Глава 9Пожиратель.
Новый день начался для Снейпа на удивление приятно, не смотря на то, что проснулся он снова не дома. Кровать оказалась весьма удобной; в открытую форточку тянуло прохладой, а в воздухе витал легкий запах лаванды. Зельевар открыл глаза… и с ужасом увидел на постели прямо перед собой чьи-то темно-русые волосы.
Снейп, нахмурившись, осторожно приподнялся на правом локте – и выдохнул с облегчением. Положив голову на свою руку у подушки, а правую ладонь на левое предплечье Снейпа, сидя на полу рядом с ним, мирно спала Дженни.
Мужчина с минуту наблюдал за ней, разглядывая спокойное лицо девушки. Черты ее можно было считать правильными, а саму девушку – симпатичной. Но Снейп почему-то не чувствовал никакого волнения, находясь рядом с ней. Пару раз за его практику в качестве преподавателя Хогвартса в него влюблялись студентки-старшекурсницы, и достаточно было одного взгляда на них, чтобы разглядеть за смазливыми личиками страсть и кокетливые ужимки, вызывавшие лишь презрение и отвращение в зельеваре. Но Дженни, охраняющей сейчас его покой, казалось, не было известно, что такое заигрывания или похоть. Снейп знал похожую на нее девушку… когда-то давно…
Мужчина мотнул головой, отгоняя печальные мысли. От его резкого движения Дженни вздрогнула и проснулась, поднимая голову и сонно моргая.
— Доброе утро, сэр…
— Доброе. Если это утро…
— Вы смогли поспать?
— Да, благодарю, — Снейп говорил негромко и практически спокойно. Строго поддерживать репутацию профессора зельеварения уже не имело смысла. – Они ушли?
Дженни не стала переспрашивать, о ком он говорит, просто ответила:
— Да, уже ушли. Поиграли в квиддич, подурачились, повалялись на траве… — она улыбнулась. – Они еще такие дети все-таки…
Да… — сумрачно ответил зельевар. – Дети…
Он вспомнил разговор Дженни и Поттера несколькими часами ранее, и понял, что уже не может назвать бывшего ученика ребенком.
— Мммм… Сэр, если хотите, давайте спустимся на кухню, я приготовлю нам поесть, — предложила Дженни, отвлекая его от раздумий. – А то ведь мы с вами так и не поужинали.
— Дженни… — Снейп посмотрел на девушку, очень серьезно и прямо. – Почему вы со мной возитесь? Он ведь сказал вам, что я – убийца.
Девушка нахмурилась, потом отвела глаза, потом вновь взглянула на мужчину, уже спокойнее, а затем – нерешительно улыбнулась:
— Раз вы слышали, что он сказал, то также слышали, и что я ответила…
Снейп хмыкнул.
— С трудом верю в то, что вы надеетесь на мое перевоспитание.
Дженни улыбнулась теплее и мягче.
— Что вы, сэр, это не в моей компетенции. Я тут, знаете ли, по хозяйству больше… И чем обсуждать ваши достоинства и недостатки, пойдемте лучше перекусим, а то мало ли, новые гости нагрянут, и я буду занята…
И, словно подтверждая слова хозяйки дома, снизу раздался мужской голос:
— Э-э-эй! Есть тут кто?
Дженни с улыбкой пожала плечами, будто говоря «Ну вот, видите?», и поднялась с колен. Снейп тут же встал следом, но с некоторым смущением понял, что на несколько минут будет вынужден отказаться от помощи девушки.
— Ммм, Дженни, вы идите, а я вас догоню. Мне необходимо…
— Да, конечно, — Дженни была самим пониманием. – Я буду у главного входа внизу.
Снейп кивнул и освободил руку. Боль пронзила тело, но, как оказалось, ее можно было терпеть. Усилием воли мужчина спрятал гримасу боли за усмешкой и отправился в ванную. Дженни покинула комнату, когда он прикрыл за собой дверь. В глазах мужчины было совсем темно, и Снейп постарался закончить все утренние процедуры как можно скорее, а потом пулей вылетел из номера, хватаясь дрожащей рукой за перила и перемещаясь вниз по лестнице почти бегом.
Дженни обнаружилась разговаривающей с приземистым седовласым волшебником, одетым в черную мантию с серебристой отделкой. Дежурные фразы про тихую пристань и убежище от проблем вдруг прервал иронический смешок гостя. Дженни удивленно посмотрела на нового постояльца, а Снейп обошел его вокруг, чтобы, во-первых, накрыть ладонью Дженни свою метку, а во-вторых, разглядеть гостя получше. И когда он это сделал, то к чувству облегчения от боли прибавилось глубокое отвращение и горечь.
Гость оказался Крюкасом Слайхорном, Пожирателем смерти из Второго круга приближенных к Темному Лорду.
Слай, как его все звали, конечно же, узнал Снейпа, о чем свидетельствовала довольная ухмылка на лице темного мага. Зельевар не слишком хорошо был знаком с тем, но зато был наслышан о недалеком уме, подлости, лживости и изворотливости нового гостя.
— Се-е-еверус! – притворно-ласково протянул Слай. – Какими судьбами, дружище?
— Не надо фамильярностей, Слайхорн, — процедил сквозь зубы Снейп. – Мы с тобой не друзья.
Дженни переводила взгляд с одного на другого, и Снейп молился, чтобы у девушки хватило мудрости не вмешиваться.
— Ну же, Севви! – упрекнул его Слай. – Не будем ссориться в таком прекрасном месте! А ты, я смотрю, тут времени даром не терял… — он глумливо кивнул на руку девушки, цепляющуюся за предплечье мужчины.
— Что ты здесь делаешь? – прошипел Снейп.
— Отдыхать пришел, непонятно? – ухмыльнулся Пожиратель. – Очень устал, когда был на задании Повелителя. Семейка грязнокровок попалась несговорчивая, пришлось попотеть, пока нашел детей их… Под кровать забились, паршивцы, сразу и не заметишь…
Снейп похолодел. Он внезапно понял, о чем сейчас говорит Слай: Министерство уже пару месяцев вело зачистки среди нечистокровных волшебников, и в качестве исполнителей посылались добровольцы от магов и оборотни.
Получалось, что Слай умотался… убивая… детей?!
Зельевар, едва скрывая волнение, посмотрел на Дженни.
— Пойдемте, — бросил он. – А ты, — он ткнул пальцем в толстяка, — стой здесь.
— С какой бы это стати, Северус? Я прогуляюсь с вами. Очень не терпится увидеть легендарную гостиницу воочию. Мой племянничек Руди, который пять минут назад ввалился в мою комнату через каминную сеть, успел мне поведать несколько любопытных моментов об этом месте, – маг неприятно захихикал. – Например, то, что здесь в данный момент отдыхает от трудов на посту директора Хогвартса несравненный Северус Снейп! Повелитель будет в восторге от такой хорошей новости!
— Заткнись, Слай, — процедил Снейп, разворачиваясь, и быстрым шагом, увлекая за собой слегка ошарашенную Дженни, пошел вдоль коридора. Зельевар обновил в памяти лицо вчерашнего постояльца, который смог удалиться через камин в зале. Выходило, что «племянничком» Слая был именно он. Каким образом этому Руди удалось узнать Снейпа, осталось для зельевара загадкой.
Слайхорн бросился следом, мерзко ухмыляясь.
— Ну же, Северус, поведай мне, как тебе здесь отдыхается! Я все передам Господину! Девушка – это бесплатное приложение к уютным комнатам?
Снейп в ярости, даже не пытаясь сдержаться, остановился и резко развернулся к Пожирателю, машинально вытаскивая из кармана мантии волшебную палочку и вскидывая ее к лицу побледневшего от страха мужчины.
— Еще одно слово – и твой племянник никогда больше не увидит тебя живым!
— Мистер Снейп, — вдруг произнесла Дженни с сожалением. – Не стоит говорить неправду. Вы же знаете, что в доме никому нельзя причинить вреда…
Зельевар заскрежетал зубами, чуть не вырвав свою руку из ладони девушки.
— А промолчать вам было не дано?!
— Простите, сэр, — смело посмотрела ему в глаза хозяйка дома. – Этот мистер – такой же постоялец, как и вы. Если он попал сюда, значит, нуждался в отдыхе, и…
— Да, милая, да! Я про что и говорю! – обрадовано перебил Слай. – Ты, Северус, не лезь не в свое дело. Мы с юной мисс сейчас пойдем отдыхать! – и с этими словами он протянул руку, словно желая приобнять девушку. Дженни, приподняв брови, взглянула на эту манипуляцию, но не отшатнулась: защитное поле спасло ее от нежелаемого ухажера гораздо более эффективно. Слай с недоумением еще пару раз попробовал приблизиться к Дженни ближе, чем на полметра, но его старания успехом не увенчались. Маг попытался скрыть удивление за презрительной усмешкой:
— Ха, не больно-то и хотелось. Использованный Снейпом товар мне не нужен.
Зельевар прекрасно понимал, что Слай говорит это лишь с целью позлить его, поэтому сдержал ругательство и пошел дальше, через несколько метров свернув в кухню. Дженни следовала за ним, хотя Снейп желал в тот момент, чтобы радушная хозяйка убралась с глаз долой заботиться обо всех несчастных и ненакормленных гостях, магах и магглах, членах Ордена Феникса или Пожирателях смерти, даже о самом Волдеморте, — только бы ему не смотреть на дурацкую толерантность Хранительницы и ее неразборчивость в людях.
— Сэр, я накрою на стол и вернусь к вам, хорошо? – мягко спросила зельевара Дженни, словно извиняясь за свои убеждения и за то, что вынуждена оставить его наедине с болью и непрошенным гостем.
— Делайте, что хотите, я вам не указ, — буркнул Снейп, усаживаясь за стол.
— Возвращайся, детка, он будет ждать! – расхохотался Слай, присаживаясь напротив и взглядом работорговца разглядывая Дженни. Снейпу захотелось выколоть похотливые глаза Пожирателя, но пришлось сосредоточиться на борьбе с болью, наполнившей тело, когда Дженни начала накрывать на стол, – впрочем, делала она это весьма быстро, и мужчина смог сдержаться и никак не выразить перед Слаем, что в данный момент своего верного зельевара требует к себе Темный Лорд.
***
Завтрак прошел в молчании. Слай, видимо, насмотрелся на Дженни и теперь искал утешения в еде, что, судя по его комплекции, было для него обычным делом. Снейп молчал просто по привычке, а Дженни молчала непонятно почему, периодически вздыхая. Наконец, спустя минут двадцать, она все-таки решилась обратиться к новому гостю:
— Мистер, какое времяпрепровождение устраивает вас в качестве отдыха?
Снейп напрягся, вполне логично считая, что описание любимого занятия Слая не предназначено для ушей девушки. Большой неожиданностью для зельевара стало движение ладони Дженни: вот она просто лежала на метке, а теперь сжимает предплечье, словно уберегая от необдуманных поступков. Снейп сделал вид, что ничего не заметил, и отхлебнул еще чая.
Слай оторвался от тарелки с остатками рагу и нахально ухмыльнулся.
— Ха, детка, даже не знаю, сможешь ли ты мне гарантировать огромный бассейн, полный хорошеньких девчушек в бикини, бочку лучшего вина и тонну жареного мяса с кровью!
— За исключением девчушек все достижимо, — Дженни и глазом не повела, услышав такое желание.
— Так мне что, в одиночестве там сидеть? – возмутился Слай, вытирая грязный рот салфеткой, которую затем, скомкав, бросил почти в тарелку Снейпа. – Без женщин отдых – не отдых!
— Дом поможет вам хорошо провести время, — уверенно успокоила она гостя, поднимаясь из-за стола. Снейп, удивленный сменой поведения девушки, тоже прервал завтрак.
— Пройдемте со мной, — практически без эмоций произнесла девушка голосом гостиничного клерка.
Слай слез, практически спрыгнул, с высокого для него стула, и без споров последовал за Снейпом и Дженни, вышедшими с кухни. Зельевар не знал, куда ведет их девушка, но в любом случае прогулка по коридору гостиницы являлась приятной альтернативой созерцанию наглой физиономии Слайхорна. Последний по дороге пытался вставить пожелания к предстоящему времяпрепровождению («И еще чтобы к мясу подали гарнир повкуснее! И сливочного пива – тоже бочонок, как и вина! И чтобы вокруг груды золотых украшений, и монет, и слитков! А может, все-таки можно организовать девочек?..»), но Дженни словно не слышала его. Наконец они остановились у той самой двери, которая, как помнил Снейп, привела его на позорную партию в бильярд, которую, впрочем – зельевар не мог этого удовлетворительно не отметить – он выиграл.
— Прошу вас, мистер, — Дженни протянула руку, показывая на дверь; по лицу девушки сложно было понять, искренним гостеприимством был ее жест или вынужденным притворством, но Снейп склонялся ко второму варианту.
Слай, с подозрением глянув сначала на хозяйку дома, потом на Снейпа, взялся за ручку и осторожно повернул ее, словно ожидая, что из комнаты вылетит дракон.
Дверь открылась в большое помещение, залитое светом множества свечей. Посередине располагался большой бассейн, по стенам до потолка высились горы драгоценностей, низенькие столики сбоку от бассейна ломились от яств, откуда-то сверху звучала восточная музыка. Снейп оторвался от созерцания мечты Слайхорна и посмотрел на Дженни. Она с сожалением заглянула через плечо гостя, потом опустила взгляд и покачала головой. А Слай с широко открытыми от восторга глазами, забыв про опасения, переступил порог, медленно приближаясь к бассейну.
— Мы оставим вас, сэр. Если вам что-то еще будет нужно, просто представьте это, — ровно объяснила девушка и, не дожидаясь реакции Слая, закрыла дверь.
Когда они остались без вынужденного общества Пожирателя, то оба почти синхронно с облегчением выдохнули. Дженни виновато взглянула на Снейпа и улыбнулась:
— Морально устаешь от таких вот… ограниченных людей…
— Надо же, Дженни, а я думал, вы – святая… Кодекс Хранителей, и все такое... – насмешка зельевара звучала почти по-дружески мирно.
Дженни смущенно опустила голову:
— Вы не понимаете… Я должна была помочь ему, затем я и здесь.
— А вам хоть известно, из-за чего этот разнесчастненький человечишка устал? – язвительно прищурился Снейп.
— Прошу вас, сэр, — взмолилась Дженни. – Мне, правда, тяжело. Не нужно…
Снейп решил не мучить девушку и сменил тему разговора:
— Выходит, вы всем организуете отдых, а сами вынуждены прозябать в вечной усталости от посетителей?
— Что вы, — помотала головой Дженни. – Дом помогает мне так же, как и всем другим людям. У меня есть несколько любимых мест, куда я иногда выхожу погулять, — конечно, если нет посетителей.
— Например? – Снейп спросил больше для поддержания разговора, чем из любопытства, и вероятно, это не укрылось от Дженни. Она вздохнула и махнула рукой.
— Сэр, это, в общем-то, неважно. Лучше представьте то место, где хотелось бы очутиться сейчас ВАМ… — Дженни внимательно смотрела в его глаза, будто надеясь увидеть в них ответ. – Место, где вы бы чувствовали себя лучше, чем дома… Где нет печалей и забот… Место тихой радости и покоя…
— Вы описали Рай, мисс… И какая же дверь ведет туда? – печально усмехнулся Снейп; он не верил, что Рай существует, и уж тем более знал, что ему не светит там побывать. И ответ девушки прозвучал для него, как раскат грома:
— Вот эта, — и Дженни протянула руку в сторону самой последней двери по коридору, до которой нужно было сделать несколько шагов. Снейп на секунду задержал дыхание, пытаясь представить, что может ожидать его по ту сторону, но в голову ничего не приходило.
— Там… Там… — у зельевара перехватило горло от волнения, неожиданно накатившего и не дававшего сосредоточиться на словах. – Место моей мечты?.. – прошептал он наконец.
Дженни кивнула.
— Правда, я не уверена, стоит ли вас оставлять одного. Сомневаюсь, что рука не будет вас беспокоить…
Снейп сглотнул комок в горле и посмотрел на девушку. Та мягко улыбалась, тепло-карие глаза излучали покой.
— Вы можете присоединиться ко мне, Дженни, — голос зельевара вновь окреп.
— Тогда это будет место и моей мечты тоже…
— Пусть. Я все равно не знаю, где хочу оказаться, — ответил Снейп, отводя взгляд.
Дженни на мгновение сжала его предплечье, словно подбадривая, и они пошли к двери. Картинки самых разных мест, куда доводилось попадать Снейпу в жизни, замелькали у него перед глазами.
Первый шаг…
Что это будет? Его комнаты в подземельях Хогвартса? Кабинет зельеварения?..
Второй шаг…
Коридоры школы, пустые во время каникул? Домик в Паучьем тупике?.. Нет, все не то...
Третий шаг…
Разве так уж важно, где оказаться?.. Самое главное, с кем там оказаться…
Четвертый шаг. Ручка двери. Порог. Тихий скрип открывающейся двери. Шаг вперед…
И тогда Снейп вспомнил. У него все-таки было место его мечты. И он сейчас находился именно там. А рядом стояла Дженни и радостно улыбалась солнечному свету. Тогда зельевар отбросил в сторону репутацию и тоже улыбнулся, подняв лицо к небу. Он надеялся, что теплый ветер высушит покатившуюся слезу прежде, чем ее заметит девушка, стоящая рядом и держащая его за руку…
