Заповедник

Глава 6

Глава 6.
Дара бежала по опушке леса, сквозь редкий кустарник и прохладный, ночной ветер, почти не разбирая дороги. Остроконечный месяц прятался в тучи, то небрежно бросая блики на окресности, то вновь погружая все в вязкую тьму. Страшно. До дрожи в предательских коленках страшно! Вот где-то неподалеку филин ухнул, ветка хрустнула в чаще, и все кажется, будто кто-то невидимый следом гонится за тобой. Дышит в затылок, наступает на пятки, подминая жухлую траву тяжелыми ступнями. Помогите, хоть кто-нибудь, спасите от злых наваждений... Но нет ни единой души вокруг, и только далеко-далеко одиноким пятнышком желтого света - окно родного дома.
"Успеть бы добраться, предупредить. Рассказать мальчишкам про безумную тетку, про Ауку, про болото это чертово..."- билось в голове у Дары. Мысли упругими мячиками скакали внутри, ненормальные, мешали собраться. А ноги тем временем сами несли ее по полю, по тоненькой, едва заметной среди трав тропке. Через мохнатый ковыль и бессмертник.
Снова за спиной послышался шорох, на этот раз совсем близко. Только боязно обернуться и боязно вскрикнуть, одна надежда - бежать быстро,как только сможешь.

- Гадкая девчонка, ты все испортила! Ты видела! Ты видела меня в лесу! - эхом прозвучало в воздухе. Земля перед Дарой вдруг вздыбилась, разлезлась на травяные лоскуты и просела вниз, ссыпаясь пыльной крошкой. Из ямы, захлебываясь собственным дыханием, стало карабкаться угловатое человеческое тело. А девочка застыла, точно вкопанная - ни на сантиметр не сдвинуться, не шелохнуться даже.

- Т-ты кто? Уйди, нечистый...Я тебя не боюсь.

- Зачем ты, дурища, следом увязалась? Уж и дома с дедом не сидится. Теперь нельзя тебя отпускать, прибить придется. Или волколакам скормить.

Тело покачнулось и нависло над землей с руками-плетьми, точно сломанная кукла. Черная, измазанная глиной, нелепая, в рваном тряпье. Ноги и вовсе в землю по колено вросли. Но все ж таки этот голос, пусть и охрипший, вырывающийся из глубины грудной клетки, нельзя было не узнать...

- Тетя? Как же это вы...Что случилось с вами, почему вы это делаете? Ни за что Илью Лешему отдавать!

- Молчи, отродье! Не твоего ума дело, за что мальчишке погибать придется. Не наш он, чужой. Много бед принесет, а так хоть польза какая от него напоследок. Плохо одно - что тебе теперь за ним вслед дорога. Нельзя, чтобы дед про меня прознал. А тут как назло еще яблоки эти не уродились! - корявые пальцы царапнули воздух, самую малость до платья Дары не дотянувшись. Сердце девочки заметалось, в панике забилось о ребра - "Караул! Беги отсюда, хозяйка! Не то погибнем тут!"

- Как же ты меня убьешь? Потом дедушка Ратмир заподозрить чего может, и тогда не отвертишься. Не будет тебе доверия - станет следить за тобой и обязательно все прознает. Он сильнее, чем ты. Он догадается.

- Кабы еще вовремя сообразил этот старый пень! Мне б только сил накопить, да до яблок добраться - только меня здесь и видели. Ищи-свищи. А вот если ты мальчишкам расскажешь, проблем я не оберусь. Все планы полетят коту под хвост.

- На если бы да кабы надеяться глупо. У Влада с Ильей тоже какие-никакие, а мозги при себе имеются.

- Р-р-р! Знаю, что себя выгораживаешь, живой уйти надеешься. Не пущу я тебя. За Заповедник брошу - пусть тебя псы Нечистого обгладывают. Косточки не оставят.

- Я не хочу волколакам на съедение, я домой хочу...Тетя-а-а! Отпустите меня, я никому ничего не скажу! - Дара поняла, что снова может двигаться. Бухнулась на колени и разревелась в голос. Она знала, что просто убежать не получится - Ядвига догонит, и тогда конец всему. Есть только один шанс, одна попытка - девочка незаметно нашарила в кармане крохотный мешочек с солью и травами, пропитанными святой водой. Она всегда носила его с собой, на всякий случай: вот, не прогадала. Пригодился.

- Да с чего бы мне отпускать тебя, глупая? Или ты думаешь, я над слезами твоими сжалюсь? Да мне плевать!

Но прежде, чем теткины костлявые лапы сомкнулись на ее бледной шее, Дара успела вытряхнуть содержимое заветного мешочка прямо той в лицо. Даже если не сработает смесь, то хотя бы ослепит на мгновение. И точно - Ядвига по-нечеловечески заорала, пряча лицо в ладонях, на шаг отступила назад. А девочке того и надо! Теперь сорваться с места и нестись со всех ног прочь. Что есть сил. На этот раз если догонит - не сносить головы.

- А-а-а! Я убью тебя! Непременно убью, жалкая мелочь! Разорву на сотни крохотных испуганных кусочков!

Дара старалась не слушать, не оглядываться, только бежать. Уже совсем немного оставалась до плетеной изгороди сада, за которым - вот он, дом, когда за щиколотку уцепилась мертвой хваткой чужая рука. Девочка споткнулась и упала лицом в ковер клеверных листьев. И впору бы закричать: здесь ее могут услышать, могут помочь, да горло уже сдавили длинные холодные пальцы Ядвиги. Одни лишь хрипы получаются.
Тетка легко приподняла Дару над землей, будто та весила никак не больше пушинки, и задумчиво принялась рассматривать. Так старый птичник на ферме оценивающе смотрит на кур, чтобы решить: можно уже сейчас на убой или попозже?

- Да, жаль такую псам на ужин дарить. Лучше сама всю твою кровь выпью, глядишь, сгодится вместо яблок. Мне бабка как-то рассказывала, что можно себе молодость и таким способом вернуть. Авось, получится.

- Кхм! Кх! По-подожди...Я принесу... яблоки.

- Ты-то?! Да ты только за Заповедник выйдешь - тут же или к диким Лесным загремишь, или к упырям, или к тем же волколакам. Какие уж яблоки! Было б все так просто, я бы и сама за ними наведалась.

- Я возьму с собой мальчишек. Тебе все равно за границы не выйти, ты сразу состаришься и помрешь.

Ядвига злобно рыкнула, встряхнув девочку. Но, по-видимому, ничего пока делать с ней не собиралась. Слушала.

- Хорошая идея, девчонка. Влад, как-никак, первый ученик полоумного старика - что-то, да умеет. А второй на роль пушечного мяса вполне сгодится, если чего. Только выболтаешь же им все про меня. Я знаю.

- Ничего не скажу, пусти.

- Врешь же... - насмешливо проговорила тетка, разжав пальцы. Дара шлепнулась на траву и принялась растирать передавленное горло. Она почти сумела договориться с этой обезумевшей. Жива - уже хорошо. За яблоками этими грешными можно и сходить: девочка не раз была за пределами заповедника, хоть никто об этом и не знает. А по пути Владу все рассказать, дело нехитрое.

- Мы вот как поступим: я тебя отпущу, только ты обещай ничего никому не говорить, пока вы домой с яблоками не вернетесь. К тому времени не страшно, даже если Овидьевич прознает. Успею сделать, что надо. И яблочки мои будут.

- Я согласна. Что мне сделать, просто пообещать?

Тетка улыбнулась едва заметно, уголкакми губ, и опустила ладонь левой руки Даре на темечко. Холодно, как от прикосновения мертвеца. Девочка поежилась.

- Да. Закрой глаза и скажи: я клянусь, что никто не узнает тайну Ядвиги до моего возвращения в Заповедник.

Дара послушно повторила, точно вышколенный говорящий попугайчик. Получилось, у нее получилось выкрутиться! Пусть немного подозрительно то, насколько просто оказалось это сделать... Главное, теперь она сможет добраться домой, к Владу и Илье.
- Можешь идти. Я буду ждать тебя со своими яблоками. И не вздумай меня обмануть! - уже вслед послышалось от Ядвиги. Странная она женщина: кто же верит людям на слово? Сумасшедшая ведьма, что с нее возьмешь...

* * * * *



- Я бы не стал доверять говорящей толстозадой животине на твоем месте. Слишком подозрительно: какая ему выгода от такой сделки? Для меня вообще удивительно то, что остались еще потомки Баюна. Дед говорил, они повымирали давным-давно.

- Ну, я тоже не в восторге. Мне самому не очень-то хотелось верить в разного рода нечисть и наличие потусторонних сил за ближайшими поворотами. Однако события последних дней заставляют убедиться в обратном. А все этот ваш Заповедник, чтоб его! Спасибо великодушное.

Илья задумчиво разглядывал ягодки земляники, плавающие на дне чайной чашки. Они с Владом теперь тихонько сидели на кухне, при свете одной единственной свечки. Говорили шепотом, чтобы никого не разбудить. Старые часы с кукушкой пробили три часа ночи, но спать совсем не хотелось. Да и как тут уснешь, когда все мысли вокруг этого кота вертятся? С одной стороны, предложение Каши звучит слишком ненадежно и сомнительно, если не сказать - бредово. С другой стороны, кот является его единственной возможностью и надеждой избежать Обряда Посвящения. И что прикажете делать?

- Не строй из себя несчастного, Вишня. Заповедник уже подарил тебе немало чудес, а в будущем подарит еще больше. Не каждому человеку, живущему в этом мире, посчастливилось стать хотя бы свидетелем чуда. Не говоря уже об участии.

- Ну, конечно. Подарит еще больше, если я к тому времени умудрюсь не отбросить коньки.

- А ты что хотел? Всего и сразу, без последствий и трудностей? Без-воз-мезд-но, то есть даром! - пародируя Сову из Винни Пуха, насмешливо произнес Влад. Тут он был прав: ни одно чудо не дастся тебе в руки, даже самое крохотное, пока ты сам не будешь готов совершить что-нибудь ради его исполнения. Ничего не происходит просто так. Если ты видишь бесплатный сыр, то он, скорее всего, в мышеловке.

- Ладно, убедил. Тем более, у меня в любом случае нет выбора. Я соглашусь на предложение Каши.

- А если этот котяра просто головы нам дурит, и никакой он не потомок Баюна?

- Много ты котов говорящих в своей жизни видел? То-то же. Я ведь ничего не теряю, случись что.

- Случись что - мы теряем тебя, если кот бесполезен.

Тяжелая дверь, что вела на парадное крыльцо, разпахнулась с грохотом - мальчишки от испуга даже на местах подпрыгнули. В полутемную кухню вбежала запыхавшаяся Дара. Ее волосы сильно растрепались и теперь стегали прядями по плечам и спине, а платье с передником были измяты и перепачканы землей. Она вцепилась дрожащими руками в рубашку Влада и принялась его трясти, глотая ртом воздух.

- Эй, да что с тобой?! Успокойся и скажи по-человечески, нечего, как рыба, губами шлепать.

- Влад... Тебе не кажется, что она просто не может ничего сказать? Шок, наверное. Случилось чего может, раз она в таком виде посреди ночи по Заповеднику бродила.

- О, благодарю за подсказку, умник! Что бы я делал без твоей занудливости. Лучше дай стакан воды. И стул, чтобы усадить эту неадекватную.

Вопреки ожиданиям, Влад поить водичкой Дару не стал. Вместо этого он выплеснул содержимое стакана прямо ей в лицо. Девочка перестала отрывисто дышать и удивленно уставилась перед собой, хлопая глазами. Илья несколько раз провел ладошкой перед ней туда-сюда.

- Пришла в себя? Добро пожаловать в здравый рассудок.

- Вы оба ненормальные что-ли?...

- Странный вопрос от девочки, любящей прогуляться по Заповеднику заполночь в одиночестве и как следует вымазаться в грязи. Может, расскажешь, что стряслось? - Влад устроился напротив, чтобы хорошо видеть испуганную Дару. Илья скептически хмыкнул и решил вернуться к недопитому земляничному чаю.

- Я бы с радостью, да не могу. Почему-то... Язык будто в узел завязывается, ни слова не вымолвить. Я кое от кого убегала и узнала кое-что. И нам всем нужно идти за молодильными яблоками для Ядвиги. Вот так.

- Странное дело. То есть, ты по каким-то причинам не можешь ничего рассказать. Могу предположить, что виной всему какое-то колдовство. Над тобой наворожили чего-то.

Дара быстро закивала, указывая сначала себе на голову, а потом на горло.

- Давай так, я буду задавать вопросы, а ты или кивай или мотай головой...

- голова оторвется от такой усиленной работы. Лучше пусть сначала расскажет про яблоки, за которыми нам зачем-то понадобилось идти. Тебе это странным не показалось? - заметил Илья, придвигаясь теперь ближе к ним, очевидно заинтересованный "новостями".

- Яблоки на острове не созрели на этот раз. А Ядвиге необходимо есть их единожды в год, иначе она теряет силы и может умереть. Дедушка говорил, что когда-то давно ее Баба Яга околдовала, и Ядвига очень быстро стареет.

- Ну, это и мне известно. Я думал, дед сам разберется - ему проще за Заповедником, он там все знает.

- У тети совсем нет времени, а дедушка Ратмир отправился опять куда-то по своим делам сегодня вечером. Больше идти некому, кроме нас.

- Стоп, ребята! Хотите сказать, другая яблоня за границами? Это там, где якобы дикая нечисть всюду шляется? - Илья, не дожидаясь ответа, покрутил пальцем у виска в подтверждение того, что он думает об этой дурной затее.

- Да, за границей Заповедника, в лесах. И если я верно понимаю ситуацию, нам лучше идти сегодня же на рассвете.

- Ты больной! Пошевели мозгами: на девчонку кто-то заклятье навел, она видела то, о чем нам нельзя знать! А тут внезапно выясняется, что Ядвиге срочно понадобились яблоки. Слишком подозрительно! И я не очень хочу быть с аппетитом пережеванным ужином какого-нибудь чудовища.

- Без тебя знаю. В том и дело: большинство заклятий слабеют за границами. К тому же, можно по пути зайти к Лесным - они помогут Дару расколдовать. Иди, собирайся. Кота своего найди.

Влад встал со стула, показывая тем самым, что разговор окончен. Что тут спорить? Все трое поплелись собирать рюкзаки. Илья недовольно фыркал, а Дара вымученно озиралась по сторонам. Не к добру это все, ох, не к добру...