Глава 1Совет старейшин не спеша выходил из зала заседаний. Тринадцать почтенных мужей Мспельхейма, у каждого из которых были сыновья и дочери, которыми они дорожили больше собственной жизни и не позволили бы поступить с ними так, как предложили поступить с принцессой. Королева, слишком хрупкая на массивном каменном троне в угольно черном платье, предпочитала не смотреть на старцев и не вслушиваться в их разговоры, но безошибочно определила, когда за последним закрылась дверь, и расслабила спину. Слишком много навалилось на хрупкие плечи мидгардской женщины, занявшей престол сильнейшего из миров Игдрасиля, Муспельхейм не хотел больше видеть ее у власти, когда единственная наследница Сурта миновала семнадцать лет еще весной. Не известно, кому пришла идея надеть на принцессу сперва брачный, а потом и королевский венец, но о договоре покойного огненного великана и Всеотца помнили, поэтому Тор и Локи стали главными претендентами на место у Огненного Трона.
Закатные лучи окрашивали грубые каменные стены кроваво-красным, от одной из стен отделилась тонкая тень и приблизилась к королеве.
-Что скажешь, Рейстлин?
-Принцессе придется согласиться, если хочет сохранить мир среди подданных.- худой невысокий мужчина в черных одеждах ступал почти беззвучно, при дворе он служил тайным советником и шпионом в свите правителя.-Совет распространил слухи, что вы не желаете отречься от престола и они расползлись по всем землям. Крестьянам, конечно, все равно кто на престоле, пока им не мешают заниматься своим делом, не отнимают земли и не душат налогами, но дураков хватает, и они могут поднять бунт.
-Сколько у меня времени?
-Немного, чем скорее принцесса отправиться на смотрины, тем лучше.
-Собери посольство из тех кому доверяешь и пошли к Одину вестника завтра с утра. Я предупрежу принцессу о скором замужестве.- королева поднялась с камней трона и направилась к выходу. Она знала, что верного слуги уже нет в комнате.
Извилистые коридоры дворца хранили множество тайн, о которых знала только королевская семья. Потайные комнаты, тайные коридоры, скрытые ниши на протяжении веков хранили секреты королей и придворных, которые никогда не были безгрешными. У этих древних стен были не только уши, но и глаза, и язык, готовый в любую секунду уничтожить любую из семей Совета старейшин. Наверно, именно поэтому ими и пользовались довольно редко, иногда достаточно лишь намекнуть, чтобы переубедить человека. Королева шла по сумрачным коридорам, стараясь не думать, что может уничтожить совет старейшин одним словом. Выбора ей все равно не оставили, а роспуск совета, только ухудшит ее положение. Сейчас на ситуацию в государстве могла повлиять только Урсула, которой предстоит занять трон сразу после заключения брака.
Комнаты наследника переходили из поколения в поколение и менялись исключительно в мелочах. Каменные стены гостиной скрывали вручную вышитые гобелены с изображением величайших побед воинов и политиков Муспельхейма и книжные полки, заставленные старинными фолиантами по истории и политике каждого из миров. Над камином висел герб королей-символ наследника, а перед ним стоял низкий столик на резных ножках и два кресла. В центре комнаты стоял круглый стол, за которым часто и заключались договора о династических браках. Для большинства придворных и слуг проход в покои был закрыт и лишь самые верные друзья и родственники видели гостиную, но дальше не проходил еще никто из придворных. За одним из гобеленов скрывалась дверь в личные комнаты, куда допускалась только личная служанка и родители наследницы; спальня, ванная и кабинет.
-Добрый вечер, Ваше Величество,- в дверях королева столкнулась с женщиной, которая когда-то вырастила Сурта и стала няней Урсуле.
-Не сказала бы.
-Тучи нависают над нашими головами, леди Глория, и первая молния на вас обрушиться,-сухой, чуть хриплый голос немолодой женщины, приковывал к себе внимание даже в шумном зале, а в пустынном коридоре от него просто побежали мурашки.
-Мне это известно, скажи лучше, что будет, когда гроза кончиться.
-Не дано мне увидеть окончания этого шторма, затишье лишь вижу.
Дверь тихо скрипнула привлекая к себе внимание сидевшей в кресле девушки.
-Неужели, они так надеяться, что на меня можно повлиять?-тихий спокойный голос, обращенный в никуда, насторожил женщину.-Я видела, что Рейстлин провожал посланника из дверей кухни, а не главных ворот. Почему?
-Мне дали неделю, что бы подумать стоит ли напоминать Одину про договор с твоим отцом. Тебя хотят обвенчать с сыном одного из старейшин, но решать только тебе.
-Мам, если посланника отправили с заднего хода, значит за меня все уже решили.-Урсула поднялась с кресла и направилась к полке с книгами.-Не стой в дверях, садись.У Одина два сына...
-Три, Бальдр-незаконнорожденный, Один признал его своим.
-Боюсь не смогу жить с этим женоподобным божеством.-девушка вернулась к камину и забралась с ногами в глубокое кресло, сминая тонкую ткань сливочно-белого платья.-Остаются Тор и Локи. Один неотесанный вояка, которого хлебом не корми дай только Мьельниром помахать, второй преступник, который едва не разрушил Етунхейм и едва не захватил Землю. Выбирать особо не из чего. Ты видела их?
-Да, однажды. Я была беременна тобой, когда Сурт обсуждал военный договор с Одином. Твой отец не хотел никуда меня отпускать и я ездила с ним. Бальдр тогда был еще ребенком, Тор все время проводил на тренировках и мечтал о войне, а Локи пропадал в библиотеке. Хотя средний Одиссон проявлял немалые задатки политика, единственный из братьев.
-Локи ведь не родной сын?-девушка открыла фолиант и проследила пальчиком несколько строчек мелких букв.
-Нет, он полу-етун, которого Один нашел в храме во время войны. Глупо было скрывать от мальчика его происхождение. Рано или поздно он все равно узнал бы о настоящих родителях.
-Ты защищаешь того, кто разрушил половину твоего мира?
-Тот кто тебе это сказал, либо любит собирать слухи, либо преувеличивает. Локи не разрушил и одного города, а это еще не весь мир.-лукавая улыбка,скользнувшая по губам дочери, подсказала от кого она услышала эту сплетню.-Розалинде следует поучиться держать язык за зубами, иначе ее отец отчается найти ей мужа. И я не защищаю Локи, просто констатирую факт: Одину не следовало пытаться строить из себя заботливого родителя, если одного из сыновей он искренне любил и видел будущим наследником, а второго хотел использовать для закрепления мира с Етунхеймом.
-Мне казалось, что Всеотец любит всех своих детей,- пронзительные карие глаза с красными крапинками впервые за весь разговор оторвались от книги.
-Своих любит, поэтому Тора и не обременяли уроками, а Бальдр живет в придуманной им самим реальности.
-Ты поедешь со мной в Асгард?
-Нет, но с тобой поедет Рейстлин и проверенные войны.
***
Локи был удивлен столь скорым освобождением из асгардской тюрьмы. Не прошло и месяца после их с Тором возвращения из Мидгарда и суда. Нападение на другой мир, пусть и находящийся под покровительством Одина, не было столь тяжким преступлением , как это представил землянам Тор. В конце концов войны между мирами происходили с завидным постоянством, а если казнить каждого провинившегося и править станет некем.
Приемный сын царя был приговорен к нескольким годам заключения в темницах царского дворца, где не работала его магия и условия были чуть менее комфортными, чем в самом дворце. Любящая младшего сына Фригг вымолила у мужа снисхождения для ребенка и бог лжи получил доступ к своей библиотеке и питание с царской кухни. Так же повелителя магии не могло не радовать то, что здесь было тихо: охранники появлялись четырежды в день, а посетителей к нему не пускали. Локи всерьез задумывался о том, что бы еще сделать, чтобы задержаться здесь подольше, но пришел охранник и объявил, что его приговор пересмотрен.
В покоях трикстера все оставалось по прежнему: тот же идеальный порядок на столе и многочисленных книжных полках, идеально заправленная зеленым покрывалом кровать, даже книги уже вернули из его камеры и расставили по местам. Из общей картины выбивалась только Фригг, не услышавшая тихих шагов сына.
-Мама?
-Локи,-богиня обняла сына, стараясь сдержать слезы.
-Что происходит? Почему меня освободили?
-Жена Сурта, правительница Муспельхейма, на заре своего правления решила напомнить твоему отцу о договоре.-Фригг не могла оторвать взгляда от родных зеленых глаз младшего сына, в которых металось множество мыслей, которые обычно он ото всех скрывал.-Принцесса должна выбрать себе мужа, и Один хочет, чтобы им был ты или Тор. Вчера прибыл посланник от королевы, который хотел узнать в силе ли этот договор. Урсула прибудет через неделю, чтобы познакомиться с сыновьями Одина.
-Зачем же выпустили меня, Один дал понять, что не желает меня знать,-яд пропитавший голос младшего сына причинял Фригг почти физическую боль, невозможно было смотреть на то каким стал мальчик, которого она любила больше жизни и никогда не делала разницы между приемным и родным сыновьями.
-Локи,-она взяла его за руку и прижала к груди.-Ты всегда будешь моим сыном, и что бы не говорил Один и для него тоже.
Она еще секунду вглядывалась в глаза бога лжи, находя в них то, что уже не надеялась увидеть в глазах своих мальчиков. Та детская растерянность, появлявшаяся в глазах братьев, когда они неумело выгораживали друг друга перед родителями после очередной шалости. казалось ее навеки вытеснуло соперничество и стремление доказать, что он не хуже брата.
-Тебе надо побыть одному.
Глава 2Посольство из Муспельхейма прибыло на закате седьмого дня после прибытия вестника. На обломках Радужного моста их встречали Один с Фригг и сыновьями, советники Всеотца и почти полк воинов, склонившихся в поклоне, стоило принцессе спешиться с вороного жеребца. Длинный черный плащ с низко надвинутым капюшоном, не позволял рассмотреть ни лица ни фигуры, встречающие лишь заметили, что она слишком низкая для дочери огненного великана.
-Рады приветствовать вас, принцесса, надеюсь дорога прошла легко?-единственный глаз Одина вглядывался в темноту, где должно было находиться лицо девушки.
-Благодарю за радушный прием, Всеотец,-быстрое движение изящной ручки, и капюшон мягкой волной лег на худые плечи.-Дорога прошла спокойно,но была крайне утомительной.
Впервые в жизни царю Асгарда хотелось первому отвести взгляд, чтобы избавиться от чувства, что эти глаза, словно угли прожигают насквозь тело и душу.
-Позвольте проводить вас.
-Буду вам признательна. Надеюсь о моей свите ваши слуги позаботятся,- лукавая улыбка на губах гостьи не прибавляла уверенности встречающим, которые опасливо посматривали на небольшой отряд воинов за спиной принцессы.
-Не беспокойтесь.
Комната оказалась просторной и светлой, такой была и ее спальня дома. Огромная кровать, письменный стол со всем необходимым два кресла у окна, низкий столик между ними, шкаф и дверь, видимо, в ванную. Закрыв за собой дверь, Урсула упала на кровать и застонала от ломоты в измученных мышцах. Почти сутки в седле, не чувствуя под собой даже твердой почвы, вымотали даже закаленных воинов, что уж говорить о ней-изнеженной избалованной принцессе. Она совершенно не удивилась, услышав через несколько минут стук в дверь.
-Входи,Рейстлин.
Черный костюм телохранителя казался пятном, которое впитывает часть света, но просить его одеть что-то посветлее бесполезно.
-Я была слишком груба на мосту?
-В пределах допустимого, но ваша мать выразила бы свое недовольство.-всегда спокойный и сдержанный Рейстлин был загадкой для принцессы, иногда она жалела, что вышла из того возраста, когда можно было проверять его выдержку шалостями.-Вам нужно освежиться перед ужином, ваше величество, чтобы не подтверждать репутацию невоспитанной особы.
-Если бы мама была здесь, она просто не позволила бы мне так себя вести. Когда нас ждут на пир?-Урсула с неохотой поднялась с постели и скинула плащ и туфли. Легкое бежевое платье скрывало ее тело до кончиков пальцев на ногах.
-Через полтора часа. Надеюсь, вам хватит этого времени?
- Я тоже на это надеюсь,-с милой улыбкой она скрылась за дверью ванной комнаты.
Раздевшись и собрав волосы в пучок на затылке, девушка погрузилась в теплую воду каменной купальни, с наслаждением чувствуя как расслабляются мышцы. Она предпочла бы не выходить от сюда до завтрашнего утра, но настойчивый стук напомнили о цели визита. Выходя из ванной, прикрытая одним полотенцем, принцесса хотела смутить своего стража, но оказалось, что он ушел, оставив ее на попечение незнакомой служанки.
-Ваше величество.-она склонилась в низком поклоне.
-Кто ты?
-Меня зовут Лорей, я буду прислуживать вам.
-Тебя Один прислал?
-Нет, Фригг.- девушка не смела поднять взгляда от пола, Урсула не отрываясь рассматривала ее; тонкие руки, бледная кожа, чуть сгорбленные плечи, веснушки на носу и бледно-голубые глаза, если распустить золотистые волосы и снять слишком простое платье из грубоватой ткани, она станет красивой.
-Что ж, поблагодарю твою хозяйку за заботу. В сундуке,-Урсула указала в угол комнаты,-есть синее платье, подготовь его.
-Да, госпожа.
Появление принцессы в сопровождении двух воинов в пиршественной зале произвело фурор. Бледность кожи лица и груди подчеркивало платье цвета ночного неба с глубоким вырезом. В глубине темных глаз то и дело вспыхивали кроваво-красные точки, в ярко-рыжих локонах сверкала тонкая, словно паутинка, диадема. Тонкую фигурку, облаченную в подобие ночного сумрака провожали восторженными взглядами и завистливыми шепотками. Один и Фригг вышли навстречу девушке, как и подобалось радушным хозяевам.
-Добрый вечер.
-Добрый вечер, прошу простить меня за неподобающее поведение на мосту, дорога действует на меня крайне утомительно,-девушка смущенно взглянула на леди Фригг.
-Что вы, дорогая, мы все понимаем,-женщина оттеснила Одина чуть в сторону, давая понять, что он здесь лишний.-Позвольте познакомить вас с нашими сыновьями, пока Всеотец окончит все свои срочные дела.
-С удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
Как и требовали приличия первым, с кем ее познакомили, был Тор. Огромный воин, немного мрачно поглядывающий на стражников за спиной принцессы, но все же старался быть приветливым и не забыть ни одной детали витиеватого разговора, смысл которого улавливал с трудом, поскольку взгляд громовержца был затуманен алкоголем. Урсула поймала осуждающий взгляд, который Фригг послала старшему сыну, и поджатые губы, но предпочла не афишировать это, мило улыбаясь принцу.
Следующим был Локи, об этом субъекте наслышаны были все миры Игдрасиля, кто-то осуждал, ненавидел, боялся и ждал,что его казнят, кто-то восхищался его умом и изворотливостью, а кто-то видел в нем не личность, а етуна-врага многих народов. Трикстер стоял у окна пред входом, откуда он видел всех, но его мало кто замечал. Знаменитый рогатый шлем, за который, если верить слухам, Тор стащил брата с трона, когда вернулся из изгнания, вызвал у девушки приступ смеха, который удалось замаскировать под тихий кашель. Мрачное выражение худого лица и оценивающий взгляд, которым Локи встретил гостью, не располагали к дружеской беседе, но нескольких едких ответов Лафейсона хватило, чтобы Фригг поспешно увела Урсулу.
Бальдр оказался мальчишкой лет пятнадцати на вид, намного ниже своих братьев и болезненно худой, однако было в нем что-то такое, что заставляло сердце замирать. Живые яркие глаза цвета морской лазури зачаровывали, но в их глубине пылало что-то вроде помешательства, особенно ярко оно проступало, когда он заговорил о своих братьях. Следуя старой мидгардской мудрости, Урсула предпочитала держаться подальше от тихих сумасшедших и под благовидным предлогом ретировалась на небольшой балкон, где минутой раньше заметила Рейстлина.
-...зачем она приехала?-достаточно громкий женский голос она услышала за неплотно закрытой дверью.
-Она выбирает мужа из принцев.-спокойный голос прозвучал гораздо тише.
"Мужчина? А я то думала, что здесь кумушки собрались"-мелькнула мысль в голове Урсулы.
-Выбирает?! Не смеши меня, все давно выбрано, если она не совсем дура, в чем я сильно сомневаюсь!
-Принцесса должна пробыть здесь еще неделю, чтобы выбрать.
-Неужели ты и правда думаешь, что она может выбрать убийцу или мальчишку? Кем она себя возомнила, приезжать сюда как к себе домой?!
-Возможно, вашей будущей царицей!-говорившая, видимо ходила по балкону из угла в угол, потому что ей пришлось обернуться, чтобы увидеть девушку.-Хотя, лучше не вполне удачливый захватчик без трона, чем горстка невоспитанных вояк,-она смерила презрительным взглядом трех воинов,-которые сплетничают не хуже старых шлюх, впридачу к супругу. Может именно поэтому Тор и держит вас при себе, чтоб не скучно было?
Урсула видела, как в глазах валькирии вспыхивает гнев и ждала, что же та сделает, зная что напасть не получиться, охранники уже подошли ближе, чувствуя опасность, но принцесса остановила их движением руки. На бледном лице воительницы выступили красные пятна, но вырваться гневу не позволил громкий голос Тора.
***
Ее ожидаемо посадили между старшими принцами. С одной стороны Тор что-то громко обсуждал с друзьями, которых представил возможной невесте на балконе, с другой Локи, кидал злобные взгляды во все, что движется и пытался поддерживать беседу. Бальдра посадили напротив, но его возвышенный бред Урсула предпочитала не слушать.
-Я наслышана, принцы, о вашем путешествии в Мидгард,-девушка заметила, как напрягся Тор, и хищно улыбнулся Локи.-Как вам пришлись земные просторы?
-Все хорошо..-начал было Тор, но был прерван.
-Мидгардцы загадил свой мир и зависят от собственных творений. Весьма ограниченная раса.
-Моя мать мидгардка, но не могу не согласиться. Земляне совершенно не думают о последствиях своих решений. И все же на каждой планете есть то, что достойно восхищения и поклонения.- девушка поднялась со своего места и подняла золотой кубок.-Позвольте поблагодарить за столь радушный прием Одина и леди Фригг, но боюсь, что слишком утомилась в дороге и прошу меня простить.
Она вышла,, шурша юбками и унося с собой атмосферу видимой непринужденности. Напряжение повисло в воздухе, разговоры смолкли, а взгляды обратились к Локи, который лишь расслабился и долил вина в свой кубок.
-Поздравляю, Тор, очень выгодная партия!
-Она еще не сделала выбор,-пробормотал изрядно захмелевший громовержец.
Тор не слышал яда в голосе брата, но Сиф, сидевшая с другой стороны, уже нащупала кинжал в складках платья.
-Оставь игрушку на месте, она тебе не понадобится.-зеленые глаза встретились с карими.-Свою долю крови девственниц я сегодня уже выпил.
С изяществом дикой кошки он направился к распахнутым дверям, сопровождаемые множеством ненавидящих глаз. За поворотом коридора его уже ждал мужчина облаченный в черное.
-Принцесса предполагала, что вы первым выйдете из зала, принц.-он протягивал Локи тонкий конверт.
-Что это?
-Не знаю. Моя госпожа велела передать вам.-Мужчина поклонился и растворился в воздухе.
Зеленый плащ развивался за его спиной, заставляя припозднившихся слуг жаться вдоль стен, чтобы не навлечь на свои головы гнев опального принца, а мрачное лицо повелителя магии не предвещало ничего хорошего, если сегодня ночью во дворце все останутся живы, значит младший принц отвел душу на своей лаборатории, куда ему ход закрыт, либо на своем чертоге, где будет отрабатывать приемы магии. Однако, стоило Лафейсону скрыться в своем чертоге, его лицо приняло совершенно другое выражение; жадное, алчное, голодное. Он бросил конверт на рабочий стол и ринулся к книжным полкам. Книга по истории Муспельхейма нашлась довольно быстро, но нужной информации там не оказалось. следующей стала книга по стихийной магии обитателей Девяти миров, но и там крайне скудно описывались возможности применения внутреннего потенциала.
Стопка книг стремительно росла, пока на полках не остались только книги, которые трикстер знал наизусть. Он всегда хорошо запоминал прочитанное и книга о магии муспелей точно попадалась ему на глаза и была прочитана. Локи не предал особого внимания огненному миру, поскольку он уже несколько веков жил обособленно, вел только локальные войны с дальними мирами, а в остальном его обитатели предпочитали не покидать родных простор. Сплошная теория надоела ему быстро, а рассчитывать на то, что какой-нибудь огненный великан добровольно станет предметом исследований не приходилось. Но теперь, когда посольство из Муспельхейма было так близко, захотелось узнать о них больше, возможно даже напроситься в гости к "брату", когда тот женится на принцессе. О конверте Локи вспомнил только, когда собирался ложиться спать, планируя завтра с утра проверить разрешен ли ему доступ в библиотеку. Открыв его и прочтя несколько строк, он понял, что планам не суждено сбыться.
***
Рейстлин терпеливо дожидался окончания пира, но асы не торопились заканчивать шумную попойку. После ухода Урсулы и Локи многие предпочли напиться, чтобы забыть неприятный инцидент. Из темного угла он внимательно наблюдал как Фригг что-то говорит Одину, а тот хмуриться и отвечает, как Тору постоянно доливают вина и тот с трудом сидит на одном месте, не слушая о чем ему твердят друзья. Через несколько часов слуги помогали гостям покинуть зал, Тора пришлось почти волочить, поскольку ноги не слушались громовержца. Рейстлин вышел из тени, когда Один, погруженный в свои думы не направился в свой чертог.
-Всеотец.-почтенный поклон верховному богу,-у меня поручение от принцессы.
-Что-то случилось?
-Нет, но моя госпожа просит позволения пригласить ваших сыновей позавтракать с ней в дали от чужих глаз.
-Передайте, принцессе, что я распоряжусь.
Глава 3Урсула проснулась в прекрасном расположении духа. Тонкие лучи солнца проникали в щель между неплотно закрытыми шторами, золотистыми островками ложась на светлый ковер и белые простыни. Она еще несколько минут понежилась под теплым одеялом и быстро встала, протопала босыми ногами по полу, распахнула тяжелые занавески и зажмурилась от яркого света.
-Вижу вы уже проснулись,-холодно-спокойный голос Рейстлина никак не подействовал на девушку, она продолжала лениво потягиваться под согревающими лучами.-Через час вас ожидают в малой гостиной.
-Ты, что и спал у меня под дверью? Кто меня там ожидает?
-Принц Тор и принц Локи. Вчера Один получил письмо от вашей матери, в котором она не двусмысленно намекнула, что Бальдр слишком юн и неопытен в политических делах , чтобы рассматривать его как кандидата в ваши мужья. И спал я в кресле,-он указал на неудобный предмет интерьера, стоящий рядом со столом.
-Мама прочла мои мысли на расстоянии или заранее решила, что младший слишком...
-Она позаботилась об этом заранее. Советую вам поторопиться, если не хотите опоздать на завтрак в компании наследников Асгарда и Етунхейма.
-А Локи наследует Лафею?
-Да, он его единственный сын, поэтому имеет все права на власть. Он станет царем, если пожелает, но есть некоторые сложности.
-Какие же?
-У Лафея был один сын-полукровка, рожденный от асиньи, но у него есть и другие родственники, которые будут бороться за престол. Они поднимут на борьбу всех подвластных им етунов, поэтому Локи нужно войско, чтобы отвоевывать свое наследство.
-А если мы поможем законному наследнику занять его место, то, почти наверняка, сможем заключить долгосрочный мир с Етунхеймом?
-Собирайтесь на свидание, принцесса, а о благополучии Муспельхейма позвольте думать вашей матери.
-Ты зарываешь мой талант политика в землю, и мама об этом узнает!-Урсула с притворным недовольством скрылась за дверью ванной.
-У вас сорок пять минут.
***
Юбки легкого бежевого платья тихо шуршат, возвещая о приближении девушки. Локи встречает ее оценивающим взглядом зеленых глаз, в его голове рождается мысль, что девушка весьма недурна собой и ее красота не главное, что его привлекает. В карих глазах нет ни капли интереса или намека на какое-то чувство вообще, она смотрела на обоих кандидатов в мужья как на пустое место, что невероятно бесило трикстера.
-Доброе утро,-милая улыбка на губах раздражала еще больше.
-Здравствуйте,-Локи не спеша подошел к девушке и пристально глядя ей в глаза, взял тонкую теплую ладошку в свою и приложился к ней губами, воспитание не выбил и Халк.-Надеюсь ночь прошла спокойно?
-Да, все великолепно, благодарю. Тор, что-то случилось?-ручка легко выскользнула из ладони опального принца.-Вам нехорошо?
-Все в порядке.
Локи с трудом удержался от того, что бы засмеяться: в порядке как же. Вчера его волокли до спальни и укладывали спать верные друзья, голова громовержца- не железная, хоть и пустая-сегодня раскалывалась от невыносимого похмелья, особенно от яркого света и довольно звонкого голоска принцессы. И все же завтрак прошел в почти непринужденной обстановке, Урсула предпочла не обращать на нарочито язвительные коментарии Локи в сторону брата и полубессознательное состояние последнего. Заканчивая трапезу, она уже мило беседовала с Локи о книгах, которые оба прочитали и Тор не заметил как девушка уговорила братьев показать ей дворец.
Оказавшись в своей стихии, повелитель магии отвечал на вопросы принцессы и внимательно слушал ее поправки, на что старшему Одиссону приходилось лишь крепко сжимать зубы, поскольку головная боль никуда не делась, а когда впереди показалась дверь библиотеки, которую знал лишь потому,что не раз вытаскивал оттуда младшего брата, и вовсе едва не застонал.
Библиотека, куда первым делом напросилась Урсула, оказалась огромным бело-золотым залом с высокими потолками, заставленным стеллажами с книгами и свитками. Ей нравилось разговаривать с етуном и она все чаще ловила себя на мысли, что Локи действительно мог бы стать превосходным правителем, если бы в Асгарде не так почитали физическую силу, а ум. Однако, забывать о цели своего визита не забывала. Один из многочисленных учителей, когда-то в детстве, говорил, что наилучший способ прочитать противника-поставить его в неловкое положение или спросить о том, чего он наверняка не знает. Он начнет лгать и изворачиваться, но тело предаст неуверенного человека, а сильный соперник будет держаться спокойно. Отработанный на сотнях советников и придворных прием дал сбой лишь единожды, но Рейстлин казалось знал все и обо всем.
-Такого количества бесценных фолиантов я не видела еще нигде. Наверняка здесь можно найти ответ на любой вопрос.-тонкие пальчики с нежностью косались корешков.
-Не уверен во всех вопросах, но я еще ни разу не разочаровался.-Локи наблюдал за передвижениями девушки, обращая внимание на то, какие книги она берет в руки, а какие просто одаривает взглядом.
-Какую литературу вы предпочитаете, кроме научной? Или ваши исследования не оставляют времени больше ни на что?
-Здесь нет этой книги, она давно перекочевала ко мне в чертог.
-А ваша любимая книга здесь есть?
Задремавший было на стуле Тор вздрогнул и едва не рухнул. Вопросы о книгах и науках всегда наводили на него тоску с этим пришлось смириться и учителям и родителям, потому что старший сын приводил железные аргументы и закатывал истерики, благо возраст тогда позволял. Теперь, под насмешливым взглядом младшего брата, которого всю жизнь называл книжным червем, он понимал, что ответить ему нечего. Вид растерянного принца, который сейчас больше напоминал растерянного мальчишку, доставлял незабываемое удовольствие. Урсула с невинным видом смотрела на то, как воин силиться придумать правдоподобную ложь, но растерянный взгляд, мечущийся по полкам ближайшего к нему шкафа, говорил о том, что ни единая здешняя книга не была в руках наследника.
-Боюсь, что книги, которую читал Тор здесь тоже нет,-ехидные слова трикстера, прозвучали для принца набатным колоколом.-Он предпочитает тренировать мышцы, а не голову.
-Простите мне мою бестактность, я иногда забываю, что не все должны учиться и сутками прозябать в библиотеке.
Она чувствовала на себе изучающий взгляд Локи. Он явно был озадачен таким поведением принцессы, но не придавал этому значения, потому что был уверен, что девушка выбрала себе мужа. Остаток утра прошел в непринужденной обстановке, в неторопливую беседу о пустяках включился даже Тор, которому полегчало после посещения библиотеки. Они не обошли и десятой части замка, когда перед троицей словно из воздуха возник бледный мужчина в черном.
-Простите, принцесса, но вам пора..
-Спасибо, что напомнил.-девушка сделала шаг вперед и повернулась лицом к женихам.-Простите, принцы, мне нужно нанести еще один визит до полудня. До встречи.
-До свиданья,-хором ответили Одинсон и Лафейсон и наблюдали как принцесса уходит вместе с таинственным слугой.
Рейстлин привел девушку в ее спальню и взглядом выразил подобие любопытства.
-Они оба были очень милы, правда Тор мучился похмельем, но оно быстро прошло.
-Уверен в этом. Увас назначена встреча с Одином, он готов принять вас в любое время, но лучше не злоупотреблять его хорошим настроением.
-Я хотела напроситься на тренировочную площадку и посмотреть, как будет выкручиваться Локи,-пробормотала девушка.-По какому поводу встреча?
-По поводу политики Асгарда и Муспельхейма.
-Разведчики, принесли вести, что он вновь затевает войну?
-Есть подозрения, что он собирается захватить Етунхейм, пока там не началась гражданская война.-принцесса посмотрела на советника.-Пока этого не сделали за него.
-И он хочет, заручиться моей поддержкой?- Урсула собирала волосы в пучок на затылке, закрепляя его серебряным гребнем.
-Он надеется, что вы поможете ему, отпустив армию под его командованье, или командованье его сына. Сегодня он предложит вам Тора.
-Может я скажу глупость, но у этого аса есть хоть что-то святое? Одного ребенка использовал, чтобы подчинить Етунхейм, а когда тот вышел из-под контроля решил и второго сунуть в пекло?
-Святости у Одина, хоть отбавляй, но за годы правлиния и тысячелетия жизни он стал слишком практичным. А брак с принцессой Муспельхейма на много желаннее, чем мидгардка в царской семье.
-Мидгардка? Неужели Тор успел влюбиться пока ловил брата?
-Пока был в изгнании. Я пришлю служанку, чтобы помогла вам переодеться.
-Не стоит я справлюсь сама, подожди меня за дверью.
