Вечер (ч.1)18:48
-Итальянская таверна «Агапито»-
Вскоре Минерва поняла, что могла и не волноваться насчет своей экстравагантной внешности: она все равно бы выделялась на фоне остальных по многим причинам, первой из которых была ее спутница.
Эммелина Вэнс унаследовала свое состояние как от магглорожденного дедушки со стороны отца (их предки изобрели не то печатный станок, не то особый метод переплетения книг, не то что-то еще), так и со стороны матушки-ведьмы (семья владела французской косметической компанией «Колдовское очарование»). Несложно догадаться, почему Эммелина признавала только самое лучшее. Именно поэтому Минерва не удивилась, что Вэнс вспылила, когда официантка предложила им устроиться на первом этаже, хотя при бронировании Эммелина указала второй. Кроме того, почему-то большинство магглов обращают пристальное внимание на идеально причесанных леди, разодетых в наряды «от кутюр».
Второй причиной было то, о чем они разговаривали. Эммелина жаждала узнать каждую мелочь, произошедшую с Минервой за день, и та с радостью делилась. Во время рассказа профессор энергично жестикулировала, а Эммелина то и дело разражалась гомерическим хохотом. К моменту, когда официантка уносила тарелки из-под закусок, у Минервы уже слегка растрепались волосы, рукава она закатала, чтобы удобнее было размахивать руками, а кольца преспокойно покоились в карманах брошенного на спинку стула пальто. Эммелина сняла свой модный пиджак, явив миру бежевую блузку, а модельные туфли сбросила со словами: «Как вообще можно носить эти пыточные колодки в такую жару?!» Такой внешний вид женщин неминуемо привлекал к себе львиную дозу внимания.
Наконец, персонал ресторана тоже вел себя на редкость странно. Когда, например, волшебницы заказали минестроне и ньокки, официантка в ужасе воскликнула: «Да вы хоть представляете, сколько там калорий?!» Женщины переглянулись и спросили, что это такое. Девушка тут же провела им ликбез, и женщины заверили ее, что они не только не знают, сколько калорий в заказанной еде, но им это еще и не особо важно. После этого девушки за соседним столом разразились овациями, а потом двое привлекательных мужчин в возрасте, сидящих за барной стойкой, пригласили волшебниц отужинать с ними. Дамы с благодарностью приняли овации от первых и решительно отказались от приглашения вторых.
Хотя пар Минерва уже выпустила, она все еще живописала свой ужасный день, отдавая должное основному блюду, поскольку Эммелине, кажется, и правда было интересно. Она добрых пять минут хохотала до слез над проявлением талантов Колина Криви и попросила Минерву отправить ей копию того календаря в офис.
— …и тут Аврора воздела руки к небу и заявила, что забирает пингвинов себе. Всех! Они, мол, теперь ее питомцы! — воскликнула Минерва. — Я порой искренне боюсь за ее душевное состояние.
Хохотнув, Эммелина отпила вина из бокала.
— О, Мерлин, — хихикнула она, — о, Мерлиновы кальсоны, да у тебя жизнь в сто раз интереснее моей! Я ведь уже об этом говорила, да?
— Разумеется, — пробормотала Минерва, тоже отпивая из своего бокала. Вино было неплохим, подумалось ей, но слишком уж сладким. — Увы, вынуждена с тобой не согласиться, Эммелина. Твои публикации, званые вечера, политики…
— …что, в конечном итоге, сводится к бесконечной трепотне с людьми, которые не замолкают, но при этом ничего не говорят, — сокрушенно покачала головой волшебница. — Иногда я всерьез думаю, почему бы мне просто не найти работу в какой-нибудь «Кабаньей голове» — это было бы куда интереснее, а на зарплату плевать, денег у меня и так полно.
— Да-а, Аберфорт будет рад компании, — притворно согласилась Минерва, расправляясь с остатками ужина. Эммелина на миг задумалась, а затем последовала примеру спутницы.
Эммелина могла жаловаться на работу сколько угодно — Минерва знала, что та не бросит свои журналы ни за какие коврижки. Не то чтобы она была влюблена в них — просто она, закоренелая перфекционистка, не могла отдать управление в чужие руки. Минерва вспомнила, как несколько лет назад Эммелина прислала ей письмо, в котором целых три страницы злопыхала, что какой-то клерк выпустил обложку еженедельника «Колдовская мода» в «кармине» вместо «кардинала». «Что, дракл побери, такое «кармин» и «кардинал»?!» — воскликнула Минерва в ответном письме. Выяснилось, что это — оттенки красного цвета. Очень похожие оттенки, которые Минерва бы отличила друг от друга, только положив образцы рядом.
— Итак, что же произошло после того инцидента в Большом зале? — с любопытством спросила Эммелина, деловито разделывая тефтели.
— Да ничего такого. Слегка поцапались с Долорес. А еще… ну, одна бесстыжая кошка ввязалась в приключения вместе с незадачливым мракоборцем на грязном, мокром холме — сущие пустяки, — невинно сообщила Минерва. — Представляешь, они тут подают пирожные со взбитыми сливками!
Но Эммелину было не провести: она пронзила профессора взглядом.
— Минерва МакГонагалл, что ты натворила и кто жертва?
— Никто, — неубедительно соврала та. — А пирожные, между прочим, выглядят очень вкусными — смотри, вон за тем столиком…
— Я тебя вижу насквозь, Минерва, — уголками губ улыбнулась Эммелина, предавшись ностальгии. — Ты врешь не лучше, чем в свои семнадцать, когда мы загремели в кабинет к Диппету из-за внеклассных занятий.
Минерва хихикнула. Диппет, конечно, знал о некоторых происшествиях в школе, но в целом его было сложно назвать всеведущим директором. Минерву и Эммелину вызвали к нему в кабинет, чтобы те объяснили, почему учебник по продвинутой трансфигурации, который они взяли на втором курсе, спустя четыре года так и не вернулся в библиотеку, а также — чем таким они занимаются в пустых классах, что постоянно оказываются в больничном крыле то с шерстью на лице, то с перьями в самых неожиданных местах. Если Минерву не подводила память, она соврала, что они с Эммелиной готовятся к выступлению на вечеринке. Как ни странно, Диппет поверил бы им, если бы Минерва не прошептала на ухо подруге: «Мерлин, он купился!»
Эммелина никогда не уставала припоминать ей эту промашку.
— Кстати, а Филч все еще работает? — полюбопытствовала Вэнс, выдергивая Минерву из задумчивости.
— О да — и он, и его драклова кошка, — буркнула преподавательница, и Эммелина расхохоталась.
— Надо думать, вы с ним так и не стали закадычными друзьями?
— Моим самым близким другом всегда был Дамблдор, — просто ответила Минерва. — И Помона. И Поппи. И, как ни странно, Снейп, — с ухмылкой добавила она. — А я, видимо, его единственный близкий друг, если не считать Синистры и Дамблдора. Но я сомневаюсь, что он это когда-нибудь признает.
— Вы часто общаетесь? — удивилась Эммелина.
— По работе, — кивнула Минерва. — По поводу… остальной работы он говорит… говорил, вернее сказать, с Альбусом.
Эммелина понимающе кивнула в ответ.
— На остальные темы он обычно общается с Авророй, а мне только сообщает, кого бы из студентов он с радостью проклял. Вчера, например, я удостоилась часовой лекции о Гарри Поттере.
Эммелина снова расхохоталась.
— Странный он, этот Снейп. Кстати, я помню его помоложе — он всегда был не от мира сего, — сказала Эммелина.
Теперь уже рассмеялась Минерва. На время общение притихло, когда женщины снова взялись за еду. Минерва думала о странностях Северуса Снейпа, что постепенно напомнило ей о странностях Теодора Нотта, который, в общем-то, во многом походил на Снейпа, а это, в свою очередь, вернуло ее к размышлениям о Дафне Гринграсс.
Эммелина увлеклась было безуспешными попытками одной из официанток заигрывать с посетителем, однако выражение лица Минервы перетянуло на себя ее внимание.
— Задумалась?
Минерва заморгала и подняла на нее глаза.
— Прости, что?
— Ну, — Эммелина пожала плечами и улыбнулась, — ты явно витаешь в сферах, недоступных простым смертным. Что случилось? Ну, кроме дурдома на работе и наверняка подскочившего давления.
Минерва улыбнулась в ответ.
— Извини, и правда выпала из реальности.
— Вот именно. Но даже если бы нет, я бы докучала тебе так, что ты все равно бы выпала, так что не волнуйся.
— И то верно.
— Ага. А теперь я буду немилосердно пытать тебя нудными вопросами до тех пор, пока не расскажешь, в чем дело.
Минерва тряхнула головой.
— Да ерунда, серьезно. — В ответ Эммелина метнула в нее грозный взгляд. — Ну, просто… есть у меня одна ученица, она — не знаю, она меня чем-то тревожит. Но это правда неважно.
Решительный взгляд Эммелины обещал Минерве, по меньшей мере, препарирование в анатомическом театре, однако профессора МакГонагалл было сложно переупрямить, и та сделала вид, что не обратила внимания.
— Мне кажется, вон то пирожное — вкусное. Давай закажем десерт.
— Расскажи мне все! — скомандовала Эммелина.
— О чем? — с любопытством склонила голову Минерва.
— Минерва, ты ведь помнишь, что боишься щекотки? — угрожающе проговорила Эммелина.
Этого оказалось достаточно: Минерва тут же пустилась в объяснения, начиная со случая с заколкой для волос, продолжая тем, как девочка открещивалась от связи ее семьи с Волан-де-Мортом, и заканчивая тем, что сказал Снейп — вернее, чего он
не сказал. Эммелина в полном молчании выслушала ее со свойственными волшебнице спокойствием и пониманием. Когда Минерва закончила, официант собрал со стола грязную посуду и подошел принять заказ на десерты.
— Ее шпыняют отовсюду уже непонятно сколько времени, и никто не ассоциирует ее со слизеринцами.
— Ты сказала, она хорошо обошлась с племянницей Амелии, — наконец, проговорила Эммелина.
— Да, но это довольно редкое явление: на предметах, если помнишь, слизеринцы и пуффендуйцы редко попадают в один класс.
— Помню. Поэтому Помона и отказалась встречаться с Томом Реддлом, или как его там, — ностальгически заметила Эммелина. — Интересно, как сложилась его жизнь после школы?
Минерва могла бы поведать ей эту историю в деталях, но вместо этого ответила:
— Мне больше интересно, как складывается жизнь нашего официанта. Они что там, ингредиенты для пирожных выращивают?
— Кстати, и правда, — подхватила Эммелина, оглядываясь в поисках официанта. Не найдя его, она пожала плечами и повернулась к Минерве. — Я считаю, что тебе нужно приглядывать за этим Малфоем. И не потому, что он — будущий Пожиратель, а потому что он довольно влиятелен в Слизерине, и ему не нужно давать повод… ну, ты поняла… — Она сделала неопределенный жест.
— Уколоть, — закончила за нее Минерва. — Да, я согласна.
— Готова поспорить, в конце концов они начнут встречаться, — мечтательно сказала Эммелина.
Минерва смерила ее взглядом.
— Надеюсь, у Дафны более притязательный вкус.
Эммелина лишь пренебрежительно махнула рукой.
— Не сразу, разумеется, это было бы глупо — но потом!.. Однажды он все же вернется с небес на землю после… кхм… определенных событий, ему придется прийти в себя. К тому же, ты мне ничего про него не рассказала — ну, кроме того, что он слегка избалован.
— Преуменьшение века, — хмыкнула Минерва.
— Ну, признай, это было бы поэтично, — мечтательно произнесла Эммелина. — После стольких лет его страсть к ней…
— Месяцев. Он сохнет по ней несколько месяцев. С тех пор, как у нее оформилась грудь.
— «Она видела в нем лишь омерзительного задаваку…» — продолжала Эммелина.
— Верно подмечено, кстати.
— «…и вот, однажды, после событий, которые бы не каждый взрослый смог пережить, они поняли, что у них общая судьба».
— Какой ужас.
— Это было бы ужасно необычно и романтично.
— И они стали бы вторыми Лили и Джеймсом. Только более прозаичными, — отрезала Минерва. — Эммелина, ты же умная женщина, но иногда так глупо рассуждаешь об этом, — фыркнула МакГонагалл, отпивая вина и борясь с желанием пнуть подругу под столом.
Эммелина расплылась в улыбке.
— Оставлю за собой право время от времени говорить глупости, — сказала она. — Это позволяет мне дольше оставаться молодой.
— Ага, а пара литров маминых косметических отваров не считаются, — фыркнула Минерва.
Эммелина задохнулась от возмущения, и тут очень кстати принесли десерт.
19:39
-Рядом с «Агапито»-
Прошло еще много времени, пока женщины наелись, договорились, кто за что платит, а затем, наконец, покинули ресторан. К тому моменту, как они оказались на свежем вечернем воздухе, солнце уже начало садиться, и народу на улицах заметно поубавилось. Обсудив самые безумные способы, какими Малфой смог бы заполучить сердце Дафны, начиная от необычных подарков на День святого Валентина и заканчивая мнимой слепотой, от которой могла бы излечить только ее красота, женщины переключились на другие темы. Они поспорили насчет нового сезона квиддича, обсудили последние новинки моды, выяснили, у кого какие любимые писчие принадлежности, а также раскритиковали непрекращающийся ажиотаж вокруг книг Златопуста Локонса. Темы плавно перетекали из одной в другую, пока, наконец, разговор неминуемо не коснулся Министерства магии и его некомпетентности — этот предмет обсуждения был притчей во языцех для всех членов Ордена.
Женщины медленно шли в конец улицы, и Эммелина рассказывала ужасно забавную историю о том, как Корнелиус Фадж давал интервью журналу. В нем он говорит о том, что всегда знал, как его персона действует на женщин, и делился секретами, как не дать своей жене поводов приревновать. «Удивляюсь я некоторым людям…» — подумалось Минерве.
Дойдя до угла, они помедлили: ни одной из них не хотелось, чтобы вечер так быстро заканчивался, ведь они так редко виделись. Минерва вздохнула.
— Ладно, скажу я: была очень рада тебя повидать, дорогая Эммелина, — с нежностью произнесла она.
— И я рада, Минерва, — ответила та, обнимая подругу.
Минерве нравилось обнимать Эммелину: это действовало на нее успокаивающе, рождая чувство уюта и защищенности. Все, от безупречной кожи до безумно дорогого парфюма этой женщины, казалось неизменным. МакГонагалл крепко стиснула подругу, вдыхая аромат ее духов. Как же редко ей удавалось улучить минутку наедине с близкими!
Наконец, они отстранились друг от друга, улыбаясь.
— Приедешь летом погостить у меня на вилле? — спросила Эммелина. Судя по тону, это был, скорее, приказ, нежели просьба, но Минерва все равно бы согласилась.
— Разумеется. В прошлом году я не смогла только потому…
— …что Дамблдор гонял тебя по заданиям Ордена, знаю. Но мне уже порядком осточертели эти блюстители чистоты крови из высшего общества. — Эммелину передернуло.
Минерва рассмеялась.
— Я приеду, чего бы мне это ни стоило. Клянусь, — сказала она. — А завтра же утром я начну письмо к тебе, обещаю! Уверена, тебе уже будет, на что пожаловаться, — ехидно добавила она.
— Ясно как день, — ухмыльнулась Эммелина. — И запомни: nill illigitimi carborundum!
— Мой латинский заметно сдал, знаешь ли, поэтому, прошу тебя — по-английски, — буркнула Минерва.
Ухмыльнувшись еще шире, Эммелина прошептала:
— Если грубо, то «не позволяй всяким скотам тебя сломить!»
19:52
-«Дырявый котел»-
Перебросив пальто через руку, Минерва направилась к «Дырявому котлу». Она разглядывала витрины магазинов, прислушивалась к музыке, льющейся из дверей пабов. Она даже бросила пару маггловских монеток в фонтан, мимо которого шла, загадав желание, как учила ее мама в детстве, хотя, откровенно говоря, она сомневалась, чтобы миссис МакГонагалл одобрила бы события, которые Минерва призвала на голову Долорес Амбридж. Впрочем, подумалось преподавательнице, если бы она объяснила маме всю ситуацию, а та осознала бы, что только мысль об этом вызывает у Минервы улыбку, она бы наверняка смилостивилась.
Когда она, наконец, добралась до «Дырявого котла», солнце почти скрылось за верхушками зданий, и большинство прохожих торопилось укрыться в помещениях: на улице похолодало на пару градусов. Войдя внутрь, Минерва осознала, что ее радостное светлое настроение почти испарилось. Хотя помещение было чистым, комфортным и относительно дружелюбным, паб был не лучшим местом для посиделок в светлый солнечный день. Мрачная атмосфера заведения резко контрастировала с царившей снаружи погодой, а солнце Минерва любила куда больше, чем тьму.
Тем не менее, выбор стоял четко: либо сидеть тут, либо вернуться к Амбридж, и, раз уж паб по счастливой случайности был практически пуст, можно будет не волноваться, что ее застукают. С этими мыслями она присела за барную стойку.
— «Горной воды», профессор? — услужливо предложил Том, возникая за стойкой будто бы из ниоткуда.
Будучи привычной к таким неожиданностям, Минерва лишь улыбнулась и кивнула.
— Спасибо, Том. Как поживает Аннабель?
Том одарил ее беззубой улыбкой, и его кожа покрылась добродушными морщинками, став похожей на сморщенный кусочек мягкой замши.
— Очень рад, что вы поинтересовались: она только что окотилась, и теперь у меня по всему дому копошится не меньше полудюжины котят! Минутку, я только достану вам «горную воду», — засуетился Том и полез под стойку, пока Минерва устраивалась поудобнее.
Задняя дверь распахнулась, и Минерва тут же метнула в ту сторону беспокойный взгляд — вдруг знакомые лица? Но это был всего лишь один из близнецов Уизли, слегка раздраженный, и миловидная блондинка, которую профессор никогда раньше не видела. Девушка весело щебетала, не слишком заботясь о том, слушает ли ее спутник.
Уизли, кем бы он ни был, решительно направился к барной стойке и уселся. Он болезненно сморщился, заметив, что блондинка примостилась рядом с ним, а когда понял, что замолкать она не собирается, совсем сник. Минерва еле удержалась, чтобы не рассмеяться.
— Прошу, профессор, — сияющий Том снова возник за стойкой, протягивая Минерве изумрудного цвета напиток.
Забрав бутылочку, Минерва поблагодарила бармена и, пока он не вернулся к прерванной уборке, спросила:
— Том, вы случайно не знаете, кто это?
Бармен проследил за ее взглядом и хихикнул, заметив блондинку.
— Это, мой дорогой профессор, Джун Джукс. Она живет в Лондоне; обучалась на дому, если память мне не изменяет. Она устроилась на работу к близнецам Уизли пару недель назад, а еще она, по-видимому, имеет виды на этого.
Джун накрыла ладонью руку несчастного Уизли, не прекращая болтовню. Бедняга в ответ пробурчал что-то неразборчивое. Джун лишь издала громкий, жизнерадостный и абсолютно фальшивый смешок и пристроила другую руку рядом с первой. Близнец прикрыл ладонью лицо, всем своим видом показывая, что вот-вот взорвется. Рассеянно скользнув взглядом по барной стойке и не видя ее, он заказал:
— Пожалуйста, два сливочных пива, Том.
— Ах, милый, не стоило брать мне пиво! — восторженно взвизгнула Джун.
— Я и не брал… Джордж сейчас подойдет, — мрачно сказал Уизли, оказавшийся Фредом.
Вместо того чтобы глубоко оскорбиться и призвать на его голову все кары на свете, как сделала бы Минерва в ее возрасте, Джун лишь захихикала, сочтя это вполне достойной реакцией на подобное заявление.
— Вот вы негодники! — защебетала она. — Вы как сиамские близнецы: я совсем не могу поймать тебя одного!
Фред вздрогнул.
— На то и расчет… — буркнул он.
Минерва хихикнула, опустив взгляд на бутылку. Видимо, у Фреда был отменный слух: он мгновенно установил источник смеха и уставился на Минерву. Узнав преподавательницу, Фред расцвел, как будто все его мечты разом исполнились. Минерва поменялась в лице и начала судорожно искать пути к отступлению. Она не будет спасать Фреда Уизли от поклонниц, она не будет спасать Фреда Уизли от поклонниц, она не будет…
— Профессор МакГонагалл! — просиял Фред и, подскочив как ужаленный, одним прыжком оказался рядом с ней. — Профессор МакГонагалл, как я рад вас видеть! Вы волшебно выглядите! Как там Хогвартс? А профессор Флитвик? А? А профессор Стебль? А Снейп? А как уроки трансфигурации? Расскажите мне все! Детально! Пожалуйста! — попросил он.
Слегка оторопев от шквала вопросов, Минерва издала какой-то нечленораздельный звук и любезно кивнула. Джун тут же материализовалась рядом с Фредом, неприязненно разглядывая преподавательницу.
— Прошу, ваши напитки, — доброжелательно возвестил Том, поставив заказанное Фредом пиво, после чего заспешил на другой конец барной стойки. Минерва могла поклясться, что, когда он проходил мимо нее, она услышала сочувственное: «Удачи!»
Фред же, по всей видимости, решил, что его бывший декан факультета разучилась разговаривать, поэтому он снова заговорил.
— Джун, это профессор МакГонагалл. Знаешь, она ведь была моим любимым учителем в Хогвартсе! — серьезно произнес он. — Нам было так жаль с ней расставаться.
— Неужели? — отозвалась Джун, все еще метая молнии при взгляде на Минерву.
— Любимым учителем? — шепнула МакГонагалл, глядя на Фреда с приподнятой бровью.
— Будете, если вытащите меня отсюда… — выдохнул тот.
Минерва закатила глаза. Что ж, возможно, она и сможет облегчить ему страдания.
— Да-да, Фред был прекрасным учеником! — проворковала она, чем привела Уизли в замешательство — тот явно не ожидал от нее такого сахарного голоска. — Они с братом прекрасно владели трансфигурацией, могли справиться с любым заданием!
Строго говоря, она не соврала. Ну, подумаешь — больше любили ставить эксперименты над животными, нежели трансфигурировать их, мелочь какая…
— Класс, — вяло отозвалась Джун. Она повернулась к Фреду, который все еще таращился на МакГонагалл, как на инопланетянку, и кокетливо поправила волосы. — Давай все-таки вернемся на свое место, подождем Джорджа? — любезно предложила она.
— Э-э-э… — Фред хлопнул глазами.
Минерве предстояла трудная дилемма: помочь придурку, который своими выходками за все семь лет учебы сократил ей жизнь, по меньшей мере, года на три… или смотреть, как он мучается?
— Фре-ед? — протянула Джун, нетерпеливо глядя на парня.
Минерва никогда не видела, чтобы веснушки у человека бледнели. Он судорожно озирался, а затем бросил умоляющий взгляд на преподавательницу.
— М-м…
— Что?
— Ну… я… это…
— Рассказывайте! — вдруг воскликнула Минерва. — Как поживает ваш брат? Мне было бы интересно посмотреть на ваш магазинчик, да и я присмотрела себе парочку товаров, — продолжила она самым дружелюбным тоном, на который была способна.
Фред, кажется, был готов ее расцеловать.
— Да! Конечно! Разумеется! Прямо сейчас! Джун, ты не возражаешь? Нет? Ну и отлично. Тогда до завтра. Пойдемте, профессор МакГонагалл!
Вскочив, Фред подхватил Минерву под руку и потащил к задней двери. Профессор споткнулась, пытаясь не упасть со своих каблуков на отполированный до блеска пол. Минерва еле успела сдернуть с барного стула свое пальто, благодаря Мерлина, что оно попалось ей на глаза — в противном случае, пальто так и осталось бы висеть. В конце концов, чтобы удержаться на ногах, ей пришлось вцепиться в руку Фреда, пока к ней не вернулось чувство равновесия.
Джун выглядела так, будто сейчас разразится потоком возражений. Сделала она это или нет, Минерва так и не узнала — дверь за ними захлопнулась слишком быстро.
