Глава 1Примечание автора (LovelyPsychopath):
Эта идея появилась у меня пару дней назад. Я подумала, что смогу быстро записать всю историю, чтобы выкинуть её из головы. Три дня спустя я всё ещё писала. Почему на всё, что я делаю, уходит больше времени, чем я планировала? Кстати, я сильно увязла в этом пейринге, так что ждите от меня ещё историй. Может быть даже продолжение этого фанфика, но ничего не обещаю.
Да, и в этой истории нет секса – если вы пришли сюда за ним, то вы определённо не по адресу
***
Жизнь маленькой Рей навсегда изменил день, когда Хан и Лея забрали её из приюта. Она провела в детском доме большую часть своей жизни, не помня ни своих родителей, ни каких-либо других людей, которых могла бы назвать семьёй. Но однажды приехала пара, которая искала её. Они полагали, что Рей — родственница их старого учителя, друга семьи. Недавно они узнали, что у него был сын, а также шестилетняя внучка — но девочка осталась сиротой. Это была Рей. Хан и Лея решили взять над ней опеку.
Она не знала, чего ожидать от супругов Соло. Рей всегда надеялась, что однажды кто-то придёт и заберёт её — и вот её мечта сбылась. Они приезжали в приют ещё несколько раз и, наконец, сообщили ей, что оформили все необходимые бумаги, с этого дня она будет жить с ними. По дороге Лея рассказывала о комнате, которую они приготовили для Рей, и предвкушала, как они поедут в магазин за мебелью и одеждой. Рей наконец поняла, что они едут домой. Домой! У неё будет настоящая семья!
Она вбежала в двери, чуть не споткнувшись на пороге, так ей хотелось поскорее увидеть свой новый дом, но тут же остановилась. Внутри их ждали взрослый мужчина и мальчик лет одиннадцати. Приёмные родители говорили Рей, что их старший сын остался дома с дядей, братом Леи. Дядя Люк дружелюбно улыбнулся ей и поздравил, что она стала частью их семьи. Он добавил, что она похожа на своего дедушку. С Беном всё прошло далеко не так гладко. Сначала он не выглядел расстроенным — мальчик просто замер на месте, словно окаменев. Рей даже не обратила внимания на то, что он молчит, пока Лея не велела ему поздороваться со своей новой сестрой.
— Не буду, — буркнул он.
Все взрослые оторопели от его отказа. Лея расправила плечи и сурово посмотрела на сына, прежде чем повторить свою просьбу.
— Бен, поздоровайся со своей сестрой Рей. Она станет частью нашей семьи.
— Сказал же, не буду, — огрызнулся Бен, повысив голос.
Прежде, чем Лея начала бы кричать на мальчика, Хан попытался вмешаться.
— Ну же, Бен, мы теперь одна семья. Так почему бы тебе не проявить дружелюбие и поздороваться со своей сестрой Ре…
— Она мне не сестра! — выпалил он и убежал из комнаты.
— Бен Соло, немедленно вернись сюда и извинись перед Рей! — заорала Лея ему вслед.
В ответ Бен хлопнул дверью где-то на втором этаже. Часть новой семьи встретила Рей не так тепло, как она о том мечтала. Девочка не понимала, чем не понравилась Бену. Он ведь даже не знал её! Она попыталась остановить подступавшие к глазам слёзы, когда Хан наклонился к ней, извиняясь за поведение своего сына. Они отвели её на кухню, где девочку ждал торт-мороженое с выведенной глазурью надписью «Добро пожаловать домой». Ей показали её комнату и повезли покупать вещи на её вкус, как и обещала Лея.
Лея убедила девочку, что Бен изменит своё мнение — её сын не был таким грубым и упрямым, каким мог показаться сегодня. Рей наделась, что однажды они всё-таки смогут стать друг другу братом и сестрой.
Увы, её надеждам не суждено было оправдаться.
***
Они все собирались приехать на её День рождения. Рей нравилось жить рядом с университетом. Было сложно решиться на переезд в общежитие, но все поддержали её выбор, убедив, что это отличный способ попробовать жить в новом месте самостоятельно, без родителей. Она переживала, но её лучший друг Финн, поступивший в тот же университет, что и она, очень помог ей в то время.
Родители позвонили ей накануне, предупредив,
что собираются приехать, чтобы пойти куда-нибудь и вместе отметить праздник. Они сказали, что её ждёт большой сюрприз. Когда она спросила, приедет ли Бен, на том конце провода повисла тишина. На самом деле они и сами не знали о его планах, что несколько встревожило Рей.
Вечер её отъезда, когда они виделись в последний раз, вышел, мягко говоря, неловким.
— Всё думаешь о нём? — поинтересовался Финн, заметив странное настроение подруги.
— О ком? — уточнила она с невинным выражением лица.
— Ты знаешь о ком, о Бене.
Она нахмурилась. Финн видел её насквозь.
— Неужели я наконец познакомлюсь с твоим братом? — спросил По.
Они были в комнате По и Финна. Парни познакомились благодаря сбежавшей кошке По, которую нашёл Финн (вообще-то в общежитии запрещалось заводить животных). Рей промолчала. За четырнадцать лет Бен так ни разу и не назвал её своей сестрой.
— Я не знаю, — сказала она, когда По повторил свой вопрос. Заметив его непонимание, она пояснила, — Мама с папой говорят, что он может приехать, но они не знают точно. Вы же помните, у него эта новая работа, он очень занят и всё в таком духе.
— Он твой брат: захочет увидеться — найдёт время. Всё-таки вы семья.
Рей устроилась поудобнее в своём кресле и отвела взгляд. Не то, чтобы они с Беном не были близки. На самом деле, до того, как она поступила в вуз, они регулярно общались — даже когда он съехал от родителей. Но, не считая одного смс, она от него ничего не слышала с тех пор, как они виделись в последний раз.
— А ты хочешь, чтобы он приехал? — спросил Финн шёпотом, чтобы По не услышал их.
— Не знаю, — честно ответила она.
Предполагалось, что они встретятся сразу в ресторане. Это было дорогое место с изысканной итальянской едой. Их угощали её родители, чему был несказанно благодарен По, который то и дело шутил, что бедному студенту, надо платить за учёбу, а не прикидываться гурманом. Рей была рада видеть своих родителей, ожидавших их за столиком. С ними был Бен, заметила она, на мгновение почувствовав себя неловко. Похоже, они сильно ругались, но прервали спор, как только заметили Рей с друзьями. Все встали, чтобы поздороваться и позволить Рей представить им По.
Ей было приятно обнимать Лею и Хана — их объятия были тёплыми и любящими, как и в первый день, когда они приняли её в свой дом. Затем она подошла к Бену и последовала неловкая пауза, прежде чем они обнялись. Было сложно не думать об их последней встрече — и последнем объятии.
Бен наклонился к ней и прошептал ей на ухо:
— С Днём рождения.
Прежде, чем она могла поблагодарить его, он быстро отодвинулся от неё. Не считая этого странного приветствия, вечер удался — казалось, что всё идёт гладко. Однако Рей не покидало ощущение, что Бен чем-то обеспокоен.
— У вас удивительные родители, думаю, это очень интересно — жить с мамой-дипломатом. Я уж молчу о том, какой успешный бизнесмен ваш отец, — сказал По.
— Интересно, да, — согласилась девушка, не уточняя, что необычность родителей не делала их жизнь такой уж замечательной.
Иногда её брали с собой в деловые поездки, но бывали и времена, когда родители были очень заняты. Часто детей оставляли с дядей Люком, ещё чаще за старшего оставался Бен. Только они двое на весь дом.
— Наверное, у тебя было множество необычных Дней рождения. Какой тебе запомнился?
— Шестнадцатый, — ответила она, тут же пожалев, что не обдумала ответ на случай дополнительных вопросов.
— Правда? Ты была в другой стране в тот раз? — оживился По.
Бен посмотрел на неё, но ничего не сказал. Рей нужно было объяснить, почему она назвала этот свой День рождения лучшим. Кажется, По ждёт историю о путешествии с невероятными приключениями, но не это сделало тот день особенным. Родители провели с ней только утро, а затем уехали куда-то по своим важным делам. Но вечером её ждал сюрприз — Бен без предупреждения приехал домой из своего университета, чтобы отметить с ней. Они играли в лазертаг, ели пиццу в её любимом кафе, а потом уехали за город на машине. Там Бен устроил для них пикник под открытым небом, а затем вытащил из багажника телескоп. Они оба обожали космос — Бен заразил её этим ещё в детстве, Рей любила рассматривать светящиеся в темноте наклейки-звёздочки на потолке в его комнате.
Всё было чудесно. Они смотрели на звёзды и ели её любимую еду. Она до сих пор помнила, как они оставили телескоп и просто долго лежали под звездным куполом — Бен завернул её в свою куртку и обнял, когда стало ещё холодней.
— Ух ты, ваш сын очень дорожит своей сестрой, — впечатлился По.
— Она мне не сестра, — сказал Бен.
Было бы преуменьшением назвать воцарившуюся за столом тишину просто неловкой. Они росли вместе, они сдружились — Рей так хотела, чтобы после всех этих лет он наконец-то признал её сестрой. Но, что бы ни происходило, Бен упорно отказывался это делать. Под столом она крепко сжала руки в кулаки. Девушка надеялась, что однажды её перестанет беспокоить эта фраза — ведь он повторял её так часто. Но его слова по-прежнему ранили её как в первый раз, в детстве. Возможно, теперь это было даже больней.
— Бен, — сердито зашептала Лея.
— И на этой радостной ноте, почему бы нам не перейти к подаркам? — громко сказал Хан, чтобы разрядить обстановку.
Рей кивнула и улыбнулась, когда он достал конверт. Это могли быть деньги, но конверт был слишком большим для купюр. К тому же, родители хорошо поддерживали её и она не нуждалась в дополнительном бюджете.
— Рей, — начала Лея, — почти четырнадцать лет назад мы с Ханом встретили тебя и с тех пор ценили каждое мгновение, наблюдая за тем, как ты превращаешься в красивую молодую девушку.
— Пусть мы и не связаны кровными узами, но мы всегда относились к тебе как к родной дочери, — добавил Хан.
— Вот почему мы хотим официально удочерить тебя, — продолжила Лея, — если, конечно, ты сама этого хочешь.
Рей была потрясена: даже когда Хан открыл конверт и показал заполненные ими документы, девушка не до конца верила в реальность происходящего. Она станет частью семьи Органа-Соло, теперь официально. Прежде, чем она успела что-то сказать, Бен резко встал из-за стола, практически выбежав из ресторана. Многие посетители повернулись к их столику, гадая, что стало причиной переполоха.
Хан попытался окликнуть его, но Рей сказала, что сама поговорит с ним. К счастью, он ещё не уехал. Она нашла его у выхода, он сердито расхаживал туда-сюда.
— Поделись, что тебе, чёрт возьми, не понравилось? — потребовала она от него.
Бен поджал губы и повернулся к ней спиной. Рей не собиралась мириться с его молчанием и обошла его, чтобы он был вынужден смотреть ей в лицо.
— Можно я просто уеду? — попросил он.
О, она не даст ему просто улизнуть без каких-либо объяснений.
— Нет! Не будь ребёнком, ты должен объяснить мне, что с тобой происходит. Неужели было обязательно просто сбегать из-за стола? Я и так знаю, что ты втайне всегда меня ненавидел, это очевидно, несмотря на твои попытки вести себя прили…
— Ты думаешь, я ненавижу тебя? — прервал он её, нахмурившись.
— А что ещё мне остаётся думать? С первой нашей встречи ты повторял, что не будешь считать меня сестрой. Ты предельно ясно выразил свои чувства!
— Я тебя не ненавижу.
— О, так всё это время ты так шутил?
Он подошёл к ней и внимательно посмотрел на неё, прежде чем ответил.
— Рей, я не хочу, чтобы ты была моей сестрой, — отчеканил он.
Она округлила глаза, чувствуя, как её душа уходит в пятки. Девушка всегда знала это, но ей было больно слышать, как он повторяет эти слова снова и снова.
— Я пытался, пытался ради мамы с папой, но ты… В тебе всегда было что-то… Как я мог?
— Я не понимаю тебя.
— Ты помнишь, когда мы виделись в последний раз?
Конечно она помнила. Рей кивнула ему и снова прокрутила в памяти воспоминания о том дне.
***
Рей уезжала на следующий день. Она наслаждалась последним вечером дома, отдыхая в своей комнате посреди горы коробок. Возможно, она брала с собой слишком много вещей, но, как говорила мама, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Она подняла голову, не ожидая увидеть в дверном проёме Бена. Они говорили с ним накануне по телефону — ей казалось, что он уже не сможет увидеться с ней до её отъезда. Но вот он, стоит прямо перед ней.
— Бен! — радостно воскликнула она, спрыгивая с кровати.
— Как дела у моего солнышка? — спросил он, обняв её.
— Ты сказал, что сегодня уже не приедешь.
— Не мог же я просто так отпустить тебя в универ, не свидевшись?
Он выпустил Рей из объятий и взял за руку, уводя из комнаты.
— Что ты задумал?
— Покатаемся на машине по городу в последний раз.
Рей любила их поездки. Бен всегда знал, куда надо отправиться, чтобы поднять ей настроение. Они оба быстро обулись и вышли из дома. Заехали за пиццей — Бен сделал заказ заранее. Они проговорили несколько часов: прошло почти два месяца с тех пор, как они виделись, а регулярные разговоры по телефону не заменяли живого общения.
Всё пошло наперекосяк по дороге домой. Рей предложила ему остаться и не уезжать в свою квартиру, но Бен отказался. Она видела, что в последнюю пару лет в его отношениях с родителями произошел разлад. Точную причину она не знала, но его новая карьера точно не способствовала примирению — Бен оказался помогать отцу или продолжать дело матери.
Они остановились на пороге, настало время прощаться.
— Я очень рада, что ты приехал повидаться. Не хочешь выпить кофе, прежде чем поедешь обратно? Никогда не прощу себе, если ты разобьёшься из-за того, что заснул за рулем.
Бен улыбнулся.
— Я обещаю, что куплю себе кофе. Я в порядке, правда, — заверил он её.
Рей достала ключи, чтобы отпереть замок, но Бен остановил её, взяв за руку. Она посмотрела на него и попыталась спросить, что не так, но внезапно его лицо оказалось очень близко к ней. Он странно смотрел на неё — девушка мгновенно умолкла, гадая, что происходит.
— Рей, — пробормотал он.
Что-то в его низком тоне заставило её сердце биться быстрее. Бен приблизился, его лицо оказалось всего в паре сантиметров. Они молча смотрели друг на друга. Он придвинулся к ней совсем близко, а она закрыла глаза, задержав дыхание. Ничего не происходило. Рей вдохнула поглубже и почувствовала, как Бен поцеловал её в лоб.
В их семье этот жест значил многое. С тех пор, как она переехала к Соло, Рей часто видела, как Хан целует в лоб Лею, целовали они и детей. Это был их милый обычай. Но она знала, что детей супруги Соло целовали совсем не так как друг-друга. Поцелуй Бена был как те, которыми обменивались их родители.
Она так и не открыла глаза и стояла зажмурившись, пока Бен не коснулся её щеки — тогда она поняла, что плачет.
— Прости меня, — сказал он и бросился к своей машине.
Она смотрела, как он уезжает. Её смутило произошедшее. Зачем он поцеловал её? Почему извинился? Почему она заплакала? В конце-концов, почему её сердце продолжает колотиться в груди как бешеное?
***
— При чём тут наша последняя встреча? — спросила Рей.
Он судорожно выдохнул.
— Думаю, ты знаешь.
Рей покачала головой, на шаг отойдя от него.
— Я знаю одно: после того вечера ты решил со мной не общаться.
— Могу сказать то же самое про тебя.
— Тот вечер не объяснят твоего гадкого отношения ко мне.
Бен нервно провёл рукой по волосам. Он словно боролся сам с собой, решая, нужно ли говорить ей что-то грубое.
— Я боялся.
Слишком простая отговорка, она заставит его объясниться.
— Боялся? Боялся чего?!
— Я так долго пытался скрыть это от тебя, бывали периоды, когда я жалел об этом… и в тот момент я облажался, был слишком слабым и не смог сдержать свои чувства, хотя должен был.
Её сердце забилось чаще, но она решила дожать его.
— О чём ты?
— Я люблю тебя! — отчеканил он. Рей потеряла дар речи. Бен продолжал, — И не так, как брат любит сестру. Я люблю тебя в очень романтическом смысле.
Признавшись, он выглядел смущённым, Рей также пребывала в шоке от откровенности его слов.
— Давно? — спросила она, когда голос, наконец, вернулся к ней.
— Думаю, с нашей первой встречи.
Они оба молчали, но сердце Рей билось так сильно, что у неё в ушах стучала кровь. Бен посмотрел на неё, словно ждал какой-то реакции. Возможно, он пытался прочитать по её лицу, как она относится к случившемуся.
Она приблизилась к нему, но не успела заговорить — из ресторана вышли её друзья, они хотели убедиться, что всё в порядке. Бен увидел их и засуетился.
— Я… С Днём рождения, Рей, — он выудил из внутреннего кармана пальто небольшой подарок в обёрточной бумаге и отдал его ей.
Он резко развернулся и пошёл к своей машине.
— Бен! — окликнула она его, но он даже не обернулся на её голос.
— И что это было? — спросил Финн.
Рей сжала в руках свой подарок, изо всех сил стараясь не заплакать. Почему она ничего не сказала ему? Что скажет Финну? И, о боже, что она скажет своим родителям?
***
В конце-концов, она не стала рассказывать Хану и Лее о признании Бена. Она извинилась за него, сославшись на некие срочные дела, из-за которых ему пришлось уехать, и родители не стали требовать от неё подробностей. Не объяснила она ничего и друзьям, даже когда они вернулись в комнату парней в общежитии. На ночь Финн уступил ей свою кровать.
Утром она проснулась от шума возле изголовья — Финн принёс ей блинчики.
— Который час? — сонно пробормотала она.
— Полдень с копейками. Ты выспалась?
Она села на кровати, осторожно забирая у Финна тарелку с едой.
— Понятия не имею, как можно столько спать, но всё равно чувствовать себя уставшей.
Финн не торопился задавать мучившие его вопросы, позволив Рей позавтракать.
— Слушай, я не заставляю тебя всё мне рассказывать, — мягко сказал он, — но если захочешь поговорить о случившемся вчера вечером — знай, что я рядом.
В комнату вошёл По — он принес ей сок. Рей забрала стакан у него из рук, чтобы он мог сесть на краешек кровати.
— Он мне в любви признался, — выдохнула она.
Было странно говорить это вслух. Этим она словно подтвердила, что вчерашнее ей не приснилось.
Парни выглядели встревоженными. По переглянулся с Финном, прежде чем сказать:
— Ну, это объясняет его слова. Парню, наверное, нелегко приходится, — он коротко похлопал девушку по коленке, предполагая, что это успокоит её.
— Ты же знаешь, что не должна винить себя в его чувствах. Но это всё объясняет, — пробормотал он уже себе под нос.
Финн сидел молча, задумчиво поджав губы.
— Что скажешь? — спросила у него Рей.
Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Только честно скажу, ладно? — спросил он.
— Конечно, я иного и не прошу, — искренне ответила она.
— Я удивлён тем, что он решился признаться тебе. Но я какое-то время подозревал, что с ним происходит.
Рей нахмурилась. Она не ослышалась?
— Погоди, ты знал, что я ему нравлюсь? Верней, ты предполагал что-то подобное?
— Да, как-то так.
— Как давно?
— С дня твоего шестнадцатилетия.
От шока у Рей отвисла челюсть. Он подозревал об этом несколько лет и ни слова ей не сказал?! Впрочем, молчал обо всём и Бен.
— Поверить не могу, что ты знал об этом, — тихо сказала она. — Как получилось, что я не знала?
— Прости, Рей. Не думаю, что существует подходящий момент для того, чтобы сообщать о подозрениях, что твой приёмный брат в тебя влюбился. И ещё я подумал, что ты могла сама догадываться обо всём, особенно после того, как услышал от тебя о ночи перед переездом в общагу. Но ты молчала, и я решил, что ты просто не хочешь это обсуждать.
Финн думал, что она догадалась? Как вообще о таком можно догадаться?! Она всегда хотела иметь семью, а Бен, как бы они ни сблизились с того момента, как Хан и Лея стали её опекунами, всегда отказывал ей в возможности стать равноправным членом его семьи.
— Не хочу подливать масла в огонь, — сказал По, — но до того, как я познакомился с ним вчера, я считал его куда большим козлом. Я, в общем-то, продолжаю считать его козлом, но вы с Финном рассказывали мне о нём столько хорошего, что мне пришлось заранее принять, что, да, он ведёт себя как сволочь, но всё равно беспокоится о тебе. А вчера я увидел его своими глазами и, позволь сказать, он смотрит на тебя совсем не по-братски. Так что твой рассказ о его признании — он многое объясняет.
Даже По догадался! Он знал Бена два часа и за это время успел понять, что тот влюблён в неё. Рей прислонилась к спинке кровати. С блинчиками и соком к тому времени уже было покончено.
— Что будешь делать? — спросил Финн.
Рей посмотрела на ночной столик, подарок Бена лежал поверх бумаг об усыновлении.
— Понятия не имею, — призналась она.
Финн и По переглянулись и решили дать ей побыть одной и хорошенько всё обдумать. Они забрали пустую посуду и вышли из комнаты. Как только парни ушли, Рей потянулась за подарком Бена. Что бы это могло быть? И хочет ли она вообще это знать?
Она спрыгнула с кровати Финна. Ей нужно пойти проветриться, очистить голову от лишних мыслей. Валяться в кровати из-за проблем — это было не в её стиле. Она поблагодарила парней за гостеприимство и пообещала позвонить им. Рей не знала, куда пойдёт, но верила, что прогулка поможет ей найти решение.
Поразмыслив, она направилась в соседний парк. Несмотря на холодную погоду, там были люди. Несколько бегунов, люди с собаками, родители с маленькими детьми и сама Рей. Одна-одинёшенька.
Бен сказал, что любил её с самой первой встречи. Она уверяла Финна, что ничего не знала, но было ли это так на самом деле?
***
Поначалу, когда она только переехала из приюта в новый дом, отношения с Беном были очень сложными. Он отказался извиняться, огорчая хлопотавших о малышке Рей родителей. Но вскоре их плотный график взял своё, Хан и Лея уехали по делам. За детьми должен был присмотреть дядя Люк, но он задерживался — один час они должны были провести сами с собой.
Не прошло и тридцати минут как Рей почувствовала голод и отправилась на кухню. В приюте поесть можно было только в положенные часы, поэтому там девочка старалась наесться впрок. Но теперь она могла есть без ограничений и сейчас ей ужасно захотелось слопать пышный омлет.
Она легко нашла нужные продукты, теперь нужно было их приготовить. Девочка пододвинула к плите стул. Она справится сама. Ничего сложного.
Она включила конфорку, а затем взяла яйца. Рей была уверена, что сначала нужно взбить яйца в миске, а потом уже выливать основу омлета на сковородку. Первое яйцо расплющилось о край миски, разбрызгав капли белка по всей кухне. Это можно вытереть за минуту, решила она и продолжила готовку. Следующие две попытки также не увенчались успехом. Наконец, выудив из миски скорлупу, она начала взбивать яйца. Рей осторожно поднесла руку к поверхности сковородки, проверяя, нагрелась ли та. Решив, что температура подходящая, она вылила яичную массу на сковороду — та мгновенно зашипела.
В конце-концов омлет начал гореть, а миска каким-то образом упала на пол и разбилась. Нужно было убраться до того, как Хан и Лея вернутся домой. Рей не хотела огорчать их и испугалась, что её отправят обратно в приют. Она слезла со стула и, стараясь не расплакаться, стала подбирать осколки миски.
— Стой! — заорал откуда-то из-за спины Бен, напугав её. Он стоял на пороге кухни.
Он подошёл поближе, оценивая устроенный Рей беспорядок. Отключив продолжавшую гореть конфорку, он наклонился к ней.
— Прости ме…
— Ты не поранилась? — перебил он её. Она помотала головой. На его лице появилось облегчение, видя которое успокоилась и Рей. — Это хорошо.
Он взял девочку за руку и внимательно осмотрел, не поранилась ли она. Он велел ей дождаться его и ушел за метлой и совком. Не двигаясь с места, Рей наблюдала как Бен убирает устроенный ей беспорядок. Сперва он избавился от осколков миски, затем вытер белок, не попавший в сковородку, а затем выскоблил обугленные остатки того, что в неё попало. Вскоре всё было в порядке.
— Прости, — сказала она. — Я не собиралась устраивать бардак или бить посуду. Просто я думала, что справлюсь.
Бен посмотрел на неё, слегка приподняв брови в ответ на её слова.
— Всё нормально. Раз ты не поранилась, то это неважно. Если хотела поесть, могла бы просто меня спросить.
Рей стало стыдно и она уткнулась взглядом в пол.
— Не хотела… тебя беспокоить, — пробормотала она.
Бен вздохнул, но всё же улыбнулся ей.
— Ты проголодалась и поэтому попыталась сделать омлет, верно?
— Да.
— Ясно, значит сделаем омлет.
Рей удивленно посмотрела на него, а он уже доставал из ящика другую сковородку — скоро они оба занялись готовкой. Разумеется, у плиты стоял Бен, но он позволил девочке взбить яйца. Когда дядя Люк, наконец, доехал до них, он нашел детей на диване перед включенным телевизором. Бен крепко спал лёжа на спине, а поверх него растянулась посапывавшая Рей.
***
Она остановилась, поймав себя на мысли, что пошел снег. Маленькие пушинки падали вокруг нее, а она смотрела в небо. Они провели вдвоем столько зим. Было даже время, когда Бен учил Рей кататься на сноуборде, ни на минуту не выпуская её руку из своей. Он научил её очень многому, даже когда они не ладили — из этого всегда можно было извлечь урок. Но в этот раз всё было по-другому.
Снег усиливался и она решила вернуться в общежитие. Рей надеялась, что долгий горячий душ поможет ей.
По дороге она думала о своих родителях. Хан и Лея были добры. Они действительно заменили ей отца и мать, которых Рей не помнила. И они никогда не относились к ней иначе как к дочери, несмотря на то, что между ними не было кровного родства. Её отправили в хорошую школу, приютили её в чудесном доме, безвозмездно любили её. Но что случилось бы, знай они всё? О Боже, что бы они подумали?
Она не хотела, чтобы они злились на Бена. У них и так были натянутые отношения с сыном, не стоило усугублять ситуацию. Узнай они правду, сломало бы их это? Рей не хотела ставить их перед выбором между двумя детьми.
Оказавшись в общежитии, она быстро стянула с себя одежду и бросила конверт с подарком Бена на кровать. Горячий душ был великолепен. Хотела бы она, чтобы вода смыла все её тревоги в водосток. Возможно, стоило принять ванну. Густая пена успокоила бы её. В последний раз Рей принимала ванну когда болела. И это воспоминание тоже было связано с Беном.
***
Ей было семнадцать и они с Беном были в ссоре. Это было связано с его карьерой. Родители ненавидели выбранную им компанию и Рей была на их стороне — Бен шел в корпорацию, конкурировавшую с фирмой их отца! Она наорала на Бена, ведь он был лучше тех засранцев, что работают там. Он в ответ отчеканил, что сделал оптимальный выбор, а Рей не понять, что это значит — оправдывать завышенные ожидания.
Она договорилась с Финном и они пошли на вечеринку за городом. Танцы должны были отвлечь её ненадолго. Лёгкую головную боль Рей списала на стресс от школы и Бена. То, что у неё почти пропал аппетит, также не насторожило её. Финн ещё раз спросил, точно ли она хочет идти на дискотеку, а не остаться дома и смотреть фильмы, как обычно — именно эту версию они сообщили родителям. Но она настояла и они пошли туда. На вечеринке ей стало хуже.
Ей стало жарко, но она списала это на скопившуюся внутри толпу. Пару напитков спустя ей пришлось просить Финна найти им место, чтобы присесть. В конце-концов, она выбежала на улицу, где её вырвало.
Финн понял, что у неё температура и настоял, чтобы она немедленно отправилась домой. Рей отказалась: так родители узнали бы, что она им соврала. Перед глазами всё расплывалось. Финн запаниковал. В итоге он взял её телефон и набрал номер единственного, кто помог бы им — Бена.
Он добрался до них очень быстро — наверняка превышал скорость ради этого. Увидев его, Рей вскочила и слабо потребовала, чтобы он ушёл — она всё ещё сердилась. Попытавшись уйти, она сразу же оступилась, но Бен поймал её прежде, чем она упала на пол. Он сказал Финну ехать домой и пообещал позаботиться о Рей. Затем он отнёс её в машину. Рей не воспринимала большую часть того, что он говорил ей, пока они ехали, но помнила, что он постоянно проверял — в сознании ли она. Помнила обрывки его монолога — что она сделала глупость, покинув дом с температурой, что не Финн должен был ему звонить и что негоже девушкам соваться на сомнительные мероприятия, где им подливают непонятно что из канистры. В общем, Бен злился — это она поняла.
Больше из их поездки она ничего не запомнила. Когда они добрались до его новой квартиры, Бен отнёс её внутрь. Он спросил Рей, в состоянии ли она переодеться — её одежда была испорчена. С трудом она кивнула и он принёс ей свою рубашку на смену. Она переоделась, пока он ходил за полотенцем и лекарствами для неё. Рубашка была ей ужасно велика. Бен заставил Рей принять лекарство и положил спать в свою постель. Ей не потребовалось много времени, чтобы заснуть.
Когда она проснулась, Бен спросил о её самочувствии — ей стало немного лучше. Он дал ей немного супа и набрал для неё ванную. Он старательно смотрел в сторону, помогая ей переступить бортик, но даже в полубессознательном состоянии Рей заметила как густо он покраснел. Она немного полежала в воде, чтобы спала температура, после чего сказала, что готова вылезать.
Весь следующий день она проболела. Проснувшись на второе утро, Рей обнаружила, что одета в другую огромную рубашку. Её одежда была выстирана и стопкой лежала на тумбочке возле кровати. Бен заглянул в спальню, обрадовавшись, что она проснулась и хорошо себя чувствует. Он рассказал, что звонил родителям. Они уверены, что Бен без предупреждения забрал её у Финна и устроил совместные выходные. О её вылазке на вечеринку и простуде они ничего не знают. Затем он приготовил ей завтрак и отвёз домой.
Позже Рей узнала, что из-за неё он пропустил важное совещание. Он всегда приходил, если был ей нужен. Бен всегда заботился о ней. Она же знала это.
***
В этот момент её осенило. Она закрыла душ, оделась и набрала Финна.
— Привет! Как себя чувствуешь? — ответил он.
— Мне лучше, но у меня есть к тебе один вопрос.
— Ладно, какой? — серьёзно спросил он.
— Ты сказал, что знал. В какой именно момент ты понял, что он меня любит?
На том конце провода повисла тишина. Рей не была уверена, слышал ли Финн её вопрос, но прежде, чем она повторила бы его, он заговорил.
— Было много мелочей, которые наталкивали меня на эту мысль. Но однажды… помнишь, мы все пошли в новый парк аттракционов, который открылся в паре миль от города?
— Да.
Это был замечательный день. Они катались на американских горках. Бен потратил целое состояние, пытаясь выиграть для неё кривого плюшевого медведя, но в итоге она выиграла его самостоятельно, а потом отдала Бену. Они уехали после салюта, глубоко за полночь.
— По дороге домой ты заснула и положила голову Бену на плечо, — продолжил Финн. — Я посмотрел на вас и заметил выражение его лица.
— Заметил что? — прошептала она.
— То, как он смотрел на тебя, Рей. Словно ты — бесценное сокровище. С того момента я был уверен. Тем вечером он даже отнёс тебя в кровать на руках, помнишь?
Как он смотрел на неё. О, она хорошо знала этот взгляд. Она знала!
— Финн, поговорим позже, ладно? Спасибо тебе.
— Ты в порядке? — уточнил он.
Рей улыбнулась. Финн всегда беспокоился о ней. Он был таким добрым.
— Да, всё хорошо. Пока.
Завершив звонок, она взглянула на подарки родных. Она взяла оба свертка, продолжая размышлять над словами Финна. Почему Бен влюбился в неё? Неужели они не могли быть вместе как нормальная семья? Зачем он признался е теперь, когда у неё появился шанс официально стать частью чего-то? Рей сердито разорвала обёртку его подарка. Он не мог быть лучше сюрприза родителей.
Она изумленно уставилась на подарок. В её руках лежали билеты в новый планетарий, в который она мечтала попасть. К ним прилагались и билеты на поезд в обе стороны с открытой датой — она могла выбрать любой удобный ей день. На дне упаковки была их с Беном общая фотография, сделанная на её первый День рождения в новой семье. На рамке была гравировка: «Я люблю тебя больше, чем все звёзды на небе».
Рей сжала рамку в руках и задержала дыхание, чтобы не расплакаться. Она резко поднялась на ноги и оставила подарки на кровати. Выбежав из общежития, она направилась прямо к своей машине.
С трудом вспоминая о правилах дорожного движения, она летела по трассе на грани скоростного режима. Остановившись у многоэтажки, где жил Бен, она выскочила из машины и побежала к его квартире. Ей почему-то показалось, что идти по лестнице быстрее, чем добираться на лифте, но довольно быстро поняла свою ошибку. К тому моменту, как она добралась до его этажа, а затем и до его двери, она задыхалась. Она громко постучалась; дверь распахнулась через пару секунд.
Бен изумленно смотрел на неё сверху вниз — она скрючилась, пытаясь перевести дыхание.
— Рей? Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Ты идиот, — выпалила она между вдохами. — Безнадёжный идиот. Ты хоть представляешь, какой ты безнадёжный?
Бен нахмурился.
— Догадываюсь, учитывая, что мама с папой мне это постоянно твердят.
Она покачала головой: он не понимал.
— Ты молчал всё это время и решил вывалить всё на меня только сейчас. Подарил чудесный подарок и сказал, что любишь. А затем сбежал! Ты не дал мне возможности что-либо сказать!
— Я… — замялся Бен, — вообще не должен был ничего говорить.
Её дыхание уже полностью восстановилось и она выпрямилась. Она внимательно посмотрела ему в глаза, прежде чем продолжила:
— За что ты извинился?
— Что?
— В ночь накануне моего отъезда ты извинился. За что? — твёрдо сказала Рей.
— Я не хотел, чтобы ты узнала о моих чувствах. Я… Я не хотел грузить тебя этим, потому что ты явно не понимала, что со мной — и чувств моих не разделяла.
— Врёшь, — отрезала Рей, смутив Бена ещё больше. — Но, думаю, мы оба врали — врали самим себе. Я твердила себе, что понятия не имею, что ты чувствуешь. Но я знала. Отказывалась признавать это, но знала, знала! Думаю, что ты тоже это понимал, но молчал, потому… потому что это то, что ты всегда делаешь. Ты должен убедиться, что мне никто не причинит боли, даже если этот кто-то — я сама.
— Рей, я…
— Я не закончила! — воскликнула она, заставив его умолкнуть. — Ты всегда был таким. Ты делаешь всё ради моего блага, а в итоге говоришь то, что ранит меня. Сложно было сказать, почему ты не хочешь, чтобы я была твоей сестрой? Неужели это было так сложно?!
— Да! — заорал он в ответ. — Как я мог такое сказать? Я перед самим собой в этом с трудом признался. Я не хотел сделать больно тебе, и маме, и отцу — но что бы я ни делал, становилось только хуже. Ты — самый важный человек в моей жизни и я не хотел потерять тебя.
Она засмеялась. Если бы они были честны друг с другом, скольких неприятностей они избежали бы. Он смотрел на неё, нахмурившись из-за её внезапного приступа смеха.
— Ты такой идиот, — сказала она.
— Повторять не обязательно, — заметил он.
Бен отвёл взгляд, больше не в силах смотреть ей в глаза.
— Не обязательно было сбегать, — подчеркнула Рей.
— Обязательно. Не думаю, что вынес бы твой отказ.
Рей закатила глаза: он всё ещё не понял. Она взяла его руки в свои, чтобы Бен снова посмотрел на неё. Затем она настойчиво потянула его вниз и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. На пару секунд он окаменел, но стараясь выразить свои чувства Рей крепче прижалась к нему и, в конце-концов, Бен ответил на поцелуй.
Одна его ладонь легла ей на щёку, а другая скользнула на талию, прижимая девушку ещё ближе. Она приобняла его за шею, притягивая к себе его лицо. В промежутках между моментами блаженства, когда их губы соприкасались, они пытались восстановить сбившееся дыхание.
— Нашли место! — крикнул кто-то в другом конце подъезда, вспугнув их.
Они переглянулись, смущенные тем, что их поймали. Бен затащил Рей в свою квартиру и тут же чмокнул в губы. Оба улыбнулись. Добравшись до дивана, они продолжили целоваться, пока сбившееся дыхание не заставило их прерваться.
— Это правда? — спросила она.
Рей сидела у него на коленях, положив голову ему на плечо.
— Что именно? — уточнил он.
— Ты сказал, что полюбил меня с первой встречи.
Бен усмехнулся и Рей почувствовала как от этого звука дрожит воздух вокруг них.
— Правда. Но не думаю, что я осознавал это в тот момент. Всё, что я знал — внезапно передо мной появился маленький ангел, а моей сестрой столь прекрасное существо никак быть не может.
Рей рассмеялась в ответ.
— Ты ужасен. В итоге ты, во-первых, накричал на меня, сообщив, что не желаешь чтобы я стала твоей сестрой. Во-вторых — ограничился сказанным и сбежал.
— Так, мне было десять. Я не особо хорошо владел своими эмоциями.
— Только когда тебе было десять?
Внезапно Бен поднялся на ноги, подхватив её словно невесту. Испуганная резким движением, Рей вцепилась в него, молясь, чтобы он не уронил её.
— Я хоть раз тебя ронял, — с улыбкой спросил он.
— Ну, всё когда-нибудь случается в первый раз.
Он отнёс её к себе в спальню и положил на кровать. Они снова целовались, но по-другому — медленно, наслаждаясь каждым моментом когда их губы встречались. Бен гладил её талию, порой задевая сантиметр кожи, выглянувший из-под рубашки.
В итоге, они легли лицом друг к другу. Рука Бена осталась на спине Рей, продолжая успокаивающе поглаживать её. Рука девушки скользнула под его рубашку, ладонь легла ему на живот и Рей тут же почувствовала как мышцы парня напряглись от прикосновения. Прислонившись к груди Бена, она могла услышать как его сердце бьётся синхронно с её собственным. Она подумала, что их тела подходят друг другу, словно соседние кусочки пазла.
— Скажи ещё раз, — попросила она.
— Сказать что? — уточнил он
— Что ты любишь меня.
Он покрепче прижал Рей к себе и поцеловал её в лоб. Она закрыла глаза, тая от от его тепла и нежности.
— Я люблю тебя, — прошептал он, щекоча дыханием её кожу.
— Я знаю, — ответила она.
Она чуть отстранилась, чтобы посмотреть на него. Бен смотрел на неё с тем же выражением, что и всегда. Она забралась чуть повыше к изголовью, чтобы их лица оказались на одном уровне, и начала целовать каждую родинку на его лице, повторяя снова и снова: «Я люблю тебя». Он позволил ей продолжать, а она не остановилась, пока не покрыла поцелуями всё его лицо. После этого они заснули в объятиях друг друга.
Всё обойдётся, когда они проснутся; всё будет хорошо. Главное, что сейчас они были там, где и должны были быть, и в этот бесценный момент всё было прекрасно.
