Мы не ищем легких путей...- Выход у нас только один, - Гермиона резко взмахнула рукой, сшибив со стены какое-то из роновых творений. Искореженные человечки, изображенные на полотне, возмущенно запищали. Услышав слова «только один выход», Гарри Поттер неимоверно взбодрился: ему случалось находить выход из безвыходных ситуаций, ну а когда заранее известно, что выход есть, пусть и один, точнее – ТОЛЬКО ОДИН, то ему, Гарри Поттеру, не составит ровным счетом никакого труда совершить парочку подвигов. Положено ему так, что ж теперь.
Невилл тем временем проявил похвальную предусмотрительность: внимательно оглядел картину, на которой был нарисован юный Волдеморт с рогами и четырьмя руками, убедился, что обитатель картины куда-то скрылся с холста и не услышит ничего из того, что будет сказано в этой комнате. На всякий случай Невилл снял холст со стены, положил на диван, накрыл подушкой и уселся сверху. Теперь, даже если Риддл и вернется в картину (обычно он убегал поплакаться своему далекому предку – Салазару Слизерину, чьи портреты в изобилии висели в подземельях), то едва ли сможет что-то подслушать.
- Мысль хорошая, Грейнджер, - одобрительно отозвался Драко, - да только как красть будем? В поезде, что ли, будем ездить, дожидаясь, пока этот груз повезут.
Гермиона с жалостью посмотрела на него:
- Не так уж трудно узнать точное время отправки груза. Маршрут следования поезда нам всем прекрасно известен, а? - Не дожидаясь ответа, она продолжала: - Думаю, особенно хорошо маршрут поезда знаете вы, - она ткнула пальцем сначала в Гарри, потом в Рона. – Вы же у нас явились в школу не на поезде, а на машине, не так ли? Так что вы должны были прекрасно разглядеть все по пути.
- Угу, - невесело кивнул Рон. Ему до сих пор было страшно вспоминать скандал, который закатила ему мать из-за пропажи «Фордика». Из столкновений с Упивающимися Смертью и то можно было выйти с меньшими потерями…
- Что дальше? – по-деловому поинтересовался Невилл, усаживаясь поудобнее. Откуда-то снизу слышалось возмущенное повизгивание Риддла, впрочем, почти полностью заглушаемое подущкой.
- Дальше, - откликнулась Гермиона, - все очень просто, даже младенец справится. Мы должны выбрать наиболее удобное место ( подальше от маггловских районов, но и не слишком близко к Хогвартсу), забраться в поезд, найти груз и украсть его. Все!
- Звучит неплохо, - кивнул Рон. В его душе бушевали самые мрачные предчувствия.
- Неплохо, но на практике могут возникнуть трудности, - обрадовала его Гермиона. – Во-первых, забираться в поезд на полном ходу – занятие рискованное. Во-вторых, в поезде будет охрана. В-третьих, у нас будет мало времени на поиски – нам лучше узнать поточнее, в каком именно вагоне будет груз. В-четвертых, никто не должен заметить нашего отсутствия – эти чертовы наблюдатели еще здесь.
- А в-пятых? – спросил Невилл.
- Хватит с нас и первых четырех пунктов, - горестно вздохнула Гермиона , но тут же взяла себя в руки: сейчас было явно не самое подходящее время для демонстрации собственной слабости.
- Может, все-таки сообщить в Министерство? – с надеждой спросил Драко.
- Это слишком простой способ, так что едва ли стоит надеяться, что он сработает, - назидательно заметила Гермиона. Драко проворчал еле слышно: «Гриффиндорцы», но больше ничего не сказал, а сложил руки на груди и принял гордую позу.
- Поезд надо остановить, - резонно отметил Рон, отложивший, наконец, свои художества. Недорисованные оранжево-черные человечки вздохнули с облегчением.
- Прекрасно, - с одобрением в голосе заметила Гермиона, и ободренный таким вниманием Рон продолжил:
- Надо остановить поезд, желательно – в безлюдной местности…
- Спустить поезд под откос, ты это хотел сказать? – захихикал Малфой.
- Никаких человеческих жертв! – тут же категорично заявила Гермиона. – Никакого насилия!
- Ну-ну, - протянул Малфой, - может, подойти к ним и вежливо попросить, и они нам ящик с проектом этих уродцев из Дурмштранга сами преподнесут…с улыбками на лицах…
- С улыбками, - задумчиво произнес Невилл, - может, «Империус» к ним применить?
Такого от тихого Невилла не ожидал никто. Рон удивленно воззрился на одноклассника, словно впервые его увидел, Гарри и Гермиона возмущенно заорали, что применение «Империуса» - занятие, достойное только Упивающихся Смертью, Драко одобрительно посмотрел на Невилла и подумал, что при надлежащем воспитании из парня мог бы выйти толк. К общему шуму добавился приглушенный подушкой голос юного Риддла: он предлагал в кратчайшие сроки обучить всех присутствующих максимально эффективным способам применения «Империуса», а то все равно, мол, заняться нечем.
Когда Невилла оставили в покое, Гермиона предложила вернуться к плану налета на Хогвартс-экспресс.
- Итак, мы останавливаем поезд…
- И машинист выходит на пути, а мы тем временем…
- Ничего не успеваем найти и остаемся с носом, - подвел итоги Драко Малфой. Он уже начал прикидывать, не попытаться ли ему через отца как-то надавить на членов комиссии.
- И кстати, об охране, - продолжала Гермиона, - не забывайте про охрану. Если поезд остановится, они все равно не покидают груз, который им поручено сторожить. По крайней мере, у магглов так.
- А если что-нибудь случится? – с надеждой поинтересовался Рон. – Если что-нибудь произойдет, они имеют право спасать свою жизнь?
- Думаю, да, - меланхолично ответила Гермиона.
- Взрыв, - обрадовался Рон, - мы должны устроить взрыв.
- Поставить на рельсы котел Лонгботтома? – ехидно спросил Драко.
Невилл проигнорировал слова Драко, повернулся к Рону и спросил:
- Думаю, твои братья могут в этом нам помочь.
- Которые из них?
- Фред и Джордж, кто же еще? У них в магазине большой выбор всякого взрывающегося добра, уж куда мне с моим котлом…- заулыбался Невилл, а Гарри вскочил с места и заорал:
- Гениально! Рон, беги в совятню и пиши братьям письмо.
- Мама меня убьет, - горестно заметил Рон, но никто не обратил внимания на это заявление.
***
До прибытия конкурсного проекта конкурентов из Дурмштранга оставалась неделя, поэтому деятельность была развернута самая что ни на есть активная. Гарри Поттер и Драко Малфой, пользуясь тем, что все (в том числе и наблюдатели от Министерства) давно уже привыкли, что они двое часто и подогу где-то пропадают, по ночам исследовали маршрут следования Хогвартс-экспресса. Возвращались они под утро, невыспавшиеся, но довольные.
Невилл и Рон занимались подготовкой взрыва, который должен был напугать машиниста поезда и охрану до такой степени, чтобы заставить их спешно покинуть поезд, предоставив налетчикам возможность украсть груз.
Гермиона осуществляла общее руководство, и ей впервые в жизни пришло в голову, что пост Министра Магии – не такая уж завидная должность. Уж если руководить четырьмя парнями так тяжело…
***
Таинственная возня Рона и Невилла с подготовкой взрыва продолжалась. Оставшиеся трое заговорщиков были чрезвычайно заинтригованы, но Рон и Невилл не спешили посвящать их в свои планы, зато постоянно требовали запрещенных ингредиентов из снейповой коллекции. Взрыв , ясное дело, должен быть зрелищным и масштабным, таким, чтобы все, оказавшиеся поблизости, ощутили необходимость сбежать как модно дальше, но в то же время – безопасным, то есть ничем не угрожающим людям.
***
Через три дня непрерывной работы Невилл и Рон были готовы продемонстрировать свои достижения. Выбрав время, когда гостиная пустовала, они созвали остальных заговорщиков и поставили перед ними огромный ящик.
- Что это? – первым делом поинтересовался Драко.
- Бомба, - рассеянно ответил Невилл, открывая ящик. Драко поспешно отодвинулся подальше от ящика.
- И она взорвется? – спросил Гарри.
- Конечно, - уверенно ответил Рон, усаживаясь в кресло.
- Просто взорвется? И все?
- Нет, конечно, не все. Во-первых, Фред и Джордж прислали нам замечательную штуку. Она заколдована таким образом, что взорвется только по нашей команде. Дальше. Взрыв будет сильным, огонь там, искры, все как полагается, но…
- Что – но? – сердито спросила Гермиона.
- Как назло, братцы разработали партию бесшумных бомб. То есть выглядит все весьма впечатляюще, но шума никакого…так, легкий хлопок.
- И кто испугается хлопка? – презрительно хмыкнул Драко.
- Ну, будет не только хлопок, - порадовал всех Невилл, - помните мой кактус? Бабушка увлеклась их разведением, а я, - Невилл гордо выпрямился, - как будто знал, что пригодится, утащил из дому на каникулах самый большой.
Гарри схватил валяющийся на диване «Ежедневный пророк» и прикрыл им голову. Он-то прекрасно помнил, какие последствия были от одного единственного прикосновения перышком к КРОХОТНОМУ кактусу.
- Да, Невилл, это сработает, - высунув голову из-под «Пророка», одобрил Гарри. – Остался лишь вопрос жуткого шума.
Словно в ответ на его слова ящик, стоящий на столе, истошно взвыл. Казалось, что в нем засела сотня голодных монстров из Запретного Леса.
Все присутствующие вздрогнули. Невилл уронил подушку, которой собирался накрыть портрет Риддла. Нарисованный Волдеморт зажал все пять своих ушей. Драко в панике спрятался за спину Гарри Поттера. Гермиона застыла с открытым ртом.
- Э-э, извините, - пробормотал Рон, - мы еще не до конца разобрались, как это работает.
- По-моему, с шумом при взрыве проблема решена, - слабым голосом отозвалась Гермиона. – Что это?
- Понимаешь, - виноватым голосом сказал Рон, - Фред записал на Вопиллер голос нашего домашнего упыря и снабдил заклинанием, усиливающим громкость. И Вопиллер этот многоразовый. Вот так его можно установить, чтобы он сработал через определенное время…
- Стоп, стоп. Опыты переносятся на территорию Запретного Леса. Я хочу послушать, как это будет звучать на открытом пространстве.
***
Испытания решили не откладывать в долгий ящик. Прихватив бомбу, пятеро заговорщиков прокрались в Запретный Лес.
Там они поставили ящик на землю, Рон снова проделал свои загадочные манипуляции, и раздался душераздирающий вой.
- Я хочу посмотреть, что там внутри, - выкрикнул Драко и бросился к ящику.
- Не трогай кактус, - Невилл тоже кинулся к ящику.
Все пятеро сгрудились вокруг ящика, и со стороны это выглядело так, словно пятеро голодных каннибалов, хищно ухмыляясь, окружили жертву.
***
В этот вечер профессору Снейпу понадобилось сходить в Запретный Лес пополнить запасы кое-каких ингредиентов для зелий.
Профессор Снейп спокойно шел по лесу, ничего не опасаясь (он справедливо полагал, что это ЕГО все должны бояться), как вдруг до его слуха донесся жуткий пронзительный вой.
«Странно, ведь до полнолуния далеко еще», - удивился профессор, вынул из кармана палочку и пошел туда, откуда слышался звук.
Осторожно выглянув из-за дерева, Снейп увидел странную (а удивить профессора было трудно, практически невозможно) картину: четверо гриффиндорцев (ненавистное трио и неумеха Лонгботтом), а также (о ужас!) невесть как оказавшийся в их компании Драко Малфой, сидели на корточках вокруг большого ящика, из которого доносился затяжной леденящий душу вой. Судя по лицам пятерых студентов, этот вой был для них чем-то вроде невероятно прекрасной музыки.
Напомнив себе, что ради собственного душевного спокойствия он поклялся себе самому никогда не лезть в те дела, в которые можно не лезть, профессор Снейп спрятал палочку в карман и пошел своей дорогой.
