Альтаир Блэк: Второй курс.

Глава 7

Глава 7. Дуэль перед Рождеством.

Утром в понедельник по школе разнеслась тревожная новость. За стол Слизерина её, как обычно, принесла Пенси – у неё было немало подружек на других факультетах, и все они любили посплетничать.
- Вы не поверите! – Паркинсон плюхнулась напротив Стервятников. – Я только что такое узнала!
- И что же? – спокойно спросила Блейз.
- Новое нападение наследника Слизерина! – выпалила Пенси и, довольная, замерла на месте, наблюдая за реакцией слушателей. Друзья переглянулись.
- Так, Пенси, – Драко положил на стол вилку и сосредоточенно глянул на однокурсницу. – Мы знаем, что ты всегда всё про всех знаешь, но, если ты не против, пока только ответь на несколько вопросов. На кого напали? Когда и где? И что с жертвой?
Пенси явно была недовольна тем, что ей не дают подробно всё рассказать, но вздохнула и послушно выдала:
- На Колина Криви с Гриффиндора. В ночь на воскресенье, недалеко от Большого зала. Оцепенел, как Миссис Норрис.
- Похоже, наследник начал действовать всерьёз, – пробормотал Альтаир.
- Точно! – закивала Пенси. – Так что теперь, надо полагать, дело будет поставлено на широкую ногу. Не завидую грязнокровкам.
- Боюсь, нам тоже завидовать нечего, – нахмурился Блэк. Все уставились на него.
- А это ещё почему? – поднял бровь Драко.
- Потому что Попечительскому совету вряд ли понравятся регулярные нападения на учеников. И меньшее, что можно ожидать – постоянные патрули авроров в Хогвартсе. Возможно, с обысками. Тебе так этого хочется?
- Тьфу ты, – Малфой потёр лоб. – Об этом я и не подумал.
- Может, наследник не захочет привлекать особого внимания, – заметила Блейз. – Ему ведь присутствие авроров тоже вряд ли на руку.
- Будем надеяться, – Драко снова взялся за вилку и придвинул к себе стейк. – Без грязнокровок, конечно, лучше, но я не желаю платить за это своим спокойствием!
- Вот именно, – подтвердил Альтаир. – Они нам всё же не настолько мешают.
- Вообще не мешают, если быть точной, – уточнила Блейз.
- Говори за себя, – хмыкнул Драко. – Я знаю по крайней мере одну грязнокровку, от которой одни проблемы.
- Драко, – раздражённо поднял голову Альтаир, – тебе что, ненавидеть больше некого, кроме Грейнджер?
- Откуда ты знаешь, что я имел в виду…
- Мерлин, да сложнее было бы не догадаться! Слушай, дружище, пора бы уже забыть о ней. Тебе не кажется хотя бы, что ты слишком много чести ей оказываешь такой упорной ненавистью? Она того стоит?
Драко задумчиво уставился на стол, прокручивая между пальцами вилку. Молчание затягивалось. Пенси встала из-за стола.
- Ну ладно, я пошла. Мне ещё надо Милли рассказать. И обязательно напишу родителям…
- Не лучшая идея, – хмыкнул Альтаир, глядя ей вслед. – На их месте я бы изрядно забеспокоился.
- Альтаир, я же говорил тебе – для нас чудовище неопасно!
- А я говорил тебе, что никто нам такой гарантии не давал! У нас, в конце концов, на лбу не написано, что мы чистокровные!
Драко окинул взглядом изящную фигуру друга и его тонкие черты лица.
- Я бы тебя с грязнокровкой в жизни не спутал. Даже если забыть про твою мантию, сшитую на заказ из французского велюра, всё равно просто по твоей физиономии видно – породистый.
- Чемпион экстра-класса, победитель всех выставок, – хихикнула Блейз.
- Да ну вас, – Блэк поджал губы, но всё равно была заметна сдерживаемая улыбка. – Я вам что, пёс?
- Да, но очень милый, – Блейз уже откровенно смеялась. – Пушистик ты наш.
- Вот сейчас кого-то покусаю, – пригрозил ей десертной ложкой Альтаир.
- И пойдёшь к мадам Помфри пить зелье от бешенства, – похлопал сестру по плечу Драко.
Тут уже от смеха не удержались все трое.

* * *

Второе нападение имело гораздо больший резонанс – видимо, из-за того, что на этот раз пострадал человек. Школа наполнилась всевозможными слухами, многие ученики, особенно первокурсники, перестали ходить в одиночку. Даже некоторые слизеринцы стали проявлять настороженность и повышенную бдительность, в том числе и находясь в своих родных подземельях, с незапамятных времён бывших практически безопасной территорией для представителей «серебряно-зелёного» факультета.
На второй неделе декабря Снейп занялся составлением списка тех, кто желал остаться в Хогвартсе на Рождество. Список вышел небольшим – слизеринцы не были так подвержены страху за себя и друзей, в силу превалирующей на факультете чистокровности, но и большинство их семей желало видеть в Рождество своих отпрысков дома. Альтаир, несмотря ни на что, не горел желанием оставаться поблизости от неизвестного монстра. Стервятники неоднократно пытались найти его по Карте, но никаких результатов это не дало – то ли чудовище на ней попросту не отображалось, то ли появлялось лишь изредка. А установить круглосуточное наблюдение за Картой они просто были не в силах. В конечном итоге они решили написать родителям и посоветоваться с ними. Быстрее всего ответ пришёл от отца Драко. Люциус уверял всех троих, что никакой опасности нет и они смело могут вообще не обращать внимание на наличие в школе этого монстра – даже если он существует. Кроме того, Малфой-старший написал сыну, что это Рождество ему и Блейз лучше будет провести в Хогвартсе – Люциус и Нарцисса должны были провести большую часть времени, выпадающего на рождественские каникулы, в разъездах, связанных с улаживанием финансовых дел семьи, в том числе и в других странах. Альтаиру такая новость очень не понравилась, хотя, разумеется, он не стал показывать друзьям, насколько на самом деле раздражён, ограничившись недовольным выражением лица и короткой фразой о том, что Рождество в одном здании с чудовищем всё равно не лучшая затея. Услышав это, Блейз сочувственно посмотрела на друга – обмануть её, как уже давно отметил для себя Блэк, было непросто.
- Альтаир, поезжай на Рождество в Блэк-Холл. Там тебе будет лучше. А с нами ничего не будет, папа Драко это подтвердил.
Ответный взгляд Альтаира был наполнен одновременно благодарным пониманием и печальной язвительностью.
- Блейз, я же не могу вас тут оставить. Если бы мы все могли по домам разъехаться, тогда да, а так… Я хочу уехать, потому что тревожусь, но по той же самой причине не могу бросить вас. Я бы постыдился называться Блэком, если бы сделал это.
- Но никакой угрозы нет.
- А вдруг? – вздохнул Альтаир. – Наверное, действительно нет; почти наверняка, случись что, от меня и проку-то никакого не будет; я всё это знаю и всё равно тошно от одной мысли сидеть в безопасных стенах Родового Поместья, в то время как вы будете находиться здесь. Знаю, Блейз, я идиот, но тревога никак не хочет меня отпускать. У меня к тебе одна просьба… хорошо, что мы не в гостиной. Не говори ничего Драко, ладно? Ещё гриффиндорцем задразнит, а меня при одной мысли об этом дрожь пробирает.
Блейз тихо усмехнулась и тепло обняла своего лучшего друга.
- Ничего никому не скажу, обещаю. И спасибо тебе. Рядом с тобой и Драко мне будет спокойнее, чем только с ним. Только тоже ему не говори, – она хихикнула. Альтаир ответил лёгким смешком, похлопывая её по спине.
- Договорились. Как жаль, что нельзя… слушай! Конечно, как же мне раньше в голову не пришло! Давай все вместе отправимся ко мне, в смысле, на каникулы ко мне домой! И весело будет, и безопасно!
- Прости, Альтаир, – Блейз печально посмотрела в серые глаза, – но, боюсь, не выйдет. Драко не захочет разочаровывать отца, давая тому понять, что не доверяет его словам. А я не поеду без Драко. Прости.
- Ну, что ж… значит, не выйдет. Ладно, в конце концов, на нас пока ещё никто не нападал. Будем надеяться на лучшее.
Как выяснилось уже через день, «пока» продлилось недолго. К счастью, нападение было произведено вовсе не монстром Слизерина.
Шёл предпоследний в этом году урок зельеварения. Снейп задал на этот раз приготовление Раздувающего раствора. Драко, как обычно, справился с приготовлением едва ли не быстрее Грейнджер и теперь, чтобы слегка развлечься, периодически запускал сушёным рыбьим глазом то в Поттера, то в Уизли. Те, как обычно плавали только что не в прямом смысле слова. Альтаир, понаблюдав некоторое время за баллистическими упраженениями друга, зевнул и, положив голову на руки, а руки на стол, прикрыл глаза. Прошлой ночью он почти не спал, сначала разбрасывая навозные бомбы вокруг кабинета Филча, а потом ставя их же на «растяжки» в гриффиндорской башне. Несмотря на то, что впервые они с Драко это проделали ещё в прошлом году, большая часть гриффиндорцев так и не научилась смотреть под ноги по утрам.
Из дремотного состояния его вывел раздавшийся рядом приглушённый взрыв. Блэк вскинул голову, пытаясь сориентироваться и сообразить, что произошло, но тут сбоку его окатило какой-то жидкостью. Альтаир рассерженно схватился за ухо и замер, ощущая, как оно начинает быстро расти.
«Раздувающий раствор! Долгопупс, я убью тебя!»
Однако Долгопупс на этот раз был ни при чём, и это стало ясно при первом же взгляде на опустевший котёл Гойла. Рядом шипел и ругался Драко, придерживая непомерно разросший нос. Блейз, к счастью, не пострадала – её полностью закрыла массивная фигура Крэбба. Зато сам Винсент кренился набок под тяжестью собственной руки, вымахавшей с приличную дубину. Слабым утешением служило то, что досталось и нескольким гриффиндорцам. Повсюду раздавались испуганные и разозлённые крики.
- Тише! Тише! – Снейп спешно наводил порядок. – Пострадавшие, подойдите ко мне, я приложу примочку! Когда я узнаю, кто это сделал…
Драко незамедлительно двинулся к крёстному, Альтаир поспешил за ним. Ухо выросло раз в шесть или семь, так что его приходилось поддерживать рукой. Блэк кипел от ярости. Выставиться в подобном виде перед всеми – что может быть хуже для наследника Древнейшего и Благороднейшего семейства? И тут на ум пришли слова отца, сказанные им несколько лет назад: «Запомни, сын, если ты попадёшь в смешную ситуацию, самое худшее, что ты можешь сделать – смутиться. Это послужит сигналом для всех, что ситуация действительно смешна, конфузяща, так что можно хорошо посмеяться. Если и случится с тобой такое – запомни раз и навсегда: делай вид, что ничего не случилось или что всё так и было задумано. Ни за что не показывай, что тебе стыдно. Тогда и смеяться над тобой не будут – ну, или, по крайней мере, таких окажется мало. А чтобы было легче держать лицо, попробуй сам увидеть что-то смешное в случившемся. Можешь даже посмеяться над собой, если рядом только друзья – это здорово помогает справиться со смущением».
Пока на ум приходили все эти слова, Альтаир уже машинально выпрямился и принял максимально невозмутимый вид, быстро спрятав эмоции под маской спокойствия. Теперь он просто держался так, словно ему каждое занятие приходилось щеголять с огромным ухом. Подумаешь, ухо, вы что – ушей больших не видели?
К счастью, антидот к зелью подействовал быстро и долго держаться не пришлось. Впрочем, Блэк снова перебрал с мнительностью – над ним и так никто не думал смеяться, хватало и без этого у кого зрелища, а у кого проблем. Только Уизел мстительно на него пялился. Альтаир тепло улыбнулся ему. Это подействовало – гриффиндорец напрягся и его взгляд стал тревожным. Видно, ожидал злобного выражения лица и теперь пытался совместить несовместимое.
«Ха, вот это и называется когнитивный диссонанс. Что, съел, упырь рыжий?»
Тем временем Снейп подошёл к котлу Гойла, заглянул туда и достал сморщенный грязный комок, в котором Блэк немедленно признал остатки хлопушки.
- Тот, кто это сделал, – Снейп, прищурившись, обвёл взглядом класс, – может попрощаться со школой.
При этом он почему-то остановил свой взгляд на Поттере. Альтаир тоже посмотрел на него, но не увидел ничего подозрительного. Хотя – ему ли не знать, как быстро можно принять невинный вид? Похоже, гриффиндорская месть в кои-то веки удалась. О своих соображениях он рассказал друзьям сразу после окончания урока.
- Да, так оно, наверное, и было, – кивнула Блейз. – Больше и некому было подбрасывать эту дрянь Грегори.
- Ну, я разберусь с Поттером, – сжал кулаки Драко. – Будет ему… подарочек.
Ответный удар был нанесён на следующий же день – Драко и Альтаир подловили Поттера в тот момент, когда он проходил мимо МакГонагалл, и заклинанием связали ему шнурки на ботинках, в результате чего он свалился прямо на своего декана. А вечером, на всякий случай, перехватили на пути в гриффиндорскую башню Уизли и послали в него одновременно Локомотор Мортис и Таранталлегру. Результат превзошёл все ожидания.

* * *

До конца месяца оставалось чуть больше недели, когда на доске объявлений в Большом зале появилось одно новое, гласившее, что в школе организуется Дуэльный клуб и его первое собрание пройдёт сегодня в восемь вечера.
- О-о-отлично, – восхищённо протянул Альтаир. Глаза его блестели. – Наконец-то можно будет вволю попрактиковаться в бою против настоящего противника.
- Альтаир, спустись на землю, – посмотрела на него Блейз. – Никто тебе не позволит драться в клубе в полную силу. А если ты надеешься, что сможешь легально начистить физиономию Уизли…
- Зачем мне легально, так половина интереса теряется. И разумеется, я не собираюсь демонстрировать известные мне Тёмные проклятия. Я же всё-таки слизеринец, а значит, предусмотрителен. Но всё равно это будут бои против настоящего соперника, а не дружественный спарринг. Это принципиальная разница, Блейз…
- Девчонкам не понять, – хмыкнул Драко.
- Ах, вот как? Посмотрим, что ты скажешь, встав против меня.
- Скажу, чтобы ты прекратила бесполезное сопротивление. Не обижайся, сестрёнка, но в боевой магии я намного лучше тебя, и ты это знаешь.
Блейз обиженно поджала губы.
- Будущим леди, между прочим, теоретически она и не нужна. Посмотрела бы я на тебя за вышиванием.
Драко на мгновение прикрыл глаза, и его передёрнуло.
- Ладно, извини. То есть ты не будешь принимать участие в этих занятиях?
- Отчего же? Мало ли что в жизни случается, мне ведь тоже не помешает умение защитить себя, если что. Я с вами.
Идею сочли хорошей не только они – к восьми часам Большой зал был заполнен студентами всех факультетов. Стервятники пришли пораньше, получив тем самым возможность выбрать удобные места прямо у красочных подмостков, возведённых у стены. Обеденные столы были убраны, так что зал казался ещё просторней, чем обычно. В ожидании начала друзья перебрасывались шутками и строили предположения, чему их будут учить. Никому и в голову не пришло попытаться узнать, кто будет вести эти занятия – все трое были абсолютно уверены в том, что руководителем Дуэльного клуба станет их декан. Поэтому они испытали настоящий шок, когда на подмостки вышел… Локонс. В шикарной лиловой мантии. К счастью, Снейп тоже появился вместе с ним, что сильно успокаивало. После истории с пикси ни у кого на Слизерине не оставалось и тени сомнений в реальной боеспособности их учителя по защите.
Выйдя в центр подмостков, Локонс, по своему обыкновению, поулыбался на все четыре стороны и начал речь. Из неё стало ясно, что идея с клубом принадлежала ему, Дамблдор на неё согласился, а Снейп согласился проассистировать.
- …сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.
- О себе побеспокойся, пижон, – вполголоса хмыкнул Драко.
Профессора повернулись друг к другу и выполнили церемониальное приветствие – точнее, Локонс выдал реверанс, а Снейп, видя такое, вздохнул и ограничился кивком. Затем оба подняли волшебные палочки.
- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, – принялся объяснять Локонс. – На счёт «три», произносятся заклинания, разумеется, не рассчитанные на настоящее поражение. Раз, два, три…
Локонс и навести свою палочку не успел, когда Снейп наслал на него Разоружающее заклятие. Учителя защиты от Тёмных Искусств отшвырнуло к стене, он сполз по ней и распластался на подмостках. Слизеринцы дружно зааплодировали.
- Вот это да! – Альтаир повернулся к свои друзьям. – Вот это мощное заклинание – даже с ног сбило!
- Вот именно! – Драко был доволен успехом крёстного, как собственным. – Это мощная магия, обычно Экспеллиармус только обезоруживает! Может, он не встанет и занятие продолжит Северус?
Но Локонс снова разочаровал их, благополучно поднявшись на ноги. Что самое интересное, присутствия духа он не потерял и на весь зал объявил, что мог бы легко отразить удар, но счёл нужным показать ученикам действие этого заклинания. Правда, это своё заявление он изрядно обесценил тем, что от дальнейшей демонстрации отказался, предпочтя приступить уже к самой тренировке.
К полнейшему восторгу Драко и Альтаира, совсем недалеко от них оказалось Позолоченное Трио. Друзья немедленно приблизились к ним ещё больше, не успел Снейп даже дойти до них. Когда же он всё-таки дошёл, то перевёл взгляд с гриффиндорцев на слизеринцев и обратно, после чего усмехнулся.
- Подходящий случай разбить неразлучную парочку. Уизли, вы будете сражаться с Блэком. Поттер…
Золотой очкарик сразу же встал напротив Грейнджер.
- Э-э, нет, – фыркнул Снейп. – Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами. А вы, мисс Грейнджер, встаньте против мисс Буллстроуд.
Альтаир изготовился к схватке против Уизли, предвкушающе улыбаясь и покручивая волшебную палочку между пальцами. Ему не терпелось в бой. А вот гриффиндорцем, судя по лицу того, владели мрачные предчувствия.
- Обменяйтесь приветствиями! – крикнул с подмостков Локонс.
Альтаир чуть склонил голову, не сводя глаз с противника. Уизли коротко кивнул в ответ.
- Палочки на изготовку! На счёт «три» попытайтесь разоружить противника – только разоружить, никакого насилия! Раз… два… три!
Уизли немедленно выбросил руку с зажатой в ней палочкой вперёд и завопил:
- Экспеллиармус!
Альтаир, презрительно усмехнувшись, крутанулся на каблуках, пропуская заклятие слева от себя. Уизли начал снова произносить заклинание, но Блэк и не думал оставлять инициативу за противником.
- Ступефай!
Красный луч Оглушающего заклятия ударил Уизли точно в лицо. Конечно, у Альтаира пока это заклинание не выходило достаточно мощным, чтобы валить врага с ног, как оно должно было действовать в полную силу, но всё равно его оказалось достаточно, чтобы голова гриффиндорца резко дёрнулась назад, а слово «Экспеллиармус» так и не было произнесено до конца.
Оставалось только перейти в наступление, что Альтаир немедленно и сделал. Второй Ступефай пришёлся в то же место, что и первый, снова откинув назад возращавшуюся в нормальное положение голову Уизли. А затем в дезориентированного противника полетели все сравнительно гуманные боевые заклятия, известные Блэку.
Через минуту слизеринец отвернулся от лежащего на скользком полу поттеровского оруженосца, беспорядочно дёргавшего ногами и не могущего пошевелить руками, и огляделся. Долгопупс умудрился уложить не только своего противника, но и себя. Поттер стоял, пошатываясь, а Драко поднимался с пола. Альтаир встревоженно окликнул друга, но тот отмахнулся – мол, всё в порядке. Грейнджер и Милли по неизвестной причине решили сойтись врукопашную, и Поттер кинулся разнимать их. Весь Большой зал был окутан зеленоватой дымкой – похоже, указание Локонса о применении исключительно Разоружающего мало кто выполнил. Шокированный преподаватель ЗОТИ носился по всему залу, пытаясь помочь тем из дуэлянтов, которым не повезло – кому-то достались даже лёгкие травмы. Наконец он остановился и шумно вздохнул.
- Пожалуй, лучше начать с защиты… – Локонс растерянно посмотрел на Снейпа, сглотнул и осмотрелся вокруг. – Приглашаю двух добровольцев… Долгопупс, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать?
- Неудачная мысль, профессор Локонс. – Снейп подошёл и бросил взгляд на круглолицего гриффиндорца. – Должен сказать, что Долгопупс самым простым заклинанием способен натворить такое, что останки Финч-Флетчли придётся относить мадам Помфри, сложив их в спичечный коробок. Я бы предложил, – Снейп обернулся к своему крестнику, – Малфоя и Поттера.
- Отлично! – обрадовался Локонс и замахал руками, подзывая к себе обоих учеников.
Драко и Поттер вышли в центр зала, остальные окружили их. Локонс с важным видом вышел вперёд.
- Драко делает выпад волшебной палочкой, а ты, Гарри, ответь ему вот таким приёмом.
Он начал вырисовывать в воздухе замысловатую фигуру и сразу же уронил палочку. Альтаир не удержался от смеха.
- Тише! – прошипел ему на ухо голос Блейз, в котором тоже слышался с трудом сдерживаемый смешок. – Не забывай, он всё ещё преподаватель.
- Блейз! – Альтаир полуобернулся к подруге, не отрывая взгляда от стоявших в центре круга. – Ну, как ты?
- Ничего особенного, мы с Пенси пару раз обезоружили друг друга и всё. Ладно, смотри лучше на Драко!
Локонс тем временем отошёл в сторону и начал отсчитывать:
- Три… два… один!
Драко мгновенно взмахнул палочкой и выкрикнул:
- Серпенсортиа!
Раздался громкий хлопок, из его палочки вылетела длинная чёрная змея и упала на пол между дуэлянтами. Кто-то из слабонервных зрительниц завизжал. Поттер впал в ступор.
- Стойте смирно, Поттер, – спокойно произнёс Снейп. – Я её сейчас уберу.
- Нет, уж позвольте, я! – ни с того ни с сего влез Локонс и ткнул своей палочкой в сторону змеи. Альтаир немедленно загородил собой Блейз, стоявшую сзади-сбоку от него, и, как немедленно выяснилось, не зря – вместо того, чтобы исчезнуть, змея подлетела вверх и снова плюхнулась на пол. Разозлённо зашипев, она дёрнула головой туда-сюда, высматривая жертву, – передние ряды отшатнулись, – и, к непередаваемому облегчению Альтаира, направилась не к нему с Блейз и вообще не к слизеринцам. Змея выбрала какого-то пуффендуйца – кажется, того самого Финч-Флетчли. Скользнула к нему, приняла боевую стойку, разинула пасть…
И тут вдруг Поттер кинулся к змее и громко зашипел на неё – причём в этом шипении явно был какой-то смысл, на мгновение Блэку даже показалось, что оно членораздельно. Здоровенная чёрная змея опустилась на пол, свилась кольцами и послушно уставилась на Поттера. Тот улыбнулся и посмотрел на Финч-Флетчли – то ли с презрением, то ли с самодовольством, а может, и с тем, и с другим…
Пуффендуйцу всё произошедшее явно не понравилось – он с ужасом пялился на Поттера, а потом, истошно вскрикнув: «Устроил тут представление!», выбежал из зала, словно за ним гнались все локонсовские пикси разом. Снейп подошёл к змее, не произнося ни слова, взмахнул волшебной палочкой, и змея с лёгким потрескиванием обратилась в чёрное облачко. После этого он задумчиво посмотрел на Поттера – и не он один. Все вокруг шептались, не отводя глаз от гриффиндорской достопримечательности. Сзади к Поттеру подошёл Уизли, выглядевший всё ещё неважно, но уже способный стоять на ногах. Он дёрнул своего приятеля за мантию и полуповёл-полупотащил его прочь из зала. За ними неотступно следовала Грейнджер.
- На сегодня занятие окончено, – немного помедлив, громко произнёс Снейп. – Можете идти в свои гостиные.
Возбуждённо переговариваясь, ученики постепенно начали расходиться. Альтаир подошёл к Драко, всё ещё ошеломлённо смотревшему то на то место, где была вызванная им змея, то на двери, в которые вышло Золотое Трио. Он осторожно тронул друга за плечо.
- Драко?
Малфой повернулся к нему, в серых, серебряного оттенка глазах застыло изумление.
- Альтаир… Ты видел это? Ты слышал?
- Так же чётко, как и ты. Поттер змееуст.
- Но как такое возможно? Ты слышал, он говорил на парселтанге, как на родном языке, совершенно спокойно! Ты хоть представляешь, какой это редкий дар?
- Да, Драко, это действительно очень редкая способность, – к ним неслышно подошёл Снейп. – Думаю, вы все знаете, что она обусловлена наличием крови Салазара Слизерина, первого из известных английской истории змееустов. И, похоже, среди предков Поттера значится основатель нашего факультета.
- То есть Поттер и есть наследник Слизерина? – ахнула Блейз.
- Я бы не был настолько категоричен, – покачал головой Снейп. – Даже если это так и есть, он может быть не единственным, и я абсолютно точно знаю: неизвестно, он или не он напал на кошку Филча, но совершенно точно он ничего не делал с Криви – тут у него алиби. С рукой, находящейся под действием Костероста, не то что по школе – по больничному крылу и то не походишь.
Стервятники замолчали, раздумывая над услышанным.
- То есть Поттер – мирный наследник Слизерина, но есть ещё и неизвестный воинственный, – уточнил Альтаир, поднимая голову.
- Да, полагаю, что именно так, – согласился Снейп.
- А Поттер не мог каким-то другим способом овладеть парселтангом? – спросил Драко.
- В принципе, да, – Снейп пожал плечами. – Его отец был чистокровным, а, как вы знаете, практически все чистокровные семейства находятся, в той или иной степени, в родстве между собой. А это значит, и в родстве с Основателями. Пусть небольшая, но частичка крови Слизерина в наше время присутствует практически в каждом чистокровном.
- И в нас? – Блейз задумчиво запустила руку в волосы.
- И в вас, – кивнул Снейп. – Особенно в Драко и Альтаире – их Роды очень древние. Особенно Род Блэков.
- Семь веков только официальной истории, – пробормотал Альтаир. – Знаете, когда Поттер шипел на змею, мне показалось, что он что-то говорит – во всяком случае, там была членораздельность, хотя я ничего конкретно не понял.
- Тот, в ком присутствует хоть небольшая доля крови Слизерина, может научиться парселтангу, хотя это долго и трудно, – Снейп слегка улыбнулся, глядя на загоревшиеся от восхищённого предвкушения лица своих подопечных. – но я сомневаюсь, что Поттер занимался этим – он только полтора года назад узнал о самом существовании магического мира, вряд ли у него было время и желание заниматься столь малопрактичной областью знаний. Да и после того, как маг научается говорить на змеином языке, всё равно без долгой практики у него это гладко не выходит. Судя по сегодняшнему выступлению Поттера, у него этого врождённый дар, а не приобретённый.
- А как можно научиться парселтангу? – Драко даже закусил губу от волнения.
- Есть специальные книги, пособия… Они наверняка есть в твоей домашней библиотеке.
- А в моей?
- Думаю, да, хотя, как ты понимаешь, Альтаир, это надо спрашивать твоего отца. Но скорее всего – да.
Едва добравшись до Общей гостиной, Стервятники устроились на своём любимом диване у камина и принялись обсуждать случившееся. Они были не одиноки – этим вечером об этом говорили все, и явно не только на Слизерине. В итоге Драко заявил, что, как бы там Поттер не узнал змеиный язык, а он не хочет уступать ему ни в чём. И эим летом он уделит изучению парселтанга особое внимание.
- Учти, что это сложно, долго, и не несёт никакой особой пользы, – напомнила ему Блейз.
- Ну, никогда заранее не знаешь, что пригодится в жизни, верно? А тут я как минимум одну пользу вижу – если научусь, смогу командовать призываемыми змеями и использовать их целенаправленно, а не просто выпускать их и надеяться, что они нападут на врага, а не на меня.
- Логично, – поддержал друга Альтаир. – Я тоже попробую научиться. Меня не оставляет ощущение, что там явно были слова. В конце концов, это просто интересно.

* * *

Новость о том, что Гарри Поттер умеет разговаривать со змеями, наверняка будоражила бы школу ещё по крайней мере до конца семестра, но уже на следующий день случилось событие, на фоне которого меркли всякие лингвистические достижения. Когда Стервятники пришли на обед, то сразу же заметили, что все ученики активно шушукаются между собой, обсуждая какую-то новость. Особенно усердствовали за столом Пуффендуя.
- Что случилось? – Драко завертел головой. – Опять что-то с Поттером?
- Да вряд ли, вон он сидит как ни в чём не бывало, – пожала плечами Блейз. – Может, Пенси спросим? Она точно знает.
Искать Паркинсон даже не пришлось – заметив своих сокурсников, она сама подошла к ним. Чувствовалось, что только воспитание не позволяет ей пуститься бегом.
- Новое нападение! – выпалила она, едва подойдя на десять футов.
- Кто? – односложно спросил Альтаир.
- Тот пуффендуец, Финч-Флетчли. И с ним – вы не поверите! – призрак факультета Гриффиндор, Почти Безголовый Ник.
- Призрак? – поперхнулся Драко. – Как это возможно? Что ему сделаешь?
- Эрни МакМиллан, однокурсник Финч-Флетчли, говорит, что сам доставлял Ника в больничное крыло. Если верить ему – призрак без сознания, парит в лежачем состоянии и не прозрачный, а словно в чернилах выкупанный. Вот так вот.
Стервятники поражённо переглянулись.
- И другие о том же говорят, – поспешила добавить Пенси. – И то же самое, так что, я думаю, это правда. А над Ником и Финч-Флетчли нашли знаете кого? Поттера. МакМиллан говорит, что встретил его в библиотеке за несколько минут до нападения, и тот искал этого пуффендуйца. Якобы для того, чтобы объяснить, что вчера в Дуэльном клубе он не науськивал на него змею, а, наоборот, отгонял. Судя по тому, что я тогда видела, похоже на правду, но кто его знает? В общем, дело непонятное – то ли это Поттер их пристукнул, то ли это ему просто не повезло. МакГонагалл уводила его куда-то, но вроде вон, отпустила. Похоже, если напал и он, то улик против него не нашлось. Вы бы пока поосторожнее с ним и его дружками были, мало ли что.
С этими словами Пенси ушла обратно на своё место, а Драко, Альтаир и Блейз медленно пошли к своим. Им было о чём подумать.
- Ты знаешь какие-нибудь чары, которыми можно подействовать на привидение? – спросил Альтаир, обращаясь к Драко.
- Да, но я никогда даже не слышал и не читал о том, что можно сделать такое. Можно, конечно, спросить отца, но я не уверен, что даже он об этом знает.
- Давай тогда вместе напишем – ты своему отцу, а я своему. Они всё равно должны знать о том, что здесь творится.
- Ты абсолютно прав, – согласилась Блейз. – Может, хоть они что-нибудь присоветуют. А то Дамблдору, похоже, мало дела до того, что в школе творится. Это уже третье нападение, а он и в ус не дует, сидит себе в своём кабинете, и всё. Он же ничего не делает, чтобы отыскать Тайную комнату, иначе нам бы Северус сказал!
- Вот именно, – согласно кивнул Драко. – А ещё любитель грязнокровок, ха! Он что, ждёт, пока кого-нибудь не парализуют, а убьют? Вот, кстати, ещё одно: как я слышал, жертв собираются приводить в чувство зельем из мандрагор. Кто-нибудь объяснит мне, как предполагается напоить этим зельем привидение?
- Ну, Дамблдор же великий волшебник, он и не такое может, – фыркнул Альтаир. – Но вот его полнейшая пассивность действительно напонятна. Слушайте, а может, он и есть наследник Слизерина?
- М-м-м… нет, думаю, вряд ли, – покачал головой Драко. – Он бы тогда на Слизерине в своё время учился, а не на Гриффиндоре.
- Постой, то есть ты думаешь, что наследник – это кто-то из наших?
- Ну, вряд ли наследник учится не на факультете, основанном его предком, верно? По-моему, это предельно логично.
- А ведь пожалуй, ты прав, – нахмурилась Блейз. – Выходит, что он рядом с нами и живёт и учится.
- Но если так, то он, скорее всего, хорошо относится к нашему факультету и к своим сокурсникам, плюс осведомлён о чистоте нашей крови, а значит, наши шансы быть атакованными становятся ещё меньше.
- Это утешает, – хмыкнул Альтаир. – Хотя я бы предпочёл, чтобы их вообще не было.
Двойное нападение взбудоражило всю школу. Теперь уехать решили даже те, кто ранее предполагал остаться. На Рождество в замке не должно было остаться ни одного пуффендуйца или когтевранца, а из гриффиндорцев не стали уезжать только Уизли, – причём все поголовно, – Поттер и Грейнджер. Последнее обстоятельство сильно удивило Блэка, ведь Грейнджер была грязнокровкой, а значит, первая попадала под прицел. Но тем не менее она не стала покидать своих друзей. Впервые за всё время знакомства с ней Альтаир почувствовал к гриффиндорке настоящее уважение.
Среди слизеринцев оставались в Хогвартсе тоже немногие – несколько старшекурсников, а также Крэбб и Гойл, которые, казалось, чувствовали себя неуютно без руководства Малфоя. Школа должна была остаться полупустынной, но в этом были и свои плюсы – сладость простора и свободы ещё никто не отменял. А учитывая ещё и то, что излюбленные мишени Блэка и Малфоя должны были тоже остаться в замке, но без обычного внушительного прикрытия сокурсников, каникулы обещали быть весёлыми.
Как в скором времени выяснилось, не только Стервятники сочли, что немного веселья школе не помешает. Близнецы Уизли чуть ли не до самого конца семестра сопровождали Поттера при первой возможности, изображая из себя почётную свиту и громко выкрикивая: «Дорогу наследнику Слизерина! Падайте ниц, идёт самый великий маг…», при этом не обращая никакого внимания на нотации своего братца-старосты. Самое интересное, что Поттеру это то ли нравилось, то ли ему просто хватало ума не обращать на эти выходки особого внимания. А вот Драко терпеть не мог этого представления. Он только что не кипел от злости, едва завидев в очередной раз близнецов, вышагивающих перед Поттером прямо-таки с павлиньей важностью.
- Что тебя так нервирует? – спросил, наконец, к концу второго дня Альтаир. – Ну, ходят эти придурки перед ним и пусть ходят. Нас-то они как задевают?
- Нас – нет, но вот меня очень даже задевают. Альтаир, ну как ты не понимаешь! Поттер же полное ничтожество, он ровным счётом ничего сам по себе не представляет. Ну… в квиддиче неплох. И всё! А все с ним носятся! Теперь вон ещё придумали, что это он – наследник Слизерина. Будто мало ему известности было! Да он так к концу курса самого Локонса перещеголяет!
- То есть… ты ревнуешь его к славе?
- Да нет… ну, то есть, да, но это не просто «ревность»… уф, ну как же тебе объяснить? Понимаешь, меня раздражает не известность Поттера сама по себе, а то, что он ради этой известности и пальцем не шевельнул. Всё на него валится. И вот это-то мне и не нравится – то, что все с ним носятся, хотя он полнейшая посредственность. Он даже учится хуже нас, причём заметно. Но это никого не волнует.
- Хм… пожалуй, я тебя понимаю. Действительно, это напрягает. Но я не знаю, как изменить эту ситуацию. Может, просто плюнем на них? Носятся они с Поттером, и пусть носятся. Знаешь, дутые величия ведь очень скоро надоедают. Вот с нашей заслуженной славой ничего не случится, а про Поттера все забудут, как только появится новая сенсация. Скажем, Локонс споткнётся перед дубом и останется без своей премированной улыбки.
Драко весело улыбнулся, видимо, представив себе эту картину.
- Да, приятель, пожалуй, ты прав. Ну его, этого Поттера. Вот настанут каникулы, и мы славно повеселимся с нашим полиглотом. А пока, может быть, полетаем над озером? Время до вечера есть. Может быть, даже над Запретным лесом погоняем – листья облетели, всё видно. Глубоко ведь мы так и не забирались ни разу.
- Отличная идея, Драко! – Альтаир даже потёр руки от удовольствия. – Пошли, прихватим Блейз, – и вперёд!