Глава 5. Подарок на РождествоБог дарует нам родственников;
друзей, слава богу, мы выбираем сами.
Неизвестный автор
Джеймс протёр глаза и принялся ещё раз перечитывать письмо от отца, полученное несколько минут назад. Чем дальше мальчик читал, тем больше усилий требовалось ему, чтобы подавить желание заскрипеть зубами от досады и злости. Весь долгожданный праздник, по поводу проведения которого у гриффиндорца были свои планы, летел книзлу под хвост. А всё из-за чего? Из-за того, что многоуважаемому Абраксасу Малфою вдруг резко приспичило устроить традиционную сходку аристократии, про которую уже почти никто и не вспоминал. В честь чего это он решил пригласить на празднование Рождества к себе в имение все семьи, которые могли похвастаться голубой кровью, было неясно, но, разумеется, не просто по доброте душевной, которой Малфои похвастаться никак не могли. Благо, согласно традиции, которую нарушать никто не собирался, присутствие гостей на празднике требовалось лишь в течение одного дня, после чего все могли благополучно свалить по домам.
В прежние годы подобные сходки, разумеется, были гораздо более распространены. С определённой периодичностью каждая мало-мальски богатая семья должна была принимать у себя в поместье другие семьи, относившиеся к высшему свету общества. Устраивались шикарные балы, дорогие вина лились рекой, столы ломились от изысканных блюд. Здесь же решались и самые важные проблемы, вставшие перед аристократией, которая тогда ещё не была всего лишь бесплатным дополнением к Министерству Магии, а действительно управляла страной. Со временем эти праздники начали утрачивать своё значение, ибо аристократы из-за постоянных браков внутри рода вырождались, семьи перессорились между собой, многие, стараясь удержать власть в руках, обанкротились, управление страной легло на плечи Министерства, где теперь многие представители благородных родов работали наравне с полукровками и более бедными и менее родовитыми чистокровными. Да и, в конце концов, людям просто надоело тратить огромные деньги на, по большей части, бессмысленные развлечения. Сходки становились редкостью, пока почти не пропали совсем. Последний такой праздник был организован шесть лет назад, в двадцатую годовщину победы над Гринднвальдом, и прошёл он в поместье Поттеров, так как они были семьёй, сыгравшей немалую роль в той войне.
Теперь же оставшихся аристократов собирали Малфои. Нет, разумеется, это было не просто так, что-то должно было произойти. В то, что старик Абраксас решил собрать всю аристократию у себя в поместье на Рождество чисто по доброте душевной и из желания возродить старую традицию, верилось мало. И Джеймс заранее чувствовал, что ничего хорошего от этого Рождества ждать не придётся. Во-первых, скорее всего, будет дико скучно. Это мальчик помнил ещё по предыдущей сходке. А если ничего интересного не было тогда дома, так чего же ждать от чопорных Малфоев? Во-вторых, сейчас отношения между семьями вообще оставляли желать лучшего, и, если взрослые ещё как-то смогут сдержать свою неприязнь, то от их отпрысков этого ждать просто глупо. А, согласитесь, драться на празднике, символизирующем единство и дружбу аристократии, не самое достойное занятие. Ладно, Блэка Джеймс ещё выдержит, благо их отношения, хоть и далеки от нормальных, но всё же уже перестали быть враждебными. Ну а Люциус Малфой, которого Поттер просто на дух не переносил? Как вытерпеть эту ошибку природы? Да ещё и другие… Многочисленная родня того же Блэка, например, которая всё ещё мечтает наглядно показать Сириусу, что думает о его решении по поводу факультета.
Вспомнить бы, какие ещё семьи, кроме Поттеров, Малфоев и Блэков, имеют честь участвовать в этих праздниках. Так, ну чисто по логике, стоит ожидать Лестрейнджей. Род хоть и не особо древний, но никак не бедный и отличающийся чистотой крови. Недаром же их старший сын Рудольфус был помолвлен с Беллатрикс Блэк – молодые люди сейчас учились на седьмом курсе, и, насколько было известно Джеймсу, сразу после окончания школы собирались сыграть свадьбу. Кто ещё? Мольсибьеры появятся вряд ли. Они хоть и чистокровные, но род их совсем уж современный, да и деньгами они во все стороны не бросаются. Почти это же можно сказать и про Эйвери, а вот Ноттов, скорее всего, ждать стоит. Лонгботтомов не будет – эти давно потеряли прежнее влияние и деньги, как, впрочем, и Уизли. Кстати, ещё, возможно, будет семья Джинилин Фэйрилайт, но это не факт, так как они никогда к аристократии не относились, а нажили довольно приличные средства, выражаясь современным языком, бизнесом. Но, как уже упоминалось, высший свет магической Англии уже давно пребывал не в самом лучшем состоянии…
Джеймс покосился на Блэка, который громко обсуждал вместе с Мэри МакДональд домашнюю работу по Заклинаниям. Судя по замечательному настроению однокурсника, он ещё и не знал о замечательном подарке на Рождество, который заготовило им высшее общество родной страны. А Сириус, должно быть, будет испытывать ещё меньший восторг по поводу этой сходки, ведь он теперь считается в среде чистокровных предателем. Хотя с другой стороны, от него самого тоже будет очень много зависеть. Гриффиндор Гриффиндором, но дело-то тут не только в факультетах. Вон, те же Поттеры тоже гриффиндорцы до мозга костей, но это не делает их менее чистокровными. В общем, если не будет Блэк хотя бы открыто показывать свою неприязнь по отношению к своему многочисленному семейству и другим приглашённым и строить из себя особенного, то, может быть, для него всё ещё и обойдётся. Впрочем, Поттер уже достаточно хорошо изучил характер своего бывшего недруга, чтобы наивно полагать, что так и будет.
– Чёрт, как же я не хочу туда ехать! – прошипел Джеймс так, чтобы слышать его мог только сидевший справа от него Ремус.
– А возможности отвертеться нет? – поинтересовался приятель. – Скажи, например, что приболел. Или что сломал себе что-нибудь.
– Не прокатит, – отмахнулся Поттер. – Присутствие на подобных мероприятиях всех членов приглашённых семей обязательно и не обсуждается. Единственной достойной причиной для того, чтобы не явиться, является смерть. Чёртовы традиции, которые нельзя нарушать.
– Не повезло тебе.
– Ага. Всё Рождество вместо того, чтобы развлекаться, лицезреть кислые физиономии Малфоев и прочих им подобных. И ещё строить из себя настоящего юного джентльмена со всеми вытекающими. Слава Мерлину, что сейчас эти замечательные праздники устраивают редко. Я бы не выдержал несколько раз в год подобный бред.
– Ну, раньше-то люди выдерживали… – протянул Люпин.
– Раньше люди другими были. К тому же, раньше от этих сходок хоть какая-то польза стране была, а сейчас это чистой воды развлечение. Хотя так развлекаться, по-моему, могут только настоящие мазохисты, – усмехнулся Джеймс. – В полночь на кладбище и то интереснее.
Ремус в ответ промолчал. Видимо опыта посещения кладбища в ночное время у него не имелось. Как, впрочем, и опыта посещения сходок аристократов. Джеймс сложил письмо в несколько раз и затолкал в карман, после чего принялся гонять по тарелке остатки омлета, словно это помогло бы ему снять стресс. Что ж, у каждого свои способы борьбы с напряжением. Отправив, наконец, последний кусок своего завтрака в рот, мальчик покосился на стол Слизерина, выискивая там глазами Люциуса Малфоя. Блондин сидел в окружении своих однокурсников, имена которых были Поттеру большей частью незнакомы, и что-то оживлённо с ними обсуждал. Уж этот-то хмырь точно знает, в честь чего его папочка решил собрать всех аристократов, но до того, чтобы спрашивать это у него лично, гриффиндорец опускаться не собирался. Можно, конечно, попросить того же Снейпа выведать, но тут вряд ли стоит надеяться на положительный результат, ибо Северуса на родном факультете не любили.
– Джеймс, нам пора уже идти, – толкнул локтем в бок приятеля Люпин. – МакГонагалл не любит опозданий.
Мальчик кивнул и поднялся со скамейки вслед за однокурсником. Всё, хватит думать об этих чёртовых Малфоях. Когда придёт время, он всё равно всё узнает. А пока… В конце концов, до начала Рождественских каникул оставалась ещё целая неделя, которая обещала быть довольно напряжённой, ведь всем преподавателям обязательно нужно проверить, как хорошо их подопечные усвоили материал, пройденный за полгода.
* * *
Уже более получаса Джеймс с огромным трудом сдерживал себя, чтобы ненароком не зевнуть в лицо очередному представителю или очередной представительнице высших слоёв общества магической Великобритании, которые с поддельным интересом и искусственными улыбками пытали юного Поттера вопросами самого разного содержания. Мерлин, когда же эти леди и джентльмены, наконец, от него отстанут?! Неужели, собственных забот не хватает?! Вообще, как уже упоминалось выше, семей было немного, но к несчастью, большинство из них были многочисленными. Один клан Блэков чего стоил! И все состояли между собой в родстве. Поначалу Джеймс ещё пытался высчитывать, кто приходится ему каким родственником, но потом понял всю бесперспективность сего занятия. Всевозможных братьев и сестёр было слишком много, дядюшек и тётушек ещё больше, а простыми понятиями «кузен» и «кузина» тут уже было не обойтись. Что ж, ничего удивительного, что аристократия вырождалась. С учётом того, что во многих чистокровных семьях было принято женить детей только на себе подобных, количество браков между близкими кровными родственниками в последние годы приближалось к критической отметке.
Праздник был в самом разгаре. В середине огромного зала, утопавшего в роскоши, было выделено место для танцев, где пары кружились в вальсе. По бокам было расставлено множество маленьких столиков, на которых лежали меню, в богатом содержании которых каждый гость мог найти что-то на свой вкус. Названное блюдо или напиток тут же появлялись перед волшебником. Что ж, надо отдать Малфоям должное, организация праздника была на высшем уровне. Однако даже это не мешало Джеймсу чувствовать огромное раздражение по отношению ко всему и всем. Отец с матерью куда-то благополучно смылись, затерявшись в пёстрой толпе аристократов, оставляя сына развлекаться одного. Ага, превосходное развлечение для Рождества – отвечать на вопросы противных дядек и тёток, которые усиленно делают вид, что им искренне интересно всё, что касается степени исписанности парт в Хогвартсе. Юный Поттер просто ненавидел эту показуху. Но делать нечего, приходилось терпеть.
Очередной танец закончился, но через пару минут уже послышались первые аккорды нового. Краем глаза Джеймс заметил стоявшую в паре метров от него Джинилин Фэйрилайт, и в его мозгу сразу появилась идея, как можно улизнуть от назойливых светских львов и львиц. Как можно более вежливо извинившись перед своими мучителями, мальчик уверенным шагом подошёл к однокурснице и тоном, не терпящим возражений, пригласил её на танец. Явно скучавшая девочка не стала даже для вида ломаться и согласилась, так что спустя несколько мгновений они уже влились в калейдоскоп других танцующих пар. Благо, танцевать оба умели, так как в семьях благородного происхождения это входило в число умений, которые прививаются отпрыскам с детства. Поначалу оба молчали, наслаждаясь тем, что никто из посторонних не допекает их.
– А где твоя сестра? – решил нарушить молчание этим ничего не значащим вопросом Джеймс.
– Мерлин её знает, – ответила Джинилин. – Наверное, тоже где-то тут танцует. Она какого-то парня подцепила, теперь, чувствую, он от неё не отвяжется. Фамилия у него какая-то уж слишком оптимистическая. То ли Хэппивик, то ли Джоллиманф… ах да, Меридэй. Честно говоря, первый раз про такого слышу.
– Может, родственничек чей-то. Я не знаю, там двоюродный праправнук мачехи свёкра сводной сестры первой жены старика Абраксаса. Или что-то в этом роде. Ты же знаешь, эта милая компания, к которой мы имеем несчастье относиться, за последнее цепляется, лишь бы не признавать, что аристократия вымирает, – Джеймс вздохнул. – Кстати, может, хоть ты в курсе, зачем нас вообще здесь собрали?
– В курсе. Мне сестра рассказывала, что…
Однако договорить ей не дали. Музыка закончила играть, и на небольшое подобие сцены, расположенное в дальнем конце зала, вышел сам хозяин поместья, которого большинство представителей высшего света за глаза называло «старой развалиной». За глаза по той причине, что многоуважаемый Абраксас Малфой хоть и выглядел хлюпиком, с которого песок сыпется, но заклятием мог шарахнуть так, что обидчик потом всю оставшуюся недолгую вспоминал бы о «доброте» господина Малфоя. Роста «самый главный аристократ» был невысокого, однако широк в плечах. Чувствовалось, что годы назад его физическая подготовка была не самой плохой, но сейчас занятия спортом сводились к передвижению по маршруту спальня–столовая–рабочий кабинет–столовая–спальня. В остальном Абраксас был практически точной копией своего сына. Точнее, правильнее сказать, Люциус представлял собой точную копию отца. Впрочем, смысл от этого не сильно меняется.
– Дамы и господа, – начал мистер Малфой торжественно. – Приветствую вас всех в поместье Малфоев, которое в этом году имеет честь принимать у себя традиционный праздник представителей высшего общества! Я искренне рад видеть сегодня здесь вас всех, ибо в этот чудесный вечер мы с вами справляем ещё и Рождество. Однако я собрал вас, друзья мои, не только ради того, что отметить этот замечательный праздник, но ещё и для того, чтобы официально объявить о помолвке моего единственного сына и наследника Люциуса с дочерью моего старого друга и делового партнёра Цигнуса Блэка несравненной Нарциссой!
Джеймс поморщился. Он ненавидел эту традицию, согласно которой в некоторых чистокровных семьях до сих пор родители сами подбирали детям будущего спутника жизни, руководствуясь при этом только материальными соображениями, а о помолвках объявлялось в большинстве случаев тогда, когда отпрыски ещё не успели на собственном опыте узнать, что означает понятие любовь. К счастью, такое было не во всех семьях, тот же Джеймс, к своему огромному облегчению, знал, что супругу будет выбирать себе сам, причём, тогда, когда ему это захочется, а не тогда, когда этого пожелают его родители.
Между тем под аплодисменты присутствующих на сцену вышли, держась за руки, Люциус и Нарцисса. Даже со своего места Джеймс видел, насколько фальшивые улыбки у них на лицах. Младший Малфой натянул улыбку поверх холодного презрения, чётко отображённого на его холёной физиономии, а его невеста улыбалась явно сквозь страх, бледное лицо девушки, казалось, сливалось с обрамлявшими его длинными светлыми волосами. Да уж, мнения самих молодых людей относительно этого союза явно не спрашивали.
– Вот именно это мне сестра и рассказывала, – вывел Джеймса из раздумий голос Джинилин.
Мальчик рассеянно кивнул. Что ж, теперь уж точно становилось понятно, зачем Малфою вздумалось устроить эту сходку. Решил со всей торжественностью объявить о скорой выгодной женитьбе сына. А в том, что она будет для этой семьи выгодной, никто не сомневался, ибо Блэки считались одной из богатейших семей Англии, и, несмотря на то, что Нарцисса являлась лишь одной из трёх дочерей своего отца, размер её приданого ожидался немаленьким. Впрочем, сейчас ему было на это глубоко наплевать. Джеймс устал до чёртиков и сейчас больше всего хотел наконец-то оказаться дома, рядом со своими рождественскими подарками. Но мечтать, как известно, не вредно, а вредно, если не сказать опасно, доводить профессора МакГонагалл.
– Уф, я вас наконец-то нашёл! – послышался сзади облегчённый вздох, принадлежавший, разумеется, Сириусу Блэку собственной персоной.
Однокурсник выглядел так, как будто с трудом сдерживается, чтобы не подорвать этот гадюшник к чёртовой матери – так его все, по-видимому, достали. Надо признать, для Сириуса этот праздник был куда неприятнее, чем для тех же Джеймса и Джинилин. У последних хотя бы с родными были нормальные отношения, и предателями их тоже никто не называл. Поттеру даже было немного жаль своего бывшего неприятеля, но с другой стороны, он сам виноват. Но что поделаешь, если дипломат из Блэка хреновей некуда?..
– И как вам праздничек? – отыскав однокурсников, Сириус теперь явно не собирался снова их покидать.
– Готов поспорить, что на юбилее смерти Кровавого Барона было и то веселее, – фыркнул Джеймс в ответ. – Но что делать, приходится терпеть…
– Тогда полагаю, мне придётся искать кого-то другого, с кем можно было бы пойти на улицу и поиграть в снежки…
– Боюсь, что да, – с сожалением пожала плечами Джинилин. – Я лично в платье валяться в снегу не собираюсь.
– Тогда, может быть, просто пройдёмся по территории? Подышим свежим воздухом? – возникла очередная идея у Блэка. – Уж очень здесь душно.
Это предложение пришлось двум другим гриффиндорцам по душе, особенно с учётом того, что в зале было и вправду довольно душно. Отыскав свои пальто, ребята вышли в заснеженный сад, прилегавший к самому особняку. Вечер, плавно перетекавший в ночь, был тихий. С тёмного неба, на котором не было видно ни единой звёздочки, крупными хлопьями медленно падал снег. Висевшие на стоявших вдоль аллеи тёмных деревьях фонарики освещали расчищенные дорожки, при их свете сугробы казались горами волшебных самоцветов. Трое подростков сначала некоторое время стояли на высоком крыльце, любуясь всем этим великолепием, однако очень скоро напомнил о себе мороз, поэтому гриффиндорцы, кутаясь в тёплые пальто, направились вглубь сада, беседуя на ходу обо всём и ни о чём.
Надо ли говорить, что именно эта часть праздника показалась Джеймсу самой лучшей? Было просто потрясающе гулять по заснеженному саду и болтать с однокурсниками на самые разные темы или же просто молча идти с ними бок о бок, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь скрипом снега под ногами. По правде говоря, мальчик ощутил даже лёгкое разочарование, когда праздник подошёл к концу, и пришло время расходиться. Всё-таки такие вечера рядом с людьми, которые тебя хорошо понимают, бесценны. А в Сириусе Блэке и Джинилин Фэйрилайт наш герой к своему удивлению нашёл именно таких людей.
* * *
Разве могла Марианна подумать, что приехав на каникулы домой, в поместье в Поттеров, она окажется целиком и полностью предоставлена самой себе и будет вынуждена развлекаться в одиночку? Разумеется, нет, ведь там её ожидал кузен, которого она не видела несколько месяцев, да и к тому же приехала девочка не одна, а вместе с новым школьным другом, с которым они успели за последнее время окончательно сблизиться. Однако Джеймс проводил почти всё своё время в библиотеке в поисках чего-то, только одному ему известного. Рудиана Стрэйнджа же у племянницы, по сути, конфисковал Джонатан Поттер, узревший в мальчике талантливого и перспективного зельевара. Что ж, Марианна бы искренне посочувствовала другу, который теперь выходил из лаборатории только для того, чтобы есть и спать, если бы не знала, с какой неохотой он выполняет два последних пункта. Рудиан очень любил зелья, а мистер Поттер вообще стал для него самым настоящим кумиром.
Вообще Поттеры приняли гостя очень хорошо. Глава семейства, как уже упоминалось, был вне себя от счастья, что в кругу друзей хоть кого-то из его родственников объявился молодой человек с таким интересом к предмету, на котором у него самого был явный пунктик. Натали Поттер, по определению, являлась женщиной доброй и искренне порадовалась за племянницу, которая всё-таки сумела найти себе настоящего друга на всю жизнь. А в том, что эта только-только зародившаяся дружба продлится десятилетия, миссис Поттер не сомневалась – уж она-то видела, как общаются между собой Марианна и Рудиан, как смотрят друг на друга, как понимают друг друга с полуслова. Ну а Джеймс обрёл в лице Стрэйнджа нового приятеля, общаться с которым было действительно интересно. Впрочем, так уж вышло, что встречались обитатели дома друг с другом довольно редко.
Всё-таки интересно, что же такое секретное ищет всё время в библиотеке Джеймс, что даже сестре не обмолвился ни словом. Марианну молчание кузена очень злило и обижало, ведь раньше они никогда ничего друг от друга не скрывали, делились всеми своими мыслями и переживаниями. Нет, можно, конечно, прижать любимого братца к стенке и методами, не требующими описания, выпытать у него все тайны, но подобное было крайне нежелательным, ибо можно было догадаться, что он от такого обращения в восторг не придёт. К юному наследнику благороднейшего семейства Поттеров был нужен особый подход, о чём этот самый наследник не уставал последние годы всем напоминать.
– Да пошёл он к чёрту со своим подходом! – процедила сквозь зубы Марианна, прекращая наблюдение за медленно падавшими на землю снежинками – занятие, за которым она провела последние полчаса.
Девочка резво спрыгнула с подоконника и уверенным шагом направилась в сторону библиотеки с твёрдыми намерениями выяснить-таки у Джеймса, что же такое секретное он ищет. Искомый объект оказался именно там, где, по мнению Марианны, и должен был быть. Уже хорошо. Младший Поттер сидел за столом в самом дальнем конце помещения, перед ним высилась гора толстых фолиантов, один из которых мальчик сейчас с самым сосредоточенным видом листал. Появление кузины, разумеется, осталось для него незамеченным.
– Джеймс, привет, – негромко окликнула кузена девочка.
В полнейшей тишине, нарушаемой лишь тихим шелестом переворачиваемых страниц, её голос показался громоподобным. Джеймс вздрогнул и, наконец, соизволил поднять голову на источник голоса. Судя по тупому выражению лица, мальчик не сразу сообразил, кто перед ним и что от него хотят.
– А, Мер, привет, – немного рассеянно ответил он.
– Я же кучу раз просила меня так не называть! – тут же разозлилась Марианна, ненавидевшая, когда кто-то сокращал её имя. Этой привилегии не было даже у кузена.
– Извини.
Так, что-то определённо не то! Если уж Джеймс в кои веки соизволил извиниться, да ещё и из-за такого пустяка, то стоит начинать беспокоиться.
– С тобой всё в порядке? – заботливо поинтересовалась девочка, присаживаясь на соседний стул.
– А почему со мной должно быть что-то не в порядке? – мальчик медленно, но верно приходил в себя.
– Да просто ты как-то странно себя ведёшь всё это время, что мы тут…
– Странно?
– Да. Целыми днями не выходишь из библиотеки, ходишь какой-то задумчивый, игнорируешь возможности развлечься. Не похоже это на тебя.
– Да всё в порядке, – пожал плечами Джеймс. – Просто кое-что мне найти надо.
– Что именно?
– Не важно. Это касается только меня.
– Не валяй дурака, – фыркнула девочка. – Скажи мне, что тебе надо, я помогу тебе в поисках. Всё равно, мне нечем заняться. И вообще, что это за тайны у тебя образовались?
– Да не тайны это никакие, – вздохнул мальчик. – Просто…
– Сложно. Давай выкладывай, что там у тебя случилось.
– Ничего не случилось. По крайней мере, у меня.
– Тогда что ты так усиленно ищешь?
– Ты мёртвого достанешь! Я ищу сведения о магических войнах разных лет.
– Это ещё зачем тебе понадобилось?! – у Марианны аж глаза на лоб полезли от удивления.
– Интересно мне.
– Интересно?! Если мне не изменяет память, ты никогда особо всем этим не увлекался. Даже скорее испытывал неприязнь. В честь чего это ты сейчас резко полюбил историю?
– Я её не полюбил и никогда не полюблю, – поморщился Джеймс. – Просто в данный момент меня интересует всё, связанное с магическими войнами: причины их начала, поводы, враждовавшие стороны, цели обеих сторон, как всё начиналось, как заканчивалось и так далее. Я просмотрел хроники уже пяти войн раннего Средневековья и трёх более позднего.
– И?
– Знаешь, получается, что все войны одной эпохи развиваются по очень похожему сценарию. Причём, я заметил, что в нескольких случаях новую войну развязывал кто-то из последователей зачинщиков предыдущей.
– Слушай, это всё, конечно, просто потрясающе интересно, но я всё никак не могу понять, почему ты вдруг резко решил заняться раскапыванием событий многовековой давности?
– Чтобы убедиться, что большая часть войн очень схожа между собой.
– Зачем тебе это?
– Мерлин Великий! Ты мёртвого достанешь! Может быть, я просто хочу это знать и всё.
– Джеймс, поверь, я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в такую чушь. Давай, ближе к делу.
– В общем, какая у нас последняя магическая война была?
– Война с Гриндевальдом, – пожала плечами Марианна. – Она ещё с маггловской Второй мировой по времени совпала.
– Правильно, – с деловым видом кивнул мальчик. – А когда всё только начиналось, никто и подумать не мог, что это выльется в такую длительную и кровавую войну, которая принесла стране столько жертв.
– И как же всё начиналось?
– Начали пропадать люди. Сначала обыкновенные рядовые жители, потом уже более важные персоны. Были совершены вооружённые нападения на различные магические и маггловские учреждения, но только в небольших городах и с немаленьким интервалом времени. Никто не придавал этому большого значения, как ты понимаешь. А потом началось…
– Джеймс… Я всё равно не понимаю, что ты хочешь мне сейчас всем этим сказать.
– Ты газеты читаешь? Наши, английские, я имею в виду.
– Периодически, но не слишком часто. Там всё равно ничего интересного. В Англии тихо, а в четвертьфинал чемпионата мира по квиддичу мы опять не вышли, так что…
– В Англии-то тихо. А что творится в Ирландии?..
– Что творится в Ирландии?
– Вот только не говори, что ты ничего не слышала. Даже в Пророке писали кое-что.
– Ну да, на прошлой неделе у них там на больницу в пригороде Дублина нападение какие-то придурки совершили. Но всё же обошлось, жертв не было.
– А ещё?
– Ещё… – Марианна задумалась. – Вроде что-то там о похищениях писали и о съехавшем с рельс поезде. Ещё шишку какую-то важную, по-моему, там убили. Но это всё у них происходит, нас не касае… – девочка осеклась и в ужасе отшатнулась. До неё начало доходить. – Джеймс, так это что получается, сейчас происходит то же…
– Что и тогда, – закончил за неё кузен и, отложив книгу, в упор посмотрел на неё. Надо сказать, такой серьёзности в его взгляде она не видела уже давно. – И, чёрт побери, ты не представляешь, как мне всё это не нравится.
* * *
Рудиан наклонился и зачерпнул ладонью идеально белый снег. Холод тут же обжёг голые руки, но мальчик, не обращая на это ни малейшего внимания, принялся лепить снежок. Получалось не слишком хорошо. На улице уже который день стоял мороз, так что снег теперь был сухим и при лепке рассыпался. Мало-мальски придав комку форму, Стрэйндж запустил его, метясь в одинокое дерево, расположенное метрах в десяти. Однако снежок не долетел. Его полёт, вызвавший ассоциации с миниатюрной кометой, бесславно закончился на половине пути позорным падением в очередной сугроб. Рудя окинул взглядом белоснежное поле, блестевшее под лучами яркого зимнего солнца. В голове была странная пустота, усталый от работы мозг отдыхал.
Смешно сказать, но за эту неделю каникул, проведённую в поместье Поттеров, он устал больше, чем за всё полугодие в школе. Ещё бы. На подавляющем большинстве уроков они всё равно не проходили ничего принципиально нового для Рудиана, разве что некоторые моменты были ему незнакомы. Здесь же приходилось выкладываться на полную катушку. Хозяин дома заявил, что мальчик должен обязательно развивать свой талант к Зельеварению, в чём он сам и решил помочь. То есть, стать учителем молодого Стрэйнджа. Нет, мистера Поттера Рудя действительно уважал, такие учёные, по его мнению, были на вес золота, и, надо сказать, тот факт, что этот действительно одарённый зельевар выбрал себе в ученики именно его, очень завышал самооценку. Но процесс обучения был напряжённым, поблажки никто делать не собирался, да и сам Стрэйндж этого не просил, но уставал он ужасно. Но что делать…
Из размышлений мальчика вывел довольно ощутимый удар по затылку. Рудя обернулся и увидел ухмыляющегося Джеймса, который с самым удовлетворённым видом стряхивал с перчаток снег. Надо же, а ему каким-то образом удалось не просто слепить что-то хоть отдалённо напоминающее приличный снежок, но и запустить этим произведением искусства прямо в голову своему сверстнику. Почему-то Стрэйнджу на ум приходило лишь одно объяснение этой жизненной несправедливости. Дуракам везёт.
– И чего ты туда так уставился? – поинтересовался младший Поттер, подходя ближе и становясь рядом. – Зайца увидел?
– Зайца? – немного рассеянно переспросил Рудиан, смахивая снег с волос.
– Ну да. Они тут зимой периодически бегают. Отец говорит, что их притягивает магия, которой здесь всё пропитано. Так что, дай им волю, они бы тут вообще жили. Как и прочее лесное зверьё.
– А что им мешает?
– Мерлин знает. Я не слишком разбираюсь в особенностях поведения животных. Наверное, то, что здесь леса нет. А может и какие-нибудь особые чары. И хорошо, что не живут тут. Мне лично в роли домашнего питомца вполне и феникса хватает, так что половина зверья из окрестных лесов – это уже совершенно лишнее.
Рудя хмыкнул. С домашней зверушкой Поттеров, хоть та и не очень любила показываться гостям дома, он уже успел познакомиться и сначала долго не мог поверить в то, что действительно видит перед собой живого феникса. Да уж, эти необычные магические существа в наши неспокойные времена стали огромной редкостью, большинство из них обитают в специальных заповедниках или же попрятались от волшебников по разным труднодоступным уголкам планеты. Уж слишком мало их осталось в мире. Никто не может с уверенностью ответить, почему уменьшилась популяция фениксов, ведь эти существа по сути своей бессмертны. Но факт остаётся фактом. А тут… Простой мальчик Рудиан Стрэйндж, которому в обычной ситуации, наверное, никогда не светило увидеть это существо, приезжает погостить в дом, где оно уже много лет живёт в качестве домашнего любимца! Потрясающе! Как Рудя узнал позже от Джеймса, Фоукса – а именно так звали это потрясающее животное – его родителям подарил на свадьбу Альбус Дамблдор. Откуда многоуважаемой профессор достал феникса, неизвестно никому, но оставим директора наедине с его тайнами и не будем лезть не в своё дело. Ибо практика показала, что те, кто в своё время хоть немного приближались к разгадке этих самых тайн, долго на этом свете не задерживались.
– Так почему ты с таким интересом на снег смотришь? – задал ещё раз насущный вопрос Джеймс. Видимо, ему это и вправду было интересно.
– Да так. Думаю.
– Ты хоть иногда отдыхаешь?
– От чего?
– От думанья. Утомительное занятие, всё-таки. Голова после него по жизни болит, – Поттер демонстративно зевнул и, наклонившись, набрал в ладони снега.
– Если предложишь какой-нибудь хороший способ отдохнуть, то я с огромным удовольствием тебя поддержу, – улыбнулся Рудиан. Ответом ему послужил метко посланный приятелем в плечо очередной снежок. Что ж, не такой уж снег и сухой!..
