношу… Но, вспоминая…. Это так странно. Слишком жестокое решение. К тому же то, как смело юноша выступил против него, скорее уважения достойно.
Потом приснился сон – та же стычка, но все иначе. Его слова: «Отпустить. Что-то в тебе есть, Мерлин. я не хочу тебя бить». И этот сон казался реальнее действительности.
Когда Артура, наконец, выпустили, он шатался от усталости, и один стражник поддержал. Артур узнал его – Лен. Предатель переметнувшийся к Моргане. Но предатель ли?
Леон шепнул: «Артур, подожди немного, у тебя появится шанс поквитаться. Поймешь, когда придет время. Ты должен разобраться с магом, сопротивление надеется на тебя».
У выхода стоял Мерлин. и почему-то Артур пустил глаза, вспомнив, как хотел его по-подлому ударить в спину. Конечно, сейчас хозяин отыграется на нем. Но Мерлин взял протянутую цепь и пошел к себе молча. На Артура не смотрел, словно ему противно. Когда пришли, ошейник снял, Артур пошатнулся, но смело посмотрел на хозяина, ожидая приказа. Мерлин вздохнул:
- Меня не будет до вечера, уберешься в комнате, перестелешь постель, приготовишь ванну. И без глупостей – сбежать не получится, на тебе чары.
Артур выполнял все указания прилежно, из чувства вины. Он понимал, что поступил подло и не понимал благородства Мерлина, который даже не ударил его. Более того. Выяснилась удивительная подробность – чары не только не дают сбежать, они, как ни странно, защищают самого Артура.
Когда шел за водой для ванны, над ним решили поиздеваться два молодых чародея, отомстить за прошлые времена. Но заклятия отскакивали от него, не причинив вреда. Когда те решили воспользоваться кулаками, словно на стену напоролись. Сделали вывод, что милорд Мерлин защищает свою собственность, и лучше с ним не связываться. Отвалили.
Когда Мерлин вернулся, все было готово. Но Артур с порога заметил, как плохо выглядит маг, и вспомнил слова Леона. Похоже, сопротивление что-то с ним сделало. Но, как ни странно, злорадства бывший принц не ощутил – только беспокойство.
Осторожно помог хозяину принять ванну, тот выглядел крайне удивлённым. Потом слуги принесли еду, Мерлин слабым голосом предложил:
- Ешь, если хочешь. Я не голоден.
- Тебе нужно поесть, для восстановления сил.
- С чего вдруг такая доброта?
- Веришь? Сам не знаю.
-Я хочу спать. Помоги.
- Хорошо. Но утром поешь обязательно.
- Если проснусь.
Мерлин грустно усмехнулся. Похоже, догадался и считает Артура к этому причастным – от такого предположения мурашки по коже поползли.
Еще хуже то, что ему придется это сделать. Артур уложил мага спать, укрыл одеялом и принялся нервно мерить шагами комнату. Что делать? Он должен, должен убить его. Кого он жалеет? Мага, на совести которого сотни жизней рыцарей? Сына Балинора? Врага? Убийцу отца? Артур вынул кинжал и осторожно подошел к кровати. Его учили убивать одним ударом – Мерлин и не почувствует ничего. И даже если почувствует, ему не должно быть до этого никакого дела. Он примерился и ударил бы, но рука словно замерла сама, лезвие остановилось у шеи врага, тот проснулся, и их глаза встретились.
Не могут убить друг друга – две стороны одной монеты. Это, конечно, про них. Артур вспомнил жизнь, ту настоящую. Слугу, который спасал его жизнь и помогал совершать правильные поступки. Верного друга.
Мерлин, похоже, тоже вспомнил. Все, что было до того момента, как они втроем вгляделись в кристалл. Присел на кровати и слабым голосом, но со смешком, сообщил:
- Когда услышал про испытания, представлялись гарпии… в крайнем случае умертвия…не это все.
- А кому сейчас легко? – философски спросил Артур.
- Как нам выбраться отсюда?
- Время покажет, но одно ясно – мы пришли втроем, и уйдем втроем. Нужно, чтобы и Гвейн вспомнил.
- Пока он выглядит вполне довольным жизнью.
- Он наш друг, нужно достучаться до него. Но сначала, ты правда, должен поесть.
- Сир…
- Это приказ, и он не обсуждается, Мерлин!
Друг слабо улыбнулся – похоже, шанс у них есть.
