Глава шестая, в которой героев приветствует столица.
Это был такой своеобразный утренний ритуал. Когда дежурил Бен её ждал тёплый завтрак после подъёма, когда дежурила Лея – ему был обеспечен горячий свежий кофе. Кофе оба компаньона предпочитали набуанский, причём в приготовлении Леи, и никак иначе. Бен и вовсе утверждал, что вкуснее кофе во всей Галактике не сыщешь, а уж кто как ни он изрядно поездил по её просторам. Лея в ответ на это его суждение обыкновенно лишь подозрительно хмыкала, но щёки её неизменно румянились от гордости.
Они путешествовали вместе уже больше четырёх лет и в какую только галактическую глушь не заносила их судьба. Только вот столицу избегала – до сих пор. Впрочем, она, видно, обнаружила свой недочёт, потому как именно сейчас «Чайка» на всех парах неслась в самое сердце Империи.
Лея мельком обернулась, посылая напарнику приветственную улыбку.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнул? Столица ждёт!
- Столица, - проворчал Бен, устраиваясь в соседнем кресле и придирчиво оглядывая подлокотники. - Когда я там был, она называлась Корусантом. Обиталище политиков и проходимцев. На редкость чудесное место.
Он слегка поёжился.
- Тем не менее, ты не был против этого дела, - напомнила Лея, пододвигая ему чашку с ещё дымящимся напитком. Бен, нагнувшись, принюхался и лукаво улыбнулся, поднимая глаза на капитана.
- Надо же на какие-то средства обеспечивать себя кофе, - отшутился он и, поднеся чашку к губам, осторожно отхлебнул.
- Опять ревматизм замучил? - Лея оглянулась на с тихим кряхтением разминающего затекшие кости Бена. Тот довольно демонстративно потянулся. Внимательный слушатель, пожалуй, уловил бы даже слабый хруст суставов в корабельной тишине.
- Я дряхл и немощен, милая моя, чего ты хочешь от старика?
- Ну-ну, мой ископаемый старец. - Лея засмеялась и, обойдя кресло сзади, ласково взяла напарника за плечи и принялась мять ему спину. Выражение лица Бена сменилось улыбкой, выражающую по классификации его юной компаньонки высшую степень блаженства.
- Ты старый ворчливый хитрец, - заявила капитан Скайуокер, мастерски массируя пальцами его мышцы.
- Ты меня разгадала, - грустно согласился он.
- И не пытайся меня разжалобить, - предупредила Лея.
- Ни в коем случае.
Она вздохнула и, наклонившись, крепко обняла его за шею. Четыре года – немалый срок, когда тебе всего-то восемнадцать. Особенно для того, чтобы сродниться с человеком, с которым каждодневно находиться в весьма ограниченном пространстве и почти всё время в космосе, где кроме двоих людей, кажется, никого.
Космопорт Корусанта – точнее, один из космопортов Центра Империи - встретил путешественников недружелюбно-безразлично. Лица проверяющих и остальных работников и вовсе не выражали ничего, кроме, разве что, несколько повышенной подозрительности. Впрочем, к этому делу им уже по роду занятий стоило привыкнуть.
Лея, только что уладившая последние формальности, поднялась в рубку и наконец посмотрела на часы. Бен, обычно в таких случаях остающийся на корабле, повернул голову на звук.
- Сегодня что-то долго. - Капитан Скайоукер окинула себя придирчивым взглядом и ещё раз проверила закреплённый на поясе бластер. - Кажется, мне уже и пора.
По её лицу пробежалась тень лёгкой улыбки, но практически тут же вернулась сосредоточенность.
- Постараюсь не задерживаться.
- Будь осторожна. - Бен приподнялся с кресла и выглянул из-за широкой спинки, провожая её взглядом. - Да пребудет с тобой Сила.
Лея оступилась, схватившись рукой за стальную раму, и обернулась на него. Обычно он избегал такого традиционного прощания. Капитан чуть нахмурилась. У него наверняка опять плохое предчувствие. Если бы не настоятельная просьба Леи, от которой она в любом случае не собиралась отказываться, Бен, конечно, пошёл бы с ней, а то и вместо неё.
- Я буду осторожна. - Лея успокаивающе улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, дружески чмокнула подошедшего к ней Бена в заросшую колкой щетиной щёку и побежала к выходу.
- Когда ты так говоришь, мне становится ещё беспокойнее. - Он вздохнул, но тем не менее ответил улыбкой. Юная капитан только махнула рукой, остановившись на мгновение на пороге рубки, и выскочила наружу.
Уже на выходе из ангара она не удержалась и ещё раз обернулась на «Чайку». Корабль пусть давно и не блистал первозданной чистотой, но гордо стоял посреди площадки. А сквозь иллюминаторы рубки можно было разглядеть неподвижный смутный силуэт. Лея отвернулась и мотнула головой.
Если уж на то пошло, у неё тоже было плохое предчувствие, и именно поэтому она так упорствовала в том, чтобы пойти на встречу одной. И Бен уступил. Хотя отнюдь не потому, что Лея была капитаном: они слишком давно уже сравнялись. Во всяком случае, достаточно, чтобы между напарниками возникло чувство доверия. Иногда Лея ощущала даже некоторую гордость, что Бен доверяет ей настолько, чтобы согласиться отпустить её одну.
Чтобы добраться до места встречи, было проще взять напрокат флаер, чем она и воспользовалась. Впрочем, так было удобнее ещё и потому, что Лея, никогда раньше не бывавшая в столице, хотела немножко осмотреться.
Собственно пунктом назначения значился Центральный музей Корусанта. Вполне логично, как заметил Бен, что приехавший в столицу человек пойдёт смотреть достопримечательности. Опять же, спокойное место, достаточно людное, чтобы в случае чего вовремя исчезнуть, хотя и под самым носом у императора.
Капитан Скайуокер резко затормозила на повороте. Напряжение, не оставляющее её с самого утра, в принципе можно было связать с общей авантюрностью предприятия. Однако слова Бена никак не шли у неё из головы, и, говоря начистоту, Лею это несколько нервировало, такое положение вещей. Как будто в самом воздухе витало что-то, создававшее ощущение непохожести на привычную рутину.
Вход в музей найти оказалось нетрудно. Припарковав по всем правилам флаер, гостья столицы поднялась по массивной лестнице и наконец вступила в пропитанный духом торжественности и исторической грандиозности зал, открывающий обширную музейную экспозицию. Говаривали, и впервые попавшая в эту историческую сокровищницу Лея склонялась к тому, чтобы этому верить, что и месяца бы не хватило, чтобы осмотреть все многочисленные помещения этого здания.
По широким коридорам чинно прогуливались экскурсионные группы, и неспешный голос дроида-гида что-то методично вещал про становление Империи. Лея, чуть поморщившись, завернула в соседний зал, настойчиво отмахиваясь от будто преследующего её сопроводительного рассказа.
Этот зал был посвящён древности, поэтому народу здесь практически не было. Юная капитан с интересом склонилась над стеклом, разглядывая боевые трофеи времён Старой Республики. В доме Бейла Органы истории всегда уделялось немалое значение, и Лея постепенно даже прониклась. Было что-то в этих отголосках старины манящее.
-Не подскажете, сколько сейчас времени?..
Она обернулась. В паре шагов остановился высокий, чуть угловатый паренёк в серой куртке, с лохматыми бровями и озабоченным выражением лица.
- Полагаю, осталось около часа до перерыва, - отозвалась Лея, с любопытством разглядывая собеседника. - Это не вас ли я видела на стоянке?
Тот слегка посветлел лицом, услышав заготовленную фразу.
- Вероятно, меня. - Он протянул ей руку. - Можете называть меня Фальк.
- Лея, очень приятно. - Она почувствовала, как в ладонь упал микрочип.
- Пройдёмся до галереи? - предложил ей новый знакомец, оглядываясь. Лея кивнула.
- Это аванс, - шепнул Фальк, когда они вышли в коридор. - Как выйдем, я вам покажу, где склад.
- Благодарю за потраченное время, - ответила капитан Скайуокер, вежливо улыбаясь. Её собеседник нервно дёрнулся.
- Не волнуйтесь вы так. - Лея чуть поморщилась. - Расслабьтесь.
По возмущённому лицу его видно было, что сейчас грянет буря, но, сдержавшись, Фальк только молча кивнул.
Всё так же неспешно, прогулочным шагом, они вышли на улицу. Лея, сощурившись, отыскала взглядом на стоянке свой флаер.
Неожиданно Фальк неуклюже ткнул её локтем в бок. Она обернулась на пол оборота и медленно выдохнула. Прямо к центральному крыльцу, где они и стояли, бодро чеканя шаг направлялся патруль штурмовиков. Лея, изображая невинность, сошла вниз по ступенькам и направилась к флаеру. Боковым зрением она видела, как отряд стражей порядка разделился, очевидно, нацеливаясь на обоих разошедшихся в разные стороны. Фальку, правда, повезло не столь сильно, избранная им траектория внезапно совпала с траекторией второго вынырнувшего из-за угла патруля. Лея, отчаянно стараясь не выдавать своего повышенного интереса к людям в белых касках, прошла к своему припаркованному флаеру. В воздухе просвистел выстрел, следом – ещё несколько. Она вздрогнула и машинально подняла голову, выискивая глазами повстанца Фалька. Прямо у каменного подножия величественного здания музея по стене сползал бледный неудавшийся мятежник. Лея усилием воли заставила себя отвести взгляд и сосредоточиться на флаере.
- Не двигайтесь.
Капитан Скайоукер сжала зубы. Замечательно. Столько лет возить контрабанду и так удачно попасться в засаду в Центре Империи. Правильно у неё плохое предчувствие сегодня было.
Лея медленно обернулась.
- Прошу прощения? - как можно более вежливо поинтересовалась она.
- Вам необходимо проследовать с нами до выяснения обстоятельств, - бесстрастно ответил держащий её на прицеле штурмовик.
Она осторожно протиснулась между припаркованными лётными машинами.
- Прошу вас. - Конвоир кивком указал на служебный спидер. - И оружие сдайте.
Лея, сохраняя безразличное выражение лица, протянула ему бластер. Что-то подсказывало ей, что проблемы только начинаются.
