Что такое ты принес с собой?Люди не меняются – просто кто-то другой находит в них лучшие черты и меняет свое отношение.
Глава 1. Что такое ты принес с собой?
Он стоял прямо, не решаясь опустить взгляд от пронизывающих красных глаз и тем самым выдать себя. Нет! Он не мог этого допустить!
«Что же он надумал? Что?! Неужели он догадался о хоркурсах? Неужели понял, что Поттер раскрыл его тайну? Надо срочно сообщить об этом мальчишке… Я должен его найти и сообщить все… Ну почему же Лорд не хочет, чтобы я сам привел к нему парня? Что же он задумал?» - носилось в сознании Северуса Снейпа, старательно прятающего эти мысли под самым сильным блоком. Главное – было выдержать взгляд Лорда, и пока что он держался.
Две фигуры продолжали стоять напротив друг друга в полумраке комнаты. Над ними, словно в незримом водяном шаре, извивалась гигантская змея. Вокруг царил беспорядок: валялись старые корзины, древний сундук спрятался в пыльном углу, а сразу под заколоченным досками окном доживала свой век большая, но изрядно потрепанная временем кровать. Дополнял всю эту картину проеденный молью и мелкими грызунами, когда-то роскошный ковер, уместившийся в самом центре. Все будто замерло в ожидании решающего исхода. Но долго такое состояние не продолжалось – резко усмехнувшись, бледное, словно сама смерть, существо стало нарезать круги вокруг своей жертвы – поникшей и скорее напоминавшей черную тень, нежели живого человека. Мертвецки белые руки и лицо с темной щелью вместо носа мельтешили в полумраке. По комнате разносилось неприятное шипение.
- Я сожалею об этом, - можно было разобрать в злых шуршащих звуках. Однако никакого раскаяния, никакой печали в холодном голосе не улавливалось. «О чем он? Нет! Не может быть! Он решил меня убить?» - страшное осознание истины ввело в ступор сильнее любого заклинания. Резкий взмах палочкой, зажатой в бледной руке – человек в темном плаще инстинктивно отшатнулся, но ничего не произошло. «Что случилось? Неужели Лорд передумал? Нет, так не бывает…» - это было пыткой, возможно, самой страшной. Он только секунду назад смог отказаться от всего, что держало его на Земле, смог принять факт своей смерти, как неожиданно, точно свет в конце туннеля, засияла надежда. Она, отнюдь, не успокаивала, а наоборот, разъедала только-только установившийся долгожданный покой. Но и это не продлилось долго. Красные глаза на бледном лице вспыхнули нечеловеческой злобой.
- Убить, - шипящим властью голосом произнесло существо.
Голубая сфера опустилась по воздуху к своей жертве. В расширенных глазах обреченного на смерть читался ужас. Подаренная надежда беспощадно таяла, оставляя за собой пустоту и дикий, животный ужас. Дважды пережить свою смерть было практически невозможно. Резкий выпад – заточенная в своей клетке змея вонзила свои острые клыки в напряженную шею, прокусывая тонкую кожу и впуская яд смешаться с кровью. Парализованный человек, в ужасе упавший на колени, теперь уже лежал на спине и судорожно пытался вдохнуть в себя хоть частицу воздуха, зажимая сочащуюся из ран кровь. Но его попытки не увенчались успехом. Отняв руку от раны и в шоке взглянув на нее, мужчина увидел голубую слизь, пузырящуюся в местах соединение с его же кровью…
Убийца быстро скрылся в дверях, за ним последовала голубая сфера, угрожающе колеблясь в воздухе. Неожиданно одна из пыльных корзин покачнулась и упала, прокатившись по полу. В воздухе появился мальчишка, откидывающий в сторону серебристую мантию. Он склонился над хрипящим мужчиной, тот, в свою очередь, резко схватил юношу и притянул к себе. «Я должен передать ему все… я должен…» - стучало в его голове.
- Возьми… это… возьми… - донесся ужасный булькающий звук из горла умирающего. Снейп сам ужаснулся, услышав свой голос. Но отступать было некогда – время поджимало. Сразу после этих слов из глаз, носа и рта стала просачиваться непонятная субстанция серебристо-синего цвета.
- Взгляни … на … меня… - темный взгляд мужчины уперся в зелень юношеских глаз. Ему так хотелось вновь увидеть безумно любимые с самой молодости, а потом заточенные в ненавистном облике глаза. Он тогда понял, что ни в чем не винит мальчишку. «Неужели я смог…?» - сознание покачнулось, резких хрип оборвался, и рука, державшая мальчика, безвольно упала на пол.
Сознание уносилось куда-то туда, где не существовало ни пространства, ни времени. Все чувства были напряжены и расслаблены одновременно. «Так вот она какая – смерть», - пронеслась слабая мысль среди других, таких же ленивых и не способных побуждать к действию. Вдруг появилось ощущение некой неправильности, внутри стала нарастать паника. Из приятно-бесцветных тонов окружающее вдруг стало резко- голубым, режущим. Все подернулось серой дымкой и запузырилось, окружая сознание. Что-то определенно шло не так, как нужно.
Умирающий дух Снейпа вдруг ощутил сильнейшую боль – будто его разрывали на атомы. Неожиданно все прекратилось, и весь окружающий мир неестественно замер. «Не сдаваться!» - прозвучало в сознании, и мысли понеслись с невероятной скоростью. Она дала толчок для борьбы и окружающему естеству. Со всех сторон теперь доносились различные голоса – от звонких детских вскриков до старческого хрипа, от нежных женских интонаций до низкого мужского баса. Все они спорили между собой и никак не могли прийти к какому-то общему решению. Наконец, когда звуки приблизились на столько, что можно было уже различить их слова, все резко замолчали. Он напрягся, все еще окруженный голубой дымкой. Раздался тяжелый вздох, и длинной волной к нему покатились голоса, сливаясь в незнакомую мелодию чувств:
- Что такое ты принес с собой, что оно пошатнуло наши основы? Ладно… это уже не важно. Мы не можем оставить тебя здесь, с нами. Не спрашивай, почему. Вообще ничего не спрашивай. Не принеси ты эту мерзость с собой, сам бы все понял. А теперь ты должен уйти обратно. Вот только время и место мы не сможем в этой ситуации восстановить – придется довольствоваться тем, что получишь - за неимением лучшего. Твои знания и воспоминания об этом месте должны исчезнуть. Ты должен добровольно согласиться на наше предложение, иначе… впрочем это тебе знать не обязательно. Мы чувствуем твое желание скорее убраться отсюда – значит ты согласен… Отлично. Иди, - в сознании вдруг все помутнело, звуки стали доноситься будто из-за ватной стены. – И когда в следующий раз вернешься, постарайся избавиться от этой мерзости…
Взгляд затуманивался, звуки постепенно пропадали, все ощущения притуплялись, - а через мгновение он всё забыл. Абсолютно всё. Однако же чувствительность стала возвращаться так же постепенно и неизбежно, как и исчезла. Еще мгновение – и глаза ослепил свет, показавшийся особенно ярким после непроглядной тьмы. Теперь он бездумно брел вперед по раскинувшейся вокруг пустыне. Вокруг не ощущалось ни одной живой души. Ветер беспощадно трепал его грязный плащ и норовил выбившейся сальной прядью попасть в глаза. Но мужчину ничто не могло остановить. Незаметно пейзаж вокруг менялся. Сначала появилась робкая травка, затем первые кусты, потом стали проглядываться деревья. Их становилось все больше, они разрастались вокруг. Но Северус ничего этого не замечал. Его сознание было словно окутано туманом, а шел он практически на автомате. Он уже не понимал, где находится, что с ним, не видел, как меняется сам. Вскоре деревья поредели и перед взором открылась опушка леса. Споткнувшись о торчащий из земли корень, он упал, но не стал подниматься – просто больше не было сил. Свернувшись калачиком, он крепко уснул.
Глава 2. Ээм… Северус Снейп. Одинокая женщина средних лет жила на самой окраине улицы неподалеку от небольшого лесочка. Вся ее жизнь ничем особенным не отличалась. Она работала простой школьной учительницей математики в самой обычной школе. Здание располагалось в пригороде обычного небольшого городка, каких существовало, пожалуй, бессчетное количество. Миссис Солитуд, так звали женщину, любила свою уединенную жизнь, возможно, именно поэтому она и поселилась на окраине пригорода. Неподалеку начинался лесок, где ей нравилось прогуливаться и собирать листья для своего хобби – она создавала из них удивительные картины.
Уже начинало вечереть, когда после трудной рабочей недели ей захотелось, наконец, отдохнуть и заняться одним из своих любимых дел. Одевшись потеплее – все таки осенние деньки были обманчивы и можно было легко простудиться на холодном ветру – она уверенной походкой направилась к лесу. В лучах заходящего солнца окружающий пейзаж удивительно преобразился. Набрав полную сумку редких по расцветке или форме листьев, женщина уже собиралась поворачивать обратно, как заметила странный темный комок, завернувшийся в темную материю и лежащий у самых корней высокого дуба. Подойдя ближе, обеспокоенная учительница признала в клубке бледного, замершего девятилетнего мальчика. От неожиданности, она не сразу сообразила, что можно сделать, но уже через минуту, забросив за спину свою легкую сумку, подняла мальчика и потащила его к своему дому. Ноша оказалось пусть и легкой для своего возраста – видимо мальчик голодал долгое время, – но все равно ей приходилось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дух. Все-таки она не была привычна таскать на себе такой вес.
Кое-как добравшись до дома и уложив мальчика на диван в гостиной, она решила внимательней рассмотреть его лицо. По возрасту, он подходил тем ребятам, у которых она вела уроки. Но его лицо не было ей знакомо. Оно словно светилось своей бледностью, будто ребенок мало времени бывал на свежем воздухе. В его чертах проглядывалось потрясение – такого женщина еще никогда не видела ни у кого из своих учеников. Резкие скулы крепко сжаты, тонкая полоска губ искривлена в испуганном, но, в то же время, насмешливом жесте, нос с горбинкой, придававший схожесть с орлом, время от времени раздувался – парень спал беспокойным сном. Осторожно сняв с него что-то похожее на черный плащ, миссис Солитуд подложила под голову мягкую подушку, накрыла теплым одеялом, сильнее разожгла камин. Ребенок постепенно успокоился, сон его теперь стал безмятежным – словно он почувствовал себя в безопасности. Тяжело вздохнув и убедившись, что с ребенком все в порядке, женщина наконец-то ушла к себе в комнату, где после тяжелой недели и пережитых событий уснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки.
До его слуха доносились какие-то звуки – то ли пение птиц, но будто издалека, то ли бряканье посудой, а, может, что вернее всего, и то и другое. Он осторожно открыл глаза и не сразу понял, где находится. Последнее что он смог смутно припомнить – был хмурый осенний лес. « Так, как же я смог очутиться здесь?» - спросил мальчик сам себя. Он попытался вспомнить еще хоть что-нибудь, но все его попытки прошли даром – память словно окутала непонятая дымка, не давая возможности восстановить какое-либо воспоминание. Рядом послышались шаги, и мальчик повернул голову – недалеко стояла худая женщина невысокого роста с грустными серыми газами.
- Ты, как я вижу, проснулся. Ну, вот и отлично! А теперь мне бы хотелось знать, что ты делал в лесу? – строгие нотки выдавали недовольный учительский тон.
- Я … я не помню, - честно ответил мальчик и стал озираться вкруг. – Где я? Как я сюда попал? – Его особенно поразили причудливые картины из гербариев, но они сбивали еще больше, не давая поймать такие близкие, но постоянно ускользающие воспоминания.
- Ты в моем доме. Не бойся – я не причиню тебе вреда – всего лишь хочу помочь. Ты, я вижу, не местный. И как тебя сюда занесло? Ума не приложу, - последние фразы женщина говорила уже сама себе. Внимательно взглянув еще раз на парнишку, она все-таки решила прояснить ситуацию и рассказать ему все более подробно. Видно было, что ребенок усиленно пытается вспомнить, но никак не может. – Меня зовут Элиза Солитуд, я работаю учительницей математики в местной школе. Учу таких же бездарей, норовящих поскорее сбежать от опеки взрослых, как ты, - ее глаза строго и в тоже время весело блеснули, однако реакция мальчика была странной. Он, сам того не понимая, гордо вскинул голову, во взгляде появилось выражение превосходства и задетого самолюбия, губы искривила холодная усмешка. Весь его вид показывал, что его недооценивают, и зря. Учительница не ожидала такой реакции от ребенка, и потому сбилась в своей речи. Но вскоре ее мысли вновь вернулись в прежнее русло.
- Как тебя зовут-то хотя бы? – наконец спросила миссис Солитуд.
- Северус, - равнодушно ответил он. – Ээм… Северус Снейп.
- Откуда ты? И где же твои родители? Как ты вообще оказался в лесу? – поток вопросов, пробив наконец невидимую стену, обрушился на Снейпа.
- Эээ… Мои родители вроде как умерли.… Но почему – я не могу вспомнить… Как и то, кем они были. Почему-то я не могу вспомнить, и откуда я, - мальчик казался загнанным в угол – будто он пытался найти где-то в глубине своей памяти те потерянные кусочки, которые помогали ему быть цельной личностью. Он выглядел растерянным и озабоченным, все дальше окунаясь в свою память. – Я помню, как шел по лесу – я смотрел под ноги, и там была сначала голая земля, а потом она стала покрываться травой. Но все это будто в тумане. Что было еще раньше, зачем я шел по лесу – ничего такого я вспомнить не могу. Только некоторые факты, такие как смерть родителей, вдруг, не пойму откуда, всплывают в моем сознании. Я помню свое имя, помню, что вроде как еще в детстве потерял своих родителей, но как именно это произошло, или же какие-то подробности пока припомнить не могу.
Мальчик вздохнул и посмотрел на собеседницу. Минуту она пребывала в замешательстве, но вскоре, приняв какое-то решение, улыбнулась:
- Ты, наверно, проголодался. Пошли-ка к столу завтракать. Я надеюсь, ходить то ты можешь?
Скинув с себя теплое одеяло, парнишка осторожно поднялся, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Вроде ничего не болит, да и ходить я, кажется, могу. Значит все в порядке. Спасибо за заботу, - и они вместе прошли на кухню.
Кухня была небольшой, простенькой, но светлой. Таким же неизменным ее атрибутом, как и гостиной, были развешенные повсюду картины из листьев. На маленьком квадратном столе у окна стояла пара стульев. На чистой белой скатерти расположились аппетитные теплые булочки, рядом стоял небольшой сервиз. «Завтракать будем чаем», - про себя решил Северус, - «ну что ж, я вроде никогда против чая ничего не имел». Словно прочитав его мысли, миссис Солитуд улыбнулась и поставила на столь еще и кастрюльку, от которой доносился запах ячменной каши.
- Надеюсь, ты не откажешься.
Завтрак прошел в молчании. Каждый думал о своем. Когда последняя булочка была съедена, женщина поделилась своими мыслями. Она собиралась сходить в полицию и заявить о Северусе в надежде, что хоть кто-то из родственников откликнется. Снейп ответил на это своей фирменной ухмылкой – что поделаешь, привычки сохранились несмотря ни на что, – но почему-то был полностью уверен в обратном – внутри сидело явное убеждение, что его никто не ищет, да и не будет искать. «А пока, - продолжила хозяйка, - ты поживешь у меня, если ты, конечно, согласен». Мальчик внимательно и оценивающе посмотрел на собеседницу, спустя минуту тяжкого молчания он в согласии кивнул.
Позже они стояли в маленькой, но светлой комнате которая должна была теперь перейти во владения Северуса. Комната была отделана, как и весь дом, в теплых осенних тонах с неизменными картинами из листьев. Мальчишке уже начинало это надоедать. Его гораздо больше привлекали полумрак и темные зелено-синие оттенки. Но он не подал вида – лишь сердечно поблагодарил женщину, отчего та расплылась в улыбке. Спрашивать разрешение что-либо поменять он не решился – это было бы нетактично в данной ситуации. Мало ему что ли, что незнакомая женщина согласилась приютить его у себя, кормить и одевать на свои же кровные деньги, да еще и отдала свою любимую мастерскую. Нет! Об этом он спросит, пожалуй, позже, когда между ними будут хоть чуточку более устойчивые отношения.
Закончив с комнатой, миссис Солитуд вытащила его из дома, озабоченно взглянув на его одежду и тяжело вздохнув. Так, значит, в первую очередь все-таки намечался поход по магазинам, чтобы придать ему хотя бы божеский вид. Согласитесь, ходить по улицам в смутно напоминавшем плащ обрывке ткани – не лучший способ избегания всеобщего внимания – а этого им обоим не хотелось. Быстро добравшись до ближайшего магазина одежды, они занялись подборкой гардероба для мальчика. Миссис Солитуд предлагала и простые, неброские вещи, в чем ее поддерживал ребенок, но вот с цветовой гаммой их вкусы разошлись. После отчаянных попыток женщины уговорить Северуса купить хоть что-то теплых оттенков, так любимых ею, самое большее на что он согласился – теплый темно зеленый свитер с высоким воротом. Все остальное – брюки, рубашка, осенняя куртка, и даже носки были исключительно черными.
Переодевшись сразу в магазине, мальчик в сопровождении учительницы проследовал в полицейский участок. Обычная бумажная канитель не отняла много времени, да и их особо не задерживали. Выходя из участка, лицо женщины было задумчивым.
- Как я понимаю, тебе сейчас около 10 лет. Не знаю, ходил ты в школу или нет, но, думаю, тебя стоит туда сейчас все-таки устроить. Как хорошо, что я там все-таки работаю – будет меньше проблем.… Надеюсь, ты согласен?
- Я не помню, чтобы учился в начальной школе, - уверенно сказал мальчик, - но чувствую, что кое-что я все-таки знаю. Наверно, идея со школой не такая уж и плохая, мне, вроде, нравилось учиться…
- Вот и договорились! Тогда пошли – нам предстоит еще тебя туда устроить, а заодно, ты сможешь увидеть место, где будешь учиться.
Глава 3. Встреча. Учебный год давно начался. Весь класс с любопытством разглядывал мрачного вида мальчика, вдруг переведенного к ним через несколько учебных недель. Он не был дружелюбным и сразу как-то не располагал к себе. Под пристальным вниманием он держался спокойно, хотя, приглядевшись, можно было заметить старательно скрываемое волнение. А самое удивительное – ребенок перешел в новый класс, при этом не помня не только пройденной другими программы, но и вообще своего прошлого. Впрочем, за то время пока учитель – мистер Долош – представлял его, мальчик сумел успокоиться и окончательно взять себя в руки. Стоя у доски, он отчужденно разглядывал ребят, которые, в свою очередь, тоже уставились на него.
- Итак, мистер Снейп, можете сесть вон за ту парту, - подводя итог своей речи и указывая на третью парту у окна, проговорил учитель. – Теперь это будет Ваше учебное место. Ну что, дети, начнем урок?
Северус спокойно прошел к указанному столу. Постепенно всеобщим вниманием завладел учитель, и мальчик смог наконец-то свободно вздохнуть. Больше он не привлекал к себе особого внимания, словно превратившись для посторонних в мрачную тень.
Потекли обычные учебные дни. После короткого объяснения основ математики, проведенного миссис Солитуд по просьбе ребенка, Северус быстро разобрался в сути. Ему нравилось учиться. Это было просто, он, казалось, вспоминал уже давно ему известное, а потому многие вещи не только схватывал на лету, но мог практически сразу, не заглянув в учебник справиться с любой задачкой. Так же он здорово владел английским языком, увлеченно перечитывал все книги, добытые в школьной библиотеке или в доме миссис Солитуд. В биологии его познания просто поражали окружающих. Да и вообще, все школьные учителя, с которыми он был знаком, поскольку они были коллегами приютившей его женщины, поражались его незаурядным способностям. Самому же Снейпу это не казалось чем-то особенным. Беря в руки какую-либо книгу, он уже наверняка знал, о чем она. Эти знания, словно преодолевая серый туман, возвращались к нему по тонким голубым нитям.
Примерно через два месяца Северус уже освоил всю школьную программу начальной и средней школы, и ему стало откровенно скучно. Однажды заметив на столе приютившей его женщины толстый учебник «Высшая математика», он из любопытства решил его пролистать. Привычных воспоминаний книга не вызвала – он явно не знал написанного в ней. Это было очень любопытно, и мальчик решил разобраться. Осилил темы он, пусть не так быстро, как обычно, но через неделю он уже прекрасно разбирался в этом предмете. Ему стало интересно, что еще он не знал. Выяснилось, что по части технического прогресса в его голове не было практически ничего, хотя в то же время, даже самые последние разработки в области биологии, в частности ботаники, он был прекрасно осведомлен.
«Странно… Где же тогда я жил, если не был знаком даже с такими элементарными вещами, как телефон, электрический чайник или же стиральная машина? И почему я ничего не знал о том же электричестве? А ведь сейчас без него и прожить то невозможно. Хотя, раньше вроде неплохо обходился. Кто же я? Откуда?» - молча рассуждал Снейп, гуляя как-то после уроков в парке. Солнце уже собиралось садиться за горизонт, когда Северус решил все-таки вернуться домой. Возвращаясь по любимой им мрачной аллее, он услышал смеющийся гогот в стороне. Там явно над кем-то издевались. Движимый непонятным порывом, он свернул в сторону доносившихся голосов, и вскоре наткнулся на пятерых бугаев, издевающихся над худощавым пареньком, одетым в чьи-то обноски.
- Что здесь происходит? – непонятно откуда взявшимся грозным, но одновременно тихим голосом поинтересовался он. Снейп и сам от себя такого не ожидал, но эта роль показалась ему такой знакомой и привычной, что он продолжал говорить так же естественно и грозно. Пятерка мощных мальчишек развернулась к нему. Им было странно слышать такую речь от десятилетнего мальчишки. Но что-то было в его темном мрачном силуэте, что заставляло чувствовать себя виноватым, и рождало желание поскорее убраться с пути. В итоге, в стороне от аллеи осталось лишь двое подростков.
Снейп внимательно разглядывал мальчишку, лежащего на земле, и пытался вспомнить, почему он кажется ему очень знакомым. Под его взглядом тот неуютно поежился и потер странный шрам на лбу, заодно надевая разбитые круглые очки.
- Эм… Спасибо, - робко произнес он, и поднялся с земли. Снейп лишь удивленно выгнул бровь.
- А самому-то тебе разве не пора возвращаться домой? – с толикой сарказма произнес Северус, словно не замечая благодарного взгляда. Собеседник растерялся и, пробормотав что-то вроде «да, конечно, сэр», поспешил убраться с глаз пугающего его подростка.
Глава 4. Первое впечатление. Полумрак ночи медленно опустился на городок. Иногда тучи полностью закрывали луну, отчего становилось очень темно. Говорят, такие ночи созданы для раздумий: свет луны освещает зыбкую правду, а тьма защищает сплетенную ложь. В одном из маленьких, похожих, как две капли воды, друг на друга домах, в окно смотрел мальчик - десятилетний ребенок в очках со сломанной душкой. Он сидел на левой от окна кровати, у соседней стены мирно спал кто-то еще. Глубоко вздохнув, мальчик привычно провел по волосам рукой, чем растрепал и без того лохматую прическу. «Почему, он так на меня смотрел? Вроде, я ничего ему не сделал. Он такой мрачный всегда ходит, наверно, у него какие-то проблемы. Где же я его уже видел? – усиленно пытаясь вспомнить, мальчик сжал голову руками. – А, точно! Он ведь в параллельном классе учится. Элиза вроде говорила, что он новенький. А еще, она думала, что он такой мрачный, потому что ничего не помнит или не хочет помнить. А может сестра права? Может он действительно такой только потому, что потерялся и теперь не может вернуться в свою семью? Но и у нас родителей нет. Они погибли в автокатастрофе, и с тех пор нам приходится жить у этих Дурслей, которые пользуются нами, как прислугой. Но мы же не ходим такие мрачные. Может, это потому что у меня есть Элиза, и мне не так одиноко? Хм… но смотрел, все же, он как-то странно. Будто вспоминал что-то». Одеяло на соседней кровати пошевелилось, и из-под него высунулось сонное личико девчонки.
- Гарри, ты что, еще не спишь? Спи давай! Опять не выспишься, а достанется нам обоим, - тихим голосом проговорила она, внимательно посмотрев на брата. – Тебя что-то волнует?
- Нет, ничего. Спи. Я тоже сейчас лягу, - парень забрался под одеяло и отвернулся к стенке. Через несколько минут до слуха девчушки донеслось ровное дыхание спящего мальчика. Еще раз внимательно посмотрев на него, она тоже отвернулась и, поплотнее закутавшись в тонкое одеяло, быстро заснула.
- Эй! – донеслось до слуха спящего мальчика, а через секунду он почувствовал удар от прилетевшей будить его подушки.– Элиза, надоела! Я спать хочу! – и подушка отправилась обратно к своей хозяйке, весело сидящей на противоположной кровати.
- Так не честно! Раз я проснулась, то и ты вставай! Я не хочу все делать за двоих! Тетя Петуния опять свалит на меня не только завтрак, но и стрижку газона в саду.
- Подумаешь. Я же справляюсь, когда ты нежишься в своей кроватке, - но мальчик уже вставал, потягиваясь из всех сил. Хмуро взглянув на свою сестру, так сильно похожую на него, но в то же время совершенно другую, он быстро соскочил с кровати и направился в ванную, пока ее не оккупировали либо сестра, либо невыносимый кузен.
- Ах, ты! – девчонка повторно запустила подушкой, но та вместо ожидаемой цели попала лишь в закрывающуюся дверь. Вздохнув, девочка откинулась на кровать и задумчиво посмотрела на потолок. Через несколько минут советь заставила ее встать и поднять подушку – она знала, что тетя не любила, когда вещи были раскиданы по полу, и всегда сильно кричала на детей за это. Когда вернулся брат, девочка потихоньку, чтобы не разбудить других обитателей дома, поплелась в душ. Остановившись у зеркала, она стала смотреть на свое отражение, ища в нем черты своих родителей. Ей казалось, что если так стоять и смотреть, то можно увидеть души родителей, нежно обнимающие ее за плечи. Иногда она очень сильно скучала по ним, хотя и не помнила ни того, ни другую. Зеркало в своей глади отразило маленькую, худенькую девчушку с темно-рыжими длинными волосами и удивительно красивыми зелеными глазами. Она очень сильно походила на брата, только волосы не были такими растрепанными и очки ей были не нужны. Услышав грузные шаги своего дяди в конце коридора, она поняла, что слишком долго рассматривала отражение. Быстро умывшись, девочка успела выскользнуть из ванной перед самым носом любимого дядюшки. Тот лишь что-то недовольно проворчал – видимо еще не до конца проснулся.
Завтрак прошел как обычно – из всего разнообразия еды на столе им с братом достались лишь по стакану воды, да пара тостов специально для них подгоревших в лучших традициях Дурслей. После они отправились в школу, причем близнецы старались держаться подальше от своего кузена, вокруг которого собралась привычная стая бугаев. У Гарри до сих пор были поломаны очки, отчего одна дужка постоянно сползала, и ее приходилось поправлять. Это очень сильно раздражало парня, и потому уроки для него прошли не совсем приятно. Когда прозвенел звонок на большую перемену, он, чуть ли не радостно крича, выскочил из-за парты и направился на школьный двор. Элизе же нравилось учиться. Ее бойкий детский ум усваивал много доносимой информации и сам мог увести ее в своих рассуждениях далеко за рамки школьной программы. Наверно, потому учителя были ей довольны, в отличие от брата.
- Мисс Поттер, задержитесь, пожалуйста, - остановил девочку у дверей голос учительницы. – Вы, кажется, интересовались какими-то решениями задач? У Вас неплохо получается разбираться в точных науках. Я поговорила с миссис Солитуд - учительницей математики в старших классах. Скоро будут проходить соревнования между школами. Мы хотим, чтобы ты была одной из представительниц нашей школы, а потому предлагаем тебе позаниматься с ней и хорошенько подготовиться. Если не хочешь, конечно, ты сможешь отказаться, но ведь и тебе выгодно участие в этих соревнованиях – ты сможешь поступить в престижную школу потом, если войдешь в число победителей.
- Спасибо большое! Конечно, я буду очень рада поучаствовать. А когда можно будет подойти к миссис Солитуд?
- Сегодня вечером часам к 6 Вас устроит? Конечно же, я предупрежу Ваших тетю и дядю.
- Спасибо еще раз, - поблагодарив, девочка направилась к выходу. Выйдя на школьный двор, она оглянулась в поисках брата и, найдя его глазами, на минуту застыла с удивленным выражением на лице. Её необщительный братец стоял рядом с новым, хмурым мальчиком из параллельного класса и в чем-то его убеждал. Очнувшись от маленького шока, она потихоньку, чтобы её никто не заметил, стала приближаться к разговаривающей паре, безумно желая узнать, о чем же таком они могут говорить. Было странно наблюдать за их мимикой; видеть на лице брата смесь осторожности, благодарности и убежденности в каких-то только ему одному известных истинах и сочетание хмурого, напряженного взгляда со стороны его собеседника с попыткой что-то вспомнить. Приблизившись так, что можно было разобрать слова, она замерла.
- … ладно. Пусть будет по-твоему, - произнес хмурый мальчик и вдруг, резко развернувшись в сторону ничего не подозревающей Элизы, продолжил:
- А Вас, мисс, разве не учили, что подслушивать не хорошо?
Под его строгим взглядом девочка поежилась, но быстро смогла взять себя в руки.
- А с чего вы взяли, что я подслушивала? И вообще, мне надо с Гарри поговорить, - продолжила она, нагло глядя в лицо парню, хотя внутри все сжалось под его холодным взглядом. – Пойдем, - схватила она за рукав брата и потащила подальше от его собеседника к ближайшим деревьям. Тот лишь успел оглянуться с виноватым лицом, но вскоре они скрылись.
- О чем вы говорили? – требовательно начала она.
- Какая разница? – ухмыльнувшись, дразнил сестру брат. – Ладно, ладно. Я просто попросил его принять мою благодарность, - под обиженным взглядом быстро признался он.
- Ладно, проехали. Не хочешь говорить – не надо. Слушай, - продолжила она с виноватым выражением, - тут такое дело…
- Давай, говори, что случилось. Не томи, - поторопил Гарри сестру. Резко выдохнув и набравшись смелости, она быстро продолжила, боясь, что иначе не сможет сказать:
- Ну, в общем, ну, ты же знаешь, как мне нравится учиться. Ладно, мне предложили позаниматься дополнительно по вечерам, и я согласилась. А потом меня отправят на соревнования от школы, и если я займу призовое место, то смогу учиться в престижной школе, не оплачивая учебу. Вот только, если я буду учиться, то от Дурслей достанется больше тебе, и придется еще и работать за меня. Прости, - тихо закончила она, боясь поднимать взгляд на брата. Тот серьезно посмотрел на неё.
- Ладно, не бери в голову. Я же старший брат, и если тебе так будет лучше, то и я буду рад.
- Тоже мне, старший. Разница всего в 2 минуты, - желая снять напряжение, задорно хмыкнула девочка, от всего сердца благодарная брату.
- Пошли уже! Сейчас занятия начнутся, - и, быстро сорвавшись с места, парень побежал к школе. Весело взвизгнув, девочка бросилась его догонять.
Вечером, стоя перед дверью крайнего дома, Элиза дрожащей рукой дотянулась до звонка, и в доме послышался перезвон. Через несколько минут дверь открыла женщина средних лет. Поздоровавшись, миссис Солитуд пригласила девочку зайти в дом. Когда уже в коридоре Элиза осмотрелась, она была поражена картинами, развешанными по всей стене.
- Какая красота, - не смогла сдержать восхищение девочка, но тут же смутилась, - простите…
- Ничего страшного. Мне приятно, что тебе понравились мои работы. Проходи в гостиную – там будем заниматься.
Девочка и женщина смогли быстро найти общий язык и понравились друг другу. Увлеченно занимаясь, они заметили, что засиделись, только когда услышали тихий скрип двери. «Странно, - тихо удивилась Элиза, - Вроде у миссис Солитуд нет семьи. Хм… Кто же это?» Неслышными шагами человек поднялся по лестнице, и со второго этажа так же стал слышен тихий скрип. Миссис Солитуд словно очнулась, посмотрела на часы и всплеснула руками:
- Боже мой! Как же мы с Вами, мисс Поттер, засиделись! Сейчас уже больше 10. Давайте-ка собираться. Вас бы следовало проводить до дома, - задумчиво продолжила женщина.
- Ничего страшного, миссис Солитуд, я вполне нормально доберусь сама, - ответила Элиза, внутри содрогаясь идти одна по темным улицам. «А какая радостная встреча ждет меня дома. Брр… Дурсли будут рады, как минимум, накричать на меня», - поежилась девочка.
Женщина недоверчиво окинула взглядом худенькую фигурку и покачала головой.
- Не стоит девочкам, как ты, так поздно в одиночестве ходить по пустым улицам. Это может быть опасно.
- Но Вы ведь тоже устали. Не нужно так за меня беспокоиться, Вы и так делаете для меня много, - попыталась возразить Элиза.
- Подожди минутку, у меня есть идея, - женщина вышла из комнаты и поднялась вверх по лестнице. Вскоре до девочки донесся тихий стук и скрип двери. Потом она услышала голоса, но о чем говорили люди, она понять не смогла – слишком тихо были произнесены слова. Вскоре миссис Солитуд вернулась с улыбкой на лице.
- Все хорошо, мисс Поттер. Я договорилась, и Вас проводят, - после ее слов в дверном проеме появилась темная фигура. Присмотревшись внимательней, Элиза от неожиданности открыла рот. Но женщина не заметила реакции девочки, лишь оглянувшись, она поспешила представить детей друг другу:
- Мисс Поттер, это Северус Снейп. Он проводит Вас до дома. Северус, спасибо тебе.
- Пожалуйста, - ответил мальчик и, саркастично усмехнувшись, продолжил подчеркнуто холодным тоном, - мисс Поттер, пойдемте. Не всю же ночь стоять тут с разинутым ртом.
Последняя фраза стала, как ведро ледяной воды – девочка вышла из ступора, ее глаза обиженно и зло сверкнули.
- Да, конечно, мистер Снейп. Уже иду, - сладким голосом ответила она, хотя внутри все кипело от возмущения. Схватив свои вещи и быстро простившись с хозяйкой дома, Элиза скорым шагом направилась вверх по улице. Вскоре она заметила, что как бы быстро она не старалась идти, от мальчика, идущего рядом, словно тень, избавиться ей не удастся. Скрипнув зубами, Элиза резко остановилась. Но Северус, похоже, был готов и к такому раскладу дел, потому как не сделал ни одного лишнего шага и не врезался в спину девочки. Это еще больше разозлило мисс Поттер.
- Спасибо, мистер Снейп. Будем считать, Вы выполнили просьбу миссис Солитуд. Дальше я дойду сама, - она попыталась отделаться от преследующей ее тени.
- Это не Вам решать, мисс Поттер. Мне, конечно, очень приятно, - парень подчеркнул последнее слово так, что стало понятно, что он думает совершенно иначе, - провожать Вас до дома, вместо того, чтобы заниматься своими делами. Но о выполнении данного мною слова решать не Вам, - холодно и тихо закончил он. По спине Элизы поползли мурашки страха, но это только добавило огня к итак разгоревшемуся в душе девочки пламени обиды и негодования.
- Прекрати так высокомерно себя вести, - прорычала она, - убирайся. Оставь меня в покое. Я гораздо спокойней дойду без тебя и твоих презрительных взглядов, - закончила она и, резко сорвавшись с места, быстро, словно за спиной выросли крылья, добавлявшие ей ускорения, побежала подальше от темного силуэта. Когда через несколько минут она остановилась, то была уже далеко от места прошлой остановки. «Фу… он не догнал», - облегченно подумала она и направилась к дому в одиночестве.
Дома, как она и предполагала, ее ничего хорошего не ждало. Вернон, как только открыл дверь, сразу же отвесил девочке ощутимую затрещину, от которой та привалилась к стене. Прокричав на весь дом, о том – каких неблагодарных тварей они пригрели у себя под сердцем, что отец ребят пьяница, а мать еще хуже – мужчина схватил Элизу за волосы и потащил на второй этаж. Закинув девчонку в комнату к Гарри и заперев дверь, Вернон объявил, что завтра они оба останутся без завтрака и еще должны поблагодарить его за столь легкое наказание. Как только дверь захлопнулась, Элиза облегченно вздохнула – буря миновала – и забралась с ногами на кровать. Гарри подсел к ней и внимательно вгляделся в лицо.
- Что-то произошло?
- Ну, скажу сразу, у дяди не слабая хватка, хоть и похож он на свинью, - потирая голову и плечо, усмехнулась девочка.
- Ну, это для нас с тобой не новость. Но я имел в виду другое. Я то думал, ты вернешься довольной – тем более еще и задержалась, – а ты какая-то удивленная и раздраженная, - пристальный взгляд брата, наконец, оставил лицо сестры и в задумчивости устремился в окно, давая возможность сестре ответить.
- Ну… это все твой друг виноват, - раздраженно проговорила она.
- Какой еще друг? – парень был искренне удивлен.
- Тот, с кем ты болтал на перерыве. До чего же вредный и настырный тип! Нет, ну ты только подумай, - не унималась Элиза, - сам, ничего особенного из себя не представляет, а возомнил невесть что! Надутый кретин! Думает, без него никто и шагу не сможет сделать! А если и пришлось выполнять чужую просьбу, то так глазами и прожигает! Зырк – зырк! Будто может раздавить! А фразочки его вообще у меня в печенках сидят!
- Подожди, успокойся, - попытался остановить поток ругани брат. – Где ты его хоть встретила? Ты же должна была заниматься с миссис Солитуд. Или ты к ней не ходила?
- Да ходила я, - отмахнулась сестра. - С ней так интересно заниматься! И картину у нее в доме такие интересные, ты просто не представляешь! – девочка быстро перескакивала с одной темы на другую, и вместе с ней так же менялось и ее настроение. – Никогда не видела, чтобы из каких-то серых, грязных, обгрызенных листьев творили такую красоту! Там прямо как в сказке… И сама миссис Солитуд ко мне очень хорошо относилась, и объясняла она интересно. А когда поняла, что мы засиделись, то предложила проводить, - глаза Элизы, до этого светившиеся, как росинки на солнышке, вдруг начали темнеть.
- И что потом? – почувствовал перемену настроения брат.
- А потом этот напыщенный, надутый призрак появился! Будто без него ну никак не могли обойтись! – девочка опять начала заводиться.
- Стоп! Успокойся и толком объясни, что потом произошло. Только не начинай снова ругаться.
Глубоко вздохнув, Элиза продолжила:
- Ладно. Говорю только факты. Миссис Солитуд предложила меня проводить. Я отказалась. Она сказала, что у нее есть хорошая идея. Потом она поднялась наверх и спустилась с ним, - сверкнула глазами девочка, продолжая четко проговаривать фразы. – Сказала, что он меня проводит. Пришлось идти. Я разозлилась на его замечания и насмешливые взгляды. Накричала и сбежала. Потом одна вернулась домой. Еще вопросы будут? – закончила речь она.
- Хм… - он пытался усвоить обрушенную на него лавину информации. Через минуту продолжил. – А как он там-то оказался?
- Не знаю, - пожала плечами сестра, - может твой дорогой мистер Снейп там живет?
- Какой Снейп? – не сразу сообразил брат. – А, так его Снейпом зовут? Как ты узнала?
- Да миссис Солитуд представила. Его вроде Северус Снейп зовут. Все, надоело, я спать, - избегая дальнейших расспросов, девочка скорее забралась под одеяло и отвернулась к стене.
Глава 5. Дарованное величие«Странная девчонка, - подумал Северус, когда остался один на улице. - И чего ей не шлось спокойно? Нет, ну точно странная. Но вот глаза… Почему они кажутся такими знакомыми? Смотришь в них, и тебя словно затягивает. Становится так тепло внутри. А ведь у парня, который таскается рядом с ней, глаза такие же. Вот только кого он мне напоминает? Сначала прямо ненависть всего сковала, а потом ничего – то ли отошел, то ли простил будто. Непонятно все это как-то. Ладно, надо проверить, дошла ли эта мисс Поттер до дома», - все эти мысли заняли не больше нескольких секунд, и вскоре Снейп догнал девочку. Но приближаться он не стал. И так было понятно, что Элиза хотела сбежать от него, так пусть думает, что ей удалось. А он тем самым проверит, дошла ли она до дома, чтобы быть точно уверенным в том, что сдержал слово.
Наблюдая за сценой приветствия опоздавшей племянницы, у Северуса непроизвольно сжались кулаки. Но уже через мгновение внезапный порыв прошел, и Снейп, недоумевая по поводу своей реакции, направился обратно к дому миссис Солитуд.
Среди шелеста листвы, на темной заброшенной поляне в самой чаще непроходимого леса раздавалось хриплое сопение. Все звери, которые раньше и осмеливались заходить в этот негостеприимный уголок природы, теперь же предпочли убраться куда-нибудь подальше. Под засохшим кустом некогда пышного боярышника нервными толчками пульсировал сгусток непонятной темной субстанции. Едва уловимые для зрения человека нити, исходившие от него, опутывали все окружающее пространство, безжалостно забирая жизненные силы у любого предмета, имеющего хоть какой то намек на ее наличие. Поляна медленно умирала, отдаваясь во власть неведомого чудовища, изо всех сил цепляющегося за свое жалкое существование.
Серая вспышка лишь слегка разрядила напряжение вокруг, обратив внимание монстра на вышедшего из нее закутанного в хламиду человека.
- Ты отказываешься уходить? – по голосу говорящего сложно было определить, кто именно обращается к тени. Голос был безлик, возможно, он принадлежал и вовсе не человеку. В ответ яростный хрип тени наполнил поляну:
- Вы – ложь. Я отказываюсь принимать вас. Я еще вернусь туда, и прошлые годы покажутся им жалкой пародией на боль и отчаяние. А вашим я не буду никогда!
- Святая наивность, - хмыкнул гость в хламиде. – Ты жалок.
- Но я все еще здесь, и ты не можешь меня забрать. Чем не доказательство моего величия?
- Так ты такого величия желаешь? – донесся ироничный голос из-под темноты рваного капюшона. С минуту на поляне повисло молчание. Темная субстанция отчаянно хваталась за остатки жизни, тлеющие еще в полусгнивших деревьях вокруг, старательно пытаясь восстановить силы, потраченные на разговор. Существо в хламиде задумчиво разглядывало эти тщетные попытки, вокруг него сгустился серый туман, и голова под капюшоном, словно прислушиваясь, склонилась набок.
- Хорошо, - резко нарушил установившуюся тишину гость, - будь по твоему. Мы дадим тебе так желаемое тобой величие, - если бы в этот момент кто-то смог увидеть эту окутанную туманом фигуру, он бы всеми силами души пожалел несчастного, согласившегося на столь странную сделку. Ибо про цену не было сказано ни слова, а даром такие вещи не проходят. Темный монстр довольно запульсировал, не в силах выразить свою реакцию иначе. Он был уверен в невозможности уйти к Ним.
Гость прошел в центр умирающей поляны и опустился на колено, приложив правую руку к земле, а левую вытянув к солнцу. Серый туман тягучими полосками стал виться вокруг склонившейся фигуры, постепенно набирая скорость. С разных сторон послышалось многоголосье звуков, читающих слова древнего заклинания. Налетевший ветер подхватывал их и, ускоряясь, закручивал в восходящую спираль. От руки, лежащей на земле, пошли трещины, расползаясь и выпуская на поверхность бурлящую магму. Солнце потемнело, небо заволокло черными тучами, а в свободную руку закутанного в хламиду существа яркой вспышкой ударила молния. Казалось, окружающий мир сошел с ума, природный катаклизм ширился, уходя в разные стороны своими стихиями, но в эпицентре по прежнему бушующий ураган набирал силу. Время потеряло свое значение для этого места. Земля крошилась, превращаясь в пыль, подхватываемую ветром с такой силой, что вырванные деревья разрывало в клочья. Вздуваемая магма алыми разводами окрашивала окружающую реальность. Посыпавшийся с неба град превращал отдельные ее капли в булыжники, дробящиеся постоянно сверкающими разрядами молний. Смерч окутал поляну, оставляя в своем оке лишь странного путника и темную тень, скрывая от мира творящееся волшебство. Таинственный гость поднял голову, зло усмехнулся и резко раскинул руки в стороны. Окутывающий его туман стремительно заполнял нетронутое смерчем пространство, превращая воздух в серое желе. Тень закричала. Хриплый крик нарастал, становясь звонче, пробирая до самого мозга костей. Дойдя до самой высокой ноты, он вдруг резко оборвался. Бушующие силы вокруг замерли, словно насторожившийся хищник, а потом с утроенной мощью потянулись валом к горизонтам, накрывая разрушениями новые территории и оставляя после себя тишину разрухи. На сером островке, до которого так и не добрался смерч, стояли теперь две фигуры.
- Ты наш должник. Помни об этом, - произнес незнакомец в хламиде и исчез в серой вспышке. Оставшийся мужчина в недоуменно разглядывал свое новое тело, пробуя новые силы, перекатывал из одной руки в другую небольшой потрескивающий шар молнии. Постепенно его плечи задрожали, и на бывшей поляне раздался злобный грубый смех.
- …Странные природные катаклизмы охватили планету. По последним сведениям, предоставленным нам нашими коллегами, в Гималаях зафиксированы множественные извержения вулканов… Воды Атлантического океана выходят из берегов…. Странные аномальный явления… В Египте прошел град величину с куриное яйцо… - где-то в комнате вещал телевизор. – просим людей, находящихся в зоне действия катаклизмов, немедленно покинуть дома и пройти в специально оборудованные убежища… продолжается эвакуация районов…
В маленьком доме туда-сюда сновали его жители, торопливо собирая важные вещи.
- Вернон, ты взял все документы?
- Петуния, где моя фирменная куртка? Я не могу уйти без нее.
- Мам! Мне не дотащить телевизор, ноутбук и новую стереосистему!
- Скажи мальчишке, пусть поторапливается!
Близнецы торопливо сгребали все, на что указывали их дядя и тетя, собирали вещи и выносили их на улицу. Наконец, когда все вещи были собраны под гневными окриками, на перевес с толканием и сильными оплеухами, семейство направилось в городское укрытие. Туда уже подтягивалось почти все население небольшого городка Литл-Уингла. Люди здоровались друг с другом, кто-то кидал завистливые или ненавидящие взгляды, кто-то, радуясь встрече, обнимал старых друзей-знакомых. Окинув взглядом притащенную сюда кучу вещей, толстый подросток нахмурился и направился к тощей женщине.
- Мам! – протянул он. – Тут не хватает игровой приставки!
- Хорошо-хорошо, Дадличек. Сейчас за ней отправим, - оглянувшись вокруг в поисках кого-то, Петуния взвизгнула. – Поттеры! Пока есть время, быстро сбегайте до дома и принесите Дадли игровую приставку. Да поторапливайтесь!
Двое подростков-близнецов отчаянно переглянулись и нервно сглотнули – выходить на улицу под надвигающуюся непогоду было страшно. Но получать тумаки от озверевшего кузена и дяди и выслушивать до чертиков надоевшие причитания не хотелось гораздо больше. Все-таки им может повезти, и они успеют вернуться раньше надвигающейся бури.
- Как думаешь, почему вдруг природа так взбесилась? - уже идя по улице к дому, спрашивала Элиза у Гарри, нервно хватаясь за его руку.
- Не знаю. Вроде раньше никогда подобного не было, - задумчиво протянул парень.
- Вообще странно все это. Хотя, может, ты только представь, - глаза девчушки задорно загорелись, прогоняя схвативший сердце страх.
- О, нет, Элиза, не начинай фантазировать. И без того, плохо.
-Да хватит тебе! – весело толкнула она брата в бок. – Ты представь, может, это какие-нибудь инопланетяне прилетели захватывать планету, и их высадка повлекла за собой такие катаклизмы! Ну, типа несоответствие земных химических элементов и их внеземной структуры повлекло за собой цепную реакцию…
- Элиза! Ну, как так можно? Почему ты всегда норовишь связать учебу с фантастикой!
- Так ведь интересней! Считай, что я обосновала свою фантазию с научной точки зрения, а, значит, так оно и есть.
- Хе! Ты еще скажи, что это какой-нибудь темный колдун очнулся в надежде захватить власть над миром. Мда… Перечитала книжек ты, девочка.
- Ну, почему ты ничему не веришь? Ведь в мире еще так много интересного и неизведанного!
- Ага, например, таинственные сдвиги нашего дядюшки при слове «волшебство».
- Хи! Ну, это уже скорее на шизофрению похоже! Хорошо, что он нас сейчас не слышит – попало бы сильно…
Недолго брат с сестрой шли молча, погруженные каждый в свои мысли. Город, казалось, вымер – на улицы пустыми окнами смотрели покинутые дома, по лужайкам ветерок гонял обрывки газет, вокруг не было не души. Все замерло в ожидании надвигающейся катастрофы, но, в то же время, ребята перестали трястись и чувствовали себя вполне спокойно.
- Ой! Смотри, там вроде кошка пробежала, - резко остановившись и всматриваясь в перекрестную улицу, проговорила Элиза. – Надо бы ее найти, пропадет ведь иначе, - жалостливые глаза уставились на брата.
- Вечно ты всех жалеешь. Ладно, где там твой кот, пошли, найдем. Только давай поскорее, - сестра, радостно засияв, потащила Гарри по соседней улице вслед за промелькнувшей тенью.
Быстро проходя улицу, часто переходя на бег, они свернули в просвет между домами, потом завернули за угол, еще за один. Вскоре такими кривулями ребята вышли на маленькую площадь. Небо к тому времени заволокло тучами, ветер усиливался, гоняя по тротуару обрывки газет. Открывшаяся площадь была пустынна, и только впереди на противоположном краю темнел чей-то силуэт.
- Ну, и где твой кот? – спросил Гарри, нервно передернув плечами.
- Понятия не имею… Смотри, там кто-то есть! Может, он заблудился – пошли поможем ему добраться до убежища!
- А как же дядя? Ладно, обойдется Дадли без своих железок. Ты только будь повежливее с незнакомыми то, - в ответ Элиза одарила брата тяжелым взглядом. – Ладно, ладно! Молчу, - поднял руки в притворном испуге Гарри.
Шутливо посмеиваясь друг над другом, чтобы отогнать страх, дети пересекли площадь. Незнакомец, к которому они направлялись, был немногим выше близнецов, но что-то в его напряженной позе внушало окружающим быть с ним осторожным. Подойдя почти впритык, девочка показала брату язык и покашляла, чтобы привлечь внимание прохожего. Не помогло. Гарри тихонько посмеивался над попытками сестры. Элиза глубоко вздохнула и, стараясь быть очень вежливой, выпалила на одном дыхании, обращаясь к спине чужака:
- Извините, пожалуйста. Вы наверно заблудились. Давайте, мы проводим Вас до убежища – сейчас на улице опасно находиться, приближается шторм.
Вся эта проникновенная речь не произвела никакого впечатления. Человек даже не обернулся. Девочка в ответ начала злиться. Отвесив давящемуся от смеха брату подзатыльник, она с силой подергала за рукав человека.
- Э-эй!
- Ты прямо сама вежливость, - шепнул на ухо сестре Гарри. От прикосновения к руке незнакомый человек, казалось, наконец, очнулся. Потрясся головой и резко обернувшись, он крепко перехватил дергающую его за рукав руку.
- Ой! – от неожиданности Элиза растерялась и попыталась отскочить назад, но крепкая хватка не позволила совершить отступной маневр. - Отпустите! – взвилась девочка, чувствую свою беспомощность, но, подняв голову и вглядевшись в лицо человека, изумленно застыла. – Ты?
Гарри, удивленный сначала реакцией своей сестры, но быстро разглядевший стоящего перед ними человека, поспешил сгладить поведение Элизы.
- Здравствуй. Ты не подумай ничего такого… - мальчик запнулся, но быстро продолжил, - мы просто хотели помочь.
- Что вы тут делаете? – в ответ спросил тот, медленно ослабляя хватку, но не выпуская руку напуганной девчонки.
- Ну, так случайно получилось, - начал было Гарри, но тут в себя пришла Элиза, и ее глаза нехорошо блеснули.
- Отпусти меня немедленно, ты, мерзкий, невоспитанный мальчишка! Отпусти, я сказала, - рывком девчонке все-таки удалось вырвать свою руку. Ответом была лишь выразительно изогнутая бровь да легкая ухмылка. – Что ты себе позволяешь! Думаешь, можно хватать людей по поводу и без? Думаешь, нам так надо беспокоится о таком хмуром, злобном, самовлюбленном мальчишке, как ты, Северус Снейп? – под конец гневной тирады Элиза была готова уже метать громы и молнии, а выплюнутое имя казалось страшным ругательством.
- Ну-ну, - ухмыльнулся в ответ на такую отповедь старший парень. – Быстро, однако, ты сумела составить обо мне такое … приятное мнение, девочка, встретив меня лишь однажды. Ладно, - пресек готовые вырваться новые возражения тихий властный голос, - вы так и не сказали, что тут делаете. Не должны ли вы находиться в убежище?
- А сам-то, - буркнула себе под нос Элиза, но Снейп ее уже не слушал, сосредоточив все свое внимание на брате девчонки. Тому, в свою очередь, уже не было никакого дела до своих спутников – широко распахнув глаза, мальчик уставился в сторону.
- Ой, мамочки, - все, что смогли расслышать от него ребята. Взглянув в ту же сторону, оба поняли причину тихой паники парнишки. Элиза, нервно сглотнув, прижалась к брату, по-детски пытаясь спрятаться у него за спиной, мертвой хваткой вцепившись в руку. Северус тихо выругался и непроизвольно потер шею. В той же стороне неумолимо приближалась к ним стена воды, уже закрывающая собой пол неба. Ветер начал усиливаться, словно подгоняя водную стихию, от которой уже невозможно было ни спрятаться, ни убежать. Она медленно приближалась к застывшим от ужаса детям. Вокруг нарастал гул, и вот уже солнце, в последний раз выглянувшее из тучи, было закрыто темной и мутной толщей воды. Близнецы в поисках поддержки крепко вцепились друг друга и непроизвольно закрыли глаза. Старший парень, наоборот, при всем своем желании никак не мог оторвать взгляда от надвигающейся угрозы, сметающей все на своем пути. Вода всколыхнулась, подобралась уже совсем близко, и с ревом начала падать на детей. Медленно, словно в замедленной съемке Северус видел движение стихии, он мог рассмотреть каждую каплю, торопящуюся раньше своих сестер достигнуть ожидаемой добычи. «Какая маленькая и бестолковая жизнь» - пронеслось в его сознании, а шея заныла сильнее; но все это уже было не важно. Монолит воды находился уже в метре над их головами, и торопился дальше – вперед, за очередными жертвами. Тут время вернулось в свой нормальный режим, звуки вокруг больно резанули по ушам, знаменуя свое возвращение, а поток понесся с бешеной скоростью. Снейп несколько раз моргнул, пытаясь сообразить, что же произошло. Вокруг них все было объято водой, но дети находились на сухом маленьком острове, словно под куполом. Шея заныла сильнее. Северус подошел к свернувшимся в комок близнецам. Вокруг пространство заполнялось голубым свечением, и последнее, что увидели ребята – яркая вспышка, и толща воды прорывается под защитный купол.
Глава 6. Поляна смерти. Поляна ожидания.Тишину наступающего вечера, казалось, ничто не способно нарушить. Был слышен стрекот кузнечиков, распевающихся перед ночными серенадами, сонное журчание ручья, тихий шелест листвы. За холмом темнели маленькие деревенские домики, но их было так мало, и они так органично вписывались в окружающий пейзаж, что казалось, что сама природа предрекла им стоять на их местах. Редкие жители тенями слонялись во дворах, заканчивая трудный рабочий день. Ничто не предвещало ничего необычного, лишь темное облачко забрезжило на горизонте.
Рассекая эту природную благодать, словно горячий нож масло, человек в темном плаще быстрыми шагами приближался к крайнему дому. От него веяло непонятной темной, потусторонней силой, от которой по телу непроизвольно бежали мурашки. Человек в плаще остановился перед калиткой, будто продумывая линию дальнейшего поведения, и, видимо придя к каким-то своим выводам, резко распахнул калитку и направился к любопытным хозяевам.
- Не часто к нам гости заходят. Откуда будешь, путник?
Человек в плаще замер, склонил голову набок, словно изучая диковинную зверушку, усмехнулся и ответил:
- Из лесу я, старик, из лесу. Считай, потерялся. Подскажи-ка, что это за место?
- Место как место, - не остался в долгу старый хозяин. – Селение среди топей. Ты-то, поди, ищешь места поцивилизованней, по-люднее? Туда тебе и дорога. Уходи-ка ты до захода.
- Где же твое гостеприимство, старик? Выгоняешь усталого путника на улицу, на ночь глядя. Не порядок!
Старик прищурился.
- Не стоит тебе напрашиваться – не наш ты. Чужой. Уходи, счастливей будешь.
Незнакомец расхохотался.
- Ну, уж нет! Я остаюсь. Приготовь-ка мне постель, хозяйка, - крикнул он женщине, выглядывающейся из-за плеча старика. Хозяин крайнего домика зло усмехнулся:
- Ты сам напросился. Смотри – не пожалей. Пройдут годы, и ты поймешь свою ошибку.
Молча, он отвернулся и прошел в дом. Гость следовал за ним. В небольшой темной комнате на столе у окна в лучах заходящего солнца их поджидал нехитрый ужин. Съев краюшку хлеба и пару прошлогодних картофелин, гость устроился на отведенной ему кровати. Больше не было произнесено ни слова.
Ночь была тихая. На столько тихая, что, казалось, кровь застынет в жилах. Холодный лунный свет проникал сквозь мутное окно тонкой полоской. Этот луч нацелен был на изголовье кровати, где устроился ночевать путник. Но долгожданный сон не приходил. Была лишь неясная тревога – она то и не давала заснуть, - да надоедливый свет бил в глаза. Поворочавшись в кровати, человек прислушался. Вокруг стояла оглушительная тишина, от которой начало звенеть в ушах. Не было слышно ни шелеста ветра в верхушках деревьев, ни шороха зверей, обитающих буквально за стенкой. Казалось, окружающий мир вымер. «Странно все это, - подумал путник. – Может, действительно стоило бы послушать старика, и пройти мимо?» На самом краю сознания послышались голоса. «Здорово! Теперь еще и мерещится невесть что. И, что самое смешное, мне – человеку, сумевшему избежать загребущих рук смерти и выторговать невиданное могущество!» Голоса становились различимы, будто приближаясь. Луна на мгновение ослепила путника вновь, и он разобрал шептаемые слова. «…еще здесь… наш… ты не ушел… значит, наш… отдай былое…ты должник смерти… должен и нам… былое наше…» В ушах шепот слился с диким звоном, усиливаясь, становясь отчаянным раскатом, какофонией различных голосов. По телу прошла судорога, за ней другая, третья. С каждым разом боль усиливалась, становясь практически невозможной, прожигая ткани, расплавляя кости, скручивая в узел сухожилия. Мужчина закричал, его крик нарушил окружающую тишину, но не вызвал никакой ответной реакции. Через мгновение он затих, спасаясь в беспамятстве.
- Очнулся, дружок? – насмешливый голос прозвучал, словно из-за пелены. От вчерашней боли не осталось и следа, лишь мутило в голове. Опасливо приоткрыв глаза, путник взглянул на приютившего его хозяина. Старик стоял, ухмыляясь, и насмешливо поглядывая на гостя.
- Кажись, тебе повезло, милок. Плату с тебя взяли, да только ты сильным оказался. Еще ночь тебе, однако, тут не пережить, так что давай, вставай и топай-ка отсюда. По-любовному прошу, - растянув губы в мерзкой улыбке, прогнусавил хозяин. Поднявшись с кровати и не ощутив боли или недомогания, мужчина быстро оделся и торопливо покинул дом. Уже шагая к калитке, он услышал за спиной все тот же голос старика:
- Постой! – хозяин нагнал его и протянул сверток. – Держи, здесь еда, поверь, тебе понадобится, - снова мерзкая ухмылка расцвела на его лице. – Иди на восток, к началу жизни, иначе не выйдешь. Ты слушай, слушай, я дело говорю. Вон, видишь, тропинка в глушь уходит – так тебе только по ней и идти. Никуда не сворачивай, никуда с нее не сходи. Ни на шаг, понял? К вечеру, если будешь идти, не переставая, ты должен выйти к небольшому поселению – там уже сможешь передохнуть и заняться своими делами. Пока же слушай, что я тебе говорю, и выполняй дословно.
- А какой же вам прок мне верный путь указывать?
- Помимо того, что ты чужой среди нас, и мы не желаем тебя видеть? Ладно, ладно, - замахал он руками, не давая путнику высказаться, - ты пришел от Косой, ты осилил ночь – теперь наш долг указать тебе дорогу обратно. Дойдешь ли ты – решать тебе, - и не промолвив больше ни слова, старик резко отвернулся и пошел прочь.
- Но что это за место?
- Поляна ожидания, - пожала плечами жена хозяина крайнего дома и, так же молча, направилась прочь.
«Ну и люди пошли… Мда…», - и не собираясь больше терять ни минуты, мужчина побрел по указанной тропе.
Тропинка вилась сквозь казалось бы непроходимые колючие кусты, огибая открытые пространства, удаляясь от молодых деревьев, но неизменно натыкаясь на полуистлевшие развалины стволов. По сторонам от тропки ласково грело солнце, звонко пели птицы, благоухали цветы. Впереди, однако, темнела только далекая неизвестность, не обещая и даже не намекая на какие-либо радости. И, все-таки, человек, закутанный в черную мантию, упрямо шел вперед. Его не покидало ощущение, что если он не сделает так, как посоветовал странный старик, то уже навсегда окажется там, откуда он едва ушел. Что это было за ощущение, и от чего он бежал, мужчина не понимал, но упрямо ускорял шаг.
К полудню солнце уже нещадно пекло, по сторонам открывались заманчивые поляны, зазывая уставшего путника присесть под навесами деревьев и отдохнуть, перекусить. Но мужчина не сдавался. И лишь спустя еще пару часов, преодолев не малое расстояние, он решился перекусить. На ходу развязав отданный ему сверток, путник с наслаждением откусил кусок простого хлеба и сделал глоток воды. Голова закружилась, ноги подогнулись, и человек без сил опустился на землю.
Очнулся он уже когда солнце стало собираться скрыться за западным краем земли. На удивление, он чувствовал себя отлично – будто неделю только и делал, что отсыпался да набирал сил. Поднявшись на ноги, он огляделся. Ухмыльнувшись при мысли, что ему повезло упасть на тропку, и вычислив по солнцу направление, куда ему нужно двигаться, путник заспешил дальше сквозь вечерний лес. «Только бы успеть», - билась в сознании единственная мысль.
С наступлением сумерек небольшое село оживилось. Рабочие возвращались с полей, радостно переговариваясь и подшучивая друг над другом. Жены торопились встретить супругов и сытно накормить. Толпа мужичков собралась у входа в единственный в округе трактир, пропустить по стаканчику, другому. Из-за темной двери заведения уже доносились звон от ударов кружками и веселый смех. Когда же на западной окраине селения показался чужой человек, толпа притихла и насторожилась. Человек оглядел незнакомое ему селение и облегченно вздохнул – он все-таки успел.
- Добрый вечер, - решил наконец-таки заявить о себе один из мужичков.
- Вечер, - ухмыльнулся путник и продолжил, - Есть тут место, где можно было бы переночевать?
Мужичек оглянулся на товарищей, раздался нестройный гул голосов, но, в конце концов, было решено указать на трактир. Может хоть хозяин этого заведения решится приютить у себя странного человека. Не глядя больше на столпившийся народ, незваный человек широкими шагами вошел в трактир. Внутри царил мягкий полумрак, слабого света, который давали установленные свечи, явно не хватало, чтобы разогнать притаившиеся по углам тени. Незнакомец прошел к деревянной стойке, заказав у хозяина кружку эля. Бармен, он же хозяин заведения, внимательно разглядывал нового гостя, но услужить все-таки поторопился. Выставив на стойку кружку отборного напитка, он уже собирался направиться к другим клиентам, как услышал тихий шипящий голос незнакомца:
- Послушай-ка, хозяин, найдется у тебя местечка переночевать?
Оглянувшись и попав в плен узких, отдающих краснотой глаз, бармен не смог отказать гостю – казалось, его воля была просто напросто беспощадно подавлена. Кивнув и узнав, какую комнату он может занять, человек прошел в дальний угол и устроился там наблюдать за посетителями. Народ после трудового дня весело расслаблялся за кружечкой другой дурманящих напитков. Со всех сторон неслись шутливые окрики и звон посуды. Входная дверь постоянно то открывалась, то закрывалась, впуская все новых посетителей и выпуская спешащих по домам. В тот угол, где устроился путник, почти никто не заглядывал. Солнце уже скрылось за горизонтом, и в трактире остались только самые заядлые посетители. Пьяный говор то доходил до звонких вскриков, то опускался до еле различимого шепота. Настало время рассказов небылиц, да преданий. Народ окружил хмурого старичка, который здесь явно был этим сказочником, и тот, под сторонние выкрики и тихий храп кого-то из недошедших до дома, начал свой рассказ.
- Было одно предание – его мне еще мой дед говаривал – есть на свете место одно. Зовется оно Поляной Смерти. Правит там Косая Хозяйка. Каждый раз, возвращаясь со своей черной работы, она проходит через то заколдованное место, заглядывая в окна живущих там людей и раздумывая, кого бы из них все-таки забрать с собой. Путь ее далек – она переходит сквозь пелену миров, в свой замок. Те же, на кого падет ее выбор, уходят к ней в дом и больше их никто никогда не видит. Но и оказаться на той Поляне суждено не многим. Туда не попасть, просто идя по тропинке, а уж если кому-то и удосужилось туда забрести, они уже никогда не вернуться. Говаривал мне мой дед, что поляна-то эта от нас недалече находится, в сторону заходящего солнца увивается тропка, по которой глупый путник может туда заплутать. Но знайте же, попав на тропу ту – немедленно разворачивайтесь обратно и следуйте за Солнцем никуда не сворачивая – иначе вы даже до поляны не дойдете, а встретите Косую Хозяюшку. Если же кто забрел в ее владения и умудрился договориться с живущим там народцем о ночевке – тот уже не человеком станет, потеряет он взамен часть себя, часть своей силы. А если же не заберет его ночью Хозяюшка, значит, люди будут обязаны указать ему дорогу. Но не сможет он больше ведать, что такое жизнь, и, сбежав с Поляны, будет он искать путь обратно, мечтая с каждым прожитым днем все сильнее приблизить встречу с Косой. Но пережить ночь не так просто, как кажется. Если ты лишаешься души – тебя будут преследовать страшные видения, лишаясь разума – ты обретешь на мгновение мудрость, чтобы его утрата была еще ужаснее, лишаясь силы – ты прочувствуешь нечеловеческую боль.
- Да сказки это все, - раздался выкрик со стороны.
- Может, и сказки, но заплутаешь туда – сам такой сказке поверишь, - наставительно и важно произнес старик. Он явно наслаждался произведенным впечатлением от его рассказа. – Потому и не следует никому ходить на Запад. Потому наши люди то туда и не ходят.
- А сегодняшний чужак-то как раз оттуда пришел, - послышался с другой стороны чуть заплетающийся голос.
- Да! Точно! То-то он таким жутким показался, - подхватили другие голоса.
- Он, кстати, ведь собирался сюда ночевать. Эй, хозяин, ты ему комнату-то дал? Решился?
- Представь себе! У меня не вода вместо крови в жилах-то течет, - сердито ответил трактирщик, недоумевая, зачем же он все-таки связался с чужаком.
- А он вроде здесь где-то сидит, - прозвучал тихий голос, и в трактире тут же наступила тишина. Люди опасливо переглядывались, вглядываясь в темные углы, надеясь, что странный гость их не слышал. Путник же внимательно слушал весь рассказ, сопоставляя его с произошедшими с ним событиями. Странно, но речь сказочника многое объясняло, но жаль что далеко не все. Когда же люди заговорили о нем, путник лишь усмехнулся, но себя не выдал. Но все же, вскоре желание узнать больше пусть и из такой детской истории пересилило, и он в ответ поиски людей поднялся со своего места и выступил вперед.
- Расскажи-ка мне старик о той твоей так называемой деревушке.
- Я не называл то место деревушкой, - прищурился старик, но все равно продолжил, - то место собирает у себя людей, чей срок пребывания в мире истек, тех, кому не терпится встретиться с Хозяйкой. Тех жителей уже нельзя назвать людьми в полном смысле слова – они потеряли что-то от своей личности, перейдя под покровительство Косой. Но, думаю, какие они на самом деле, лучше сможешь рассказать ты.
- Люди как люди, только неприветливые, - пробормотал себе под нос странник. Но его услышали. Окинув взглядом притихшую толпу, незнакомец увидел вытянувшиеся лица на вмиг протрезвевших людях. Но, к своему удивлению, ни доли страха или благоговения он не заметил.
- Так ты все-таки смог вернуться, - произнес молодой парень и тут же усмехнулся, - ну и какая она красавица, эта Косая?
Вокруг зазвучали смешки, но интерес людей только усилился.
- Расскажи нам, как там было на самом деле?
Глава 7. Неожиданные гости.Где они оказались – никто из них сказать не мог. Может, это уже пришла их смерть, и теперь они направляются на «Суд Божий» - как любила говорить одна из их соседок. Открыть глаза было страшно. Но когда Гарри их все-таки открыл, зарыть их было делом таким же сложным. Вокруг все было окутано туманом, но, присмотревшись, можно было рассмотреть виднеющиеся слепящие куски снега, вырывающиеся из белых облаков тумана. Казалось, это великолепие парило в воздухе, перенося их в новый, неведомый мир.
- Где мы? – слова сорвались с губ, и дыхание тут же перехватило. Сознание прояснялось, возвращались ощущения – и стоять в тонкой футболке и шортах посреди этого снежного великолепия на пронизывающем ветру было, как минимум, зябко.
- Похоже, что нас занесло в горы, - стуча зубами, оглядывался Северус. – Давайте спускаться, пока совсем тут в льдинки не превратились.
- Спускаться? Кккуда? Зззачем? – Элиза присела на снег и обхватила колени руками. Идти никуда не хотелось, было сильное желание закутаться во что-нибудь теплое и уснуть. Девочка обхватила себя руками и, присев на корточки, пробормотала – Как же холодно… и так хочется спать, - глаза потихоньку закрывались.
- Эй, Элиза! Открой глаза! Вставай! – Гарри отчаянно тряс сестру за плечи до тех пор, пока глаза не распахнулись. – Ну, вот. Поднимайся, мы должны найти тут какое-нибудь место, где можно спрятаться от холода. Смотри, Северус уже идет куда-то. Вставай, пошли быстрей за ним.
Мальчишка изо всех сил потянул вверх сонную девочку, заставляя ее подняться. Похлопав себя по щекам в надежде хоть как то прогнать сон, девочка поплелась вслед за братом, торопящимся нагнать их товарища по несчастью. Идти было тяжело – почти на каждом шагу они проваливались по колено в снег, а то и глубже. Голые ноги моментально заледенели, и теперь двигаться стало еще труднее. А морозный ветер, поднимающий пургу, никак не хотел стихать.
- Сюда! – вдруг раздался впереди голос Северуса. Дети, отдавая последние силы, поспешили на зов, благо идти оказалось не далеко – уже через десять метров перед ними открылся вход в пещеру. Северус стоял рядом и, казалось, прислушивался к чему-то. Чернота прохода бездонной дырой смотрелась на фоне ослепительного великолепия белизны. Идти было страшно, но вскоре страх перед белой и холодной смертью пересилил, и дети, несмелыми шагами, вступили под темные своды найденного убежища. Метель стала усиливаться, ветер беспощадно раскидывал по сторонам крупные комки снега, все следы заносило моментально.
Внутри оказалось на порядок теплее – ветер не гулял здесь, как полноправный хозяин. Мальчишки замерли у входа, ожидая, что из любого темного угла, куда не доходит слабый дневной свет, на них тут же кинется кто-то ужасный. Элизе было уже все равно – очень хотелось поскорее забиться в теплый уголок и свернуться калачиком – может тогда удастся сохранить оставшиеся крохи тепла. Проходя вглубь пещеры, она неожиданно наткнулась на расстеленную солому. Не задумываясь над такой странной находкой, девочка легла и тут же уснула. Гарри направился вслед за сестрой, надеясь, что все-таки им повезло, и в пещере не зимует какой-нибудь милый медведь. Знакомиться с таким соседом ни у кого из них не было желания. Северус, чуть помедлив, направился за мальчиком.
- Ложись рядом с ней – вместе теплее будет, - проговорил старший мальчик и, глядя в напуганные глаза ребенка, добавил, - я посторожу пока, потом разбужу тебя, когда очередь придет.
Гарри кивнул и, устроившись у сестры под боком, закрыл глаза. Минуту спустя до Северуса доносилось тихое спокойное дыхание спящих детей. Постояв рядом еще пару мгновений, парнишка присел на оставшееся свободное место на соломе с другого боку от девочки и принялся нести вахту. Ветер на улице протяжно завывал, теплый бок девочки дарил замерзшему телу приятную капельку тепла. Вскоре Северус так же тихо посапывал, опустив голову на колени, так и не осознав, что же его смущало в пещере.
Пробуждение было теплым. Кто-то приподнял его голову, приставил к его губам край чаши, и жидкость, обжигая горло, разливалась по телу, даря живительное тепло. Поторопившись, Гарри закашлялся и сел, наконец-то открыв глаза. Рядом в обложенном камнями очаге весело потрескивал огонек, дразня и ослепляя языками пламени. Рядом с мальчиком стоял на коленях незнакомый мужчина, одетый в шкуры зверей. Гарри, взглядом затравленного зверя смотря на незнакомца, оглянулся по сторонам в поисках Элизы и Снейпа. Дети оказались спящими на той же соломе, но уже укутанные в теплые шкуры. Переведя взгляд себе на ноги, Гарри обнаружил, что и он был закутан аналогичным способом. Затравленный, но уже с долей непонимания взгляд метнулся вновь к незнакомцу.
Мужчине было забавно наблюдать за сменой эмоций, волнами пробегающих по лицу парнишки. Но сомнение, застывшее на детском личике, так и просилось скорейшего своего подтверждения или опровержения. Мужчина улыбнулся и протянул мальчишке краюшку хлеба, потом подошел к костру, поворошил в углях, достал из огня небольшой сосуд с растаявшим снегом, осторожно перелил в пиалу и тоже протянул ребенку. Гарри внимательно следил за действиями мужчины. Убедившись, что все в порядке и опасности тот пока не представляет, он стал жадно глотать теплую воду и грызть хлеб. Вскоре стали просыпаться его спутники.
Элиза по привычке сладко потянулась, но, когда воспоминания прошедшего дня вернулись к ней, девочка на мгновение замерла, а потом резко села. Обшарив взглядом пещеру, она со вздохом облегчения нашла брата, методично вгрызающегося в краюшку. Тут сбоку под нос поднесли чашу с теплой водой и приставили к губам. От неожиданности девочка резко подалась назад, разлив немного воды. Напугано посмотрев на протягивающего чашу мужчину, она обернулась на подхихикивающего брата. Увидев его улыбку и положительный кивок, Элиза расслабилась, взяла у незнакомца чашу и тихонько пробормотала: «Спасибо». В ответ мужчина ничего не ответил, лишь кивнул головой, и в пещере снова установилась тишина.
Северус все никак не просыпался. Незнакомец уже с любопытством разглядывал близнецов, лишь изредка бросая осторожные взгляды на старшего мальчика. Близнецы, привыкшие сидеть тихо и вести себя незаметно, с наслаждением уплетали выдануюим пищу. Наконец, мужчина не выдержал и спросил:
- И откуда вы взялись здесь на мою голову? То, что вы не демоны, уже стало понятно… Вы кушайте, кушайте, не стесняйтесь. И все-таки откуда вы тут?
- Мы и сами не знаем, - проглотив последний кусок, проговорил Гарри. И с детской непосредственностью продолжил объяснения:
– Просто как то так получилось, что мы думали, что погибнем, а оказались здесь. А, кстати, где мы?
- В горах Тибета.
- Где? – ребенок перевел озадаченный взгляд на сестру. Та в недоумении пожала плечами. – Интересно, далеко эти горы от дома?
- Почти на другой стороне Земли, - донесся хриплый голос Северуса. Тут же три пары глаз уставились на него, а мальчик неожиданно закашлялся. Мужчина понялся, поднес к его губам чашу. Дождавшись когда проснувшийся ребенок выпьет содержимое до дна, он облегченно вздохнул и пробормотал себе под нос: «Все-таки не демоны». Когда Северус смог нормально сесть, Гарри тут же засыпал его вопросами:
- Ты знаешь, что это за места? Почему мы тут оказались? Что нам теперь де…
Снейп угрюмо взглянул на паренька, заставив его поперхнуться на последней фразе и замолкнуть.
- Ты что, думаешь, я волшебник какой? Откуда мне знать ответы на эти вопросы?
- Ладно, ребятня. Отведу я вас к шаману – пусть он поможет вам разобраться с вашим неожиданным появлением. Может и обратно сможет вернуть. Все-таки все эти штучки по его части – я лишь простой охотник. Собирайтесь, ребятня!
Вещей было немного – и все они принадлежали мужчине. Накинув на детей шкуры потеплее, он повел их за собой к спуску с горы. Метель уже улеглась, снег не застилал глаза, а ветер не сбивал с ног. Спустя пару часов бодрой ходьбы внизу замелькали тонкие струйки дыма из печных труб, да темные крыши домов. Раскрасневшиеся от ходьбы по морозу, дети с радостью зашли в открытый перед ними новым знакомым дверной проем. Внутри маленького домика было темно – тусклый свет от маленького окна освещал только подоконник, да стоящую под ним лавочку. Толстые бревна сруба потемнели от времени, но, казалось, дарили тепло вошедшим. В глубине невзрачной каменной печки трепыхался огонек.
- Ждите здесь, заодно и погреетесь. А я пока до шамана дойду. Будем решать, что с вами делать, - и плотно притворив дверь, мужчина покинул ребят. С любопытством крутя головами, дети принялись обходить дом, стараясь все рассмотреть, но в тоже время, опасаясь что либо взять в руки.
