Глава 6Глава шестая.
Всадник.
Наконец настал долгожданный день, когда Крис Тэйли объявил о своём решении начать полноценную работу патруля. Сейчас он внимательно смотрел на двенадцать ребят, которые вошли в первую смену. Среди них было пятеро таких, кто только-только прошёл школу верховой езды.
- Пары будут составлены таким образом, чтобы новичка мог опекать более опытный человек, - произнёс Крис, - может, у кого-то из вас есть желание дежурить вместе с определённым человеком?
- Я возьму Лиз, - немедленно подняла руку Веро Вагнер.
Майкл оглядел новичков. Среди них были гриффиндорцы: Ричард Сновелли и Гарри Поттер. Паренёк задумчиво перевёл взгляд на кончики своих ботинок, решая, а кого бы он хотел в напарники. Разумеется, он не скажет, кого назначит Крис, с тем и будет, но неплохо бы, чтобы с ним поехал Рик... А Поттер... Майкл чувствовал, что Гарри как-то настороженно смотрит порой на него. Но скорее это были его собственные фантазии.
- Можно мне дежурить с Майклом, Крис? – угадал Ричард чувства приятеля или просто выразил своё желание, осталось неизвестным, однако Глей обрадовался, когда услышал эти слова.
- Гарри, ты поедешь с Торкилом, - закончил распределение учитель.
Торкил пожал плечами, всем видом показывая, что ему всё равно с кем дежурить. Ребята разъехались по своим участкам. Майкл и Ричард патрулировали тот же сектор, который в первый день выпал Глею и Блэквуду. Торкилу и Гарри достался участок несколько севернее.
- Удачного дежурства! – крикнул Торкил, когда Майкл с напарником отъехали от конюшни.
- И вам того же!
Северная тропа была достаточно широкой, чтобы Корсар и Молния могли идти не гуськом, а одна чуть в стороне от другого. Гарри неожиданно вспомнил о найденном клочке пергамента.
- Торкил, - позвал он.
- Что?
- Ты не терял листок с написанными на нём именами?
- Какой ещё листок?
Гарри объяснил.
- А, это… Да, наверное я его посеял.
- Наверное?
- Я уже забыл про этот список. Он мне больше не нужен.
- Но что всё это значит?
- Да ничего. Просто я прослышал об изготовителях всяких диковин, узнал, что четверо Мародёров связаны с Джеймсом Поттером и его друзьями. Вышла отличная логическая задачка, - Блэквуд довольно рассмеялся, - ты после Турнира Трёх Волшебников рассказывал, что прозвище Питера Петтигрю – Хвост, и что он крыса. Твой Патронус принимает форму оленя – вот и Сохатый. А дальше совсем просто. Оборотня вполне можно назвать Лунатиком, стало быть, Бродяга – Сириус Блэк. Как жаль, что он погиб…
Гарри опустил голову.
- Смотри не под ноги лошади, а вперёд, забыл, чему учили? – Торкил выпрямился в седле, словно бы желая продемонстрировать напарнику правильную посадку.
Лошади прибавили шагу.
- Проедемся рысью, - скомандовал Блэквуд, набирая повод.
Гарри последовал его примеру. Сердце забилось сильнее, Молния, ощущая настрой всадника, прибавила шагу. Поттер слегка потянул левый повод, заставляя кобылу встать точно за Корсаром. Патрульные двинулись к единорожьим пастбищам.
Оказавшись в глубине Запретного Леса, Ричард почувствовал небывалую свободу. Он ведь тоже любил одинокие прогулки здесь. Обычную робость мальчика как рукой сняло: он готов был без остановки говорить о животных и растениях лесной чащи, не забывая при этом чутко прислушиваться к звукам ночи. Он сообщил напарнику, в какой части леса растёт больше всего целебных трав, куда предпочитают ходить на водопой молодые единорожки, только-только начавшие самостоятельную жизнь, а также то, что пёс Криса часто убегает по ночам в лес, услышав призывный вой волчицы. Майкл изредка оглядывался по сторонам: не появится ли снова мужчина в плаще и маске.
- Не тревожься, - сказал Ричард, - чужих в округе нет, я бы знал.
- Ты уверен?
- Да. Эмоциональный рисунок человека всё равно, что запах. Он неповторим.
- И ты помнишь все эти рисунки?
- Не совсем. Чтобы с уверенностью сказать, какой рисунок кому принадлежит, потребуется время, но тебя, Торкила, Криса и, пожалуй, Гарри, я узнаю безошибочно.
- Здорово. Ты только не очень распространяйся про свой дар.
- Конечно. Ведь меня могут счесть ненормальным, даже опасным. Разные люди бывают…
Они обошли почти весь свой участок. Нигде не было ничего подозрительного.
- Какой сегодня удивительный день, - вздохнул Ричард, - жаль только, что всё так быстро кончилось.
- У нас будет ещё много таких дней, - улыбнулся Майкл.
- У нас? Значит, ты будешь всегда дежурить со мной?
- Вообще-то это Крису решать. Но я не против того, чтобы ты стал постоянным моим напарником.
Октябрь уже подходил к концу. Патрульные не раз замечали в лесу Пожирателей, но не одного не удалось поймать на месте преступления: как правило, они успевали уйти через портал. Впрочем, покалеченных единорогов тоже не было, а значит, патруль вполне оправдывал своё существование. Ричард, Майкл и Торкил стали неразлучными друзьями. Глей почти забыл о горестях, которые преследовали его в родном доме, и смеялся, и шалил вместе с мальчишками. Лишь одно тревожило ребят: Ричард заметил, что в Запретном Лесу становится всё меньше единорожков-трёхлеток. В этом возрасте жеребята уже оставляли матерей и жили своей жизнью, собираясь в маленькие табуны. Толи они ушли из леса, предчувствуя беду, толи на них открыли охоту. Ни Крис, ни Хагрид, ни Дамблдор не могли объяснить это исчезновение.
За неделю до Хэллоуина Крис получил письмо от родителей. Прочитав первые строки, он застыл.
«Милый сын, отец заболел гриппом, а ты знаешь, что у него только одно лёгкое. Не могу уговорить его полечиться, ему кажется, что без него ферма разорится. Крис, дорогой, ты не мог бы вернуться? Только до того дня, как выздоровеет твой папа». Юноша тяжело перевёл дыхание. Когда-то давно, ещё когда он был маленьким, Джеф Тэйли в результате несчастного случая лишился правого лёгкого. Поэтому даже незначительная простуда могла обернуться для отца большими неприятностями. А что уж говорить о серьёзном гриппе… Даже то, что Крис попал в мир магов не могло исправить положение: ни одно зелье или заклинание не может вылечить застарелый дефект. Надо немедленно вернуться на ферму, чтобы помочь отцу и матери, но как оставить хогвартскую конюшню?
- Крис, что с вами? – встревоженный голос Анны Ланкс вывел его из задумчивости.
- Ничего. Ничего серьёзного.
- Вы вдруг так побледнели… Может быть всё же расскажете?
Крис посмотрел в огромные глаза девушки. В их глубине он увидел, что Анна в самом деле обеспокоена.
- Пожалуйста, Крис. Вы меня пугаете.
- Видите ли, Анна… - рассказ не занял много времени.
Девушка вздохнула с облегчением, губы дрогнули в улыбке.
- Напрасно вы тревожитесь за наших лошадок. Хагрид вполне сможет присмотреть за ними.
- Лошади не могут стоять без дела, - пояснил Крис, - их надо работать.
- Неужели ученики с ними не справятся? Хотя бы эта троица: Блэквуд, Сновелли и Глей? Помнится, вы нахвалиться на них не могли.
- Хм… Возможно, вы правы. Надо поговорить с ними.
Хотя ребята и посочувствовали неприятностям Криса, но всё же не смогли скрыть радости от мысли, что они останутся полными хозяевами конюшни. Крис улыбнулся помощникам.
- Я на вас рассчитываю, мальчики. В моей комнате на столе лежит график патрулирования, так что не собьётесь. Не забывайте работать запасных лошадей, их клички выписаны на отдельном листе. Программу тренинга я тоже составлю. Так… Да, ещё: придётся оставить здесь Сириуса, вам надо будет кормить его.
- Не беспокойся, Крис, - Майкл слегка улыбнулся, - мы всё сделаем.
- Вы надолго уезжаете? – спросил Ричард.
- Не меньше чем на неделю. Даже снадобья мадам Помфри не поставят моего отца на ноги быстрее. Пишите мне, как тут у вас дела, хорошо?
Ребята кивнули.
- А теперь идите, а то на урок опоздаете.
Следующие три дня казались Майклу, Торкилу и Ричарду каруселью бесконечных тренировок, отправкой патрулей и заботой о запасных лошадях. К счастью, Сновелли держался в седле уже достаточно хорошо, и можно было доверить ему помимо Факела двоих из шести резервных: Стрелу и Небесного.
- Смотрите, - сказал однажды мальчик, в очередной раз проведя щёткой по серому брюху кобылы, - на шерсти какие-то чёрные полосы. Похожи на пыльцу Ночной Звёздочки.
- Ночная Звёздочка? Если я правильно помню Травологию, это цветок, распускающийся ночью, - откликнулся Торкил.
- Да. В Запретном Лесу растёт очень много этой травы.
- В Лесу? – удивился Майкл, - но мы не отправляли Стрелу в патруль, где же она могла испачкаться?
- Неужели кто-то действует без нашего ведома?
- Но кто и зачем?
- По-моему, тут два варианта, - произнёс Глей, - или это кто-то из ребят, которым не терпится участвовать в патрулировании, или враг… На лошади куда легче подобраться к единорогам.
- Боюсь, что второе предположение более верно, - нахмурился Торкил, - что будем в этой связи делать? Выставим охрану? Можно сделать так, чтобы один отправлял патрульных, а двое оставались в конюшне. Будем следить за теми, кто приходит сюда. Скорее всего, этот тип появляется именно в самую суматоху, когда мы все на улице.
- Одному трудно справиться с отправкой...
- Погодите, - вмешался Ричард, - это можно сделать гораздо проще: я ведь уже знаю эмоциональный рисунок всех участников патруля, так что вполне смогу заметить лишнего, даже не видя его.
- Какой рисунок? – удивился Блэквуд.
Ричард кратко пояснил другу свою способность считывать эмоции.
- Здорово! Пожалуй, мы так и сделаем: твоё присутствие ни у кого не вызовет подозрений, а ты сумеешь сразу нащупать нарушителя.
Прошло ещё два дня, но злоумышленник не появлялся. Сновелли прислушивался до боли в висках, и не слышал ни одного постороннего человека, а крупинки чёрной пыльцы по-прежнему застревали в шерсти запасных лошадей.
Однажды (это было в полнолуние), Майкл с Ричардом решили помимо своего сектора обследовать ещё и западное крыло леса. Эта часть не входила в маршрут патрулирования, поскольку считалась местом обитания основной массы разной нечисти. Лошадки неспешно трусили по тропинке, луна серебрила их гривы. Вдруг Ричард натянул повод.
- Здесь кто-то чужой…
- Кто?
- Не знаю. Но я впервые чувствую его.
- Направление можешь определить?
- Да.
- Тогда веди.
Парень направил Факела в гущу деревьев. Вскоре они заметили, как впереди движется что-то серебристое. Майкл прищурился, и ахнул:
- Единороги!
- Жеребята… Трёхлетки… целый маленький табун. Смотри, там Стрела!
Позади табуна бежала серая кобыла.
- Верно, - отозвался Майкл, - давай посмотрим, кто на ней.
Верхом на лошади сидел высокий, явно взрослый человек, закутанный в чёрный плащ. Капюшон полностью скрывал его лицо. Послышался лай собаки, человек слегка повернулся, и очевидно заметил мальчиков, потому что сразу погнал Стрелу вперёд. Вспугнутые жеребята бросились в разные стороны, едва не попадая под ноги лошадям патрульных. Справившись с конями, Майкл и Ричард бросились в погоню за таинственным всадником. Но тот успел уйти достаточно далеко. Плащ развевался за его спиной словно крылья. Глей изо всех сил пришпоривал Ведьму, Факел мчался следом. Тем не менее, Стрела опережала их на четыре корпуса, уходя всё дальше и дальше. Не зря она считалась самой резвой лошадью в конюшне, конкуренцию ей могла составить разве что Ледяная Звезда. Снежная Ведьма запнулась о корень, Майкл натянул повод, помогая кобыле сохранить равновесие, та захрапела, выпрямилась, уперевшись в трензель. Но всадник уже скрылся в лесной чаще. Глей выругался.
- Проклятый корень! Ещё чуть-чуть, и мы бы поймали его!
- Теперь он от нас не скроется, - уверенно произнёс Ричард, - я его «срисовал». Из-под земли достанем! Вот значит, кто уводит жеребят.
- А ты заметил, что с ним была собака?
- Заметил. Только не разглядел. Но вроде большая такая, чёрная.
- Что-то многовато больших чёрных собак, - хмыкнул Майкл, - ладно, поехали назад.
