Глава 6. Роковой день приближается
Тёплые объятия… Уткнуться лицом в Его грудь, почувствовать запах каких-то дорогих мужских духов, чихнуть. Услышать Его приглушённый смех…
Мергия снова играет на своих нервах. Она лежит в своей постели с закрытыми глазами и перебирает остатки памяти.
По комнате поплыл бодрящий аромат свежего мятного чая. Значит, на столике её уже ждёт завтрак. Конечно, это просто формальность такая – завтрак, обед и ужин. Человеческая привычка. Интересно, а в какую очередь стирают эту часть человеческой памяти? В последний день пребывания здесь? Наверное, перед самым перевоплощением.
Надо вставать. Такой своеобразный будильник – в это время всегда появляются завтраки в комнатах всех Учеников.
Далее всё как обычно – умылась, оделась, причесалась, взяла в руки всё ещё горячую чашку чая. С этого момента чай стал медленно остывать. «Помедитировала» над завтраком, изучая неподвижным взором пустоту перед собой. Мятные пончики остались нетронутыми.
Постучался и зашёл Норрон. Мергия наблюдала, как он подпихивал ногами тюфяк поближе к ней. С тяжёлым вздохом сел рядом. Повернулся к девушке, пару секунд недоумённо разглядывал её.
- И чего сидим? Кого ждём? Дождичка в четверг? Ты мне это заканчивай!
- Норрон, расслабься. Я только начала завтракать.
Он боком наклонился к Мергии, стараясь увидеть в одном из зеркал трюмо их совместное отражение.
- Хм, смешно будет, если кто-то из Мудрецов увидит такую картину, – сказал он, придирчиво разглядывая своё лицо в зеркале. - Ты, вообще-то, должна стоять в моём присутствии. А я - хмуриться и читать нотации, теребя старческую бородёнку. Кстати. А мне пойдёт борода, как ты думаешь?
Мергия подняла брови вверх, вдруг сильно заинтересовавшись содержимым чашки.
- Ладно, посидели, чай попили, пора и честь знать, как говорится, ты со мной на занятия? А, ну да, ты же моя Ученица, - довольный своей шуткой, Норрон широко заулыбался.
- Скажи, а как ты себя ведёшь в ИХ присутствии? Ну, я имею ввиду не Меджейсиса или Иллариил, а остальных Мудрецов, – Мергия поднялась в готовности направиться к выходу.
- Ну уж наверно не «ты»-каю им, и не травлю анекдоты, - Норрон тоже поднялся с пухового тюфяка. – Вообще-то… - он взглянул на неё как-то пристыжено исподлобья: – нам при них нельзя первыми заговаривать. Считается плохим тоном. Первым я могу только поздороваться. А как начнётся собрание – лучше помалкивать. Когда спросят – тогда отчитаешься.
- Мне кажется, это не особо приятно, – неуверенно произнесла Мергия.
Они направились в сторону двери. Пожимая плечами, он заговорил важным голосом:
– Тут ко всему привыкаешь, и за три тысячи лет я… - Он остановился, чтобы поддержать споткнувшуюся Мергию; не обращая внимания на её удивлённый взгляд, как ни в чём ни бывало, продолжил: - За это время я со всем свыкся… В сущности – что такое семнадцать лет эмоционально-амбициозно-драматизирующей жизни на Земле, по сравнению с умиротворённо-филосовскими тремя тысячами лет здесь?
У самого выхода девушка остановилась. Схватила золотую расчёску, торчащую из нагрудного кармана Норрона, и повернулась к зеркалу.
- Да, девочка моя, кхе-кхе, поживешь с мое – у-у-у-ууу, то-то же… - его подражающий скрипучему шкафу голос внезапно меняется на совершенно обычный и повседневный. - Ты куда мой гребень взяла? Опять хочешь зубцы переломать о свою гриву?! Я же недавно подарил тебе большую щетку для волос.
Поступила она так – намеренно. Ей ничего не стоило пройти к трюмо и воспользоваться собственной расчёской. Просто Мергии очень не нравилось, когда Норрон начинал разговаривать с ней старческим поучительным тоном. Он ведь не просто ее Наставник, но и друг. Немного обидно.
- Ну да, подарил очень широкую щётку. С учётом густоты моих волос. Кстати, а где ты ее взял? – она вернула скандальный предмет назад. - Случайно не в зоомагазине? Пару дней назад видела, как провинившихся Учеников заставляли расчесывать косматых ангельских собак точно такими же щетками.
Норрон демонстративно спотыкается о свою же ногу.
- Эй, мисс, вы забываетесь! Причем по трем пунктам – во-первых, с кем вы разговариваете! Во-вторых, какой ещё зоомагазин? Тут нет рыночно-торговых отношений, здесь всё является плодами Фабрики Соцнужд. Тут нельзя пойти продать свои сандалии и купить пакет молока, всё творится особым небесным волшебством. И третье – зоомагазины и прочую земную чушь пора бы давно выкинуть из головы. – Он немного подумал, искоса взглянул на Мергию и уже тепло добавил, - и не стоит ворошить старое в памяти, мы только добились с тобой таких грандиозных успехов…
Она уже готова была достойно ответить на его очередное занудство, но что-то вдруг изменилось. Спор показался таким скучным и ненужным. А важным сейчас кажется то самое дорогое сокровище, от которого ее заставляют избавиться вот уже больше 2 месяцев – память о ласковом взгляде блондина, о его нежных губах, о его ореховом запахе кожи… а ещё о мамином вкусном обеде и папином поцелуе перед сном, и многом, много другом…
Словно влажная пелена укутала её глаза.
Норрон попробовал сменить тему:
- Кстати вот про ангельских собачек… у меня отличная идейка… в общем… идея появилась, да… можем прокатиться…
- То есть как? Как на Клювокрыле? – спросила она.
- Ну я же попросил тебя! – Норрон снова остановился, хлопнув себя по бокам и закатывая глаза. – Забудь все эти земные примочки! – Он поглядел на её грустное личико и прошептал: - Да, точно так же, как на гиппогрифе.
Девушка улыбнулась.
- Только в отличие от гиппогрифов, к песикам не нужно сначала втираться в доверие, тыкать чем-то вкусненьким, здороваться там всячески, чтоб Клювокрыл тебя не разодрал. Ангельские псы всегда всем рады. А покатать кого-то – за милую душу. Здесь мало кто катается на них ради удовольствия. Только чтобы встретить очередную душу у ворот и доставить сюда, или наоборот, очищенную душу проводить до ворот Хрустального мира. Ну а если просто подойти к псу-ангелу… ну там в лес сгонять, над речушкой покружить… они очень радуются… тьфу ты! Что я несу! Не вздумай кому-то сболтнуть, что мы с тобой так мило общаемся о разновидностях земных и небесных тварей. А то погонят меня с должности Наставника поганым Нимбусом-2000… Тьфу! То есть поганой метлой…
* * *
Когда они подошли, занятия уже шли полным ходом. На огромной поляне расположились все Учителя со своими Учениками, кто-то беседовал, кто-то что-то объяснял, а кто-то собственноручно особой магией стирал память своему Ученику. Все они сидели попарно: Ученик-Учитель под своими прозрачными звуконепроницаемыми куполами.
Норрон наколдовал плед, расстелил его на траве.
- На чём мы там в прошлый раз остановились? – он удобно устраивался на мягкой подстилке. Их будто накрыло прозрачным поблёскивающим коконом. Их голосам сразу начало вторить слабое эхо. Теперь их никто из окружающих не мог услышать.
- На пятнадцатилетнем возрасте. А точнее - пятнадцать лет, два месяца и восемь дней.
Наставник полистал свою записную книжку, только что появившуюся из воздуха, снова подкинул её, и она исчезла.
- Да-да. Восемь полных суток.
Норрон поднял свои руки над головой Ученицы. Его ладони засветились голубым сиянием. Мергия привычно закрыла глаза и постаралась ни о чём не думать…
* * *
…После занятий к ним подошла веселая Иллариил, поцеловала в висок девушку и приобняла за плечи Норрона, сообщив, что Мудрецы попросили его на сегодняшнее собрание прийти со своей подопечной…
Если сказать, что Мергия была удивлена – это означало бы не сказать ничего. Наверное, что-то произошло? Или… Она не знает, в каких случаях простого Ученика могут вызвать на Совет Мудрецов. Иллариил, как всегда нежная и лучезарная, ободряюще похлопала её по плечу и, пожелав удачи, отошла к Меджейсису.
И Норрон выглядел озадаченно. Хмурился, держа руки в карманах, был очень рассеян в разговоре с Мергиий. Он так ничего толком и не объяснил.
Собрание начиналось через пятнадцать минут.
* * *
Всё, конец… Теперь уже назначен точный день окончательного Забвения и перевоплощения. Через неделю. Это решение приняли Мудрецы. Ей очистят память, и сразу же отправят за ворота Хрустального Мира. А что там будет потом?..
Не так давно Мергии удалось побывать на таком процессе. Она уговорила Норрона помочь ей подсмотреть, как это происходит. Конечно, все когда-нибудь дожидаются своей очереди. Но до этого знаменательного события любого Ученика гложет любопытство. И страх. Как это происходит, знают только Мудрецы. Ну, ещё Наставники, которые не участвуют в ритуале, но по желанию могут присутствовать в роли зрителей.
На удивление, Норрона долго уговаривать не пришлось.
Мергия, укутанная огромным количеством заклинаний невидимости (из-за чего её призрачная оболочка потом искрилась до вечера), прошла вслед за ним в просторное помещение, посреди которого был установлен круглый стол. За столом расположено двенадцать широких кресел, напоминающих небольшие диваны. В нескольких метрах от стола находится еще один небольшой диван – из мягкой белой кожи. А сразу за ним – зал, как в театре, со множеством стульев. Сначала зашли Наставники и устроились в зале. Затем чинно прошествовали за огромный стол Мудрецы. Иллариил заметила в зале Норрона и радостно помахала ему рукой. При этом простом жесте Мергия чуть не ударилась в панику – казалось, что она смотрит прямо в глаза Ученице. Но это, конечно, расстояние сыграло с ней такую шутку.
Они уселись где-то на задних рядах, которые практически никогда никем не занимались из-за огромных размеров зала, и Наставники всегда старались расположиться поближе к «представлению».
Мергия была готова в любой момент подскочить, уступая кому-нибудь место – если кто-то сядет на неё, то для окружающих просто повиснет в воздухе. После подобного скандала от Мудрецов можно будет ожидать чего угодно.
…Это был мужчина, тридцатилетний маггл. Его Наставник успел проработать только половину его земной памяти. Сначала Мудрецы желали ему удачи в новом жизненном пути, всяческих благ. По их лицам было отчётливо видно – они искренне желают добра Ученику. И наверняка он не первый «выпускник», и не сотый, и даже далеко не тысячный. А сопереживают и волнуются они по-настоящему, будто отцы, провожающие своего сына в дальний путь.
Мергия улыбнулась.
Далее, восседающие за столом поднялись и подошли к магглу.
Норрон облокотился локтями о колени, подпирая руками подбородок и прикрывая ладонями рот – чтобы незаметно объяснить Мергии: «Так проводится обряд по спешной чистке оставшихся воспоминаний».
Окружили его, скрыв от глаз зрителей. Из центра вверх полился плотный столбообразный голубой свет. Когда они отошли, человек, сидящий на белом диване, мечтательно оглядывался по сторонам.
Потом в зал ввели пса-ангела. Мегрия тогда была просто ошеломлена его красотой – светлая шерсть, примерно сантиметров в тридцать длинной. Пёс был выше девушки примерно в полтора раза. Крупные голубые глаза светились добротой, мягкая походка давала сравнение с гибкостью пантеры. И каждая «ладошка» лапы размером с футбольный мяч…
«Витающему в облаках» мужчине помогли забраться на широкую спину животного. Позади сел его Наставник, как сопровождающий до ворот. Кто-то помог вывести пса-ангела на просторный балкон. Мергия видела, как откуда ни возьмись, у ангельского существа появились гигантские крылья. Они открылись так грациозно и бесшумно, что осталось впечатление волшебного представления.
Когда они уже поднялись в воздух и набирали скорость, Меджейсис и Иллариил переглянулись, нежно улыбнулись друг другу и взялись за руки.
* * *
А сейчас Мергия сидела на своей просторной постели, облокотившись о спину задумчивого Наставника. Всего через неделю её постигнет та же участь, что и тридцатилетнего маггла.
Долго пробыть на Собрании Мудрецов ей не позволили. Сначала её просто попросили подождать за дверью. И в определённый момент за ней вышел Норрон, приглашая войти в зал. Усадив её на тот самый белый диван и ободряюще подмигнув, он сел рядом. Девушке задали несколько вопросов, из раздела «как продвигается ваша работа по освобождению от памяти».
Потом вежливо выпроводили в коридор. Где она и прождала своего Наставника полтора часа. О чём они там разговаривали – ей не было слышно. Но она была полностью уверена, что Норрон и Мергия – были там главными обсуждаемыми личностями.
По окончании заседания Норрон сразу объявил ей две новости: её скоро перевоплощают, а его – повышают в Мудрецы.
Норрон долгие годы мечтал и стремился вступить в ряды Мудрецов. И вот Мергия – его ДЕСЯТАЯ ученица, успешно продвигающаяся к Забвению. Самые верхи посчитали его службу добросовестной и неоспоримо ценной, награждая новой должностью. То есть, наградят сразу же, как он сделает ей ручкой, сидя на ангельской собаке у главных ворот Хрустального мира.
Официально его новая должность будет называться Странствующий Мудрец. То есть, он не будет одним из тех двенадцати инквизиционных Мудрецов, которые ведут собрания и выносят окончательные решения относительно судеб душ. Но ему откроют воспоминания всех его предыдущих перевоплощений. Под его руководство будет выдано некоторое количество Наставников, нуждающихся в его контроле и помощи. Немаловажными будут и поручения Инквизиционных Мудрецов – в том числе и задания с посещениями Земли в определенные земные времена. Но главная цель Странствующих Мудрецов – постичь знания всех видов магии мира. И не только всё узнать, но и стать совершенным магом. Ничего так задачка, не правда ли? Сколько тысяч лет для этого требуется Странствующим Мудрецам – сказать сложно. Их обучение может длиться либо долго, либо очень долго. И даже постигнув все необходимые знания, попасть в Инквизицию Мудрейших будет не так-то и легко. Крайне редко одно из двенадцати мест освобождается (когда его обладателю просто всё надоедает и хочется снова пройти жизненный путь). Существует огромный конкурс на освобождённое место, занять которое сможет только лучший из лучших прошедших обучение. Перед Норроном сейчас открываются двери перед долгой и захватывающей дорогой.
Но… Он вглядывался в горизонт своей карьеры, только сейчас подумав о том, что и ему этот путь когда-нибудь может надоесть. И он попросится уйти. И всё преодолённое за тысячи лет будет казаться детскими ненужными играми. Интересно, почему таким умным Высшим Мудрецам не приходила такая мысль в начале карьеры? Или приходила?..
Норрону вдруг пришло в голову, что Гермионе был бы очень интересен весь этот путь познаний. Она была бы счастлива, если бы ей дали такую возможность, ведь обучение - это ее стихия. Но… Он спиной чувствовал тепло призрачного тела подруги… Истерзанная душа Мергии хочет сейчас только одного из двух – либо вернуться к любимому парню, либо всё забыть и перестать мучиться.
…Посвящать девушку в свои тревожные мысли Норрон не стал. Мергия обернулась, отстраняясь от его спины, из-за чего Норрон качнулся, на мгновение потеряв равновесие.
Она ласково погладила его по руке.
- Может, пора снять маску?.. – при этих её словах Норрон дёрнулся и медленно повернулся к ней. – Осталась всего неделя. С любимыми на Земле я так и не успела попрощаться. А совсем исчезнуть… хочется, ну, прояснив кое-что…
Норрон до сих пор не понимал, что она имеет ввиду. Так и сидел с полуоткрытым ртом, таращась на неё. Неужели она всё поняла?
- Я ведь не дурочка. И ты слишком странный Наставник. Для меня - странный. И я вижу, какие отношения здесь у нормальных пар Ученик-Учитель. Признавайся, давай. Я чувствую, что ты мне был на Земле близким человеком. Только кем… я не могу найти в голове эту информацию, – Мергия улыбнулась и шутливо толкнула его плечом: - по твоей вине.
- Знаешь, ты меня заставляешь делать кое-что неправильное, - он взял себя в руки, лицо посуровело. - Ты не подумала, что я сейчас могу сболтнуть лишнего, и вся моя работа пойдёт насмарку… И это повлечёт за собой некоторые… последствия. Например – не видать мне должности Мудреца, как своих ушей.
Мергия рывком отдёрнула свою руку. «Какая же я эгоистка!» - пробормотала она про себя.
Они снова отвернулись друг от друга.
- Знаешь, в чём на самом деле заключается работа Наставника? – Наконец он снова заговорил, а Мергия замерла, стараясь не дышать. – Не в том, чтобы окончательно стереть память у своего подопечного, а в том, чтобы заштриховать её, чтобы Ученик,.. - Норрон ухмыльнулся, - …не смог докопаться до СВОЕЙ памяти в нужный момент. Стирают память Мудрецы. Перед перевоплощением. Если бы Наставники стирали память по-настоящему, то многие здесь ходили бы, неизвестно чему улыбаясь, как тот маггл после ритуала, помнишь?
Девушка сидела, затаив дыхание. Ей безумно хотелось вспомнить все те провалы, над которыми потрудился её Учитель. Вспомнить, всё передумать заново, утонуть в воспоминаниях, чтобы… снова всё забыть, сидя на белом диване рядом с огромным столом Мудрецов. Но забыть – уже с чистой спокойной душой.
Но и так же сильно она не хотела причинять неприятности Норрону. Он ведь такой родной! Такой добрый, понимающий, заботливый… Может, на Земле он был ей братом? Одна их выходка с подглядыванием ритуала чего стоила. Точнее, чего могла стоить, если бы их раскрыли.
- Работа Наставника – это некий такой эксперимент. Проверка на готовность перевоплощения. Если память сразу затеряется – ура, бежим стирать память и перевоплощаться. Не сразу – не ура, сиди, Наставник, и работай, - Норрон сел к ней вполоборота. Его серьёзный взгляд был устремлён в пустоту. – Имя Рон тебе о чём-нибудь говорит?
Мергия скривилась. В её голове будто провернули раскалёнными щипцами.
- Рональд Уизли. Это я. – Он мельком увидел, как её лицо исказилось гримасой боли: страницы её памяти проявляются слишком быстро. - Мы с тобой почти одновременно покинули земной мир. Только Судьба распорядилась расшвырять нас в разные временные точки, - он задрал голову вверх и со злостью воскликнул: - ТРИ ТЫСЯЧИ ЛЕТ!!!
Прошла минута в тишине. Норрон молчал. И Мергия пока переводила дыхание.
- Это очень много, Гермиона. – Она опять вздрогнула, когда Наставник провел ладонью по своему лицу, черты которого ненадолго изменились. Теперь уже Рональд Уизли на четвереньках подполз к ней на кровати и, обняв, быстро зашептал: - Теперь я, наверно, должен быть чёрствым умудрённым старикашкой. Но вот прошло три тысячи лет, за это время мне давали девять душ, и когда ты появилась десятой, - во мне всё оборвалось… только я смирился, свыкся, а тут ты… я просто не ожидал… Знаешь, это не спроста. Они очень хитрые. Мудрецы эти. Не спроста это, есть чёткие правила, и для таких Старейшин, как я, и для Мудрецов. Нас не должны были сводить в Хрустальном мире, так нельзя… потому что мы с тобой были друзьями на Земле. Это правило, против которого пошли Мудрецы… Первый раз на моей памяти. Что-то здесь не так., они ставят какой-то опыт…
Рон, не отпуская её из своих объятий, замолк. Хрупкие плечи вздрагивали в его руках. Именно в этот момент Гермиона вспоминала, как Наставник предложил ей покататься на ангельских собаках. И когда она спросила «как на Клювокрыле?», он, не задумываясь, ответил «да, как на гиппогрифе». Тогда Гермиона этого несоответствия не заметила. Ведь Клювокрыл – это имя гиппографа. Откуда Наставник знал, что называя имя Клювокрыл – она имеет ввиду гиппогрифа? А Норрон даже не запнулся, сразу понял о ком она говорит. Гермионе сразу нужно было сопоставить всё это и задуматься о том, что Норрон наверняка был на Земле знаком с ней и Клювокрылом.
Гермиона не знала, сколько они так просидели, но голова окончательно перестала болеть. Когда он отстранился, то увидел слёзы на её лице.
- Я так скучала по тебе, Рон, и по Гарри, и по Хагриду…
- Знаю, знаю, я тоже…
* * *
Весь следующий день они катались на псах-ангелах. Они действительно очень милые. И, оказывается, всё понимают, только разговаривать не умеют. Ах, если бы у Гермионы оставалась не неделя, а больше - можно было бы постараться добиться их освобождения! Или, хотя бы, выпросить для них условия получше. Ведь им так много запрещается! Сидят полдня в загоне, часок летают, едят, и опять в загон.
И, конечно же, в присутствии других душ они общались, как положено Наставнику и Ученику – чинно и вежливо. «Мергия, вы слушаете меня? По-моему, нет!», «Простите, Наставник, сэр». И никаких «Рон» и «Гермиона».
Дальше он повёл её в закрытый отдел библиотеки. Специально выбрав время очередного Собрания Мудрецов, чтобы никто из них не застал там ученицу со своим Наставником. Пароль в этот отсек знали только мудрецы. Но Иллариил с лёгкостью сказала его Норрону – она прекрасно знала, что его самого за уши не затянуть в библиотеку, зато Мергия – многое бы отдала за то, чтобы хоть один разочек побывать здесь.
И она оказалась права. Мергия вела себя, как истинная Гермиона Грейнджер. Хватала книгу за книгой, эмоционально обсуждая прочитанное со своим Наставником. Рон старался зевать как можно незаметнее.
И уже когда они собирались уходить, Гермиона заметила кое-что.
- Слушай, это же… Вот эту книгу написал Зермун Фигред, - она сняла с полки толстенный том и пролистала несколько страниц. – Получается, что в моей комнате – такой же экземпляр. Я его уже давно прочла. И отсчитывала дни, загибая в нём верхние уголки, – глаза Норрона, обращённые к потолку, округляются, он медленно переводит взгляд на девушку. - Там описаны бредовые россказни одного сумасшедшего о возвращении из мёртвых. Только там нет этих пометок, - она указала пальцем на письменные строки в конце каждого листа. – Здесь внизу написано «читай меж строк», что это значит, Рон?
- Я думаю, это значит, что нам пора возвращаться. Оставь здесь этот толмут и пойдём отсюда! - он словно пришёл в себя и потянул её за руку. - Да не смотри ты на меня так! Книженция вроде самая обычная. Мудрецы вообще очень любят выпендриваться. Не обращай внимания, пошли быстрей.
* * *
Гермиона сидит на своей кровати и листает страницы огромного тома. Это копия того самого фолианта из закрытого сектора библиотеки. Ничего нового. Желтоватые листы, прошитые грубой нитью в брошюры, которые, в свою очередь, склеены в одну огромную книгу. Поистёртые страницы. А теперь ещё и их уголки в начале книги помяты. Гермиона при этой мысли поджала губы и пальчиком погладила места преступления, будто извиняясь.
«Читай меж строк, Мергия Гермионовна!» - прошептала она безнадёжно, проводя ладонью по странице.
И тут её пальцы обдало холодом. Страницы зашевелились как черви… От неожиданности она оттолкнула от себя древнее издание подальше…
Раскрывшуюся книгу девушка разглядывала на безопасном расстоянии. Строчки расползались, а меж ними появлялись мелкие рукописные - с помарками, зачёркиваниями и исправлениями…
