Запретные чувстваДепа Биллаба летела на спидере сквозь плотный поток транспорта в направлении здания сената. Она была рада перспективе увидеться с канцлером. После ее задания на Набу их дружба стала сильнее и теснее. Она радовалась за него, когда он пять лет назад занял должность верховного канцлера республики. Она восхищалась им за то, что он смог претворить в жизнь свою мечту. Огорчало ее только то, что в должности канцлера у Палпатина было еще меньше времени, чем в должности сенатора. Теперь они встречались не столь часто, как раньше. И Депе с годами становилось все сложнее находить время для встреч с ним. Когда она стала рыцарем, ее стали частенько отправлять на задания, в основном за пределы Корусанта, на чужие планеты.
Но сегодня все было по-другому. У нее не было задания. Он не был занят в сенате. Они наконец-то увидятся.
Алый гвардеец из почетного караула провел джедайку по длинному коридору канцлерского офиса. Дойдя до конца коридора, они вошли в большую комнату со сводчатыми стенами. По центру стоял длинный стол, загроможденный дисками с данными и кипами документов. За столом, возле своего большого кресла, стоял канцлер, сложив руки за спиной. Он молча смотрел на городской пейзаж, простиравшийся перед его глазами.
Депа сделала шаг в его сторону и спросила:
- Ваше превосходительство?
Услышав ее голос, он повернулся к ней и просиял улыбкой:
- Депа, я очень рад, что вы смогли прийти. Вы – как долгожданный солнечный луч в моей рутинной работе.
Депа окинула его взглядом. Он был одет в элегантную голубую мантию из лучшей ведской ткани. Его волосы серебрились, на лице появились первые глубокие морщины.
Она учтиво поклонилась:
- Я тоже очень рада вас видеть.
Палпатин повернулся к охране:
- Оставьте нас.
Когда охрана удалилась, канцлер подошел к Депе и сердечно обнял ее. В его голубых глазах блестело сочувствие:
- Я узнал из новостей голонета о вашем задании на Кесселе. Вам нелегко пришлось, Депа. Если вы хотите об этом говорить…
Она слабо улыбнулась:
- Что вы, канцлер. Я совсем не хотела снова нагружать вас моими проблемами…
Он отмахнулся:
- Нагружать меня? Вовсе нет, Депа. Если вам нужно с кем-то поговорить, я всегда с удовольствием вас выслушаю.
Она с облегчением кивнула:
- Спасибо вам, канцлер. От всего сердца.
Депа рассказала ему о своем задании и о том, что она пережила. Канцлер внимательно слушал ее и время от времени подбадривающе и успокаивающе сжимал ее руку. Ей стало легче, как будто кто-то снял с ее плеч тяжелое бремя.
Канцлер подарил ей теплую улыбку:
- Не понимаю совет джедаев и мастера Винду. На Кесселе вы освободили людей из рабства. Это большая заслуга, и я правда не могу взять в толк, почему джедаи сочли это неподобающим. Будь я вашим учителем, я бы считал за честь иметь такую ученицу, как вы. И я бы гордился всем, что вы совершили для республики.
Она смущенно кивнула:
- Спасибо, канцлер. Увы, совет джедаев видит ситуацию в другом свете. И поэтому я внесла в совет предложение отправить меня в ссылку.
Он изумленно изогнул бровь:
- В ссылку? А это не чересчур?
Депа повесила голову:
- Я считаю, удаление из храма пойдет мне на пользу. Я рассматриваю это как отпуск. Ну да, в моем случае это как бы принудительный отпуск.
Дарт Сидиус был поражен ее решением. На это он не рассчитывал.
Это что - твоя глупая попытка избежать моего влияния?
Ты принадлежишь мне, джедайка. Я никогда тебя не отпущу. Никогда…
Он был разгневан до глубины души. Но гнева своего не выказал.
Палпатин наморщил лоб:
- Совет сразу же одобрил ваше решение?
Она отрицательно покачала головой:
- Официально – пока что нет. Завтра будет еще одно заседание. Но я думаю, что совет согласится. При определенных условиях…
- Что за условия? – полюбопытствовал он.
- Да, совет хочет, чтобы я по старым правилам сдала свой световой меч. И в ссылке меня должен сопровождать кто-то из джедаев. Якобы для защиты, что я нахожу совершенно ненужным, - проворчала она.
Палпатин сразу заметил, что Депу отнюдь не устраивают условия совета. На ее лице отражались разочарование и легкий оттенок гнева.
Палпатин поднял бровь:
- Вы должны сдать световой меч? Я всегда думал, что меч имеет особенное символическое значение для джедая. И теперь совет требует от вас, чтобы вы просто расстались со своим оружием?
Депа кивнула:
- Что надо сдать меч – это я перенесу. Хуже всего то, что совет мне не доверяет и поэтому приставляет ко мне надсмотрщика.
Канцлер вдруг улыбнулся:
- Полагаю, что я смогу вам с этим помочь. Я сегодня же свяжусь с мастером Йодой и поговорю с ним об этом. Я достаточно хорошо его знаю, и он всегда принимал во внимание мои пожелания.
Депа просветлела:
- Вы за это возьметесь? Не знаю, что и сказать. Спасибо, канцлер. Я искренне надеюсь, что мастер Йода вас послушает.
Дарт Сидиус изумился. Почему он предложил джедайке свою помощь? Разве он не хотел помешать ее отъезду с Корусанта?
Странно. По сути дела, я ей помог… Мой план под угрозой? Нет. Только путь к цели изменился. Так пусть отправляется в ссылку! Позже, когда начнется война клонов, она вернется ко мне. Она же не оставит в беде своих тупоголовых товарищей-джедаев. А совет джедаев… Эти безмозглые посмели встать между мной и моей джедайкой? Она принадлежит мне, а не им! Они не имеют права решать за нее!
Он был взбешен. Но гневался не на Депу, а на совет джедаев.
Нужно поразмыслить, почему я испытываю к ней такие чувства…
Он снова подумал о совете джедаев и вдруг засмеялся.
Депа удивленно взглянула на него:
- Канцлер?
Палпатин, смеясь, мотнул головой:
- О, прошу прощения, Депа. Я просто подумал, как по-детски выглядит совет джедаев со своими комичными правилами. Неджедаю вроде меня – никогда не понять. В самом деле, смех да и только.
И Депа тоже улыбнулась:
- Да, это иногда так странно, что временами просто смехотворно, да?
Канцлер по-дружески положил ей руку на плечо:
- Пойдемте в гостиную, поговорим о чем-нибудь помимо совета джедаев.
Палпатин препроводил ее в комфортабельную и уютно обставленную комнату, находившуюся за его кабинетом. Они уселись на удобный диван, и канцлер подтолкнул к себе передвижной столик на репульсорах. Он взял бутылку вина и два бокала:
- Мне недавно прислали это отличное корреллианское вино. Меня уверяли, что ему больше трехсот лет. - Он протянул ей бокал: - Поражаюсь вашему решению уйти в ссылку, Депа. Вам это точно непросто далось. Иногда мне хочется, чтоб я тоже мог все бросить. – Он вздохнул: - Просто исчезнуть отсюда и взять перерыв от всей этой суеты. Ах да, это было бы прекрасно.
Депа подмигнула ему:
- Может, вы возьмете отпуск…
- О нет, в данный момент не смогу. Работы хватает, и ассистенты уже брюзжат, что из-за сверхурочных у них совсем нет времени.
Она улыбнулась и пробормотала:
- Жизнь ради мечты…
Он подхватил:
- Да, за это надо выпить. За наши мечты, - и он добавил, таинственно улыбаясь: - И за их воплощение.
Он сделал глоток и стал молча рассматривать сидящую рядом женщину. Палпатин заметил, как сильно Депа изменилась с их последней встречи. Ее кимоно и плащ с капюшоном были выдержаны в темно-коричневом тоне, почти черном. И черты лица изменились. Они стали сдержаннее, спокойнее и опытнее. Черты характера, которые она переняла у мастера Винду, - с улыбкой подумал он.
Он чувствовал даже какую-то симпатию к ней. Она ему нравилась. Ее длинные черные волосы, ясные синие глаза, загорелая кожа и хорошо знакомый приятный запах. Несомненно, она была для него привлекательной, притягательной и экзотичной. То, что она была джедайкой и поэтому умела использовать Силу, как и он, придавал ей особенный ореол в его глазах. Интересное и притом опасное сочетание, - подумал он.
Вдруг он ощутил побуждение ощутить вкус ее губ. Как он уже попробовал их на вкус на Набу. Тогда она была без сознания и не почувствовала поцелуя.
Нельзя поцеловать ее здесь и сейчас? Позволить ей почувствовать все, что он испытывал к ней, когда они лежали друг на друге, грудь к груди, на разрушенном складе?
Это был бы всего лишь один поцелуй… Я бы им удовлетворился. Он не будет иметь никакого значения. Только один раз…
Палпатин заглянул ей в глаза, на его губах играла улыбка:
- Депа, я вам никогда не говорил, как я вам благодарен. За то, что вы тогда спасли мне жизнь на Набу. Я постоянно вспоминал это все эти годы. Ни за что не забуду. Сила послала мне ангела-хранителя. Прекрасного, как ангел с лун Иего.
Депа тихо засмеялась:
- Канцлер, вы преувеличиваете…
Но Палпатин взял ее руку, сжал ее:
- Нет, я серьезно, Депа. Я чувствую искреннюю симпатию к вам, и сейчас мне бы хотелось только заключить вас в объятия и поцеловать. Вы мне позволите один поцелуй, Депа?
Он придвинулся к ней, и Депа не знала, как реагировать. Она была поражена этим неожиданным взрывом чувств со стороны канцлера.
Палпатин заметил, что Депа смолчала. Она не попыталась отодвинуться от него. Он наклонился к ней. Его руки коснулись ее плеч и стянули с нее темный плащ с капюшоном. Он обвил ее руками, его ладонь прошлась по ее спине – к затылку, пальцы погладили его. Депа не знала, что с ней происходит. Все ее тело покрылось мурашками. Его движения электризовали ее. Она чувствовала, что в ней растет жар, когда он притянул ее к себе. Он начал целовать ее в губы. Поначалу осторожно и нежно, потом более болезненно и требовательно. Депа поймала себя на том, что отвечает на его поцелуй. С таким же огнем и такой же силой.
Депа была смущена. Что же я творю? Мне нельзя… Я – джедайка, а он… он – канцлер республики…
Мысли метались в ее голове, как листья на ветру. Она положила руку ему на грудь и попыталась высвободиться из его объятий. У нее перехватило дыхание, и она высвободила губы. Она покачала головой:
- Нам нельзя этого делать, канцлер. Пожалуйста, простите меня. Я… я не знаю, что со мной произошло…
Он кивнул, словно извиняясь:
- Нет, Депа. Если и есть чья-то вина, то моя. Я был слишком навязчив и совсем забыл о ваших чувствах. Сожалею. Надеюсь, вы меня простите…
Она улыбнулась:
- Мы единодушны в том, что это было ошибкой. Этого не должно было произойти.
Вся эта ситуация была крайне неприятна Депе. Она столь же симпатизировала канцлеру, как и он ей. Ей тоже совсем не хотелось думать, как будет реагировать совет джедаев, если как-нибудь узнает об этом. У нее уже хватало проблем с видениями и предстоящей ссылкой. Лучше поскорее забыть все это, - подумала она.
Палпатин ответил ей улыбкой и успокаивающе положил ей руку на плечо:
- Это был всего лишь поцелуй, Депа. Никто ничего об этом не узнает. Я вас уверяю. Мне бы ни в коем случае не хотелось поставить ваше будущее на карту, чтобы вас из-за меня выгнали из ордена. А у вас большое будущее, Депа. Кое-кто из моих друзей-джедаев рассказал мне, что вы без пяти минут мастер.
Депа ошеломленно глянула на него:
- Меня в мастера? Вы уверены?
Он кивнул:
- Естественно. Уверяю вас, мои источники в храме джедаев более чем надежны.
Дарт Сидиус чувствовал, что джедайка снова расслабилась. Очень хорошо, я хотел этого поцелуя и я его получил. Я всегда получаю то, чего хочу… От этой мысли о нв душе улыбнулся.
Ситх знал, что ему нельзя позволять себе выработать эмоциональную связь с Депой. Она была его будущей ученицей, и поэтому между ними должно было быть определенное расстояние. Позволять развиваться чувствам к ней стало бы фатально и опасно. Балансировать было так же непросто, как ранее – с его учеником, и теперь – с графом Дуку. Он по-своему любил своих учеников, они ему нравились. Но он не боялся и наказывать их. Причинять им невыносимую боль, когда им не удавалось выполнить его приказы. Он напомнил себе, как трудно было обучить владыку Тирануса. Бывший джедай был богатым аристократом. Гордым и упрямым. Он всегда оспаривал приказы учителя и прямо напрашивался на наказание.
Он знал, что и с Депой по-другому не получится. На миг он ощутил к молодой женщине что-то похожее на сочувствие. Он держал в руках ее будущее. Будущее, которое ей совсем не понравится. Но все-таки он не изменит свой план.
Колеса судьбы уже завертелись. И он не сможет их остановить…
