Союзник или враг?– Проклятый хорек! – разъяренно шипел Рон. – Как он догадался обо всем?
– Он учится на Слизерене, – рассудительно заметила Гермиона, сцепляя дрожащие пальцы рук, – как и все его предки. Может, он сразу понял, что с тобой происходит, Гарри?
– Вполне возможно, – Поттер обхватил голову руками. – А если и не знал о том, что произошло в Тайной комнате, хотя я в этом очень сомневаюсь, то, скорее всего, после того, как василиск напал на него тогда, в коридоре, расколов колонну, понял ситуацию.
На душе скребли кошки. Неужели придется искать другой способ избавиться от проклятия? Опять идти к Дамблдору, который последнее время упорно избегает его? Снадобье Снейпа постепенно переставало действовать, и Гарри по ночам начинал ощущать василиска. Сны были еще мутными, неоформленными, но достаточно понятными для того, чтобы понять – его враг вновь поднимает голову, ощущая слабину своего носителя.
– Гермиона, о чем он спрашивал тебя тогда, в библиотеке? – сосредоточился парень на насущной проблеме.
Краем глаза он заметил, как вновь насупился Рон, бросая гневные взгляды на девушку.
– О жгучей антеннице и заунывнике, – Грейнджер нахмурилась, вспоминая.
– Эти растения так просто не достанешь, – сообщил Уизли. – Антенница так вообще запрещена.
– Потому что часто используется в зельях, подавляющих волю не хуже «Империо», а заунывник – в зелье сопротивления магии – одном из самых сложных в приготовлении, к тому же найти ее практически невозможно, – подхватила Гермиона.
– И зачем ему они понадобились? – удивился Гарри, пытаясь связать все воедино.
Рон с Гермионой переглянулись и дружно пожали плечами.
В душе волной поднимался тяжелый гнев. Поттер с силой сжал подлокотники кресла, стараясь успокоиться, однако для этого требовалось что-то посерьезнее, нежели вымещение злости на предметах мебелировки.
– Гарри, – из раздумий его вырвал испуганный голос девушки.
Он поднял голову и увидел, что друзья осторожно отошли от него на несколько шагов.
– Что такое? – мрачно поинтересовался он.
– Вокруг тебя воздух дрожит, – сообщил ему Рон и с опаской отодвинулся еще дальше.
Парень глубоко вдохнул, стараясь унять бешено стучащее сердце.
– Думаю, нам не стоит гадать, – резко вскочил он со своего места и рванул к выходу из гостиной. Ярость бурлила в нем, как полноводная река в слишком тесных берегах, и требовала выхода. – Спросим у Малфоя, что ему нужно!
Слизеринца они нашли в коридоре недалеко от гостиной факультета Драко. Гарри первым заметил светлые волосы, мелькнувшие в арочном проеме, и бросился вперед – если тот зайдет в свою гостиную, выудить его оттуда будет очень сложно.
– Малфой! – рявкнул Поттер, выворачивая из-за колонны, и слизеринец обернулся.
– Вы только посмотрите, – насмешливо протянул он, обращаясь к Крэбу и Гойлу – непременным спутникам Малфоя, – Золотой мальчик и его подпевалы.
– Заткнись, – посоветовал оскалившийся Рон.
– Идите, – неожиданно кивнул Драко своим подлизам, и те, переглядываясь, удалились. – Ты, Уизли, следил бы за своим языком. А то я могу подумать, что ты давно слизняками не плевался.
– «Экспульсо»! – завопил выведенный из себя рыжий, выхватывая палочку.
Последнее время Рон воспринимал любое оскорбление, взгляд или смешок в свою сторону, гораздо ближе к сердцу, чем обычно. А уж к Малфою он проникся поистине поразительной ненавистью – один вид его вызывал у парня бешенство.
Скорее всего, слизеринец этого и ожидал – он незамедлительно выставил Щитовые чары, но в ответ нападать не спешил, ехидно косясь на тяжело дышащего Рона. Гермиона вытащила палочку, но вела себя как-то непривычно неуверенно, словно сомневалась в правильности своих действий.
Гарри прикрыл глаза и позволил гневу хлынуть наружу.
– Хватит! – рыкнул он, и волна стихийной магии, поднявшийся изнутри, рванулась во внешний мир, сбивая с ног тех, кто стоял рядом.
– Какая прелесть, – буркнул ничуть не удивленный Малфой. – Слезь с меня, женщина!
Последнее относилось уже к Гермионе, которую отшвырнуло прямо на светловолосого парня. Слегка оглушенная девушка медлила, а слизеринец, к искреннему удивлению Гарри, не спешил вскочить на ноги, тем самым добавив синяков ненавистной грязнокровке.
Когда Поттер помог Грейнджер встать с придавленного парня, Малфой поднялся, отряхнул мантию и, убирая палочку, заметил:
– Тебе осталось совсем недолго. Василиск сильнее тебя.
На мгновение воцарилось молчание, прерываемое только хриплым дыханием еще не остывшего от вспышки собственного гнева Рона.
– Значит, ты все знал, – тихо произнесла Гермиона, поморщилась и прижала ладошку к скуле – на бледной коже алела тонкая царапина.
– Да, – не стал отпираться Драко. – Вы считаете меня полным идиотом, я знаю. Впрочем, мне это только на руку: как только недооценишь противника – ты проиграл. Не так ли, Поттер? Кому, как не тебе, об этом знать?
Гарри нахмурился. Проклятый слизеринец вновь напоминал ему о Седрике, зная, насколько болезненно он воспринимает подобное.
«Придушить бы ублюдка», – пронеслось в голове, но Поттер поспешно затолкал подобные мысли подальше. Видимо, змеюка уже прочно утвердилась в его разуме, пытаясь перетянуть его на свою сторону, заставить совершить поступок, который поселит Тьму в его душе, заставит потерять смысл собственного существования. И тогда он победит.
– Книгу, – резко сказал он, требовательно глядя в серые глаза.
– Ты веришь, что она тебе поможет? – удивленно вскинул светлую бровь Малфой. – Успех этого обряда, на который ты так надеешься, практически равен нулю.
– Но Дамблдор… – робко начала Гермиона.
– Значит, он солгал, – уверенные слова Драко хлестнули не хуже плети. – Он всегда был двуличен – обман за обманом, одна маска за другой. Вы глупы и слепы, если не видите этого. Или же просто не желаете признавать очевидного.
– А твой отец – Пожиратель Смерти! – Рон снова начал заводиться, и Гермиона успокаивающе положила руку ему на плечо.
– По крайней мере, мы не притворяемся, – пожал плечами слизеринец, которого слова Уизли, казалось, ничуть не задели.
– Оставь его, Рон, – Гарри хотелось сплюнуть.
Пытаться переупрямить этого парня, который готов костьми лечь, лишь бы Поттеру было хуже, стало глупой идеей. Как и вся эта затея с книгой, которая была сейчас жизненно необходима, но слова Малфоя уже заронили зерно сомнения.
– Василиск сожрет тебя, – Драко ухмыльнулся, но в серых глазах не было ни презрения, ни ненависти, ни злости.
Только тоска по чему-то, совсем ему самому непонятному; грызущее чувство, поселившееся где-то в самом уголке души и старательно спрятанное не только от других, но и от самого себя.
Гермиона недоуменно смотрела на светловолосого парня: мир плавно переворачивался с ног на голову. Девушка совершенно никак не могла объяснить столь внезапные перемены, настигшие высокомерного волшебника.
Гарри развернулся, понимая, что дальнейший разговор бесполезен.
– Этот обряд не спасет тебя от проклятия, Поттер, – слова были брошены холодно и равнодушно, заставляя Гарри замереть на месте и медленно повернуться. – Василиск так просто не отпускает свою жертву. У тебя всего два исхода: либо мгновенная смерть, либо частица разума василиска признает тебя достойным и растворится в твоей личности.
Малфой был собран и серьезен. Поттер с возрастающим изумлением смотрел на своего давнего врага – человек, стоящий сейчас перед ним, был ему незнаком. Неужели все то, что знал он, было искусной маской, мастерской игрой теней и человеческих чувств?
– Ты недостаточно жесток, – Драко склонил голову набок, и глаза насмешливо блеснули. – Тебе не совладать с той тварью, что свила тенета внутри тебя. Этого противника нельзя убить заклинанием. Он – часть тебя. Ты умрешь в любом случае.
– Почему ты так в этом уверен? – слова слизеринца не несли в себе насмешки, не были глумливы – он просто ставил Гарри перед фактом.
– Ты думаешь, что один оказывался в такой ситуации? – Драко скрестил руки на груди. – Нет, были волшебники, которые жили с уверенностью, что повергли этого врага. До тех самых пор, пока не рассыпались пеплом.
– Отдай нам книгу, – потребовала внимательно прислушивающаяся к разговору Гермиона.
Парень задумчиво перевел взгляд на девушку.
– И что я буду с этого иметь? – поинтересовался он, делано незаинтересованно прислонился к колонне, оценивающе оглядывая Грейнджер.
– Я не прокляну тебя, – угрожающе надвинулся на него Рон.
Драко бросил безразличный взгляд на Уизли и ехидно усмехнулся.
– Ты, рыжий, не можешь совладать даже с простейшими заклинаниями, все время надеясь на свою безотказную подружку, – презрительно протянул он и фыркнул.
– Ах, ты… – задохнулся Рон, и все грозилось снова перейти в драку.
– Прекрати! – дернула его за руку Гермиона.
– Ты защищаешь его! – обвинительно ткнул парень палочкой в грудь девушке.
– Просто она умнее тебя, – подал голос с удовольствием наблюдавший за сценой слизеринец, подливая масла в огонь.
– У него есть то, что нужно нам, – Гарри успокаивающе хлопнул друга по плечу. – Чего ты хочешь?
Драко, с любопытством наблюдающий за склокой, перевел взгляд на Поттера, приблизившегося практически в упор.
– Участвовать в обряде. Я хочу посмотреть. Чисто в научных целях, конечно же, – заявил Малфой, хитро прищурив азартно блеснувшие глаза.
