Глава 6
После очередного трудного рабочего дня Дженнифер устало закрыла за собой дверь своей квартиры. Сняв туфли, она босиком дошла до ванной и открыла кран. Лёгкие брызги холодной воды полетели ей в лицо. «Что же, - сказала она себе, - у тебя неплохая зарплата, ты можешь себе позволить хорошую квартиру и изысканную одежду, так чего же жаловаться? А от усталости можно легко избавиться за счёт холодного душа». Через полчаса она уже сидела на кухне и неспешно цедила ледяное молоко. Допив его, она посмотрела на дно кружки, где оставалось несколько капель живительной влаги. Эта привычка, привычка пить молоко и заглядывать на дно кружки появилась у неё давно – ещё со времён Хогвартса, когда ей и в мысли не приходило покинуть волшебный мир.
* * *
- Шестикурсники, эй, сюда! – Хагрид поманил всех своей широченной рукой, - седня первое апреля, и я не придумал ничё лучше, чем показать вам это невероятное животное, которое всем жизненно необходимо, - он сдернул покрывало с клетки, - это корова.
Дальше была лекция о том, как полезно молоко, и как индусы почитают корову. Николь слушала краем уха – она и так прекрасно об этом знала – ей рассказывала Лили. Напротив, по другую сторону клетки, стояли Мародёры, которых лекция лесничего тоже не слишком сильно волновала. Николь старалась не встречаться глазами с Сириусом, всё ведь в прошлом, а теперь всё по-старому. Если, конечно, не считать ту бешеную любовь, которая соединила Лили и Джеймса. Николь смотрела на них и удивлялась – как же всё меняется! А она всё продолжала смотреть вечерами в огонь.
Нападки Малфоя с недавнего времени усилились. Он просто не давал ей проходу. Она знала, что есть только один человек, которому она может пожаловаться, но он уже давно был вычеркнут из её жизни.
Однажды она шла по коридору поздним вечером – возвращалась с собрания префектов. Навстречу ей раздались шаги, и из-за угла выплыло это белобрысое чудище. «Отлично, вечер удался!» - с сарказмом подумала про себя Николь, продолжая думать, как бы добраться до гриффиндорской башни поскорее. Он преградил ей дорогу.
- Малфой, дай мне пройти.
- А иначе что?
- Не нарывайся, просто оставь меня в покое, и всё.
- Послушай, Ричардсон, я тебя не понимаю. Ты, такая умная и красивая, а дружишь с этой грязнокровкой Эванс, да и ещё недавно, я слышал, повелась с Блэком, чей интеллект ограничивается тем, где бы тяпнуть пива, да подцепить девчонку. И ты до такого опустилась…
- Замолчи немедленно…
- Ой, прости, он и тобой попользовался? Знаешь, тебе нужно более придирчиво выбирать друзей, иначе скоро…
- Ступефай!
Малфой отлетел и шмякнулся о стенку. Николь только что заметила, куда они дошли: её угораздило применить заклятие прямо под дверью кабинета МакГонагалл. Она даже не ощутила особого ужаса или удивления, когда дверь отворилась, и показалась декан Гриффиндора собственной персоной.
Дальнейшее развивалось очень быстро – взыскание баллов, выговор, и… наказание.
- Мисс Ричардсон, мистер Малфой, наказание вы отработаете совместно, причём немедленно. Идите к Хагриду и скажите, что я вас прислала ему в помощь.
…Когда они подошли к лесничему, тот не смог скрыть своей радости при виде новоиспечённых помощников. Николь решила не тянуть.
- Ну, Хагрид, говори сразу: что нам надо делать? Почистить хлев с твоими свинюшками или что ещё там…
- Не-а! Гораздо лучше. Сейчас я дам вам Клыка, и вы пойдёте вдвоём в лес.
- Что?! Нет, Хагрид, прошу тебя, - она посмотрела на Малфоя, который злорадно и многообещающе усмехнулся.
- Никаких нет! Вы идёте, и сейчас же. В общем, сейчас полнолуние, но оборотней можете не бояться – они испугаются кентавров. А вам надо найти неподалёку поляну, куда приходят лунные коровы. Они вас не тронут, не бойтесь. Просто…эээ… вам нужно будет подоить их. На, вот ведро. И без разговоров!
Николь молча взяла ведро, в другую руку – повод с Клыком, и они двинулись в сторону Запретного Леса. Весной пахло даже здесь – лес словно ожил. Похоже, живительная сила весны не обошла Малфоя: он попытался обнять её, но она вырвалась и, резко обернувшись к нему, держа палочку наготове, сказала: «Только попробуй!», да ещё таким голосом, от которого у Малфоя по спине пробежали мурашки.
Они уже подходили к нужной им поляне, когда Клык, шумно потянув носом воздух, глухо зарычал и начал рваться с поводка. Николь не смогла его удержать, и пёс вырвался, а затем бешено помчался куда-то, скрывшись в кустах. Ей стало не по себе.
Они продолжили путь, но краем уха она слышала, как Малфой подбирается всё ближе и ближе. Внезапно – ещё один сюрприз! На тропу вышел статный и высокий олень – таких Николь видела раньше только на картинках. Животное остановилось, фыркнув, посмотрело на них - Николь показалось, что очень внимательно и осмысленно. Затем, к удивлению обоих, олень развернулся и пошёл в обратном направлении, скрывшись в тех кустах, откуда вышел.
Но вот и поляна. Лунный свет, проникновению которого ничего не препятствовало, заливал весь открытый пятачок леса. По поляне разгуливали лунные коровы. Они ничем не отличались от обыкновенных, только цвета они сбыли серебристого, да и вообще во многом напоминали единорогов.
Николь повернулась к Люциусу.
- Теперь твой черёд. Я нас сюда вывела, а вот тебе предстоит выполнить обязанности доярки.
- С какой стати?
- Я тебе только что объяснила.
- Ну, я думаю, торопиться нам некуда, у нас ещё целая ночь впереди, так ведь?
- Малфой, прекрати немедленно…
- Нет, отчего же… Сейчас я, так и быть, подою этих коров, а потом мы… Ой! Какого вурдалака?!
Николь проследила за его взглядом и посмотрела на коров. Они потянули воздух и, жалобно замычав, начали покидать поляну. Очевидно, они чего-то испугались. Или кого-то. Она посмотрела на небо и увидела белый диск полной луны на темно-синем, почти черном, небосводе. Её сердце сжалось от неожиданной догадки. Она замерла в ужасе, а затем попятилась. «Оборотни… Хагрид говорил… Это неспроста. А теперь коровы… И сейчас полнолуние»
Хрустнул сучок под ногой. Она оступилась и рухнула навзничь. Похоже, Малфой только этого и ждал – в следующую секунду он уже навалился на неё. Николь нащупала в кармане волшебную палочку и попыталась…
- Ступе…
Она не успела – его рука зажала ей рот. Он больно схватил её за руку и сильно ударил о землю. Палочка выскользнула из судорожно сжатых пальцев. Николь попыталась хоть как-то сопротивляться, но Малфой был ощутимее сильнее её. Он сдернул с неё мантию и уже запустил руки под кофточку, когда его одним прыжком снёс пёс.
Тот самый пёс. Большой и чёрный. Сейчас он, ощерившись, стоял между Малфоем и Николь, не давая тому приблизиться к девушке. Но он Малфой быстро собрался.
- Ты, мерзкое животное! Ступефай!
- Протего!
Его заклятие ударило в него самого – Николь уже сидела с палочкой в руке. Малфой отлетел и упал на землю. До ближайшего дерева он не долетел несколько футов, иначе бы непременно лишился сознания. Немного придя в себя, он подскочил, бросил яростный взгляд на Николь и припустил с поляны что было духу.
Пёс развернулся и подошёл к Николь. Она ласково взъерошила шерсть на его голове.
- Спасибо, если бы не ты, Мерлин знает, что могло бы произойти.
Пёс лизнул ей руку. Если бы собаки умели улыбаться, то Николь поклялась бы себе, что они широко улыбался. Затем, словно вспомнив о чём-то, развернулся и направился по следу Люциуса Малфоя, видимо, решив удостовериться, что тот убежал от Николь на безопасное расстояние.
Он ещё не успел скрыться с поляны, когда Николь почувствовала резкую боль в ноге. Она вспомнила, что, кажется, падая, подвернула её, а дальше от ужаса и шока даже не чувствовала боли. Теперь она была в безопасности и начинала понимать, что из-за поврежденной ноги не сможет сама выйти из леса и добраться до замка.
В тот же миг из тени деревьев позади неё вышел олень, кажется, тот самый, которого они видели с Малфоем. Почуяв неладное, он опустился на колени рядом с ней, несколько мгновений внимательно изучал её ногу, а затем раздался лёгкий хлопок, и Николь едва не потеряла сознание – рядом с ней сидел Джеймс Поттер! Дальнейшее повергло её ещё в больший шок, но у неё от пережитого осталось слишком мало сил, чтобы ещё раз удивиться.
- Большелап, постой, по-моему, она сама отсюда не выберется.
Пёс, резко остановившись, развернулся и одним прыжком приземлился возле них. Вернее, прыгнул пёс, а приземлился уже Сириус Блэк.
- Вы… вы что, анимаги?…
- Угу…Сохатый, а ты здесь что делаешь? Мне кажется, ты должен быть с Ремом.
- Я с ним и был. Но потом я увидел её с Малфоем и подумал, что надо это всё проконтролировать. Я быстро отвёл его в хижину и оставил с ним Червехвоста, а сам поспешил найти тебя, чтобы ты проследил за ними. Но я не успел – в отличие от тебя, к счастью. Так что я пошёл обратно к Рему, выпущу его, а ты помоги ей.
Хлопок – и, прежде, чем они успели хоть что-то сказать, Джеймс превратился обратно в оленя и двумя размашистыми скачками скрылся с поляны.
Сириус и Николь посмотрели друг на друга.
- Спасибо, - выдавила она.
Он нахмурился.
- Почему ты мне сразу не сказала, что он к тебе пристаёт?
- А с какой стати?
- А, то есть ты хотела, чтобы я не вмешивался, а спокойно сидел и смотрел, как он тут тебя тискает?
- Нет, но… с какой стати я должна была прийти именно к тебе и просто вот так сказать: «Блэк, а ко мне Малфой пристаёт. Побей его» Так, что ли?
Он промолчал. Затем сменил тему.
- Что с ногой?
- Когда я упала, кажется, подвернула.
- Идти сможешь?
- Не думаю.
Ничего не говоря, он помог ей подняться, а затем взял на руки и понёс. Николь знала, что сопротивляться нет никакого смысла.
- Куда мы идём?
- В Визжащую Хижину. Надеюсь, Джеймс успеет увести оттуда Рема.
- Может, ты объяснишь мне, что тут происходит?
- Ну, если вкратце, то Люпин – оборотень, а мы каждое полнолуние, превращаясь в животных, помогаем ему – ну, выгуливаем там…
- Оборотень?!!! Не может быть! Мерлин, какой ужас… Хотя, это объясняет его частые отсутствия.
- Надеюсь, у тебя хватит ума никому не проболтаться?
- Конечно, что ты…
Николь подняла голову – они были возле Гремучей Ивы. Сириус попросил закрыть её глаза на некоторое время. Когда она открыла их, они уже шли по некоему тёмному коридору, а вскоре оказались в каком-то незнакомом помещении. Она вспомнила слова Джеймса. Визжащая Хижина.
Сириус бережно посадил её на кровать. Другая мебель в комнате была поломана и разбросана – видимо, совсем недавно тут метался оборотень, и кровать была единственным уцелевшим предметом утвари, так как была привинчена к полу.
- Сейчас ты немного отдохнёшь, а потом мы вернёмся в замок.
- Но… я должна была вернуться с Малфоем… и с молоком… Да и ты… Как ты всё объяснишь учителям?
- О! Об этом не беспокойся. Я всё улажу. Подожди секунду.
Он вышел и вернулся с кружкой, в которой плескалось что-то белое. Очевидно, молоко.
- Выпей, тебе надо набраться сил.
- Но я…
- Пей, я сказал! Ты разве не слышала, как оно полезно? Мне казалось, ты слушаешь все лекции учителей.
Николь тихо рассмеялась.
- А, ну, да, конечно… Всякий там культ коровы…
Сириус перестал смеяться и осторожно положил руку ей на лодыжку.
- Так болит?
- Да.
- А так?
- Ай!
- Здесь?
- А здесь нет.
- Ясно. Перелома нет, не бойся. Просто придётся денёк полежать спокойно в больничном крыле.
Николь уже почти допила молоко. Она посмотрела на дно кружки – там оставалось несколько капель, потом подняла глаза на Сириуса, которые сидел сейчас возле неё на коленях. Они оба понимали, что за разговор им предстоит.
- Николь…
- Не надо. Молчи. Всему своё время. Время может всё забрать, может всё вернуть. Мгновенье – и всё рухнет.
- Мгновенье – и всё вернётся.
- Что такое мгновенье?
- Прости меня.
- Всё в прошлом. Его не исправить и не вернуть.
- Если бы не Джеймс с его двадцатью галлеонами, мы бы даже не вспомнили! Я люблю тебя.
- Не лги. Что такое любовь?
- Ты знаешь.
- Может быть…
Она посмотрела на него. Несколько минут они вот так и сидели, молча глядя друг другу в глаза. Она – сидя на кровати, он – перед ней на коленях. Сириус взял её руки в свои ладони. Она вздрогнула – его руки были такими горячими, а её пальцы – такими ледяными. Николь сама себе удивлялась, как вот так, за одну ночь, за одно происшествие, всё может сгореть в огне, забыться. Они были уже совершенно другими людьми. Они любили – впервые в жизни по-настоящему.
С того момента они уже не расставались. Практически ничего не изменилось в их поведении. Николь Ричардсон продолжала зверски оглядывать прохожих, а Сириус Блэк не перестал паясничать. Им не надо было настраиваться на волну друг друга – они понимали друг друга без слов, хоть и продолжали быть такими непохожими.
Если бы они знали, что это ещё только начало...
