УЗИ показало - свадьба будет!Всем известно, что начальство не опаздывает. Оно задерживается. Темный Лорд не опаздывал. Он задерживался, дошивая последние несколько стежков поздравительной вышивки, любовно оглядывая хэнд-мейд-творение собственного производства, представляющее собой кусок зеленой канвы с каймой из черных крестиков, гробиков, саркофагиков и личной меткой посередине, в натуральную величину.
Против всяких предположений, двигало Волдемортом не желание выпендриться, на этом поприще он уже давно застолбил делянку и вот уже много лет удерживал в рейтинге «Самых великих магов современности со странностями разной степени тяжести» почетное второе место. Увы, но ни особая изощренность в способах мучения грязнокровок, ни любовь к рукоделию так и не смогли переплюнуть чертова Дамблдора с его лимонными дольками и концептуальным подходом к программированию будущего. Да и побеждать в объявленном соревновании имени себя любимого было бы глупо. Он как-то и раньше не был мазохистом и «самокруциатусом» не увлекался, чтобы на две недели себя от собственных запреток освобождать. Просто может быть у человека хобби, пусть он — само воплощение зла?
На сегодняшний день о том, что Темный Лорд любит вышивать, знали только двое: он сам и ныне-вроде-как-почивший-хотя-кто-его-знает Гриндевальд, который, собственно, в пору риддловской унылой юности и подарил пареньку иголку с пожеланием «поприкольнее приколоться». Пожелание мастера Томми воспринял как приказ и «прикалывался» так рьяно, что искренне полюбил это дело. Ведь «Большой Гэ» плохого не посоветует. Достаточно вспомнить подаренный им же гвоздь «Забей на всех!» Первым делом Риддл вышил «собственность лорда Волдеморта» на всем своем нижнем белье. Потом на верхнем. Затем начал экспериментировать. И не только с вышивкой. Так что еще неизвестно, стал бы он тем, кем стал, если бы не своевременный подарок.
Сегодняшний день призван был стать великой датой — выходом из подполья первого рукодела-дизайнера магического мира. Поэтому Темный Лорд, наводящий окончательный лоск на первый подготавливаемый к предъявлению публике шедевр, крайне неодобрительно отнесся к осторожному стуку в дверь и предпочел его, то есть того, кто стучал, проигнорировать. Стучащий не понял, что ему чудом повезло стать незааваженным, и не сделал выводы, а снова постучал. Громче и настойчивей. Даже не подозревая, каким феноменальным везунчиком был, потому как у Лорда сегодня было отменное настроение, жаждущее обойтись без членовредительства.
— Кто бы ты ни был, — вполне дружелюбно, без обычной угрозы в голосе, отозвался Волдеморт, — рекомендую по-быстрому свинтить от двери, пока я достаю волшебную палочку…
Это было ошибкой. Осознав, что здесь кто-то есть, снаружи в дверь забарабанили со всей дури. Да еще и заорали:
— Милорд! Откройте, пожалуйста! Я должна сказать вам что-то очень важное!
Услышав голос, Темный Лорд, уже взявший наизготовку свою волшебную палочку, лихорадочно сгреб свободной рукой подарок, спрятал его за спину, глубоко вздохнул и преобразовал сартикулированную губами букву «а» с «авада кедавра» в «аллохоморра». Ну, не зверь же он, в самом деле: авадить виновницу торжества в столь знаменательный для нее (и для всех остальных) день. И ни при чем здесь день рождения!
— Надеюсь, у тебя, действительно, что-то стоящее, Беллатриса! Иначе я тебе не завидую… — подчеркивая важное высокомерие произносимых слов высоко вздернутым подбородком и взглядом, вперившимся в потолок, выдал Тот-кого-нельзя-называть, после чего удостоил повелительным взглядом именинницу… и замер, чувствуя, как нижняя челюсть начинает испытывать повышенную (относительно остального организма) силу притяжения и неумолимо падает вниз. Планируя удивить всех остальных, Лорд как-то не рассчитывал, что его самого удивит Бэлла Лестрейндж.
А удивиться было чему. Если обычно вломившаяся в кабинет шефа дамочка предпочитала носить одежду цвета своей девичьей фамилии, то есть черную, сегодня — никак по случаю праздника! — она облачилась в кипельно-белое платье. Когда-то кипельно-белое. Безумно — именно «безумно» — древнее. Явно с чужого плеча. И подвенечное. Учитывая, что на своих двоих «леди в белом» держалась как-то неуверенно, а в руке сжимала двухпинтовую флягу, образ получался тот еще.
— Это что такое, Бэлла? Ты на кого похожа? — выдавил Темный Лорд.
— На маму, — ухмыльнулась именинница, а потом нахмурилась, тыкнув флягой в ветхое пожелтевшее и, кажется, оцененное на вкус крысами Малфой-мэнора кружево вуали, закрепленной на привычно-всклокоченной голове. — Неужели никаких идей? Хотите, я вам подс-с-с-скажу? — неожиданно съехала она на подозрительно-знакомое шипение, после чего сделала большие испуганные глаза и глотнула из фляжки. — Чтобы понять, на кого я похожа, вы должны сделать мне предложение…
— Ра… рационализаторское? — едва не сорвавшись на фальцет, промямлил Темный Лорд, отчаянно комкая в пальцах подарок, как единственный маячок, подтверждающий, что происходящее с ним реально.
— Да! То есть, нет! — странным неуверенным шагом Бэлла двинулась вперед с сильным заносом влево. — Предложение руки и сердца!
— Руки и чего? — переспросил Волдеморт, чувствуя, как неправа была Минерва МакГонагалл, когда на последнем собрании Ордена Феникса (о чем Волдеморту не преминули сообщить) рассыпалась в комплиментах в его адрес, называя бессердечным. То самое сердце, которого у злого гения магического мира как бы нет, предательски сжалось. В воздухе запахло инфарктом.
— Того! — Беллатриса сделалась еще на шаг ближе, на этот раз с заносом в правую сторону. — Я чё, зря по чердакам лазила? Во всем доме ни одной приличной шмотки… Один стресс кругом. Сорок — сорок! — пар обуви из змеиной кожи! — тут Бэлла без церемоний плюхнулась на пол и в голос заревела. — Ой, на кого ж вы меня покинули, родственнички дорогие! Ой, да какая ж тварь на вас руку подняла!
На этом моменте Волдеморта немного отпустило. Странности в поведении Бэллы в памяти Темного Лорда соотнеслись со странностями другой женщины, любительницы пропустить стаканчик-второй джина с тоником, а по совместительству хозяйки приюта миссис Коул, и получили логическое объяснение.
— Бэлла! Ты пьяна! — радостно озвучил свои выводы Ужас магического мира.
— Пьяна! — уверенно кивнула именинница и устремила на собеседника томный взор черных глаз… с вертикальными змеиными зрачками. — Пьяна от любви к вам, мой Лорд! — странные глаза зашарили по комнате. — И вам тоже срочно нужно выпить… Или я уже вам нравлюсь?
На последнем вопросе Лестрейндж встала. Одновременно с ней попытавшийся отступить, а в перспективе вообще удалиться, Волдеморт, запутавшись в подоле своей мантии, споткнулся и рухнул к ее ногам.
— Ну, зачем так-то? — немедленно раздалось практически над ухом, и Темный Лорд понял, что отступать бессмысленно, Беллатриса Лестрейндж растянулась на ковре рядом с ним. Только, в отличие от него, специально. — Достаточно было просто сказать «да». Но вернемся к предложению… Так на кого я похожа?
— На маму! — печально отозвался Темный Лорд.
— А на невесту не похожа? — с намеком поиграла бровками Бэлла.
— Нет… Не очень… — покачал головой Великий и Ужасный.
— Значит, предложение мне делать вы не будете? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, констатировала именинница, поерзала, пошарила рукой между собой и Лордом и… вытащила и запулила в дальний угол предназначавшийся ей лордов деньрожденческий подарок. — Тогда его сделаю вам я, мой Лорд. Я предлагаю вам либо на мне жениться, либо…
— Либо… — беззвучно повторил Волдеморт, цвет лица которого, и так не отличающийся какой-никакой пигментацией, приобрел просто нереально-бледный оттенок.
— …Я расскажу Альбусу Дамблдору, где спрятаны те четыре крестража, которые он пока не нашел… — Бэлла довольно улыбнулась и показала Лорду язык. Такой длинный, тонкий и раздвоенный на конце. — Что скажете на это, милорд? Каков будет ваш ответ?
Ответ Темного Лорда не замедлил последовать. И был он самым адекватным, какой только смог подсунуть гениальный разум злого гения, привыкший в считанные секунды перелопачивать огромные объемы информации и выдавать подобающие к случаю решения. Коротко вскрикнув и прижав руку к левой стороне груди, Волдеморт притворился мертвым.
— Э, алё?! — преданная сторонница осторожно ткнула лидера пальцем. — Ау, босс! Мы так не договаривались! — неожиданно-сильные пальцы вцепились в плечо и потрясли. — Нет, ну до чего же слабый мужик пошел! — паре легких пощечин все-таки удалось придать волдемортовской бледности розовый оттенок. — Ни инициативы, ни самообладания! Самцы, растудыть твою налево! — последняя фраза была сказана на парселтанге, это было настолько поразительно, что Темный Лорд чуть не раскололся, воскреснув. — Эх, не хочется зелье не по назначению использовать… Кажется, на столе был графин с водой, — с негромким кряхтением Бэлла поднялась и поковыляла прочь от замершего в неудобной позе тела.
Еще вчера… Да что там! Еще час назад Волдеморт считал, что его звездным часом будет победа над Мальчиком-который-почему-то-выжил и его товарищами. В этот момент Лорд каждым кусочком своей разорванной на части души осознал, что звездный час — вот он! И если он не сможет им воспользоваться здесь и сейчас, второго шанса не будет.
С проворством нюхлера, учуявшего золото на расстоянии полумили, Темный Лорд подскочил, памятуя о былых ошибках, подобрал подол мантии, засветив издавшей вопль упустившего добычу взрывопотама Бэлле тощие и, как и лицо, бледные ноги, и припустил из собственных покоев, чудом разминувшись в дверях с несчастным графином, ценой своей жизни спасшим жизнь и свободу Волдеморта…
