А жизнь тебя перехитрит...

Глава 6

Перед Рождеством прилетела сова от Антонии. В прикрепленном к птичьей лапке свертке профессор обнаружил недешевые редкие ингредиенты для зелий из Японии и записку. Послание было кратким до неприличия.

От Антонии Тоттенхем, с благодарностью за то, что ты для нас делаешь. Счастливого Рождества!

«…за то, что ты для нас делаешь».

Неплохо сказано, особенно если учесть, что ничего особенного Снейп не делал. Во всяком случае, ничего такого, что не делали бы для безопасности учеников другие преподаватели и директор. Да и заслуг Лизы никто не отменял. Благодаря усилиям директора и спокойному характеру девочки, шансов пересечься с дементорами у Тоттенхем-младшей не было. В тот день, когда в Хогвартс проник Блэк, замок обыскивали все. Правда, себе в актив Северус записал, что лично убедился, как устроилась Лиза в Большом зале, когда туда на ночь собрали всех студентов. Да и Люпина, лучшего друга беглого узника, и Поттера, вечный центр местной Вселенной Неприятностей, не выпускал из виду. Но здесь дело было не в Лизе и просьбе ее матери, а в личной неприязни зельевара. Так что, как обычно говорят в таких случаях, не стоит благодарности.

Мысленно сформулировав ответ, профессор задумчиво прищурился. Когда-то именно так ему ответила Антония.

Пятый курс, сдача СОВ. События, произошедшие сразу после экзамена по Защите от Темных Сил, навечно стали номером один в списке самых неприятных воспоминаний. Сколько за время учебы он вытерпел от Поттера и Блэка, не сосчитать, но именно тогда Снейп сделал первый шаг к потере Лили Эванс, когда сорвалось с его губ ТО слово. Не передать, как в тот момент Северус был взбешен, мало того, что его в очередной раз унизили, так еще сделали это при помощи им же самим изобретенного заклинания. Только с одним человеком он поделился этим знанием, и только от этого человека, не от самого же Снейпа, это заклинание мог узнать Поттер. Его предал лучший друг, Лили. Северус не винил себя за то, что сорвался, в подобной ситуации так мог поступить любой, но по сей день профессор не мог простить себе, что из всего многообразия известных ему с некоторых пор ругательств и проклятий он выбрал как раз это – грязнокровка.

Именно Антония, когда все закончилось, нашла Северуса, опустошенного и потерянного, чуть ли не готового свести счеты с жизнью, в Запретном лесу, недалеко от хижины лесничего. Схватив за плечи, она трясла его так, что голова парня моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы, пока не добилась более-менее связного рассказа о происшедшем. Рассказывая, будто переживая все заново, Снейп под конец был готов разрыдаться, за что, даже в том состоянии, ему было стыдно, но Тоттенхем даже бровью не повела, с готовностью, по-дружески подставив ему плечо. Она ни в чем его не обвиняла, не обсуждала поведение Поттера, Блэка и всех остальных, с возмущением или интересом наблюдавших за разыгрываемым спектаклем, просто выслушала, и только от этого стало полегче. А потом она чуть ли не пинками погнала Северуса ко входу в гостиную Гриффиндора, настаивая, чтобы тот объяснился с Эванс прямо сейчас, чтобы Лили видела, как он переживает. Довела до места, спустилась на этаж ниже и дождалась, чтобы выслушать еще один жуткий рассказ и посоветовать не терять надежды, пробовать еще и еще. Вместе они спустились на первый этаж, откуда Снейп отправился в подземелье, а Тоттенхем - к кухне, в гостиные своих факультетов. Тогда, на прощание, Северус, для которого никто и никогда не делал ничего подобного, сказал ей «спасибо», а Антония ответила:

- Не стоит благодарности.

Но оно того стоило, хоть и закончилось плохо. Лили Эванс так и не простила Северуса Снейпа, а на седьмом курсе начала встречаться с Джеймсом Поттером. Если раньше слизеринца что-то сдерживало, то теперь он с головой ушел в общение с Эйвери, Мальсибером и прочими, что, в конце концов, привело его в ряды Упивающихся смертью. В школе его и до этого не сильно-то любили, а теперь вообще стали сторониться, как и других из его компании. Только с Тоттенхем он сохранил дружеские отношения до окончания учебы. После выпускного, стоя на перроне у Хогвартс-экспресса, Северус и Антония обещали не терять друг друга из виду, если не встречаться, то хотя бы переписываться, но обещания так и остались просто обещаниями. Она получила место в Министерстве Магии в Отделе международного магического сотрудничества, под крылышком родителей, а о том, чем занимался он, даже вспоминать не хочется.

* * *

Учебный год подходил к концу. Северус Снейп в очередной раз подумал, что год выдался нелегким. Хотя какой год в его жизни модно было назвать легким? Разве что самые первые, младенческие, когда он еще мало что понимал и чувствовал только материнскую любовь и ласку. Воспоминания о былом не отпускали его ни на минуту, но на этот раз провоцировали воспоминания реальные люди из прошлого. Мало ему было мальчишки-Поттера, так получите в подарочной упаковке Ремуса Люпина, Сириуса Блэка, Антонию Тоттенхем. Что касается последней, чувство от ее неожиданного появления в жизни профессора с некоторым натягом можно было бы назвать радостью, если бы не обстоятельство по имени Лиза. За прошедшие дни Снейп свыкся с ее существованием, научился воспринимать то, что он – отец, как данность. Но даже на секунду не мог представить, что, может быть, ему придется в чем-то изменить свою жизнь. Ведь то, что написала Антония, - это одно, чего реально она, возможно, стремилась достичь – совсем другое.

Северус ни разу не написал Тоттенхем. Что он мог ей написать? О том, что она обратилась к нему с просьбой, а он долго думал, но так, собственно, ничего и не сделал? Спустил все на тормозах, благо, этого оказалось достаточно. Но в том заслуга самой Лизы и воспитавшей ее Антонии. Или рассказать, что женщина стремилась найти в его лице надежного и уравновешенного покровителя для дочери, а он весь год вел себя как взбалмошный обиженный мальчишка? Чего только стоит приключение в Визжащей Хижине. Черт его понес в одиночку в заброшенный дом вслед за Люпином. Он же видел на треклятом пергаменте, кто его там ждет. Что мешало сначала позвать на помощь? Чем еще можно объяснить этот в высшей степени глупый поступок, как не самоуверенностью и стремлением банально свести счеты? Снейп даже не мог сказать, что ему неприятнее: то, что все-таки пойманный Блэк снова сбежал, или то, что профессор в присутствии Поттера и его друзей дважды повел себя, как старая истеричка. Вот уж чего он от себя никак не ожидал. Слабым утешением стало увольнение Люпина, после того, как все узнали, что он – оборотень. Прилетели совы от стольких возмущенных родителей, что Северус не удивился бы еще одному письму и от Антонии. Но письма не было, видимо, до Японии эта новость не докатилась.

Профессор зельеделия неспешно брел по опустевшим коридорам Хогвартса, просматривая только что законченный список ингредиентов. До отъезда ему нужно было урегулировать с директором вопрос об их покупке к следующему учебному году. Занятый свитком, Снейп не сразу заметил маленькую фигурку у окна, с интересом наблюдающую за подметающим крыльцо Филчем.

- Разве вы не уехали вместе со всеми, мисс Тоттенхем? – спросил он, и сердце его почему-то екнуло.

- Нет, профессор. Мама написала, что приедет за мной сама, - девочка отвечала вежливо, но с ноткой страха в голосе. Впрочем, декану Слизерина было не привыкать.

- И когда же она приедет?

Задав вопрос, Снейп перевел взгляд на дверь в конце коридора, ведущую в кабинет директора. Горгулья отодвинулась, пропуская Дамблдора. Вслед за ним вышла женщина: каштановые волосы с рыжим отливом, серо-зеленые озорные глаза, смотрящие чуть устало, фигура склонной к полноте, следящей за собой дамы. Антония Тоттенхем.