Глава 8– Не удивительно, что с утра ты был в "прекрасном настроении" – всю ночь провёл без сна, – Элана покачала головой.
– Между прочим, я за тебя беспокоился, – парировал зельевар. – Размышлял о предстоящем вечере.
А Снейп ворочался с боку на бок, мучимый невесёлыми мыслями. Он уже не просто не хотел, а боялся идти к Римини.
Там будут присутствовать все зельевары, а также их семьи и ученики. Как оградить девушку от излишнего внимания, Снейп так и не придумал, поэтому и злился.
Ворон внимательно слушал рассказ Снейпа и вспоминал тот день, очень и очень поспособствовавший осуществлению его, Карла, планов.
Всю ночь он спокойно спал на подушке Эланы. Но едва взошло солнце, Карл потянулся и принялся приводить в порядок волосы девушки.
Та сонно попыталась согнать птицу с головы, но не вышло. Карл был решительно настроен создать девушке самую роскошную причёску, но переборщил в напоре. Элана, ойкнув, окончательно проснулась и собрала волосы в хвост, не дав закончить парикмахерские изыски.
Карл обиженно каркнул. Но потом сообразил, что хвостик тоже сгодится. Вцепившись когтями в ночную сорочку, он принялся завивать локоны.
Элана осторожно сняла ворона с плеча.
– Карл, спасибо, что помогаешь, но ещё пока рано. Для начала надо выбрать платье, вернее купить, потому что из моих нарядов ни один не подойдёт. Составишь мне компанию?
Тихо поднявшись, она посмотрела на половину Снейпа.
– Даже полог не задёрнул... – удивилась она и ушла в ванную.
Снейп, до этого притворявшийся спящим, подозвал Карла.
– Выбери ей платье поскромнее.
Карл посмотрел на зельевара, склонив голову. «Ну уж нет! Я выберу самое красивое. Для тебя же стараюсь», – подумал он, но кивнул.
Чтобы не общаться с Эланой, Снейп лёг, отвернувшись к стене, и снова притворился спящим.
– Ты попросил Карла выбрать платье для меня? – изумилась Элана.
– Я не мог сделать это сам! – парировал мужчина, – Тогда я выдал бы себя головой!
– А может, боялся не справиться? – показала язык мужу миссис Снейп.
Девушка же, закончив приводить себя в порядок, позвала ворона и, пообещав ему, что сперва они позавтракают, вышла из номера.
Но Карл так торопился выбрать для Эланы платье, что тут же полетел в магазин. Он хотел найти такое платье, чтобы Снейп сразу понял, что именно с такой девушкой гнёздышко вьют! Карл завидовал своему кузену – у того было аж три птенчика в семье! А у него до сих пор ни одного!
– И пока вы искали платье, я смог немного поспать, – произнёс Снейп, рассматривая профиль жены.
С каминной полки донеслось карканье:
– Я старррался!
– Карл мне очень помог, – улыбнулась миссис Снейп ворону.
Карл, довольный похвалой, вытащил себе ещё печенья.
Элана зашла в тот же магазин, где до этого выбирали мантии Снейпу. Постаравшись спрятаться от консультантов, она быстро прошла в женский отдел. Ещё в прошлый раз она заметила, что помимо мантий там были маггловские платья и даже маскарадные костюмы.
Стоя у вешалок, она перебирала платья, но все они ей не нравились: слишком прозрачное, слишком короткое, вырез чуть ли не до пояса или вообще какое-то недоразумение с бахромой.
Элана уже отчаялась найти что-то подходящее, как вдруг Карл стал настойчиво тянуть её за прядь волос.
– Нашёл, – прокаркал он, перелетел на другую стойку и указал на одну из вешалок.
Девушка, заинтригованная довольным видом ворона, вытащила наряд и восхищённо ахнула. Вот оно! Платье в стиле эпохи Ренессанса. Длинное, с завышенной талией. К нему прилагалась белоснежная шёлковая сорочка с длинными широкими рукавами, перехваченными в нескольких местах лентами. Особо не раздумывая, Элана решила взять именно его. К тому же и цвет был прекрасный – изумрудный. Оплатив покупку, она позвала Карла и отправилась в отель.
Вышедший из ванной Снейп нос к носу столкнулся с вернувшимися из магазина.
– Лелею надежду, что вы не скупили все кружева в городе, – поприветствовал он Элану.
– Кружева я предпочитаю ирландские, – ответила она, вздёрнув подбородок.
– Патриотизм? Похвально! – отозвался Снейп. – А вы случаем не сторонница ИРА?
– Если надо, то стану. Продолжу дело прадеда, хоть я и не разделяла его идей, – спокойно отозвалась Элана и скрылась в ванной.
– Скажите, пожалуйста! Дело прадеда! – буркнул Снейп. – Может, в родословной покопаетесь и парселтанг вспомните? Или того лучше, избавите Англию от гадов ползучих?
Приоткрыв дверь, Элана парировала:
– Не дождётесь! Иначе все змеи опять вернутся в Ирландию.
Карл, успевший влететь в ванную комнату, сидел на краю раковины. Указав клювом на кран, он попросил:
– Открррой.
Включив воду птице, девушка захлопнула дверь и принялась распаковывать наряд.
Собрав крошки, ворон перелетел на кресло и устроился на пледе. Он тогда был очень собой горд – выбрал такое платье. Уж он-то знал, что Снейп ценил скромность и вкус. И на дух не переносил вульгарность.
К семи часам Элана была готова. Платье сидело идеально и, что тоже важно, совсем не было тяжёлым. Причёску она тоже выбрала соответствующую стилю, правда шпилек на эту причёску ушло около сотни, но результат того стоил. Оглядев себя ещё раз в зеркале, она вышла в комнату.
Снейп молча сидел, одетый в «купленный на всякий случай» костюм, злясь и волнуясь. А что если девчонка разоденется под стать вкусам хозяев вечера?
Карл громко каркнул, обращая внимание Снейпа на девушку. Зельевар медленно развернулся и... потерял дар речи. Элана была неотразима, не заметить было невозможно. Но, в то же время, даже ему придраться было не к чему!
– Видел бы тогда выражение своего лица, – тихо произнесла Элана.
– И каким же оно было?
– Я смутилась.
– Сэр, что-то не так?
– Неплохо выглядите, – небрежно бросил Снейп. – Мне не будет стыдно появиться с вами в обществе.
– Спасибо, сэр. Вы тоже недурны в этом камзоле, – не осталась в долгу девушка. Карл осмотрел волшебников. Вот теперь ему не стыдно выводить их в свет.
Он подлетел к Элане с платком в клюве, протянул ей лоскут, сел на спинку кровати и подставил шею. Девушка аккуратно повязала ворону платочек.
– Вот теперь и ты при полном параде.
Закончив, она повернулась к Снейпу:
– Уже пора?
Снейп решил не нарушать статус-кво и не стал предлагать девушке руку. Приподняв подол, чтобы не споткнуться, Элана следом за Снейпом спустилась вниз и вышла на набережную. Как раз вовремя – у причала стояла гондола. Гондольер приветственно снял канотье и отвесил поклон.
Снейп, не удостоив юношу даже взгляда, перешагнул через низкий борт гондолы. Этого Карл стерпеть не мог. Он сел к Снейпу на плечо и больно ущипнул за мочку уха. Намекать дважды не пришлось – зельевар поспешно протянул руку, помогая Элане сесть в лодку.
– Спасибо, – поблагодарила девушка, устраиваясь на скамье.
Маг в ответ лишь коротко кивнул, давая понять, что благодарность принята.
Вскоре лодка причалила у роскошного палаццо.
Снейп, увидев нацеленный на него клюв, поспешно помог девушке выйти.
Выбравшись на берег, Элана посмотрела на Снейпа.
– Сэр, куда нам дальше?
Ответить зельевар не успел.
Элана крепче прижалась к мужу. Даже спустя годы, прошедшие после того вечера, она не слишком любила вспоминать о Римини.
Как коршун, увидевший дичь, к ним приближался хозяин вечера, одетый в костюм с бесчисленными орденами.
– Поросёнок с рюшами и бантом, но без яблока, – тихо прокомментировал Снейп.
– Нет, сэр, это кабан, – поправила его Элана, глядя на Римини. Тот, приблизившись, отвесил поклон:
– Добро пожаловать на нашу скромную встречу!
Он уже хотел было повести Элану внутрь палаццо, но тут Карл меланхолично «украсил» камзол Римини белёсой кляксой.
Элана тут же вывернулась и, встав рядом со Снейпом, взяла его под руку.
– Синьор, не буду злоупотреблять вашим вниманием. Вас ведь ждут остальные гости.
Римини дёрнулся. Карл, довольный местью, перелетел на плечо Эланы и презрительно каркнул, глядя на Римини.
Карл довольно зажмурился, почувствовав руку Эланы, гладившую его по зобу.
Что-что, а в экстремальных ситуациях Снейп чувствовал себя как рыба в воде. Поэтому он не растерялся, не шарахнулся от девушки, а с достоинством повёл её к дому.
Римини наскоро свёл пятно заклинанием, что-то злобно прошептал и двинулся следом с улыбкой гиены.
В зале Карл сразу же подлетел к столу, изучил блюда и начал потихоньку скидывать тарелки на пол. Что удивительно, никто ему не мешал. Постепенно зала заполнялась гостями, но Римини не подходил к ним, он сидел в кресле и с мрачным видом пил вино бокал за бокалом.
К Снейпу и Элане, стоявшим у окна, подбежал бодрый старик в экстравагантном камзоле, напоминающем костюм арлекина.
– Северус, мальчик мой!
– Синьор Борджиа, как же я рад встрече с вами! – Снейп искренне улыбался старику.
Борджиа крепко пожал руку Снейпа и повернулся к Элане, все ещё державшей зельевара под руку (так ей было гораздо спокойнее, да и сам зельевар не возражал):
– Северус, ты представишь меня своей Белладонне?
От неожиданного комплимента щёки девушки заалели.
Снейп искренне удивился:
– Вы же хотели познакомиться с моей ученицей.
Волшебник в свою очередь удивлённо посмотрел на Снейпа:
– Ученица? А я и не знал. Я сюда пришёл только, чтоб повидать тебя, ну и Франческа захотела. Ты её, надеюсь, помнишь? Вот они, капризы беременных: вместо прогулок на свежем воздухе захотела побывать на балу, – неодобрительно произнёс волшебник.
– Вы станете прадедом? – изумился Снейп, в памяти которого Франческа так и осталась нескладной девчонкой. Услышав это, Карл от души грохнул об пол блюдо с устрицами.
Тут заиграл вальс, и около Эланы вырос Римини.
– Я не могу позволить вам скучать в обществе этих зануд-учёных!
– Меня уже пригласили, – соврала Элана, хотя и не надеялась, что её "спасут".
Борджиа, видя, что Снейп так и продолжает стоять на месте, подошёл к девушке и, несмотря на свой возраст, галантно склонился в поклоне.
– Синьорита, я уже лет тридцать не бывал на балах и не танцевал. Напомните, как это делается?
Она поспешно кивнула:
– Почту за честь.
Для своих лет Борджиа танцевал превосходно. Во время вальса Элана всё-таки решилась спросить:
– Синьор Борджиа, это случайное совпадение имён или действительно известные отравители Борджиа – ваши предки?
– Вы не единственная, кто задавал этот вопрос. Нет, не случайность, хотя стоит сказать, что отравители они были неважные, – ответил он с лёгким недовольством в голосе.
Элана улыбнулась и решилась-таки задать ещё один вопрос:
– Скажите мне, синьор, почему вы назвали меня белладонной?
Старый итальянец усмехнулся.
– Разве красивая девушка не способна околдовать разум так же, как и одноимённый цветок?
Элана смущённо отвела взгляд.
Окончив танец, Борджиа представил Элану своей внучке, Франческе, смешливой девушке. Несмотря на то, что она ждала ребенка и должна была уже вот-вот родить, Франческа была полна энергии. Едва познакомившись с Эланой, она тут же потащила её в галерею.
– Там красиво и тихо, – пояснила она.
Карл нахохлился, вспоминая дальнейшие события.
Борджиа вернулся к Снейпу, и они завели разговор касательно очередного яда. Ни один из них не заметил, что Римини вышел из зала, как только девушки покинули его. Никто, кроме Карла, внимательно следившего за каждым шагом Римини. Предчувствуя беду, ворон полетел следом. Затаившись за портьерой, он начал внимательно следить за всем, что происходило вокруг.
Гуляя по галерее, Элана рассматривала картины, которыми были увешаны все стены. Её так захватили полотна мастеров Возрождения, что она не услышала, как Франческа, извинившись, вышла, зато вошёл Римини. Элана рассматривала картину «Рождение Венеры». Заметив сходство нимфы с внучкой Борджиа, девушка позвала:
– Смотрите, Франческа, так похоже на…
– Вас, – вкрадчиво произнёс Римини, встав за спиной девушки. Элана с ужасом обернулась, а итальянец продолжил: – Вы очень похожи на Венеру кисти Боттичелли.
– Простите, мне надо идти, – Элана попыталась обойти Римини, но тот преградил ей дорогу.
– Постойте, я не договорил, вы прекраснее Венеры, – он наклонился к девушке.
Так сморщилась от запаха алкоголя.
– Да вы пьяны!
– Да… Да, чёрт побери, я опьянен вашей красотой! – он положил руку на плечо Эланы.
Девушка сбросила руку.
– Не старайтесь, у вас плохо выходит.
– А вы девушка с характером, – протянул Римини, – хотя, учитывая, что вы ассистентка Снейпа, то уже далеко не девушка…
– Да как вы смеете?! – вспыхнув, Элана попыталась залепить Римини пощёчину, но тот перехватил руку и больно сжал запястье.
– Люблю норовистых…– он хотел уже поцеловать Элану, но она со всей силы впечатала каблук в ногу Римини. Зашипев от боли, итальянец разжал руку. Освободившись от его липкой ладони, Элана бросилась вон из галереи. Римини попытался было опять схватить ускользающую добычу и поймал её за воротник сорочки. Тонкая ткань треснула, и в его руках остался лишь лоскут. Элана бежала к дверям, надеясь, что успеет добраться до залы, полной гостей, прежде, чем Римини её догонит. По пути она налетела на какую-то скульптуру с острыми шипами, один из них порвал подол и порезал ногу девушки. Вскрикнув от боли, Элана упала. Карл, запутавшийся в бархате портьеры, услышал крик и рванулся сильнее. Оценив ситуацию, он решил сразу лететь за помощью и стрелой понёсся к Снейпу.
Пересекая залу, он увидел, как к Борджиа подошла Франческа.
– Милая, где синьорита Элана? – спросил тот внучку. Франческа оглянулась.
– Я думала, что она вернулась к вам. Мы расстались в галерее, мне срочно понадобилось выйти.
Громко каркая, он подлетел к зельевару и стал тянуть его за прядь волос.
– Я оставлю вас, – поспешно произнёс Снейп и быстрым шагом направился за Карлом, всё ещё тянувшем его за волосы.
– Как же я тогда испугалась... – прошептала миссис Снейп, прижимаясь щекой к груди мужа. И скороговоркой, словно желая поскорее закончить рассказ об этом эпизоде, продолжила.
Элана лежала на полу и с ужасом наблюдала, как Римини приближается к ней. Её словно парализовало от страха: она не могла ни достать палочку, ни позвать на помощь. Неожиданно в комнату влетел Карл и коршуном бросился на Римини, целясь клювом в глаз.
Итальянец, пытаясь отогнать ворона, злобно крикнул появившемуся на пороге Снейпу:
– Уйми свою пернатую тварь!
На лице Снейпа не дрогнул ни один мускул, когда он поднял палочку и с филигранной точностью исполосовал режущим заклятьем костюм Римини, не задев при этом кожу. Приблизившись к итальянцу, он схватил его за горло и, подтащив к окну, столкнул в канал.
– Да дьявол тебя забери, Снейп! – проорал Римини, едва вынырнув. – Это всего лишь птица!
– Это за пернатую тварь, – прошипел зельевар, – и ещё кое-что, – невербальное заклятье попало точно в цель – Римини согнулся, схватившись за самый дорогой для его сущности орган. – А это за ассистентку. Мою ассистентку.
Элана не слышала, что сказал Снейп вслед Римини, но нервы у неё окончательно сдали, и она разревелась.
Голос Эланы дрогнул, плечи передёрнуло в немом всхлипе..
– Я продолжу? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнёс маг.
Женщина молча кивнула.
Успокаивать плачущих женщин Снейп зарёкся ещё в тот день, когда к нему заявилась беременная Нарцисса Малфой и стала жаловаться, что муж не уделяет ей внимания. А под конец залепила ему пощёчину, якобы за покрытие романа Люциуса с какой-то ведьмой, о чём Снейп не знал ни сном, ни духом.
Однако, заметив, что подол платья порван и на нём расплывается тёмное пятно, Снейп подбежал к девушке и, опустившись на колени, принялся изучать рану. Спустя мгновенье он сорвал с шеи платок, перетянул девичью ножку ниже колена, подхватил Элану на руки и двинулся к выходу. Когда он появился в бальной зале с плачущей девушкой на руках, музыка и разговоры моментально стихли, все недоуменно уставились на Снейпа.
Только старый Борджиа нарушил гробовое молчание, громко заявив, что ноги его больше не будет в доме, где с гостьями обращаются подобным образом. А затем демонстративно увёл Франческу.
– Этого я не помню, – тихо произнесла Элана.
– Тогда слушай и не перебивай, – приложил палец к губам жены Снейп. – Я два раза повторять не стану!
Не говоря ни слова, Снейп аппарировал к отелю и, проигнорировав вопросы портье, поднялся в номер. Уложив всё ещё вздрагивавшую от слез Элану на кровать, он принялся поспешно скидывать в сумки вещи. Карл, как мог, пытался помочь Снейпу. Спустя несколько минут всё было готово. Подхватив Элану и посадив ворона на плечо, Снейп прикоснулся к созданному из подсвечника порталу и перенёсся в Хогвартс. Уложив девушку на кровать, Снейп направился в лабораторию. Распахивая дверцы шкафов, маг лихорадочно перебирал в памяти составы зелий, способных в кратчайшие сроки остановить кровь, восстановить рассечённую кожу и при этом не оставить следов. В эту минуту Элана казалась ему ребёнком, пострадавшим по его вине – не усмотрел. Вернувшись с необходимыми для лечения зельями, сел рядом и, поколебавшись немного, принялся осторожно снимать с Эланы платье. Девушка даже не пошевелилась. Стянув платье, Снейп промыл рану, нанёс толстый слой заживляющей мази и наложил сверху повязку. Напоив девушку успокоительным, он уложил её в постель и снова ушёл в лабораторию.
Когда он вернулся, Элана спала, свернувшись клубочком.
Снейп сел рядом. Рассматривая Элану, он заметил, что её ноги ниже колен усеяны шрамиками. Маленькие белые полоски и звёздочки покрывали кожу, образуя некий смутный узор. Не удержавшись, он провёл пальцем по лодыжке, отметив, что кожа, несмотря на шрамы, нежная. С трудом он заставил себя отстраниться и убрать руку. Усталость брала своё, глаза слипались немилосердно. Подавив желание лечь рядом с Эланой и уснуть, Снейп поднялся и пересел в кресло. Девушка не шелохнулась, было слышно только её мерное дыхание. Успокоительное вкупе с зельем сна без сновидений подействовали безотказно. Мужчина потёр переносицу и зевнул. Спать, пусть сидя, но хотя бы немного он отдохнёт, а всё остальное будет утром. Закрыв глаза, зельевар откинулся на спинку кресла и тут же погрузился в царство Морфея.
Карл вспомнил, как сидя на спинке кровати, над головой Эланы, рассматривал волшебников. Несмотря ни на что, настроение у него было самое что ни на есть радужное – птенцы становились всё реальнее. Он так и заснул с этой мыслью, сунув голову под крыло.
