Глава 5. Сюрпризы ещё не кончаются. - Уф, ну и денёк! - Риа судорожно обмахивалась веером.
- Что, устала? - послышался голос только что подошедшего Ната.
- Устала? Нет, Нат, я не устала, я просто вымоталась и меня всё бесит.
- Ну а ты как хотела? К тебе король с принцем приехали, а не соседи в гости зашли.
- Ко мне? Я тебя умоляю! Они приехали сюда к кому угодно, но только не ко мне. Они меня даже не замечают!
- Ну, не знаю, не знаю. Принц вон с тебя глаз не сводит. – Нат хитро улыбнулся и подмигнул сестре.
- Да брось ты. Делать ему больше нечего, как на меня смотреть, - за насмешливым тоном Риа пыталась скрыть смущение.
- Может и нечего. Но только смотрел он на тебя очень… - Нат зажмурился, подбирая слово. – Внимательно, что ли…
- Ты бредишь? - эльфийка приложила ладонь ко лбу брата, делая вид, что меряет температуру.
- Да отстань ты! – Нат шутливо возмутился.
- А ты не болтай всякие глупости, и, кстати,где Лестс?
- Не знаю, последний раз я его видел, когда он танцевал с какой-то рыженькой эльфийкой.
- Ясно. А ты почему не танцуешь?
- А я прячусь, - совершенно спокойно заявил Нат.
- Прячешься? - удивилась Риа. – И от кого же ты, позволь спросить, прячешься?
- Да так… Есть тут одна юная особа, которой я пообещал танец.
- Ну, так и в чём же дело? Раз обещал – выполняй!
- Есть ряд довольно весомых причин, по которым я не могу выполнить данное мной обещание.
- Да? И какие-то могут быть причины, заставляющие обманывать невинную девушку?
- Причина номер раз – эта девушка страшна, как крокодил. Но на это я ещё мог закрыть глаза. Может, у неё там богатый внутренний мир, но она же глупа как пробка! Это причина номер два. Причина номер три – мне уже надоело с ней танцевать! Нет, ну я понимаю, там один танец, ну два, но эта дамочка ангажировала меня на все медленные танцы. На редкость настырная особа.
- Бедненький! – насмешливо воскликнула Риа. – Твои поклонницы тебя когда-нибудь доконают!
- Эх, ты права, чёрт возьми! Но что же поделаешь? Таков удел всех красавчиков, – притворно вздохнул Нат.
- Ага, и скромников.
- Да, кстати, раз уж мы заговорили про скромников… Надо найди моего балбеса-братца.
Риа и Нат заозирались по сторонам в поисках Лестса. Ну и где же он?
- Вот, он! Стоит у двери! – крикнул Нат, но его голос потонул в каком-то странном гомоне. Где-то испуганно завизжали.
- Что это? – испуганно спросила Риа.
- Не знаю, пошли, посмотрим! – он сделал шаг вперёд.
- Стой, не ходи! Не надо! – Риа, подчиняясь сиюминутному желанию, попыталась схватить брата за руку, но неизвестно куда бегущая толпа оттеснила их друг от друга.
- Нат! – кричала эльфийка, но её голос заглушали десятки таких же испуганных воплей.
Риа завертелась на месте, пытаясь выяснить причину испуга людей. И она увидела то, что видеть бы никогда не желала. Посреди церемониального зала плечом к плечу стояла целая орава мантикор, их когтистые лапы сжимали зажжённые факелы. Риа оцепенела от ужаса. Умом она понимала, что надо бежать и бежать как можно скорее, но вот её тело словно перешло в спящий режим и отказывалось повиноваться своей хозяйке.
Тем временем, мантикоры уже не просто стояли, они кидали горящие факелы, и легковоспламеняющиеся украшения снедал огонь.
Зал наполнился удушливым дымом, он слепил глаза и мешал дышать. Там и тут, словно перепуганные муравьи, бегали кашляющие, задыхающиеся эльфы. Риа, точно приросшая к полу не могла пошевелиться.
Мантикоры уже вошли во вкус. Они носились по залу, швыряли столы, громили прочую мебель. Одно из чудовищ пробежало совсем рядом с Риа. Эльфийка с облегчением вздохнула – кажется, пронесло. Но буквально через мгновение она поняла, что расслабляться рано.
Мантикор, как назло, вдруг резко развернулся на полпути, и Риа с ужасом увидела, как на неё в упор уставились два злобных, красных глаза. Зловещая ухмылка исказила обезображенное лицо чудовища и оно, медленно направилось прямиком к Риа.
Больше медлить было нельзя. Эльфийка, не помня себя от страха, побежала, не разбирая дороги, куда-то вперёд. Если бы он была бы меньше напугана, то, скорее всего, заметила бы небольшую дверцу в стене, которая гарантировала бы ей спасение. Но, увы, Риа не сумела сориентироваться в такой экстремальной ситуации и бежала совершенно в противоположную сторону, загоняя себя тем самым в тупик.
Риа очень быстро поняла свою ошибку, но было поздно. Полагаясь на удачу, она резко свернула в небольшой коридорчик, который, по её расчётам, вёл в обеденный зал, где полно окон. Можно было постараться выбраться наружу таким путём.
Риа бежала что есть мочи и быстро выбилась из сил. А коридор всё не кончался. Мантикор уже в прямом смысле дышал в спину. Риа поражалась, как он её ещё не нагнал. Вскоре, эльфийка начала спотыкаться и вдруг отчётливо поняла, что вот- вот оступится и упадёт. И тогда всё. Конец. Она больше не поднимется. От таких обречённых мыслей у неё словно открылось второе дыхание. Мантикор слегка отстал, но не намного. Продолжаться долго такая смертельная гонка не могла. Силы опять начали изменять Риа. В глазах вдруг неожиданно потемнело, и эльфийка едва не упала. Всё. Надежды больше не было.
Риа зажмурилась, ожидая страшной смерти, но нечего, почему-то не происходило. Она быстро открыла глаза и огляделась. Коридор и мантикор куда-то пропали. Она стояла посреди не большой комнатки, заставленной какими-то шкафами.
И тут Риа осенило! Точно! Это же кладовая. Таких множество в коридоре ведущих в обеденный зал.
- Но как я здесь оказалась? - не известно у кого вслух поинтересовалась Риа. – И где, кстати сказать, чудовище?
Чудовище не замедлило напомнить о себе. Из-за закрытой двери послышалось жуткое рычание, а сама дверь начала сотрясаться под градом страшной силы ударов.
- Вот тебе раз! Соскучиться не успели! Зато вот ответы на все вопросы. Я, наверное, увидела дверь и сама забежала сюда. Вот уж поистине, странность! – Риа продолжала разговаривать сама с собой. Это её почему-то успокаивало.
Но для того, что бы спастись, успокоения было мало. Надо было действовать, причём быстро. Но что же предпринять? Что делать? Куда бежать? Риа поняла, что попала в ловушку. Хлипкая дверь не остановит разъярённое чудовище. Эльфийка отбежала вглубь комнаты, в надежде найти какой-нибудь потайной выход или на худой конец погреб. Но, увы, чуда не случилась. Видно, потайной выход замуровали, а погреб вырыть забыли. Нет. Теперь точно деваться было некуда. Если только спрятаться в шкаф? Но вряд ли, чудище не найдёт её там. Но делать была нечего. Если смерти избежать не удастся, то хотя бы можно отсрочить её наступление. Риа быстро отбежала к самому дальнему шкафу и забилась в него. Как только закрылись дверцы шкафа, чудовище оказалось в комнате. Риа затаив дыхание наблюдала за ним в небольшое отверстие в двери. Мантикор пока что стоял на месте и ворочал своей тупой башкой. Вскоре его взгляд наткнулся на один из шкафов, и пасть растянулась в торжествующей ухмылке. Теперь он понял, где прячется его жертва. Чудовище обрушило на шкаф серию мощных даров. Предмет мебели развалился на части. К большому сожалению мантикора, эльфийки там не было. Но это его не остановило. Он разломал ещё один шкаф, потом второй, затем третий. Как ни много их было в комнате, вскоре чудище переломает их все и в одном из них точно найдёт то, что искало. Риа это понимала. От осознания того, что конец уже близок, у неё началась истерика. Слёзы катились градом по щекам, и эльфийка тщетно старалась их сдержать. Она пыталась успокоиться, но нервы были на пределе, и Риа зарыдала в голос. Вернее, собиралась зарыдать. Из её уст успел вырваться только негромкий стон, перед тем как чья-то ладонь крепко зажала ей рот. Вот тут Риа испугалась ещё больше. Она могла поклясться, что когда залазила в шкаф, тот был пустой! Эльфийка как бешенная завертела головой, пытаясь понять, кто же этот враг, который напал так неожиданно. Но неизвестный был явно сильнее её. Он с лёгкостью обездвижил Риа, прижав её к стенке и навалившись всем своим весом. Девушка пыталась бороться, но куда ей было тягаться с таким силачом? Она лишь слабо трепыхнулась напоследок и беспомощно обмякла в его «объятьях». Можно было конечно закричать, но ладонь незнакомца всё ещё зажимала рот. Да и толку от этого крика вышло бы мало. Кто пришёл бы на помощь? Мантикор? Да пусть хотя бы и он! Всё равно умирать, либо от клыков мантикора, либо от руки неизвестного врага. То, что это был враг, Риа абсолютно не сомневалась. Так как кричать эльфийка не могла, она попросту замычала.
- Да тихо ты! – услышала Риа у самого ухо повелительный голос. – Он же нас услышит.
Риа показалось, что этот голос ей смутно знаком, и она, сама не зная почему, подчинилась.
Но, мантикор не мог не услышать их возню. Он подошёл вплотную и обрушил мощный удар на шкаф. К счастью, соседний. Риа вся сжалась от страха. Ведь смерть была так близка!
Мантикор, тем временем, атаковал следующие шкафы, понемногу уходя в противоположный угол комнаты.
- Ему сейчас надоест. Скоро он уйдёт, если ты, конечно, не привлечёшь его внимания.
Риа было уже всё равно. Она уже не воспринимала окружающую действительность и была в состоянии, близком к обмороку. Наверно, если бы не сильные руки незнакомца, то она бы уже давно лежала навзничь.
Мантикор в это время всё ещё крушил шкафы, но уже без былого энтузиазма. Вскоре, ему это дело совсем наскучило и он, издав протяжный, жалобный вопль, понуро побрёл к двери.
Но Риа этого уже не видела, она, теряя сознание, проваливалась куда-то в темноту.
