Глава 6Глава 6. Тайная комната.
Долгожданный первый урок по защите от Тёмных Искусств состоялся у второго курса Слизерина строго по расписанию – в понедельник, после обеда. К тому времени по школе уже успели поползти различные слухи. Говорили о том, что новый профессор совершенно небрежно хранит наглядные пособия. Что почти никто не может хорошо ответить на его проверочные работы. Что у него уже появились трения с другими преподавателями, а профессор Стебль устроила ему грандиозный скандал прямо в его собственном кабинете – правда, никто не мог назвать конкретный повод. Стервятники легко могли сделать это, но на всякий случай пока предпочитали помалкивать. В общем, известность Локонса не снизилась.
После обеда слизеринцы поспешили на новый урок – защита от Тёмных Искусств была единственным предметом, который у них ещё не успел начаться. Всем было интересно, что же Локонс будет делать на этот раз. Во всяком случае, гриффиндорский вариант – отработка стрельбы по движущимся мишеням – точно отменялся.
Сидеть в окружении колдографий пришлось недолго – оригинал пришёл всего через несколько минут. Сразу же воцарилась тишина. Локонс отнёс это на счёт своей неотразимости и польщённо заулыбался.
- Здравствуйте, дорогие ученики! – поприветствовал он класс. – Я очень рад видеть всех здесь собравшихся. Разрешите представиться – на тот случай, если кто-то меня ещё не знает.
После этих слов Локонс весело подмигнул, как бы говоря, что он такой вариант заранее исключает и представляется из чистой вежливости.
- Златопуст Локонс, кавалер ордена Мерлина третьей степени, почётный член Лиги защиты от Тёмных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку.
Альтаир поднял руку.
- Да, мистер Блэк!
- Профессор, скажите, пожалуйста, вы получили приз за улыбку до или после ваших странствий, описанных вами в этих книгах?
Вопрос изрядно озадачил Локонса.
- После, мистер Блэк. А какое это имеет отношение к моим странствиям?
- Просто я подумал, что такая уникальная улыбка могла бы вам сильно помочь в них.
Судя по лицу Локонса, он усиленно соображал, комплимент это или издевательство.
- К примеру, – спокойно продолжал Альтаир, – заходите вы в склеп, вам навстречу выскакивает вампир, а вы ему – раз! – и улыбаетесь. У бедняги наступает когнитивный диссонанс, и его можно брать тёпленьким.
Помолчав немного, Блэк добавил:
- Ну, насколько это можно для вампира.
Усиленная умственная работа ещё сильнее отразилась на локонсовской физиономии. Что такое «когнитивный диссонанс», он явно не знал, но показывать этого так же явно не хотел. В конечном итоге профессор смущённо заулыбался и ответил:
- Видите ли, мистер Блэк, я побеждал их более традиционными методами.
- Разумеется, профессор, – слегка склонил голову слизеринец. Его сокурсники с любопытством поглядывали то на него, то на Локонса, догадываясь, что над новым преподавателем только что изящно подшутили. Сам Локонс, по-видимому, тоже что-то заподозрил и решил дальше не испытывать судьбу.
- Я полагаю, что для начала нам не помешает небольшая проверочная работа. О, не беспокойтесь! Я просто хочу узнать, насколько внимательно вы прочитали мои книги и как много запомнили.
Локонс быстро раздал всем листки с вопросами и уселся за свой стол.
- Начинайте, ребята, у вас есть полчаса.
Альтаир с любопытством посмотрел в листок. Быстро пробежал его глазами, недоумённо помотал головой, моргнул пару раз и снова прочитал – на этот раз уже медленней. Но никакой ошибки здесь не было. «Проверочная работа» действительно состояла из вопросов, ответы на которые должны были составить краткую биографию Златопуста Локонса вкупе с его резюме.
- Альтаир, – шепнул справа Драко. – Мне это что, снится?
- Могу ущипнуть.
- Нет, не надо, я и так верю… Но послушай, нас что, теперь весь год будут учить тому, какую еду он предпочитал во время своих странствий? Это если они вообще были, в чём я начинаю сомневаться всё сильнее.
- Ну, – Альтаир склонил голову набок, задумчиво глядя на листок. – Есть и один плюс.
- Это какой же?
- Какие вопросы, такие и ответы, – ухмыльнулся Блэк и взял перо.
«Какой любимый цвет Златопуста Локонса?» Альтаир задумчиво окинул взглядом профессора, прикусив кончик пера. А, что тут думать, одними духами от него за три шага несёт. «Голубой».
«Какова тайная честолюбивая мечта Златопуста Локонса?» Хм. Выйти на первое место в списке самых читаемых авторов магической Британии? Да он вроде уже и так там. Чтоб ему памятник при жизни поставили? Возможно. Стать министром магии? Да кто ж его туда пустит. Да, теперь ясно, почему эти проверочные такие сложные. Хотя… стоп! Конечно же! Если не угадал, то хоть Локонса получится подколоть, если угадал – тем лучше. «Получить автограф Гарри Поттера».
«Каково, по вашему мнению, на сегодняшний день самое грандиозное достижение Златопуста Локонса?» Ну, это совсем просто. «Ему доверили обучать Альтаира Блэка». Ммм… Нет, всё же несколько заносчиво. «И Драко Малфоя».
Проверочная работа оказалась интересней, чем казалось на первый взгляд, и полчаса пролетели почти незаметно. Альтаир даже успел закончить за несколько минут до истечения срока и, отложив перо, откинулся на стуле назад, опираясь его спинкой на сзади стоящий стол. Периодически он пробовал удерживать равновесие только на двух задних ножках стула, но, несмотря на все усилия, получалось продержаться от силы секунд двадцать.
Собрав работы, Локонс быстренько их просмотрел и открыл рот от удивления. Взяв два листка, в одном из которых Блэк с удовольствием признал своё творение, он принялся внимательно читать их. Драко хмыкнул, довольно наблюдая за преподавателем.
- Альтаир, что ты ответил на вопрос о его любимом варианте мантии?
- Я написал – в обтяжку и с разрезами.
- Думаешь, тебе сойдёт это с рук?
- Сам виноват, нечего одеваться, как последний… ладно. И что он мне, в конце концов, сделает? Баллы снимет? Отработку назначит? Тоже мне, невидаль.
- Мистер Блэк, – Локонс поднял голову и посмотрел на черноволосого слизеринца, – вы надо мной издеваетесь?
- Что вы, профессор? – потрясённо приложил руки к груди Альтаир. – Как бы я посмел издеваться над столь известным и заслуженным деятелем защиты от Тёмных сил? Прошу прощения, если я на что-то неправильно ответил, но вы написали так много, что, боюсь, я мог второпях при чтении что-то пропустить, ведь написано так интересно, и не терпится узнать, что же будет дальше…
По-видимому, Локонс поверил. Довольно заулыбавшись, он встал и подошёл к шкафу, стоявшему в углу. Альтаир немедленно показал ему в спину комбинацию из трёх пальцев. Сокурсники тихо захихикали, но, когда Локонс обернулся, все уже сидели со спокойно-внимательным выражением лиц.
Дальнейший урок был скучен, словно лекции Бинса – Локонс повесил на доску огромную карту и до самого звонка распространялся о маршрутах своих путешествий. Увы, заснуть не представлялось возможным – этот класс отлично просматривался, да и восторженные излияния Локонса были далеки от ровного бубнения преподавателя-призрака настолько, насколько это было только возможно. К счастью, после окончания этого занудства Блэка ждал приятный сюрприз. Когда он с друзьями вышел в коридор, там, стоя в сторонке, переминался с ноги на ногу Колин Криви, держащий в руках пачку колдографий.
- О-о-о, вот и наш юный талант, – Альтаир подошёл к гриффиндорцу. – Ну, что там у тебя получилось?
Криви протянул ему колдографии, которые Стервятники с удовольствием просмотрели. Вот Уизли на квиддичном поле – правда, со спины. Тащится, поддерживаемый Поттером и Грейнджер, и его тошнит слизняками себе под ноги. Вот сам Блэк парит на метле в паре метров от земли – плечи гордо развёрнуты, одна рука небрежно опирается на древко, другая покоится на бедре, властный и надменный взгляд, ветер треплет чёрную гриву.
- Неплохо, – оценила Блейз. – Думаю, спрос на этот экземпляр будет не только у тебя.
Альтаир только хмыкнул. Он не видел в этой колдографии ничего особенного, за исключением того, что она здорово смотрелась бы в буклете «Сборная Слизерина по квиддичу», если бы такой существовал. Впрочем, в семейном альбоме ей тоже найдётся место.
А вот ещё одна колдография – позавчерашняя. Уизел откалывает бешеные коленца, и его снова выворачивает наизнанку слизняками. По сторонам видны любопытные со всех факультетов.
- Отлично, Криви, просто отлично. У тебя талант.
Первокурсник просиял, словно его наградили полусотней баллов для факультета.
- Ну что ж, галлеон за каждый удачный снимок, как я и обещал. Держи. А ту, где я, сделай ещё, ладно? Штуки четыре. Оплата та же. И ещё – если сможешь снова снять Уизли в смешном виде, знай – у нас на такие колдографии всегда спрос.
Криви закивал, восторженно глядя на честно заработанные деньги, и умчался вприпрыжку в сторону гриффиндорской башни.
- Значит, у тебя личный фотограф появился, – весело фыркнул Драко. – Неплохо, может пригодиться.
- Я думаю, он с радостью будет делать снимки по любому заказу, – ответил Альтаир, убирая колдографии в сумку. – Видно же, что он просто обожает фотографировать всё и вся. А то, что на его работу есть спрос и её готовы оплачивать, возвышает его в собственных глазах. Так что всё просто. Полагаю, он действительно пригодится нам ещё не раз.
* * *
Наступил октябрь, а вместе в ним и унылая осенняя погода. Дождь шёл день за днём, превращая в непроходимую топь все тропинки и наводя неизбывную тоску. К тому же то и дело кто-нибудь простужался. Это неприятное явление присутствовало на всех факультетах, но для Слизерина с его прохладными, а нередко и влажными подземельями, оно имело особенно важное значение – попросту говоря, не заболело только несколько крепких старшекурсников. Всем остальным пришлось наведаться к мадам Помфри за Бодроперцовым зельем. Хотя в этом тоже присутствовала доля веселья – у тех, кто принял это зелье, часа три из ушей валил дым. Альтаир и Драко умудрились подхватить простуду практически одновременно, так что в больничное крыло они отправились тоже вдвоём. И весь обед покатывались со смеху при первом же взгляде друг на друга – шевелюра Малфоя теперь напоминала свежезатушенный костёр, уже покрытый пеплом, но всё ещё дымящийся, у Блэка же она походила на тот же костёр, но благополучно прогоревший до полной обугленности веток сам. Хотя, когда на следующий день Бодроперцовое зелье пришлось пить уже рыжей Блейз, результат вышел вообще пламенным.
К сожалению, нелётная погода не могла охладить пыл Флинта. Тренировки не прекращались несмотря ни на что, и в гостиную Драко и Альтаир нередко возвращались мокрыми до нитки. А огромная скорость «Нимбусов», на которой любая капля ощутимо хлестала в лицо, делала полёты ещё менее привлекательными. Утешение было одно – гриффиндорцам, основным соперникам, приходится не слаще, их капитан тоже поднимал свою команду в воздух вне зависимости от силы дождя и ветра.
Незадолго до Хэллоуина Стервятники сделали ещё одно открытие – причём совершенно случайно. Удирая от неожиданно появившейся в самый неподходящий момент Миссис Норрис, они заскочили в первый попавшийся туалет и спешно накинули на себя мантию-невидимку. Замерев, они вслушивались в шаркающие шаги Филча и его скрипучий голос, спрашивающий несносную кошку, куда делись эти негодники. Противное мяуканье раздалось под самой дверью, завхоз открыл её, сунулся внутрь и покрутил головой туда-сюда.
- Нет, моя милая, ты, наверно, ошиблась. Здесь никого нет, они, должно быть побежали дальше. Пойдём, поищем их.
- Уф, – облегчённо выдохнул Драко, вылезая из-под мантии. – Каждый раз я мысленно благодарю твоего отца за этот подарок, Альтаир. И что бы мы без него делали?
- Ходили бы на отработки вчетверо чаще, – рассмеялся Блэк, сворачивая её и убирая в карман.
- Ума не приложу, – Блейз подошла к умывальнику и плеснула прохладной водой себе в разгорячённое от бега лицо, – как она умудряется сообщать Филчу о том, что что-то заметила? Ведь даже иной раз не мяучет, а этот гад всё равно через считанные секунды тут как тут.
- Ну, это ты у самого Филча спрашивай, сестрёнка, – пожал плечами Драко. – Может, у них связь есть телепатическая, может, ещё что.
- Да какая, в сущности, разница, – махнул рукой Альтаир. – Интересно другое: если оглушить Норрис, как только она нас заметит, Филч появится или нет?
- А ведь в самом деле, – Драко задумчиво посмотрел в потолок. – Если он прибегает благодаря этой неизвестной связи, то, если успеть вовремя, может и сработать. А ты знаешь подходящее заклятие?
- Ступефай. Вот только оно у меня ещё очень плохо получается. Хотя для кошки, может, и хватит – много ли ей надо? Может, – на лице Блэка появилась лукавая улыбка, – выясним экспериментальным путём?
Малфой ответил такой же улыбкой.
- Замечательная мысль, Альтаир! Думаю, что…
- Что вы здесь делаете? – прервал его чей-то недовольный голос. Стервятники дружно обернулись и увидели привидение полной девочки невысокого роста. Лицо наполовину скрывали длинные волосы, толстые очки на носу переливались всеми цветами радуги. Привидение имело очень недовольный вид.
- А тебе какое дело? – изумлённо поднял бровь Драко.
- Это туалет для девочек, – надулось привидение. – А двое из вас не девочки.
- Не поверишь, но мы и без тебя об этом знаем, – язвительно ответил Альтаир.
- И вообще, за порядком в замке следят Филч и Миссис Норрис, – прищурился Малфой. – Тебя я в штате что-то не припомню.
Привидение явно обиделось. Нижняя губа задрожала, в маленьких глазках блеснули слёзы.
- Ну конечно! – завопило оно. – Если я не в штате, так я и не нужна никому, да? Я знаю, знаю, что меня терпеть не могут! Я знаю, что говорят обо мне за глаза, это ещё Оливия Хорнби начала! Жирная Миртл! Плакса Миртл! Очкастая Миртл! Патлатая Миртл!
- Бедная, – Блэк едва сдерживал смех. – Значит, Оливия Хорнби дразнила тебя жирной, очкастой, патлатой плаксой?
- Да-а, – грусто кивнула Миртл. Альтаир отступил на пару шагов, сложил большие и указательные пальцы рамочкой и посмотрел через неё на привидение.
- Оливия Хорнби права, – изрёк он.
Миртл возмущённо раскрыла рот, вздохнула раз, другой и с ужасным воплем нырнула в унитаз. На всех умывальниках, один за другим, на полную мощность открылись краны, в раковинах забурлила вода.
- Кажется, нам пора, – хмыкнул Драко.
Все трое выскочили из туалета и отбежали на некоторое расстояние. Блейз сердито посмотрела на Альтаира.
- Ну и зачем ты это сделал?
- Что?
- Нахамил ей!
- Блейз, да ладно тебе. Ну что ей будет, она же призрак! И потом, она первая полезла не в своё дело. И если она принимается первым встречным плакаться в жилетку, значит, эта Миртл – полная дура.
- Положим, в голос жаловаться на жизнь… то есть не на жизнь, конечно, но сейчас это неважно, – кому попало поведение действительно глупое. Но это же не повод издеваться над ней!
- Ты думаешь? – Альтаир вопросительно наклонил голову. – А что ты скажешь, Драко?
- Ну… вообще-то Альтаир прав, Блейз. Она сама напросилась.
- Два бесчувственных чурбана, – Блейз рассерженно окинула взглядом Блэка и Малфоя, после чего резко развернулась и направилась к Большому залу.
- Забудь, дружище, – шепнул Драко на ухо Альтаиру, трогаясь с места вслед за ней. – Она быстро остынет. А как ты эту прозрачную дуру на место поставил, мне действительно понравилось.
- Полезная находка, – тоже шёпотом ответил Альтаир. – Если будет очень скучно, а Уизел будет вне зоны досягаемости, всегда можно будет сходить в этот туалет. Правда, только вдвоём.
Малфой тихо прыснул, прикрывая рот ладонью.
* * *
Наступил Хэллоуин. Большой зал был по традиции украшен живыми летучими мышами и огромными фонарями из тыкв. Трое друзей обожали этот праздник, впрочем, он вообще был очень популярен на Слизерине. По такому случаю Драко и Альтаир в очередной раз запустили праздничный фейерверк прямо в холле, после чего, спрятавшись под мантией-невидимкой, с удовольствием слушали яростные вопли Филча. А праздничный пир удался вообще на славу. Стервятники не могли понять одного – куда подевались Поттер, Грейнджер и Уизли. Их нигде не было видно с самого начала празднества. Но вскоре друзья выкинули из головы пропажу гриффиндорцев и принялись беззаботно веселиться.
Пир длился не один час, но, увы, и ему пришёл конец. Ученики всех факультетов начали выбираться из-за столов и выходить из Большого зала. У выхода образовался затор, а когда Альтаир, Драко и Блейз, наконец, пробрались через него (не без помощи Крэбба и Гойла), они не сразу сориентировались – как, впрочем, и многие другие из-за ленивой сытости. В результате толпа понесла их на третий этаж, откуда можно было легко пройти и к Общей гостиной Когтеврана, и к Общей гостиной Пуффендуя. Внезапно движение остановилось – передние ряды замерли на месте, а задние недовольно напирали.
- Что там такое случилось? – спросила Блейз, безуспешно пытаясь выглянуть поверх голов впереди стоящих.
- Сейчас разберёмся, – Драко ловко нырнул в толпу, протискиваясь между учениками. Альтаир последовал за ним, по мере сил пытаясь расширить проход для Блейз. Спустя несколько секунд его глазам представилась потрясающая картина.
Поттер, Уизли и Грейнджер стояли посередине коридора со смущённым видом, у стены поблёскивала огромная лужа воды, а на стене висела окоченевшая Миссис Норрис, подвешенная за хвост на скобу для факела. Над нею размашистыми буквами было написано:
ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!
- Поттер, – изумлённо протянул Альтаир. – Ну кто бы мог подумать, что ты на такое способен…
- Трепещите, враги наследника! – внезапно крикнул Драко. – Сначала кошка – следующими будут те, в чьих жилах течёт нечистая кровь!
И криво ухмыльнулся.
Альтаир с удивлением посмотрел на друга. Конечно, на Слизерине действительно не жаловали магглорождённых, но не до такой же степени, чтобы публично призывать к их истреблению. Времена Волдеморта давно прошли.
- Что тут такое? А? – Филч растолкал толпу и попятился при виде Миссис Норрис.
- Ой, что сейчас будет… – прошептал Альтаир. Драко согласно хихикнул.
Филч истошно завопил, призывая на голову гриффиндорской достопримечательности мыслимые и немыслимые кары. Альтаир всерьёз задумался, не придётся ли ему впервые в жизни оборонять Поттера, в кои-то веки принёсшего пользу, но тут, к счастью, появился Дамблдор и снял кошку, после чего позвал Золотое Трио и Филча с собой. Локонс немедленно предложил свой кабинет. Ученики, оживлённо переговариваясь между собой, начали расходиться.
- Драко, что это с тобой? – спросил Альтаир. – С чего ты вдруг принялся кричать угрозы магглорождённым?
- Не обращай внимания, – фыркнул Малфой. – Будто мне есть до них дело. Это я выдал только и исключительно для того, чтобы попугать Грейнджер.
- Ты так до сих пор и не простил ей те слова на квиддичном поле?
Драко поморщился – ответ был ясен.
- Ну что ж, – вздохнула Блейз, – похоже, у нас опять начинаются приключения. Надеюсь только, они не окажутся опасными… чрезмерно опасными.
- Нам они точно не опасны, – уверенно заявил Драко. – Если Тайная комната и действительно открыта, Слизерин в безопасности.
- А что это за комната? – спросил Альтаир.
- Ты не знаешь?! – поражённо уставился на него Драко. – Ладно, сейчас расскажу. Если вкратце, то основатель нашего факультета, Салазар Слизерин, когда рассорился с остальными тремя основателями Хогвартса, создал в замке Тайную комнату – перед тем, как уйти. Там он поселил некое чудовище – кто это или что это, никто не знает. Согласно легенде, найти эту комнату и вызволить оттуда этого монстра способен только наследник Слизерина. И сделает он это для того, чтобы выгнать отсюда тех, кто недостоин изучать магические искусства – в смысле, грязнокровок.
- Так вот оно что… – пробормотал Блэк. – Я читал в «Истории Хогвартса» про ту ссору, но про Тайную комнату что-то ничего не помню…
- Там есть эта легенда, наверное, ты её просто пропустил. Так или иначе, если то, что написано на стене – правда, – Драко кивнул в сторону мерцающей в свете факелов надписи, – то древнее пророчество начинает сбываться.
- А ты уверен, что для нас оно безопасно? – нахмурился Альтаир. – Вдруг чудовище и на нас нападёт?
- Исключено, – Драко успокаивающе поднял руку. – В легенде однозначно сказано: чистокровным бояться нечего.
- Очень на это надеюсь, – Альтаир передёрнулся и нервно огляделся по сторонам. – Вот только меня не оставляет мысль, что Слизерин оставил что-то явно очень опасное. Вряд ли маг такого уровня ограничился каким-нибудь акромантулом. Может быть, это мантикора, или ещё что-нибудь эдакое…
- Какая разница, если нам оно не грозит? – беспечно пожал плечами Малфой.
- Салазар Слизерин жил тысячу лет назад. Как ты думаешь, чудовище точно осталось в здравом рассудке, просидев в этой комнате в одиночку десять веков? Иначе почему первый удар был нанесён по кошке? Она что, пыталась изучать магию, будучи недостойной?
Драко замялся. На этот вопрос у него явно не было ответа.
- Мальчики, – Блейз тоже огляделась и шагнула поближе к ним, – может, вы не заметили, но мы тут одни остались. И я что-то не горю желанием натолкнуться на древнее чудовище. Может, оно и дружелюбное, но вдруг голодное? Не думаю, что ты можешь поручиться за нашу полную безопасность, братец.
Драко посерьёзнел и кивнул.
- Ты права. Мало ли что… Давайте-ка побыстрее в гостиную.
Они двинулись по пустынному коридору, то и дело настороженно осматриваясь. Драко и Альтаир шагали по бокам от Блейз, на всякий случай держа волшебные палочки наготове.
* * *
Несколько дней вся школа только и говорила, что о нападении на Миссис Норрис. К тому же Филч без конца крутился в том коридоре, пытаясь то стереть надпись со стены, то придраться к первому проходящему ученику за любую мелочь. Спокойнее всех новость восприняли слизеринцы. Подавляющее большинство сошлось на том, что без кошки Филча только спокойнее, а неизвестное чудовище, если и существует, им не страшно. Другие факультеты таким спокойствием похвастаться не могли.
К счастью, вскоре появилась другая животрепещущая новость, быстро затмившая предыдущую – наступил ноябрь, а это означало начало соревнований по квиддичу. И первый матч этого сезона должны были играть Слизерин и Гриффиндор.
Погода заметно улучшилась, что не могло не повлиять на энтузиазм команды. Флинт старался проводить тренировки как можно чаще, проблема была только в том, что Вуд из кожи вон лез ради той же самой цели. В результате ни одной сборной не удавалось тренироваться так часто, как этого хотелось капитанам. Хотя, учитывая то, что в противном случае игрокам приходилось бы летать всё внеурочное время, остальные члены команд были только рады этому – нагрузка и без того была значительной.
Матч был назначен на субботний полдень. К сожалению, погода снова испортилась – в небе висели тяжёлые, сумрачные тучи, в воздухе было душно. Всё говорило о приближающейся грозе, и это тревожило – по традиции матчи по квиддичу проводились в любую погоду, кроме густого тумана и грозы. В туман ни зрители, ни игроки не могли почти ничего разглядеть, а квиддичисты к тому же постоянно рисковали врезаться либо друг в друга, либо в трибуны. Гроза же была смертельно опасна из-за молний, которые, как известно, чаще бьют по высоким объектам – в данном случае таковыми являлись игроки. Но всё же пока что дело ограничивалось густой облачностью – не было слышно даже отдалённого грома.
Слизеринская сборная завтракала совершенно спокойно, насмешливо поглядывая на своих мрачных и притихших гриффиндорских конкурентов. Боевой дух у тех был явно не на высоте. Слизеринцы были полностью уверены в своей победе – настолько, что после завтрака Альтаир и Драко даже вернулись в спальню и подремали ещё пару часов.
К полудню вся школа потянулась на стадион. Блейз, пожелав друзьям удачи, отправилась на трибуну, Альтаир и Драко поспешили в раздевалку. После того, как все игроки переоделись в квиддичную форму, Флинт внимательно проверил амуницию и метлу каждого, после чего подошёл к выходу на поле и обернулся к команде.
- Я мог бы многое вам сказать, но зачем тратить слова? Здесь мы, там гриффы. Так разгромим же их!
Игроки ответили дружным кличем. Флинт распахнул дверь и первым вышел на поле.
Не самой приятной, но и не неожиданной новостью явилось то, что за гриффиндорцев болели ещё и Когтевран с Пуффендуем. Но слизеринцы тоже не сидели сложа руки – их приветственные крики своим и свист противникам разносились по всему полю. Флинт и Вуд обменялись рукопожатием, угрожающе взглянув друг на друга. Альтаир и Драко изготовились на своих мётлах к мгновенному взлёту.
- По свистку! – крикнула мадам Трюк. – Три, два, один…
Раздался резкий звук, и Альтаир оттолкнулся от земли, стремительно вытягиваясь на метле и входя в «горку». Верный «две тысячи первый» послушно взмыл в небо. Благодаря отменной скорости Блэку удалось выхватить квоффл прямо из-под носа у гриффиндорской охотницы Джонсон. Сделав «бочку», он поднырнул под неё и помчался к кольцам противника, пользуясь тем, что для погони за ним гриффиндоркам надо ещё развернуться. А вот сделать это им вряд ли дадут – убедившись в таланте Альтаира, Флинт разработал новую тактику, суть которой заключалась в том, что кольца новый охотник будет атаковать в одиночку, полагаясь на своё мастерство. А он сам вместе с Пьюси будет сковывать вражеских охотников, не давая им включиться в борьбу за квоффл. Загонщики должны были, ориентируясь на ситуацию, либо мешать загонщикам противников атаковать своих охотников, либо отвлекать вратаря, помогая Альтаиру.
Набирая скорость, «Нимбус-2001» нёс Блэка к кольцам Гриффиндора и парившему перед ними Вуду. Гриффиндорский вратарь был легче и подвижнее Флинта, но его метла решительно оставляла желать лучшего. Значит, ключ к победе – техническое превосходство.
Сделав вид, что хочет ударить в верхнюю часть среднего кольца, Альтаир снова применил свою любимую «бочку» и забросил квоффл в кольцо прямо под Вудом. Обойдя кольцо, он вновь перехватил мяч и, взмывая вверх, бросил быстрый взгляд на поле. Флинт и Пьюси успешно крутили виражи среди гриффиндорских охотниц, не давая им отлететь назад к своим кольцам. Поттер пытался уйти от бладжера.
Времени на разглядывание чего-то большего не оставалось – Блэк на полной скорости ушёл на высоту и перевернулся. Идея, пришедшая ему в голову на этот раз, основывалась на том, что кольца стоят близко друг к другу, а точно определять направление того, кто пикирует на тебя сверху, не так-то просто. В ушах засвистел воздух, разрезаемый древком метлы. Вуд задрал голову и нервно дёрнулся туда-сюда, пытаясь предугадать, какому из колец грозит опасность. Альтаир отклонил метлу, делая вид, что целится в правое кольцо. Вуд метнулся к нему, а Блэк резко потянул рукоять на себя, проносясь мимо среднего кольца и снова закидывая туда квоффл. Он еле успел выйти из пикирования и подумал, что неплохо было бы придумать, как можно успешней тормозить в воздухе. Его обтекаемая посадка позволяла развивать огромную скорость, но на пикировании была просто опасна.
Наверху Вуд успел перехватить квоффл и зашвырнуть его в самую гущу свары посередине поля. Альтаир метнулся за ним. Одна из охотниц схватила квоффл и метнулась было к кольцам Слизерина, но подрезавший её Пьюси заставил гриффиндорку сбросить скорость. Ещё секунда – и Альтаир выхватил квоффл у неё из рук и ушёл на пикировании. Выйдя из воздушной сутолоки, он резко набрал высоту и снова спикировал на Вуда.
Пошёл дождь. Этот факт означал разное для разных игроков. Блэк посочувствовал своему другу, вынужденному искать и без того мелкий и юркий снитч в условиях плохой видимости, но с другой стороны, ему самому дождь был на руку – кольца не разглядеть всё равно невозможно, а вот вратарю отслеживать движения его рук наверняка стало тяжелей. И самое главное – теперь его тактика стремительных кинжальных атак на пикировании стала намного более выигрышной. Без конца задирать голову вверх, одновременно удерживая равновесие на метле и следя за своим положением относительно охраняемых колец, и без того нелегко, а если при этом ещё и бьёт в лицо дождь… Обходить Вуда стало намного проще. Каждое попадание слизеринцы встречали восторженными криками, а все остальные – горестными стонами. После девятого гола раздался свисток мадам Трюк – тайм-аут.
Альтаир снизился и плавно опустился на землю рядом с остальными игроками своей сборной. Драко немедленно бросился к нему, широко улыбаясь.
- Это великолепно! Дружище, ты летаешь просто бесподобно! Я ещё никогда не видел, чтобы девять голов пробили за такое короткое время!
Альтаир гордо поднял голову. Слышать такое, да ещё при всех, было невыразимо приятно. Команда поглядывала на него с уважением.
- А почему тайм-аут?
Драко расхохотался.
- Наш драгоценный Поттер не поладил с бладжером. Мяч гоняется только за ним, причём его невозможно перенацелить на кого-то другого – он сразу же вновь повисает на хвосте у Поттера.
- Ваша работа, я полагаю? – ухмыльнулся Флинт. Драко покачал головой.
- В виде исключения – не наша. Я, честно, понятия не имею, что с ним такое.
Флинт посмотрел на своего ловца и пожал плечами.
- Ну и ладно. В любом случае нам это только на пользу. Одно только то, что загонщики гриффов вынуждены не противостоять нам, а оберегать Поттера, дорогого стоит.
Мадам Трюк отошла от гриффиндорцев и помахала рукой, сигналя всем игрокам о необходимости приготовиться. Альтаир снова перекинул ногу через метлу и припал к древку.
По свистку судьи четырнадцать игроков вновь взмыли в небо. Перед тем, как схватить квоффл, Альтаир краем глаза заметил, что Поттер крутит отчаянные петли, спасаясь от бладжера. Похоже, Драко не ошибся. Интересно, кто же это такой умный оказался, что так удачно поколдовал над мячом?
Впрочем, эти мысли быстро вылетели у него из головы – не до того было. Дождь усилился, и теперь при пикировании приходилось тщательно рассчитывать угол, чтобы пройти достаточно близко к кольцам, но и не врезаться в них. Пелена струй начинала скрадывать и их, и, по иронии судьбы, теперь определять положение колец помогал сам Вуд, крутящийся перед ними. Вдобавок эффективность его снизилась уже совсем до малозначимой величины. Гриффиндорский вратарь просто не успевал разглядеть через бьющий в лицо дождь слизеринского охотника до того, как времени на перехват банально не оставалось. Одно за другим в кольца Гриффиндора пришлось ещё четыре попадания, и теперь уже, судя по всему, спасти красно-золотых могло только чудо.
И оно свершилось. Раздался резкий свисток, и Ли Джордан, до этого раз за разом уныло объявлявший счёт, завопил на весь стадион:
- Гарри Поттер поймал снитч!
ЧТО?! Альтаир, в очередной раз взмывший высоко вверх, крутанулся на месте и посмотрел вниз. Сквозь дождь было мало что видно, но окончившуюся «карусель» внизу невозможно было не заметить. Блэк плавно двинулся вниз по спирали. Постепенно стало видно, что Поттер валяется на земле в окружении гриффиндорцев – как игроков, так и болельщиков, – а над ним склонился Локонс. А он-то что тут делает? Видимо, бладжер всё-таки достал Поттера и, судя по всему, достал серьёзно. Но с каких пор Локонс в колдомедики записался? Вроде даже в его книгах ни о чём таком не было сказано…
Стало слышно, как орёт Флинт. Спустившись ещё ниже, Альтаир разобрал, что орёт он на понурившегося Драко. Блэк поморщился и спрыгнул в грязь рядом с ними с высоты пяти футов.
- Ну хватит, Флинт! С кем не бывает, Поттеру просто повезло!
- Повезло?! – взбешённый капитан развернулся к нему. Альтаир невольно сделал пару шагов назад. – Повезло?! Снитч висел над ухом у твоего дружка, НАД УХОМ, а он его проморгал! Поттер был в сотню раз дальше, но он смог поймать его даже со сломанной рукой! Мерлин великий, Малфой, неужели вся твоя ценность заключается в папашиных мётлах?!
Драко опустил голову. Альтаир достаточно хорошо знал друга, чтобы понять: он сейчас в горе и ярости, и только фамильная гордость мешает пролиться слезам стыда и бессилия. Блэк положил руку на плечо Малфоя и шагнул вперёд, глядя в лицо Флинту.
- Хватит! Всякое случается, кто же мог представить, что снитч такое выкинет! Он что, часто над ушами ловцов зависает? И если на то пошло, я тоже виноват! Ещё бы всего два гола, и даже Поттер мог бы только свести матч вничью!
Флинт посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Блэк, кончай дурить. У меня никогда не было лучшего охотника, чем ты. Большего вряд ли кто мог сделать. Если бы не ты, всё было бы ещё хуже, а так… сто тридцать – сто пятьдесят, не самый худший итог. Но ты, Малфой, меня разочаровал.
Он повернулся и, не говоря больше ни слова, ушёл в раздевалку. За ним потянулись остальные, бросая на ловца сердитые взгляды. Альтаир вздохнул и обнял друга за плечи.
- Не обращай внимания. Я знаю, ты не виноват. Просто проклятому Поттеру опять улыбнулась удача. Мы его обязательно разгромим в следующий раз, я тебе обещаю.
Драко поднял унылые глаза на друга и слабо улыбнулся в ответ на полную тепла и поддержки улыбку Блэка. Он положил свою ладонь на лежавшую на его плече ладонь Альтаира и слегка сжал её в ответ.
- Хорошо хоть, что моих родителей здесь нет. Отцу было бы неприятно видеть моё поражение.
- И моих тоже, – проговорил Альтаир, переводя взгляд на размокшую землю под ногами. – Ремус не смог приехать, он неважно себя чувствует из-за полнолуния – оно ведь десятого. А им надо присмотреть за ним. Что ж, крёстному сейчас их присутствие рядом нужнее, чем мне.
- Не огорчайся, братец, – к ним подошла Блейз. Золотисто-рыжие прядки выбивались из-под её капюшона. – Досадные случайности могут портить даже лучшие планы. И, если тебе от этого станет легче, то могу кое-что сообщить насчёт Поттера.
- Поттер! – Драко сжал кулаки. – Я готов его разорвать.
- Он оказался недалёк от этого, – усмехнулась Блейз. – Бладжер переломил ему руку, и он на большой скорости упал с метлы. Но и это ещё не главное. Страшнее бладжера оказался Локонс.
В глазах Драко мелькнул интерес.
- Локонс? – прищурился Альтаир, вспоминая увиденную сверху картину. – Я видел, как он стоял над Поттером. Что он там натворил?
На мокром от дождя лице подруги сверкнула ехидная улыбка.
- Продемонстрировал свои уникальные способности. Вместо того, чтобы срастить перелом или хотя бы наложить шину, он просто… удалил из руки все кости!
- Шутишь! – воскликнул Альтаир.
- Ни в коем случае. Да вон, сами поглядите – Поттера Уизли и Грейнджер тащат.
Сквозь пелену дождя были в самом деле видны три знакомые фигуры, одну из которых с обоих сторон поддерживали две остальные. Правая рука Поттера безжизненно болталась.
- М-да, – произнёс Драко, наблюдая эту картину. – Если хорошенько вдуматься, то, пожалуй, даже неизвестно, кому повезло больше – мне или ему. У меня хоть обе руки целые.
- Да уж, – поддержал его Альтаир, – а вот ему придётся немало «Костероста» хлебнуть. Как-то раз, ещё до Хогвартса, я неудачно врезался в дерево, когда гонял на метле в лесу. Не успел вовремя скорость сбросить. Тоже был перелом. – Он поморщился, вспоминая дикую боль в руке, туманящую зрение. – Так мне пришлось выпить этого зелья для более благополучного сращивания. Северус сказал, что перелом сложный и обычных целительных чар может для молодых растущих костей оказаться недостаточно. Кошмарная была ночь. Как сейчас помню – заснуть толком так и не удалось до самого рассвета. Хорошо, что мама была рядом…
Он осёкся и опустил глаза, сообразив, что сболтнул лишнего. В двенадцать лет подобная сентиментальность уже не больно-то к лицу сильному полу. Но Драко и Блейз не увидели в этом ничего зазорного.
- Что ж, – хмыкнул Малфой, поднимая лицо к небу и закрывая глаза, – будем считать, что по итоговому счёту ничья с небольшим преимуществом у Гриффиндора. А в понедельник на чарах и трансфигурации мы с тобой сравняем счёт окончательно. Подумаешь, преимущество в двадцать очков – то есть, уже баллов. Ты столько на каждом уроке зарабатываешь.
Дождевые капли скатывались по его лицу. Альтаир облегчённо улыбнулся Блейз, и та весело кивнула ему в ответ. Спустя минуту они уже брели к выходу со стадиона по окончательно раскисшему полю. Под ногами чавкала грязь, дождь лил не переставая, но у каждого на душе было уже намного легче.
