59. От рая до края всего лишь час двадцатьТам, где погода - одни лишь шторма,
где туман над волнами, как соус -
погружается в воду нос и корма:
Save Our Souls.
Уже нет парусов, нет и руля,
лишь ломаемых досок скрип...
"маркони" морзянит, небо моля:
Save Our Ship.
Там, где пучиной сокрыта земля,
толщами водной шири,
поёт капитан, трубку куря,-
Save Our Spirits.
А где-то дома ждут моряка,
и он доберется до суши...
Любимой крестит портрет рука -
Save Our ...души.
"Save Our...",
Андрей Чистяков
Первым, что Гермиона услышала, когда вновь ощутила под ногами твердую почву, было сириусовское «Вот проклятье!». Уточнять, в чем дело, не потребовалось: все четверо, ожидавшие очутиться если не в самой гуще сражения, то хотя бы в одном из помещений нужного здания, стояли в каком-то закоулке по колено в снегу. Поодаль виднелся трехэтажный дом, выкрашенный местами облупившейся светло-серой краской.
– Промахнулись? – дрожащим голосом уточнила Джейн, проворно выбираясь на асфальт, и поежилась: даже ей, по счастливой случайности оказавшейся готовой к выходу на улицу, было зябко – что уж говорить об одетых в домашнюю одежду Гермионе с Сириусом, которые к моменту появления Патронуса планировали идти спать.
– Нет, я забыл про чертов барьер, – огрызнулся Блэк уже на бегу по направлению к дому, при одном только взгляде на который девушкам сразу сделалось не по себе. На мгновение у Джейн даже возникла безумная мысль окликнуть лучшего друга и предложить не ходить туда, а вместо этого, например, метнуться в Министерство за подмогой, но затем она тряхнула головой и, упрекнув себя в совершенно не гриффиндорской трусости, припустилась следом за остальными.
– Зайдем с другой стороны, – обернувшись, прокричал на бегу Сириус, – с запасного входа! От меня – ни на шаг, вперед не лезть, палочку держать мертвой хваткой, они сделают все, чтобы ее у вас выбить! А если велю уходить, – остановившись перед железной дверью, испещренной ржавыми пятнами, он повернулся к своим подопечным и обвел их суровым взглядом, – то сейчас же бросаете меня и уносите ноги. Все ясно? – и, не дожидаясь ответа, ткнул палочкой в замочную скважину.
Стоило двери распахнуться, как из нее сразу же ударил отвратительный запах – Джейн, с трудом сдерживающая кашель, глотнула напоследок свежего морозного воздуха, в то время как Сириус, выставив перед собой защитный купол, бросился вперед не раздумывая. Как никогда ясно понимал он всю серьезность положения, сложившегося исключительно из-за их с коллегами халатности. Хотя чего греха таить – в первую очередь ответственность лежала на нем, как на руководителе отряда. Более чем опрометчиво было уходить с дежурства, оставляя на посту одного вместо полутора десятка, однако в Рождественскую ночь об этом никто не думал, и за последовавшее от Джексона предположение все ухватились с радостью и энтузиазмом, решительно отметя все колебания. И уж тем более совершеннейшим безумием было остаться дома еще на один день, но Сириус элементарно не смог покинуть семью так быстро и сделал ставку на то, что остальные точно вернутся вовремя. А что если не вернулись? Ранен-то Долиш, неужели он был один, когда всё началось? Да нет, это просто невозможно – и в таком случае возникает вопрос: сколько здесь вообще своих? Многих ли успели вызвать? Связались ли с Министерством?
Хрустя усеивавшими пол осколками, Сириус устремился вперед по коридору: на стенах тут и там темнели пятна сажи и крови, а с дрожащего потолка сыпалась штукатурка. Звуки сражения доносились как сверху, так и откуда-то из глубины первого этажа. Различив среди них выстрелы, Блэк невольно усмехнулся: эти психи всерьез рассчитывают справиться с волшебниками с помощью оружия, против которого всего-то и нужно, что выставить Протего, а потом в нужный момент пальнуть Оглушающим?
– Следите, чтоб вас не задело, – на всякий случай предупредил он идущих следом, – у них, похоже, пистолеты… – рассказывать, что это такое, к счастью, не требовалось: все трое выросли среди магглов и со всеми их изобретениями были знакомы даже лучше самого Блэка.
Внезапно потолок страшно затрещал, от левого края побежала трещина, и все четверо инстинктивно метнулись вправо. Надо сказать, очень вовремя: из образовавшейся пробоины закапала густая шипящая субстанция неопределенного цвета – лужицы ее въедались в пол, и не хотелось даже задумываться, что произошло бы, попади это нечто на кожу или одежду. Впрочем, на это не было и времени, тем более что обезображенный потолок не внушал ни малейшего доверия и под таким натиском грозил скором времени обвалиться.
– Чтоб тебя разорвало! Ступефай! – закричали совсем неподалеку: стена, в которую, судя по всему, и попало заклятье, заходила ходуном, а предполагаемая цель понеслась прочь: приближающийся топот более чем красноречиво говорил о том, что бежит она прямо в руки прибывшей подмоги. За углом только мелькнула тень – а Сириус уже сделал выпад палочкой и удовлетворенно хмыкнул в ответ на стук упавшего тела.
– А ты уверен, что он не из наших? – дрожащим голосом осведомилась Джейн, выглядывая из-за блэковской спины.
– У него было оружие, – ответил за крестного Гарри и вслед за ним приблизился к поверженному: тот лежал на спине, широко раскинув руки, а чуть поодаль валялся оброненный пистолет, о который и споткнулся подоспевший преследователь.
– Проклятье, Блэк, где тебя носило??? – простонал он, задыхаясь от быстрого бега. Сиплый голос очень походил на тот, что звучал из уст появившегося на Гриммо Патронуса.
– Лучше скажи, сколько их, откуда взялись и как попали внутрь, – перебил Сириус.
– А ты думал, наше отсутствие пройдет незамеченным? Предупреждали же, говорили, что не стоит – да что теперь толку… Хорошо, что почти все наши уже были тут, когда все началось…
– Короче! – оборвал его Блэк.
– Их не меньше двух дюжин, – поморщившись, как от зубной боли, отрапортовал собеседник. – Зашли понятно как – они же не магглы, барьер на них не действует; застали врасплох… Дежурных обезоружили, наложили Империо их же палочками – колдующих там всего трое – и охранной магии как не бывало, – он со злостью пнул пистолет. – Кое-кого врукопашную вырубили – Джексона вон вообще – головой…
– А я всегда говорила, что не стоит во всем полагаться на магию, – Гермиона даже сейчас не удержалась от едкого замечания.
– Мерлина ради, давай не сейчас, хорошо? – прикрикнул на нее Сириус и вновь повернулся к коллеге. – В Министерство уже сообщили?
– А ты хоть представляешь, что нам будет за отлучку?.. Всех разом четвертуют! Да и потом, если мы с теми, у кого и палочек-то нет, не справимся, какие из нас авроры?
Доля правды в его словах присутствовала, но и противника, тем не менее, недооценивать не стоило: в конце концов, этой группировке удалось изрядно помотать нервы местным, доставить им кучу серьезных проблем и даже поднять на уши столичное Министерство. Сириус был в замешательстве: на первый взгляд угроза казалась пустяковой, а силы – неравными, однако, как бы то ни было, уже нескольких авроров этим психам удалось уложить. Да и если на то пошло, совсем уж психами они и не были: проблема равнодушия к сквибам и тем, кто по каким-либо причинам лишился возможности колдовать, действительно существовала, а заниматься ею никто не собирался. Но, тем не менее, путем истребления местных магов и террора магглов, от которых волшебство скрывалось во все времена, ее было не решить. Впрочем, Сириусу не представлялось возможным объяснить это лидеру «повстанцев», в свое время исключенному из Хогвартса и вынужденному с тех пор влачить весьма жалкое существование в маггловском мире. И чисто по-человечески Блэк, не понаслышке знающий, что такое быть отверженным, понимал этого парня: кто знает, возможно, он и сам бы мог стать таким, не протяни друзья руку помощи…
– А разве эти люди еще не доказали, что могут представлять реальную опасность? – не дождавшись ответа от Блэка, Гермиона решила взять дело в свои руки.
– Будь добра, девочка, не лезь куда не просят! – осадил аврор. – Это же просто смешно!
– Эй, полегче, – одернул Сириус, – не бери на себя слишком много! Никогда не…
– Разглагольствовать да приказывать ты хорош, – перебил его собеседник, – а вот как насчет быть в нужный момент там, где…
– Осторожно! – выкрикнул Гарри и, шагнув вперед, выставил перед всеми щит – и как раз в эту секунду никем доселе не замеченный «снайпер», притаившийся за перилами, взмахом палочки отправил в сторону занятых спором авроров смертоносный зеленый луч. Если бы не молниеносная реакция крестника, Сириус не успел бы даже удивиться тому, что человеку, сражающемуся бок о бок со сквибами, подвластны невербальные заклинания.
– Откуда ж ты взялся-то такой?.. – зарычал Блэк, отвечая Ступефаем, пролетевшим в нескольких дюймах от увернувшейся «мишени», в которую незамедлительно были пущены еще два заклятья с разных фронтов. Очевидно, поняв, что долго так не протянет, мужчина кинулся бежать. Сириус немедля рванул вдогонку, его примеру последовали и остальные – как оказалось, не зря: здесь, на втором этаже, сражение кипело вовсю и подкрепление было не просто нужно, а жизненно необходимо. На Блэка почти сразу же прыгнули откуда-то сверху, его коллегу оттеснили к лестнице, а ребята бросились врассыпную, поодиночке устремившись туда, где требовалась помощь.
Разделения было не избежать – и Сириус знал это еще в тот момент, когда приказывал друзьям держаться вместе.
***
Умиротворенно потягиваясь, Фред вышел из спальни и тотчас услышал доносящийся со стороны лестницы хохот и задорные голоса. Один принадлежал Ричи, и Фред про себя порадовался, что тому удалось вернуться домой без посторонней помощи. По крайней мере, одной заботой меньше: не придется его разыскивать. Зря Джейн вчера волновалась – а ведь они с Джорджем говорили ей, что пропажа, поутру маявшаяся тоской-печалью, просто-напросто отправилась развеяться. Хотя, конечно, Ричи есть Ричи, он сам себе найдет проблем, но, право слово, в этом месяце лимит уже должен был быть исчерпан – сколько можно?
Приготовившийся отпустить колкость на тему ночных прогулок в одиночестве, Фред завернул за поворот коридора, да так и застыл на вершине лестницы. Впрочем, лестницей данное произведение (читай – жертву) дизайнерского искусства можно было назвать с большой натяжкой: от нее остались только перила, ступеньки же исчезли, превратившись в идеально гладкую покатую поверхность; и как раз в этом момент с нее, точно с ледяной горки, съезжал верхом на подушке Рон. Симус и Ричи, тоже с подушками, сидели у подножия и покатывались со смеху.
– Очаровательно, – прокомментировал Фред, лениво опираясь на перила. – А вы уверены, что сможете превратить все обратно?
– Доброе утро, – радостно поприветствовал Симус, в то время как Ричи, сконфузившись, в защитном жесте прижал к груди подушку. – Сможем, конечно, ерунда какая… А не сможем мы – сможете вы с Джорджем, разве нет?
– Смочь-то сможем, но для начала подождем, пока Сириус надает вам по шеям, – с улыбкой заверил Фред. – Что, кстати, он вам на это сказал?
– Да он еще не вставал.
– Как не вставал? Я только что мимо их с Гермионой спальни проходил: дверь открыта, постель застелена, и нет там никого…
– Может, пошли куда?.. – не слишком уверенно предположил Рон. – Потому что на первом только мы…
– И Джейн нет? – уточнил Фред и, сложив одно с другим, враз посерьезнел, осиянный внезапной догадкой: – А не тебя ли они искать пошли? – если бы можно было испепелять взглядом, Ричи уже осыпался бы на пол серой горсткой.
– Н-но я же еще вчера вернулся! – залепетал он, роняя подушку. – Часу в третьем…
– А они на тот момент были дома?
– Н-не знаю… Я спать сразу пошел… Но вроде внизу никого не видел!
– Так что же, выходит, они тебя с ночи ищут? Не могли же не проверить… И Гарри с ними? Гарри! Гарри! – Фред повысил голос так, что не услышать его зова было бы невозможно, и проснулся бы, наверное, даже летаргик, однако ответа так и не последовало. – Джейни! – окликнув на всякий случай еще раз, Фред обреченно мотнул головой, пробормотал что-то сквозь зубы и стремительно зашагал в сторону спален. Преисполненный чувством вины, Ричи бросился было следом, но взобраться на уровень второго этажа смог только с третьей попытки, перед этим дважды скатившись с трансформированной лестницы.
– Да ладно вам, – Симус попытался сгладить ситуацию, – сейчас пошлем Патронуса, они сразу вернутся, и все дела!
Тем не менее, они с Роном на всякий случай все же прошлись по ближайшим комнатам – и окончательно убедились, что в доме больше никого не было. На обратное, впрочем, никто особенно и не рассчитывал: в самом деле, не вздумалось же Гарри и остальным без предупреждения поиграть с друзьями в прятки! Из всех четверых это могло прийти в голову только Джейн, но остальные, в первую очередь Гермиона, ни за что не поддержали бы подобную идею.
– И сколько уже, интересно, они вот так зазря гуляют? – возопил Фред, прежде чем последовать совету Симуса и отправить к Джейн серебряного посланца. – Конечно, Сириус только для этого уходил с дежурства!
– Извините, – в десятый раз за утро повторил Ричи, поникший и в мыслях уже клянущий себя на чем свет стоит. Претензии напустившихся на него близнецов были совершенно справедливыми: он ведь и вправду с незавидным постоянством создавал и до сих пор продолжал создавать проблемы тем, кто, по сути, дал ему все, что он сейчас имел. Быть виноватым перед всеми Уизли оказалось недостаточно – теперь понадобилось выставить себя полной задницей перед Гарри, Джейн и Гермионой с Сириусом. Мало того, что заставил их врать близким, так еще и обрек, пусть и невольно, на изначально бесполезные скитания по улицам!
На какую-то долю секунды сквозь истошные вопли совести пробился тоненький голосок здравомыслия, вопросивший: «А зачем им было идти, неужели не существует в волшебном мире никакого поискового заклинания?» и подметивший, что не вяжется что-то во всей это ситуации; но Ричи тут же устыдился собственного предположения (нечего, мол, искать себе оправдания) и поспешил выбросить его из головы.
– Зато теперь все они перестанут поощрять Джейни в стремлении с ним носиться, – резонно заметил присоединившийся к остальным Джордж, кивая на Ричи, чье присутствие не мешало братьям говорить так, точно предмета обсуждения не наблюдалось в радиусе видимости. – Или она наконец сама это поймет, давно уже пора… Надо ж было собрать целую экспедицию! Двоих бы хватило куда зря – и потом, почему она нас не разбудила?
– Да потому что вы бы начали ее отговаривать и никуда не пустили! – подал голос Рон.
– Не думал, что когда-нибудь скажу это, – Фред замер в театральной позе и изобразил неподдельное изумление, – но малыш Ронни прав – наверное, впервые в жизни! Ну и каково это – говорить стоящие вещи, а, Рон?
– Пошел ты, – обиженно буркнул себе под нос младший брат и ткнул локтем в бок ухмыляющегося Симуса.
– Идея хорошая, – не на шутку развеселился Джордж, – и правда, братишка, пойди что ли кофе завари, а то следопыты наши небось окоченевшими вернутся…
Не дожидаясь, пока на него вновь обратятся осуждающие взгляды, Ричи опустил голову, отгораживаясь от остальных упавшей на лицо челкой. Ему как никогда хотелось провалиться сквозь землю и умереть.
***
В схватке с магами, к которой, в отличие от них, были готовы, налетчики выбрали единственно верную тактику: одетые в Щитовую одежду из магазина близнецов – как жаль, что нельзя отслеживать, кому идет проданный товар! – они могли бросить все силы на атаку, в то время как противнику приходилось по большей части защищаться. Парень, с которым сражался Сириус, еще и сам оказался волшебником – вдобавок к этому, он не на шутку быстро передвигался и с завидной ловкостью уворачивался от пущенных в него заклятий. Это должно было вскоре его измотать, и Блэк терпеливо ждал, пока противник выдохнется; приковав к нему все свое внимание и тем самым допустив главный просчет: будучи начеку, Сириус боковым зрением непременно заметил бы второго, подбирающегося к нему со стороны окна, уже успевшего лишиться рамы и стекол. За ошибку же пришлось заплатить палочкой – она выпала из пальцев, когда Блэк рухнул на пол от увесистого удара по голове.
– Вот тебе и волшебники, – насмешливо протянул гнусавый голос, звучащий будто бы издали, хотя его обладатель стоял в двух шагах от Блэка, изо всех сил цепляющегося за уходящее сознание, и брезгливо рассматривал оброненную им палочку. – Вся их сила – в куске дерева, а мнят себя чуть ли не богами и в жизнь чужую вмешиваются…
– Что?.. Да мы наоборот из кожи вон лезем, чтобы о нас ничего не знали! – простонал Блэк, перекатываясь на бок: перед глазами все плыло, так что различать удавалось только очертания, а каждое движение давалось с трудом. Возможно, с его стороны было глупо подавать голос, но ведь если бы его хотели прикончить, то, наверное, уже сделали бы это, разве нет?
– И для этого стираете магглам память и творите в их мире свои порядки? – закричали в ответ так, что виски Сириуса точно пронзили невидимые раскаленные иглы. – Ставите себя на порядок выше, хотя они такие же люди, как и вы! То, что вы родились со способностями – не ваша заслуга, и не вам решать, кому оставаться среди вас, а кому нет! – оратор приблизился, с наигранно-сочувственным видом наклонился над Блэком, а затем вдруг с силой наступил ему на горло – рассеявшаяся было темнота перед глазами тотчас вернулась, Сириус захрипел от боли и недостатка воздуха.
– Как думаешь, десяток бравых авроров со здешним архивом в придачу будут достаточной ценой за то, чтобы вы убрались из города со своей проклятой магией, раз уж так не хотите ею делиться?
– СТУПЕФАЙ!
Сириус судорожно вдохнул полной грудью и тут же закашлялся; прошло еще несколько секунд, прежде чем на него накатило осознание того, что возможность дышать была возвращена не по милости противника, а в результате стороннего вмешательства, и теперь спаситель сам нуждается в помощи. Еще секунда – и Блэк узнал выкрикивающий заклинания голос, что мигом подняло его на ноги.
– Гермиона!!!
Оставшийся на ногах ублюдок – его напарник лежал на полу, оглушенный и связанный, – теснил девушку к зияющей дыре окна, заломив ей руки и лишив таким образом возможности воспользоваться палочкой. Гермиона вырывалась, но могла ли она справиться с крепким плечистым мужчиной?
– А ну убери от нее свои чертовы руки! – подлетевший Сириус, сам не зная, откуда у него взялись на это силы, рванул здоровяка на себя, ударил ногой и швырнул вперед – перевалившись через подоконник, тот рухнул вниз, а Блэк тем временем уже обнимал Гермиону.
– Ты цела?
– Да, – кивнула она, протягивая ему его палочку, – а ты?
– Порядок. Где ребята?
– Я не знаю…
Их нужно было найти как можно скорее, но о какой срочности могла идти речь, когда за каждой дверью и каждым поворотом таилась опасность? Впрочем, сейчас и Блэк, и его спутница глядели в оба, и те трое, что осмелились преградить им путь, не успели даже прицелиться: двоих Сириус присадил Ступефаем, а последний стараниями изобретательной Гермионы сделался наследником тыквоголового Джека.
По мере приближения к лестнице все сильнее ощущался запах гари, а стоило выскочить на площадку, как тотчас защипало в глазах: над ступеньками, ведущими вверх, уже клубился черный дым.
– Гарри! Гарри! Джейн! – отчаянная надежда на то, что кто-нибудь из них откликнется на зов, эхом разбилась о стены. Единственным ответом стал звон бутылки, скатившейся к ногам Сириуса со ступенек. Почему-то вспомнив о моряках, подобным путем отправлявших записки с просьбой о спасении, Блэк наклонился, чтобы поднять ее, но Гермиона перехватила его протянутую руку:
– Не трогай.
– Почему? – на всякий случай уточнил Сириус, уже и сам успевший разглядеть, что бутылка почти до краев наполнена какой-то жидкостью.
– Мне кажется, это какая-то зажигательная смесь – вряд ли, конечно, коктейль Молотова…
– Конечно, вряд ли: они же не пьянствовать сюда пришли!
– Нет, Сириус, – покачала головой Гермиона, – коктейль Молотова используется для… Нет! – вдруг отчаянно вскрикнула она, взглянув куда-то поверх блэковского плеча – и не успел он обернуться, как от сильного толчка в грудь ничком полетел на ступеньки. Одновременно с этим раздался негромкий хлопок: заметив краем глаза какое-то движение на площадке выше, Блэк перекатился на бок и запустил вслед убегающей фигуре Круциатусом, но не попал. А затем повернул голову – и от увиденного его обуял такой ужас, что, стой он на ногах, подкосились бы колени.
Гермиона лежала на полу лицом вниз и не шевелилась.
– Гермиона!!! – ни живой ни мертвый, Блэк перевернул ее на спину и едва не лишился сознания: справа на часто-часто вздымающейся груди расплывалось темное пятно, коснувшиеся его пальцы окрасились ярко-красным. – Гермиона… Нет…
Она жадно хватала ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; силилась вздохнуть, но не могла: судя по всему, пострадало легкое; и все попытки дышать обрывались на середине, а в широко распахнутых глазах читался страх и мольба о помощи. Стряхнув оцепенение, Блэк зажал рану обеими руками, но тут же опомнился и, бессвязно бормоча какие-то слова успокоения, схватился за палочку.
– Выдохни, – четко проговорил он, наконец найдя в себе силы встретиться с ее умоляющим взглядом. В висках пульсом стучала одна-единственная мысль: его самоотверженная девочка приняла на себя то, что предназначалось ему. – Ферула!
Но даже при наличии повязки счет шел на минуты. Гермиону требовалось как можно скорее доставить в больницу – а значит, идти через первый этаж не представлялось возможным: новые столкновения с повстанцами грозили отнять немало драгоценного времени. В тот момент Сириусу было плевать не только на безопасности вверенной им территории, но и на весь остальной мир: значение имела только та, что истекала кровью у него на руках. Судорожно припомнив план здания, Блэк заключил, что покинуть его незамеченным можно только через окно второго этажа, спрыгнув с него на козырек подъезда…
– Держись, родная, ради всего святого, только держись…
И она держалась вплоть до самого прибытия в больницу.
***
Сдав Гермиону на руки целителям, Сириус первым делом связался с Министерством, вызывая подмогу, и лучшим, что услышал в ответ от младшего заместителя министра, было обещание вернуть его в Азкабан. Подкрепление было отправлено в Портсмут немедленно, и не прошло получаса, как все было кончено. Сразу же после этого в больницу прилетела сова с Громовещателем: дрожащий от гнева голос Праудфута объявил, что вина за произошедшее лежит исключительно на плечах Блэка, недостойного руководящей должности и общим решением отстраненного от работы в аврорате. Сириусу, впрочем, было все равно: куда больше его заботило состояние Джейн, которую еще час назад унесли в закрытую палату, куда вскоре примчалось сразу несколько целителей. Ни принесший ее Гарри, ни Гермиона не вызывали у целителей такого беспокойства: к тому времени оба уже мирно спали, восстанавливая силы; а изнывающий в коридоре Сириус продолжал сходить с ума от беспокойства за их подругу.
– Мы делаем все возможное, будьте любезны, прекратите сюда ломиться! – только и отвечали ему из-за двери.
В свете всех последних событий Блэк упустил одну важную деталь: он не догадался сообщить о случившемся домой и вспомнил об остальных только когда увидел их перед собой. Спрашивать, откуда они обо всем узнали, не требовалось: в трясущихся руках Рон сжимал сегодняшний номер «Пророка». Да, в чем уж точно нельзя было упрекнуть тамошних репортеров, так это в оперативности.
– Где она? – Фред с Джорджем вихрем пронеслись мимо привставшего Сириуса и, проследив направление его взгляда, набросились на дверь указанной палаты. Поддаваться она отказалась, зато на шум вышел не выдержавший целитель:
– Да сколько можно, вы что, забыли, где находитесь? Эй-эй, сюда нельзя, сюда не…
Но Фреда было не остановить: решительно отодвинув «препятствие» с прохода, он метнулся к кровати и с разбегу рухнул рядом с ней на колени. Джордж же так и остался стоять в дверях с лицом, перекошенным болью и страхом; в глубине души отказываясь верить, что мертвенно-бледная девушка, больше напоминающая восковую фигуру, и есть Джейни – их жизнерадостная, неудержимая, беспечная Джейни; и это ее руки, обычно неугомонные, теперь безжизненно лежат поверх больничного одеяла, почти сливаясь с ним по цвету.
– Джейн! Мерлина ради, что с ней?
– Я не знаю.
– То есть как? – не выпуская ледяной ладони, Фред медленно повернул застывшее лицо к тому, кто ему ответил.
– Могу сказать, что к ней применили какое-то неизвестное заклятье или даже два, в сочетании давшие такой эффект… Ни я, ни мои коллеги прежде ни с чем подобным не сталкивались…
– Но вы ведь можете ей помочь? – отрывисто спросил Джордж, цепляясь за дверной косяк.– Да?
– Пожалуйста… Я прошу вас… Она же не… она не может…
Остальные, ожидавшие в коридоре, сперва даже не поняли, кому принадлежит этот умоляющий, задыхающийся голос: до сегодняшнего дня они и не подозревали, что Фред вообще умеет говорить так тихо. И это был один из тех случаев, когда тишина гораздо страшнее и громче любого крика.
– Мы сделали все, что в наших силах, перепробовали все методы… Мне жаль, – целитель запнулся и сделал глубокий вдох: было заметно, что говорить ему трудно, – но мы не можем привести ее в сознание.
Джордж пошатнулся и беззвучно зашептал что-то побелевшими губами; у склонившегося над постелью Джейн Фреда мелко дрожала спина.
– Но ведь есть… должен быть… еще какой-то способ…
– Должен быть. Но я, к несчастью, его не знаю.
Ричи за стеной громко всхлипнул и сполз на пол.
– И что… – проговорил Джордж еле слышно, – что теперь?.. Она… она же жива… – на последнем слове его покинула последняя выдержка, и предательские слезы прочертили на каждой щеке по блестящей влажной дорожке.
– Жива, и состояние стабильное, так что не стоит раньше времени сдаваться: мы будем продолжать попытки. Я уже отправил сову к коллегам за рубежом, возможно, они сталкивались с чем-то подобным… К тому же, не стоит исключать возможности, что она через какое-то время оправится без постороннего вмешательства… Давайте надеяться…
Наверное, как раз этот призыв и стал последней каплей: Фред резко обернулся, собираясь что-то сказать, но тут его взгляд упал на Сириуса, стоявшего за спиной Джорджа и так и не решившегося войти. На Сириуса, который потащил Джейни за собой, а потом не удосужился за ней вернуться и который, в отличие от нее, отделался легкими царапинами – и от осознания этого Фредом овладела немыслимая ярость. Молнией метнувшись к Блэку, он что было сил толкнул того в грудь и с жутким криком «Это ты виноват!!!» ударил кулаком в лицо, да так, что Сириус, то ли не ожидавший ничего подобного, то ли просто не захотевший защититься, не удержался на ногах и как подкошенный рухнул на больничный пол.
– Ты повел ее туда! – задыхаясь от рыданий, прокричал Фред, отчаянно пытаясь вывернуться из рук повисших на нем братьев. – И не уберег! А самому хоть бы что! Все из-за тебя! И клянусь, если что, если она… если она не выдержит, я… я не позволю тебе жить!
– Что здесь… Господи! – при виде окровавленного блэковского лица выглянувшая на шум Гермиона сдавленно ахнула, пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за косяк, но собственная слабость не помешала ей броситься поднимать зашевелившегося Сириуса.
– Защищаешь его, да? – теперь потерявшего последнее самообладание Фреда держали уже трое, но он все равно умудрялся оказывать достойное сопротивление. – А посмотри, что с тобой делает эта защита! Или подумай о других: о Гарри, о своей лучшей подруге! Она, черт возьми, на грани, на грани из-за этого ублюдка!!! А ему самому меньше всех досталось! Не потому ли, что вы для него – живой щит?
– Успокойся, успокойся, хватит, – призывали со всех сторон; возмущенный целитель надрывался, пытаясь докричаться до не в меру буйного посетителя, однако действие возымели лишь слова той, кому был адресован весь этот монолог.
– А знаешь, – тихо, но твердо сказала Гермиона, глядя на Фреда снизу вверх: она сидела на полу рядом с Сириусом, готовая при необходимости вновь закрыть его собой, – что сейчас сделала бы моя лучшая подруга, если бы видела все это? – сделанный вдох отозвался болью в перетянутой повязкой груди. – Уже давно бы съездила тебе так, что…
– Вы вообще что здесь устроили? – прогремел наконец услышанный целитель, не дожидаясь окончания фразы. – Это больница, а не притон!!! Вы, – он гневно взглянул на Гермиону, – сейчас же возвращайтесь в постель, а вы, – это уже адресовалось Фреду, – немедленно покиньте территорию больницы, пока я не вызвал охрану!
Рванувшись в последний раз, Фред обвел присутствующих взглядом, который никто не смог выдержать, а затем развернулся и, не говоря ни слова, исчез за ближайшей дверью. Остальные стояли не шевелясь – точно окаменели. В полнейшей тишине целитель приблизился к Блэку, помог ему подняться, несколькими взмахами палочки привел в порядок разбитое лицо и так же молча удалился. Только после того, как стихли его шаги, Джордж решился нарушить молчание:
– Ребят, ну вы простите его… Понимаете же, от чего крышу снесло… – надломившимся голосом закончил он и, пряча глаза, проследовал в палату Джейн.
Близость друг к другу, прежде придававшая всем сил и уверенности, сейчас, наоборот, тяготила; и у Симуса, только вчера дивившегося тому, как крепка дружба в этой компании, по коже пробежал холодок. Круг доверия, в который ему довелось попасть, на его же глазах делился чьей-то невидимой рукой на неровные секторы: в первом очутились Блэк и Гермиона, во втором – Джейн с дежурящим подле нее Джорджем, третий же отделил Фреда. Рон, Гарри, Ричи и сам Симус остались где-то посередине, но, хотя они и занимали нейтральную позицию, вернуть прежнее единство им было не по силам – и только сейчас стало ясно, кто на самом деле был сердцем знаменитой восьмерки.
Рассудив, что Блэку в такой момент поддержка нужнее, чем кому бы то ни было, и одной Гермионе не справиться, Симус опустился на кушетку рядом с ними – точно так же поступил и младший Уизли; а вот Ричи (которому, впрочем, уже и не хватило бы места) предпочел перебраться поближе к Гарри. Из коридора было видно, как он устраивается в ногах у спящего, сворачивается клубком и замирает, обняв его колени и прижавшись к ним щекой, перепачканной в потекшей туши. Предположив, что это не будет лишним, Симус тоже сжал плечо Блэка, который сидел, ссутулив плечи и спрятав лицо в ладонях. Его терзала одна-единственная мысль: ситуация повторялась, и он вновь стал причиной несчастий близких. Сначала Джеймс и Лили, которых он пусть и неосознанно, но погубил, убедив сменить Хранителя; потом Гарри, оставшийся сиротой и отправленный к проклятым магглам, загубившим все его детство, а теперь и Джейн, по его же вине находящаяся на краю гибели. Смешливая красавица Джейни, всегда верившая в него больше других – и в итоге за это же и поплатившаяся. Фред сказал все верно, и пора было наконец понять эту жестокую, но вполне очевидную закономерность: все, кого Сириус любил, неизменно из-за этого страдали. А ведь он столько раз пытался предупредить, что не приносит в чужие жизни ничего, кроме боли, потерь и лишнего риска – пытался еще два с половиной года назад, когда Гермиона, Джейн и близнецы тайком бегали к нему в Хогсмид! И после каждого из многочисленных сражений со сторонниками Волдеморта, глядя на меняющееся число подопечных, загремевших на больничную койку, зарекался, что никогда больше не позволит никому из них подвергать себя опасности. Но когда же они его слушали?
В любом случае, больше так продолжаться не могло. Довольно близкие страдали из-за него: пришло время положить этому конец.
И для себя Сириус уже все решил.
