Глава 9. Король и его тетяВот уже полчаса стою на опушке леса и жду Мерлина. Да уж, все идет так, как я боялась. Что там говорил Сухай про трепку для Мэндора? Не помещает? Она точно будет! Причем начну с Мерлина, а дальше посмотрим… Конечно, если он соизволит порадовать мою скромную персону своим появлением. Да… становлюсь язвой и стервой. А может, оно к лучшему? Впрочем, сегодня у меня действительно взрывное настроение, поэтому племянника буду воспитывать. Он король Хаоса? Так у королей тоже бывают тети! Очень вредные тети, которые уже минут сорок мерзнут на природе.
Нет, я очень люблю природу и могу часами ходить по лесу, рассматривая деревья, собирая цветы… Особенно осенью, когда ко всем радостям таких прогулок прибавляется еще и листопад. Это просто…божественно. Наверное единственным, о чем я скучала во Владениях, была природа Порядка. Было что-то завораживающее в ее постоянстве и незыблемости. Но сейчас осенняя природа вовсе не соответствовала моим романтическим представлениям! Дул сильный холодный ветер, а редкие деревья не могли сдержать его напор. Ко всему прочему, начинался дождь. Берегись, Мерлин! Призываю этот лес в свидетели – я это так не оставлю! Корвин никогда бы не позволил даме мерзнуть в лесу, ожидая его появления. Он что, забыл? Ну это уже ни в какие ворота! Я уже тянулась за Картой Сухая, желая высказать ему все, что я думаю по поводу этой затеи, когда за моей спиной раздался легкий щелчок.
Я обернулась. В какой-то момент я решила, что это Мерлин, но моим надеждам не суждено было сбыться. В воздухе материализовалось маленькое серебряное колечко и направилось ко мне. Все ясно. Призрачное Колесо – собственное изобретение Мерлина. Ехидная, язвительная машина, сумевшая вывести из себя сам Логрус. Признаюсь, некоторое уважение мне это внушает. Хотя… Я тоже могу похвастаться своими успехами в этой области. Так что, есть вероятность, что я найду в Призраке родственную душу. В конце концов, оказавшись в незнакомом месте, в незнакомой стране, неужели я не имею права на хорошего друга, пусть и машину, пусть и невыносимую, но такую близкую по характеру? Да с Колесом стоит познакомиться хотя бы ради того, чтобы вместе с энтузиазмом потрепать нервы Мерлину! Каюсь, в моей голове начал созревать коварный план. Но он сам виноват! Честное слово амберской принцессы! Хотя амберской ли? Да и принцесса тоже под вопросом… Но это к делу совсем не относится!
Призрак тем временем медленно ко мне подплывал. Он что, боится, что я испепелю его на месте? Нет, ну я конечно могу, не спорю… Но сейчас? Мне это как-то и не к лицу… Хотя он, конечно, об этом не знает…
- Принцесса Дейрдре, - учтиво прошептал он голосом Мерлина, - рад нашей встрече.
- Леди Дейрдре, - в тон ему произнесла я, - вряд ли после всего случившегося я смею считать себя принцессой.
- Как вам будет угодно, миледи. Все же я полагаю, обращаться к вам так, как вас называла бы амберская родня, проведав, что вы живы, не стоит?
- Предательницей, интриганкой, и просто сумасшедшей? Что ж… На данном этапе это можно считать за комплимент. А мне как Вас называть?
- Я долго размышлял над вопросом, как стоит людям ко мне обращаться…
- Но все же, мне кажется, было бы не уместным, обращаться к Вам так, как это сделал бы Логрус.
Я усмехнулась. Любят они в Хаосе словесные игры, да и в Амбере тоже… Впрочем, мое соседство в замке с Фионой сослужило хорошую службу. Не скоро я забуду те несколько уроков, что дала мне сестренка… Призрак издал непонятный звук, чем-то напоминающий икоту, и совсем с другой интонацией произнес:
- Это нецензурно. В общем один – один. Рад знакомству, Дейрдре.
- Enchanté*, Призрак.
Кажется, мы остались довольными друг другом. По крайней мере, я теперь не одна мерзну на поляне в ожидании Его Величества. Кстати о Мерлине…
- И где же носит нашего славного господина?
- Он задержался на переговорах…
- С кем? – я попыталась вложить в этот вопрос максимум язвительности, на которую только была способна.
- С Мэндором…
- С кем?! – от возмущения я забыла, что надо держать себя как в меру возмущенная леди. Мне хотелось устроить такую сцену, что фурии от зависти лопнут. – А к кому мы приехали?!
- Да я о том же…
- Слушай, Призрак, пообещай мне одну вещь…
- Какую?
- Эту поездку не забудут никогда ни Мэндор, ни Мерлин, ни сам Хогвартс…
- Хогвартс точно не забудет. Как только увидит Вас, так запомнит на века… А остальные… помогу чем смогу!
- Подхалим, - проворчала я.
Да уж, только об этом и мечтала: стоять посреди леса и слушать сомнительные комплименты, исходящие от вредного носителя искусственного интеллекта. Дождь пошел сильнее. Я порылась в сумочке и достала большой темный зонтик… Как представлю себе, как смотрюсь со стороны… брррр! А все Сухай! Ты – принцесса, так и должна выглядеть соответственно статусу: женственно и элегантно в любое время, в любом месте.
Нет, я , конечно, не имею ничего против… Но вы когда-нибудь пробовали ходить по лесу в дождь в туфлях на высоченном каблуке, пальто военного покроя и строгой юбке по колено. Нет? Очень рекомендую любителям острых ощущений… А если еще прибавить зонтик… непередаваемое чувство, честно!
Обволакиваемый радужным сиянием, появился Мерлин. Меня, понятное дело, сразу не заметил. Сделал шаг вперед, споткнулся о корень… В общем, я наслаждалась представлением. А я тут, конечно, совершенно ни при чем! Просто ангелочек… с рожками.
- Пап, ну ты чего развалился? Если устал, то так и скажи, - «заботливо» проговорил Призрак.
- Да ну тебя! Сколько можно говорить – не крутись под ногами!
- Да я тут как-то и ни при чем, знаешь ли… Ответственность за расположение корней деревьев в лесу не в моей компетенции.
Хмыкнув, Мерлин поднялся на ноги и принялся отряхивать себя от прилипших листьев. Ау! Настоящие джентльмены, где ж вы есть? Почему рядом всегда находятся сплошные нахалы и грубияны? Наконец, Его Величество изволило заметить Мое Высочество… Сказать, что он был смущен значит ничего не сказать… Впрочем, похоже король долго тренировал свою совесть, и теперь она мирно помалкивала. Ну… грубиян ведь неблагодарный, а как Корвина напоминает… Кажется, что все могу простить… Что? Простить? Да никогда! На данный момент я ужасно злая и на память не жалуюсь. Так что, племянничек, готовься. Довольно учтиво извинившись за сорокаминутное опоздание, Мерлин предложил мне руку, и мы двинулись в сторону замка.
Как романтично, правда? Осень, лес, ливень, зонтик над головой… один на двоих, листья мокрые под ногами… на шпильки нанизываются как шашлык на шампуры. Красота! И вот в таком виде я должна предстать перед главной мужской достопримечательностью Владений? Я, Дейрдре? Да ни за что!
Когда впереди показалось Озеро, я отошла от Мерлина. Король же уверенно подошел к черному участку леса. В прямом смысле черному… Вернее, это уже был не совсем участок, это было похоже на дорогу, уводящую в чащу. Впрочем, я подумаю об этом чуть позже. Решительно порывшись в сумочке, я вытащила оттуда гребень и начала неторопливо расчесываться, предоставив Мерлину самому разбираться с тайнами и загадками Мадридского двора… Ну, в данном случае, Запретного Леса… Приведя волосы в порядок, я занялась обувью. Призрак крутился у моих ног, помогая снимать листья с каблуков.
- И можно ли поинтересоваться, о чем вы разговаривали с Мэндором?
Мерлин бросил укоризненный взгляд на Призрачное Колесо, но ответил:
- Просил встретить нас.
- А они не знали, откуда мы появимся?
- Видимо, нет.
Бука. Если у него политические проблемы с Амбером, я что, виновата? В конце концов, я не Флора, но обидеться тоже могу капитально… Призрак, кажется, понял мое настроение и поспешил вязаться в разговор:
- Пап, а где нас встречают?
- У Озера, насколько я понял.
Я закатила глаза. Да уж, Озеро понятие растяжимое… А это вообще – слишком растяжимое. Хотя, что это там такое?
- Молодые люди, - попыталась я сказать как можно учтивее, - вам не кажется, что та карета дожидается именно нас?
Мерлин обернулся. В какой-то момент мне показалось, что он рассмеется. Но нет… только улыбнулся… глазами.
- Вы правы, миледи. Позволите?
Он помог мне забраться в карету. И на том спасибо. Видимо решив, что до сего момента вел себя не вполне учтиво, он попытался завязать разговор:
- Вы давно видели Корвина?
- Да. В последний раз тогда, когда он пытался вырвать меня из рук Брэнда.
- Извините, я не хотел… напоминать.
- Так постарайтесь впредь не упоминать при мне события того дня. Мне это крайне…неприятно.
- Вас послушать, так можно решить, что мы на дипломатическом приеме в Амбере, - съязвил Призрак, - И это разговаривают тетя и племянник? Ни за что не поверю!
- Не думаю, что миледи будет приятно услышать из моих уст «тетя Дейрдре». Люди непосвященные могут задуматься о нашем возрасте.
Я хмыкнула. Ну-ну, племянничек. А вслух ответила:
- Не скажу, что меня слишком волнует чужое мнение. Так что говорил Мэндор? Или мне не стоит знать этого?
- Ну почему, Дейрдре, - он, наконец, оставил официальный тон. – Я могу вкратце обрисовать ситуацию.
- Не стоит. На данный момент я знаю достаточно. Ты смог освободить отца?
- Откуда… откуда вы знаете?
Он что, считает, что можно прожить столько времени в Пределах Сухая и не быть в курсе всех сплетен и событий? Однако…
Я взглянула на него, пытаясь изобразить святую простоту. Получилось… Видимо, он пока не понял, как сильно я изменилась. Это хорошо… Но вот с Мэндором надо быть настороже. Этот способен на все. Так, Дейрдре, будь серьезнее… Сейчас не время для развлечений…
А Мерлин, тем временем, говорил о Хогвартсе, поглядывая на замок из окна кареты. Я не слушала. Кажется, Тхельбана ему нравится больше. Ну еще бы! Сравнил обычный замок и главный дворец Хаоса, на котором все правители тренировались в искусстве расширении пространства. А мне школа понравилась… Напомнила что-то детское, теплое и родное… Янтарный дворец! Ну конечно! Как похож…
Видимо, подъезжаем… Я выглянула в окно. На площадке перед замком было полно народу. Нас что, встречает вся школа? Только этого не хватало…
- Нас что, встречают? – поинтересовалась я у Мерлина.
- Да, Мэндор сказал, что директор представит нас как пару преподавателей из древней школы магии, которые приехали ознакомиться с их стилем обучения… В общем, на других посмотреть и себя показать…
- Ну согласись, было бы странно, если бы нас представили как Короля Хаоса и его тетю…
- А по-моему, здорово! – заметил Призрак. – Не знаете, у них тут компьютеров нет?
- Нет, - усмехнулась я, - только приведения.
- А что, в этом что-то есть, - мечтательно произнес Призрачное Колесо.
Карета подъехала к каменным ступеням и остановилась. Мерлин вышел первым и подал мне руку. Интересно, это он перед Мэндором пытается казаться учтивее, чем есть на самом деле?
Нас действительно встречала вся школа. Ученики были разделены на четыре факультета. Каждую группу возглавлял староста. Преподаватели же стояли в стороне и с любопытством нас разглядывали…
Чуть впереди стояли Альбус Дамблдор, которого я узнала по описанию Сухая, Мэндор и смутно знакомый мне брюнет. Директор подошел к нам с приветствиями. Я улыбнулась ему и сказала, что рада оказаться в его школе, а сама тем временем разглядывала сводного брата моего племянника. Тот в свою очередь, делал вид, что я его совершенно не интересую. Ну-ну, Мэндор, я прекрасно чувствую, как ты обратился к Логрусу. Была – не была. Мне было очень интересно посмотреть на лицо мужчины, когда он поймет, что я посвященная высшего уровня… к тому же, училась с ним у одного Мастера… Слегка улыбнулся, склонил голову… Ну что ж, милорд, извинения приняты.
Директор представлял нас своим ученикам. А я разглядывала толпу… Разные лица, разные судьбы, четко читаемые эмоции… Чему их тут только учат? Понятно, почему на студентку с такой легкостью подействовал зов Дары. Только один человек из волшебников смог укрыть от меня свои чувства – тот самый брюнет. А ведь я, кажется, его видела… он был как-то у Сухая. О чем они тогда говорили? Да все о том же Темном Лорде… Кажется, именно тогда он познакомился с Мэндором… Насколько я поняла из слов Учителя, они – два сапога пара… Умные, хитрые, изворотливые. Ну, ничего… у меня было время потренироваться в искусстве вежливого обмана. Не думаю, что сильно им уступаю.
А Дамблдор как раз заканчивал речь:
- Итак, позвольте представить: лорд Мерлин и леди Дейрдре…
Ну, слава Богу. Я ожидала, что будет хуже… «Леди Дейрдре» вполне можно пережить… по крайней мере, я привыкла к этому обращению. Интересно, как смирился Мэндор со своим псевдонимом? Надо будет поинтересоваться… Потом.
- Прошу наших гостей последовать в мой кабинет.
Ко мне приблизился Мэндор, учтиво улыбаясь. Я ответила тем же и взяла его под руку. Десять минут неспешной ходьбы – и мы в кабинете директора. Не буду утомлять вас описанием широких коридоров и переходов – они всегда одинаковы… Живые портреты я видела и во Владениях, а призраков везде хватает… В общем, не скажу, что замок изнутри произвел на меня сильное впечатление. Но вот мы оказались в просторной круглой комнате директора. Дамблдор замялся, не зная как начать разговор…
В дверь постучали. Вошли Мерлин, Северус (вспомнила-таки его имя!) несколько преподавателей и четверо учеников. Назревал разговор по душам. Сразу - с места в карьер! Ну нельзя же так! Хотя, чего уж там тянуть. Каждая минута промедления может слишком дорого стоить. Повисла тишина.
Вперед вышел студент с черными взлохмаченными волосами и обратился к директору:
- Профессор Дамблдор, я нашел это сегодня утром в траве, похоже, его потеряла Гермиона, - тихо произнес он протягивая что-то Дамблдору.
Интересно, если он так открыто говорит о случившемся, значит, все присутствующие в курсе событий? Я вопросительно посмотрела на Мэндора.
- Они знают, - произнес он, правильно угадав незаданный мною вопрос.
Я кивнула. А студент продолжал:
- Похоже, это тот кинжал, что метнула Гермиона?
- Стилет, - поправил Мэндор.
- Какая разница? – раздраженно произнес один из студентов.
- Мистер Уизли, - укоризненно произнес директор.
Что там говорил Сухай на счет того, чтобы я не таилась? Можно начинать?
- Стилет – это не совсем кинжал, скорее его разновидность, - произнесла я. – У него нет режущей кромки. Это колющее оружие с тонким коротким клинком. Тот, что держит в руках директор, называется «Укол Милосердия»**.
- Это подарок Логруса той девушке? – спросил Мерлин, беря оружие в руки.
- Я полагаю, что да, - спокойно ответил Мэндор.
- Нет, - в тон ему отозвалась я.
Он изумленно посмотрел на меня. Снейп резко спросил:
- Откуда вы знаете?
- Это мой талисман.
В комнате повисло молчание. Профессора и студенты переглядывались между собой и бросали на меня непонимающие взгляды.
- Но почему ваше оружие оказалось у Гермионы? – пропищал самый маленький преподаватель.
- Я могу лишь догадываться, но знаю наверняка, кто его ей отдал – Дара, - уточнила я, глядя на непонимающие лица собеседников, - довольно влиятельная особа в наших краях.
Мерлин усмехнулся, услышав такое определение своей матери, а Мэндор произнес:
- Значит, все-таки она… Мистер Поттер, у вас есть еще вопросы? - тот покачал головой. - Тогда вы свободны.
Студенты ушли. Мерлин проводил их тяжелым взглядом. Если честно, мне было жаль его: одно дело догадываться, что мать взялась за старое, а совсем другое знать наверняка…
- Так чего же нам ждать сейчас от Хаоса? – спросил Дамблдор.
Я взяла у Мерлина стилет. Лезвие сверкнуло, признавая истинную хозяйку.
- Нападения, - просто ответила я.
__________________
*Enchanté – очень приятно (франц.)
** «укол милосердия» - так назвали стилет еще в Италии за то, что лезвие этого оружия свободно проникало сквозь чешуйки рыцарских доспехов, прекращая тем самым мучения раненого умирающего война.
