Глава 9– Да... Не было бы счастья, да несчастье помогло, – произнесла Элана.
– Только не надо говорить, что после этого происшествия я стал казаться тебе благородным рыцарем! – фыркнул Снейп.
– Вовсе нет! – запротестовала женщина. – Но я поняла, что ты всё–таки не такой, каким себя показываешь.
Элана проснулась с ощущением, что в затылок ей вонзилось с десяток игл. Морщась от боли, она положила ладонь туда, где болело, и обнаружила, что прическа так и не разобрана. «В другой раз не будешь забывать», – мрачно подумала девушка и начала вынимать из волос впившиеся в кожу шпильки. Вытащив последнюю, Элана повернулась было, чтобы положить заколки на столик. И только в этот момент поняла, что находится отнюдь не в номере отеля в Венеции. Так и застыв с занесённой рукой, всё ещё сжимавшей шпильки, девушка осматривала комнату: кровать, на которой она сидит, платяной шкаф у дальней стены, рядом дверь, ведущая куда–то, письменный стол, заваленный пергаментами, камин, кресло, Снейп, спящий в этом кресле… Снейп??? Элана дёрнулась скорее от неожиданности, чем от страха, пальцы сами собой разжались, шпильки посыпались на тумбочку. Однако даже их тихого звяканья хватило, чтобы зельевар проснулся. Не говоря ни слова, он молча смотрел на девушку.
– Профессор?.. Как я здесь оказалась? И что…что вчера произошло? – Элана почувствовала себя неуютно.
– Вы так устали, что заснули сразу после возвращения из Венеции, – произнёс Снейп и поморщился: после ночи, проведённой в кресле, всё тело затекло.
Элана осмотрелась.
– Заснула? Здесь? Я заснула у вас?
–Да. Я же сказал, что вы слишком устали, – повторил Снейп с плохо скрываемым раздражением – мышцы нещадно ныли.
Девушка тем временем расплела косы и начала осторожно растирать всё ещё болевшую кожу на затылке.
– Не скажете, что же я делала, раз уснула с неразобранной причёской? – поинтересовалась она после недолгой паузы.
– А вы разве не помните вчерашний вечер? – вкрадчиво осведомился зельевар.
– Мы приехали на бал... – осторожно начала Элана.
Снейп кивнул.
–... затем синьор Борджиа пригласил меня на вальс... представил Франческе... а потом мы пошли в галерею...– в этот момент девушка опустила руку и заметила на запястье синяк. Память услужливо подкинула продолжение событий. – А потом... – голос предательски дрогнул.
– А потом мы вернулись домой. – закончил зельевар.
Элана покачала головой:
– Не сразу...
– Как ваша нога? – сменил тему разговора Снейп.
–Уже не болит, – тихо ответила Элана.
Карл, разбуженный голосами, перелетел на одеяло и ласково потёрся клювом о колено девушки. А Снейп, воспользовавшись тем, что вниманием Эланы завладел ворон, молча ушёл в лабораторию.
Карл перелетел на плечо к миссис Снейп. Цепляясь клювом за ткань платья, спустился на грудь и потёрся макушкой о подбородок.
– Ты такой ласковый, – улыбнулась ворону женщина.
Карл уютно устроился над сердцем у питомицы и затих, слушая продолжение истории.
Погладив ворона, девушка поднялась. Подойдя к двери лаборатории, она немного поколебалась, а потом без стука вошла.
Снейп, стоявший у полки с зельями, обернулся на звук открывшейся двери:
– Я оставил вас в своих комнатах, но входить без разрешения не позволял!
– Простите, – тихо ответила Элана, – я хотела поблагодарить вас... за то, что спасли меня.
Снейп едва заметно кивнул.
– Это было не так уж обременительно! Римини давно напрашивался. А вы лишь дали повод поставить его на место.
– Он посчитал меня вашей подстилкой, – еле слышно произнесла Элана.
Снейп криво усмехнулся:
– В научном мире это не такое уж и редкое явление. За пропуск на мероприятия подобного уровня принято платить. И тех, кого такая цена устраивает, не так уж мало.
– Неужели? – упавшим голосом спросила Элана. – И это... это в порядке вещей?
Снейп пожал плечами:
– Вы там были и могли сами видеть, как себя ведут ученицы и ассистентки маститых зельеваров.
– Франческа меня увела, – ответила Элана. В растерянности она покинула лабораторию, осторожно притворив за собой дверь. Оказавшись в комнате, девушка снова легла, подтянув колени к подбородку.
– Я считал тебя менее наивной. Думал, ты замечаешь, что творится вокруг тебя, – прервал рассказ жены Снейп.
– А я чувствовала себя гаже некуда, – призналась Элана.– Меня ещё никогда так не унижали! – в её голосе послышались нотки ярости.
– Я...
– Не ты! – перебила мужа Элана. – Тот, кто посчитал продажной девкой...
Карл тихо щёлкнул клювом, вспоминая...
Элана лежала на кровати такая несчастная и беспомощная, даже слёзы не вытирала, что он не мог спокойно на неё смотреть. «Раз уж она ослабла настолько, что платок с подушки поднять не в силах, надо её первым делом накормить!» – решил ворон. Он вылетел в окно и вскоре вернулся с булочкой в клюве. Сев на одеяло, Карл положил её рядом с Эланой.
Покачав головой, девушка отодвинула угощение:
– Я не хочу, спасибо...
– Кар! – принялся уговаривать ворон. – Попррробуй…
Элана молча закрыла глаза. По щекам снова покатились слёзы.
Отложив угощение, ворон подошёл к лицу девушки и легонько клюнул в щёку.
Элана открыла глаза:
– Ты что-то хочешь?
Карл опять принялся предлагать ей выпечку. Но девушка снова покачала головой, отказываясь. Ворон обиженно отвернулся. Элана протянула руку и коснулась взъерошенных перьев:
– Карл, не обижайся, пожалуйста! Просто я не голодна, лучше предложи профессору.
Помощь пришла оттуда, откуда Карл ждал её менее всего.
– Вам нужно поесть! – подал голос Снейп, стоявший в дверях лаборатории. – Зелья на голодный желудок пить вредно. Или вы ничему не научились за эти месяцы?
От воспоминаний Карла отвлекла ладонь Эланы, гладившей его по перьям.
– ...и очень заботливый! – услышал ворон окончание фразы. Он тихо каркнул, благодаря за ласку.
Элана улыбнулась и продолжила рассказ.
Девушка подняла голову:
– Разве мне надо пить зелья?
– Как минимум, успокаивающее: вы полночи проплакали. И восстанавливающее: крови вы потеряли немало, – сухо констатировал Снейп, боясь дать девчонке повод хотя бы заподозрить, что он волнуется за неё.
Элана, кивнув, села и взяла в руки булку. Есть совершенно не хотелось, но она заставляла себя.
Снейп, скрестив руки на груди, смотрел на вялые попытки позавтракать. Потом без слов скрылся в лаборатории и вернулся с чашкой в руках.
– Может, так дело быстрее пойдёт? – произнёс он и протянул девушке чай.
Элана, приняв чашку, начала медленно пить. Постепенно ледяной комок внутри растаял, а чёрные мысли отступили.
– Сэр, не могли бы вы мне дать немного заживляющей мази?– попросила она.
– Вас беспокоит нога? – с деланным безразличием спросил Снейп.
– Нет, – голос девушки дрогнул. – Я хочу убрать синяк. Мне не нужны напоминания, что тот... ублюдок меня касался! – закончила Элана с вызовом.
Зельевар кивнул на баночку, стоявшую на прикроватной тумбе:
– Только не переборщите – в больших дозах мазь токсична.
– Спасибо, я знаю! – ответила Элана и начала обрабатывать запястье.
Карл снова погрузился в воспоминания.
Он хорошо знал, что это была за мазь. Снейп обычно использовал её, вернувшись с вечеринок Лорда. Действовала она быстро и безотказно. Уже к утру от кровоподтёков не оставалось и следа. Но, судя по выражению лица Снейпа, лечение было очень болезненным. Поэтому, желая поддержать Элану, он сел к ней на плечо и принялся тереться головой о щёку, утешая. Девушка терпела жжение, стиснув зубы: совсем не хотелось показывать, что ей больно.
– Твоя сила воли тогда меня поразила, – признался Снейп.
– Расскажи! – попросила Элана.
Мужчина задумался ненадолго, а потом заговорил.
Снейп смотрел на ассистентку, ожидая слёз или хотя бы стона. Но время шло, а Элана сидела спокойно, только слишком уж напряжённо. Зельевар знал, что ей должно быть больно, очень больно. И поневоле начал восхищаться выдержкой девушки.
– Мне всё это время казалось, что я держала руку в кипятке, – произнесла Элана, невольно сжав левую ладонь в кулак.
Когда синяк исчез, зельевар протянул девушке два флакона:
– Выпьете сначала это,– он кивком указал на флакон зелёного стекла, – а потом, через час, второе зелье.
Дождавшись кивка, подтверждающего, что Элана запомнила, он продолжил:
– Можете пока оставаться здесь. А мне пора идти на уроки, – и вышел из комнаты, взмахнув полами мантии.
Снейп солгал. Никаких уроков не было, просто Снейп решительно не знал, как вести себя в сложившихся обстоятельствах. В броне сарказма он чувствовал себя в безопасности, но добавлять Элане переживаний едкими замечаниями совсем не хотелось. Именно это и беспокоило зельевара.
– Что я пойму, какой ты на самом деле? – уточнила миссис Снейп.
– Каким я могу быть, – поправил её муж. – Я и сейчас чувствую себя куда комфортнее, отпуская язвительные комментарии.
– Неужели я настолько привыкла, что не замечаю? – спросила Элана, сопровождая свои слова фирменным поднятием брови.
Снейп хмыкнул и прижался к губам жены. Но едва она обвила его шею руками, как мужчина мягко отстранился:
– Сперва мы закончим сказку… – произнес он многозначительно.
– Минутку! – пытаясь восстановить дыхание, ответила женщина.
Приняв зелья, Элана почувствовала себя гораздо лучше: голова кружиться перестала. Девушка подошла к трюмо. Из зеркала на Элану смотрела бледная, растрёпанная девушка с опухшими от слёз глазами, под которыми залегли густые тени.
– Краше в гроб кладут, – усмехнулась Элана и отошла. Она села в кресло, в задумчивости вертя в руках палочку (она обнаружилась на прикроватной тумбочке). Несмотря на тон Снейпа, девушка была ему очень благодарна за помощь. И ей захотелось сделать что-нибудь, дабы отблагодарить зельевара. Но вот что?
Просидев так около часа, Элана снова оглядела комнату, взгляд упал на письменный стол, заваленный пергаментами. Ничего лучше не придумав, она решила разобрать этот беспорядок.
Карл одобрительно каркнул:
– Гнездо вить начала!
Элана погладила Карла по зобу и продолжила.
Забравшись в кресло с ногами, девушка разбирала черновики Снейпа, взятые со стола. На одном из пергаментов она увидела рисунок женского профиля. Приглядевшись, Элана узнала себя. На смену удивлению пришло смущение – девушка не знала, что и думать. Карл, сидевший у неё на плече, тоже с интересом уставился на пергамент.
– Вот уж точно говорят! Пусти козу в огород, – раздалось над ухом девушки. Элана и Карл разом подскочили от неожиданности. – Вы что, переселиться сюда решили? Лично меня и так всё... – взгляд Снейпа упал на пергамент. – ВОН! – выплюнул он зло.
– Зло? – переспросил Снейп.
– Я думала, что ты проклянёшь меня на месте.
Элана поспешила убраться к себе. Запершись в ванной, она уселась на пол. Тут было о чём подумать... Теперь стало понятно, отчего Снейп так себя вёл… Выходит, что она ему нравится? Ни ненависти, ни отвращения к зельевару она сама никогда не испытывала. Да, иногда она злилась на него, но чтобы ненавидеть – нет, она его уважала. Хотя... за те пять дней, что они были в Венеции, она неожиданно поняла, что испытывает к нему и некую симпатию, несмотря на его непростой характер. Решив пока ничего не предпринимать, Элана вышла в комнату и уселась в кресло с книгой. Чтение её всегда успокаивало.
– А что в это время делал ты? – подняла на мужа глаза Элана.
Тот в ответ только хмыкнул.
А в это время в комнатах Снейпа развернулись гонки с препятствиями. Карл с портретом в клюве метался по спальне – зельевар пытался выхватить проклятый клочок, чтобы уничтожить его. Карл уселся на потолочную балку, сжимая в когтях пергамент. И довольно, словно дразня, закаркал, глядя на Снейпа блестящими глазами-бусинками. Того, что зельевар пустит в ход палочку, Карл не боялся уже очень давно. Снейп, потеряв терпение, запустил в птицу чернильницей. Ворон обиженно каркнул в ответ и вылетел в окно.
Проводив Карла взглядом, Снейп впечатал кулак в стену и громко выругался. Крепость, годами возводимая из сарказма, рушилась. Не придумав ничего лучше, зельевар решил напиться, чтобы всё забыть хотя бы на эту ночь, Но уже после второго глотка перед глазами возникла Элана. Её восхищённый его выступлением на конференции взгляд. Рука сама собой выпустила стакан. Виски пролился на мантию, а стакан с тихим звяканьем покатился по полу, оставляя за собой золотистый след. Но зельевар ничего не заметил, продолжая смотреть застывшим взглядом прямо перед собой.
– Дальше я! – Элана села, облокотившись на грудь мужа. Карл устроился у неё на коленях.
– Внимательно слушаю! – руки Снейпа обвились вокруг талии жены.
Карл залетел в окно Эланы как раз, когда она закончила чтение. Сев на спинку кресла, он протянул ей тот самый пергамент. Забрав рисунок, Элана хотела уже было сунуть его в карман, но поняла, что всё ещё сидит в одной только рубашке. Вспомнив, что её одежда осталась у Снейпа, она накинула халат и вышла в коридор. Остановившись у дверей зельевара, она собралась с духом и постучала.
На пороге возник бледный, как полотно, Снейп.
– Что вам? – спросил он, распространяя резкий запах виски.
Элана с тревогой посмотрела на зельевара.
– Вам нехорошо?
– Нет. Мне просто замечательно! – рявкнул он. – Я полночи нянчился с вами, это так бодрит!
– Можно мне войти? – осторожно спросила девушка. Она не ожидала радушного приема, и эскапада по поводу тяжёлой ночи её не обидела.
– Что вам нужно? – Снейп был уверен, что девушка пришла отыграться за колкости.
– Хотелось удостовериться, что с вами всё в порядке, а ещё забрать свою сумку.
– Со мной всё в порядке, – зло ответил Снейп, но посторонился, давая зайти. – Поищите у камина.
Взяв сумку, Элана повернулась к зельевару:
– Можно мне оставить рисунок себе?
– А может, вам ещё и подписать его? – устало поинтересовался Снейп.
– А вас не затруднит? – в голосе Эланы не было и намёка на издёвку. – Обычно авторы подписывают свои работы.
Снейп поставил размашистую подпись:
– И чтобы я вас больше здесь не видел.
– Не могу обещать, сэр, я же ваша ассистентка, – Элана вышла.
– У меня тогда была жуткая мигрень, – признался Снейп.
Придя к себе, Элана принялась распаковывать сумку. И была весьма удивлена, когда достала из саквояжа не только свои платья, но и часть вещей зельевара.
– Кар? – поинтересовался ворон, глядя на сумку.
– Да вот, – обратилась девушка к Карлу, – наверное, профессор торопился, пакуя вещи. Надо занести их, только в порядок приведу.
Сменив халат на мантию и приведя вещи Снейпа в порядок, Элана спросила Карла:
– Сейчас или потом зайти?
– Сррразу! – ворон решительно подлетел к двери: он считал, что тянуть не надо.
Подойдя к дверям комнат Снейпа, Элана постучала. Ей никто не ответил. Устав ждать, Карл сел на ручку двери, и та медленно открылась.
Поколебавшись немного, Элана зашла внутрь. Сложив вещи на кресло, она увидела спящего Снейпа. Элана на цыпочках приблизилась к кровати и укрыла мужчину пледом. Девушка и пикнуть не успела, как волшебная палочка уперлась ей в шею: многолетняя привычка быть начеку не подвела зельевара. Элана попыталась отойти, но оступилась и плюхнулась на пол.
– Что вы здесь забыли? – тон зельевара не предвещал ничего хорошего.
– Я принесла ваши вещи, сэр. Они были в моей сумке. Увидела, что вы спите, и просто решила укрыть вас пледом.
– Очень мило с вашей стороны, но в отличие от вас мне нянька не нужна, – процедил сквозь зубы Снейп.
–Я не навязывалась в няньки, я просто решила, что так вам будет теплее, – обиделась Элана.
– Вы когда-нибудь научитесь не совать свой нос в чужие дела? – прошипел Снейп. – Вы мне больше не ассистентка, убирайтесь прочь! Вон из моей жизни!
– Никуда я не поеду! – упрямо заявила Элана. – Был заключен магический контракт.
– Контррракт! – поддержал её Карл.
– Так что никуда я не уйду! – повторила девушка.
– И почему вы решили учиться именно у меня? – Снейп потёр переносицу, голова просто раскалывалась.
– У вас можно многому научиться, – просто ответила Элана.
«И ещё вы не тащите в постель», – добавила она мысленно.
Заметив, что Снейп морщится, Элана поинтересовалась:
– Мигрень?
– Да, – коротко ответил Снейп.
Элана поднялась с пола:
– Сядьте, пожалуйста, я попробую помочь.
– Как же я тогда мечтал тебя придушить... голыми руками, – признался Снейп, притягивая жену ближе.
– И сейчас тоже? – Элана слегка ослабила кольцо рук мужа, подсунув под его ладони свои.
– Я сказал, что позже, – вкрадчиво напомнил он, – не отвлекайся.
Каждый удар сердца молотом отдавался в голове. А зелья от мигрени ему не помогали. Решив, что хуже уже не станет, Снейп устало опустился в кресло и закрыл глаза. Элана встала у него за спиной, положила пальцы на виски и начала осторожно массировать, стараясь не очень сильно давить. Карл уселся к девушке на плечо и принялся с интересом наблюдать за манипуляциями.
Снейп сидел, стараясь не шевелиться. Любое движение головой вызывало новую волну боли, за которой следовал приступ тошноты. Массаж поначалу был неприятен. Потом, видимо от боли, стало безразлично, а потом он задремал.
Заметив, что зельевар уснул, Элана тихо вышла в лабораторию. Отмерив по три унции мяты, лимона, мелиссы, душицы, она стала готовить отвар. Конечно, совсем он не вылечивал, но существенно помогал. Бабушка всегда заваривала себе такой, когда мучилась головной болью.
Карл, сидевший на плече всё время приготовления отвара, решил внести свою лепту. Он подлетел к банке с кофе, схватил несколько зерен и кинул их в котелок.
Элана посмотрела на ворона:
– Ты думаешь, что стоило это делать? Может, не будем рисковать?
Вылив "модифицированный" отвар, она приготовила ещё одну порцию. Убрав всё на свои места, она с кубком в руках вышла обратно к Снейпу.
Зельевар спал, положив голову на спинку кресла. Даже во сне его черты искажала гримаса боли, а дыхание было неровным и неглубоким.
Подойдя к креслу, Элана осторожно коснулась его руки.
– Сэр, проснитесь...
– Гиппогриф вас затопчи, – простонал Снейп. – Вы можете меня в покое оставить?
Элана не обиделась,
– Могу. Вы только отвар выпейте, он от мигрени помогает.
Снейп фыркнул:
– Неужели вы думаете, что ваша отрава действует лучше моих зелий?
Скривившись ещё сильнее, он протянул руку к кубку:
– Только ради того, чтобы вы убрались! – отсалютовал он и разом выпил зелье.
– Тогда моя бабушка регулярно сама себя травит, – ответила Элана, – говорит, что ей этот яд очень помогает.
Вскоре Снейпу полегчало настолько, что он сумел язвительно поинтересоваться:
– Надо полагать, ваш дедушка настоящий тиран и накладывает на неё Круцио пару раз в неделю?
– Нет, просто у бабушки мигрень случается. Работа у нее нервная была в молодости –прадеду помогала новобранцев ИРА обучать, – отбила мяч Элана.
– Ну, раз уж вы твёрдо решили изображать сестру милосердия, сварите мне кофе! – приказным тоном попросил Снейп.
– Да... Карл был прав: надо было вам дать тот отвар, куда он добавил зёрен, – произнесла Элана, скрываясь в лаборатории. – Кстати, с сахаром?
– Мне с кофеином! – елейно сообщил Снейп. – Спазм сосудов, знаете ли...
Элана ничего не ответила. Спустя двадцать минут она вручила зельевару чашку ароматного напитка:
– Ваш кофе.
Снейп молча забрал чашку.
– Ну, раз уж мы связаны контрактом, то придётся вам платить за обучение. А то, знаете ли, бесплатный сыр только в мышеловке бывает.
Элана села в кресло напротив.
– Я уже думала, что вы забыли про оплату. И сколько галлеонов в месяц вы хотите?
– Фи! Как вульгарно! – протянул Снейп. – Деньги мне не нужны... – он многозначительно посмотрел на девушку.
– Так, что же вы хотите?
– А что вы можете предложить? – Снейп откровенно забавлялся
Элана рассматривала зельевара, пытаясь понять, что у него на уме.
– Если вас не интересуют деньги, то что вы требуете для бартера?
– А вы начинаете соображать, – Снейп окинул девушку взглядом. – Так на что вы согласны ради места моей ассистентки?
Элана сделала глубокий вдох.
– На всё, что НЕ ВЫХОДИТ ЗА РАМКИ разумного.
Снейп развёл руками.
– У меня и без вас полно народу для потрошения слизняков и мытья котлов.
Элана отвела в сторону взгляд.
– Я знаю, но, тем не менее... я не могу сделать абсолютно всё.
Снейп изогнул бровь.
– Неужели ученичество у меня так мало для вас значит?
Элана замотала головой.
– Нет-нет! Оно многое для меня значит.
– Тогда и платить придётся немало!
– Луну с неба достать я не могу.
– Мисс... – вкрадчиво произнёс Снейп. – У меня куда более приземлённые запросы.
– Ну... я могу помогать вам справляться с мигренью.
– При чём здесь мигрень?
– Ну, я за вами наблюдала. Думаю, не ошибусь, если скажу, что иногда у вас сильно болит голова.
– Даже если и так, то я не доверю своё здоровье Мерлин знает кому!
– Да, что же вам тогда от меня надо? – Элана уже теряла терпение.
– А вы глупее, чем я думал...– протянул зельевар.
Плечи Эланы поникли.
– А вы только начали мне нравиться,– встав, она подошла к двери. – Я думала, что вы благород... порядочнее Римини.
– ЧТОООО? – взревел Снейп.
– А что тогда вам ещё от меня надо, если вы так откровенно меня рассматриваете?! – с вызовом крикнула Элана.
– Заботы. Внимания. Капельку тепла…душевного, а не казённого, – тихо произнёс Снейп. – До меня не сразу дошло, что моё поведение натолкнуло тебя отнюдь не на приятные мысли.
Элана несколько виновато посмотрела на мужа.
– У вас получился сносный кофе. И я, увы, не могу отрицать, что вы обладаете в какой-то мере специфической целебной энергетикой, – ответил Снейп. – В конце концов, вы провели со мной неделю в одной комнате…
«И ночь в вашей постели», – мысленно добавила девушка.
– ... вам есть в чём меня упрекнуть? – спросил зельевар.
– Нет, – прошептала Элана. – То есть вы хотите, чтобы я взяла на себя заботу о вас и ваших комнатах?
– Не воображайте себе лишнего! Всего лишь создать МНЕ условия, благоприятствующие ВАШЕМУ обучению.
– Хорошо, – кивнула Элана. – Я согласна.
– Ну, хоть теперь вы дадите мне отдохнуть? – устало поинтересовался Снейп.
Девушка кивнула.
– Простите, что сравнила вас с тем подонком...
– Мерлин простит! – рявкнул Снейп, распахнув дверь и всем видом показывая, что аудиенция окончена.
– Сравнение с Римини меня очень обидело, – тихо произнёс Снейп, прерывая рассказ жены. – Да, в бытность Упивающимся я делал много такого, что не вписывается в понятия о порядочности. Однако насильником я не был. НИКОГДА.
– Я знаю, – шёпотом ответила Элана.
– Знаешь?
– Верю.
Губы Снейпа легко коснулись её виска, благодаря. Элана постаралась не позволить голосу задрожать и продолжила.
Девушка молча вышла в коридор. Ей было безумно стыдно, что она так оскорбила Снейпа, но, с другой стороны, он так разглядывал её.
Вернувшись к себе, она задёрнула шторы поплотнее и легла спать. Ночь прошла спокойно. Элана боялась, что ей будут сниться кошмары, но обошлось. Снов вообще не было.
