ПрологОт автора: 1-4 книги учитываются полностью, 5 - частично. Действие происходит на 6 курсе. Все немного по-другому, постепенно прояснится. Выводов до конца лучше не делать. Приятного чтения!
Чернильное небо сочилось мелким дождем. Крупные белесые капли с шумом ударялись о тяжелую раму окна, перекатывались по обветшалой черепице, заливали огненно-рыжий, выгоревший от летней жары, газон.
Настоящая, полноценная осень, пусть и с заметным запозданием, вступила в свои права.
Мягко улыбаясь, Гермиона потерла уставшие глаза и отложила толстую подшивку «Ежедневного Пророка».
За день она перелистала, а по чести сказать – перечитала, с полсотни экземпляров. Много даже для нее.
- Ну и погодка, - шепот мадам Пинс заставил Гермиону вздрогнуть от неожиданности.
Понять к кому она обращается – к ней или самой себе, было сложно: слишком отстраненно прозвучала фраза.
- А я люблю смотреть на дождь. Он успокаивает. Да и духоты прежней не будет.
Не ответить было бы невежливым - особенно человеку, который всегда учтив, добр и внимателен.
- Холод собачий, честное слово.
С искренним удивлением Гермиона наблюдала за тем, как библиотекарь, дрожа и хмурясь, проверяет, насколько плотно закрыты окна – методично, спокойно, совсем позабыв о ней.
Увидеть Ирму Пинс в дурном расположении духа, да еще настолько, было в новинку. И даже… как-то неправильно.
Слишком уж остро выбивалось из привычного, негласно заведенного и тщательного чтимого обеими порядка.
Гермионе стало немного, самую капельку, грустно: от того, что все меняется, отпадает и забывается, даже вещи, которые еще совсем недавно казались незыблемыми, прочными и достаточно маловажными, чтобы быть постоянными...
- Я, пожалуй, пойду.
Ответа не последовало.
* * *
Длинный широкий коридор утопал в сероватых тенях. Они, словно в танце, неспешно скользили по чеканным плитам пола, неясными фигурами застывали на стенах, зыбко дрожали на потолке.
Все было вполне обычно, кроме одной маленькой детали: одна из теней выбивалась в ряду остальных, словно была сама по себе. Живая.
Гермиона наблюдала за ней зачарованно, страшась, но не отводя глаз, даже моргая редко-редко.
Что это?.. – билось в мозгу.
Наверняка что-то жуткое. Так ведь обычно бывает?
Тень тем временем окончательно отделилась от остальных и, повисев в воздухе молочной дымкой, стала обретать очертания, очень напоминающие человеческие.
Не знай Гермиона, что это невозможно, подумала бы, что перед ней всего-навсего призрак. Но они такими не бывают. Это – что-то другое. Что-то, связанное с последними событиями: исчезновением приведений факультетов и Миртл. Возможно, даже причина всего…
- Эй, - собрав в кулак всю смелость, она решительно шагнула в сторону бледного существа.
То, однако, совсем не испугалось. Напротив. В глубине почти бесцветных, но удивительно реальных, близких глаз мелькнуло что-то сродни интересу.
- Драко Малфой, - одними губами прошептало существо, с надеждой и мольбой скользя по Гермионе взглядом.
Теперь оно не казалось таким уж пугающим или даже просто зловещим. Обычная девочка-подросток: бледная, худенькая, в затертой школьной форме, с красными лентами в волосах.
Мысленно выругав себя за подозрительность и даже мнительность, Гермиона дала зарок, что больше никогда, ни разу за свою долгую-предолгую жизнь, не станет паниковать без причины. И сидеть за газетными подшивками дни напролет – тоже.
А то кто знает, что ей в следующий раз почудится…
- Он… В Большом Зале, думаю. Время ужина ведь?
Девочка покорно кивнула и, не поблагодарив, скрылась за поворотом.
Гермиона проводила ее долгим взглядом.
Слишком уж реальным показалось видение с тенями, слишком незнакомым лицо… А ведь в Хогвартсе все друг друга знают – если не лично, то хотя бы визуально. До этого момента она была в этом уверена.
- Молодец, Гермиона… Что тут скажешь.
* * *
Ужин прошел сумбурно, в тлеющем напряжении. Низкое небо Большого Зала опасно набухало, грозя разразиться новым приступом дождя, но настоящая буря зрела внизу, в пугливом ученическом шепотке.
Не досчитались Серой Дамы – последнего факультетского приведения.
Жертв было уже пять. Пять пропавших привидений.
Гермиона вздрогнула.
Хорошо – не учеников…
Атмосфера в замке уж очень напоминала ту, что царила несколько лет назад, во время нападений василиска. Шелестящий страх, пересуды и ожидание того, что нападение неминуемо повторится. Тихо, бесшумно, чисто. Как под копирку с остальными.
Что-то неведомое и злое, если оно всерьез взялось за дело, просто так не остановится. Она не раз убеждалась в этом.
Оставался вопрос: зачем кому-то привидения? Использовать? Едва ли. Пока дух сам не захочет – ничего не выйдет: удержать их без согласия и то не каждый сможет, а что уж говорить о большем.
Странно все это.
Как же он или они смогли сковать целых пять духов, преданных Хогвартсу до одури? Загадка.
Думать об этом вечер напролет Гермионе не пришлось: ее внимание привлекла недавняя знакомая.
Хрупкая девочка все в той же школьной форме стояла позади Драко Малфоя. За стол почему-то не села, да и вообще вела себя настолько тихо и незаметно, что никто из слизеринцев и носом не повел в ее сторону. Так, словно ее вообще нет.
Бойкот что ли? Странно.
Малфою явно было некомфортно: он то и дело оглядывался, хмурился и огрызался. Двигался резко и даже рвано, никак не мог взять себя в руки и как следует успокоится.
Тарелка, заботливо наполненная вкусностями, так и осталась полной, когда он, резко подорвавшись, зашагал к выходу.
Гермиона пошла следом. Осторожно, чтобы ни он, ни его молчаливая спутница не заметили. Больше – от любопытства, своей извечной и главной слабости…
- Чего ты вообще хочешь?! – громкий крик Малфоя разорвал гулкую тишину коридора.
Грейнджер остановилась. Сердце забилось быстро и неровно.
- Хорошо.
Мгновение – и Малфой разгневанным духом пронесся мимо, едва не сшибив ее с ног. Кажется, даже не заметил. Весь в своих мыслях и переживаниях…
Гермиона не стала терять времени зря и, вдруг собравшись, подошла к девочке.
- Можно спросить?
- Что?
- Кто ты? Кажется, раньше тебя не видела.
- Я – Араминта Финч.
Несколько раз повторив имя про себя, покатав и распробовав каждый звук, Гермиона с шумом выдохнула и покачала головой. Нет, такое она точно не слышала.
- Эй, - Драко появился неожиданно. – Лови.
В его руках было большое красное яблоко.
Девочка поймала его и, поднеся ко рту, откусила довольно большой кусочек.
- Спасибо, - на ее лице впервые появилась улыбка.
Ослепительно-белая вспышка озарила все вокруг. В ужасе, Гермиона зажмурилась. Когда же наконец открыла глаза – кроме нее и Малфоя в коридоре никого не было.
- Где Араминта? Что с ней?
- Она ушла, - тихо, со злостью, произнес Малфой, - наконец-то.
- Что это вообще?..
Драко промолчал, но Гермиона, как ей показалось, и так начала понимать.
- Привидения… Это тоже ты, да?
