Heart of the Guardian (Сердце Защитника)

Глава 1

Heart of the Guardian

By

Carol Oster

thewandcrafter

© 2011

DISCLAIMER:

Персонажи, окружение и т.д. в настоящем произведении принадлежат Дж. К. Роулинг.

Не подразумевалось никаких умышленных нарушений авторских прав. Я писала это для собственного удовольствия, а также для удовольствия других поклонников Поттера, без намерения извлечь из этого выгоду.

История и текст, за исключением случаев прямого цитирования предыдущих публикаций Роулинг, полностью мои и не связаны или одобрены Дж. К. Роулинг, Scholastic, Bloomsbury, Warner Brothers или кем-либо еще с авторскими правами на Гарри Поттера в любом виде. Совсем. Магглами или Волшебниками. Включая Флориш и Блоттс.

Любая травма, которую вы можете получить, пока читаете еще одну историю, способную снести вам крышу, это полностью моя вина, а не Гарри, Рона, Гермионы, Снейпа, Дамблдора, МакГонагалл, Пивза, близнецов, Марадеров, королевы Роулинг и даже не Симуса Финнигана.

Посвящается Keith, Alex, Apple, Emily, Evans, Cass, Gordon, Jess, и Skylark, также как и всем остальным, связанным с The Magic is Might Experience 2011.

Спасибо вам – это было великолепно!

Посвящается Саре, которая является моей терпеливой и добровольной музой во всём, что касается Поттера.

Посвящается Кео, который считает, что я могу сделать что угодно.

Посвящается Сюзан Джеймс, за помощь и подстрекательство этой пародии на правосудие.

И самое главное – посвящается Джо Роулинг… за то, что изменила наши жизни.
_______________________________________________________

Визжащая хижина

Высокий худой мужчина, облаченный в черное, порывисто распахнул створку кованых ворот. Но, сделав несколько широких стремительных шагов по гравийной дорожке, внезапно остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Его движения, всегда плавные и отточенные, сейчас были резкими и порывистыми, выдавая в нем крайнее волнение. Руки заметно подрагивали, а сердце отчаянно колотилось, будто хотело выпрыгнуть. Он замер, борясь с желанием повернуть назад и бежать без оглядки. Или спрятаться за привычной спасительной стеной отчуждения: неприступной холодностью и напускным презрением ко всему миру. Многие, многие годы он носил эту маску, не снимая. Он сам уже почти поверил, что это и есть его настоящее лицо.

Осторожное прикосновение вывело его из оцепенения. Словно очнувшись, он с некоторым удивлением посмотрел на подошедшего незаметно молодого человека.

- Всё будет хорошо, - мягко произнес Поттер.

Понимание и спокойная уверенность в глазах юноши, заставили мужчину немного расслабиться и перевести сбившееся дыхание. Все еще не прерывая зрительного контакта, он расправил сгорбленные плечи, одернул полу своего сюртука - и коротко кивнул.

Молодой человек хотел пойти с ним, но мужчина, разгадав это желание, мягко отстранился, покачав головой.
- Я должен сделать это сам, - сказал он. Голос едва заметно дрогнул. Рука, которой Снейп провел по лбу, тоже дрожала. Он встряхнул головой, злясь на самого себя. «Соберись!» - приказал он себе мысленно.

«Ты же слизеринец, а не гриффиндорец», - прозвучал внутри ехидный ответ. Мужчина усилием воли заставил замолкнуть эту часть своего сознания. Больше никогда.

«Иногда мне кажется, что мы проводим распределение слишком рано», - раздался эхом еще один голос. Когда-то эти слова были произнесены с грустью, но в эту минуту они словно поддержали его. Опустив глаза, мужчина посмотрел на юношу, и, протянув руки, обнял его, словно ища поддержки.

- Я не могу этого сделать, - прошептал он в темные волосы. – Дай мне несколько минут, хорошо?

Мальчик молча кивнул ему.

Отстраняясь от него, Северус снова расправил худощавые плечи, и повернулся к небольшому кладбищу, уставившись в одну точку расфокусированными глазами.

- Там, - махнул юноша рукой. Мужчина кивнул и направился в сторону, показанную Гарри, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Он должен это сделать.

Ноги сами безошибочно вели его к мемориалу, который он искал. И направляла его больше почти физически ощутимая поддержка мальчика, нежели собственное сознанием. Пока мужчина шел, его взгляд блуждал по ухоженным или разрушенным временем надгробиям, неосознанно отмечая даты, вздрагивая при виде знакомых фамилий, не позволяя своему вниманию переключиться. Это также было его покаянием. Это то, что он также должен выдержать.

Северус запретил себе останавливаться, хотя ужас сковал его ноги в тот миг, когда он приблизился к мемориалу. Но он сделает это. Он требовал этого от себя. Он в долгу перед ними. И перед Мальчиком. И он просто не может идти вперед без этого. Снейп остановился напротив белого камня: два имени, две даты рождения, одна дата смерти на двоих.

Дыхание перехватило в судорожно сведенном горле, сердце снова забилось безумно, мучительно в его груди. Горячие слезы прочертили свой путь на его лице, ноги ослабели.

Но Мальчик наблюдает за ним, а Снейп не хотел слишком волновать его. Можно позволить себе слезы, но если позволить себе упасть, Гарри не останется безучастным, подойдет к нему, попытается помочь, а он не был к этому еще готов. Он должен был сам справиться с этим. Мужчина положил руку на памятную табличку, чтобы успокоиться, и посмотрел на надпись, расплывавшуюся перед глазами.

Последний же враг истребится – смерть

- Лили, - выдохнул он. Его слабый низкий голос дрожал, а сам мужчина едва держался на ногах от боли и напряжения. Однако начав, он понял, что сможет продолжить. Будет продолжать. Ради Мальчика. Ради самого себя. Ради их будущего.

Он попробовал еще раз.

- Лили, - прошептал он, и голос немного окреп. Он перевел взгляд на другое имя. – Джеймс.

Черные брови печально изогнулись, и уголок рта судорожно приподнялся вверх.

Он вспоминал их лица. Нет, не так, как Северус видел их в последний раз сам. Перед глазами встала фотография в серебряной рамке, которую Мальчик держал на своем прикроватном столике. И так, как они запечатлелись в памяти Мальчика, когда мужчина увидел их на том самом уроке окклюменции. Короткие яркие воспоминания о родителях в зеркале Еиналеж и на том, другом кладбище. Призраки, защищающие Мальчика от угрозы, которую Снейп сам создал для него.

Эта мысль отозвалась в нем уничтожающей болью. Но с этим было покончено, и мальчик был в безопасности… Безопасности… Безопасности. Он был благодарен тому чувству, что зародилось внутри. Это высушило его слезы и помогло справиться с болью, сжимавшей его сердце. Это придало ему силы. Мужчина начал заново.

- Я… - это было по-детски, но он не знал, как начать…

– Мне так жаль, - прошептал он. – Это только моя вина. Лишь я виноват, что вас отняли у него. Виноват, что ваш сын был в опасности. Все эти годы…

Мужчина задохнулся от вернувшегося страха, и от этого в груди снова заворочалась старая боль. Образы обрушились на него, нахлынули волны удушающего ужаса и раскаяния… Всегда, всегда страх…

Мальчику всего одиннадцать, и он едва удерживается на метле высоко над Квиддичным полем. Непонятное проклятие, которое шло непонятно откуда, старалось ослабить хватку ребенка. Мужчина отчаянно читал контр проклятие, даже не смея использовать невербальные заклинания, чтобы не сбиться, чтобы не ослабить силу, суметь спасти его…

Он вместе со всеми лихорадочно искал Гарри, когда тот с двумя его закадычными друзьями бесследно пропал…. Израненное тело ребенка, лежащее на кровати в лазарете. Маленькое, пугающее своей неподвижностью тело. Порезы и синяки покрывали его с головы до ног после шокирующего, невозможного сражения, худая грудь лежащего на кровати ребенка едва шевелилась. В тот раз директор приказал ему уйти, чтобы Поттер, очнувшись, не застал его подле себя. Он вспомнил свой собственный гнев на глупого, глупого мальчишку, когда он увидел его, покрытого кровью и чернилами. Мальчишка ринулся спасать сестру своего лучшего друга, не обращая внимания на опасность, грозящую ему самому.

Его отчаянный страх, когда тот, кого Северус считал предателем – Лили, Джеймса, Мальчика – сбежал из адской тюрьмы, охраняемой дементорами. Снейп был уверен, что мерзавец попытается добраться до Мальчика. Он пытался воззвать к Дамблдору, попытался раскрыть тому глаза на очевидное, когда предатель пробрался сквозь охрану замка, когда добрался до спальни мальчишки. Его призыв так и остался без внимания. Панический ужас пробудил в мужчине смелость и безрассудство, заставил в одиночку встать не только против предателя, но и против оборотня. Утратив чувство реальности происходящего, Северус пытался добраться до мальчика, чтобы помешать им завершить начатое двенадцать лет назад страшное дело.… Он ни на йоту не сомневался в своей правоте, несмотря на настойчивость Мальчика и Дамблдора, пока истинный предатель не показал себя на отвратительном, ужасающем воссоединении Пожирателей Смерти год спустя.

Каждое лето, он наблюдал издалека, сомневался в сквибе, который присматривал за Мальчиком. Несмотря на постоянную бдительность, Снейп терял доверие к нарастающей тревоге Дамблдора. И все это только для того, чтобы Поттера атаковали дементоры, стоило одному из членов Ордена стать ненадежным.

Страх сжал его горло, когда имя Мальчика вылетело из Кубка на четвертый год: «Он же еще ребенок. Он не готов!» Мальчишка подвергался чудовищному риску, когда решилось, что тот будет принимать участие в соревнованиях. Надеждам, что виновный в этом злодей будет пойман и угроза для Мальчика пройдет, не суждено было оправдаться. Снейп схватил свою палочку, когда напала эта проклятая Венгерская Хвосторога. Страх перемешался с гневом на Дамблдора: «Ну почему? Почему нельзя было выбрать более простое испытание? Какой, к черту, укротитель драконов из этого ребенка?» Какое наступило блаженное спокойствие, когда Мальчик выполнил задание. Как же Снейп злился на самого себя за пережитые эмоции. . Но вот он снова судорожно держится за перила трибуны, посреди Черного озера, ожидая. Ему казалось, что прошло гораздо больше времени, пока мальчишка не выплыл. Его гнев вспыхнул снова, когда он понял, что парень опять подверг себя опасности, чтобы спасти остальных. Северус вышагивал вдоль стен лабиринта, отчаянно пытаясь проникнуть взглядом в его темноту, чтобы убедиться, что с Мальчиком все в порядке.… А в итоге увидел, как тот появляется с телом второго мальчишки – мертвым телом… Внезапное осознание, что Поттера уже нет рядом. Страх выворачивал изнутри, пока Снейп летел в замок как безумный, он надеялся, что еще не слишком поздно. Дамблдор и МакГонагалл следовали за ним по пятам. «Предатель здесь, слишком близко… Рядом… Только бы успеть…»

- Северус… ты знаешь, что я должен попросить тебя сделать… Ты готов?

- Всё что угодно…

Всё что угодно, чтобы защитить это ребенка, защитить сына Лили. Всё ради искупления вины, хотя его жизни не хватило бы на это…. Никогда не хватило бы.

И он защищал, или пытался защитить, - не только самого Мальчика, но и всех, кого тот любил, и всех тех, кто никогда не должен был подвергаться опасности.

Светловолосый, сероглазый парнишка дрожал в его руках… Но этот ребенок тоже был в безопасности, в безопасности, сейчас в безопасности. Его удалось защитить, в отличие от Мальчика, который так же нуждался в любви и защите. Мальчика, который любил своего крестного и всех, кто окружал его, кто заботился о нем и просто был рядом. И все эти люди тоже нуждались в защите. И множество других невинных ведьм, волшебников и детей.

- Он схватил Бродягу! Он держит Бродягу в месте, где оно спрятано!

Мальчишку найти не удалось, и он как безумный спешил предупредить членов Ордена о пропаже Поттера. Отчаянная надежда: они успеют вовремя, найдут и спасут детей…

Образ учителя и наставника, падающего с башни….

- Северус… пожалуйста…

- Он доверял Вам!

- Сражайся! Сражайся, ТРУС!

Он стерпел: это было заслуженно. Он стерпел это, потому что он должен защитить мальчика.

Ужасный выматывающий год. Совершенно одинокий, лишенный даже скупого молчаливого уважения коллег. Лишенный теплой поддержки Дамблдора: покойный директор с портрета мог лишь дать совет, но не это ему тогда было нужно. . Лишенный всего, покойный Директоро все еще плел интриги, все еще манипулировал людьми, он делал все, что мог ради великого блага, а не для защиты Гарри. Хотя, одно то, что Темный Лорд не праздновал победу открыто, порождал безумную надежду в душе Снейпа, что Гарри все еще жив.

Северус был вынужден наблюдать, как его коллегу убивают ради забавы…. Он был вынужден безучастно смотреть, как сероглазого мальчишку используют, издеваются над ним, запугивают, но он ничем не мог ему помочь. Естественно, парень отверг бы любую помощь. Маленький гордец. Он потерял доверие и этого ребенка. Северус видел, как школа становится тюрьмой. Защищая студентов всеми доступными средствами, он совершенно, совершенно не имел возможности защитить Гарри. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким, таким бесполезным… слабым. Даже будучи ребенком.

Но он терпел, надеясь, что Мальчик в безопасности, что сын Лили выживет вопреки всему. Он терпел и надеялся найти способ уничтожить Темного Лорда и освободить Поттера от этой ноши.

- Он придет. Он будет искать кое-что в башне Рейвенкло. Однако он ничего не найдет, Северус. И это приведет его ко мне.

- Позвольте мне найти мальчишку, мой Лорд, позвольте мне привести его к Вам.

- Нет. Нагини… убей.

Это была не смерть, которой Снейп боялся. Это было полное фиаско. Ему не удалось. Он это знал. Отчаяние испепеляло его изнутри, но мужчина нашел в себе силы открыть глаза. Открыть глаза, чтобы увидеть глаза Лили, глаза Мальчика, которые смотрели на него тревожно, неуверенно.

Северус хотел сказать ребенку, что бы тот бежал, спасал себя. Он хотел уберечь его, забрать с собой туда, где Волдеморт не сможет до него добраться. И тогда, посчитав себя уже почти мертвым, он отдал Поттеру единственное, что у него осталось – правду. «Возьми это», - отчаянно, из последних сил взмолился он, надеясь, что Мальчик понял его. Это последняя возможность помочь ребенку, спасти его. Хотя, в ту минуту Снейп знал, что ничего не вышло, что не сумел и этого… И он лежал черной изломанной тенью между стеной и полом, обездвиженный и обескровленный. Он думал, что умирает. А в это время неподалеку бушевало сражение, страшные вспышки неудержимой магии, раскаленный добела рокот битвы давил на его уши, на его мозг, на всё его существо. Он ожидал подтверждения своей неудачи… Ждал подтверждения того, что Поттер мертв… Он ждал этого и желал самому себе смерти…

Северус желал умереть много лет назад…Все, что угодно, лишь бы Гарри был в безопасности, безопасности, безопасности.

Сознание возвращалось и уходило. Его жизнь возвращалась и уходила… медленно… так медленно. Капля за каплей вытекала кровь. Это он тоже заслужил. И он терпел это, обвиняя себя, принимал это…. Держался за эту мысль, будто мог прочувствовать горечь еще сильнее, впустить боль еще глубже внутрь себя. Он заслужил все это. Эту смерть, это одиночество, эту ненависть…. Он заслужил все это годы назад. Он заслужил.

Позже… гораздо позже… мужчина закричал от гнева, тоски, страха, неудачи, когда в глаза ударил пронзительный зеленый свет, который, казалось, сопровождался эхом ударившего проклятия Авада Кедавра. Мужество покинуло его, он был уверен, что Темный Лорд победил, что Мальчик все-таки умер, и стенания его измученной совести смешались с пронзительной жаждой смерти. «Я хочу умереть! Так убейте же меня! Мерлин… Боги, дайте мне умереть».

Напевная мелодия сбила его с толку, и Снейп изо всех сил попытался открыть глаза, желая понять, какая еще смертельная угроза нависла над ним. Размытые очертания, словно огненно-рыжая тень – слишком близко. Но у него не было сил, чтобы отползти или снова закричать. Мужчина сморгнул слезы разочарования и боли потери от смерти Мальчика…. Происходит ли это на самом деле? Феникс, явившийся непонятно откуда. Возможно, это последний подарок от его павшего наставника.

«Фоукс», - выдохнул он, и его слезы смешались со слезами птицы, обжигающие и горячие, а затем… Еще одна зеленая вспышка, и Северус закричал прежде, чем умер снова…

Темнота. Тепло. Что-то мягкое под ним, что-то мягкое поверх, укрывающее его. Снейп попытался очнуться. «Мне нужно добраться до мальчика. Я должен защитить его». Но темнота и тоска тащили его вниз. Снова в горестные воспоминания, ужас ночных кошмаров, от которых он почти просыпался снова и снова, отчаянно пытаясь добраться до Гарри, спасти его. «Нет, уже слишком поздно, ведь Поттер уже мертв…» И он снова погружался в ад, из которого не мог убежать. «Его больше нет. Темный Лорд победил». И Северус будет вечно гореть в аду за свои неудачи и грехи, которые он совершил много лет назад.

Он пришел в себя достаточно, чтобы это удивило его. Было темно. Всё еще в хижине, но поверхность под ним была слишком мягкой, и ему было слишком тепло. «Интересно, сколько времени понадобится, чтобы умереть?» Глаза, покрытые коростой ссохшейся крови и слез, никак не хотят открываться. А может, серебряные сикли держали их закрытыми - плата для паромщика? Может быть, он уже погребен. И тогда его страх, не за себя, за Мальчика, вернулся снова, и что-то толкнуло его вниз, вниз, обратно в сон, заполненный кошмарами, которые он пытался победить, чтобы очнуться снова. «Мне нужно добраться до мальчика».


Глава 2

Спасение

Гарри сидел в кресле, которое МакГонагалл трансфигурировала из жесткого стула для посетителей. Поджав одну ногу под себя, на вторую он облокотился рукой. Юноша читал книгу, которую нашел на одной из книжных полок, скрывающих все стены директорского кабинета от пола до потолка. Гарри думал почитать её Снейпу, полагая, что знакомая тема будет успокаивать профессора во сне. Он дошел до главы «Зелья от тревоги». Продираясь сквозь мудреные латинские слова и дремучие объяснения, он, в итоге, решил прервать чтение вслух. «Надо сделать небольшой перерыв, чтобы осмыслить прочитанное. И только потом уже продолжить», - подумал он. Несмотря на то, что Снейп всё еще был без сознания, Гарри боялся показать свою невежественность перед ним. Удивительно, но чтение увлекло юношу. Кто знает, быть может он смог бы найти здесь что-нибудь, какое-нибудь средство, которое предложил бы мадам Помфри или Сметвику, целителю из Св. Мунго. Тот приходил ежедневно и проверял самочувствие профессора.

«Время. Всё, что ему сейчас необходимо – это время. И кроветворное зелье, конечно. А также питательные вещества и противоядие. Этот укус практически убил его», - сказал Сметвик сегодняшним утром, покачиваясь на мысках, и прибывая, как подумалось Гарри, в неприлично приподнятом настроении.

Гарри казалось, что прошло уже достаточно времени. Но когда он посмотрел на истощенное лицо и поразительно худое тело Снейпа: «Неужели, он выглядел так весь год?» - то признал, что, возможно, целитель прав, и Снейп нуждается во всем том отдыхе, который мог получить, прежде чем они его разбудят, или он очнется сам. Тем не менее, Гарри не мог не волноваться: «А что если профессор никогда не очнется?»

Прошли недели, а точнее, пять недель с того дня после победы в битве за Хогвардс. Том Риддл был окончательно и бесповоротно повержен, а последний крестраж уничтожен собственной рукой Тома, который так ничего и не понял до самого конца. Читая, Гарри рассеяно потер шрам.

Работы по восстановлению Хогвартса шли полным ходом. К счастью, лазарет был отделен многими стенами и лестницами от шума и гвалта, который, в основном, производили снующие повсюду работники Департамента Магического Обеспечения. На удивление много студентов решили остаться, чтобы закончить учебный год. Чтобы не расставаться со своими чадами, родители некоторых студентов временно обосновались в Хогсмите. Кого-то принял Аберфорд в своей «Кабаньей голове», кто-то расположился у мадам Розмерты в «Трех метлах», а кого-то приютили гостеприимные местные жители, несмотря на то, что те не были их родственниками. Преподаватели, желая вернуть происходящему привычные черты, проводили занятия прямо на улице, или в тех частях школы, которые меньше всего пострадали в битве. Теплицы профессора Спраут практически полностью уцелели, и теперь использовались в качестве классных комнат в дождливую погоду. Хагрид же встречался с учениками в своей хижине или на краю Запретного леса, наблюдая за Макгорианом, Бэйном, Ронаном, и остальным табуном Фиренце. Когда уроков не было, практически все помогали в возрождении школы.

Восстановленный Совет Попечителей попытался было назначить директором Минерву МакГонагалл, но та категорически отказалась. В этом её поддержал Кингсли Шеклболт. Совместными усилиями они убедили совет в том, что директор просто болен, а вовсе не мертв, и Минерва согласилась стать исполняющей обязанности, до его полного выздоровления. Также она категорически отказалась переезжать в директорский кабинет, хотя часто туда ходила, чтобы посоветоваться с Дамблдором или другими портретами бывших директоров и директрис касаемо восстановления школы или обновления защиты замка.

Цепочка мыслей привела Гарри к воспоминаниям о том разговоре с профессором МакГонагалл, на утро после битвы. Он тогда проспал весь день вплоть до следующего утра, измученный эмоционально и физически, охраняемый Кричером, Винки и Невиллом Лонгботтомом. Меч Годрика Гриффиндора лежал на коленях Невилла, когда он сидел на стуле между своей кроватью и постелью Гарри. Рон и Гермиона вместе свернулись калачиком на старой кровати Рона, под запыленным балдахином, поддерживая друг друга в общем горе, и, несмотря ни на что, облегчении. Каким-то чудом гриффиндорская башня уцелела настолько, что в ней можно было безопасно находиться. Проснувшись, Гарри оставил еще спящих Рона и Гермиону, и, хоть его охрана и выражала свое недовольство, отправился на поиски своего декана. Поначалу МакГонагалл была скептически настроена и слушала его с недоверием, когда он поведал ей историю. И тогда Гарри настоял, чтобы она, а затем и Кингсли, и Артур Уизли, посмотрели воспоминания, которые он оставил кружиться серебряным водоворотом в Омуте Памяти в кабинете Дамблдора.

- Боже мой, - прохрипел мистер Уизли, когда его выбросило из воспоминаний. Он провел рукой по лицу. – Гарри… я…

- Нет, - сказал Гарри, качая головой, заметив сочувствие в голубых глазах мужчины. – Нет, не мне это нужно, мистер Уизли. Это нужно Снейпу. Вы должны были узнать. Он… он старался спасти меня… спасти всех нас.

Кингсли прочистил горло. Его глаза блестели от непролитых слез. Но голос заставил их всех умолкнуть, прервав всхлипывания МакГонагалл единственным вопросом:

- Где он сейчас?

- Он… он в Визжащей хижине. Может… может кто-нибудь сходить, принести его? Я не хочу оставлять тело там, даже если он… умер, - последнее слово тяжело упало в тишину. Кингсли снова откашлялся.

- Я схожу.

- Я пойду с тобой, - настоял мистер Уизли, когда Кингсли протянул руку, чтобы остановить его. – Мне нужно что-нибудь делать… тебе понадобится помощь, чтобы принести его… охрана, в конце концов.

Кингсли согласился с печальной усмешкой, и мужчины ушли, чтобы вернуть тело Снейпа. Гарри и МакГонагалл сидели в кабинете Дамблдора. «Кабинет Снейпа», - вдруг осознал Гарри, как внезапно мелькнула вспышка, сопровождаемая резким треском, и одинокое золотое перо с красным кончиком полетело вниз на колени юноши.

- Северус! – портрет Дамблдора ахнул. – Он жив!

- Что? КАК?

Гарри вскочил на ноги и нервно огляделся, ожидая увидеть профессора зелий, входящего, невероятно, в двери и ехидно произносящего: «Поттер, Вы обладаете поразительным умением, несмотря на всё сказанное ранее, делать ошибочные выводы. Это было бы смешно, если бы не показывало Вашу чрезвычайную глупость». Но этого, конечно, не произошло.

- Идите в хижину! - быстро проговорил Дамблдор, а Гарри и МакГонагалл встретились с полными недоверия взглядами друг друга. Спустя мгновение они ринулись за дверь, вниз по разрушенной лестнице, минуя то, что осталось от Главного Холла, пробираясь так быстро, как они могли к основанию Гремучей Ивы.

- Поттер! Подождите! – крикнула МакГонагалл, но Гарри быстро удалялся. Страх и надежда словно подарили крылья его ногам. Шепот дерева встретил его, как только юноша добрался до него. Ива неожиданно притихла, словно помогала в этот раз спасти человека. Того самого, который дважды до этого подвергался на этом самом месте смертельной опасности.

Мгновением позже мистер Уизли выбрался из прохода, прокричав: «PROTEGO!». Гарри отбежал на десяток шагов: когда мистер Уизли озирался кругом, его палочка была решительно нацелена, готовая проклясть всё, что движется.

Снейп выплыл следующим, а затем вышел понурый Шеклболт. Его палочка была направлена на тело, в то время как он хрипло и монотонно повторял: «Mobilicorpus… Mobilicorpus… Mobilicorpus…» Гарри бросился на помощь, но ему помешал щит мистера Уизли. Сам он в это время, словно не узнавая никого вокруг, с дикими глазами прыгнул на место между Гарри и Снейпом.

- Мистер Уизли, это я! Это Гарри! Разрешите мне помочь!

- Артур, - выдохнула профессор МакГонагалл, тяжело дыша и положив руку на плечо Гарри, а другой рукой держась за горло в попытке отдышаться.

Мистер Уизли, наконец моргнул.

- Гарри – это Снейп. Он…

- Жив, я знаю! Замок… Мадам Помфри…!

- Северус… - прошептала в ужасе МакГонагалл. Женщина испуганно смотрела на Снейпа в окровавленной одежде, безвольно повисшего в воздухе. Гарри едва мог заставить себя взглянуть на него, но присоединился со своей палочкой к Шеклболту, помогая поддерживать заклинания. Они двигались осторожно, чтобы не задеть смертельно раненного мужчину. Мерлин, как он был бледен! Гарри даже показалось, что Дамблдор ошибся: Снейп выглядел точно как мертвец. Они повернули в сторону, чтобы пронести его между двумя каменными глыбами, которые отбросило взрывом. Гигантские булыжники перекрывали кратчайший путь от ивы до замка. А кровь всё капала из раны на шее мужчины, оставляя цепочку темных следов на траве. Профессор МакГонагалл начала читать нараспев заклинание, звучание которого было смутно знакомо Гарри. В памяти всплыли страшные последствия проклятия Sectumsempra. Перед его внутренним взором вставала картина из прошлого: Снейп, склонившийся над окровавленным телом Драко Малфоя, читал монотонные заклинания, а Гарри дрожал и смотрел, не в силах сдвинуться с места. «Vulnera Sanentur… Vulnera Sanentur…» Его сердце вырывалось из груди, и он поторопил их: «Быстрее!»

Все четверо непрерывно произносили свои заклинания, и голоса образовывали единый ритм и причудливую мелодию. Напевный тихий голос МакГонагалл звучал под ритм чтения заклинания постоянной левитации и щитовые чары глубокого баса Шеклболта, приглушенный голос мистера Уизли, и срывающийся юношеский – Гарри. В это мгновение четверо магов напоминали церковный хор a capella. Каждый из них был сосредоточен, боясь сбиться и оборвать заклинание. Вздохи, крики и ошеломленное молчание преследовали их в замке и коридорах: те, кто оказывался ближе всего к процессии, могли увидеть, кого левитировали волшебники. Но никто не смел нарушить Protego мистера Уизли, когда они несли мужчину вверх по лестнице, мимо остатков четвертого этажа, в лазарет. Как только они опустили Снейпа на кровать, Кингсли прервав, наконец, свое бормотание, отослал Патронуса за мадам Помфри. Через мгновение она влетела в палату через единственную дверь, которая еще болталась на петлях.

- Что, во имя Мерлина… - начала она и вдруг осеклась. Лицо медиковедьмы скривилось в совершенно нехарактерном для неё выражении ненависти и ярости, когда она увидела, ради кого её вызвали. Повернувшись к столпившимся магам, Поппи направила свой гнев на МакГонагалл. – Если вы думаете, что я потрачу хоть одну секунду своего времени на этого… этого… Пожирателя Смерти… - закричала она. – Есть более достойные люди, которые нуждаются во мне! Герои!

- Поппи…

- Мадам Помфри… - одновременно произнесли МакГонагалл и мистер Уизли.

- НЕТ! Я. Не. Буду! – голос мадам Помфри взлетел на целую октаву, её визг мог соперничать со звуком ногтей Пивза, скребущих по доске.

Кингсли попытался увещевать разгневанную медсестру, но безрезультатно. Наконец:

- ПОППИ! – прокричала МакГонагалл, поднимая палочку и накладывая чары тишины. Эхо гневных слов мадам Помфри растворилось в воцарившемся молчании. Гарри просто стоял у изголовья кровати Снейпа, нервно сцепив пальцы. Он наблюдал за происходящим, а в душе его горело безумное желание, чтобы хоть что-нибудь произошло, прежде чем профессор умрет, если уже не умер, пока ругались взрослые.

Гнев и упорное сопротивление Поппи сменились потрясенным недоверием, которое, к счастью, уступило место сосредоточенному профессионализму. Мистер Уизли, Кингсли и МакГонагалл, перебивая друг друга, стремились рассказать как можно больше, чтобы преодолеть ту стену непонимания, из-за которого ведьма отказывалась помогать Снейпу. МакГонагалл, с глазами полными слез, и встревоженный Гарри, умоляюще смотрели на неё и, наконец, достучались до сердца ведьмы. Поппи провела палочкой над телом мужчины, вычитывая диагностические заклинания. То, что показала проверка смело прочь всё её недоверие, пробудив в медсестре сострадание истинного целителя. Огненно-красное перо феникса, застрявшее в складках мантии зельевара, поставило точку в её колебаниях. Мадам Помфри направила Патронуса в Св. Мунго, в срочном порядке вызвав главного целителя, чтобы бригада экстренной помощи прибыла как можно скорее. Всё это время Гарри с волнением переступал с ноги на ногу, переводя взгляд широко раскрытых глаз с лица Снейпа на мадам Помфри, и на МакГонагалл, в поисках ответа на невысказанный вопрос: будет ли жить Мастер зелий, или умрет.

Снейп был укушен двадцать семь раз. Пятьдесят четыре парных прокола разорвали ткани и артерии. Порванные сухожилия на его запястьях и предплечьях и неглубокие царапины на лице были более простыми повреждениями, которые легко было исцелить. Яд по-прежнему распространялся по всему его телу, разрушая нервы. Однако обильная кровопотеря сделала на удивление хорошее дело, и большая часть яда вытекла вместе с кровью. Он просочился на поверхность, собираясь вокруг каждого прокола, и окрашивая одежду мужчины в уродливый желто-зеленый цвет. На их счастье, кровотечение не прекращалось, и эти повреждения не успели стать смертельными. В противном случае, объяснил Сметвик, его сердце бы остановилось, или отказал бы мозг. Глаза Гарри остановились на огненно-рыжем перышке, лежащем на прикроватном столике. Неутешительный вывод был таков: Снейп был едва жив и находился без сознания. На него не действовало осторожное Rennervate, - единственное, что решилась попробовать мадам Помфри. Целитель из Св. Мунго согласился, что лучше оставить профессора в бессознательном состоянии, чтобы они могли отфильтровать яд из его крови, прежде чем его действие распространится дальше, а после можно будет вводить очищающее и кроветворное зелье.

Снейп сражался с ними. Его попытки прийти в себя требовали от них использовать повторные дозы Сна без Сновидений. Но они, по всей видимости, быстро теряли свою эффективность. Это объяснялось, без сомнения, необходимостью постоянно отфильтровывать яд из организма и многократно вводить дозы кроветворного зелья, что в конечном итоге ослабляло действие сонного зелья, которое они вливали в его горло, заботясь об его ранах на шее и плечах.
Все это время Гарри с тревогой простоял в изголовье кровати, отодвинувшись, когда мадам Помфри засуетилась, держа палочку над головой Снейпа или медленно перемещая её вдоль его тела при повторном сканировании заклинанием. И сердце Гарри билось сейчас столь же сильно в тревоге за профессора, как тогда в Запретном лесу. Тогда он шел, чтобы встретиться лицом к лицу со своей смертью, а в голове было лишь холодное понимание: «Я должен умереть». Оно то поддерживало, то, казалось, тянуло его вниз. Сейчас его руки были ледяными, от страха его била дрожь, а пальцы то поглаживали кровать, то тянулись, чтобы дотронуться до менее пострадавшего плеча мужчины, а затем отдергивались из-за боязни навредить еще больше.

Артур Уизли застыл на месте, будто пораженный Petrificus: его голова была повернута в сторону Снейпа, глаза же смотрели куда-то в другую сторону. На его лице была замершая печальная маска. МакГонагалл стояла рядом с ним, её руки были сложены вместе на побледневших губах, а лицо то бледнело, то краснело неровными пунцовыми пятнами. Периодически она шептала: «Поппи…?» Кингсли молча стоял с другой стороны от неё, обняв женщину одной рукой, и пристально наблюдая. Мысли быстро проносились на его лице, ему хотелось смотреть куда угодно, только не на раненного мужчину.
Единственная дверь, оставшаяся в лазарете, снова ударилась о стену, издав звук похожий на треск при аппарации. Поппи развернулась на каблуках, подняв палочку в оборонительном жесте. Кингсли уже рассек воздух, его невербальное заклинание присоединилось к Артуровскому Protego. Кингсли быстро убрал свой щит, увидев Рона, Гермиону и Невилла, ворвавшихся в дверь. Они остановились прежде, чем попали под щитовое заклинание, воззрившись на волшебников у кровати Снейпа. МакГонагалл положила свою руку на палочку Артура, опуская её вниз. Он осмотрелся, удивляясь, и снял заклинание, которое и не заметил, как наколдовал.

- Он… - начал Рон.

- Гарри… - Гермиона и Невилл перебили Рона.

- … жив?

Мистер Уизли бросился к ним и заключил в крепкие объятия. Его голубые глаза блестели от слез, он кивнул:

- Едва.

- Гарри, - позвал Рон из-за плеча отца. – Используй Старшую палочку!

Юноша ошеломлено посмотрел широко открытыми глазами на Рона, и быстро покачал головой из стороны в сторону. Гермиона схватила Рона за руку, одергивая. Гарри нелепо взмахнул руками, отшатнувшись назад с выражением паники на лице. А когда его спина уперлась в стену позади кровати Снейпа, он снова дернулся, соскальзывая вниз, и, потеряв равновесие, больно ударился бедром о пол.

- Гарри! – бросился к нему Рон. – Ты в порядке, друг?

Гарри почувствовал во рту желчь с привкусом бутербродов, которые сделал ему Кричер вчера вечером перед сном. Внезапно пот выступил из каждой поры на его теле. Он поднял дрожащую руку, чтобы вытереть лицо и попытался вернуть себя в сидячее положение. Рон схватил его, обращая внимание Гарри на себя.

- Где она, Гарри? – потребовал он вполголоса, оглядываясь вокруг. Юноша словно ждал, что Старшая палочка появится из воздуха прямо перед глазами.
Сердце Гарри отбивало болезненный ритм, пока он боролся с рвотными спазмами.

- Где она? – спросил Рон еще раз. – Ты можешь использовать её, исцелить его!

Гарри покачал головой из стороны в сторону в знак отрицания, пряча лицо в дрожащих ладонях.

- Нет, Рон. Нет. Я… я не могу.

- Конечно ты можешь! Это же теперь твоя палочка. Ты можешь это сделать, я знаю. У тебя получится!

- Я не могу, Рон, - он чувствовал, как тошнота подкатывает с новой силой. – Разве ты не видишь? Если я использую Старшую палочку в этот раз… - Гарри пытался подобрать слова, чтобы выразить весь свой ужас, всю уверенность. - … Я столкнусь с соблазном использовать её при любом удобном случае… каждый раз, когда заболеет друг или что-то пойдет не так…. Меня это будет искушать… попытаться изменить то, что должно случиться… обмануть смерть…

- Да, но…

- Рон… - прошептала Гермиона. – Он прав… это будет ошибкой.

Рон повернулся к ней:

- О, и что с того? Он невиновен, Гермиона! – процедил Рон сквозь зубы, сбрасывая её руку, которую она тут же вернула на место, глядя на них обоих. – Он не заслуживает этого. Это несправедливо! Неправильно! Это не… - он задохнулся, не окончив свою мысль.

Гарри издал сдавленный стон и свернулся калачиком.

- Я не могу, - простонал он, голос его странно звучал в ушах. – Я не могу, Рон. Это не должно быть так. Если я использую её, она будет использовать меня… и я закончу так же, как он, в конечном итоге… как Волдеморт.

- Приятель, ты не прав. Ты лучше чем он!

Гарри поднял голову. Его глаза покраснели, он выглядел загнанным и неуверенным.

- Н…нет. Я не лучше, Рон. Я такой же человек, как Певереллы, как Риддл, – его сильно трясло. – Единственный для меня способ избежать повторения их истории - это не использовать её, ни для себя, ни для друзей, ни даже для спасения Сн… Снейпа.

Картины прошедших тридцати шести последних часов и последних четырех лет, пронеслись в его голове. Как бы он хотел забыть их!

«Собери… их…», - Снейп, истекающий кровью в Визжащей хижине… Седрик… Сириус… Дамблдор… Ремус и Тонкс… Колин Криви… Добби… Фред. Сдавленный всхлип вырвался у него, и он упал на руки Рона и Гермионы, тщетно пытаясь заглушить звук рыданий в каком-то иррациональном страхе, что Снейп услышит его и сочтет слабаком.

Чьи-то сильные руки вытащили его из объятий Рона и судорожно обхватили за плечи. Он посмотрел в бледное и заплаканное лицо Артура Уизли.
- Мне так жаль. Простите… простите меня, - выдавил юноша, обнимая его.

Артур обнимал Гарри и, укачивая его, нашептывал:

- Тише… тише… Все в порядке, Гарри. Все хорошо, – слезы падали на черные взъерошенные волосы Гарри, когда он обнимал мальчика.

С другого конца комнаты МакГонагалл протянула руку, будто могла утешить их прикосновением с того места, где она стояла. Помфри пошевелилась, стряхивая с себя оцепенение, и снова повернулась к Снейпу. Её палочка принялась еще раз выписывать пассы, исследуя тело Мастера зелий с головы до ног. Целитель из Св. Мунго оправился от ошеломленного молчания и наклонился, что-то нашептывая ей, в то время как Рон, Гермиона и мистер Уизли продолжали утешающе обнимать Гарри и друг друга. Кингсли понаблюдал какое-то мгновение за ними, потом грустно улыбнулся им, и тихо вышел из палаты. Его коричневая с золотом мантия, развевалась за спиной. Невилл занял место при входе, единственное спокойное место в комнате. Меч Годрика Гриффиндора был опущен острием вниз на плиты пола: он стоял на страже.

В последующие дни, когда еще не было ясно выживет ли Снейп, Гарри сидел подле него, до бесконечности ожесточенно споря с самим собой: «Должен ли я использовать Старшую Палочку, чтобы спасти Снейпа?» Мерлин свидетель, профессор заслужил этого блага. Удерживала ли его собственная трусость? Было ли эгоистично с его стороны, отказываться исцелить из-за возможного искушения властью палочки? А может, это была своеобразная мелочная месть за годы насмешек и жестокого обращения слизеринского профессора? Неужели, он заставлял страдать Снейпа из-за смерти Сириуса и Дамблдора, зная, что тот был невиновен?

Когда подобные сомнения одолевали его, он оставлял свой пост у постели Снейпа, и бродил по окрестностям, делая вид, что интересуется восстановлением, участвуя без энтузиазма в разговорах со старыми гриффиндорскими друзьями, Луной, семьей Рона и Августой Лонгботтом, которая осталась, чтобы помочь внуку восстановить школу. Затем, захваченный беспокойством, что за время его отсутствия с профессором что-то случилось, он шел к Снейпу, чтобы наблюдать, как грудь мужчины поднимается и опускается, убеждая себя, что Мастер зелий был всё еще жив, что была еще надежда. Так он и сидел, пока сомнения снова не гнали его прочь.

И все же, в первую ночь он позволил себе заснуть в своей старой кровати с балдахином в башне Гриффиндора, под неусыпными взглядами Симуса, Дина и Невилла. Постоянное беспокойство Гарри о Снейпе проникало в его сны. Хотя, большей частью, сновидения были заполнены картинами встречи в Запретном лесу, где он приходил в себя от ощущения ногтей Нарциссы Малфой, впившихся ему в грудь, или воспоминаниями Снейпа из Омута Памяти.
Стоило ему проснуться, он надевал свою мантию - невидимку, вытаскивал Карту Мародеров и шел через разрушенный замок, обходя обваленные стены и прячась от патрулирующих коридоры профессоров, прокладывал себе путь в лазарет. Там, удостоверившись, что Снейп еще дышит, он сворачивался калачиком на трансфигурированном кресле, касаясь одной рукой Снейпа или краешка одеяла, что укрывало мужчину. Почти каждое утро он просыпался от нежных похлопываний МакГонагалл, тихих разговоров мадам Помфри с пришедшим целителем, или при появлении Кричера, который приносил ему кашу. Они позволяли Гарри оставаться без лишних комментариев, хотя МакГонагалл обеспокоено на него поглядывала, а её глаза были полны сочувствия, когда он сказал, что не оставит Снейпа ради завтрака в Большом Зале.

Он пообещал Дамблдору, ну или его портрету, в конце концов, что вернет палочку туда… откуда её забрали. Но сказать и сделать - это две разные вещи. И не только потому, что он не был уверен в том, как именно ему это сделать, учитывая огромное количество людей на территории замка, - его сомнения и беспокойство о Снейпе вынуждали повременить. Но возможность освободиться от палочки, в действительности, пугала и беспокоила его. Только он, Рон, Гермиона и Дамблдор знали, что палочка, которую он получил от Драко, а не от Волдеморта, была Старшей палочкой… и он должен оставить всё как есть, должен положить конец смертельному следу, что тянулся за ней. От мысли, что он будет владеть этой палочкой, его тошнило. Гарри был слишком хорошо осведомлен о том, чьи пальцы последними держали ее до него, боялся, что в минуту растерянности или слабости он сдастся.

Мучительное требование Рона, чтобы он исцелил Снейпа, несло в себе еще одну, невысказанную мысль. Мысль о том, что когда-нибудь, как-нибудь, Гарри сможет использовать палочку, чтобы вернуть Фреда из мертвых… может быть вернуть Тонкс, Люпина… Это разъедало его сердце, его нервы, все его внутренности, и когда он покинул Снейпа, ноги привели его в Гриффиндорскую башню. Там, дрожа, он открыл сундук в изножье кровати и посмотрел на палочки, лежащие на дне под поспешно брошенным полотенцем. Тогда он захлопнул крышку и запер её дрожащим взмахом палочки из остролиста с пером феникса, и побежал обратно к Снейпу, чтобы считать его мерные вдохи и выдохи, задерживая своё дыхание, когда профессор начинал метаться и стонать в очередном кошмаре, срывавшем крик ужаса и отчаяния с его губ.

Бормотание Рона: «Извини, приятель…» и повторные заверения Гермионы, что он поступает правильно, немного успокаивали сомнения. Но они возвращались сторицей каждый раз, когда мадам Помфри мчалась к Снейпу при срабатывании специальных чар, которые она наложила для предупреждения при ухудшении состояния пациента. Тогда Гарри снова прижимался спиной к стене, его руки сжимали палочку так сильно, что на ладони оставались кровавые следы в виде полумесяцев. Он молился, чтобы грудь Снейпа поднималась и опускалась, и снова поднималась. Сомнения… сомнения… Старшая палочка…? Каждый раз, когда Снейп приходил в себя, Гарри проклинал себя и прижимался к постели Снейпа так, будто его жизнь тоже висела на волоске. Он считал укусы, которые открывал целитель каждый день, чтобы нанести мазь, а мадам Помфри смачивала их муртлапом* и бадьяном. Он с нездоровым интересом разглядывал истерзанную плоть левой руки Снейпа. Темной метки больше не было видно. Он слушал, с трудом понимая, когда Помфри, МакГонагалл и Сметвик подтвердили восстановление сухожилий и их крепление к мышцам…

Снейп был истощен, несмотря на питательные зелья, которые ему постоянно вливали. Гарри не знал, было ли это болезненное истощение израненного человека, или, может, Снейп всегда был таким тощим, скрывая худобу многими слоями одежды. Он не подозревал, что выглядит примерно так же плохо, как и Снейп, не видел обеспокоенных взглядов МакГонагалл, мистера Уизли и мадам Помфри, не слышал их перешептываний. Они старались, чтобы спасти Снейпа ради Гарри почти так же, как и ради самого Снейпа.

Его вызвали для дачи показаний перед поспешно собранным судом Визенгамота, но Гарри наотрез отказался оставить профессора ради поездки в Лондон. Его с трудом убедил Кингсли, который исполнял обязанности Министра Магии, и организовал прямую каминную связь между палатой и своим кабинетом в Министерстве. Мистер Уизли, настоял на том, чтобы сопровождать мальчика, как когда-то раньше. Гарри продирался сквозь нагромождение вопросов во время слушания, с трудом вникая в их смысл. Кингсли требовал, чтобы вопросы были краткими и тактичными. Мистер Уизли несколько раз вклинивался с протестом, когда Гарри просили рассказать больше, чем нужно было подтверждения того, что Волдеморт действительно мертв, или что Снейп работал для свержения Темного Лорда в течение последних восемнадцати лет, так же как и Гарри. В итоге после трех часов допроса, он сбежал обратно в замок к Снейпу, где успокаивая самого себя, считал каждый вдох и выдох профессора, убедившись прежде, что Старшая палочка в безопасности.

________________________________-
* Муртлап (мартлап)- является своеобразным соединением двух слов мyrt (латинск.) мирт, и lap (англ.) – поглощать, впитывать. По книге Роулинг «Фантастические Твари и Где Их Искать» известно, что Мартлапы похожи на крыс, но, когда вырастают, со спины напоминают морских актиний. Водятся на побережьях Британии, питаются ракообразными. В маринованном виде употребляются как Противо-Заговорное средство.

Глава 3

Пробуждение

Казалось, прошла вечность, прежде чем Снейп обнаружил, что действительно полностью… очнулся? Спустя несколько минут, а, возможно, и часов, его глаза немного приоткрылись. Было темно. «Всё еще ночь? Та самая ночь?» Неожиданно, он заметил рядом с собой темное пятно, которое постепенно стало приобретать очертания человеческой фигуры. Но Северус был слишком слаб, чтобы отпрянуть или закричать. В голове перепуганным зверьком металась одна единственная мысль: «Темный Лорд вернулся, чтобы лично удостовериться в окончательной смерти своего слуги. Чтобы поглумиться, кичась победой над мальчиком». Он весь напрягся при мысли о том, что не справился со своим заданием, не смог довести до конца начатое. О, нет, глупо было ожидать, что его мучения окончатся так просто. Северус оторвался от своих размышлений и снова взглянул на фигуру. В полумраке он смог разглядеть смутный силуэт потенциального врага, и его черты лица, озаренные мертвенным, потусторонним светом. Губы неведомого человека шевелились, но Мастер зелий не мог разобрать ни слова. Привыкнув к необычному освещению, Северус смог лучше рассмотреть незнакомца. Волной накатило осознание: эти глаза! Невероятно зеленые, в обрамлении черных растрепанных волос, и шрам едва заметный под челкой. На него пристально смотрел Мальчик, озаренный светом на конце палочки. Смотрел настолько пристально, что Снейпу показалось, будто его выжигают изнутри, но он не нашел в себе силы отвернуться. Просто. Не. Мог.

Мастер зелий жадно вглядывался в черты лица юноши, сидящего перед ним. Возможно, он заблуждался, но сейчас Северус изо всех сил цеплялся за эту бессмысленную, но спасительную для разума иллюзию. Ему было это просто необходимо. Поттер жив. «Он в безопасности… в безопасности… в безопасности… Поттер…»

- Это прав… - его голос был хриплым, словно истончившимся. Он едва слышал сам себя.

- Все закончилось. Риддл мертв, - прошептал Мальчик в призрачной полутьме.

- Как давно?

- Четыре дня.

Северус попытался сесть, но юноша уложил его обратно на подушки. Профессор вяло удивился, осознав, что не может, да и не хочет сопротивляться. Решительное лицо Поттера было так близко. Мужчина не мог отвернуться, не мог оторвать взгляд от мальчишки. Теперь Поттер был в безопасности… безопасности… безопасности…

- Прости меня, - прошептал Снейп. Горло сдавило от волнения, голос был едва различим в тишине.

Мальчик удивленно посмотрел на него.

- Вы спасли меня, - сказал Гарри. Его брови нахмурились в искреннем недоумении. – Вы полжизни защищали меня. Вы едва не погибли, спасая меня. Почему ВЫ должны извиняться?

- Лили… Джеймс… Блэк… Дамблдор… - призраки тех, кого он не сумел спасти, встали перед ним скорбными рядами. Дрожь сотрясла его тело.

- Всё в порядке, профессор.… Всё хорошо.… Засыпайте, - прошептал Поттер, убирая прядь со лба Снейпа. Мужчина не понял, что произошло, но когда он снова провалился в сон, морщины на его хмуром лице немного разгладились.

Приступы страха снова и снова выталкивали его из сна. Он пытался вынырнуть из небытия, и снова проваливался в беспамятство в четырнадцатый или пятнадцатый, а может сороковой или пятидесятый раз. «Мне нужно добраться до мальчика. Я должен защитить его». Каждый раз, когда Северус приходил в себя, он видел Поттера. Мальчишка всегда был рядом: тихонько читал, свернувшись калачиком, спал в кресле у его постели или переговаривался с кем-то невидимым. Но все другие люди не имели никакого значения, он смотрел только на Мальчика. «Живой. В безопасности».

***

Поттер спал, свернувшись в кресле рядом кроватью Снейпа. Северус протянул руку и прикоснулся к колену спящего, чтобы убедить себя, что Мальчик ему не привиделся. Он с трепетом ощутил живое тепло, исходящее от тела мальчика, и, держась за это ощущение реальности, провалился в сон без сновидений.

А затем, сквозь сомкнутые веки он почувствовал солнце, заливающее палату и согревающее там, куда попадали лучи. И он очнулся, немного взволнованный осознанием того, что он… живой, в сознании, голодный… и ему необходимо было добраться до уборной. Поттер ушел, и мужчина чуть было не запаниковал. На какое-то мгновение ему показалось, что всё увиденное им ранее, было лишь сном, бредом. Он попытался сесть, и был раздосадован тем, что из этой затеи ничего не вышло.

- Северус!

Поппи спешила к нему. На её лице он мог прочитать сочувствие и заботу. От её прикосновения Снейп вздрогнул: он слишком привык читать в глазах окружающих не больше того, что заслуживал. Но сейчас он не нашел бы в себе сил видеть в глазах медиковедьмы ненависть, осуждение и приговор. Однако слезы переполняли её глаза, и она нежно погладила его по щеке.

- Так приятно видеть, что вы не спите, профессор. Я приведу Поттера.

- Нет! – он внезапно запаниковал, хотя ему было неловко признаться этом. Мужчина не хотел видеть Поттера, сейчас он не был готов к этому совершенно.

- Гарри захочет знать, профессор. Он только что ушел на обед. И я обещала сообщить ему, если вы очнетесь в его отсутствие.

- Нет, я… мне… нужно в уборную, - пробормотал он, и его сердце забилось в панике. Хотя на краю сознания мелькало изображение Поттера, сидящего у его кровати, Северус нахмурился в замешательстве, пытаясь разобраться в своих ощущениях. «Нет. Он меня ненавидит».

Мадам Помфри покачала головой, а затем погладила его еще раз.

- Я сейчас принесу утку.

Ему было почти стыдно, почти. Целительница помогла ему совладать с естественными потребностями организма, с которыми он привык справляться сам с двухлетнего возраста. После того, как отец - маггл пристыдил его. И у него было почти достаточно сил, чтобы почувствовать стыд и в этот раз. Но, как только они закончили, Северус упал обратно на подушки, дрожа от напряжения. Он поднял трясущуюся руку, чтобы вытереть испарину над верхней губой, а затем обессилено опустил её обратно на одеяло, которым медсестра накрыла его, подоткнув края.

- Как долго? – прохрипел он.

Она сделала вид, что не услышала его вопрос, и продолжила с помощью палочки убирать чистое белье в тумбочку.

- Как долго? – настаивал Северус, протягивая руку в её сторону. – Поппи…

Женщина неодобрительно засопела, однако, затем неожиданно смягчилась. Её глаза потеплели, когда она посмотрела на него. Почему-то он смутился от этого взгляда. «Она ведь тоже должна ненавидеть меня. Почему же это не так?»

Из-за своих собственных мыслей Снейп прослушал её ответ.

- Прости?

Медсестра подумала, что известие ошеломило Снейпа, и погладила его руку.

- Сегодня первое июня, Северус. Ты долго спал. Если бы не Фоукс… и Поттер… Я не уверена, что мы бы могли спасти тебя.

- Поттер? - «Фоукс». Он вспомнил Фоукса… и жжение. Его озноб превратился в настоящую дрожь, в то время, пока он пытался сдержать подступающую рвоту. Желудок скрутила резкая боль, а страх сжал горло. – Поттер… О, Мерлин, Поттер! Я убил его… О, Боги, простите…

- Что? Профессор? Северус! Постой! Остановись, ты не… Он жив. Поттер жив, Северус, он скоро вернется сюда. Ну же, ну же… всё в порядке, всё хорошо, - перепуганная Поппи попыталась мягко успокоить его.

- Профессор? Мадам Помфри! Что случилось? Что-то не так?

Северус не мог понять, что происходит вокруг него. Перед его глазами снова встали картины его кошмаров. Еще один знакомый голос, что-то говорящий рядом, только усилил его страхи.

- Поттер… Боже мой… Поттер…

- Что случилось, профессор? – крепкие руки взяли его за плечи, пытаясь выпрямить скрюченного из-за сведенного судорогой желудка мужчину. В груди Северуса всё еще стоял липкий ком страха. – Всё в порядке, профессор. Всё в порядке. Всё закончилось… его нет…

Мадам Помфри еле слышно прошипела что-то неодобрительное.

- Нет! – обезумевший мужчина захлебнулся рыданиями, а затем темнота настигла его, потащив, раздирая на части, в новый кошмар. Волдеморт стоял над мальчиком и его ужасный смеющийся рот преобразился в широко раскрытую пасть огромной шипящей змеи, которая ударяла мальчика, в то время как он сам приказывал: «Ужин, Нагини». А мальчишка всё твердил ему: «Всё хорошо, профессор. Всё в порядке… »

***

Снейп тревожно дернулся, обеспокоенный неожиданной тишиной. Его пульс участился. Тишина пугала, угрожая увлечь его в очередной кошмар. Он сопротивлялся.

Голоса студентов, которые тихо переговаривались, а иногда и негромко смеялись, почти разбудили его… «Этот же день?», - подумал Северус. Хотя, он смутно понимал, что один день не способен вместить столько событий. Он узнал некоторые голоса, наиболее недавние в его памяти: Симус Финниган, Невилл Лонгботтом… «Видимо всё еще в школе, несмотря на Кэрроу… Глупый мальчишка!» Затем более отдаленный голос младшего Уизли… и его брат Билл… Снейп узнал легкий и высокий смех Гермионы Грейнджер… «Что-то здесь не так…» Следующим он услышал более мягкий, музыкальный голос Луны Лавгуд… «Когда она…?» И, наконец, голос Поттера.

Голоса молодых волшебников причудливо вливались в его сновидения. Его губы едва заметно кривились, когда во сне ему виделись уроки Зелий… взрыв котла Лонгботтома и Финнигана: гной бубонтюбера разлетается по всему классу. Невыносимые попытки Грейнджер доказать самой себе и всем окружающим, что она достойна звания «ведьма». Совершенно напрасно эта девчонка переживала из-за своего маггловского происхождения. Заливистый хохот Билла над липкой массой в котле одноклассника. Нелепые разговоры дочери Лавгуда о смехотворных варевах своего отца…

И снова Поттер. Снейп испаряет вполне годное зелье из его котла, испытывая ехидное удовлетворение от выражения беспомощной ярости на лице ученика. Ловит мальчишку около хранилища, хотя тот и отрицает кражу ингредиентов для Многосущного зелья. Вот Снейп видит, как мальчик прячется за котлом Уизли: их головы рядом, наверняка планируют очередные полуночные похождения в замке… «Рискованно». Абсурдные заверения Слагхорна, что мальчишка - гений зельеварения, как и его мать… «Лили… О, Мерлин, Лили…» Её глаза растворились в блестящих зеленых глазах темноволосого мальчика со шрамом-молнией под челкой, мерцающие от озорства или восторга. Поттер даже представить себе не мог, что угрюмый профессор оберегал его издалека всё это время.

***

Поттер читал, потирая шрам одним пальцем. Он неосознанно прочерчивал его линию вниз и вверх, до самой линии роста волос. Снейп отстраненно наблюдал за этими движениями, постепенно приходя в себя.

- Поттер, - прошептал он.

Мальчик посмотрел на него. Его глаза близоруко сощурились, им потребовалось некоторое время, чтобы сфокусироваться.

- Поттер, - повторил Снейп более уверенно, хотя и хрипло.

- Профессор… вам нужно что-нибудь? – мальчик резко выпрямился в кресле.

Снейп попытался совладать с пересохшим языком, но безрезультатно. Сухость во рту была мучительна.

- Воды, - произнес он одними губами, удивляясь, почему это заставило мальчика побледнеть и застыть.

Поттер встрепенулся, подскочил из кресла и быстрым движением отбросил книгу на место, которое только что занимал. Глаза Снейпа следили за ним, пока тот наливал воду из глиняного кувшина, стоящего на прикроватном столике. Мальчик поставил стакан с водой вне пределов досягаемости, и Снейп мрачно взглянул на него, пытаясь поднять руку. Мальчишка заворчал на него. Заворчал на него!

- Держитесь, профессор. Позвольте мне помочь вам сесть.

- Я вполне способен… - прохрипел он, но Поттер уже взмахнул палочкой, приподнимая подушки, чтобы Северусу было удобно. Снейп почувствовал себя так словно сидел на камнях, а не на кровати. Он слишком долго пролежал. Тем временем Поттер поднес стакан с водой к его губам. Снейп посмотрел на него поверх холодного стеклянного края, но тот стоял на своем. Он сделал один глоток, другой, но тут мальчишка убрал стакан, несмотря на не озвученный протест. «Поттер заплатит за это…» - пообещал он сам себе.

Снейп уже потянулся за водой, но тут его движение прервалось, когда мужчина заметил тонкую двойную трубку, закрепленную на его запястье. Он стал пристально изучать её с омерзением, будто это какие-то особенно противные результаты очередных экспериментов Хагрида по разведению, или домашняя работа Поттера по зельям. Прозрачная трубка начинала свой путь от крупной синей вены, вела к почти залеченным укусам и уходила дальше под рукав черной хлопковой пижамы. Только сейчас мужчина неожиданно понял, что был одет. Когда он заметил, что мальчик за ним наблюдает, сжал губы, сглотнул и опустил руку.

- Какой сегодня день?

- Суббота.

- Дата, Поттер, дата, - каркнул он, пытаясь усмехнуться в своей презрительной манере. Вышло отчего-то раздражительно. «Ненавижу это».

- Шестое июня, профессор, - сказал Гарри, не прерывая зрительного контакта, и Снейпу пришлось отвести глаза первым. «Черт бы его побрал».

Мастер зелий быстро прикинул в уме:

- Пять недель.

Мальчишка ничего не ответил на это.

- Что… что произошло? – спросил мужчина, когда пауза уже начала затягиваться. Его очень раздражала необходимость спрашивать об этом именно Поттера. «Интересно, а где все?» Он ничего не понимал.

Парень вздохнул и потер лицо обеими руками. Он выглядел… изможденным. «Зато он жив».

- Что вы помните, профессор?

Снейп наблюдал, как мальчишка, не встречаясь с ним взглядом, положил на тумбочку книгу, которую читал.

- Ваша дикция оставляет желать лучшего, - сухо заметил Снейп. Рот мальчика дернулся, но он сдержался.

- Да, действительно… прошло уже довольно много времени с тех пор, как я сидел в классе зельеварения. Я подрастерял навык.

- …Пожалуй, - протянул мужчина медленно. «Это более чем очевидно», - сказал он сам себе.
Мальчик отвернулся, но не раньше, чем Снейп заметил мимолетную ухмылку на его лице. «Возвращаемся к нормальной жизни?». Тем временем парень повернулся обратно, быстро взяв себя в руки.

- Могу ли я принести Вам что-нибудь? Вы голодны?

Снейп безучастно смотрел на него. Его лицо стало отрешенным и спокойным, а в голове сплеталось причудливое кружево растерянных мыслей. Он пытался собрать всё воедино… пытался вспомнить…

- Профессор?

- Что Вы здесь делаете?

- Что?...

- Почему Вы здесь, Поттер? Не смотрите на меня так, будто я один из морщерогих кизляков Луны Лавгуд.

- Э-э-э…

- Красноречиво как всегда, не так ли, Поттер?

Юноша покачал головой, на его лице промелькнули сложно читаемые эмоции. Среди них Северус ясно увидел краткую вспышку гнева, которую мальчишка быстро подавил. Снейп почувствовал, что почти улыбается. «Ах, вот оно что, Поттер. Вы действительно уже почти вернулись к нормальной жизни». Но тут мальчик просто вздохнул и повторил:

- Могу ли я принести Вам что-нибудь? Вы…

Прежде чем он успел закончить, дверь в палату распахнулась, и вошла Минерва МакГонагалл, левитирующая поднос с тем, что, по всей видимости, было обедом для Гарри. Её мантия развевалась тартановым крылом. В это мгновение, она заметила Снейпа. Полулежа на подушках, он внимательно следил за ней запавшими черными глазами. В эту же секунду концентрация была потеряна, и поднос рухнул на пол с оглушительным грохотом.

- Северус! – воскликнула она пронзительно и надрывно. Это было так не похоже на ее обычный сухой рассудительный тон… «Не похоже на ненависть, что сочилась в её голосе последнее время, когда она была вынуждена обращаться ко мне». Она стремительно направилась к ним, но тут одна её нога поскользнулась на сэндвиче, и это всё могло закончиться неприятным падением, если бы Поттер молниеносно не выхватил свою палочку и не создал умелым взмахом амортизирующие чары. Левая бровь Снейпа взлетела вверх в приятном удивлении, которое ему удалось быстро подавить.

- Профессор! – Поттер бросился помогать МакГонагалл, и одним движением палочки собрал поднос, левитировав его на прикроватную тумбу. Неожиданно Снейп понял, что заклинание было произнесено невербально.

- Спасибо, Поттер, - сказала МакГонагалл, благодарно похлопав мальчика по руке. Что-то сжалось в желудке Снейпа, когда он увидел этот жест, и он издал звук отвращения, который Поттер и Минерва проигнорировали.

- Северус… - МакГонагалл дошла до него и протянула руку. Он… вздрогнул. Их последний разговор привел к тому, что ему пришлось бежать из замка. «ТРУС!» - гневно выкрикнутое Минервой ему в спину, проникло в его душу с болью столь же разрушительной, как кинжал Беллатрикс.

Тем временем, женщина гладила его плечо, локоть и хотела уже положить руку на голову, но, поймав взгляд полный ужаса, приложила тыльную сторону ладони к его лбу.

- Ну, - произнесла она хрипло, - лихорадки нет. Это… это хорошо.

Она попыталась говорить в своей обычной деловой манере. Снейп испытал что-то похожее на ужас, который сменился замешательством, неверием, раздражением и, наконец, смущением, когда он заметил Поттера, которого, казалось, разрывает между весельем и сочувствием. Наконец, ему удалось восстановить на лице знакомое выражение холодного высокомерия, и он уже разглядывал заместителя директора так, будто мог смотреть на неё с высоты своего значительного роста.

- Минерва… - прорычал он, но что-то дрогнуло в нем, когда заметил, как она на него посмотрела… посмотрела на него… Она так давно на него не смотрела, точнее, он не встречался взглядом с Минервой в течении года. Он сопротивлялся внезапно увлажнившимся глазам, нахмурился и уставился на Поттера.
МакГонагалл неосознанно продолжала поглаживать его руку. Снейп не убирал её, слишком уставший, слишком слабый…. И, как он понял, желания этого делать у него не было.

- Поттер… - МакГонагалл повернулась к мальчику.

- Я… Я собираюсь пойти поесть в Большом Зале, профессор, - ответил он, подняв палочку, чтобы левитировать поднос с едой за двери.

МакГонагалл оценивающе посмотрела на мальчика, её ноздри слегка затрепетали. Она фыркнула.

- Вижу, что вы собираетесь, Поттер. О, и скажите Поппи, что директор очнулся, хорошо? – она замолчала. – Вы можете вернуться, Поттер. ПОСЛЕ того, как поспите… в своей КРОВАТИ. Вы поняли меня, мистер Поттер?

- В этом нет надобности… - начал Снейп.

- Тише, - произнесла МакГонагалл, снова поглаживая его и успокаивая, будто он был ребенком.

Снейп поймал взгляд Поттера. Тот выглядел уставшим, но все же дерзко ухмыльнулся, выходя из палаты.

- И, мистер Поттер, давайте будем пока себя вести тихо, какое-то время, хорошо? Мы же не хотим видеть здесь толпу людей, скачущих, словно стадо безголовых гиппогрифов.

Парень махнул рукой в знак согласия и, всё еще улыбаясь, направился к дверям, оставив Снейпа наедине женщиной в тартановых одеждах и хищным выражением лица. Её: «ТРУС!» - звучало в ушах Северуса снова и снова. Он сглотнул и расправил худые плечи, как только мог в таком состоянии, и повернулся лицом к Минерве. «Лучше бы остался мальчишка».

***

Снейп отдыхал, закрыв глаза, его мысли бесцельно блуждали: побочный эффект сонного зелья Поппи, которое она попыталась дать ему, прежде, чем его чуткий нос уловил главные ингредиенты: лаванду и валериану. Ведьма добавила несколько капель в тыквенный сок и попыталась скрыть это от него. «Я должен был почувствовать раньше». Мужчина протянул ей сок обратно.

- Обычный тыквенный сок, Поппи. Пожалуйста.

Она открыла было рот, чтобы возмутиться. Поппи посчитала, что беседа с МакГонагалл вымотала Снейпа, и ее хитрость останется незамеченной. Но он попытался запугать её взглядом, который обычно использовал, чтобы заставить людей подчиняться… Ведьма поджала губы, пытаясь не улыбнуться. «Нахальная женщина!» Убрав взмахом палочки испорченный сок, она заменила его холодным и свежим.

- Без медикаментов, я обещаю.

Теперь он осторожно потягивал сок из стакана, предварительно проверив жидкость на посторонние запахи. Он с наслаждением смаковал нежное послевкусие. Поппи фыркнула в притворном возмущении, погладила его по руке, невзирая на вялое сопротивление и попытки отстраниться, а потом, гордо задрав подбородок, направилась в свой кабинет. Если бы он повернул голову, то увидел как заработало её Прытко Пишущее Перо, делая записи.

Дверь в палату распахнулась, и послышались приближающиеся легкие шаги. Снейп осторожно наблюдал за вошедшим из-под опущенных ресниц, тщательно притворяясь спящим. Рассмотрев фигуру, Северус подавил вздох. Поттер. Мальчик поднял руку, видимо, в знак приветствия Поппи. Её дверь мягко закрылась мгновение спустя, оставляя его с мальчишкой наедине. Юноша занял своё место слева от Снейпа, взяв книгу, латинские названия в которой он беспощадно перевирал в то утро. Северус позволил своим глазам закрыться полностью, не в полной мере осознавая, что напряжение, которое он чувствовал, когда ушел Поттер, только что исчезло. Возможно, он будет спать.


Глава 4

Подсчет мертвых

Гарри рассматривал лицо профессора зельеварения. «Директора», - поправил он сам себя. Мужчина был уже не таким бледным, как этим утром, но скулы всё еще болезненно выступали, подчеркивая резкий угловатый профиль. Обычно, это не так явно бросалось в глаза, несмотря на его острые черты лица и крючковатый нос. Глаза запали, и под ними залегли темные тени. Когда он ненадолго приходил в себя, медленно озираясь замутненным, невидящим взглядом, Гарри замечал, насколько они стали более глубокими и тревожными. Пожалуй, даже более загнанными, чем юноша привык их видеть. «Или я просто все это время не замечал», - признался он себе. Сейчас глаза Снейпа беспокойно двигались под веками, и не впервые Гарри задумался о том, какие кошмары вновь переживает директор. От этих мыслей его пробрал озноб, и он плотнее закутался в мантию, усаживаясь в кресло и раскрывая книгу по зельям на коленях.

Прошло около часа или больше. Гарри был погружен в разбор рецепта Умиротворяющего бальзама, изо всех сил пытаясь выговорить это слово, лишающее покоя и доводящее до белого каления: Ашваганда*.

- Аааш… ва… ГАН… да, - пробормотал Снейп, его глаза по-прежнему были закрыты. – Это ва, Поттер, а не во. Ударение идет на третий слог. И, если вы всё же решите продолжить издеваться над языком, то не трогайте книги в моем кабинете, – Северус открыл глаза, ожидая, что мальчишка посмотрит на него.

- Простите, сэр, - ответил тот. Но, к удивлению Снейпа, Поттер не сделал даже попытки закрыть книгу и не поднял глаз. Его перо продолжало царапать что-то на куске пергамента. С трудом, Снейп сумел разглядеть что-то похожее на перечень ингредиентов для зелья. Он беспокойно заерзал на своей подушке.

- Принести вам что-нибудь, профессор?

- Я не ваш профессор, так как вы не сочли нужным посещать школу в этом году, Поттер.

Мальчик перестал записывать, и недоверчиво воззрился на Северуса:

- Вы шутите.

Мужчина не счел необходимым отвечать. На самом деле, он просто не знал, что сказать на это. «Естественно он не учился в этом году!» Сердце Снейпа дрогнуло при мысли о том, что могло бы произойти, появись Поттер на платформе 9 ¾ в Лондоне первого сентября. Подумав, мужчина решил ответить на первый вопрос мальчишки.

- Нет, Поттер. Я в порядке. Мне просто нужно… - он заколебался.

- Сэр?

Непрерывно проклиная себя, Снейп пытался выбрать: обратиться за помощью к Поппи или к Поттеру. Оба варианта были крайне унизительны для его гордости. Он выбрал второе.

- Мне нужна помощь, чтобы…

- О! – глаза Поттера расширились от внезапного понимания. Заметно покраснев, он с хлопком закрыл книгу, и вытащил палочку. – А-а-а…

Парень неуверенно посмотрел на закрытую дверь в кабинет Помфри.

- Я могу ходить, Поттер, - прорычал Снейп, но неожиданно замолчал, когда мальчик наколдовал пару мягких шерстяных тапочек и подвинулся, чтобы помочь ему сесть.

- Медленней, профессор.

Снейп опять проворчал что-то неразборчиво.

- Моя волшебная палочка, - произнес он более отчетливо в затылок Поттера, когда мальчик наклонился, чтобы надеть на его ноги тапочки. Мальчишка выпрямился и указал на прикроватный столик. Снейп немедленно протянул руку к искомому предмету и кинул взгляд на Поттера. Очевидно, он не рассчитывал на столь легкую победу. Поттер мудро сдержал готовый сорваться ехидный комментарий, сдвинувшись, чтобы взять на себя часть веса профессора. Он был готов подхватить мужчину, если тому станет хуже. Снейп краем глаза заметил, как мальчишка, взяв палочку в свободную руку, выписал ей аккуратный круг. В то же время Снейп, превозмогая тошноту и слабость в непослушных ногах, пытался сохранить равновесие и одновременно выпрямиться. Хотя его желудок явно желал высказать тыквенным соком все свое недовольство мягкими тапочками.

Спустя несколько изнурительных минут шатаний, Поттер помог Снейпу вернуться обратно в кровать. Произнеся небольшое левитирующее заклинание, он укрыл его ноги одеялом. Снейпу было интересно выглядит ли он таким же слабым, как подсказывали ему ощущения. Он вспотел и дрожал, то ли от усилий, то ли от холода, - а может, от того и другого. Он обессиленно выругался, откинувшись на подушки.

- Простите, профессор, - пробормотал Поттер, вытаскивая одеяло из-под тощих ног Снейпа. Затем он обернул его вокруг тела мужчины, закутав того будто в кокон. Взяв сухую ткань из ящика тумбочки, Поттер согрел её, тихо пробормотав что-то, и начал вытирать пот со лба Снейпа. Лицо Северуса дернулось, но у него не было сил, чтобы открыто выражать недовольство или хотя бы попытаться отстраниться. Поттер проигнорировал невысказанный протест и упорно продолжал своё занятие, пока не вытер насухо и шею до ворота пижамы. Он дотронулся кончиком своей палочки до края рукава профессора, применив невербальный Tergio** , чтобы высушить пот, пропитавший пижаму, а затем безмолвно наложил согревающие чары на одеяло. Дрожь Снейпа медленно утихала, дыхание стало ровнее и, изнуренный, он постепенно погрузился в спокойный сон.

Посреди ночи Северус вдруг проснулся. Поттер, укрытый одеялом, свернулся в своем кресле. Его голова покоилась на одной руке. Другая же касалась локтя Снейпа. Глаза Северуса медленно закрылись, и он снова провалился в сон. «В безопасности».

Проснувшись утром, он понял, что у его кровати сидит уже кто-то другой. Мальчишки рядом не было.

- Артур, - в удивлении пробормотал он. – Где Поттер? – и поджал губы от досады.

Артур Уизли поднял глаза от пергамента, что держал в руках, и бледно улыбнулся, когда Снейп позвал его.

- Северус, - произнес он и сжал плечо мужчины, поднимаясь. Снейп с шипением втянул воздух. – Как поживаешь?

- Лучше. По крайней мере, я сегодня проснулся.

- Я отправил Гарри позавтракать в Зале. Было довольно трудно выуживать его из этого кресла в последние недели.

Снейп поморщился, и Артур усмехнулся, хотя попытался это скрыть. Но в его глазах отражались неподдельное тепло и забота.

Снейп весь сжался от напряжения, пока Артур продолжал просто стоять рядом с ним. Северус ощущал себя как будто на краю... чего-то. В конце концов, стало очевидно, что молчание может длиться бесконечно, если кто-то первым не заговорит. Снейп сдался.

- Что-то случилось?

Артур прочистил горло. Он помедлил мгновение, а затем, переведя дыхание, погладил плечо Снейпа. «Почему каждый человек считает своим долгом погладить меня?» - раздраженно подумал Снейп.

- Гарри... то есть... Молли и я... и наши дети... хотели поблагодарить тебя... за... за то, что ты делал для Гарри все эти годы...

- Я ничего не делал, - возразил Снейп, внутренне напрягаясь от того, что беседа принимает нежелательное направление.

Артур улыбнулся, проигнорировав его возражения. «Что-то здесь не так…»

- Я... я знаю, что ты сделал для него, Северус, - Артур в нерешительности провел пальцами по лбу.
«Он устал, - отстраненно подумал Снейп. - Хотя... действительно, почему это он не должен быть уставшим? Наверняка, у Министерства сейчас масса дел, после всего, что там творилось. Без сомнения, он провел долгие часы на работе».

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - по привычке он начал всё отрицать. Его скрытность говорила за него уже на уровне рефлекса.

Артур поколебался:

- Гарри... Гарри показал, что было в Омуте памяти Дамблдора... - брови Снейпа встревоженно поднялись, а лицо застыло. Глаза опасно потемнели. - МакГонагалл, Кингсли и мне...

Снейп сглотнул.

- Что... точно...

- Ты не помнишь.

Снейп покачал головой. О, нет… Артур ошибался, потому что... он помнил. Он ясно помнил во всех мучительных и ужасных деталях: страх и разочарования от невозможного чувства неудачи... Его удивление, когда он увидел, Поттера, склонившегося к нему... отчаяние, что мальчишка всё понял... Страх, и бессилие. И снова страх. От невозможности защитить и спасти сына Лили от судьбы, которая стала неизбежной после того, как Снейп предал... Его предательство поставило мальчика на путь уничтожения, и Снейп не мог этого изменить, как бы ни пытался. Он отдал ему всё, что у него осталось – правду. И он все-таки надеялся, что Поттер сумеет найти какую-нибудь зацепку, которую можно будет использовать как оружие. Найти крохотную деталь, упущенную Снейпом. Победа над Темным Лордом была целью Дамблдора, а Снейп хотел лишь спасти глупого мальчишку. Да, если бы удалось при этом избавиться от Лорда, это стало бы приятным дополнением. Это было его единственным желанием: чтобы Поттер был в безопасности... безопасности... безопасности...

Кровь отхлынула от лица Снейпа, и он почувствовал, как тяжесть воспоминаний почти физически заставила его откинуться на подушки.

- Поттер… - проговорил он, хватая за руку Артура. – … Он…?

Северус судорожно сглотнул. Артур внезапно побледнел, пугая Снейпа еще больше.

- Нет… с ним все в порядке, Северус. С ним все хорошо. Он просто спустился в Большой Зал. С ним все хорошо, - повторил он более уверенно, стараясь успокоить мужчину и уложить его обратно в кровать. Артур обеспокоенно смотрел на Северуса, поражаясь, каким слабым тот выглядел.

Поппи, услышав подозрительный шум, выбежала к ним из своего кабинета. Взглянув на побледневшего, потрясенного Снейпа, она сердито повернулась к Артуру.

- Что ты умудрился ему тут наговорить? – строго спросила она. – Профессор еще слишком слаб, Артур Уизли! Он не в том состоянии, чтобы выслушивать плохие новости! О чем ты думал? – её щеки покраснели от гнева, когда она схватила бутылочку с зельем Сна без сновидений. Несмотря на слабые попытки Снейпа оттолкнуть её, медиковедьме удалось дать ему ложку зелья. Она стояла над ним с суровым выражением лица, наблюдая, пока лекарство не подействовало и не заставило его снова провалиться в сон. Затем она повернулась к мистеру Уизли.

- Чем ты думал, расстраивая его так? Ты хоть понимаешь через что прошел этот человек? Он слаб, Артур Уизли, СЛАБ. Я не допущу, чтобы кто-либо из вас расстраивал его, ты слышишь меня? Теперь уходи…. УХОДИ отсюда, или я попрошу МакГонагалл установить отталкивающие чары на всю палату, и не думай, что я не решусь этого сделать!

На протяжении всей этой гневной тирады, она сердито теснила Артура по направлению двери, не обращая внимания на его протесты:

- Я ничего не говорил. Честно, Поппи!

Снейп снова блуждал по лабиринту мучительных видений. Связанное, словно индейка, тело висело над черным столом, медленно поворачиваясь к нему… Чарити Бербэйдж… нет, Артур Уизли… нет, Минерва МакГонагалл… нет, Гермиона Грейнджер… висит вниз головой. Её густые каштановые волосы щекочут его руки, слезы текут из её глаз, она умоляет его сдавленным шепотом: «Северус, пожалуйста… профессор, пожалуйста… прошу вас… пожалуйста, проснитесь…» Тонкая белая рука тянется к нему. Пальцы с засохшей кровью под ногтями слегка касаются его лица, срывая с него маску, разоблачая, выставляя напоказ его бьющееся сердце и пролитые слезы потому, что он не мог её спасти.

Он резко очнулся. Лицо Гермионы Грейнджер было всего в нескольких дюймах от него, её волосы падали на его грудь. Она испугалась, когда он внезапно открыл глаза, и подавила удивленный вскрик.

- Профессор! Я не хотела…

Он поднял руку, чтобы остановить её лепет.

- Мисс Грейнджер, - начал он, стиснув зубы.

- Да, сэр?

- Отойдите. Назад.

- О, извините, сэр!

Он слегка вздохнул, хотя и громче, чем предполагалось.

- Чего вы хотите, мисс Грейнджер? Пожалуйста, только не говорите мне, что вы здесь для того чтобы караулить меня, кормить, или что-нибудь еще вроде этой чепухи. Я вполне способен позаботиться о себе сам.

Пока он говорил, его глаза цепко осматривали палату, и поэтому Северус не заметил её озадаченного и скептического взгляда. «Где же мальчишка?» Снейп заметил, что солнце уже давно село и было довольно сумрачно. Кажется, он проспал весь день. «Артур!» - пришло внезапное воспоминание. «Артур… и он видел то, что было в Омуте Памяти», - его глаза внезапно обратились к девчонке Грейнджер, подозрительно сузившись.

- Нет, профессор. Конечно нет. Я имею в виду… конечно вы сможете позаботиться о себе сами.

Она тоже гладила его по руке! Он стиснул зубы и сумел произнести достаточно спокойно:

- Мисс Грейнджер… пожалуйста, прекратите это…

Она издала короткий звук, что-то похожее на: «Иип!» - и поспешно убрала свои руки, спрятав их за спиной.

- Спасибо, - сухо сказал он.

- Мне очень жаль, сэр. Просто… у вас был кошмар, и…

Кошмар? Конечно у него был кошмар. Вся его чертова жизнь была одним сплошным кошмаром. Что еще может ему сниться? Пушистик? Или взрывастый дракл?

- …Спасибо, мисс Грейнджер. Я вполне нормально себя чувствую… Случилось что-нибудь еще?

- Н… нет, профессор, - пролепетала она, краснея. Затем она вздохнула и с гордым видом расправила плечи. Неожиданно ему вспомнились их препирательства в классе, когда она была твердо настроена, ответить на его вопрос, невзирая на его язвительные комментарии и попытки унизить её. Его губы растянулись в одобрительной улыбке. Девчонка никогда не сдается? Что на этот раз?

- Говорите уже, что хотели, мисс Грейнджер, пока я не умер в ожидании.

Её глаза вспыхнули. Уголки её рта дернулись, изобразив небольшую нервную улыбку.

- Просто… рада вас видеть, сэр. Я только заглянула посмотреть, как вы себя чувствуете, и… - она поколебалась, но затем торопливо произнесла, – и сказать вам, что мы все – Гарри, Рон, Невилл, Джинни, Симус… все мы… рады, что вы поправляетесь… и… и... мы скучали по вам, сэр.

К его ужасу, по лицу девушки потекли слезы. Он проглотил, готовый сорваться резкий ответ, и прочистил горло:

- Благодарю вас, мисс Грейнджер.

Слава Мерлину, приход Минервы избавил его от необходимости говорить или выслушивать еще что-то. Ведьма бросила взгляд на Гермиону и фыркнула неодобрительно.

- Мисс Грейнджер, - начала она, - возможно, вы хотели поужинать пораньше?

- О, нет, профессор. Я прекрасно… О… О, прошу простить меня. Да. Да, это пожалуй было бы хорошо. Я пойду, - пролепетала она. Затем она послала ему слабую улыбку и помахала рукой. «Эта маленькая наглая…» Гермиона схватила неизменную стопку книг и покинула их, к великому облегчению Снейпа, оставив один на один с Минервой.

МакГонагалл устроилась в кресле рядом с ним. Северус обрадовался, что обошлось без каких-либо поглаживаний. Женщина по-деловому расправила мантию. Это было интересно. Кажется, у него наконец-то состоится беседа без риска вызвать чьи-либо слезы. «Впрочем, - подумалось ему неожиданно, - Поттер не выказывал никаких пугающих попыток затопить слезами всё вокруг». Эта мысль, по некоторым причинам… выбивала из колеи.

- Минерва, - произнес он, идеально повторяя свой обычный кивок.

- Северус, как ты? Хотя, можешь не отвечать, я прекрасно вижу, как ты.

Он поднял бровь. Она сердито посмотрела на него, но затем всё испортила, погладив его по руке. «Проклятье».

Она коротко и тихо засмеялась, заметив его взгляд, и сжала его руку. Затем Минерва вытащила откуда-то из складок мантии утиное перо, бутылочку чернил цвета зеленой драконьей крови и два свитка пергамента. Как он понял, на одном из них была изображена карта школы, а в другом был длинный список. Бегло просмотрев список, женщина начала обсуждать реконструкцию замка и защиты. Они проговорили около сорока минут. Где-то посреди разговора он даже нашел в себе силы сесть.

Она спрашивала его совета по ряду вопросов. В том числе, следует ли блокировать «потайные ходы» из школы (нет, достаточно будет сигнальных чар), использовали ли они все защитные заклинания на территории (да, использовали, но следовало спросить Дамблдора и Диппета, для полной уверенности), и как быть со студентами Слизерина, которые хотят вернуться в замок и забрать свои вещи прежде, чем начнется лето (попросите Филча проверить их Детектором лжи до того, как разрешить им войти на территорию замка; проконтролировать, чтобы их не преследовали студенты с других факультетов – или кто-либо еще; пусть профессор Слагхорн, их декан, проследит за ними в общих комнатах замка).

«Слизерин…»

- Минерва…

- Ммм? - она сделала отметку возле очередного пункта и посмотрела в следующий. Он терпеливо ждал, пока она не подняла на него взгляд.

- Драко Малфой… - он затаил дыхание. Её сосредоточенное нахмуренное лицо озарилось мягкой полуулыбкой, и он облегченно вздохнул. Все-таки выжил. Минерва подняла голову, взглянув на него прямо и открыто.

- Я рада сообщить тебе, что он, кажется, определился, к какой стороне обратить свою лояльность, - произнесла она, фыркнув.

Он молча поднял бровь и скрестил руки на груди.

- Да. Этот юноша взял под личную ответственность управление расчисткой Большого Зала… и помогает наблюдать за первогодками, когда нечем их занять. Изменения в нем довольно… разительные, - она улыбнулась.
- Действительно, - он был доволен. – А… Люциус?

Его желудок сжался, когда он подумал о Малфое старшем. Улыбка МакГонагалл стала ледяной.

- Люциус, так скажем, в каком-то смысле арестован, - она вздохнула, когда не смогла точно уловить выражение его лица. – Он и Нарцисса лишены палочек, – он кивнул. – Вполне возможно, так все и останется в обозримом будущем.

Он поморщился, но… это была разумная предосторожность, глупо отрицать.

- Кроме того, Малфой-мэнор был опечатан на время проведения расследования, – он снова кивнул. Это действительно было необходимо.

- Попросите их проверить подземелья. И да, Минерва: под подземельями есть еще подземелья, – она кивнула и нацарапала пометку на полях пергамента.

- А… Беллатрис? – тон его голоса был обманчиво ленив и безразличен, но Северуса тошнило при воспоминании об этой женщине. В ушах сразу зазвучал её безумный хохот, а перед глазами встало выражение удовольствия на её лице, когда она применяла самые изощренные, бесчеловечные пытки…. На ум пришла мисс Грейнджер, и он внезапно понял, что заметил у той тонкий красноватый шрам, тянущийся по шее с правой стороны. Без сомнения, шрам был последствием событий в Малфой-мэноре, о которых он слышал от Долохова. «Как давно это было?»

Жесткий голос МакГонагалл прозвучал удовлетворенно:

- Мертва, - она улыбнулась, и в её глазах блеснуло смертоносное пламя. – Никогда не стоит переходить дорогу Молли Уизли.

«Молли?» Удовлетворение промелькнуло в его полуприкрытых глазах, и он кивнул.

- Действительно… Фернир Грейбек?

- Мертв.

- Рудольфус Лестрандж?

- Также мертв.

- Антонин Долохов?

Она вздохнула.

- Северус, если ты хочешь подсчитать мертвых из стана Пожирателей Смерти, тебе надо поговорить с Кингсли. У меня было предостаточно дел в школе.

Подсчет мертвых.

- Конечно, - пробормотал он. А затем произнес:

- А… с нашей стороны?

Он спросил тихо, его низкий голос охрип от волнения, но он должен был знать.

Минерва посмотрела на него в упор.

- Пятьдесят четыре, - раздался её грустный голос.

- Раненных?

- Убитых, Северус. Убитых. Мне очень жаль.

«Пятьдесят четыре». Его разум оцепенел.

«Пятьдесят четыре».

«Пятьдесят четыре?»

Какая-то часть мозаики встала на место.

- … семья Уизли?

Минерва заколебалась.

- Фред, - прошептала она.

- О, Боги! – он наклонился вперед, и его голова почти упала на колени. Северус изо всех сил старался, чтобы его не стошнило. Он поднял дрожащие руки ко лбу, его пальцы судорожно вцепились в волосы. – Артур… Артур был… Он сказал, что Молли.. и дети… - тут он осознал, что говорит в одеяло, покрывающее его колени. Он с усилием выпрямился.

– Это была Беллатрис? - спросил он хрипло. «Чтоб ей мучиться на всех семи кругах ада!»

- Нет, - голос МакГонагалл дрожал. – По всей видимости, он и Перси сражались с Толстоватым и другим Пожирателем Смерти. Они… их зацепило взрывом с другой части замка…

- О, нет, - мужчина застонал, и ошеломленно покачал головой. «Тогда, и Перси тоже».

- Нет, Северус! Только Фред. Только один мальчик, - сказала Минерва, хотя её голос был таким же хриплым, как и у него.

- Тогда почему… Молли.. как…?

Казалось, она поняла его вопрос.

- После… После того, как Поттер вышел из леса вместе с Волдемортом…

«Что?» Его разум снова оцепенел.

- … Сражение переместилось в замок, в Большой Зал. Каким-то образом оказалось, что мисс Грейнджер, мисс Уизли и мисс Лавгуд сражаются с этой… этой тварью, - МакГонагалл выплюнула это слово. – Мисс Уизли едва успела увернуться от убивающего проклятья Беллатрис, – в голосе МакГонагалл послышались жесткие и довольные нотки. Она сидела с прямой спиной, её глаза были холодны как сталь. – И тогда Молли Уизли взяла её на себя. И позволь мне сказать тебе, Северус… - её голос прозвучал громко и отчетливо, - НИКОГДА не становись на пути у Молли Уизли!

Он кивнул, но его разум по-прежнему был в ступоре. «Что? Поттер… Волдеморт… Что произошло?» Он не мог понять этого.

- Минерва… что произошло?

Так много эмоций промелькнули на её лице.

- Мы победили, Северус, - сказала она просто.

Он поморщился.

- Да, конечно… - мужчина остановился, начав заново. – Очевидно что… Я понимаю, что мы победили, Минерва. Вопрос в том – как? Как, во имя Мерлина и всех богов…? Ты сказала, что Поттер… вышел из Запретного Леса… с Волдемортом?

Она посмотрела на него в упор:

- Об этом, Северус, ты должен спросить Поттера.

________________________________
*Ашваганда (Ashwaganda)-Индийский женьшень; основное растение в Аюрведической медицине. Слово "Ашваганда" в переводе с Санкрита означает "имеющая запах лошади", поскольку наделяет "лошадиной" жизненной силой.

**Tergio (tergeo им. п., лат.) - тереть, вытирать


Глава 5

Чай из ашваганды

Минерва знала. Северус знал, что она знала. Она знала, что он знает, что она знает. Он сердился. Он требовал.
Он почти приказывал ей, чтобы она рассказала, но ведьма не сдавалась.

- Не я должна рассказывать тебе об этом, Северус. Если ты хочешь знать, то должен спросить Поттера. Мне жаль. И это моё последнее слово.

Затем, погладив его еще раз: «Пропади ты пропадом, женщина!» – она встала и ушла. Просто оставила его здесь. Со всем этим.

Северус ждал. Потратив время на невеселые размышления, он понял, что ничего не понял. «Что произошло?» Он потряс головой, попытавшись очистить сознание, освободить от потока запутанных мыслей. Он подождал еще немного…

«Фред Уизли…»

Северус посмотрел направо, в сторону кабинета Поппи. Женщина разговаривала со Сметвиком. Снейп барабанил пальцами по колену, оперевшись головой на руку. Затем он потряс ею снова, прикрыв глаза.

«Поттер… Волдеморт… Что?»

Он поднял палочку и призвал Accio свои тапочки. И швырнул обратно. И призвал снова. Он нахмурился, понимая, что ведет себя как какой-нибудь студент первокурсник, получивший свою первую палочку. «Может быть, второкурсник». Он взял книгу по зельям, что читал Поттер. Мальчишка использовал кусочек сложенного пергамента в качестве закладки. Снейп открыл книгу, чтобы посмотреть, что же так заинтересовало Поттера. «Тем утром? Вчера? Я не мог подумать…» Тут его внимание привлекли до боли знакомые каракули. Испытывая любопытство, он открыл пергамент и прочел написанное мальчишкой.

Чайный отвар корня ашваганды – снимает напряжение, повышает либидо (что это?) и успокаивает нервы. Полезно в качестве тонизирующего средства при хронических воспалительных процессах. Действует как мягкое седативное средство. Ботаническое название: somnifera. Предпочтительно принимать вечером.

1 чайная ложка порошка или нарезанного корня Ашваганды (Сн=измельчённый), 1/8 чайной ложки Перца Длинного (Сн=измельчённый).
Варить 10 минут в кипящей воде.

Зелье очистки крови:
2 части корня лопуха и окопника (Сн=2/3 окопника, 1/3 корня)
1 часть полыни
1 часть крапивы
1 часть мяты (Сн=свежая)
(Сн=варить в понедельник; один пов. по час. стр., 3 прот. час. стр., может быть повторно нагрето согревающими чарами)

Детоксикационное масло – 10 капель кипариса, 10 - капель фенхеля, 10 капель можжевельника. (Сн = 8 капель кипариса, 10 фенхеля, 9 можжевельника. Хранить в зел. бут. В темном помещении.)

Ему потребовалось какое-то время, чтобы понять, что такое «Сн». Оказалось, Поттер скопировал не только инструкции автора, но и собственноручные пометки Снейпа на полях. Еще несколько мгновений потребовалось, чтобы осознать, что описанное зелье вполне могло подойти ему в его состоянии. И прошла целая минута, прежде чем он засмеялся, хоть и неуверенно, над вопросом Поттера: «Что это?» - после слова «либидо».
Поттер вошел в палату спиной, сконцентрировавшись на подносе с пышущим паром заварочным чайником и кружкой. Вся эта конструкция парила на уровне его груди позади него. Или перед ним? Снейп успел сложить руки на коленях и спустить свои рукава до запястий.

Каждая рана, которой он коснулся, вызвала в памяти ужасающе болезненные воспоминания о нападении гигантской змеи.

«Нагини… Убей…»

«Фред…»

Он подавил подступающую к горлу желчь и безуспешно попытался подавить появившуюся дрожь. Его кровь застыла в жилах, когда он вспомнил дикий ужас. Не за себя, нет, а из-за того, что не было больше ни единой возможности помочь мальчику. Внутренности скрутило в нервном спазме.

«Он жив. Все кончено. Он в безопасности», - Снейп твердил это про себя снова и снова, пытаясь успокоить боль в желудке.

«Фред…»

Потом, внезапная мысль заставила его резко вдохнуть: он понял, что в действительности до сих пор не знает… что не может вспомнить, говорил ли кто-нибудь об этом… И его живот сжался от нахлынувшего страха, что еще не все закончилось, что была еще возможность, пускай даже вероятность того, что Темный Лорд может каким-либо образом вернуться с помощью очередной темной магии. Его сердце чуть не вырвалось из груди от этой мысли, и билось так быстро, что это причиняло боль.

Тем временем Поттер прошел в комнату и повернулся. Поднос следовал за его палочкой, и вид мальчишки вызвал почти болезненное облегчение, которое, к счастью, тот не заметил, так как был сосредоточен. Северус с большим трудом взял себя в руки и следил за приближающимся мальчиком, просто чтобы доказать, что он мог это сделать, ко всем чертям. Но он подавил и этот порыв. «Возможно, он хочет опрокинуть этот чертов поднос на меня».

Поттер позволил подносу с чаем опуститься на прикроватный столик, и поставил его на кровать к Снейпу. Пар из чайника донес смесь различных ароматов до носа мастера Зелий, и его верхняя губа дернулась, а глаза мрачно сверкнули.

«Либидо (Что это?)»

Он нахмурился, чтобы скрыть свое веселье.

- Я принес вам чай, профессор, - сказал мальчик, а в его глазах плескалась настороженность. Мальчишка осознавал, что Снейп разгадал его маневр скрыть под «чаем» зелье. Северус решил продолжить игру.

- Это было… мило с вашей стороны, Поттер… - мальчишка посмотрел на него удивленно. «Не тот подход». – Но это было совершенно не нужно, уверяю вас. – Он сменил тактику, и мальчик заметно расслабился, заслышав привычные интонации. – Также я вполне способен заказать чай у домовых эльфов, если пожелаю. Тем не менее, раз уж чай здесь, то нет никакого смысла им пренебрегать… Наливайте себе чашку.

Он ждал, прищурив глаза, но был разочарован. Поттер, казалось, был готов к такой уловке.

- О, нет, спасибо, профессор. Я только что поужинал.

«Умно. Идем дальше».

- Очень хорошо, - сказал он, неохотно соглашаясь. Поттер налил чашку дымящейся жидкости. Снейп повёл носом, отмечая про себя абсолютно верную пропорцию корня ашваганды и перца длинного, также заметил и верный тёмный пурпурно-коричневый оттенок, который указывал на то, что зелье кипятили ровно десять минут. Как и требовалось. Поттер вероятно продолжил настаивать чай, взял поднос и направился в палату из Большого Зала. Конечно, если его заявления об ужине были правдой. Что же, этот подвиг был действительно впечатляющим. Не то что бы минута или три испортят отвар. Зелье не было таким уж сложным. Он фыркнул.

- Чай из ашваганды, Поттер? – произнес он мрачно.

Мальчишка побледнел.

- Вы хотите опоить меня, Поттер? – протянул он, по-прежнему скрывая своё веселье. Сонное действие не было настолько сильным, чтобы его нельзя было снять чарами бодрствования.

Мальчик покраснел. Снейп оставил его испытывать смущение, а сам взял чашку.

- Мед.

- Что?

- Мед, Поттер, или Вы ждете, что я буду пить его горьким?

- Я… в книге по зельям ничего не говорилось про мед, профессор, - он мог видеть, как мальчик мысленно дал себе подзатыльник за эту оговорку.

- Поттер, как вы пьете Ваш чай? – спросил он всё еще угрожающе.

- Сэр?

- Это достаточно простой вопрос, Поттер. И я ожидаю простой ответ на него.

- А… ну… я… ммм…

Снейп резко вздёрнул подбородок, чтобы посмотреть сверху вниз на мальчишку.

- Да? Продолжайте, Поттер, моё терпение не бесконечно.

- С… с медом и молоком, сэр, - ответил Гарри, и на его лице промелькнуло раздражение. Снейп наслаждался этим.

- А почему, Поттер, будет неверным добавить молоко в эту разновидность… чая… для данного конкретного пациента?

В глазах мальчишки вспыхнул гнев, и он посмотрел на Снейпа с вызовом.

- Потому что молоко свернется из-за масла перца длинного, профессор. И в вашем конкретном случае молоко ослабит и без того пошатнувшуюся иммунную систему. Сэр.

Снейп прищурился.

- А каким будет эффект меда в этих же условиях, мистер Поттер? – спросил он.

Гарри сосредоточенно нахмурился, его глаза чуть сместились влево, смотря куда-то вбок, что указывало на то, что он вспоминал прочитанное или, что конечно маловероятно, лекцию на третьем курсе.

- Мед будет способствовать повышению противовоспалительного эффекта, - он остановился.

- Продолжай, - протянул Снейп.

- И… и… - он снова остановился. – Я не знаю, сэр.

Он снова посмотрел на Снейпа с вызовом. «О, да мы раздражены», - подумал Снейп. И не сказать, что он упрекал за это мальчишку.

- И делает чай более сладким, Поттер, более пригодным для питья. Никогда не стоит недооценивать вкус, как лечебный фактор, Поттер, тем более эта смесь совершенно омерзительна без сахара. Особенно, если варить её… неправильно, - значительно произнес он последнее слово. – Ну? Чего Вы ждете? Требуется немного меда, если вы собираете напоить меня этим варевом.

Мальчик покраснел, поднял палочку и невербально, что не преминул отметить по себя Снейп, наколдовал розеточку мёда и палочку для мёда. «Ловко сделано».

- Спасибо, Поттер. Можете сесть.

Мальчишка резко отвернулся при этом. И Снейп вряд ли стал бы винить его, если бы тот вылетел сейчас из палаты, ведь он безжалостно подстрекал его к этому. Однако парень взял себя в руки. Бросив на мужчину разгневанный взгляд, он вцепился в края мантии и скрестил на груди руки. Он не подозревал, что повторил типичный жест Снейпа. Подвинув одной ногой стул ближе к кровати Снейпа, он сел и принялся наблюдать, как зельевар осторожно потягивает вкусный теплый чай. Мужчина размышлял, как заставить Поттера сказать то, что он безумно хотел знать. «Может так… В вас действительно больше нет Волдеморта, Поттер?»

К сожалению, Снейп переоценил свою способность сопротивляться последствиям принятия мягкого успокоительного. Всё еще ослабленное состояние сделало Северуса более восприимчивым к этому компоненту, так что вскоре он уже сонно моргал. Мужчина собирался опустить голову на подушки только на мгновение, чтобы дать отдохнуть глазам. Он и не заметил, как заснул сидя, все ещё держа чашку в одной руке, а другая в это время покоилась на коленях. Также он пропустил удовлетворенную ухмылку Поттера и то, как он с предельной осторожностью убрал чашку и поднос, опустил изголовье кровати и накрыл одеялом плечи мужчины.

Гарри постоял около кровати порядка десяти минут, рассматривая мужчину, изучая его лицо, одна его рука неосознанно накрыла кисть Снейпа, когда он вспомнил увиденное в Омуте Памяти. Он пытался соединить противоречивые вспышки страха и гнева, которые были в воспоминаниях мужчины. Поочередно возникающее безумное желание защитить его, Гарри, и растущая досада зельевара и разочарование в директоре.

От этих мыслей его желудок свернулся в узел. Дело было в том, что независимо от того как посмотреть на вещи, Дамблдор использовал его… и также использовал Снейпа. О, он достаточно хорошо заботился о Гарри. Профессор, как оказалось, тоже. Это не подлежало сомнению. Но эта забота не могла ни компенсировать, ни, тем более, перевесить того факта, что Гарри и Снейп были орудиями для Дамблдора, всего лишь средством в войне. Гарри по-прежнему уважал директора. Понимал его даже. Однако, и хладнокровное манипулирование Гарри, и использование Снейпа нельзя было не замечать. Он был удивлен, когда понял, что злится не за себя, а за Мастера зелий. Через что прошел мужчина, будучи пешкой Дамблдора… ну, может, и не пешкой, а слоном, которого безжалостно разменяли в партии, когда дело дошло до этого. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить Дамблдора за это, даже если захочет. Все эти мысли вызвали головную боль и боль в сердце, хотя он так и не определился до конца: было ли это из-за него самого или Снейпа.

Поэтому он просто наблюдал за спящим профессором, и не требовалось больше прислушиваться к его дыханию. Размеренные движения грудной клетки Снейпа успокаивали, мальчик выдохнул, погладил руку зельевара под одеялом и устроился в кресле.

Он в лесу, вспышка зелёного света - последнее, что он увидит в жизни. И тут-же он на белой платформе… Падает в Омут Памяти… в воспоминания Снейпа… Кабинет Дамблдора… Снова лес… руки Хагрида… И вся эта круговерть материализовалась в палочку, которая в конце концов, падала ему в руки, и он поймал её, увидев, как падает Волдеморт… падает… падает безоружный… И Снейп падает, опутанный змеей, безуспешно пытаясь достать палочку из своего рукава. Его палочка… Его палочка…

Гарри всхлипнул. Его ноги ударились, толкнули что-то тяжелое. «Поттер», - пробормотал кто-то, слегка тряся его за плечо. «Поттер… с вами все в порядке… Вы в безопасности… всё закончилось… это просто сон… Вы в безопасности…» Но он не мог очнуться… Он смотрел, как жизнь вытекала из Снейпа по капле, сквозь пальцы, в то время как мужчина просил: «Собери… это…». Из его груди вырвалось рыдание: «Нееет!» И вспышка света. Призрачно-белое лицо склонилось над ним. Он вскрикнул и неожиданно очнулся.

Снейп в темноте опустился на колени перед креслом Поттера. Лицо мальчика было освещено огоньком на конце палочки профессора: его глаза были расширены от ужаса, и ничего не видели перед собой. Поттер так и не проснулся до конца. Мальчишка издал беззвучный крик и упал на Снейпа, который подхватил его прежде чем тот свалился с кресла. Поттер держался за него, вздрагивая и всхлипывая. На мгновение Снейп застыл, а затем сжал руки вокруг мальчишки, крепко обхватив его. Он осторожно повернулся, неосознанно увлекая за собой ребенка, и продолжал нашептывать в темные волосы: «Всё хорошо, Поттер… всё в порядке… ты в безопасности… ты не один… все закончилось… ты в безопасности…». Его голос и руки дрожали.

Через какое-то время судорожные рыдания мальчика стихли. Он всё еще вздрагивал время от времени, но, в конце концов, успокоился, и Снейп почувствовал как ребенок расслабился, облокотившись на его грудь. Он подержал мальчика еще какое-то время, чтобы убедиться, что тот уснул. Затем, осознав, что и сам готов провалиться в сон, он с трудом в своем ослабленном состоянии перенес мальчишку в кресло.

Стянув одеяло с кровати, он обернул его вокруг ребенка, откинул волосы с влажного лба и дрожащей рукой провел по всё еще влажной от слез щеке мальчика. Потерев свое лицо, он взмахом палочки придвинул кресло к кровати. А потом, дрожа от непонятной ярости и того, что он назвал про себя истощением, погасил свою палочку, шепнув: «Nox». И положил одну руку на голову Поттера, на случай, если тот проснется снова.


Глава 6

Рассказ Хагрида

Его разбудил весёлый голос Поппи и громкий говор Хагрида.

-… я отправила его завтракать.

Хагрид шмыгнул носом и высморкался.

- Он хороший мальчик, наш-то Гарри. Вы ж согласны?

- Да. Они так встречают почти каждое утро. Он не покидает Северуса, - мягко ответила Поппи.

Снейп пошевелился, просыпаясь, раздраженный тем, что являлся предметом их разговора.

- Профессор?

- Тсс... не буди его.

- Я проснулся, Поппи, - он, наконец, открыл глаза и покосился на луч солнца, проникающий через окно, в котором виднелось только голубое небо.

- Профессор! Как я рад видеть вас, сэр! – рука Хагрида, размером с небольшую лопату, погладила его по плечу. «Погладил меня!» Великан сделал это очень мягко, следует заметить, но Мастера зелий вжало в матрас так, что где-то в спине неведомая косточка отозвалась мучительной болью. Северус стерпел это, даже не поморщившись.

- Хагрид… - Снейп мысленно сверился со своим списком в голове, разделённым на две колонки: «Свои» и «Другие». «Свои» - это Поттер, прежде всего. Потом Минерва, Артур, Поппи, мисс Грейнджер, Драко и ещё с десяток других имён. Вторая колонка - Беллатрис, Долохов, Яксли, Грейбек, Люциус…

Его облегчение, должно быть, отразилось на лице, потому что полу-гигант всхлипнул ещё раз.

- Да, вот он я, профессор… А мы все живые, целые и здоровые, и Грох, и Клык тоже.

Желудок Снейпа сжался.

Он едва не упустил из вида Поппи, пристально вглядывавшуюся в его почти залеченные повреждения, но тут вздрогнул Хагрид, когда она закатала рукав на левой руке Северуса.

- Поппи, - пробормотал Снейп. Но она продолжила осматривать, не поднимая головы. – Поппи! – сказал он снова, взяв её за запястье. Она подняла на него взгляд и, заметив выражение его лица, остановилась.

- Я позволю тебе закончить с этим самостоятельно, Северус, раз уж ты проснулся, – он кивнул в ответ. – И перепроверю потом, - строго добавила она.

- Поппи… - попросил Снейп.

Она кивнула головой в сторону, привлекая его внимание к подносу с завтраком, который стоял на тумбочке около кровати. Твёрдая пища… его живот заурчал в предвкушении. Похлопав Северуса по колену и бросив многозначительный взгляд на Хагрида, ведьма ушла завтракать.

Кресло угрожающе заскрипело под тяжестью Хагрида, но выдержало, в то время как полу-великан наклонился, чтобы поставить поднос на колени Снейпа.

- Я и Грох это… у нас налаживается всё помаленьку, профессор, - сказал Хагрид, а его черные глаза-жуки излучали тепло. – Вы б видели, как он может подсобить со стройкой. Я ж никогда не видывал его таким счастливым. Оно конечно хорошо, что нонче он всем так нравится. Особенно после… - Хагрид прервал себя. – И Клык это… счастлив, прямо как щенок какой. Вы точно должны увидеть его… - Хагрид снова прервал себя. – Попробуйте кашу-то, профессор. Гарри вон положил немного мёда туда, до того как ушёл.

Снейп поколебался мгновение, затем окунул ложку в кашу. Он быстро решал в голове, как лучше всего заставить этого большого человека продолжить разговор дальше на интересующую тему.

- Продолжай, - сказал он Хагриду. – Ты что-то говорил о Клыке…

- О… эээ… да… он это… Клык хорошая собака, смышлёная.

- Действительно, - Снейп взглянул на полу-гиганта поверх ложки. Очевидно, тот получил инструкции не говорить ничего, что могло бы расстроить его. Снейп внутренне содрогнулся при мысли о том, что же могло случиться, если все так старательно об этом молчат. «Пятьдесят четыре… Фред Уизли… Пятьдесят четыре… Фред…» «После того как Поттер вернулся из леса вместе с Волдемортом…»… «Что произошло?»

- А… как остальные преподаватели?

Глаза Хагрида снова улыбнулись.

- О, они все эээ… довольно заняты, профессор. И занимают детишек, тех, которые решили закончить семестр. Вы, это, можете гордиться ими, прфессор, после всего… после… Ну эээ… короче гордиться ими, я ж сказал. Флитвик…

Галочка

- …Он эта, ну настроил всю защиту, а профессор Спраут…

Галочка

- …Она ж регулярно водит к себе классы на гербологию, а её ученики это… пересаживают кусты да деревья, и всякие такие другие… растения. Невилл Лонгботтом…

Галочка

- … Он это, большой помощник, да. Невилл-то наш – герой. – Хагрид надулся от гордости и усмехнулся. – Видали б вы, как он тем мечом махал…

«Что?»

- …Это, поди, самая красивая вещь, что я видал во всей жизни-то своей. Когда он отрубил этой змее голову, значит…

«Что?»

-… Прям вот одним ударом-то и отрубил!

Рука Снейпа замерла на полпути ко рту. Каша соскользнула вниз на пижаму, но он не обратил на это внимания. Хагрид продолжал болтать. Снейп опустил дрожащую руку на поднос и уставился на ложку ничего не видящим взглядом. Он сглотнул. Хагрид, наконец, заметил, что его не слушают.

- П… профессор? С вами все в порядке там?

Снейп посмотрел в глаза внезапно забеспокоившегося Хагрида. Он снова сглотнул.

- Эта… змея…

- О… это… мертва, - сказал Хагрид и его лицо посветлело. – Не то, чтоб мне когда-нить хотелось видеть, когда зверушек убивают, профессор, вы ж понимаете… любая живность… - он засмеялся, но затем его голос посуровел. - … Но вот эта змея-то получила по заслугам, это точно. Сколько жизней загубила, окаянное создание!

- Действительно, - прошептал Снейп.

Лицо Хагрида внезапно покраснело, и его взгляд неловко скользнул по рукам и шее Снейпа. Зельевар дёрнул плечом, страстно желая, чтобы пижама на нём закрывала от сочувствующих глаз его шрамы.

- Эээ… всё равно, профессор, наш Невилл-то, молодец, он… он вытащил меч Годрика Гриффиндора из той проклятой горящей шляпы…

«Что?»

- … И это… он ток… - Хагрид взмахнул руками, чудом не задев нос Снейпа. – О, извиняйте, профессор… Ну так, Гарри… я это, всё не мог найти его, он вот так просто исчез и…

Снейп непонимающе потряс головой, силясь осмыслить несвязную речь. Он поднял руку и Хагрид замолчал.

- Хагрид, - начал он, взволнованно посмотрев на полу-великана. – Начни сначала.

Если бы на нём сейчас был его сюртук, он бы привычным жестом одёрнул его. Если бы это было так… Он вздохнул и полуприсел, откинувшись на спинку кровати. Пришлось выражать нетерпение скрещенными на груди руками.

Хагрид посмотрел на него с теплотой и пониманием, и Снейп заподозрил, что тот знает о своем директоре гораздо больше, чем сам директор позволил бы. Хагрид сглотнул и опустил взгляд на свои руки, сминающие исполинский носовой платок.

- Это… тут такое дело, профессор… Нельзя мне говорить об этом.

- Хагрид.

Полу-великан продолжал сминать в огромных руках платок, и выглядел при этом донельзя виноватым. Снейп приложил усилия, чтобы его руки и голос были спокойны.

- Хагрид. Посмотри. На. Меня. – Хагрид поднял глаза, и Снейп сердито взглянул на него. – Я в порядке. И я лежу на этой проклятой кровати уже пять мерлиновых недель…

- Пять с половиной, профессор, если хотите точно знать.

- Хорошо. Пять с половиной, - процедил Снейп сквозь зубы. – Я похож на умирающего?

Хагрид посмотрел на него, и улыбка промелькнула в его густой бороде.

- Ну, профессор… а когда я сам-то пришёл посмотреть, да…

- Я в порядке, - подчеркнул он. – Уверяю тебя, я не умираю. Не собираюсь умирать. Не имею никакого желания умирать. У меня есть твёрдое желание продолжать жить… хотя бы до тех пор, пока я не смогу проклясть каждого, кто приходит тут посюсюкать над моей кроватью, пока они не перестанут гладить меня. – Он зарычал, увидев улыбку Хагрида. – И, как я уже проверил, я всё ещё директор этой школы. А раз так, то я приказываю тебе…

- Хорошо, хорошо! Не надо эээ… всяких приказаний. Я ж не глупый, профе… директор… Я расскажу… Хотя, - поправил себя он, - я знаю не всё, и не всё понимаю из того, что знаю.

Снейп ждал, его глаза застыли, а руки были скрещены на груди. Хагрид вздохнул.

- Ну так вот, значит. Я и Грох… и Клык, мы все были в горах, и приглядывали, вы понимаете…

Снейп кивнул.

- И мы услышали Вы-знаете-… Волде-… его голос… и он говорил…

- Я слышал это, - Северус подавил желание постучать пальцами в нетерпении.

- О… ага… эээ... ну… Грох, и Клык, и я, пошли вниз с горы в лес, потому что мы знали, что битва скоро начнётся. И когда она началась, Грох поднял меня и Клыка, ведь он знал, что я хотел попасть в замок, вот значится… и он… ну, вы знаете Гроха… он, вишь, сделал это так как мог, он бросил меня и Клыка прямёхонько в окно…

Снейп поморщился, но Хагрид продолжал свой рассказ, не заметив этого.

- А потом-то мы уж огляделись, а там был наш Гарри! Ну, так это, он кричал, и я с Клыком побежали, и…

Хагрид продолжал говорить, но мысли Снейпа остановились.

«Там был Гарри…»

«Конечно. Конечно, Поттер был там…. Он пробрался в замок, потом... И Минерва… Она должна была знать…» Но, конечно, Снейп хорошо играл свою роль в этом году… Тщательно строил из себя приближённого верного слугу Волдеморта… Играл убийцу Дамблдора… Играл смертельного врага Гарри… Играл свою роль так хорошо, что Волдеморт, неоднократно проникая в его разум, не видел, как его «верный слуга» защищает мальчишку… Защищает студентов… Защищает коллег.

Он с трудом подавил подкатившую к горлу тошноту, размышляя над той ролью, что он был вынужден исполнять, над тем, чего она стоила ему. Над тем, чего она едва не стоила ему… Чего она стоила Минерве, Спраут, Флитвику, Хагриду, Поттеру… и Уизли. Это всё было частью плана – плана Дамблдора, хотя этот план никогда не был идеален. Как много других людей заплатили свою цену за это? Чарити Бербэдж… Грозный Глаз… За что? Для того чтобы он защищал Поттера… пока Дамблдор разыгрывал свою партию… играл, чтобы свергнуть Тёмного Лорда для великого блага, прямо как написала в той чёртовой биографии Рита Скитер.

Естественно, МакГонагалл не сказала ему.

Он заставил себя обратить внимание на то, что говорил Хагрид… заставил себя отвлечься от гнева, горечи и ненависти к себе. «Что произошло?» Он должен знать… должен узнать, во что им обошлось всё это.

Хагрид следовал за акромантулами, за пределами замка. «Только бы не потоптать… только бы не потоптать их…» Он шёл за ними от края леса вглубь, обратно к их убежищу, Клык следовал за ним, крик Поттера звенел в его ушах: «Хагрид!» Пожиратели Смерти и защитники, как из школы, так и из Хогсмида, разбегались перед чудовищами, все они швыряли в них заклинания по пути. Но тут что-то заставило большого человека споткнуться. Должно быть, несколько заклинаний, произнесённых в его адрес одновременно. Только в таком случае они смогли бы пробить кожу полу-великана. Он пришёл в себя, связанный между двумя деревьями, его руки были скручены за спиной, а розового зонтика нигде не было видно.

Волдеморт и его последователи ждали чего-то. Тишина… шаги… а затем показались два Пожирателя Смерти – Долохов и Яксли.

- Никаких следов его, мой Лорд.

- Я думал, что он придёт… я ожидал, что он придёт…

Голос Хагрида задрожал от пережитого страха и гнева.

- А потом он пришёл, профессор… и… я закричал тогда «НЕТ!»… «Нет, Гарри!»… но он просто стоял там, без палочки, без всего… и… и Вы-знаете-кто… Волдеморт… он просто… просто… убил его.

Взгляд Снейпа метнулся к Хагриду. Он потряс головой. Зелёная вспышка…

- Хагрид… Что?

- … А оно всё так и было. И Нарцисса, после того, как Волдеморт пришёл в себя…

Снейп тряхнул головой. «Что?»

- … он приказал ей проверить, и… и… она сказала, что Гарри мёртв…

«… Что?»

-… И… я думал, что он мёртв… и остальные. Вол… Волдеморт, этот чёртов ублюдок… - голос Хагрида дрожал, - … потом он сильно пытал Гарри…

Лицо Снейпа побледнело. Он впился пальцами в свои плечи.

- … потом он заставил меня нести его тело… да я б и так не позволил, кому-нить из них дотронуться до него…

Крупные слёзы катились по лицу Хагрида. Снейп… завидовал ему. Он застыл… не мог пошевелиться… не мог думать… не мог сделать ничего, кроме как продолжать смотреть на Хагрида. И ужасные образы из разума огромного человека так легко считывались… слишком легко… и Снейп боролся изо всех сил, чтобы справиться с воспоминаниями гиганта и с его эмоциями. Впрочем, как и со своими.

Но Хагрид ещё не закончил.

- … мы все пошли к замку, чтоб он там смог похвастаться, что победил, - голос Хагрида источал сарказм и ненависть. - … И… этот ублюдок… ему ж и этого было не достаточно. Нет! Он ж врать начал, сказал, что Гарри струсил… а все начали кричать и вопить, а он пытался их остановить, но Невилл… Невилл Лонгботтом, встал прям перед ним он… - Хагрид выпрямился на стуле с гордостью, - … и сказал…

А затем, непреднамеренно, даже без зрительного контакта, Снейп очутился в голове Хагрида, наблюдая как Лонгботтом бросает вызов Темному Лорду.

- Я присоединюсь к тебе, когда ад замерзнет… АРМИЯ ДАМБЛДОРА! – кричал Лонгботтом, потрясая в воздухе кулаком, а защитники Хогвартса орали и подбадривали в ответ.

- Очень хорошо, - произнёс Волдеморт. И Снейп испугался за Лонгботтома, зная этот смертельно-ледяной тон, зная, что мальчишку отделяют мгновения от верной смерти. – Если это твой выбор, Лонгботтом, мы вернёмся к первоначальному плану. На твоей голове… пусть будет так!

И затем на голове Невилла вспыхнула Сортировочная Шляпа… и… начался хаос.

Снейп дёрнулся, словно от удара. Он стал ещё бледнее, казалось, его зрачки просто исчезли в потемневшей радужке глаз, растворились в ней. Он отвернулся от Хагрида, едва слушая, всё ещё погружённый в случайное воспоминание Хагрида.

- … и затем… затем… Гарри… ну… Гарри… он просто… в общем, не было его больше. А Невилл… он сбросил шляпу со своей головы и вытащил прям из этой чертовой шляпы Меч, замахнулся… и… змея была мертва… прям так… О, а потом я начал кричать, потому что Гарри ж исчез, я всё никак не мог найти его…

Снейп дёрнул головой, освобождаясь от связи с разумом Хагрида, чтобы перестать, наконец, видеть перед собой беспорядочные, безумные образы.

- Я… я думал, что он… умер… - прохрипел он.

- Ну… он умер, профессор. Я тож так думал, но теперь-то понятно, что это было не так.

Снейп кивнул, не понимая, просто чтобы поддержать разговор. «Кто, чёрт возьми, в силах понять это?»

- … потому что он был в Большом Зале… и он дрался с Сам-знаете-кем…

Он не мог смотреть на это…. Смотреть на то, что произойдёт. Не мог видеть, как вернулся Поттер, как он сумел дважды выжить в противостоянии с самым могущественным тёмным магом, который когда-либо существовал. Отчаявшись понять что-либо, он снова провалился в воспоминания Хагрида.

- … Гарри говорил что-то такое о палочке и Драко Малфое, и ещё о том, что вы всегда были человеком Дамблдора…

Снейп вздрогнул.

- … и что-то там такое о раскаянии… Ну, я эта… не до конца понял эту часть… А потом Вы-знаете-кто попытался опять убить нашего Гарри этим чёртовым проклятием, но Гарри… в общем… он просто крикнул Expelliarmus! И тут я подумал, что ему конец, ведь как эта штука может сработать-то? Но… вот я не понял этого, профессор, честно не понял, но смертельный луч… чой-то каким-то образом вдарил по Вы-знаете-кому вместо Гарри и… и… это всё… он упал… а Гарри… Гарри стоял там с… с палочкой этого ублюдка… - тихо закончил Хагрид.

Снейп посмотрел на полу-гиганта снова, его лицо застыло, а в голове мелькали в беспорядке образы Хагрида вперемешку с его собственными воспоминаниями. Вторая зелёная вспышка… пол в хижине под ним… Лицо Поттера над ним… разочарование Волдеморта в палочке… Дамблдор падает с Астрономической Башни… Драко Малфой… падающий Волдеморт… палочка, летящая по дуге в ладонь Поттера, готовую её схватить.

Это имело смысл… Это имело смысл… но он не видел его… это имело смысл, но он его не видел… имело смысл, но…

- Профессор?

Краем сознания, он понял, что Хагрид что-то говорил ему, пытаясь привлечь внимание. Мужчина вздохнул. Болела грудь. Болела голова. Болело всё тело. Он встряхнул головой, пытаясь выбросить из головы мысли, ощущение и водоворот образов, вызвавшие тошноту и головокружение.

- Вы как, в порядке, профессор? - осторожно поинтересовался Хагрид. – Вы, может, хотите чего?

- Нет… Хагрид. Я в порядке… Спасибо. Просто… устал, – он сидел, замерев на месте, пока образы замедляли своё лихорадочное кружение, укладывались в подобие порядка, начинали составлять картину, которую он уже мог осмыслить… Хагрид ласково похлопал его по спине, снова вдавливая в матрас, но Снейп почти не обратил на это внимания.

Спустя несколько минут полу-гигант произнёс:

- Я эта, тогда, наверное, оставлю вас тут отдыхать, профессор…

Снейп автоматически кивнул. Он почувствовал, как Хагрид убрал с его колен поднос с оставшейся частью завтрака. Что-то липкое исчезло с его груди, но он не заметил этого. Дверь в палату мягко закрылась. Он сидел, уставившись в пустоту, пытаясь осознать… пытаясь понять.


Глава 7

Лес Дин

«Что произошло?»

…

«Что произошло?»

Он до сих пор видел, как мёртвый Поттер падает на противоположной от Волдеморта стороне поляны… он всё ещё видел тело мальчишки мысленным взором…

В груди что-то болело. Глаза жгло. Он с остервенением тер их руками, которые почему-то стали влажными. Но он и не заметил этого.

Зелёная вспышка… Поттер лежит мёртвый на поляне в лесу… Нарцисса склонилась над ним… Тело Поттера, подбрасываемое вверх снова и снова. Ради развлечения…

В желудке был целый пожар, и он с трудом мог подавить приступы тошноты. «Боги… он же должен был умереть».

Безвольное мёртвое тело на руках Хагрида…

Ощущение тяжести облокотившегося на него вчера ночью Поттера. Сердце заходилось в безудержном ритме…

Грудь раздирало от боли… Из-за этого трудно было дышать…

Поттер в ногах Хагрида, и Волдеморт вышагивает перед ними…

Мальчишка, стоящий напротив него в зале, говорит слишком сложные вещи для того, чтобы Хагрид сумел их понять… сумел осмыслить…

«Что произошло?»

Его мысли постоянно возвращались к палочке. К той палочке, что Волдеморт забрал из могилы Дамблдора… летящей в воздухе… вытянутая рука Поттера ловит её в воздухе так легко и изящно, будто это просто снитч на матче Гриффиндор-Пуффендуй… Поттер стоял там… просто стоял… прежде чем картинка дрогнула и распалась, когда Хагрид и другие защитники бросились к нему.

- И Волдеморт должен сделать это сам, Северус. Это очень важно…

Он снова и снова, словно в замедленной съемке, проигрывал у себя в голове полет палочки, как она описывала дугу в воздухе. Палочка Поттера в правой руке… его: «Expelliarmus!» И палочка летит в его левую руку, падая, в конце концов, прямо в неё… Поттер безошибочно хватает её, и его движения выглядят волшебством сами по себе, будто палочка сама искала его… Словно они были предназначены друг для друга… Как если бы она была Хедвиг, возвращающейся к своему хозяину.

- Вы намерены позволить ему убить вас?

- Конечно же нет. Ты должен убить меня…

«А это имело смысл». Он почти понял.

- Северус… пожалуйста…

Тем временем, его мысли вернулись в лес… к Волдеморту… обратно к Поттеру. Тот стоял беззащитный, прикрыв глаза… Он просто ждал… Зеленая вспышка… хижина… змея… Фоукс… И зелёные глаза Поттера. Поттер рядом с его кроватью, произносящий: «Четыре дня…» Мальчишка падает к нему на грудь. «Это было только вчера?»

- И Волдеморт должен сделать это сам, Северус. Это очень важно…

Снейп свернулся калачиком на правом боку, отвернувшись от двери. Он невидящим взглядом смотрел в окно на голубое небо, стараясь не думать, не видеть, не чувствовать, не помнить. Его грудь и живот разрывало от боли, а слезы жгли глаза. Они катились по его лицу из немигающих черных глаз, падая на одеяло.

- Профессор?

- Поттер.

Спустя несколько часов, он сидел, облокотившись на согнутые колени. Северус опустил голову на руки, запустив пальцы в волосы, начал массировать виски. Глаза нещадно болели, как и желудок. Его вырвало перед этим несколько раз. Сначала кашей, а затем вчерашним тыквенным соком, а когда в желудке ничего уже не осталось, ему почудилось, что скоро его начнёт тошнить собственными внутренностями. Он был слаб и дрожал. Снейп убрал весь беспорядок прежде чем вернулась Поппи, где бы она не была до этого. Вытерев рот дрожащей рукой, он направился в ванную, чтобы умыться. Он даже пополз бы туда, если бы была необходимость… действительно. После этого он притворился спящим, когда проведать его вернулась Поппи, в надежде, что его оставят в покое… «Безнадежно».

Собственный голос безжизненно прозвучал в его ушах. Когда он услышал, как снова открылась дверь, то не стал на этот раз делать вид, что спит.

Его раны болели… «Не помню, чтобы они болели раньше». А мысли не имели ни начала, ни конца… они спотыкались друг о друга, пока он пытался обдумать всё, что увидел, услышал и почувствовал во время рассказа Хагрида. Он едва заметно покачивал головой в такт своим мыслям, пытаясь понять… пытаясь вместить в себя это понимание.

- Что такое, Поттер?

- Сэр… если хотите… я могу уйти…

Тишина.

Поттер развернулся, чтобы оставить его одного, и уже почти достиг двери, когда Снейп со вздохом окликнул его:

- Поттер… подождите, – он слышал, как посетитель вернулся обратно. – Садитесь.

Поттер сел… и замер в ожидании.

- Вы?..

- Просто… подождите, Поттер. Я пытаюсь разобраться. Помолчите немного, - потребовал он тихо. Саднящее горло ещё больше обострило и без того сильную головную боль, и он прикрыл глаза. Поттер вздохнул и затих.

- Дышите, Поттер. Или мне придется поднимать вас с пола в итоге, - холодно и тихо произнес он. Тот снова вздрогнул и продолжил тихо дышать. «Мне лучше тоже последовать его примеру».

Он перевел дыхание. «Вот так. Это совсем не трудно. И еще раз», - приказал он сам себе. Постепенно хватка неизвестной силы, сжимавшей его грудь, ослабла. «Дыхание действительно помогает», - услышал он в своей голове гнусавый голос Финеаса Найджелуса Блэка. Северус раздражённо дёрнулся. У него не было никакого желания возвращаться в директорский кабинет. Никогда больше. Он был уверен в этом, как никогда. О, и еще одна вещь, которую Снейп осознал в течении прошедших нескольких часов: будь он проклят, если ещё хоть когда-нибудь заговорит с портретом Дамблдора снова.

Но остальное… он понятия не имел, что делать дальше. Как начать строить всё заново. Для этого ему нужен был Поттер… но… с этим мальчишкой он тоже не знал, как себя вести. Он снова потёр виски, тяжело вздохнув. Снейп чувствовал себя преотвратно. «Просто замечательно».

Он снова откинулся на подушки, поморщившись от боли в пояснице. «Пора уже выбираться из этой чёртовой кровати». Северус взглянул на Поттера, который изображал из себя одну из статуй Хогвартса, замерев неподвижно на стуле. Поттер смотрел на него слегка испуганным взглядом.

«Я понятия не имею какой ты», - неожиданно понял Снейп. Эта мысль заставила его почувствовать себя слабым и растерянным.

- Где вы были? – тихо спросил он.

- Сэр?

- Где вы были сегодня днём?

- … Я был с друзьями, сэр. Рон… Джинни…

«О, ну конечно…» Галочка… Галочка.

- Гермиона… она сказала, что приходила проведать вас…

- Да, - ответил он сухо.

Губы Поттера слегка дёрнулись при этом. Равно как и у Снейпа. И совсем уж неожиданной была мысль, что они с Поттером очень похожи. Это осознание словно ударило его, а дыхание опять перехватило, прежде чем он усилием воли снова заставил себя дышать.

- Сэр…

- Поттер, - его губы дрогнули.

Тот послушно ждал. Снейп вздохнул и отвернулся, но почти сразу вернулся в прежнее положение. Поттер недоуменно встретил его взгляд.

- Вы… вы хотите поговорить об этом?

Поттер прикрыл глаза. Бывший шпион ясно видел борьбу на его лице, который пытался решить для себя, говорить ли ему или нет… и говорить ли об этом именно Снейпу. «Действительно, почему это он должен говорить со мной об этом… а не с кем-то другим?» Северус заметил, что мальчишка выглядел уставшим и чрезмерно тощим, гораздо более тощим чем обычно... Он подумал, чем мог питаться тот, пока был в бегах все это время. Его глаза были почти такими же запавшими, как и у самого Снейпа, когда тот увидел себя в зеркале над раковиной.

«Хочешь поговорить об этом?»

Поттер обнял себя за плечи, будто ему было больно. «Конечно ему больно».

«Что я делаю? Зачем я издеваюсь над ним? Для собственного удовольствия? Потому что это единственный шанс узнать все ответы? Что произошло? Неужели он не достаточно уже испытал?»

Как только он собрался сказать Поттеру, чтобы тот не забивал себе голову его вопросом и возвращался к друзьям, мальчишка заговорил:

- Лес Дин, - Поттер открыл глаза.

Снейп взглянул на него и прикрыл на мгновение глаза. Кивнув, он поймал взгляд Поттераа.

- Да, - выдохнул он.

- Вы были там, когда я нырнул в озеро.

- Да.

Снова тишина.

-… Я не мог выплыть.

- … Я знаю.

- Рон… Рон помог мне выбраться оттуда.

- Я видел.

- Вы были там… за теми деревьями.

- Да.

- Если бы Рон не был…

- Но он был.

- Но если бы не был…

- Тогда бы, Поттер, мне пришлось бы помочь вам, - вздохнул Снейп.

- Но это всё бы разрушило! Он увидел бы. Как бы вы вернулись к Волдеморту после этого?

- Я не знаю. Полагаю, я нашёл бы способ вернуться, - он покачал головой.

- Он бы убил вас. Пытал бы вас! – голос Поттера дрожал.

Снейп вздохнул и задумчиво потер лоб.

- Да, наверное. – «Как и тебя», - хотел сказать он, но не смог.

- Лань… Мне показалось, она такой знакомой, потому что напомнила мне о моей маме, - медленно и отстранённо проговорил Поттер, словно Снейпа не было здесь. – После Омута Памяти, я имею в виду. У моей матери был такой же патронус, я прав?

Снейп закрыл глаза и кивнул.

- Да.

Поттер выглядел озадаченным.

- Но это не было основной причиной… Не это делало патронус знакомым, - он посмотрел куда-то поверх Снейпа, его зелёные глаза потемнели и расфокусировались. Они всё ещё видели перед собой лань в лесу Дин. – Причина была в том, что это были вы… И я чувствовал себя… в безопасности.

Поттер замолчал… и сердце Снейпа почти остановилось.

В безопасности… в безопасности… безопасности…

А потом до него дошло.

Ведь… он не спас мальчишку, не правда ли? Он заставил Поттера попасться на ту же уловку, что в свое время привела его к Волдеморту, а затем к Дамблдору. «Вот оно, - понял он. - Это разгадка всему». И сейчас Снейп почти завершил свой путь разрушения, по которому шёл уже более восемнадцати лет, с того самого момента, как донёс Тёмному Лорду пророчество, подслушанное в Кабаньей голове.

Потому что он был слеп. Всего лишь пешка в руках Дамблдора, слепой и немой, как серебряные и золотые приборы в директорском кабинете… Слеп и нем, как перо или чистый лист пергамента… просто вещь, которую будут использовать для достижения цели. В итоге, всё оказалось именно так, как он однажды в гневе бросил Дамблдору. Поттера растили на убой… чтобы поставить его перед Тёмным Лордом, и чтобы Дамблдор смог в нужный момент увидеть его уничтожение. Несчастный ребенок был не больше, чем приманка, кусочек сыра, с которым будет играться Волдеморт, и который он впоследствии уничтожит. Ловушка, расставленная Дамблдором, закроется, независимо от того, сколько жизней надо будет положить ради высшего блага. И поэтому, он никогда не смог бы защитить его… Поттер никогда не был бы с ним в безопасности. Никогда. Он лишь провёл его по тропке в лес, беззащитного, одинокого. Всего лишь жертвенная приманка. Ради великого добра.

Дыхание перехватило, когда Снейп внезапно понял, что он просто был инструментом… слепым, бездумным инструментом в плане, который должен был осуществиться с уничтожением мальчишки. Когда он, наконец, выдохнул, возникло ощущение, что с воздухом из него вышла вся жизнь, и теперь его тело заковано в ледяные тиски. Жестокая правда. Поттер никогда не был в безопасности рядом с ним.

- Убирайтесь, Поттер, - прошептал он.

Он никогда не был с ним в безопасности.

- Сэр?

«Он никогда не был в безопасности…»

- Идите прочь.

Мальчишка промолчал. Снейп отвернулся, он не мог заставить себя взглянуть на Поттера.

- Убирайтесь, - прохрипел он.

Поттер сидел, словно поражённый Petrificus… или просто окаменевший. Он, наконец, поднял глаза и увидел, как парень смотрит на него ничего не понимающим взглядом.

- Вон. Убирайтесь, Поттер, и не возвращайтесь, вы поняли меня? УБИРАЙТЕСЬ!

Поттер вскочил со стула и убежал.

Снейп сидел на кровати, ничего не видя перед собой. Вскоре он начал снова дрожать, рвотные спазмы заставляли его желудок и горло сжиматься, пока не пришла Поппи и не погрузила его в искусственный сон, полный кошмаров.

Глава 8

Праздник в честь окончания учебного года


Два дня спустя Минерва МакГонагалл, наконец, спросила об этом.

- Куда это подевался Поттер, Северус?

- Я не знаю.

- Раньше мы даже оторвать его от тебя не могли.

Он молчал, не глядя на неё, рассматривая невыразительную синеву, виднеющуюся в окне. Снейп стоял по другую сторону кровати от Минервы.

- Северус…

- Я не хочу говорить об этом, Минерва. Прошу тебя, - сказал он. Его голос был пуст, как сухая шелуха, которой он себя и ощущал. Он не знал кто он… и кем он был когда-то.

- Мальчик просто сидит здесь, Северус. Он…

- Минерва. Пожалуйста.

Она вздохнула.

- Приходи на завтрак, Северус. Преподаватели и студенты… они будут рады увидеть тебя.

Ведьма вздохнула еще раз и оставила его одного.

Северус всеми силами хотел этого избежать. Он сосредоточился на своем теле, пытаясь привести его в нормальное состояние. Он тренировался. Он ел, но часто его рвало, обычно, как только мадам Помфри удалялась в свой кабинет. Снейп варил зелья для лазарета, больничный набор был сильно истощен в первые дни после битвы. Поручив одному из эльфов принести всё необходимое, он взял на себя хлопоты с приготовлением своего зелья. Северус с мрачным выражением лица накладывал мазь на каждый укус и на то место, где в течение последних двадцати двух лет находилась темная метка. Он бродил по палате, но когда бы ни приближался к двери, смотрел на неё, задаваясь вопросом: наступит ли однажды тот момент, когда ему хватит мужества выйти через неё.

Кингсли Шеклболт пришёл навестить его, чтобы составить список Пожирателей Смерти и егерей, расспрашивая Снейпа обо всем, что тот знал об их деятельности. Также Кингсли принёс Ежедневный Пророк, который Снейп выкинул, не читая, в камин Поппи. Она оставляла свой кабинет открытым, чтобы Северус мог читать и отдыхать на её диване, а не на опостылевшей больничной койке. Он читал её книги по целительству, избегая оставленных Поттером на прикроватной тумбочке книг по зельям. Не желая задумываться о том, что мог читать Поттер. Не желая думать о Поттере вообще.

К нему приходил Артур Уизли, он странно смотрел на Снейпа, но ничего не говорил о мальчишке, всего лишь рассказывал об успехах и неудачах Ордена в поимке разыскиваемых ведьм и волшебников… и передал приглашение Молли на обед.

- Пока нет, Артур. Прошу меня извинить, - ответил Снейп глухо. – Передай Молли мою благодарность и сожаления, что я не смогу прийти.

Артур уже собирался что-то ответить на это, но сдержался, похлопал его по плечу и ушёл. Когда дверь за Уизли закрылась, Снейп неожиданно понял, что ещё ничего не сказал про его сына. Понимание причинило боль где-то в груди, и Снейпу пришлось заставить себя успокоиться.

Минерва начала обсуждать с ним планы на следующий учебный год, и о своем намерении предложить студентам дополнительные занятия, чтобы повторить что-то из последнего безумного года. Она переспросила его, когда ответа не последовало, и в этот момент Северус понял, что не собирается возвращаться. Он ухмыльнулся, когда увидел её удивленное лицо в ответ на его заявление. Однако Снейп был уверен, что это верное решение. Ему было необходимо убраться отсюда. Ведьма возмущалась его решению до тех пор, пока он не попросил её уйти. Тогда зельевар принялся снова вышагивать по своей палате, осторожно и недоверчиво представляя, что действительно вернётся в Тупик Прядильщика. Туда, где в последний раз он, вопреки своему желанию, дал приют Питеру Петтигрю. Туда, где Нарцисса с Беллатрис, сами того не ведая, вынудили его принять ещё большее участие в плане Дамблдора.

Он стерпел это. С каждым новым шагом он переживал своё прошлое, тот самый день, когда ему было одиннадцать, и Сортировочная шляпа отправила его в Слизерин… или раньше, когда он наблюдал, как Лили и её сестра-маггла качались на качелях… а может, тот момент, когда он прятался в своём убогом доме, стараясь стать невидимым, отгородиться от безумия своей чистокровной матери или холодной жестокости отца - маггла. Северус желал, чтобы у него была хоть одна возможность изменить всё это… или просто умереть до того, как причинит слишком много вреда. Возможно, умереть в тот момент, когда последовал за Люпином, Поттером, Блэком и Петтигрю под Гремучую Иву… «Если бы только Джеймс позволил Люпину убить меня…»

«Но нет… Джеймс спас меня, не так ли?» А после этого Снейп оборвал его жизнь, и жизнь его жены. А затем, спустя многие годы, он поставил точку во всём этом, отняв жизнь у их сына. Ведь он никогда не верил, что мальчишка выживет. Будет в безопасности. И уж точно не благодаря Снейпу.

- Северус.

Он не слышал, когда МакГонагалл вошла.

- Минерва, - отозвался он.

Она молчала почти минуту, прежде чем продолжила:

- Совет Попечителей отказался принять твою отставку.

Он глухо засмеялся и пристально посмотрел на неё, уловив на себе пристальный, напряжённый взгляд. Он вздрогнул и даже не потрудился скрыть это.

- Это не важно, Минерва. Меня не будет здесь, когда начнётся семестр.

Ведьма посмотрела на него взглядом, который он назвал про себя «боевая позиция».

- Пожалуйста, Минерва, - произнес он тихо. – Я не хочу спорить с тобой. У меня нет никакого желания возвращаться в качестве директора, также я не хочу оставаться главой Слизерина.

Он вздрогнул от этой мысли, и закутался плотнее в мантию.

- Я понимаю.

Северус ничего не ответил на это.

- У меня есть ещё одно предложение для тебя, профессор.

«Профессор». Грудь заболела. Он больше никогда не услышит этого слова… никогда больше не будет преподавать. Он будет скучать по этому. Несмотря ни на что, ему всегда нравилось преподавать. Недолго думая, он сказал:

- Что ты имеешь в виду, Минерва?

Северус не смотрел на неё в этот момент, поэтому пропустил удовлетворенный блеск её глаз.

- Профессор Слагхорн не вернётся в этом году преподавать зелья, профессор. Ведь он первоначально согласился на один год, а в итоге было два… - начала она.

- Я сказал тебе, Минерва, что не заинтересован в том, чтобы снова стать деканом Слизерина.

Она посмотрела на него испытующе.

- Это не связано между собой, Северус.

Снейп бросил на неё непонимающий взгляд. Он как-то не подумал об этом. Несколько мгновений спустя, он медленно выдохнул:

- Я… Я рассмотрю это предложение.

Минерва кивнула.

- Я буду ждать твоего ответа в пятницу, Северус. И мне хотелось бы увидеть тебя на празднике в честь конца года.

На этой фразе он обречённо прикрыл глаза.

- Это моё последнее слово, Северус. Я хочу видеть тебя там.

Он дернул плечом и неохотно кивнул. Удовлетворившись этим ответом, Минерва уже встала чтобы пойти.

- Спасибо, Минерва, - прошептал он, невидяще глядя куда-то в пол.

МакГонагалл кивнула, не скрывая блеска в увлажнившихся глазах, погладила его по плечу и ушла. Давление в груди немного ослабло.

«Пятница». Северус вздохнул.

***

Пятница настигла Северуса за упаковыванием вещей, которые успели скопиться за время пребывания в лазарете. Журналы, кипы пергамента, и немного одежды, висевшей на нем теперь мешком. Сейчас она лежала аккуратной стопкой на его кровати, ожидая, когда её вручную упакуют. Однако, он до сих пор не знал, куда направится, когда покинет эти стены. Книги, которые читал Поттер, остались лежать нетронутыми на прикроватном столике, палочка Северуса лежала без дела там же.

Он был всё еще худ. Минерва называла его измождённым. Но он уже достаточно провёл времени в лазарете. Слишком долго для привычного к затворничеству человека, не имея возможности спастись от внезапных посетителей, которые считали для себя возможным вторгаться в его одиночество. Достаточно для почти ежедневных требований Визенгамота или Министерства личного освидетельствования Пожирателей Смерти, егерей, расспросов о том что он делал или не делал во время правления Волдеморта.

Снейп устал. Он был на пределе своих сил. Постоянные слушания по делу и необходимость свидетельствовать вызывали ночные кошмары, от которых он просыпался, дрожа и в поту. Кошмары, где он кричал из-за Поттера, кричал на Поттера или метался в поисках Поттера… также, нередко «героями» его ночных кошмаров становились Чарити Бэрбэдж и Невилл Лонгботтома. Яд Нагини до сих пор не давал возможности хоть сколь-нибудь долго удерживать в себе еду.

Он был вынужден накладывать Muffliato на дверь Поппи, чтобы она не слышала ночью его крики, полные ужаса и горечи утраты, не слышала, как его выворачивало после каждого приёма пищи… так что, она просто позволила ему свободно покинуть лазарет, чтобы он мог вернуться… «Куда?» Но точно не в Тупик Прядильщика.

В действительности, именно это являлось причиной их спора с МакГонагалл в данную минуту. Она всё ещё настаивала на том, чтобы он вернулся на пост директора или декана Слизерина. Но Северус был непреклонен. И, хотя обычно он предпочитал не спорить с ней, сегодня его терпение было исчерпано, равно как и силы.

- Минерва, я сделаю всё, что ты захочешь, - произнес он с усталостью в голосе, - займу любую должность, какую ты скажешь, если тебе действительно так хочется, чтобы я остался. Но не эти. Если ты продолжишь настаивать… - Северус заколебался, хотя обдумал эту мысль очень тщательно, - я буду вынужден покинуть школу.

На этом Минерва прекратила свои попытки увещевания и бросила на него странный взгляд, смысл которого Снейп не смог расшифровать. «Должно быть я потерял навык». Это было похоже на… удовлетворение. Действительно ли она хотела, чтобы он оставил школу, несмотря на её слова, произнесённые неделю назад? Что ж… он не мог винить её за это.

Снейп вернулся к сборам.

- Любую должность, Северус? – тихо произнесла женщина.

Он замер над своей сумкой, держа в руках пару рубашек, готовых к упаковке, и взглянул на ведьму, прищурившись. Отложив стопку одежды, он сдвинул в сторону сумку, развернулся и замер, скрестив на груди руки.

- Что ты имеешь в виду, Минерва? Помощник Филча?

- Твой ответ, Северус.

Он вздрогнул, а затем попытался смутить её долгим пронзительным взглядом.

На МакГонагалл это не произвело никакого впечатления. Северус вздохнул и резко кивнул.

- Я подтверждаю свои слова, директор.

Минерва встала и направилась к двери.

- Хорошо, - произнесла она. – Домашние эльфы подготовили тебе комнаты в башне Гриффиндора.

Он непонимающе моргнул. «Прошу прощения?»

- Минерва… подожди… что?

- Гриффиндору нужен новый декан, Северус. Твоя отставка, как ты наверняка заметил, освободила эту должность. Преподаватели решили, что ты отлично подходишь на эту роль. И, должна заметить, я вполне согласна с этим. Семестр начнётся первого сентября. Я буду ждать тебя в середине августа, если конечно, ты не решишь провести лето здесь. – МакГонагалл остановилась, положив руку на дверную ручку и улыбнулась, повернувшись. – Добро пожаловать в Гриффиндор, мистер Снейп. Я знаю, вы будете отличным главой вашего факультета.

Ему повезло, очень сильно повезло, что он опирался на изножье кровати, потому что внезапно Северус почувствовал невероятную слабость в ногах. Не глядя, он упал на кровать, едва за Минервой захлопнулась дверь. И замер на несколько минут, пытаясь восстановить самоконтроль.

Спустя один час и сорок пять минут, уже довольно спокойный Мастер зелий направился в Большой зал. Он подождал до тех пор, пока не уверился, что праздник уже начался, намереваясь незаметно проскользнуть за помостом. Поппи ушла минут пятнадцать назад, после того как он настоял на том, что вполне сможет дойти самостоятельно.

Снейп вышел из палаты и замер, чтобы осмотреться. Четвертый этаж выглядел почти так же, как и до сражения, возможно, немного чище, чем обычно. Замок в целом имел более светлый и свежий вид, ещё не согретый теплом присутствия и жизни. Северус не был уверен, что ему это нравится. И ему точно не было комфортно. Расправив плечи, он сделал вздох. Коснувшись рукой стены, (его всё еще немного шатало), он направился к преподавательскому входу в зал. Он шёл по пустым коридорам, поднимая в воздух клубы строительной пыли: очевидно, восстановительные работы в замке ещё велись, хотя оставшийся ущерб был уже едва заметен.

- Добрый вечер, профессор. Так хорошо увидеть вас снова, - раздался откуда-то справа голос. Опустив глаза себе под ноги, он с удивлением обнаружил выплывающего прямо из мраморной лестницы сэра Николаса.

Снейп кивнул нерешительно. «Хоть бы он не кивнул в ответ!»

- И добро пожаловать в Гриффиндор, профессор. Я всегда говорил, что из вас вышел бы отличный гриффиндорец. На самом деле, я только говорил Кровавому Барону…

Профессор остановился и прикрыл на мгновение глаза. Открыв из снова, он взглянул на привидение:

- Николас… пожалуйста…

Сэр Николас был достаточно благороден, чтобы вполне натурально изобразить смущение.

- Конечно, профессор. Прошу меня простить.

Затем он пролетел мимо Снейпа вниз по лестнице, предположительно по направлению к Большому залу. Новый декан Гриффиндора тяжело вздохнул. Он не был готов к этому.

К тому моменту, как Северус достиг второго этажа, он уже мог расслышать гул голосов, доносящийся из зала. Он обошел главный вход, чтобы пройти к двери, через которую обычно приходили преподаватели, слева от профессорского стола. Набрав в легкие воздуха, Снейп повернул дверную ручку и скользнул в дверной проём, остановившись за огромным гобеленом, который висел за помостом.

Зал пылал ярким светом тысячи парящих в воздухе свечей. На потолке отражалась ясная ночь, мерцающая мириадами огоньков - звёздами на позднем июньском небе. Никакой цвет факультета не доминировал: в этот раз не будет награждения. Северус смотрел на студенческие столы и считал. Не больше шестнадцати учеников сидели за слизеринским столом. Судя по всему, они были полностью погружены в дружескую беседу с сидящими за столом Рейвенкло, сразу через проход. Тот, в свою очередь, был занят на три четверти, Хаффлпаффцев было около двух третей, а вот стол Гриффиндора был полностью заполнен. Некоторые, сидящие за столами, за исключением Слизерина, оказались членами семей учащихся, а не студентами. Ему хотелось знать, кто из отсутствующих отправился домой пораньше, а кто входил в те самые пятьдесят четыре. Он пока не набрался смелости, чтобы расспросить об этом МакГонагалл.

Внезапно Северусу пришло в голову, что он совершенно не знает, куда сесть. Он занимал кресло директора весь прошедший год, а теперь, слава Мерлину и всем богам, Минерва будет сидеть там. Через два стула влево от директорского кресла, было его место декана Слизерина. Сейчас там должен был сидеть Слагхорн, в последний свой день в должности декана. МакГонагалл всегда сидела справа от Дамблдора: традиционное место для декана факультета, к которому принадлежал директор.

Полускрытый гобеленом, он высчитывал места. Трелони… Галочка. Фиренц… Галочка. «Хотя, любопытно, что кентавр вообще забыл в Большом зале». Вектор… Галочка. Хагрид… Флитвик… Галочка. Пустое место. Его взгляд миновал МакГонагалл и обратился к Спраут… Галочка. Слагхорн… Галочка. Синистра… Галочка. Поппи. Биннс… «На ужине?»… Галочка… Второе пустое место, где в этом году сидел ещё один Кэрроу. Северус подавил дрожь.

Его взгляд вернулся к центру стола. У него было два варианта. Он мог пройти вдоль всего стола и занять место Амикуса Кэрроу: от этой мысли его желудок болезненно сжался, - или он мог занять место справа от МакГонагалл. «Черт побери эту женщину». Снейп перевёл дыхание.

Он расправил плечи и одёрнул сюртук, который теперь был ему велик на размер или даже два. Смело шагнув за спину Трелони, он обогнул Фиренца и огромного Хагрида (из-за чего пришлось вжаться в гобелен) скользнул за Флитвиком, и молча опустился на стул рядом с Минервой. Когда директор посмотрела на него, её глаза влажно поблескивали. Женщина погладила его по руке. «Она теперь всегда будет меня гладить?» Флитвик повернулся к нему, чтобы сказать что-то. Его карие глаза заметно потеплели. Гул разговоров на мгновение усилился, а затем зал постепенно погрузился в тишину.

А затем кто-то за гриффиндорским столом, (скорее всего это был Симус Финниган, но Снейп не был в этом уверен), прокричал:

- ДА! Мы заполучили СНЕЙПА!

Оглушительный рёв прокатился по залу. Он недоуменно оглянулся: перед глазами внезапно всё поплыло, - и увидел, что все студенты, а также и преподаватели, аплодируют стоя. Но взгляд Северуса был прикован только к одному человеку в этом зале - Поттеру. Тот замер с ошеломлённым выражением лица, сидя рядом с заплаканной Гермионой Грейнджер и вопящим Невиллом Лонгботтомом. А его товарищи по факультету тем временем бурно приветствовали своего нового декана.

Он абсолютно не был готов к этому.

Глава 9

Школа летом

Поздним утром следующего дня Снейп направился к комнатам МакГонагалл, точнее, уже к его комнатам, которые находились в башне Гриффиндора. Поезд ушел в одиннадцать утра, увозя оставшихся студентов обратно на вокзал Кингз-Кросс, к платформе 9 ¾. Завтрак, как и ужин вчера, оказался испытанием. Его желудок был не готов еще к обильной пище, но, по крайней мере, приступы тошноты стали менее заметными. А голова раскалывалась от болтовни и шума, царящего в Большом Зале: в прошлом году было несравненно тише и спокойнее. Северус отвык от разговоров. В течении прошлого года, практически все старались избегать его, будто он был болен обсыпным лишаем. Единственные, кто самостоятельно заговаривал с ним, без его требования, были Кэрроу, приспешники Волдеморта, и изредка Гораций Слагхорн. Снейп осознал, что просто не привык быть частью коллектива… не привык, что ему рады… и определенно не привык к тому, чтобы… нравиться. Он совершенно не представлял, что ему сейчас делать с этим… и внезапно понял, что совершенно не представляет, кто же он теперь.

Его дискомфорт усугублялся тем, что Поттер до сих пор был ошеломлён назначением Снейпа деканом Гриффиндора. Зельевар склонял голову к Флитвику, что-то говорившему ему, поворачивался к Фиренцу и Трелони, но его глаза слишком часто обращались к единственному присутствующему студенту. А тот демонстративно, как казалось Северусу, не обращал внимания на преподавательский стол.

Поскольку он был главой факультета, к которому принадлежала МакГонагалл, Минерва имела полное право попросить Снейпа проследить за отправкой студентов домой. Однако ведьма предложила освободить его от этой обязанности, из-за его всё ещё очевидной слабости. Но он отказался от того, чтобы его заменила Спраут. Так что сегодня утром гриффиндорский декан стоял и отрешенно наблюдал, как студенты покидают замок и забираются в повозки, ведомые тестралами, пока он всё думал о Поттере.

Каким-то образом он не заметил, чтобы этот мальчишка садился в кареты. Он предполагал, что Гарри проведёт лето у Уизли. Не собирался же тот возвращаться в ад, в котором он жил на Тисовой улице. Или, вероятно, он мог вернуться на Площадь Гриммо. «Но… это было бы опасно. Проверил ли Орден здание на предмет ловушек и проклятий?» Его желудок сжался, и мужчина попытался расслабиться, выполняя упражнение, которое показала ему Поппи. «Мне следует сказать об этом Артуру… послать ему сову… Или попросить Минерву сделать это…»

Реакция Поттера на назначение Снейпа ничего не значила. Парню исполнится восемнадцать этим летом. Закончив этот семестр, его обучение было бы завершено, без сомнения, с немалым количеством ТРИТОНов. Тогда, он смог бы начать любую карьеру согласно полученным оценкам. В конце концов, необходимый минимум образования ограничивался получением СОВ два года назад, даже если не принимать во внимание события прошлого года.

Снейп вздохнул. Это ничего не значит. Ничего не значило.

«Если я буду повторять это достаточно часто, то даже сам в это уверую».

Что до самого зельевара, он уже решил для себя, что не будет возвращаться в Тупик Прядильщика. Мысль о том, что ему придется снова переступить порог в жилище, где находился отвратительный Питер Петтигрю… где витал аромат духов Нарциссы и Беллатрис… вся та ложь, что была сказана там… ложь, которой он жил, всё это разъедало его внутренности, словно кислота. Он не мог вернуться туда… никогда. Там не осталось ничего стоящего, разве что книги, но их можно забрать. Он отправит магического поверенного в Лондон, чтобы избавиться от вещей и продать дом. Гори оно всё огнём, его больше это не заботит. Он проведёт лето в школе… заодно посмотрит, получится ли свыкнуться с должностью декана Гриффиндора.

Северус дошёл до своих комнат, произнёс пароль и вошёл. В них не осталось ничего, что напоминало бы о присутствии МакГонагалл. Она собрала свои вещи накануне, дав домашним эльфам задание прибрать оставшееся, уже уверенная в том, что вынудит Снейпа принять её предложение. В любом случае, ей необходимо было собраться. Директора обязаны находиться в строго определённом месте, где они смогут получать советы и наставления, от бывших владельцев кабинета. Он покачал головой. Но не он. Никогда больше. Покуда будет возможность избегать этого, он не вернётся в ту комнату снова.

Несмотря на то, что комнаты Минервы были отнюдь не в подземелье, где он жил в бытность главой Слизерина, и что лето было уже не за горами, замок оставался холодным, каким он был в течение всего года. Какой-то внимательный домовой эльф уже разжёг огонь, и комнаты выглядели уютно, хоть и не были ещё обставлены. Снейп отказался от идеи принести сюда мебель из своих слизеринских комнат. Она принадлежала подземельям. В любом случае, Слагхорн ещё занимал апартаменты, и пока не был готов отправиться домой, поскольку у персонала всегда были дела в конце каждого семестра, особенно в этом году. И… он осознал, что не хочет видеть ту мебель, словно она принадлежала другой жизни. Северус совершенно не нуждался в напоминаниях о ней.

Он обдумывал, что же стоит сюда расставить. Что-то более простое, компактное, менее громоздкое и вычурное. Идеи вспыхивали в его голове, пока он обходил светлое и теплое помещение в основании гриффиндорской башни, когда раздался стук в дверь. Без сомнения, это была Минерва, которая пришла проверить как у него дела. Она могла спокойно войти, ведь он ещё не сменил пароль, так что Северус оценил её тактичность.

- Войдите, - позвал он, и повернулся, чтобы поприветствовать её.

- Поттер? – мужчина застыл на мгновение в растерянности. Машинально он начал перебирать в голове все происшествия, что могли случиться. – Что вы здесь делаете? Почему вы не в поезде? Что случилось? – потребовал он, и его сердце учащённо забилось.

- Профессор, - откликнулся мальчишка, не глядя на него.

- Я задал вам вопрос, Поттер. Почему вы здесь? – в его голове быстро проносились возможные картины.

Юноша ответил, смотря куда-то в район груди Снейпа:

- Профессор МакГонагалл… директор… сказала, что мне необходимое уведомить своего декана о том, что я остаюсь в общежитии Гриффиндора на лето…

«Он что?»

- … Прошу прощения, Поттер… Я не понимаю. Почему вы не едете домой… или к Уизли?

Тот посмотрел куда-то в сторону.

- Я… У меня нет дома, куда можно вернуться, сэр.

Снейп нахмурился и покачал головой.

- Поттер… разве вы не унаследовали дом Блэка… вашего крестного?

- Да. Сэр. Но в Ордене считают, что мне пока небезопасно жить там. Пока. И я… я не хочу оставаться там один.

«Могу понять это. Он не должен быть один. Какой придурок…» Северус вздохнул.

Мальчишка рассматривал свои руки, которые теребили какой-то флакон. Зельевар покачал головой.

- Разве Уизли не пригласили вас к себе? - спросил он по-настоящему растерянно. Он не понимал. «Как они могли позволить Поттеру остаться здесь?» Гриффиндорский декан почувствовал, что начинает злиться.

Поттер вздохнул и устало провел рукой по лбу. Это Снейп мог понять. Он чувствовал себя почти так же. Гарри переместился к камину, поставив флакон на каминную полку, и повернулся обратно, не глядя на своего декана.

- Я… - парень покачал головой. – Я… просто… Я не могу. Не могу, профессор. Не могу, - и тут Снейпа словно озарило. «Фред». Он наконец-то понял., и нервно сглотнул.

- Ясно. Что ж. Вы останетесь в башне Гриффиндора на лето, - он остановился. – Что-нибудь ещё?

Воцарилась тишина, которая по меркам Снейпа длилась всего секунд десять.

- Нет, сэр, - ответил мальчишка и развернулся, чтобы уйти.

- Поттер.

- Да, сэр? – тот повернулся к нему, и на какой-то момент его глаза стрельнули наверх, но тут же снова обратились к его ботинкам.

- Ваш флакон.

Наконец, Поттер вернул ему взгляд, его глаза были покрасневшими.

- Это ваше, профессор, - произнес он тихо и вышел. Снейп посмотрел на маленький фиал, в котором кружилось серебро воспоминаний.

***

- Он не ест в Зале.

- Так же как и ты, Северус.

- У меня свои причины на это, Минерва.

- И что же это за причины, Северус?

У него были причины. Его по-прежнему беспокоили проблемы с удержанием пищи. Он всё ещё мучился и бился в холодном поту каждую ночь из-за кошмаров, которые вызывали тошноту и дрожь. Он просыпался довольно поздно полностью разбитый. Приходилось тащиться в ванную, пытаться вновь смыть с себя усталость и дрожь. Этого было недостаточно, водой страх не смоешь. Нужно… ещё что-то. Порой казалось, что ему просто необходимо было закричать. Северус до сих пор не привык к разговорам с коллегами, к их сочувствующим и понимающим взглядам. Они смущали его, провоцировали головную боль… или душевную… или и то и другое. Они смотрели на него как на героя… его тошнило от этого, потому что он знал горькую правду.

Северус избегал Трелони, потому что та взяла в привычку предсказывать ему долгую жизнь и любовь, а он знал, что это маловероятно: он был слишком болен душой и телом для этого. Он избегал Фиренца, потому что кентавр мог также предсказывать, но вряд ли это будет иметь какой-то смысл… не то чтобы смысл был в словах Трелони… Он старался избегать тёплых глаз Флитвика, и испытующего взгляда Синистры, ну и, конечно, вечно на мокром месте глаз Хагрида. Он сбежал от Спраут, когда пришёл к ней собрать растения, а она повернулась, подняла на него взгляд своих больших глаз, полных тепла, погладила его по руке и произнесла: «Северус…»

Он не хотел говорить об этом. Ни о чём из этого. Он даже не знал, как можно сказать об этом. Он комфортно чувствовал себя только с Минервой, присоединяясь к ней за чашкой чая в учительской. Но всякий раз, когда она решала поговорить о Поттере, битве, Дамблдоре или Волдеморте, Снейп извинялся и сбегал обратно в свои комнаты.

На прошлой неделе он неспешно занялся обустройством своих апартаментов, отведя одну из комнат под лабораторию зельеварения, где он мог бы работать один, другую под гостиную и ещё одну - под спальню. Четвёртая комната осталась пустовать. Неожиданно пришла мысль, что, возможно, стоит сделать из неё библиотеку, если он останется здесь настолько долго, чтобы накопить достаточное количество книг, которые смогут её заполнить.

Полки, расположенные сбоку от камина и тянущиеся вдоль одной стены в гостиной были пусты, за исключением тех книг, что Поттер бросил на тумбочке в лазарете, и двух-трех последних выпусков журнала «Практические Зелья и Снадобья: Теория и Применение». Вся его библиотека до сих пор оставалась в директорских комнатах. Напротив камина он поставил зелёный диван с мягкими подлокотниками, достаточно длинный даже для его роста. По бокам стояли два одинаково уютных кресла, обитых в приглушенных зеленых, золотых и красных тонах тартановой расцветки: своеобразная дань уважения нынешнему директору. Под ногами лежал простой плетёный ковер. Несколько ещё пустующих небольших круглых столиков, были расставлены по всей комнате, в ожидании, пока на них не появятся многочисленные флаконы, бутылочки с зельями, или учебные пособия. Пустой стол красного дерева располагался у правой стены. Рабочее кресло, находящееся у стола, было всё ещё слишком жестким для него.

Обстановка в спальне была донельзя спартанской. Северус спал в большой кровати под балдахином гриффиндорских цветов. Зельевар нашёл их приемлемыми, так как выглядели они теплее и уютнее, чем традиционные слизеринские серебряный и зелёный. В этих цветах Снейп жил двадцать семь лет, за исключением летнего времени, проводимого в мрачной обстановке дома в Тупике Прядильщика. Гардероб с лёгкостью вместил в себя две смены одежды, которая теперь висела на его тощем теле мешком, делая похожим на Люпина. Ему вдруг стало интересно, когда он, наконец, увидит оборотня. Фиал, оставленный Поттером, теперь стоял на каминной полке в спальне, куда его переместили. Ещё одна вещь, которой он избегал.

Лаборатория, вход в которую находился слева в другом конце гостиной, была сейчас совершенно пуста. На одной стене будут находиться шкафы, наполненные различными простыми и редкими, а может, и опасными компонентами, доступ к которым мастер Зелий всегда жёстко контролировал. Оборотное зелье… Веритасерум… По другую сторону будут располагаться полки с различного размера котлами, горелками, а также набор ёмкостей для зелий, мазей и других снадобий. Ещё там будут дуршлаги, наборы пестиков и ступок, пипеток, мерных чашечек и ложек, различные ножи и иголки. Небольшой камин здесь был ещё пуст. У него пока не было надобности готовить себе еду, как он делал это иногда в подземельях.

Пустые полки и свободное пространство отражали собственную пустоту Снейпа. «Кто я?» Он не знал этого больше, и не знал чем теперь заполнить эту пустоту.

Он нуждался в своих книгах и в оборудовании для изготовления зелий. В книгах была масса его собственных пометок, на которых основывалась большая часть его преподавания, равно как и исследований. Оборудование же было тщательно накоплено за последние шестнадцать лет. Часть из него была дорогой, некоторые элементы могли использовать только специалисты, некоторые были просто декоративными или купленными по минутной прихоти. Но Северус не мог сам забрать их, оправдавшись недавно перед МакГонагалл тем, что ему пока негде их разместить. Хотя теперь это было уже не так, и он понимал, что так не могло продолжаться дальше. Но не мог заставить себя пройти через те двери, зная, что портрет, висящий позади стола, будет наблюдать за ним, пока он будет собирать книги и оборудование в сундук или коробки, чтобы перенести их в гриффиндорские комнаты.

Всё еще не готовый столкнуться с портретом лицом к лицу, Снейп решил отправиться на прогулку по территории школы: в конце концов, необходимо было восстанавливать силу его ослабленных мышц и вернуть прежнюю выносливость телу. Минерва сейчас беседовала с Трелони, Синистрой, Хагридом и другими преподавателями, прежде чем они разъедутся на лето. Большинство из них покинут замок уже завтра. Хагрид собирался вернуть Гроха обратно во Францию, заодно навестив мадам Максим. Деканы же задержатся немного дольше, подводя итоги года. Обычно, они проводили это время, подписывая свидетельства об окончании школы седьмым курсам, осматривая общежития, покуда в их умах ещё были свежи студенческие конфликты и нужды. По сути, главы факультетов занимались списанием ненужных или поломанных вещей на своем факультете, оставляя необходимые списки вещей для домовых эльфов и департамента Магического Обеспечения при Министерстве, которыми те занимались в последующие восемь недель. Но всё это будет завтра.

Снейп шёл по коридорам школы, периодически приветствуя кивком головы людей на портретах. Он с удивлением заметил, что сэр Кэдоган переселился в портрет на лестничной площадке между первым и вторым пролетом. Хотя неуклюжий рыцарь никогда не охранял вход ниже седьмого этажа. Когда Северус прошёл мимо, сэр Кэдоган прокричал: «Приветствую, достопочтимый сэр!» Но рыцарь был слишком занят вытаскиванием застрявшего в траве щита, не заметив, что Снейп проигнорировал его. Тем временем, декан Гриффиндора направился вниз по лестнице, и, минуя большой холл, вышел наружу через недавно отремонтированные двери главного входа. День выдался солнечный, но ещё не слишком тёплый. Северус остановился наверху большой каменной лестницы, также отреставрированной, и посмотрел на тянущуюся в сторону Запретного леса лужайку.

Перед глазами снова встала картина: Поттер падает к ногам Волдеморта в логове акромантулов… ни Хагрида… ни Нарциссы… Северус отвернулся, почувствовав, что от этих воспоминаний живот снова свело болезненным спазмом. Слева около замка, у подножья крутого склона находилось Чёрное озеро, а на его берегу стояла гробница Дамблдора. Неожиданно для Снейпа она оказалась окружена аккуратными рядами маленьких белых надгробий.

«Пятьдесят четыре»

Вид этих белых камней почти заставил его колени подогнуться. Кто-то (Снейп не мог распознать фигуру с такого расстояния) ходил среди могил, останавливаясь, время от времени, чтобы положить руку на одно из надгробий. Мальчик с опущенной головой в гриффиндорском красно-золотом шарфе и тёмными волосами. Словно заколдованный, Мастер Зелий стоял и смотрел, пока Поттер не развернулся и не направился обратно в замок. Тогда Снейп бросился обратно в свои комнаты, где ещё долгое время потом сидел напротив камина, и, положив голову на руки, задавался вопросом, какого чёрта он делает в должности декана Гриффиндора.

***

Деканы факультетов встретились следующим утром на завтраке. Все решили есть за гриффиндорским столом, а не преподавательским, чтобы облегчить обсуждение. Трелони, не покидавшая стен школы уже восемнадцать лет, и Хагрид, чей огромный мешок готовый для путешествия стоял рядом, - также пришли на завтрак. Поттера, как обычно, не было. Снейп распорядился на кухне, чтобы домашние эльфы не забыли отправить завтрак его студенту.

Минерва задержала гриффиндорского декана, пока другие вставали, направляясь из зала по своим делам.

- Ты должен проверить общежития, Северус. Всех семи курсов.

- Конечно, директор.

- Пароль – ашваганда, - сказала она.

Он стоял совершенно неподвижно.

- … Спасибо, Минерва.

- Да, и пароль в мой кабинет – алый тартан…

Он кивнул, едва слушая. «Ашваганда».

МакГонагалл дотронулась до его руки:

- … Я надеюсь, ты вскоре воспользуешься им, Северус.

Он помедлил, и женщина фыркнула.

- Да, директор.

Она погладила его по руке.

- Очень надеюсь на это, Северус. Мне нужны мои полки.

Он ещё раз кивнул, машинально откладывая воспоминания о паролях в ту часть своего сознания, в которой он хранил незначительные вещи.

Этим утром, однако, у него были другие дела. Выйдя из Большого зала, Северус направился к главному входу. Оказавшись на улице, он повернул налево, его шаги были размеренными и уверенными. «Уже в который чёртов раз я пытаюсь начать вести себя как гриффиндорец».

Северус замедлил шаг, приблизившись к рядам надгробий. В уме он уже подсчитывал их количество. По три ряда по обе стороны от гробницы Дамблдора, в каждом из которых по девять могил. «Все пятьдесят четыре». В груди заныло, когда пришла мысль о похоронах, проведенных здесь, пока он лежал без сознания в больничном крыле. Артур, Молли и их дети, естественно в сопровождении мисс Грейнджер, мистера Лонгботтома и других студентов Гриффиндора, должны были прийти сюда, чтобы похоронить Фреда. От этой мысли сердце учащенно забилось, однако, Снейп был полон решимости найти могилу мальчика, отдать ему дань уважения, и послать записку Молли и Артуру.

Первое же надгробие заставило его пошатнуться. «Колин Криви». Он был ещё несовершеннолетним. Тогда не было никакой возможности отправить студентов из школы… Но их должны были спрятать в подземельях или кухнях… где угодно, лишь бы дальше от опасности. Сколько же ещё таких детей лежит здесь? О чём думали родители мальчика, когда хоронили его? Ещё один ребёнок, которого он не смог спасти.

На следующем камне значилось только имя домашнего эльфа. И надпись под ним: «За школу, которую она любила». Это, пожалуй, потрясло его даже больше, чем смерть Криви. «Как? Каким образом домашние эльфы?.. Минерва приказала им драться? Нет, конечно нет… тогда…» Сделал бы он тоже самое на её месте? Чтобы спасти школу. Спасти студентов. Какую цену он готов был бы заплатить? Или чтобы заплатили другие?

Следующая могила: студентка из Рэйвенкло, шестикурсница. Он помнил блестящий ум девушки, статью, что она написала… он даже настоятельно рекомендовал ей представить написанное для публикации. Он не знал, сделала ли она это в конечном итоге, но теперь этот не огранённый алмаз покоится здесь.

И Северус шёл дальше. Он переходил от могилы к могиле, и каждая будто наносила ему удар. Горожане из Хогсмида… один из официантов Розмерты… книготорговец… Он не видел какой-либо логики. Они не были упорядочены по факультетам, студентам, алфавиту или даже полу. И понемногу он, наконец, начал осознавать, что это был осознанный выбор, все они были равны, жертва каждого из защитников была равновелика.

И тут Северус обнаружил Фреда, его могила была в последнем ряду. Надпись на камне заставила его задохнуться, вырвав всхлип из его судорожно сжатого горла.

Фред Уизли
1 апреля 1978 - 2 мая 1998
Любимый Сын и Брат
Армия Дамблдора
Орден Феникса
-Шалость Удалась-

Северус стоял там, слезы текли по лицу, но его это не волновало. Ему было больно за Джорджа, Артура и Молли, и остальных Уизли, и Поттера. Когда он уже не мог больше, то повернулся к последним двум надгробиям и отшатнулся в ужасе, налетев на камень сзади. Медленно он опустился на землю, сначала слишком испуганный, чтобы даже сделать вздох. А затем его пронзительный крик отчаяния, горя и вины эхом прокатился над Чёрным Озером куда-то в Запретный лес, вспугнув стайку тестралов.

Ремус Люпин
10 марта 1960 – 2 мая 1998
Профессор Защиты от Тёмных Искусств
Орден Феникса
Любимый Муж и Отец
Покойся с миром, дорогой друг

Северус с трудом заставил себя взглянуть на могилу Нимфадоры, что находилась рядом с Ремусом. Они были даже высечены одинаково, за исключением надписи: Любимая Жена и Мать… Величайшая Магия – Любовь.

…

Две пары глаз наблюдали в этот момент за Снейпом.

Из окна одной из башен, следила Минерва МакГонагалл. По её лицу катилась слеза, а тартановый платок был прижат к губам. Она знала, что даже если и не сегодня, Северус должен был сделать это в скором времени. Её сердце разрывалось от сочувствия.

- Он справится, Минерва, - раздался мягкий голос у неё за спиной. – Он сильный. Ему уже приходилось справляться с худшим.

- Да, Альбус. Я знаю.

Она смотрела, как съежившаяся фигура поднималась, пытаясь удержать равновесие. Мужчина склонил голову на несколько долгих минут, затем развернулся и, ссутулившись, направился обратно в замок.

Гарри сидел в своей гриффиндорской комнате на том самом подоконнике, где в одиннадцать лет он гладил Хедвиг, всё ещё не веря в то, как изменилась его жизнь. Первая ночь в школе. Воспоминание вызвало спазм в горле, дышать стало трудно. Добби… Коттедж Ракушка… Он бы предпочел красоту дикой природы, аккуратным надгробиям на берегу озера, но Гарри понимал, что двигало Министерством и семьями защитников Хогвартса. Они хотели, чтобы их близкие лежали рядом, как они сражались и погибли рука об руку, спасая школу, друг друга, волшебников и магглов от величайшего зла, что когда-либо видел волшебный мир. Тем не менее, может быть, Фред был бы счастливее рядом с Биллом и Флер, с Добби… или в Норе.

Он скучал по ним. Он скучал по каждому из покойных, и не важно, знал он их или нет. Но в основном он скучал по Норе и Уизли, по родным Рону и Гермионе, по объятиям Джинни. Он скучал по тому, как Молли, взяв его лицо в ладони, смотрела на него, как Артур обнимал за плечи, уводя прогуляться и поговорить. Он скучал по внезапным появлениям Фреда и Джорджа, по взрывам смеха, который заполнял любую комнату, где бы они ни появлялись. Скучал по тихому голосу Люпина и горячей, нежной любви Тонкс к этому мужчине… Ему казалось, что боль от его тоски по ним заставит сердце остановиться, и был бы даже рад этому. Но тогда он потерял бы Рона, Гермиону и Джинни… и он ведь ещё не вернул палочку, дожидаясь, пока школа опустеет.

Гарри всё думал об этом, чувствуя, как разрывается между жизнью и смертью, тоскуя по ним всем. Он видел, как Снейп шёл по кладбищу, как приблизился к последним трем могилам, где лежали тела, но никак не души, людей, которых он любил. Его слезы появились одновременно с криком Мастера Зелий, он не мог его услышать, но видел. Юноша также видел, как упал его декан, и знал, что тот в который раз проклинает выбор, сделанный им однажды давно, и неспособность защитить тех, кого тоже, теперь Гарри знал это, любил и потерял.

И вопреки расстоянию, разделявшему их, несмотря на то, что они не разговаривали всю прошлую неделю или даже больше, сейчас он как никогда чувствовал себя близким к профессору. Общие потери и вина навсегда связывали их в печали о тех, кого они любили.

***

Следующим утром Снейп заставил себя спуститься на завтрак. Его глаза запали, и профессор выглядел измотанным. Его не тошнило. Он не будил себя собственным криком. Не просыпался, обливаясь потом от очередного кошмара. Мужчина сидел у умирающего огня, не видя перед собой ничего, кроме очертаний могил, окружающих гробницу Дамблдора. Ведь одна смерть не значит ничего по сравнению с потерями студентов школы, соседнего городка и волшебного мира.

Северус не был настолько склонен к пустому самоуничижению, чтобы думать, что это была только его вина… что он мог бы предотвратить это. Волдеморт достиг чудовищной силы задолго до того, как Снейп присоединился к нему, и это противостояние всё равно случилось бы как-нибудь, когда-нибудь, в любой другой момент. Это было неизбежно. Таков был путь жестокости. Он достаточно хорошо знал мир, чтобы понимать это.

Но он чувствовал свою вину за то, что битва прошла именно так, за цену, что пришлось заплатить… за эти смерти. Иначе Волдеморт не преследовал бы Поттера, не выманивал бы его из школы…. Тогда бы мальчишка не подвергался такому риску, ища участия, помощи, возможно, ответа, перенося битву в школу. И сын Лили и Джеймса, возможно, успел бы вырасти до того, как противостояние набрало критическую массу, и битва проходила бы между взрослыми… на поле, вероятно, выбранном Орденом Феникса. А Люпин и Тонкс смогли бы вырастить своего сына… у Джорджа всё ещё был бы брат, его второе «Я», его неизменный партнёр в шутках и изобретениях.

А может, и не было бы сражения. Секретная элитная команда авроров или членов Ордена смогла бы найти и уничтожить ту червоточину, уничтожить тёмного волшебника скоординированными действиями, не допустив трагедии.

«Но когда? – воспротивилась логика. – Насколько раньше это могло произойти? Сколько других ведьм, волшебников, магглов и домашних эльфов погибли бы, в то время как Волдеморт и его приспешники набирали силу, увеличивая свое смертоносное влияние?»

И не было больше Дамблдора, с которым можно было бы обсудить это. Не было больше самого могущественного волшебника всех времён, который всегда был в центре событий, работая на свержение Волдеморта. А может, битва в любом случае произошла бы в школе, со всеми этими ужасными последствиями? Северус вздрогнул от мысли, что сражение между двумя этими волшебниками могло произойти в стенах замка. Школа, городок, вся округа, могли быть уничтожены, и разрушительная битва Дамблдора с Геллертом Гриндевальдом служила тому доказательством.

Гриндевальд… чьей палочкой завладел Дамблдор… чью палочку держал Волдеморт, разочарованный в своих ожиданиях того, что теперь он владеет самой необычной магией, вырванной из мертвых рук своего врага.

Снейп покачал головой. «Волдеморт должен был знать… сила всегда в волшебнике, а не в палочке».

Он размышлял ночь напролёт, его голова пульсировала от мыслей, он пытался разобраться в своей вине, вине Дамблдора, Волдеморта, даже Минервы… пытаясь найти равновесие между судьбой и свободой воли, согласно которой он был виноват и был пешкой Дамблдора в борьбе против Волдеморта. Это произошло бы всё равно, был бы другой ребёнок, не Поттер, Волдеморт в любом случае стремился бы к абсолютной власти, ставя мир на грань уничтожения, несмотря на все усилия и желания хороших людей – Фреда… Люпина… Артура… Живых или мёртвых.

В комнате постепенно светлело, а Северус так и не нашёл ответа, и позволил печали полностью овладеть им. Люди, которых он потерял, люди, которых не смог защитить, которые жили. Его переживания невозможно было сравнить с их трагедией.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Снейп, сняв болтающуюся на нём одежду, направился в душ. Нет, нельзя смыть с себя всё горе и всё раскаяние обычной водой, как бы ему не хотелось этого. Одевшись, он направился в Большой Зал, дабы присоединиться к коллегам и директору… попытаться быть среди живых, хотя внутри он был мёртв.

Это потребовало от него неимоверных усилий.

Входя в зал, Мастер Зелий почувствовал на себе внимательный взгляд Минервы. Каким-то образом Снейп знал, что она видела его вчера. Она встала, чтобы утешить его, но мужчина понимал, что если ведьма сделает это, он сломается окончательно. Поэтому профессор лишь покачал головой, когда МакГонагалл взяла его руку и сжала в своих ладонях. Северус пробормотал: «Директор… прошу вас… Я в порядке».

Послышались лёгкие шаги и, подняв глаза, Снейп увидел Поттера, входящего в зал. Его глаза потемнели, а сердце чуть не оборвалось, когда он понял, что парень идёт к столу.

- Доброе утро. Могу я присоединиться к вам? – произнёс он тихо. Помона Спраут тут же выдвинула стул рядом с собой, доброжелательно усаживая мальчика. Флитвик уже собирался сесть на стул с другой стороны от Поттера, когда Снейп перехватил руку маленького профессора, кивком головы указывая на другое место, и уселся рядом с мальчишкой.

- Поттер, - пробормотал он в знак приветствия.

- Профессор, - вежливо кивнул тот.

Северус попытался сосредоточить свое внимание на каше. Неудобно протянув руку в стремлении не соприкасаться с Гарри, он выхватил блюдо прямо из-под носа Трелони. Молча наполнив тарелку Поттера, он потянулся за баночкой с мёдом, чтобы добавить немного в кашу.

- Ешьте свой завтрак, - пробормотал он.

Поттер бросил на него быстрый взгляд и отвернулся.

- Я съем. Если и вы будете есть, профессор, - сказал он своей тарелке, стоящей перед ним.

Снейп замер, так и не вернув блюдо в центр стола, и гневно воззрился на юнца.

- Не дерзите, Поттер, - прорычал он тихо над ухом парня. – И я ожидаю больше уважения от вас, как декан вашего факультета.

Юноша слегка улыбнулся своей каше и поднял ложку ко рту. «Мне, пожалуй, тоже нужно последовать его примеру», - подумал Северус и окунул ложку в кашу.

В итоге, они сделали из этого своего рода традицию. Каждое утро, проснувшись, преподаватели лениво сходились на завтрак. Поттер присоединялся к ним ежедневно, пропуская мимо ушей приказной тон Снейпа:

- Ешь, глупый мальчишка! Ты выглядишь как лукотрус!

При упоминании зельеваром его худобы, Гарри скептически фыркал и качал головой. Когда гриффиндорский декан поворачивался к Минерве, Флитвику или Фиренцу, который присоединялся к ним время от времени, то краем глаза замечал, как Поттер украдкой подкладывает в его тарелку бекон или сосиску. Он съедал это без комментариев, не показывая, что хорошо осведомлён о веселых взглядах коллег и едва скрываемой усмешке Гарри.

После завтрака один из преподавателей всегда просил о чём-либо Поттера, составляя компанию и давая ему занятие. Однажды Спраут попросила его пересадить мандрагоры, после чего тот вернулся в замок грязный и потный. Он шёл, проклиная грозу (которую проигнорировал Филч, гнавшийся за ним с метлой и бормотавший проклятия о «моих испачканных полах»), и посасывая кровоточащий палец, который Снейп позже обработал дезинфицирующим средством и экстрактом бадьяна, несмотря на протесты Поттера.

МакГонагалл встречалась со своим бывшим студентом почти каждый день. Снейп заметил, что хотя Поттер никогда не делился содержанием этих бесед, он выглядел более уравновешенным после этих встреч. Если уж на то пошло, Северус и сам чувствовал себя более уверенно, после разговоров с Минервой в учительской. Они обсуждали детали его преподавания в следующем году, кандидатов на должность старост факультета и школы, гриффиндорскую команду по квиддичу и традиции «львиного факультета». Он начинал привыкать к этому.

- Мои полки, Северус, прошу тебя, - Минерва говорила об этом в конце каждой встречи, но декан всё откладывал этот вопрос.

По вечерам преподавательский стол почти пустовал, так как многие профессора ужинали у Розмерты или с друзьями в городе. Один за другим, они заканчивали свои дела в школе и разъезжались, кто путешествовать, кто домой к семьям. Биннс обычно засыпал во время вечерней трапезы. Оставшиеся же преподаватели растягивали ужин, пока не опускалась ночь. Они планировали следующий семестр или же просто болтали о событиях, произошедших за пределами Хогвартса. Часто к ним присоединялись призраки, и даже Пивз, пока Минерва не запретила ему появляться, потому что тот швырялся горохом в нос Трелони.

Кингсли Шеклболт был утверждён в качестве Министра Магии и изо всех сил старался навести порядок в Министерстве после прошедших нескольких ужасных лет. Амбридж (рука Поттера всегда непроизвольно дёргалась при упоминании этой женщины) обнаружили, когда та пыталась выкрасть из Министерства документы, подтверждающие её причастность в подтасовке доказательств против её личных врагов, а это был довольно длинный список. Слушание по её делу должно было пройти в июле. Гринготтс, тем временем, отправил запрос в Министерство, касаемо ремонта. Снейп отметил, как Поттер при этом неуютно поёжился. Министерство же послало своего человека разобраться с произошедшим. МакГонагалл была удивлена, получив сову из банка с требованием вернуть меч Годрика Гриффиндора, который сейчас висел у неё в кабинете, оставленный там Невиллом. Ей пришлось ответить, что меч может явиться любому, кому пожелает, и что он выбрал остаться в Хогвартсе. Это вызвало оживлённую дискуссию за обедом касаемо того, должны ли Сортировочную Шляпу и Меч рассматривать как существ, имеющих привилегии и правовую защиту, или же их следует классифицировать как необычные уникальные волшебные предметы.

Поттер, явно найдя беседу преподавателей увлекательной, постепенно начал вставлять свои собственные замечания и комментарии, а не сидеть молча с широко раскрытыми глазами. Снейп также почувствовал себя более расслабленным, ибо коллеги продолжали относиться к нему с неизменной теплотой и приятием, так что раньше, чем он ожидал, пришло чувство комфорта в их обществе.

Северус мог сказать, что Поттер всё же скучает по друзьям. Он думал, что мальчишка нуждается в общении со своими сверстниками, особенно в компании своих лучших друзей: Рона Уизли и Гермионы Грейнджер. И удивлялся, с растущим негодованием, почему, во имя Мерлина, Уизли просто не пришли и не забрали Гарри. Северус знал, что Поттер получает совиную почту, и предполагал, что это были письма от друзей. Зельевар неоднократно видел его, идущего в совятню, так что тот должен был также писать ответы. «Что же держит здесь его?» - думал он в это время.

- Поттер, - начал Снейп, когда они встали, чтобы направиться в гриффиндорскую башню после ужина. – Вы общаетесь с Уизли?

- О, да, профессор, - ответил он, пытаясь поспеть за широкими шагами Снейпа. Автоматически Северус уменьшил шаг, и, наконец, они смогли нормально пойти рядом. – Джинни… и Гермиона пишут каждый день. И Рон, ну, он не такой уж писатель, - сдержанно рассмеялся Поттер. – И он занят, помогая Джорджу, но присылает мне некоторые товары из магазина. Хотите взглянуть? – при этом он ухмыльнулся своему декану.

Снейп безуспешно пытался нахмуриться, но затем бросил это занятие.

- После завтрака, Поттер. Или у меня однозначно будут кошмары о превращении моей палочки в цыплёнка.

Тот рассмеялся и вопросительно взглянул на Мастера Зелий.

- Молли, - пояснил Снейп. – она говорила, что её палочка всегда превращается в цыплёнка, когда она готовит.

Парень рассмеялся ещё раз, очевидно, припомнив подобные инциденты.

- Почему вы не навестите их? - спросил Северус.

- О, профессор… у меня есть ещё дела, которые мне необходимо здесь закончить, - сказал он, явно утаивая что-то.

- Могу я чем-нибудь помочь? – бросил небрежно Снейп, наблюдая за мальчишкой краем глаза, пока они шли.

Он увидел, как тот расслабился, обдумав его предложение. «Неплохо».

- Нет, - ответил Поттер, спустя несколько мгновений. – Спасибо, профессор, но это то, что я должен сделать сам.

Они пришли к входу в гриффиндорскую башню и дверям в комнаты Снейпа. Профессор положил руку на дверную ручку, а юноша направился к лестнице.

- Поттер, - Гарри обернулся, вопросительно подняв брови. – Если вам что-нибудь понадобится… Вам нужно только попросить.

Застигнутый врасплох, Поттер молча стоял долгое время.

- Спасибо, профессор, - произнёс он наконец в шутливом тоне. – Увидимся за завтраком.

Снейп кивнул.

- Хороших снов.

Гарри фыркнул и направился вверх по лестнице.

Северус знал, что Поттеру всё ещё снятся кошмары. Иногда по утрам тот приходил на завтрак с тёмными кругами под глазами и с измождённым лицом. Снейп с тревогой наблюдал за ним, и после очередного такого появления, направился в аптеку в Хогсмид. Вернулся он с пакетами полными ингредиентов и приступил к работе в лаборатории лазарета. В следующий раз, когда Поттер вяло ковырялся в своем завтраке, Северус вынул стеклянный пузырёк из кармана своей мантии. Дождавшись, когда мальчишка отвлечётся, передавая директору блюдо, он, открыв под столом крышку, капнул несколько капель концентрированного восстанавливающего зелья рубинового цвета в тыквенный сок своего студента.

- Выпейте это, - приказал он, ставя бокал перед лицом мальчика. Если тот и заметил, как Северус подмешивал ему зелье, то не подал виду, хотя Минерва кивнула ему с благодарностью, и её глаза с теплотой посмотрели на Гарри.

Собственные кошмары всё продолжались, хотя и реже. Несколько дней назад, он проспал целую ночь, ни разу не проснувшись и не корчась над раковиной. Снейп стал реже просыпаться от собственных криков. Он продолжал накладывать Muffliato на двери на всякий случай, если кто-нибудь, например, Ник, заявится к нему посреди его очередного кошмара. Но чаще всего Северус лежал, словно под воздействием Aresto Momentum, и перед его глазами проносились сцены, подсмотренные в голове Хагрида. В другие же ночи его сны наполнял Волдеморт, его собственное последнее противостояние безумному волшебнику. Всё это смешивалось с другими картинами. Полностью разбитый Люциус, унижаемый снова и снова на собраниях Пожирателей Смерти в Поместье Малфоев. Тошнотворный аромат духов Беллатрис и её отвратительное, восторженно - заискивающее поведение. Рудольфус, вынашивающий обиду, за её безумное вожделение к Тёмному Лорду. Чарити Бэрбэдж, умоляющая: «Северус… пожалуйста…» Крики Оливандера под пытками …

Каждая такая сцена выдёргивала его из сна, заставляла задыхаться в темноте от ужаса или вынуждала сворачиваться калачиком из-за болей в желудке. Всё это вызывало рвоту. И он мог только надеяться, что вся эта дрянь действительно, окончательно закончилась. Но маленькая мысль: «Как я могу быть уверен, что это не повторится?» - снова вызывала дрожь и тошноту. Снейп, дрожа, усаживался перед огнем в камине в своей гостиной, ожидая рассвета, когда он смог бы спокойно пойти на завтрак и успокоить себя видом живого Поттера. И, поскольку Северус беспокоился о мальчишке и о том, что его друзья всё ещё отсутствовали, он решил не зацикливаться на этом.


Глава 10

Карта Мародеров

Однажды утром, где-то в середине июля, они с Поттером обнаружили себя за завтраком в компании одной лишь Минервы. На прошлой неделе их наконец-то покинула Поппи, чтобы получить свою долю отдыха и тепла. Перед этим ей пришлось выслушать от Минервы бурные изъявления благодарности за изнурительный труд медиковедьмы по выхаживанию тех, кто пострадал во время сражения. Флитвик отправился домой к своим сыновьям. Синистра возглавляла конференцию в Египте, а затем должна была навестить свою мать. А Биннс, вероятно, проспит до тех пор, пока шумные студенты не разбудят его первого сентября. Даже призраки куда-то пропали, хотя Кровавый Барон проплыл в угол Зала минутами ранее.

- Я покину вас двоих на несколько дней, - произнесла МакГонагалл, размешивая в чае мед. Голова Поттера склонённая над Ежедневным Пророком, взметнулась вверх гораздо быстрее, чем того требовали обстоятельства. Снейп заметил это и неожиданно подумал, чувствовал ли себя Гарри в большей безопасности, когда директор была поблизости. Тем временем, директор продолжала: – Кингсли желает проконсультироваться по ряду вопросов, - её глаза свернули, и Северусу стало интересно, что последует за этим. – И мне хочется получить директорский кабинет в своё полное распоряжение, когда я вернусь, Северус. И только в моё. Я ясно выразилась?

«Ах, вот оно что». Снейп неохотно кивнул. В конце концов, ему действительно необходимо это сделать. Он нуждался в своих заметках, чтобы спланировать занятия на следующий семестр, особенно для студентов шедших на ТРИТОН.

- Поттер, удостоверьтесь, что профессор сделал это, - сказала Минерва.

«Нахальная женщина!» - оскорбился Снейп. Ну, почти оскорбился.

Поттер метнул быстрый взгляд в сторону своего нового декана и улыбнулся.

- Да, профессор.

Зельевар практически видел, как в голове Поттера рождаются планы уловок или мысли о том, как он подловит Снейпа на невыполнении приказа МакГонагалл. Северус мысленно зарычал на мальчишку, чья улыбка, между прочим, стала ещё шире.

- Я вернусь в следующий четверг, Сев, - и она, хитро прищурившись, весело уставилась на них обоих. – И постарайтесь не спалить всё вокруг, пока меня не будет. Я уже порядком устала от ремонта.

Два волшебника рассмеялись.

После завтрака Поттер отправился в свою спальню, чтобы уже привычно отдохнуть. Снейп же, зайдя по пути в свои комнаты, прихватил семь листов пергамента, на которых значились пункты проверки для студенческих комнат. Вчера профессор уже проверил спальни девочек. Сегодня ему предстоит, без сомнений, получить более «острые ощущения» от проверки помещений мальчиков. И тогда он покончит со своими обязанности на этот семестр. Пробежав взглядом по записям и захватив самозаполняющееся перо, Снейп отправился вверх по лестнице в гостиную Гриффиндора.

- Ашваганда, - произнёс он, когда добрался до входа.

- Храни вас Мерлин, - откликнулась Полная Дама, открываясь перед ним. Снейп бросил на неё быстрый взгляд и пробормотал:

- И вас, - и полез в проход, удивляясь уже не в первый раз, с какой лёгкостью это удавалось Минерве.

Как и ожидалось, гостиная была пуста. Поттер, скорее всего, был в своей комнате или бродил по территории замка: погода к этому вполне располагала. На ум пришло, что он не спросил планы мальчишки на день, хотя надо было бы. Возможно, ему удалось бы уговорить Поттера прогуляться в Хогсмид, чтобы приобрести новую одежду. Та, что носил Гарри, выглядела не лучше половой тряпки, да к тому же, была ему порядочно велика. Это было особенно заметно на исхудавшем теле мальчишки. Заставив себя выкинуть эти мысли из головы, он, следуя своему списку, поднялся в комнату, что занимали первогодки в прошлом году. А теперь они уже второкурсники.

Снейп остановился перед комнатой седьмого курса, которую Поттер с его друзьями занимал с самого своего первого дня в Хогвартсе. В этом году её снова займут первокурсники, так что необходимо тщательнейшим образом осмотреть помещение. Единственный хозяин спальни на данный момент ещё не вернулся со своей прогулки, ну или его просто не было в комнате. Его постель, одна из всех, выглядела обжитой. Рюкзак лежал на полу возле кровати. Запертый сундук стоял в изножье, хотя, Снейп не мог представить, какие вещи могли там быть, если Поттер был в бегах весь прошлый год. Возможно, в сундуке лежали товары из Ужастиков Умников Уизли. Северус выглянул в окно, отыскивая глазами в конце последнего ряда три белых надгробия. Чуть дальше, на солнце сверкало озеро.

На тумбочке Поттера стояла серебряная рамка с фотографией Лили и Джеймса. Снейп взял её и протер от пыли, изучая. У мальчишки действительно были глаза матери, хотя это было очевидным, ещё в тот раз, когда он издали рассматривал его в первый раз.

Впервые Снейп увидел Поттера младшего, когда тому было семь, и он со своей тётей и кузеном шли по улице. Северуса в последнюю минуту попросили заменить сквиба, которая сломала ногу, споткнувшись об одну из своих кошек, и не могла следить за мальчишкой. «Мерлин, он был таким маленьким!» Его двоюродный брат громко возмущался, сжимая в толстом кулаке какую-то маггловскую игрушку. Ребёнок ныл и требовал что-то купить у женщины с лошадиным лицом, сестры Лили. Не принимая во внимание сообщений Дедалуса Дингла, Арабеллы Фиг и других людей, что присматривали за Гарри, Снейп решил про себя, что Поттер младший был таким же испорченным, как и тот жирный мальчишка.

Северус покачал головой, вспоминая сейчас ту сцену. Как же он тогда сильно недооценил ситуацию, проигнорировав очевидную худобу ребенка, особенно по сравнению с его кузеном. Одежда на Поттере была слишком велика ему. А склоненная голова и покорное: «Да, тетя Петунья», - когда та приказала ему подержать вещи двоюродного братца, чтобы она смогла расплатиться за игрушку, которую требовал её сын… Он снова покачал головой.

Собственное любопытство заставило тогда зельевара подойти гораздо ближе к троице, чем он рассчитывал. Внезапно Поттер посмотрел прямо на него, его жадный и полный тоски взгляд сменился на абсолютно потрясенный, когда тот увидел выражение презрительной усмешки на лице Снейпа. Сам же Северус едва не налетел спиной на стойку с товарами, поражённый глазами ребёнка… глазами Лили. И тут один из пакетов, что держал Поттер, лопнул с громким треском. Петунья вскрикнула и, схватив за воротник сына Лили и своё чадо за руку, бросилась к двери, оставив Снейпа и продавца с выражением глубокого шока на лицах, хотя и по разным причинам.

Ему стало интересно, помнит ли об этом сам мальчишка. «Надеюсь, что нет».

Его взгляд переместился на изображение Джеймса, и Снейп фыркнул, отметив одинаково неукротимую шевелюру Поттеров. Неожиданно пришла мысль, что младший Поттер теперь был куда более опытным в жизни, чем когда-либо был Джеймс. Это действительно было так, он признавал это, несмотря на всю свою неприязнь и предубеждение по отношению к факультету Гриффиндор при их первой встрече. «Что ты скажешь на это, Джеймс… - тихо спросил он. – Я – глава Гриффиндора. Ворочаешься в своей могиле?» Он мог вообразить удивление и гнев мальчишки, когда тот услышал эту новость.

Гарри. Северус быстро прикинул в уме. Скорее всего, эта фотография была сделана, когда Лили и Джеймс ещё встречались, после окончания школы. Но точно перед тем, как они поженились. Им было здесь по восемнадцать, как будет Поттеру этим летом. Снейп вновь посмотрел на фотографию. «Какие они ещё дети». Джеймс… такой ещё мальчишка. Его сын, хоть и был моложе, но был куда как мудрее. Да и как он мог не стать таким? Северус вздохнул и поставил фотографию на тумбочку, наблюдая, как Лили и Джеймс смеются и обнимают друг друга… профессор и не заметил, что думает больше о младшем Поттере, нежели о Джеймсе… или Лили.

Снейп повернулся к кровати гриффиндорца. Та была не убрана. «Какие же ещё дети». Он взял покрывало, лежащее на краю, и собирался аккуратно застелить постель, чтобы несносный ребенок, в конце концов, хотя бы сегодня лёг в опрятную кровать. Когда он встряхнул одеяло, кусок какого-то пергамента взлетел вверх. Инстинктивно он поймал его.

- Что за…

Северус ожидал, что это письмо от Грейнджер или Джинни Уизли, и уже собрался положить листок обратно под покрывало, когда увидел вместо рукописных строчек, какой-то рисунок. Раздираемый любопытством, что мог нарисовать Поттер, он открыл пергамент.

«Господа Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост…»

«Хвост… Бродяга… А Сохатым, вероятно, был Джеймс, потому что Лунатик однозначно Люпин».

Это была карта. Очень умная карта, следовало заметить. Она была красиво нарисована, и каким-то образом зачарована, чтобы точно показывать область замка или территории вокруг, на которую смотрели. Снейп хмыкнул, когда увидел семь «секретных» (но только не для создателей карты) выходов из замка. Это многое объясняло. «Поттер… что ваша голова делала в Хогсмиде?»

Найдя гриффиндорскую башню, Северус заметил точку, расположенную в середине комнаты с названием «Спальня Гарри Поттера». В тексте появившейся надписи, он с удивлением узнал почерк Люпина. Точка носила имя Северуса Снейпа. Зельевар в удивлении покачал головой. «Это весьма продвинутое волшебство!» - он взглянул на фото, пристально изучая лицо старшего Поттера. – «Джеймс и его приятели создали это, когда ещё учились? Боже мой!»

Снейп замер. Эта карта принадлежала Гарри. Её сделали его отец, крестный и Люпин… Люпин, который любил мальчишку так же как и Сириус. Северус мысленно отмахнулся от участия Петтигрю. Она принадлежала каждому, кого любил Гарри… кто любил Гарри. С удивительной осторожностью, он начал сворачивать карту, чтобы убрать обратно под одеяло рядом с подушкой. Небольшое движение привлекло его внимание, взглянув на рисунок, он заметил надпись почерком Люпина: Гарри Поттер. Мальчишка находился на улице. Он смотрел несколько мгновений, ожидая, что Поттер сейчас вернётся обратно в замок, но тот двинулся в противоположную сторону. Прямо по направлению к Запретному Лесу.

«Интересно, что он делает, - раздумывал Снейп. Замерев, он наблюдал ещё несколько секунд. – Куда это, скажите на милость, он идёт?»

Вопреки его ожиданием, точка, обозначавшая Поттера, не сменила своего курса. Когда она достигла надписи около края Запретного Леса и исчезла, его сердце вздрогнуло. Северус подождал ещё немного, ожидая, что точка снова появится. Но этого не произошло.

«Что, Мерлина ради, он делает?»

И тут он неожиданно понял. Отбросив карту, Северус бросился из спальни, и, пробежав гостиную, выбрался через портрет. Перепрыгивая сразу через две ступеньки, декан Гриффиндора чудом не упал несколько раз. Пролетев через входной зал, Снейп спустился вниз по большой каменной лестнице во двор замка. Он бежал так быстро, как мог, его мантия развевалась за плечами. Внутренности сжимал безотчётный страх, который Северус даже не мог определить. Он действовал палочкой без раздумий, не замедлив бега и на мгновение: «Wingardium leviosa!» Ветка взлетела в воздух, и, зависнув на секунду, безошибочно приземлилась на сучок в корне Гремучей Ивы.

Северус полз по тёмному проходу к двери в Визжащую Хижину. Его стремительный полёт замедлился до скорости улитки в тоннеле, но даже там он пробирался так быстро, как мог. Совершенно не обращая внимания на порванную мантию, грязь и ссадины, слыша только стук своего сердца, он судорожно хватал ртом воздух, стараясь делать это как можно тише. «Что мальчишка делает здесь? Он понимает, чёрт его возьми, что творит?»

Снейп не осознавал, что его так пугает, но хижина ассоциировалась у него только с опасностью… Джеймс, тянущий его обратно через туннель, в то время, как вой позади заставлял его спину покрываться мурашками. А потом Джеймс оттолкнул его себе за спину, так что Северус почти вытолкнул его из туннеля… Погоня за Поттером, Грейнджер и Уизли, когда увидел, как Люпин уводит их. В тот момент Северус почти был уверен, что дети находятся в той же опасности, что и он много лет назад… А потом Волдеморт… который избрал это место в качестве командного пункта, чтобы отсюда управлять своими войсками и наблюдать за ходом сражения.

- У меня есть проблема, Северус… Нагини… Убей…

И… он сам умирающий, действительно умирающий, пришёл тогда в себя и обнаружил кого-то… что-то... какую-то угрозу позади него… «Минуточку… это действительно было?» Из хижины веяло опасностью. Он не знал, что там впереди, но что бы ни было, это несло в себе угрозу. А этот паршивец ушёл туда.

Поначалу ему казалось, что впереди слышится шум от пробирающегося Поттера, но сейчас не раздавалось ни звука. Это испугало его настолько, что перед глазами снова замелькали картины падающего на поляне в лесу Поттера. Северус неимоверным усилием воли оттолкнул их. Сейчас ему потребуется вся концентрация, чтобы он мог столкнуться с тем, что ждало его дальше… чтобы была возможность сделать всё что угодно для спасения мальчишки.

Ещё один шаг. Его мантия зацепилась за какой-то торчащий в углу ящик. Дрожащими пальцами он высвободил ткань, отчаянно желая, чтобы ни один звук не выдал его тому, кто был впереди.

Нагини.

Нет, Нагини была мертва.

Волдеморт.

Нет, Лорд также был мёртв, не так ли?

«Говорил ли об этом кто-нибудь?..»

Его сердце стучало в ушах так громко, что едва ли смог бы расслышать приближающуюся опасность.

«Успокойся. Очисти свой разум. Освободись от эмоций…»

Как он мог это сделать, если одна часть его сознания вопила от ужаса, требуя как можно быстрее убираться отсюда, а другая кричала так же громко, а возможно даже и громче, чтобы он шёл туда и спасал Поттера? Как же Гарри должен ненавидеть его… должен был ненавидеть его во время тех чёртовых уроков окклюменции.

«Сконцентрируйся».

Волдеморт.

«Мы победили, Северус».

«Мы победили? Что же это значит в действительности? Что это значит?»

Его подташнивало от страха… Но он справлялся.

Он сделал ещё один лёгкий шаг вперёд. Не дыша. Просто позволяя воздуху бесшумно входить и выходить из лёгких. Не дышать. Просто… двигаться.

Пусто. Он ничего не видел. Ни Поттера, ни Нагини.

«Она мертва».

Ни Волдеморта… Северус начал лихорадочно перебирать всевозможные варианты подстерегающих его здесь опасностей, но у него было недостаточно информации. Он приблизился ещё на дюйм… ещё на три… ещё на шесть…

«Поттер». Тот сидел на полу посреди комнаты белый как пустой пергамент, как будто его оглушили, а потом он очнулся. Поттер смотрел куда-то левее Снейпа, и его лицо выражало дикий ужас, рот был открыт в немом крике. Пусто. Северус всё ещё не мог понять, откуда исходила угроза. Он снова посмотрел на Поттера. Парень должен был заметить его, но сидел, словно поражённый Stupefy, ничего не видя перед собой. Но всё равно приложил палец к губам, приказывая ему молчать. Среагировав на движение, мальчишка наконец-то перевёл взгляд на него, но выражение ужаса и страха не изменилось.

«Homenum revelio», - произнёс про себя Снейп, взмахнув палочкой и тут же вернув её в оборонительную позицию. Он наблюдал, как заклинание закружилось над Поттером. Но больше ничего не произошло. «Возможно, это не человек. Animelum revelio». Ничего. «Ничего?» Северус снова взглянул на Поттера. Тот сидел неподвижно… ошеломлённый… но... «Возможно, он не был оглушён?»

Снейп с поднятой палочкой бесшумно вошёл в хижину, с невербальным Protego, готовым в любой момент сорваться с палочки В комнате никого не было, за исключением Поттера и его самого. Не найдя ни малейшего источника опасности, Северус бесшумно подошёл к мальчишке и присел перед ним на корточки, краем глаза продолжая следить за комнатой и входом. Поттер всё ещё не двигался. Он даже не повернулся посмотреть на мужчину, подходящего к нему. Как только Северус осторожно дотронулся до плеча гриффиндорца, тот повернулся, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых плескался беспредельный ужас. Слёзы покатились из его немигающих глаз, скользя по лицу, и тут нечеловеческий вопль вырвался изо рта мальчишки, заставляя волоски на теле Снейпа встать дыбом.

Северус сгрёб в охапку Поттера.

- Поттер, что происходит? – но услышал в ответ лишь слабые, жалкие звуки. Это мешало думать. – Поттер, прекрати! Посмотри на меня! Поттер! – выдавил из себя шёпотом Снейп. Держа мальчишку за плечи, он встряхнул его, пытаясь вернуть Гарри из мира страшных видений, которые ему мерещились. Тот сглотнул и повернулся к своему декану, смотря на него пустым загнанным взглядом. Наконец, Поттер пришёл в себя и, осознав, что профессор рядом, схватился за рукав Северуса, словно за спасательный круг.

- Что-то болит? – вздохнул зельевар. Поттер потряс головой, его глаза всё ещё были широко распахнуты. Снейп всё же потратил мгновение, чтобы оглядеться.

Ничего. Ничего за исключением…

И тут он понял, на что смотрел Гарри. Он не смог заметить сразу, когда стоял в дверях, так как тени скрывали это. С пола, где сейчас сидели они с Поттером, теперь отчетливо было видно данное место.

Стена напротив была в кровавых подтёках в том месте, куда налетел Снейп, когда пытался защититься от Нагини. Одинокий отпечаток руки тянулся вниз по стене, а в том месте, где он лежал потом, умирая, пятен было больше. Огромная, покрытая мухами лужа засохшей крови, темнела на полу. Северус почувствовал, что бледнеет. Он ощущал себя ужасно, но стиснул зубы, отчаянно старался отгородиться от навязчивых воспоминаний.

- Нагини, убей.

«Нет!»

Но Снейп всё ещё не мог понять, что здесь делал Поттер, какие безумные мысли заставили его прийти в то место, где сам профессор едва не погиб. Но дрожь тела, что он держал в своих руках, заставила его очнуться и немного прийти в себя. «Надо нам выбираться отсюда».

- Поттер.

Никакой реакции.

- Поттер, - в его голосе, хоть и всё ещё приглушённом, звучали теперь повелительные интонации. – Давай, Поттер, приходи в себя.

Северус ещё раз встряхнул парня, и тот снова очнулся.

- Ну же, нам надо уйти отсюда, - мальчишка неуверенно кивнул. И когда Гарри попытался подняться, ноги подкосились, но Снейп успел поймать его прежде, чем тот упал. Теперь Поттер цеплялся за его руку, ища поддержки и дрожа всем телом.

- Вперёд, Поттер. Здесь ничего нет. Ничего стоящего. Ничего, что может повредить тебе.

Гарри всё ещё молчал, он просто вытер тыльной стороной ладони рот, будто его тошнило. Хотя Снейп так и не увидел подтверждение этому. Он поднял мальчишку на ноги, поддерживая одной рукой, в другой была всё ещё зажата палочка, с Protego на изготовке. Мужчина постоял, поддерживая парня, пока того не перестало шатать.

Северус хотел, чтобы Поттер первым пересек комнату и вошёл в туннель, чтобы самому иметь возможность прикрыть их отступление, но тот, видимо, был неспособен к самостоятельным действиям и находился в состоянии прострации. Если он застынет в проходе, то у Снейпа не будет никакой возможности обойти его или вытолкнуть их обоих оттуда. Ну, за исключением варианта оглушить Поттера и использовать Mobilicorpus, но Северусу пришлось отвергнуть эту идею. С другой стороны, если он сам пойдет первым, то не сможет следить за парнем, и проконтролировать, что тот вообще следует за ним. Северус снова огляделся, прислушиваясь к малейшему шороху в хижине, обостряя своё чутье до предела. Ничего.

- Что ж, вот что мы сделаем, Поттер, - пробормотал Снейп, отрывая кусок от его и так уже порванной мантии. – Мы привяжем себя друг другу, чтобы была возможность идти вместе в туннеле. Ты понимаешь меня?

Ответа снова не последовало. Мальчишка продолжал мертвой хваткой держаться за своего профессора. Снейп передвинул руку Поттера на свой пояс, заставив сомкнуться хваткой теперь на нём. Его чутье не подвело, Гарри цеплялся за него словно утопающий.

- Cordum torciglium*, - произнёс профессор, скручивая кусок ткани. Привязав один конец импровизированной верёвки к передней части поттеровского пояса, второй он закрепил сзади себя. Северус с трудом отцепил ледяные пальцы мальчишки со своей руки, чтобы переместить их на верёвку.

«Надо заставить его шевелиться», - подумал он.

- Давайте, Поттер. Мы уходим. Мы идём домой. Ну же… - пока он вёл парня через комнату, то старался держаться между ним и залитой кровью стеной. Наконец, он протолкнул Поттера в проход. Что ж, Северус понял, что был прав – Гарри не мог идти первым. Он стоял неподвижно и вряд ли что-то видел перед собой. Снейп протиснулся мимо него, и снова встряхнул, держа за плечи.

- Мы сейчас пойдем по туннелю, Поттер, к Гремучей Иве. Ты понимаешь меня? – Поттер посмотрел на него. Снейп, не уверенный в том, что мальчишка мог слышать его, обдумывал свои дальнейшие слова. Необходимо было вытащить его отсюда. – Держи эту верёвку. Теперь опускайся, нам нужно будет ползти.

Он надавил на плечи Поттера, и тот почти рухнул на пол. Северус с трудом подавил стон.

– Давай же, Поттер. Помоги нам выбраться отсюда, - пробормотал он и наклонился, чтобы ползти обратно.

Снейп почувствовал, как за его спиной Гарри искал за что бы ему уцепиться. Но в туннеле не было места для того, чтобы зельевар мог повернуться. В это мгновение он почувствовал, как рука мальчишки нашла его лодыжку и вцепилась в неё.

- Отлично, Поттер. Вперёд.

Это, казалось, заняло целую вечность. Поттер так вцепился в ногу Снейпа, что это затруднило его действия, если не сказать больше, и существенно замедлило продвижение вперёд. Профессор держал палочку с Lumos maxima, и продолжал успокаивающим тоном бормотать слова поддержки:

- Всё в порядке, Поттер… Мы возвращаемся в школу… Ты в порядке… Уже полпути… Почти пришли, Поттер… Я попрошу домашних эльфов приготовить тебе суп… Ещё немного… вот так, Поттер… Ты молодец… Уже почти всё…

К тому времени, когда они достигли выхода под Гремучей Ивой, его колени и ладони были ободраны, голос охрип, а лодыжка ныла из-за стального захвата Поттера. Наконец, они оказались на открытом воздухе. Северус заклинанием развеял верёвку, сцеплявшую их. В лунном свете (как же долго они там пробыли?) лицо Поттера было призрачно-белым. Но профессора больше тревожило, что мальчишка был всё ещё абсолютно безвольным, если его не толкали или тянули.

- Давай, Поттер, - пробормотал он мрачно. – Пошли к замку.

Северус Снейп шёл через двор, таща за собой Гарри. Время от времени парень спотыкался о камень, неровность или торчащий пучок травы. Он едва переставлял ноги. Так что, к тому моменту, как они добрались до лестницы при входе в школу, Снейп понял, что бесполезно ожидать, что Поттер поднимется сам. Мужчина подхватил его на руки, попутно удивляясь каким легким был мальчишка, и поднялся по ступеням.

Портреты охали и перешёптывались им вслед, пока он шёл по коридорам, держа безвольное тело на руках. Пивз влетел в коридор и завис над ними.

- Малыш Потти Поттер в обморок грохнулся, профессор? – спросил он, а затем перевернулся верх тормашками, чтобы парить над лицом Поттера.

Снейп зарычал бы на него, но сил на полноценный гнев катастрофически не хватало. Вместо этого, он выдохнул:

- Сделай хоть что-то полезное в этот раз, Пивз, и позови домового эльфа ко мне в комнаты.

Полтергейст на это издал неприличный звук, сделал в воздухе салют и умчался по коридору кудахтая:

- Малютка Потти Поттер завёл себе нового папочку…

Северус прошептал пароль к себе в комнаты и вздохнул с облегчением, когда дверь распахнулась. Он старался идти так, чтобы случайно не задеть что-нибудь головой мальчишки. Диван он отверг даже не думая, и пройдя в спальню, уложил Поттера на кровать, вздохнув ещё раз, но теперь от боли в руках, спине и шее. Рука Снейпа была всё ещё во власти Гарри, хотя тот свернулся в дрожащий комочек на боку. Он всё ещё молчал.

- Давай же, Поттер, - прорычал Северус раз в пятидесятый за этот день, наверное. Сунув парню в руку кусок своей мантии, чтобы тому было за что держаться, он ослабил ремень и ворот рубашки мальчишки, и снял его ботинки.

Хлопок объявил о появлении домашнего эльфа – Кричер.

- Хозяин Поттер! – завопило создание.

- Ему нужно успокоительное, Кричер. Оно в хранилище Поппи. Зелёный флакон на второй полке, третья бутылка справа. Сможешь принести? Я не могу оставить его.

- Конечно, хозяин Снейп, - произнёс Кричер и исчез с ещё одним хлопком.

Профессор же занялся тем, что освободил Поттера от пропитанной потом, рваной и грязной одежды. Мальчишка, висевший практически на нём, осложнял этот труд. Профессор покачал головой, отчего-то сердясь. Но выяснять причину не было времени. Хотя Северус точно мог сказать, что это не было связано с Гарри. Короткое Aguamenti, и вода наполнила кувшин на прикроватной тумбочке. Подогрев её, он призвал кусок мягкой ткани и несколько больших полотенец, и начал быстро отмывать пот и грязь с лиц и тела Поттера. Тот ни на что не реагировал, но продолжал упорно цепляться за мантию Снейпа и стучать зубами, даже не пытаясь протестовать против того, что с ним делали. Профессор также призвал пижаму из шкафа и натянул её на своего подопечного, закатав рукава и штанины. Хотя вряд ли этот гриффиндорец будет в состоянии пойти куда-нибудь в ближайшее время. Укрыв дрожащего Гарри одеялом и левитировав ещё одно с дивана, он, вдобавок, сотворил согревающие чары. Когда, наконец, вернулся Кричер, Северус уже подумывал затопить камин. Эльф принёс Успокаивающее и зелье Сна без сновидений. Гриффиндорский декан поблагодарил его, радуясь про себя инициативе домовика.

- Конечно, хозяин Снейп. Хозяин Снейп должен только попросить, - ответил Кричер.

Снейп кивнул. Пока Кричер занимался огнём в камине, Северус отмерил необходимые дозы обоих зелий, и попытался уговорить Поттера, разомкнуть стиснутые зубы. Когда тот в итоге подавился и выплюнул то, что удалось в него влить, профессор произнёс: «Anapnea!**- и попробовал ещё раз. Ему оставалось лишь надеяться, что достаточному количеству жидкости удалось просочиться через сведённое спазмом горло. Кричер стоял рядом, то заламывая руки, то поглаживая своего хозяина по ноге. Северус представил на минуту, какие эмоции испытывает сейчас этот домовой эльф. Когда он уже собрался отойти, Поттер снова схватил своего профессора за руку.

Наконец, зелья подействовали и хватка мальчишки ослабла, дрожь прекратилась и он закрыл глаза. Убедившись, что Гарри уснул, Северус медленно высвободил свою кисть. Поттер захныкал во сне, и Кричер взял его руку своей лапкой.

- Спасибо, - выдохнул Снейп.

- Позаботьтесь лучше о себе, хозяин Снейп. Кричер будет наблюдать за хозяином Поттером, пока хозяин Снейп приводит себя в порядок.

Северус осмотрел себя: одежда порвана и вся в крови. Крови? Он бросил взгляд на Поттера, удивляясь каким это образом умудрился пропустить раны.

- Руки хозяина Снейпа содраны. Хочет ли хозяин Снейп их залечить?

«О…»

Это у него заняло почти десять минут: привести себя в порядок, переодеться, выбросить испорченную одежду и смочить ссадины на ладонях и коленях бадьяном. Кричер в это время бормотал длинную речь, которую профессор слушал вполуха. Что-то о героизме хозяина Поттера, заботе о мальчишке хозяина Снейпа и самочувствии хозяина Поттера. Северус позволил этой болтовне свободно течь, пока Кричер не произнёс:

- Этот гадкий Пивз говорит, что у хозяина Поттера новый отец. Кричер хотел бы нового отца для хозяина Поттера. Хозяину Поттеру нужен отец, чтобы приглядывать за ним. Пивз говорит, что хозяин Снейп новый отец для хозяина Поттера. Хозяин Поттер будет…

«О чём, во имя левой ноги Мерлина, болтает этот эльф?»

- Кричер.

- Да, хозяин Снейп?

- Принеси мне немного супа. Хорошо?

- Да, хозяин Снейп. Конечно, хозяин Снейп. Желает ли так же хозяин Снейп немного вкусного свежего хлеба с кусочком масла?

- Да, благодарю, Кричер, - ответил рассеяно зельевар.

Снейп быстро проглотил свою еду, и отправил эльфа обратно на кухню. Затем он подвинул свой стул ближе к Поттеру и задумался, оперевшись локтями на колени. Северус наблюдал за мальчишкой, неосознанно оперевшись подбородком на свои руки. Он смотрел, как тот дышит, как под веками двигаются его глаза, хотя по идее никаких снов не должно было быть. Когда рука спящего начала шарить, в поисках чего-нибудь, за что можно было схватиться, он осторожно взял его кисть. В ответ почувствовал сильную хватку Гарри на своей руке. Он не сопротивлялся, желая, чтобы Поттер спал спокойным сном, даже если для этого ему необходимо было держаться за него. Снейп снова и снова задавался вопросом: «Кто же ты, Поттер?» Он пришёл к выводу, что сможет узнать ответ на этот вопрос, только если отважится сказать самому себе правду.

Это была долгая ночь.

«Правда, - размышлял он где-то уже ближе к утру, наблюдая за мечущимся во сне мальчиком. – Скажи себе правду, Северус».

Правда была в том, что несмотря н то, насколько сильно он любил Лили, теперь она всего лишь была воспоминанием, застывшая в своём совершенстве, ибо время стёрло все изъяны и неровности её личности. Да, он любил её, но такой, какой она была, когда они встретились в девять лет, и когда он идеализировал её образ, после того как разошлись их пути. Его «Грязнокровка!» уничтожила последнее в их дружбе, в его одержимости этой девушкой. И вот она действительность - Лили отвернулась от него после этого случая, и он связался с Люциусом и шайкой отморозков. Все они присоединились к Пожирателям Смерти, один за другим, он позволил этому решению стать тем ничтожным утешением, когда понял, что лишился единственно ценного, столь желанного. Любил ли он когда-нибудь Лили такой, какая она действительно была, во всей её сложности, порой даже язвительности, в том, как она смеялась иногда над дурацкими детскими шутками Джеймса и Сириуса? Позволил ли он ей хоть раз быть самой собой, или же всегда видел лишь тот образ совершенной девочки, которой она показалась тогда, когда он наблюдал за ней из-за кустов, а потом и с гораздо большего расстояния?

Его воспоминание о Джеймсе, его восприятие, как он теперь понимал, было столь же ошибочным. То как Северус постоянно преследовал Поттера, как старался покрасоваться перед Лили. Его суждения о нём ограничивались теми же статичными картинками из далёкого детства: Джеймс в одиннадцать, высокомерный мерзавец, Джеймс в пятнадцать, красуется, чтобы привлечь девушку… Он всегда судил о нём сквозь свой страх, страх, что он, Снейп, был менее… будет менее богатым, привлекательным, уверенным в себе, приятным парнем. Безусловно, он не был невинной жертвой в продолжающейся вражде с Джеймсом и Сириусом. Мерлин свидетель, он действительно проклинал их довольно сильно, когда мог (губы дрогнули в подобии улыбки при этом воспоминании). Они были такими мальчишками… такими детьми. Взглянув на спящего мальчика, Северус понял, что они были даже младше его подопечного. Тот казался таким юным…

Младший Поттер был более реальным, чем были Лили и Джеймс. Он был живым, из плоти и крови, хотя это преимущественно всё ещё были кожа да кости. Северус понял: он знал Гарри намного дольше, чем его родителей. В действительности, он был даже более внимательным к парню, как к студенту, так и к личности, чем к самому себе. Его редкие случаи выполнения своего долга, как незримого защитника мальчишки, до того, как тот попал в Хогвартс, стали незаметны на фоне тех событий, что происходили в школе. Оглядываясь сейчас назад, на прошедшие восемнадцать с лишним лет, Снейп неожиданно понял, что Поттер служил ориентиром в его собственной жизни, как магнитная стрелка… всегда указывал ему точно на истинный север.

Истинный север.

- Обещать, Северус, что я никогда не расскажу о том лучшем, что есть в тебе? – произнес Дамблдор и вздохнул… - Если ты настаиваешь…

«Я понятия не имею кто ты… А кто теперь я?»

Понимание пришло внезапно, Северус взглянул на Поттера: «Я твой защитник. Мне не всегда удавалось выполнять эту обязанность… - он тихо фыркнул себе под нос. – Хорошо. Мне никогда не удавалось это. Но я действительно хотел».

Именно это было Правдой.

И это собственное желание, необходимость защитить этого мальчишку, что спал в его кровати, в его пижаме, чью руку он сейчас держал, ошеломило его. Не из-за Лили или вины в том, что он сам лишил мальчишку отца… отцов… Но ради самого Поттера. Ради мальчишки, который столкнулся в своей жизни с драконами, кошмарами и самой смертью; который шёл один через Запретный Лес, чтобы встретится лицом к лицу с самой смертоносной угрозой, что когда-либо видел волшебный мир, и спасти других, своих друзей, тех, кого он любил, и тех, о ком он даже не знал. Озорной, порывистый, а порой и дерзкий ученик… Мальчишка, который смотрел на кровь на стене и находил это пугающим и ужасным. Кровь человека, который изводил его, который ошибался в нём. Поттер, что рыдал от ужаса и лежал, прижавшись к груди Снейпа, в которой отчаянно билось сердце… что сидел рядом с ним, успокаивая его ночные кошмары… что спас его, Северуса Снейпа, не один, а несколько раз… «И он до сих пор меня спасает», - мысленно прибавил он.

Профессор поймал себя посреди движения и, покачав головой, слегка улыбнувшись, позволил своей руке мягко откинуть волосы Гарри с его лица. Затем он подоткнул одеяло вокруг спящего и призвал ещё одно для себя. Откинувшись на спинку кресла, Северус продолжил свое бдение.

___________________________________
*Cordum torciglium – в общем и целом это можно перевести с латыни так: кандальная система, включающая в себя сами оковы и цепь для контроля. Но наши с бетой познания в латыни очень удручающие.

** Anapnea - заклинение, позволяющее прочистить дыхательные пути или снять удушье, кашель.




Глава 11

Выручай комната


Северус старался двигаться по комнате как можно тише, но, несмотря на это, когда он обернулся, обнаружил, что Поттер наблюдает за ним.

- Давно пора проснуться, - высказал профессор, подмечая про себя впечатляющий цвет лица мальчишки.

- Где я?

- Вы в моей кровати, Поттер. И уверяю вас, что мои растянутые мышцы на шее не скажут вам за это спасибо, - произнёс Снейп без былой язвительности, и даже без обычного растягивания слов.

- Прошу прощения, профессор… - начал было парень, одновременно пытаясь выбраться из-под одеяла.

- Остановитесь, Поттер. Я не горю желанием в очередной раз подбирать вас с пола.

- Подбирать… чт… что? – Гарри опустился обратно на кровать.

Профессор протянул кубок.

- Вот, выпейте это, - когда юноша с подозрением покосился на зелье, Северус нетерпеливо произнес: – Возьмите, Поттер. Это тыквенный сок и немного восстанавливающего. И будьте уверены, если бы я хотел отравить вас, то сделал бы это пока вы спали.

Гриффиндорец разрывался между любопытством и неуверенностью. Наконец, любопытство победило. Он взял кубок и сделал глоток, наблюдая одновременно за своим деканом. Когда смесь была выпита, чаша вернулась в протянутую руку Северуса. Поттер бросил взгляд вниз и, наконец, увидел, что он не в одежде, а черной пижаме, что была на профессоре, когда тот лежал в лазарете. Снейп мысленно фыркнул, заметив, как краска быстро заливает шею и уши мальчишки. Ему пришлось отвернуться, чтобы скрыть своё веселье, и поставить кубок на ночной столик.

- Как я попал сюда?

Зельевар повернулся обратно.

- Вы не помните?

Мальчишка откинулся на подушки нахмурившись.

- Я навещал Фреда, Люпина и Тонкс, - произнёс он, - и я всё думал о… и потом я подумал, что это может быть там… в хижине… Так что я пошёл посмотреть и… Я просто не ожидал… то есть, я забыл… Я просто не подумал… вы… - Поттер смотрел на Снейпа широко открытыми глазами, его дыхание было судорожным, а его лицо белым пятном выделялось на подушках.

Северус подлетел к нему и, сев на кровать, схватил его за худые плечи.

- Поттер, всё, что вы там видели не может причинить вам вред. Вы слышите меня? – профессор легонько встряхнул мальчишку. Он совершенно не собирался проходить всё это по новой. – Вы здесь. В безопасности. Всё хорошо.

- Просто… я не знаю, - Гарри судорожно сглотнул. - Я хочу сказать, я снова видел вас там… вы… вы выглядели словно… мертвый, - Поттер вздрогнул, и его глаза блеснули, снова начиная становиться пустыми.

- Остановитесь! Прекратите, Поттер. Всё закончилось. Я жив, я здесь, - с нажимом произнёс Северус. Гриффиндорец порывисто обхватил плечи Снейпа, наклонившись вперед так, что уткнулся лбом в грудь своего декана, и повис на нём, ища поддержки.

Зельевар замер, затаив дыхание и боясь пошевелиться. «Дыши. Он всего лишь ребенок». Положив одну руку на затылок юноши, он вздохнул и покачал головой. Затем Северус отстранился от Гарри и внимательно посмотрел на него, поражаясь в очередной раз удивительному сочетанию: глаза Лили, смотрели на него из под неопрятной челки Джеймса.

- Вы в порядке, Поттер, - произнёс он решительно, - равно как и я, наконец-то. А теперь, ешьте вашу кашу, - приказал он, кивая в сторону ночного столика, на котором приютился поднос. – И я хочу получить назад свою пижаму.

Спустя полтора часа, или около того, убедившись, что его подопечный твёрдо стоит на ногах, он послал того в факультетскую спальню переодеться, наказав после этого немедленно спуститься к выходу из замка. Снейп намеревался докопаться до истинной причины, по которой мальчишка пошёл в хижину, и что за загадочное «это» он искал там. Но при этом Поттер должен контролировать себя и не впадать в ступор. Если бы он продолжил допрашивать Гарри в своих комнатах, чужой кровати и незнакомой пижаме, то того снова бы охватила паника. Надо постараться вернуть парня в нормальное состояние, и тогда есть шанс, что он заговорит.

Декан Гриффиндора одобрительно кивнул, когда спустя ещё минут сорок (сколько времени занимает почистить зубы и переодеться?) Поттер спустился с грохотом по лестнице в своей обычной, слегка безрассудной манере.

- Я здесь, профессор.

- Я вижу, - Северус подавил желание вытянуть руку и расправить воротник куртки Поттера. – Идём.

С этими словами он развернулся и направился к выходу из замка.

- Куда мы идём? – отозвался Гарри, ему приходилось идти в два раза быстрее, чтобы поспевать за Снейпом.

-В Хогсмид.

- А зачем?

- За одеждой, мистер. Вы выглядите как… - он собирался сказать как «сирота», но вовремя спохватился. - … как перепачканная сова, или что-то замученное миссис Норрис.

- Что? – возмутился Поттер, явно обидевшись. Он осмотрел себя, готовясь защищаться до последнего. Снейп увидел, как парень одёргивает свои слишком короткие, побитые жизнью рукава, заметил его слишком широкие штаны и поношенную куртку, прежде чем тот поднял голову. – Да, пожалуй… в прошлом году было не так уж много возможностей навестить портного, - согласился Гарри слегка настороженно, пока они приближались к воротам.

- Действительно. Это была не критика, Поттер, просто наблюдение. Тем не менее, это нужно исправить.

- Я исправлю это, если и вы сделаете так же, - проговорил Гарри. «Дерзкий мальчишка».

«Хотя… он прав», - признал про себя Северус, не замедляя шага. Он сделал палочкой несколько замысловатых движений и пробормотал какие-то слова, но слишком тихо, чтобы можно было расслышать. Ворота открылись, и волшебники вышли на дорогу, ведущую в Хогсмид. За их спинами захлопнулись створки.

- Один момент, - произнёс негромко Снейп, положив руку на плечо Гарри, чтобы задержать его. Повернувшись снова к замку, профессор проделал ещё несколько сложных пассов палочкой и проговорил заклинание, делая короткие паузы и пристально вглядываясь в воздух вокруг ворот. Наконец, Северус удовлетворённо кивнул и вернулся на дорогу. – Пойдём.

Они шагали неторопливо и не спеша, так как немного потеплело, и погода вполне располагала к прогулке. Поттер постепенно замедлял шаг, пока не остановился совсем.

- Эм… Профессор?

- Что случилось? – Снейп замер и развернулся к гриффиндорцу.

- У меня совсем нет денег. И у меня не было времени отправиться в Гринготтс, - прервался юноша покраснев.

Декан развернулся и зашагал снова по направлению к деревне, жестом призывая Поттеру следовать за ним.

- Что ж, об этом вы можете позаботиться позже. Шевелитесь.

- Но…

- Идём.

Гарри неохотно плёлся сзади, сохраняя молчание, пока Снейп не произнёс:

- Гринготтс не имеет претензий к вам, Поттер.

- Но я…

- Да, я прекрасно осведомлён о ваших действиях. Однако даже гоблины Гринготтса признают, что всё сделанное вами, было направлено на свержение Темного Лорда, хотя это были и не совсем ожидаемые поступки, - он искоса взглянул на Поттера. Тот нахмурился, когда догнал Северуса.

- Вы знали, что я делал? – наконец спросил мальчишка, понизив голос. Снейп заколебался.

- У меня… есть соображения по этому поводу, Поттер, - Северус замолчал, но Гарри продолжал терпеливо ждать. – Я предполагаю, что нужно было найти своего рода собственность Волдеморта… набор ценных предметов.

Рот гриффиндорца дёрнулся, и он кивнул. «Уже лучше».

- Вы помните дневник Тома Риддла, сэр? И кольцо Дамблдора?

Снейп осторожно кивнул.

- Да, - он с любопытством взглянул на своего подопечного. – Они как-то связаны с тем, что вы искали?

- Да. И… и нам надо было найти некоторые другие вещи.

Задумавшись, Северус замедлил шаг.

- Вот почему вам нужен был меч Гриффиндора.

- Да. Мы должны были убить… я имею в виду уничтожить…

Поттер осёкся, и они зашагали молча. Мастер Зелий ждал, что тот продолжит разговор, когда этого не произошло, он спросил:

- Скажите мне… что вы искали в башне Рейвенкло?

- Диадему, - спокойно сказал Гарри после долгой паузы. И теперь Снейп остановился, озадаченно нахмурившись. Губы Поттера изогнулись в удовлетворенной ухмылке.

- Упомянутая вами диадема была утеряна более семи сотен лет назад, Поттер, - произнёс Снейп в искреннем недоумении.

В ответ мальчишка лишь пожал плечами и отвернулся, чтобы скрыть улыбку, которая стала ещё шире. Северус молча разглядывал его некоторое время.

- Я полагаю, вы нашли то, что искали? – спросил он сухо. В ответ гриффиндорец просто посмотрел на него и широко улыбнулся. Северус задумался на мгновение.

- Ясно, - он снова зашагал вперед. – Отличная работа, - сказал он тихо, когда Поттер нагнал его.

- Прошу прощения, профессор, - выдал дерзкий мальчишка, чей невинный голосок шёл в разрез с удовлетворенной улыбкой. – Не могли бы вы повторить? Я не расслышал, что вы сказали.

Снейп фыркнул.

Два волшебника бродили в Хогсмиде от магазина к магазину. Им было, по меньшей мере, очень неловко. Каждый раз, стоило им войти в очередной магазин, как воцарялась тишина, а затем поднимался гул голосов. Люди шептались, ахали или звали своих друзей, которые в этот момент смотрели в другую сторону. Продавцы отказывались принимать плату, убирая руку Снейпа прочь, когда тот пытался настоять на этом.

«Нет, нет, профессор, мистер Поттер! Я не могу».

«Это большая радость, мистер Поттер… такая честь…»

«Пожалуйста, профессор, доставьте мне эту радость…»

К тому моменту, как они покинули третий по счёту магазин, их похлопали и обняли гораздо большее число раз, чем каждый из них мог вынести. Для нервов Снейпа это было тяжёлое испытание. Поттер же выглядел неописуемо мрачно, попеременно густо краснея и бледнея. Схватив гриффиндорца за руку, Северус повёл его между двумя магазинчиками прочь от главной улицы, по направлению к концу деревни. Он провёл его через ворота во внутренний двор, выложенный камнем, где две козы неспешно пощипывали траву, растущую между кирпичами, и зашёл через заднюю дверь.

- Где… - начал было Гарри, но затем внезапно остановился. – Мистер Дамблдор! – воскликнул он, неожиданно поняв.

- Поттер! Северус! – трактирщик бросил тряпку, которой до этого протирал прилавок. Надо заметить, что она была гораздо чище, чем её предшественница. Он выбежал из-за стойки и заключил гриффиндорца в костедробительные объятия. Наконец, он отодвинулся, и принялся без стеснения изучать мальчишку мерцающими голубыми глазами. – Тебе бы следовало немного отъесться, парень!

«Действительно», - подумал Северус. И тут бармен повернулся к нему.

- Северус! – тепло пророкотал он и схватил руку профессора. – Ты тоже должен больше есть! Вы оба похожи на парочку тощих коз!

- Не здесь, Аберфорт, - тихо попросил Снейп. – Можем мы подняться наверх? Мы уже достаточно привлекли внимания…

- Конечно, конечно. Поднимайтесь наверх. Я принесу еду.

Они направились вверх по лестнице в личные комнаты бармена. Казалось, Поттер знает куда идти. «Итак, - Снейпа озарила догадка, - вот как он проник в Хогвартс». Должно быть, Аберфорт как-то помог им троим. Они были здесь в безопасности. Дамблдор был членом Ордена. Северусу стало интересно, знал ли об этом мальчишка, или их встреча была случайностью. «Скорее всего, таким же способом члены Ордена сумели пробраться в школу…»

Седовласый трактирщик поднимался по лестнице за ними следом. Вскоре все трое уселись у пустого камина: на улице было слишком тепло, чтобы его растапливать. Они поглощали на удивление вкусные сэндвичи из ржаного хлеба с индейкой и ветчиной, запивая ледяным тыквенным соком. Снейп отверг огневиски Абефорта и многозначительно приподнял бровь, смотря на Гарри до тех пор, пока тот также не отказался. Ни один из них не был в том состоянии, чтобы пить алкоголь. Профессор рассказал об их общем недовольстве, вызванным процессом приобретения одежды и прочих товаров, Поттер время от времени раздражённо вставлял свои комментарии. На это Аберфорт хмыкнул:

- Вряд ли ты можешь их обвинить, Северус. Они же видят в тебе чёртового героя, в вас обоих. Вы же боролись ради свержения этого чудовища.

Снейп неловко поёжился в своём кресле. Поттер же уставился в пол, опустив недоеденный сэндвич. Он сглотнул, отодвинул тарелку и взглянул на двух мужчин в поисках уверенности.

- Откуда мы можем это знать? – озвучил он мысли Северуса.

- Что ты имеешь в виду, сынок? – спросил Аберфорт.

- Как мы можем быть уверенными, что он исчез? Откуда мы знаем, что он не вернётся? Он уже сделал это раньше. Что если… что если есть что-то ещё, что мы упустили?

Аберфорт непонимающе уставился на мальчишку. Затем его лицо прояснилось.

- Ты не знаешь, - проговорил он, и это не было вопросом.

Поттер поднял на него не до конца обнадёженный взгляд.

- Что? – Северусу показалось, что гриффиндорец спросил это довольно умоляюще.

- Орден, - вздохнул трактирщик. – Мы позаботились о его теле, парень. В ту же ночь. МакГонагалл была сильно обеспокоена, что в школе находится эта гадость, и кто может винить её за это? Кингсли, Артур, Молли, Билл, МакГонагалл, Мундугус…

Снейп и Поттер синхронно пренебрежительно фыркнули, услышав это имя. Аберфорт бросил на них укоряющий взгляд и продолжил перечислять.

- Кингсли разослал сов, всем тем, кто был не в замке в это время. Хотя, конечно, почти все мы были там. В любом случае, он хотел чтобы было как можно больше свидетелей. Кое-кто хотел порубить Волдеморта на кусочки, но Кингсли благородный человек. Он не хотел связываться с чем-то подобным. Сказал, что хотел бы видеть, как этот человек сгорит здесь так же чертовски хорошо, как и в аду.

Снейп кивнул головой в знак того что понимает и принимает эти действия, в то время как Поттер поставил свой стакан с тыквенным соком, который только что взял. Он выглядел плохо.

- Вдобавок, он сказал, что не позволит сделать что-либо столь же варварское. Что-то, о чём мы потом будем сожалеть. Не уверен, что согласен с ним в этом, - буркнул Аберфорт. – Но он был прав. Так что, после этого все мы подтвердили, что тело действительно принадлежало этому куску козьего дерьма, и сожгли его. И для большего счёта мы сожгли эту психопатку Беллатрис Лестрандж и мерзкого оборотня Грейбека.

Северус побледнел, но снова кивнул. Какой-то узел в груди ослаб, и он почувствовал, как избавляется от страха, про который он и забыл со своими заботами вчера о Поттере. Гарри тоже облегченно вздохнул, хотя сомнения не отпустили его до конца. Он посмотрел на зельевара, пытаясь сообщить то, что Снейп не готов пока обсуждать. Он слегка покачал головой в знак отрицания, показывая взглядом на Дамблдора. «Позже». Мальчишка кивнул, но глаз не отвел. Аберфорт не заметил этих перемигиваний, а даже если и увидел, то не придал этому значения.

Профессор сменил тему, начав расспрашивать о членах Ордена и делах в Министерстве. Все трое неспешно, но довольно усердно поедали бутерброды. Наконец, когда все насытились, Снейп и Гарри начали елозить в своих креслах, обеспокоенные тем, что необходимо было возвращаться в замок. Это не укрылось от внимания Аберфорта.

- А сейчас пришло время вернуть вас домой! – улыбнулся он, хлопая руками по коленям и бросая взгляд на портрет миловидной девушки над каминной полкой.

- Мистер Дамблдор, - начал Поттер, поднимая руку в тревоге. – Вы не можете, ведь комната… Адское Пламя… - он запнулся, увидев, как улыбается и качает головой хозяин трактира.

- Эта комната чрезвычайно умна, парень. Даже Адское Пламя не может тягаться с такой магией. Я бы узнал, если б с ней что-то произошло. Идёмте.

Озадаченный Северус последовал за ними к камину. Портрет девушки распахнулся, открывая проход. Поттер не выглядел удивлённым, очевидно, он уже видел это раньше. Аберфорт поставил шаткий трёхногий табурет рядом с камином и помог мальчишке забраться наверх, держа ножки табурета, чтобы тот не шатался, пока Гарри взбирался в проход.

- Давай вверх, Северус, - и подставил руки, чтобы тот мог на них поставить ногу.

Профессор остановился, чтобы вопросительно обернуться на трактирщика, но тот лишь махнул рукой, подбадривая. Снейп кивнул.

- Спасибо, Аберфорт.

- Не стоит. А теперь позаботьтесь о себе, вы оба, - он повернулся к Поттеру. – Я спасал твою голову несколько раз, цени это. Хорошо? И позаботься об этом, ммм? – Аберфорт кивнул в сторону Северуса. Тот угрожающе зарычал в ответ.

- Хорошо, сэр, - ответил Поттер, бросив весёлый взгляд на своего декана. – Был рад снова увидеть вас, сэр.

Аберфорт хмыкнул и взмахом закрыл портрет.

Они шли через бесконечный, казалось, туннель, настенные факелы вспыхивали перед ними и тут же гасли, стоило оставить их позади. Проход был достаточно широк, чтобы они могли идти рядом.

- Я полагаю, вы знаете, куда мы идём? – спросил Снейп сухо.

Поттер поколебался немного, но затем признал:

- Да, сэр. Я знаю, что делаю.

Когда мальчишка не смог продолжить, Северус удивлённо поднял бровь. Он был не до конца уверен, освещение было обманчивым, но ему показалось, что парень покраснел. «Это будет интересно». Зельевар кивнул и продолжил путь через каменный туннель, радуясь, что высота прохода позволял идти, нисколько не пригибаясь, расстояние от Хогсмида до школы.

Спустя какое-то время они поднялись по лестнице, открыли дверь и очутились… в комнатах Снейпа. По крайней мере, всё выглядело почти так же. «Ах, вот оно что». Северусу стало интересно кто из них подумал об этом.

- Выручай комната, - сказал Поттер. Зельевар скрестил на груди руки, прислонился к двери и посмотрел на гриффиндорца вопросительно, ожидая объяснений. – Я… так понимаю, что вы знаете о ней, профессор?

- Да, - прищурившись, ответил Снейп. – Я обнаружил её на своем первом курсе, и должен добавить, что сделал это, когда убегал от вашего отца с его дружками. Хочу вас спросить, откуда вы… Ах, да! Карта.

- … Карта, профессор? – смутился мальчишка.

- На вашей постели лежала довольно интересная карта, Поттер, - последовал ответ. Заметив встревоженное выражение лица мальчишки, он протянул: - Она всё ещё там. Я не вор.

Гарри выглядел неуверенным, будто всё ещё сомневался в том - накажут его или нет. Северус позволил ему самому решить эту задачу.

- Вы… вы не собираетесь конфисковать её?

- На каком основании, Поттер? Или вы уже забыли, что более не являетесь моим учеником?

Судя по всему, это не сильно успокоило гриффиндорца. Тот колебался.

- Выручай комната… она не показывается на карте, профессор, - признался наконец парень.

- Тогда, как вы?..

- Добби. На пятом курсе. Нам нужно было место для занятий по Защите от Тёмных Искусств, потому что профессор Амбридж…

Снейп прервал речь Поттера взмахом руки.

- Я вполне понимаю, - едва слышно проговорил он, и в его голосе проскользнули нотки отвращения к этой женщине. На мгновение зельевар задумался, и произнёс:

- Невилл Лонгботтом.

Поттер опять поколебался, но затем согласно кивнул.

- Он использовал комнату в прошлом году, когда Кэрроу…

- Да, - парень потер шею. – Ну, так он нам сказал.

- Ясно, - Северус огляделся, пытаясь найти отличия от своих комнат. «Значит, просил мальчишка». Оттолкнувшись от дверного косяка, он обошёл помещение, подмечая, что Поттер подумал, а может, комната сама решила предоставить большую часть его библиотеки и оборудования для зельеварения. Наконец, он развернулся к гриффиндорцу и указал на диван.

- Садитесь, Поттер.

- Сэр?

- Садитесь. Нам надо поговорить. Это место так же хорошо для этого, как и любое другое… пожалуй, даже лучше.

Гарри в смятении посмотрел на своего декана.

- Э-э-э… о чём вы хотите поговорить, профессор?

- Сядьте, Поттер. Или мне нужно применить склеивающее проклятье к вашим ногам, чтобы вы подчинились?

Заметив возмущение на лице мальчишки, ему стало любопытно, бросит ли тот обратно слова зельевара, сказанные раньше: «Вы больше не мой ученик». Однако тот подошёл к дивану и сел, вероятно, в силу привычки повиноваться. Взмахом палочки Снейп зажёг камин и сел в кресло слева от Поттера. Северус откинулся на спинку, оперся на подлокотники, сложив домиком пальцы, и вытянул вперед свои длинные худые ноги. Гарри же выглядел всё более обеспокоенным и оглядывал комнату, в попытке избежать взгляда гриффиндорского декана. Наконец, профессор поднял голову и задумчиво начал водить указательным пальцем по губам.

- Что вы искали?

Поттер посмотрел на декана с опаской.

- Что вы имеете в виду?

- В хижине. Что вы там делали?

Глаза мальчишки забегали из стороны в сторону, будто он не мог решить, куда ему смотреть. Он нервно сглотнул. Снейп ждал, снова дотронувшись до своего рта кончиками пальцев. Усмиряя свой нетерпеливый нрав, он успел досчитать до двадцати трёх, прежде чем гриффиндорец продолжил.

- Я искал палочку, - прошептал Поттер, и волнение заставило его голос сорваться.

Северус нахмурился и опустил руки.

- Палочку? – озадаченно спросил он. – Какую палочку?

- Палочку Волдеморта, - всё ещё шёпотом произнёс Поттер, сжимая и разжимая руки на коленях.

Снейп покачал головой.

- Я думал, вы заполучили палочку Волдеморта прежде чем убить его.

- Я не убивал его, сэр.

«Осторожно… осторожно…» - говорил сам себе Северус, сердце отчаянно колотилось.

«Мы выиграли, Северус».

«Что это значит?»

- Мне казалось, что… - начал он.

- Волдеморт убил себя сам… вроде того… - неловко закончил за него мальчишка.

-И Волдеморт должен сделать это сам, Северус. Это очень важно.

Он в недоверии сощурил глаза, смотря на Поттера.

- Объясните.

Гарри тяжело вздохнул и потёр лицо. Снейп подумал, что ему потребуется дать парню немного успокаивающего зелья, прежде чем они закончат с этим. И тут с некоторым раздражением он заметил, что слева от мальчишки появился бокал с соком, а ещё один стоял на том же столе, но уже ближе к нему. «Теперь эта чертова комната ориентируется на меня!» Тем не менее зельевар жестом показал, чтобы Поттер взял свой напиток. Тот подождал, пока Северус сам сделает большой глоток. «Сок, просто тыквенный сок», - отметил Гарри про себя, прежде чем залпом выпить свой.

- Палочка… которой пользовался Волдеморт в ту ночь… Она раньше принадлежала Дамблдору, - начал Поттер, и бокал слегка дрожал в его руке.

Эти слова всколыхнули какие-то неприятные и тревожные нотки в памяти Снейпа, но он не смог вспомнить, поэтому просто кивнул.

- Волдеморт думал, что он был владельцем палочки, потому что убил вас, и считал, что вы убили Дамблдора, - Гарри взглянул на профессора.

- Я убил, - зельевар задумчиво крутил в пальцах бокал.

- Да, но вы не побеждали его. Он хотел, чтобы вы убили его.

Северус снова задумался.

- Я полагаю, вы видели это в… Омуте Памяти.

«Всё, что я делал… Что же он там разглядел?»

Поттер кивнул, и Снейп поставил бокал обратно на стол. Он почесал ухо, вздохнул, снова облокотился подбородком на сложенные домиком пальцы и кивнул.

- Хорошо. Продолжай.

- Но Волдеморт так же ошибался кое в чём другом. Когда вы убили Дамблдора, он был безоружен.

«Что?» Снейп нахмурился, пытаясь вспомнить. Он почти забыл тот момент… он видел старика, прилагавшего усилия, чтобы остаться в вертикальном положении, внезапно, необъяснимо, тот выглядел намного более больным, чем ранее в тот же день. Его окружили Пожиратели Смерти и Фернир Грейбек, Драко Малфой направил на него свою палочку, а затем, дрожа, опустил её. «Была ли тогда палочка в руках Дамблдора?» Он снова нахмурился, вспоминая. Конечно была. Что на всей земле могло заставить его?... «Драко».

- Поттер, вы говорите мне, что Драко Малфой обезоружил Дамблдора? – спросил профессор недоверчиво.

- Да. Он сделал это. Я видел. Дамблдор был слаб… очень слаб. Когда вы… когда профессор Дамблдор умер, он был безоружен. Так что получается, вы никогда не выигрывали палочку Дамблдора, не так ли? Это сделал Драко.

Снейп потёр кончиками пальцев лоб, тряхнув головой, словно пытаясь привести в порядок нагромождение мыслей и образов.

- Но тогда…

- Я победил Малфоя в сражении в их поместье, - продолжал Поттер. – Когда нас поймали Егеря. Появился Добби и спас нас. Его послал Аберфорт.

Парень снова наклонился вперёд, рассматривая свои руки. Слова лились из него сейчас, словно до этого он старательно прятал всё в себе. «Скорее всего, так и было, - понял Снейп. - Ему совершенно не с кем было поговорить в школе, уж точно не об этом».

- Хвост… Он спустился вниз и пытался меня задушить, но…

«Что?»

- … Рон и я убежали. Но Петтигрю, его задушила рука, которую дал ему Волдеморт на кладбище, когда тот убил Седрика.

Снейп изо всех сил старался сохранить невозмутимое и хладнокровное выражение лица, чтобы мальчишка спокойно продолжил свою историю. Хотя Поттер и не смотрел на него сейчас, полностью погрузившись в воспоминания.

- А Гермиона кричала, потому что Беллатрикс использовала на ней Cruciatus…

«Мерлин, Цирцея и все остальные!» Снейп так сильно сжал руки, что костяшки пальцев побелели. Его желудок заныл от воспоминания, какой гнев и откровенную панику он испытал, когда узнал, что Кэрроу используют Cruciatus на студентах, и обучают желающих использовать это проклятье на своих же сокурсниках. Ещё одна вещь, которую он не в силах был предотвратить, ещё одна ситуация, когда он не смог обезопасить их.

- … И Рон не выдержал, он выскочил и ударил её, Беллатрис, заклинанием из палочки Петтигрю. Но у неё была Гермиона… и она прижала нож к её горлу…

Северус припомнил, как увидел тонкую красную полоску, тянущуюся по шее девушки к ключице, когда та склонилась над ним. «Проклятье…»

- … так что нам пришлось бросить палочки, и она велела Драко взять их. Но он в действительности не хотел делать этого… А когда Добби заставил люстру упасть, то они все отвлеклись, я перескочил через стул и отобрал три палочки у Драко. Мы аппарировали оттуда, но Добби… Беллатрис бросила свой нож… и Добби… - Поттер прерывисто вздохнул. – Одна из палочек принадлежала Драко так что… так что… так что, когда я отобрал её, я заполучил право на его палочку.

Гарри покачал головой, словно всё ещё не веря в их удивительное спасение. Северус же сидел в полном оцепенении, его разум заполнили картины пыток и смерти, что всколыхнула в памяти история Поттера. Он тряхнул головой. «Как, во имя Мерлина, они выбрались оттуда?» Долохов ничего тогда не сказал об этом, только то, что трио схватили вместе с тремя другими, но они каким-то образом сбежали, прихватив Оливандера.

Голос Поттера нарушил молчание.

- Я использовал в бою против Риддла палочку Драко.

- Что? Почему?

- Потому… Потому что моя палочка была сломана… Нагини…

- В лесу?

Было ли это в воспоминаниях Хагрида, или он пропустил? А, может, это Снейп забыл в своей растерянности?

Поттер посмотрел на него как-то странно.

- Нет. В Годриковой Впадине. Я думал, что у Батильды Бэгшот было кое-что для меня… меч Годрика Гриффиндора. Дамблдор мог оставить его там для меня. Мы не знали, где ещё он мог бы быть. А Рон, он ушёл, но…

Образ Рона Уизли, бросившегося в замерзший пруд вытаскивать своего друга из воды, стоял перед глазами Снейпа. Он покачал головой в растерянности и сконцентрировался снова на рассказе Поттера.

- … Гермиона и я отправились в Годрикову Впадину, чтобы найти…

Гриффиндорец снова умолк. Он не был бледен и не проявлял никаких признаков шокового состояния, за исключением совершенно невероятных вещей, что описывал. Он просто остановился.

- Там находятся могилы моих родителей. Вы знали? – медленно проговорил Гарри через некоторое время, никуда не смотря.

Снейп замер и прикрыл глаза. Когда он открыл их, то посмотрел на Поттера, ожидая увидеть… Что? Он не знал. Горе? Гнев? Обвинение? Но мальчишка затерялся в собственных воспоминаниях. Северус сглотнул и кивнул. Тот, казалось, не заметил, или не подал виду.

- И наш дом тоже был там, - сказал Гарри с удивлением в голосе. - … и там была табличка, и люди писали послания на ней. Я подумал, что это было замечательно. И Гермиона и я… мы посетили могилу мамы и папы…

Он перевел дух, и голос его голос изменился, а дыхание стало чаще.

- А потом пришла Батильда, и мы пошли за ней в её дом, но она оказалась змеёй и…

«Что?» Сердце зельевара стучало так громко в ушах, что он совершенно не был уверен в том, что верно расслышал. «Что за чёрт?»

- … и если бы не Гермиона, то мы бы не выбрались оттуда. Но моя палочка сломалась. Змея… она наносила удары повсюду, и должно быть, тогда сломала мою палочку и… Гермиона подумала, что сломала палочку после того, как наслала Confringo1 , но я считаю, что это была Нагини, когда атаковала меня или что-то в этом роде. Так что… мне повезло, что я взял палочку Драко, потому что в противном случае, мне нечем было бы драться с Риддлом… - его голос затих.

Снейп удалось унять своё дыхание в достаточной степени, чтобы начать спокойно мыслить, изо всех сил пытаясь понять невероятный рассказ Поттера. Тот же сидел в тихом раздумье, глядя на огонь. Его руки снова были на коленях. Должно быть, он поставил бокал на стол в какой-то момент. Северус же пытался ещё раз всё обдумать и осмыслить сказанное. «Одна вещь. Просто сконцентрируйся на чём-то одном». Зельевар вздохнул. Палочка. Гарри завладел палочкой Драко. Драко завладел палочкой Дамблдора. Так Поттер…

- Значит, вы были истинным владельцем палочки, той самой, что Волдеморт украл у Дамблдора, а затем думал, что окончательно завладеет ею после того, как убьёт меня.

- Да, - Гарри нервно кивнул.

- Так что, когда Волдеморт попытался убить вас в Большом Зале…

Поттер фыркнул, а потом рассмеялся. Это был на удивление обнадёживающий звук.

- Я использовал Expelliarmus, - он покачал головой с печальной улыбкой на губах. – Ремус убил бы меня прямо там, я уверен. Но Волдеморт лишился палочки, как только прокричал Avada Kedavra. И палочка взлетела в воздух… Но я поймал её… А заклинание отразилось и ударило его вместо меня. Так что… в некотором смысле, он покончил жизнь самоубийством.

Снейп наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и положил голову на руки. Покачав головой, он поднял взгляд и в изумлении несколько секунд рассматривал Поттера.

- Как, во имя Мерлина и всего святого, вы смогли понять всё это?

Мальчишка улыбнулся, и в его глазах промелькнула искорка озорства.

- Я был хорош, не так ли?

Снейп прищурился.

- Не наглейте, Поттер. Я всё ещё лучше подготовлен, чем вы!

- Да, но у вас нет… - Поттер замолчал, а лицо его стало вдруг мертвенно-бледным, он поднял на Снейпа взгляд полный ужаса.

И внезапно, совершенно случайно, Северус вспомнил.

- Старшая палочка, Северус… Жезл Судьбы, Палочка Смерти. Я забрал её у предыдущего владельца. Из могилы Альбуса Дамблдора… Старшая палочка принадлежит тому волшебнику, который убил предыдущего… Старшая палочка…

Он повернулся к Поттеру в потрясении от настигшего его понимания, тот, в свою очередь, уставился на Снейпа, совершенно оцепенев, с выражением абсолютного ужаса на лице.

_______________________________
1Confringo — (от лат. confringo «ломаю, сокрушаю») — вызывает пожар, смешанный со взрывом.


Глава 12

Старшая палочка

- Где она? – прохрипел Снейп.

Поттер сглотнул и переместился чуть дальше от мужчины. Немного, но, тем не менее, заметно. Он промолчал, Северус молчал также. Профессор просто наблюдал за ним, и в его голове кружились мысли и страх. Он бросил опасливый взгляд на ладонь Поттера, будто ожидая, что в ней окажется Старшая палочка. Тот заметил это и отвёл объект руку в сторону, чтобы её было заметно из-за мантии. Мир перестал кружиться, и они оба задержали дыхание, смотря друг на друга.

- Вы собираетесь проклясть меня, Поттер? – мягко выдохнул вопрос Снейп, его глаза мрачно сверкнули.

Мальчишка посмотрел на него, бледный словно алебастр и такой же неподвижный. Его зрачки расширились от страха и ужаса, зелёная радужка почти исчезла за чёрными ресницами, обрамлявшими чёрные озёра страха. Дыхание было прерывистым и поверхностным, на шее пульсировала венка. Пот выступил на лбу, и его рука дрожала в дюйме от палочки. «Которой из палочек? Хотя, имеет ли это значение?»

- Где палочка, Поттер? Палочка, которую вы искали в хижине, - произнёс Снейп опасно тихо, пугающе спокойно. – Как вы потеряли её? Что случилось?

Поттер вытряхнул себя из состояния неподвижности и поднял руку, чтобы запустить пятерню в свои постоянно растрёпанные волосы. Он выглядел озадаченным.

- Что? Профессор, у меня никогда не было…

- Вы искали палочку, Поттер. Палочку Волдеморта, - тем временем продолжил Северус, повысив голос, чтобы перебить мальчишку. – У вас была она в конце сражения, была. Как вы её потеряли?

Вид растерянного Поттера напугал его, поглотил его, вызвал гнев.

- Вы хотя бы имеете представление о том, как опасна эта чертова палочка? – выдавил зельевар сквозь стиснутые зубы. – Вы должны были уничтожить её! Вы должны были охренительно качественно уничтожить эту грёбаную палочку! Как вы могли быть настолько по-идиотски небрежны?.. – он хотел уже продолжить, но Поттер перебил его снова.

- Профессор, - произнес Гарри настойчиво, подняв одну руку, чтобы остановить его. – Профессор…

- Что? – огрызнулся Снейп, взбешённый своим страхом.

- У меня есть Старшая палочка, профессор. Я искал собственную палочку Волдеморта.

Северус недоумённо уставился на него, пытаясь сориентироваться.

- Почему, чёрт возьми, вы ищете палочку Волдеморта?

Поттер выдохнул и вытер лоб рукавом. Профессор в это время пытался совладать со своим страхом и гневом, подчиняя их себе. «Возьми себя в руки». Он заставил себя сесть и, полностью растерянный, поднял дрожащую руку, проведя ею по волосам, как несколькими минутами ранее сделал мальчишка.

- Давайте начнем сначала. Что именно вы искали в Визжащей хижине?

- Палочку Волдеморта… ту, что Оливандер сделал для него… его первую палочку.

Снейп в полной растерянности потряс головой.

- Зачем?

- Потому... Потому что она имеет сердцевину из пера феникса. Также как и моя… И оба пера дал Фоукс. Дамблдор сказал мне.

«Дамблдор сказал тебе?»

- И… это вызывает чувство… тревоги. Понимаете? Если Волдеморт делал крестражи…

«Крестражи?» Снейп уже было открыл рот, чтобы возразить, так как никто не делал их за всю историю. Это была просто теория, относящаяся к тёмным временам. Но… дневник Тома Риддла… смертельно поражённая рука Дамблдора… кольцо… диадема Ровены Рейвенкло… Нагини… мальчишка… Это имело смысл. Он просто никогда не задумывался об этом с этой точки зрения, никогда не пытался сложить эти факты. И этот псих был способен сделать это… и Дамблдор знал. Северус вдруг с уверенностью понял, что страх Поттера действительно основывался на чем-то реальном.

- … Я полагал, что он мог превратить палочку в крестраж. Что если… что если она где-то там? Что если он сможет вернуться? Что если он начнёт это всё заново? Что если он сможет найти меня? – произнёс Гарри дрожащим голосом и взглянул в мольбе на Снейпа, прося об утешении.

«Бог мой, - подумал Северус. – Он думает, что Волдеморт всё ещё где-то здесь».

- Поттер… он не мог этого сделать, - проговорил он неожиданно тихо и мягко.

Но гриффиндорца не так просто было успокоить.

- Что вы имеете в виду? – быстро откликнулся он.

- Палочку невозможно использовать таким образом. Нет способов превратить палочку в… - Снейп взмахнул рукой, - … в крестраж. У палочек есть душа… точнее, не совсем душа, а сущность. Они практически живые. Действительно живые. Разве вы не слушали на Гербологии? – Тут он коротко усмехнулся. – О чём это я? Конечно, не слушали.

Поттер поднял руку.

- Профессор, меня не было здесь год. Когда я должен был это изучить? Я не помню ничего касаемо палочек в курсе гербологии, разве что, лукотрусов, но это уже из курса Ухода за магическими существами.

Северус прервался на этой мысли.

- Седьмой курс. Это уровень ТРИТОН по гербологии. Седьмой год. Вас не было здесь, - он скорее говорил сам собой, нежели с Поттером.

Тот же обдумывал ещё кое-что.

- Профессор… если Волдеморт не мог превратить палочку в крестраж, то как он смог превратить меня и Нагини в них?

«Мерлин и все остальные…»

- Нагини обладает… обладала мозгом рептилии, Поттер, который не достаточно развит, чтобы отразить такое вторжение. А вы были ребёнком…

- Да, но… палочки же сделаны из дерева, профессор… как они могут отразить это?

Декан покачал головой, как показалось Поттеру, веселясь и успокаиваясь, судя по мимолетной улыбке, что появилась на его лице.

- Поттер… вы когда-нибудь вообще открывали свой учебник по Гербологии?

- Ну… нет, раз вы спросили об этом. Гермиона читала за нас всё, а потом просто пересказывала, - признался Гарри смущённо.

Расслабившись от тона мальчишки, Северус наконец-то задышал спокойнее.

- Конечно, - произнёс он, кивнув головой и грустной усмешкой. Ему пришло на ум, что он слишком часто качает головой рядом с Поттером. – Деревья… деревья связаны и черпают свою силу из Иггдрасиля*, Мирового Дерева. Хочется верить, что вы слышали об этом.

- Эммм…

- Возможно, потребуется дополнительный курс Гербологии… наряду с остальным.

- Я думал об этом, - сказал мальчишка с кривой ухмылкой.

- И впрямь. В любом случае, не вдаваясь в теорию, которая, очевидно, за гранью ваших возможностей… - и Поттер рассмеялся, услышав, как Снейп растягивает слова, - … могу сказать, что ваше предположение невозможно.

- Но… если палочка все ещё там…

- Тогда мы должны суметь найти её, Поттер. Но уверяю вас, она не в Визжащей хижине, и это не крестраж, - твёрдо сказал Северус.

- Где она может быть, профессор?

Зельевар на мгновение задумался. Он точно знал, где она была… должна быть. Но если он сейчас расскажет об этом паршивцу, то одним прекрасным утром обнаружит, что Поттер отправился на поиски. И это могло быть опасно.

- У меня есть предположение. Позвольте мне проверить.

- Но…

- Позвольте мне проверить, Поттер, - высказал Снейп то ли просьбу, то ли приказ.

Мальчишка поколебался, а затем кивнул.

- Пойдемте отсюда, - бросил Северус вставая и протягивая руку Поттеру, чтобы вывести того из столбняка. – Не знаю, как вы, но я готов съесть гиппогрифа.

Гарри позволил поднять себя на ноги. Но когда декан уже развернулся, чтобы пойти, он заколебался.

- Профессор…

- Что ещё? Пожалуйста, только не говорите мне, что прячете Драко Малфоя в своём шкафу.

Гриффиндорец отрицательно помотал головой.

- Что если… будет ли это приемлемым, если я поем в ваших комнатах? Я… Я не хочу… Мне бы не хотелось обедать в одиночестве.

Зельевар взглянул в его сторону, мысленно поблагодарив Мерлина, что мальчишка сам предложил это, и ему не пришлось выдумывать предлог для этого самому.

- Думаю, что можно организовать трапезу на двоих, Поттер.

- Спасибо, сэр.

Они покинули Выручай комнату, и за их спинами медленно таяла в стене дверь.


После еды, Поттер остался, бродя по апартаментам своего декана, водя пальцами по пустым полкам и столам. Он всё более успокаивался пока они ели, а потом, пока Снейп мыл и отправлял оставшуюся посуду на кухню, встал из-за стола и медленно обошел гостиную. Его взгляд был направлен куда-то вглубь себя. Северус же стоял в дверях своей предполагаемой лаборатории (та была всё ещё пуста) скрестив на худой груди свои длинные руки и прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдал за мальчишкой.

- Профессор МакГонагалл рассвирепеет, если вы не заберёте свои вещи из кабинета директора, сэр, - тихо сказал Поттер. Он стоял перед почти пустыми полками, тянущимися справа от камина вдоль стены, поглаживая три книги по зельям, что читал в лазарете.

Снейп ничего не ответил. Его взгляд метнулся к пустой комнате, что была напротив, а затем обратно к мальчишке. Им надо было закончить разговор. Гарри должен до конца пройти через это. Они оба должны это пройти. Северус вздохнул с вынужденным смирением.

- Где Старшая палочка, Поттер? – спросил он тихо, не двигаясь с места, лишь следя, как гриффиндорец пробежал пальцами к следующей полке поблизости от спальни.

Поттер не прервал своеобразного исследования комнаты декана и не поколебался. Он даже не вздрогнул.

- Она в моей комнате, в сундуке, - сказал он каким-то рассеянным, потусторонним голосом.

«Ясно».

Северус кивнул.

- Вместе с Ужастиками Умников Уизли?

Тень улыбки мелькнула и исчезла на лице мальчишки, но тот даже не кивнул.

- Я хочу, чтобы сегодня вы переночевали здесь, - проговорил Снейп. У них был долгий трудный, утомительный день. Он совсем не хотел, чтобы Поттер шлялся непонятно где без его ведома. По правде говоря, ему просто не хотелось упускать мальчишку из поля зрения. Но зельевар отнюдь не собирался проводить ещё одну ночь, свернувшись в кресле, хоть оно и было трансфигурированно бессчетное количество раз для максимального удобства. Стоит поставить что-нибудь для мальчишки в свободной комнате.

Поттер кивнул без возражений. Он продолжал бродить медленно около полок, покуда Снейп ждал последующей реакции.

- Вы хотите палочку, профессор?

Вот оно. Именно это было необходимо им прояснить, чтобы исчерпать ту проблему, что стояла между ними сейчас, пугая обоих.

- Что? – спросил он. Северус хотел, чтобы мальчишка повторил свой вопрос, чтобы признать его, знать, что именно это было проблемой сейчас… здесь и сейчас.

- Вы хотите Старшую палочку, профессор? – словно во сне произнёс Поттер.

Парень даже не повернулся, чтобы взглянуть на него, просто продолжил дальше медленно вести рукой по полкам… одна за одной… Он словно готов был снова принести себя в жертву, если Снейп решит сражаться с ним, убить его прямо сейчас или во сне, беззащитного, - сотворить какую-нибудь подлость, чтобы получить власть над Жезлом Судьбы, Палочкой Смерти.

«Боги, как ему, должно быть, страшно».

Северус позволил тишине повиснуть между ними, пока гриффиндорец не повернулся к нему лицом, почти умиротворенный, готовый ко всему, представляя перед собой свою возможную смерть, то, как Мастер Зелий убьёт его ради обладания Старшей палочкой. Сердце Снейпа болезненно сжалось. Он ждал, пока они в молчании смотрели друг на друга почти минуту, каждый из них старался дышать тихо и осторожно. Ему хотелось, чтобы мальчишка был абсолютно, полностью уверен. Сердце стучало в ушах, как, кажется, и у Гарри.

- Нет, Поттер. Я не хочу эту чёртову палочку, - четко сказал он, выговаривая медленно каждое слово.

Поттер взглянул на него вопросительно.

- Чего вы тогда хотите, профессор? – вряд ли осознавая свои собственные слова спросил Поттер.

«Чего я хочу?»

Теперь настала очередь Снейпа отвести взгляд. Он оттолкнулся от косяка и, подойдя к книгам, которые до этого гладил Поттер, слегка выровнял их длинными дрожащими пальцами. Гарри не двигался и, казалось, даже не дышал. Северус поднял голову и увидел, что тот наблюдает за ним всё ещё с неуловимым, невинным, принимающим взглядом, как приготовленный на заклание агнец. В груди забилось отчаянное неверие.

Он полностью повернулся к мальчишке: одна рука гриффиндорца всё ещё покоилась на книгах, а сам он медленно покачивал головой, словно в трансе. С полной ясностью он, наконец, обнаружил, что достиг одного из тех моментов Правды. Он шёл к этому с той минуты в Хогсмиде… с Визжащей хижины… с появления Поттера в школе семь лет назад… с убийства Волдемортом Джеймса и Лили… в действительности, даже до того, как родился этот ребенок. И, признаёт он это или нет – неважно: он всё равно заблуждался. Северус позволил себе показать это.

- Я хочу, чтобы вы были в безопасности, - сказал Снейп хрипло.

Поттер медленно подошёл к нему, двигаясь словно во сне. Он остановился в нескольких дюймах от своего профессора, будто ожидая чего-то или собираясь с силами, его взгляд упёрся куда-то в район груди Северуса… Через несколько мгновений Гарри закрыл глаза, выдохнул, опустил голову и качнулся вперед, снова утыкаясь лбом туда, где билось сердце Снейпа. Даже не задумываясь, мужчина поднял руки и привлёк к себе мальчишку, обнимая его так сильно и утешительно, как мог.

В безопасности.

____________________
*Иггдрасиль (также Игдразил, швед. Yggdrasills, Yggdrasil) — Мировое дерево в германо-скандинавской мифологии — исполинский ясень (или тис), в виде которого скандинавы представляли себе вселенную.

Глава 13

Дополнительные зелья*

Вечер они закончили чаепитием: Поттер восседал на диване, завёрнутый в плед, Снейп - в одном из кресел, наблюдая за ним. Гриффиндорец явно был обессилен, но его глаза всё ещё были широко распахнуты. Хоть Северус и не сомневался в том, что тот уснёт, едва его голова коснётся подушки, но настоял на зелье Сна без Сновидений. Действительно, парень почти уже заснул стоя, когда профессор призвал кровать из хранилища на седьмом этаже в свою пустующую четвёртую комнату. Сняв с него очки и ботинки, он вынул его ремень, расстегнул ворот и задёрнул один край полога с его стороны. После того, как зельевар зажёг огонь в камине, он сел в ногах Гарри, рассматривая его лицо, пока не удостоверился, что тот заснул. Спустя несколько минут он вздохнул, поднялся так тихо, как мог и прошёл в свою комнату, где провалился в измождённый сон почти без сновидений, хотя какая-то часть его прислушивалась, вдруг он потребуется мальчишке.

Когда Северус поднялся рано утром следующего дня, Поттер ещё спал. За ночь он умудрился свернуться калачиком в обнимку с подушкой, но одеяло не было скомкано, значит, ночь прошла спокойно. Снейп вернулся к себе в кабинет, походя постучав пальцами по столу.

Сев за стол, профессор достал чернила и пергамент. Его перо мягко скользило по пергаменту, пока он писал. Первое письмо было адресовано Кингсли в Министерство. Второе также должно было отправиться в Лондон, только для МакГонагалл. Поколебавшись немного, Снейп достал ещё лист пергамента и несколько нерешительно набросал третье, более длинное послание. Когда он запечатывал последнее письмо, из своей комнаты вышел Поттер, потирая глаза и отчаянно зевая. Северус указал на стол, и мальчишка молча подошёл и уселся перед одним из двух комплектов столовых приборов. Запечатав конверт восковой печатью, и положив его к остальным, зельевар присоединился к гриффиндорцу.

- Завтракай, - пробормотал он, и их тарелки наполнились омлетом, пряными колбасками, тёплыми тостами и черничным вареньем. Помимо вездесущего тыквенного сока, был горячий ирландский чай** ледяное молоко и яблочный сок. Свежие фрукты были аккуратно порезаны в тарелках. Прошлый вечер был достаточно неловким для них обоих, поэтому ели они молча.

Снейп покончил со своей едой чуть раньше мальчишки: тот с тоской разглядывал недоеденную пищу, низко склонив голову к тарелке. Северус налил себе ещё чашку чая, добавил мёд с молоком, и вытянул свои скрещенные ноги под столом, наблюдая за Поттером из-под полуприкрытых век.

- Что случилось? – спросил профессор.

Поттер взглянул на него, а затем снова опустил взгляд в свою тарелку.

- Ничего, - ответил он тихо.

- Это вполне очевидно, что тебя что-то беспокоит, Поттер. Ты выглядишь, словно только что проиграл Слизерину Кубок по Квиддичу.

Мальчишка фыркнул на это заявление. «Уже лучше».

Снейп наклонился вперёд и облокотился на стол, вращая в своих всё ещё худых руках чашку. Поттер дёрнул плечом, ощущая на себе взгляд декана, но продолжал смотреть в свою тарелку.

- Давай, между нами не будет никаких секретов, Поттер.

- Я – Гарри.

Снейп поколебался.

- Поттер, - начал он, – я ничего не буду от тебя скрывать… больше не буду. Я покончил со всем этим, - это прозвучало неожиданно горько. Северус поднял руку, останавливая гриффиндорца, порывавшегося что-то сказать. – Позволь мне закончить.

Мальчишка кивнул.

Несколько секунд Снейп собирался с мыслями.

- Ты можешь задать мне любой вопрос, - проговорил он. – Тебе известно большинство моих секретов, благодаря этому чёртовому Омуту Памяти, - продолжил он сухо, качая головой. – Я отвечу, если смогу. Нет… - ответил он, увидев выражение лица Поттера. - … есть некоторые вещи, которые являются не моей тайной, они принадлежат другим людям, и я не предам их доверие. Но если я смогу ответить на вопрос, если это будет касаться меня – я отвечу. Ты можешь спросить всё, что угодно. Честно. Больше никакой лжи, - он потёр лоб. Как же он устал от этого, от всего этого.

Поттер снова кивнул.

- В свою очередь… - мальчишка напрягся, и Снейп наклонился через стол, чтобы похлопать его по руке, но Гарри так и не поднял взгляд. – В свою очередь, Поттер, я надеюсь, что ты… когда-нибудь… не стесняясь придёшь ко мне и расскажешь или спросишь обо всём, что тебя беспокоит. – Он сделал паузу, чтобы посмотреть на гриффиндорца, который до сих пор сохранял молчание. – Я знаю, что это будет… трудно… для нас обоих… и я не прошу доверять мне без уверенности, что…

Наконец, Гарри поднял голову.

- Я уже доверяю вам!

Снейп фыркнул, его глаза блестели.

- Вряд ли возможно поменять своё мнение в одночасье. Давай… давай будем делать это медленно, хорошо? Дадим каждому возможность осознать это… совершить ошибки. – Северус покачал головой. – Видит Мерлин, я любитель совершать ошибки. Это не будет в новинку для меня.

Гриффиндорец на это заявление скептически прищурил глаза, но кивнул.

- А сейчас… если можешь, скажи мне… что тебя беспокоит?

Мальчишка продолжал смотреть на него, и Снейп был озадачен выражением вины и сожаления, что появились у юноши на лице.

- Я… Я не использовал Старшую палочку, - сказал Поттер и со страдальческим видом уставился в свою тарелку.

Снейп поднял бровь и в недоумении покачал головой.

- Рон… Рон говорил мне использовать Старшую палочку, чтобы спасти… спасти вас. А я этого не сделал.

Северус продолжал крутить в руках чашку, раздумывая над тем, как ему стоило отреагировать… что он чувствовал по этому поводу. Поттер счёл его молчание как дурной знак, поэтому тихо прошептал:

- Мне жаль, профессор…

- Поттер… посмотри на меня.

Мальчишка поднял голову, но сгорбился, словно придавленный чувством вины.

- Я здесь. Мне не понадобилась Старшая палочка, чтобы выжить. Ты спас меня, сказав Минерве, Кингсли и Артуру где я, и заставив их просмотреть воспоминания в Омуте памяти.

- Что если бы вы умерли, потому что я не использовал её?

- Но я не умер.

- Но что, если…

- Тогда, я бы умер, Поттер. – Северус глубоко вздохнул. – Но твоей вины в этом не было бы. Ты и так на тот момент сделал всё, что мог…

- Но я не сделал. Что если бы я мог спасти вас, сохранить вашу жизнь?

«Это не связано со мной, - понял Снейп. – Это о той проклятой палочке».

- Я… не думаю, что хотел бы этого… - медленно произнёс он. – Не пойми меня превратно… Я рад, что жив. Я уже думал, что умер. И рад быть здесь. Но… - и Северус внезапно понял, что это действительно правда, - я был готов… готов умереть в любом случае. Я принял это решение давным-давно, когда Дамблдор попросил меня шпионить для Ордена. Мы все приняли это решение. Каждый из нас в Ордене знал, что это предполагает смерть, - проговорил он, почти повторяя то, что сказал Люпин, когда погибли Сириус и Хмури. Если бы он только знал.

- Но если бы я мог спасти вас…

- Ты действительно думаешь, что я хотел бы этого, Поттер?

Снейп обдумал это, прежде чем продолжить.

- Я знаю, также как и ты, даже лучше, что сделала эта палочка. Я в курсе, что делал Волдеморт задолго до того, как завладел палочкой. Знаю, что сделал Гриндевальд, чтобы получить её, и что он делал уже с ней. Ты действительно думаешь, я бы хотел, чтобы… эту вещь… использовали на мне? Я бы предпочел умереть.

Парень покраснел, и Северус понял, что говорил под конец куда более резко, чем намеревался. Мальчишка зациклен на этой палочке… и ему не стоит усугублять это. Не этого он добивался.

- Что мне теперь делать? – прошептал Гарри.

Снейп вздохнул.

- Всё что захочешь… - он поколебался немного, а затем повторил медленно и отчётливо: - Всё что захочешь, Поттер. Я буду здесь для тебя… если смогу… если ты этого хочешь.

- Гарри. Спасибо, сэр, - ответил мальчишка, спустя несколько долгих мгновений.

Ещё несколько минут Снейп наблюдал, как Поттер обдумывает всё это. Поставив чашку на стол, Северус отодвинул свой стул и плавно поднялся.

- Ну, - сказал он, – доедай.

- Мне нужно сходить в свою комнату… проверить палочку…

Зельевар покачал головой.

- Нет. Оставайся здесь. – Гарри хотел возразить. – Оставайся, Поттер, или я назначу тебе отработки до тех пор, пока тебе не стукнет сто три года.

Не заметив абсурдности высказывания, Поттер просто кивнул, и по каким-то причинам стал выглядеть более спокойным.

- Вы… Вы хотите помочь мне с поисками палочки Волдеморта?

Снейп кивнул.

- Да. Я отослал письмо Кингсли. У меня есть основания предполагать, что ему, возможно, кое-что известно.

Гарри принял это объяснение без лишних вопросов. Он взглянул на стопку писем на столе Северуса.

- Кому ещё?

- МакГонагалл. – Мальчишка бросил на него вопросительный взгляд. – Просто отчёт, Поттер. Она – директор. Она имеет право знать, что происходит в её отсутствие, - Северус поднял руку, останавливая зарождающийся протест. – Я изложил всё в общих чертах. Кроме того, он велела мне отчитываться через день, или она «примчится со всех ног, быстрее чем летают тестралы». И я склонен ей верить.

Тень улыбки появилась на лице Поттера, а затем он пожал плечами, соглашаясь.

- Кому предназначалось третье письмо?

Снейп поколебался.

- Артуру Уизли. Я слишком долго откладывал это.

Гарри кивнул и уставился снова в тарелку.

- Мне нужно сходить, отправить этих сов. И я должен закончить свой список… Мне всё ещё нужно проверить спальни седьмого курса, в этом году там будут жить первогодки.

- Куда отправлюсь я? – спросил Поттер уныло. Северус моргнул.

- Конечно, твои дядя и тётя…

Поттер отрицательно покачал головой, что Снейп воспринял с облегчением. Одна мысль о том, что мальчишка вернётся в этот нелюбимый… он даже домом назвать это не мог… заставила его желудок сжаться от сочувствия.

- Лондон, площадь Гриммо?..

Гриффиндорец поморщился и снова покачал головой. И не сказать, что профессор мог осуждать его за это. Дом был довольно мрачным местом, и оставаться там мальчишке одному было бы… нецелесообразно.

- Уизли?

Гарри пожал плечами.

- Ты думал о чём-то другом?

- Я вообще не думал о том, что будет после. Я имею в виду, после этого последнего года, - устало вздохнул Поттер, глядя на остывшие остатки завтрака в своей тарелке. – Я представлял, что буду до сих пор бороться с Волдемортом, искать последние крестражи… думал, что это займёт годы. Мы все так думали – я, Рон и Гермиона. Или, что меня убьют в конце… что я буду мёртв, когда всё закончится… - он затих.

«Боже мой…» Северус потёр пальцами лоб, до сих пор пытаясь окончательно осознать, через что прошёл этот ребёнок… всё ещё проходит.

- Так что… я не планировал свою жизнь дальше этого года, - произнеся это, Поттер вздрогнул, и в его глазах снова появилось то самое, загнанное выражение.

Выйдя из-за стола, Снейп сжал плечо гриффиндорца.

- Но теперь ты здесь, Поттер, - проговорил он медленно, и продолжил слегка настойчиво: – И тебе нужно подумать о своём будущем.

Гарри же положил голову на руки, и через несколько секунд Северус понял, что тот плачет, молча, и слёзы капают в полупустую тарелку. В голове промелькнула мысль: пришло ли только что мальчишке осознание того, что он выжил, война окончена, или это был всё ещё всепоглощающий страх из-за Старшей палочки, из-за возможности возвращения Волдеморта. А может, это снова нахлынуло чувство потери – Фреда, Люпина, Тонкс и всех, кто лежал в могилах на берегу Чёрного Озера.

«А осознал ли я сам? – задал мужчина себе вопрос. – Осознаю ли?»

Покачав головой, он тихо вздохнул и опёрся на стол рядом с Гарри. Северус дал ему несколько минут прийти в себя, а затем нагнулся и поднял лицо мальчишки за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза.

- Мы всё ещё здесь, Поттер, - начал он мягким низким голосом, который обволакивал и успокаивал. – Мы оба… и теперь мы с тобой должны понять, как сделать всё правильно.

Гарри неуверенно кивнул.

- Давай, - повторил Снейп, протягивая руку, чтобы помочь мальчишке подняться с кресла. – Поднимайся.

- Что я должен делать, пока вас не будет?

- Прими душ. И убери посуду.

Поскольку вопрос касаемо посуды решался всего лишь отправкой её на кухню, это была не такая уж серьёзная задача, но она заставит гриффиндорца вернуться к повседневным и обыденным делам. Поттер нуждался именно в этом. Северус поколебался немного, но всё-таки произнёс:

- И… ты мог бы подумать о том, чтобы пожить здесь… - мужчина неопределенно махнул рукой, - … на какое-то время занять четвёртую комнату. Только на лето, пока не решишь, что будешь делать дальше, в следующем году.

Гарри замер на середине движения и ошарашенно сел обратно.

- Я не настаиваю, это будет твоё решение, - сказал Северус, пытаясь за беспечным тоном скрыть неожиданную боль в груди, при виде явных колебаний Поттера. – Тебе не обязательно решать прямо сейчас.

Поттер сидел совершенно неподвижно в течение нескольких секунд, рассматривая лицо профессора. Спустя, как показалось Снейпу, целую вечность, он, наконец, прочистил горло и прошептал:

- Спасибо, сэр… Я подумаю об этом.

Зельевар кивнул и очень осторожно, так чтобы мальчишка не заметил, что он затаил дыхание (собственно, Северус и сам понял это только сейчас), выдохнул.

***

Всю дорогу до совятни Снейп думал о своём подопечном. Это одиночество было пагубным для него. Поттера нужно было вернуть обратно к его друзьям. Дав рыжевато-коричневой сове небольшое угощение, он велел ей лететь в Нору, прошептав, чтобы она поторопилась. Потеревшись клювом о его руку в знак того, что всё поняла, сова вылетела в высокое окно. Другая сова, неопределённо - бурого цвета, которая должна была отнести письма в Министерство, щипала его палец до тех пор, пока Северус тоже не дал ей угощения. Он уже мысленно отметил для себя наказать Филчу, почистить совятню, прежде чем вспомнил, что это МакГонагалл, а не он, руководит школой. Спускаясь обратно, профессор принял решение предпринять ещё один поход в Хогсмид, чтобы отвлечь мальчишку.

Когда он вернулся в свои комнаты, то нашел Поттера, сидящим на табурете в своей предполагаемой лаборатории (если он, конечно, когда-нибудь заберёт своё оборудование из кабинета Минервы). Мальчишка уставился в одну из тех трёх книг по зельям, что читал раньше. Та балансировала каким-то образом на кончике его палочки, которая, в свою очередь, упиралась рукоятью в какие-то неровности на столе. Гриффиндорец был настолько сосредоточен на переписывании из книги, что, по всей видимости, не услышал, как вошёл Снейп. Северус стоял в дверях и смотрел, как тот царапал что-то пером, периодически останавливаясь, чтобы свериться с фолиантом. «Если бы ты был так внимателен во время уроков окклюменции…» Зельевар тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли.

Он прочистил горло. Голова Поттера взлетела вверх, и книга упала, захлопнувшись с тихим щелчком, прямо в чернильницу, которая находилась на столе. Чернила начали быстро растекаться не только по записям мальчишки, но и по всему столу, угрожая книгам. Гарри рефлекторно попытался остановить надвигающийся беспорядок рукавом мантии, но Снейп подскочил, чтобы поднять фолиант, вернул в вертикальное положение чернильницу, и очистил палочкой разлитые чернила на записях гриффиндорца и со стола. Поттер с отвращением вытянул свой рукав подальше от себя, и Северус очистил его тоже.

- Спасибо, профессор, - начал Гарри.

- Это моя вина, я напугал тебя, - отмахнулся Северус. Поттер бросил на него скептический взгляд, на что профессор только пожал плечами. – Нет ничего постыдного в признании вины, Поттер. Однако в следующий раз используй палочку, а не свою мантию. Насколько я помню, ты волшебник.

- Успешно отправили сов? – покраснев, спросил мальчишка.

- Да, - ответил Снейп, обходя вокруг стола, чтобы прочитать записи Гарри. – Зелье Сна без сновидений, - прочёл он. – Сложновато для летних каникул, тебе не кажется? Особенно, учитывая, что ты пропустил последний год.

На это Поттер лишь пожал плечами, при этом выглядя несколько смущённым.

- Я думал, может быть… Иногда мне снятся кошмары, – признался он. – И если я буду спать здесь… Мне не хотелось бы будить вас.

Слишком много чувств и эмоций одновременно ощутил Северус, чтобы суметь разобраться в них сразу. «Однако, самый лучший путь - простейший», - рассудил он. Декан кивнул, показывая тем самым, что понимает и соглашается с решением гриффиндорца.

- Тогда, тебе потребуется ряд вещей… ингредиенты, котел…

Мальчишка кивнул.

- И если ты собираешься варить зелья в моей лаборатории, Поттер, то они должны отвечать моим стандартам. Мне не хотелось бы, чтобы ты отравил себя, и превратил меня в свою сиделку или что-то в этом духе.

Хотя его тон и был достаточно сух и бесстрастен, без намёка на подтекст или иносказание, Поттер понял его совершенно верно.

- Да, сэр. Спасибо. Буду признателен вам за помощь.

Он какое-то время рассматривал гриффиндорца.

- И снова дополнительные зелья, не так ли? – сказал он. *

***

Если мальчишка собирался варить здесь своё зелье, то пришло время забрать свои вещи. Снейп отправил Поттера в его гриффиндорскую спальню и позвал Кричера, чтобы тот проводил Гарри и помог собраться. Сам он неохотно направился в сторону кабинета Дамблдора… ,ервы... решив упаковать всё как можно быстрее. Вопрос был в том, как сделать это, не сталкиваясь с Дамблдором. Северус так и не смог придумать ничего более подходящего, чем полное игнорирование портрета.

- Алый тартан, - произнёс он. Горгулья, охранявшая вход, со скрежетом отодвинулась в сторону, и Снейп ступил на винтовую лестницу, позволив поднять его до дверей кабинета Минервы. Задержав дыхание, он повернул ручку и вошёл.

Так как директора на месте не было, многие из обитателей портретов отсутствовали, посещая другие картины. Финеас, вероятно, был на площади Гриммо, наблюдая за очисткой и дезактивацией проклятий в доме, который, без сомнения, был полон чёртовых ловушек и заклинаний, после посещения Яксли. Армандо Диппет должно быть, был на вилле во Франции, а Ньют Скаммандер, скорее всего, навещал сына и внуков в своём, продуваемом всеми ветрами замке, в Дорсете. Другие портреты тихо похрапывали, но это не могло обнадёживать – все они были опытными актёрами… или лжецами. Портрет Дамблдора был пуст, и Снейп облегченно выдохнул. Он призвал несколько сундуков, портативную лекарскую аптечку, несколько специальных ящиков, и начал упаковывать ингредиенты для зелий с оборудованием. Собирался он быстро но осторожно, особенно с жидкостями и наиболее старинными и хрупкими инструментами.

Северус только начал освобождать книжные полки, как был напуган возгласом с рамы над директорским столом.

- Северус!

Бывший шпион замер, не поворачиваясь к портрету, а затем усилием воли заставил себя не прерывать своего занятия.

- И слова не скажешь своему бывшему директору, Северус? – упрекнул голос.

Снейп продолжал сборы, стиснув зубы, не позволяя себе ускорить движений, и выдать тем самым своего состояния. Где-то на полминуты воцарилось молчание.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Северус, хотя… это довольно тяжело оценить, покуда ты стоишь спиной ко мне.

- Я не разговариваю с тобой, Альбус. Возможно, твой блестящий ум не в состоянии постигнуть это, - напряжённо проговорил зельевар, и в его голосе ясно послышалось презрение и гнев.

С какого-то портрета послышалось неодобрительное фырканье.

- Ну, Северус. В чём дело? Мальчик жив, ты в порядке… что беспокоит тебя?

Мастер зелий почувствовал, как от этих слов напряглись плечи, но вновь заставил себя проглотить свой гнев. «Я не поймаюсь на эту наживку, чёрт побери!»

- Всегда будет какая-то цена войны, Северус, - выговорил ему портрет.

Тут Снейп повернулся.

- Что ты знаешь об этом? – выплюнул он. – Какую цену заплатил ты?

Несколько портретов при этом ахнули от возмущения.

- Ты воображаешь, что я не заплатил своё, Северус? Ты стоишь тут… тогда как я… а я, боюсь, застрял здесь.

В отвращении Северус вернулся к сборам.

- Я бы сказал, что из нас двоих, именно тебе перепала очевидная и осязаемая выгода от нашей сделки, друг мой, - продолжил портрет взбешённо, затаив в голосе злой упрёк.

Снейп повернулся и уставился на мужчину, изображённого на картине, удивляясь как, Мерлин и мантикора, он мог когда-то доверять этому человеку.

- Ты, чёртов идиот, - произнёс он холодно. – Ты хотя бы представляешь, что он пережил? Что он до сих пор ощущает?

- А ты?

- У меня есть куда более чертовски верное представление об этом, чем у тебя, старик.

- В самом деле. Я так понимаю, мальчик доверился тебе в итоге.

Зельевар ничего не ответил на это.

- Что так тебя расстраивает, Северус?

- Что расстраивает меня, Дамблдор? Меня расстраивает то, что ты использовал его… Ты использовал его для своей собственной омерзительной войны, твоё трижды проклятое стремление быть серым кардиналом в интригах вокруг убийства Волдеморта. Расстраивает меня, ты, чёртов ублюдок, то, что ты сделал с ним, через что заставил пройти его. И всё для того, чтобы ты обеспечил себе победу!

Голос Снейпа сорвался на крик. Дамблдор наблюдал за ним, качая головой.

- Я, Северус? Не хотел ли ты сказать «мы»? В конце концов, не я был тем, кто выбрал мальчику такой путь. Конечно, мне не нужно напоминать тебе, что именно ты…

Невнятный, мучительный вопль ярости и жгучей вины вырвался из горла Снейпа.

- Закрой свой рот! Молчи! МОЛЧИ! Ты убил его! Ты хоть понимаешь это? Он умер, грёбаный ты ублюдок! Один! В этом проклятом лесу! Ты хоть представляешь, на что это было похоже? Он умер… один!

Этот кошмар разрывал его на части, мучительно стояла перед глазами картина: Поттер. Одинокий. Беззащитный. Лицом к лицу со своей смертью.

И, даже не взглянув, что ему попалось под руку, Снейп швырнул предмет со всей силы в портрет Дамблдора. Следующая вещь полетела вдогонку и разбилась о стену. Он громил всё, что оказывалось на его пути, и, в скором времени в кабинете не осталось уцелевшими ни одного из тех хрупких загадочных вращающихся предметов, украшающих эту комнату во времена директорства Дамблдора. Ни одной книги, чернильницы или пера… Северус позволил гневу захлестнуть его, выплеснуться через край, пока не почувствовал себя плохо от всей этой ярости и отчаяния. Пока остальные портреты не начали шипеть и отворачиваться. Пока Дамблдор не сбежал.

Когда уже не осталось того, что можно было бы разбить или швырнуть, он рухнул обессиленный на мраморные ступени, ведущие к возвышению, где стоял стол, до тех пор, пока Северус его не перевернул. Уронив голову на руки, он сидел и задыхался от своей ярости, потери и вины до тех пор, пока его не вырвало на каменный пол. Его плечи придавило неумолимое чувство горького и неумолимого отвращения к самому себе.

Спустя долгое время, Снейп, наконец, смог подняться на ноги. Тщательно и скрупулезно он привёл в порядок кабинет МакГонагалл, восстанавливая каждую вещь, что он сломал в гневе, расставляя их по своим местам, чтобы кабинет директора был абсолютно готов к её возвращению. Потом он собрал остаток своих книг и одежды, до сих пор висящей в шкафу или сложенной в комоде, в спальне, и, позвав эльфа, велел переместить вещи в его комнаты в гриффиндорской башне. Левитируя последний ящик перед собой, Северус покинул кабинет, не оглядываясь.

Дойдя до своих комнат, Снейп отметил, что все коробки уже ждут его там. Поттера ещё не было. Опустившись в кресло около камина, он просидел там довольно долгое время, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах. От их круговерти его подташнивало. Северус постарался успокоиться, чтобы мальчишка по возвращении не увидел своего декана в таком состоянии. Наконец, он поднялся, чтобы распаковать первую коробку. В ней были книги по зельям, они были исписаны его мелким почерком на полях и между строк текста. Эти пометки будто принадлежали для него какой-то другой эпохе. Первая же книга упала, открывшись на странице с написанным им заклинанием: «Vulnera Senentor»… И он снова будто очутился там… Поттер стоящий над Драко Малфоем, не по собственному злому умыслу, а просто, не подумав, использовавший Sectumsempra на том, кто мог бы стать ему другом… должен был стать. И именно Снейп, хоть и косвенно, случайно научил мальчишку этому заклинанию. Малфой лежал на полу в туалете мальчиков, и кровь его смешивалась с водой, что текла из раковины, разбитой во время дуэли.

«Что же я делаю? - мужчина покачал головой, чувствуя тягучую боль в животе. – Боже, я же к чёрту уничтожаю всё, что я, когда бы то ни было, любил. Что я творю?»

Он снова взглянул на книгу и, вдруг понял, что не мог прикоснуться к ней, не хотел, чтобы она была у него, чтобы вообще существовала. Вырвав страницу, Северус скомкал её дрожащими руками… и ещё одну… и ещё. А затем, так же тщательно и внимательно, как восстанавливал недавно кабинет Минервы, он вынул оставшиеся книги и методично, совершенно позабыв о возвращении Поттера, начал уничтожать каждый след или напоминание о своей прошлой жизни. Он вычёркивал из памяти страниц доказательства и признаки той роли, что играл, осознанно или нет, лжи и манипулирования, стирал воспоминания о тех людях, что умерли из-за него или от того, что он не смог и защитить, об отношениях, которые казались ему стоящими доверия до того момента, пока не пришло осознание что ему так же лгали… манипулировали.

«Рви, - думал он, - рви. Потому что меньшего ты не заслуживаешь».

Каждую вещь, что он увидел и уничтожил, резала, словно нож Беллатрис, разрывала, как клыки Нагини, напоминая о его ошибках, о том, чего они стоили… Стоили для Молли и Артура, Джорджа, Поттера… стоили Лили и Джеймсу, семье Колина Криви… Невиллу, Чарити, Грозному глазу, Люпину и Тонкс… список казался бесконечным. Ему думалось, что, стоит дойти до конца - он умрёт… перед глазами мелькали студенты под Crucio Кэрроу или слизеринцев (от этой мысли он едва не задохнулся)… загнанное выражение распахнутых в ужасе глаз Драко, что не менялось последние два года… смеющееся лицо Фреда… Осколки стекла и кусок латуни впились в его руку в тот момент, когда он разрушил и разбил часть своего прошлого, себя такого, каким он думал, что был… Это продолжалось до тех пор, пока не осталось ничего, что напоминало бы о нём прошлом. Ничего не осталось от прошлого него, кроме трёх книг, стоящих на полке, и флакона с воспоминаниями, который находился в спальне.

Когда каждый кусочек его прошлого был похоронен под горой пергамента, осколков стекла и металла, Северус сжёг Incendio всё, что могло гореть, собрав презрительным взмахом палочки остальное, уничтожив этот мусор ко всем чертям. Он надеялся, что больше никогда не увидит, не услышит и не подумает об этом снова. Прибравшись с той же тщательностью, с которой разбивал и уничтожал своё прошлое, Снейп методично убрал кровь и осколки стекла с рук, хотя и только для того, чтобы не напугать мальчишку, а не ради того, чтобы исцелить себя. Пожалуй, он даже предпочёл бы физическую боль той острой тоске, что сейчас царила в его душе… в каждой частичке его существа.

Закончив, мужчина сел и осмотрелся, желая разбить что-нибудь ещё, но понимая, что на самом деле ему хочется уничтожить самого себя. Сейчас Северус ненавидел себя даже больше, чем Дамблдора, если это, конечно, было возможно, в чём он сомневался. Он ненавидел этот грёбаный самодовольный тон старика, его высокомерие и проклятую одержимость властью. Северус ненавидел свою собственную треклятую глупость, свою бессмысленную, слепую веру в то, что он хоть когда-то защищал мальчишку, или хотя-бы мог сделать это.

Снейп ненавидел себя за то, что попросил Поттера переехать… О чём он только думал? Он ненавидел себя за то, что позволил себе надеяться. «О чём, чёрт побери, я только думал? О чём я думаю? Боже мой, почему, во имя всего, я просто не оставил его в покое? Мерлин, он должен ненавидеть меня. Почему, проклятье, он не ненавидит меня?»

Зельевар рванулся в ванную, где его рвало до тех пор, пока он не опустел, как его собственная комната в гриффиндорской башне, которой он, совершенно определенно, не принадлежал.

***

Северус Снейп сидел, спрятав лицо в ладонях и уперев в локти согнутые колени, перед холодным камином и дрожал, несмотря на летнюю жару, которая едва проникала в замок. Он не откликнулся на третий стук и приглушённое: «Профессор?» Но, в конце концов, с усилием поднялся с дивана и открыл дверь.

- Сэр? – сказал Поттер, обеспокоенно переводя взгляд с совершенно опустошённого лица профессора, на такую же пустую комнату за спиной Снейпа. – Всё в порядке?

- В порядке. Всё в порядке, Поттер, - устало проговорил Северус. Мальчишка даже не поправил его за использование фамилии. Не глядя на него, профессор указал на четвёртую комнату. Гарри неуверенно проскользнул мимо него, будто стесняясь того, что находится здесь. Снейп попытался взять себя в руки. Он всё ещё бездумно держался за дверную ручку. Он просто не представлял, где растерял часть себя. Спустя минуту, Мастер зелий перевёл дыхание, тихо затворил дверь и встал в проёме комнаты гриффиндорца.

Поттер сидел спиной к двери, на своей кровати, уставившись на коробку, стоящую на полу. «Возможно, это всё, что было у Гарри», - подумал Снейп. «Вполне вероятно, учитывая характеры его дяди и тети, да и предыдущий год, проведенный в бегах». Ему стало интересно, находилась ли Старшая палочка среди этого малого количества вещей. «Где ещё она могла находиться… где находится?»

- Поттер.

Мальчишка подпрыгнул.

- Мне… Я должен уйти сегодня вечером. Тебе придётся ужинать одному. Просто позови Кричера или любого другого эльфа, и они принесут тебе всё необходимое.

- Куда вы идете, сэр?

- По делам.

- Но…

- Это всё, что тебе нужно знать… на данный момент, - поправился он, вспомнив о своих словах «никаких секретов» и тут же пожалев об этом. Его губы изогнулись в ироничной ухмылке: Северус надеялся, что мальчишка будет доверять ему на этих условиях, но он уже чувствовал необходимость кое-что скрыть. «Некоторые вещи никогда не изменятся, Сев».

- Сэр, если вы предпочитаете…

- Нет, Поттер… - произнёс профессор устало.

- Гарри.

Северус вздохнул и подошёл к Поттеру, продолжавшему сидеть в той же позе. Слегка толкнув ногой колено мальчишки, он взглядом показал тому подвинуться. Сев с ним рядом, Снейп вцепился руками в одеяло, будто сидел на краю обрыва. Он ощущал взгляд Гарри на себе, чувствовал его заботу и смущение, и не был уверен в том, что ему стоит сказать, не хотел сделать это неправильно, причинить боль…

- Профессор?..

- Я не твой профессор, Поттер, - тихо напомнил Снейп мальчишке и самому себе.

- Ну, и как же тогда мне стоит называть вас? – неожиданно раздражённо поинтересовался Поттер.

Северус посмотрел на него, и открыл было рот, но понял, что не знает ответа. Ему действительно не хотелось, чтобы гриффиндорец называл его по имени, но не мог придумать, почему же нет. Билл и Чарли, старшие сыновья Уизли, обращались к нему именно так. Близнецы поступали так же, хотя и более нахально… Сердце кольнуло… оно теперь никогда не перестанет болеть. Фред… Почему мальчишка не должен? Этим летом он закончил бы школу. В конце концов, через несколько недель Поттер станет уже достаточно взрослым даже в мире магглов.

- Думаю, это зависит от тебя, - устало произнёс зельевар, наконец.

- Вряд ли я могу называть вас Северус, - со смущённым смешком ответил Гарри. Внутри Снейпа что-то сжалось, и на ум почему-то пришла Лили. – Как тогда? Дядя Северус? Мистер Снейп? Папа?

Поттер резко втянул воздух и застыл. Желудок мужчины словно сделал сальто, а сердце замерло. В груди вдруг остро шевельнулась непонятная боль. Он уже было поднял руку, чтобы схватиться за что-то, но тут Гарри повернулся к нему лицом, широко раскрыв в ужасе глаза. Северус изменил направление движения, и запустил руку в свои волосы. Он подозревал, что был таким же бледным, как и гриффиндорец. Декан сглотнул комок, вставший в горле.

- Давай пока сойдемся на «профессор», - сказал он, безуспешно пытаясь выдавить подобие улыбки.

Поттер кивнул и сглотнул в ужасе от того, что вырвалось из его рта. Снейп поднялся на ноги, и Гарри последовал за ним почти так же быстро.

- Профессор, я…

- Не надо! – резким жестом оборвал его Северус. – Не надо. Я… я скоро вернусь.

Развернувшись на каблуках, мужчина стремительно вышел из комнаты и своих апартаментов. Оставив позади школу, он подлетел к воротам, стараясь не сорваться на бег.

____________________
* Здесь (как в названии главы, так и в тексте) автор отсылает нас к моменту в «ГП и ОФ», где Снейп занимался с Поттером окклюменцией под прикрытием дополнительных занятий по зельям. В переводе РОСМЭН это было прописано как «Исцеляющие зелья», но по моему разумению и, учитывая идиомы со словом Remedial, выражение “Remedial potions” означает именно “дополнительные зелья”.

**Ирландский чай – (для тех, кто в танке, как и переводчик) Ирландский чай представляет собой смесь из нескольких черных чаев, чаще всего Ассам. Из-за своей крепости, ирландский чай обычно подается с молоком, но также может быть подан в обычном виде или с сахаром. В Ирландии, где молоко и молочные продукты традиционно являются основной частью рациона, большинство людей пьют чай с молоком. Ирландский чай часто пьют по утрам. Данный напиток, имеет сильный аромат и высокое содержание кофеина, гораздо большее, чем в зелёном, красном или белом чаях, хотя и несколько меньше, чем в кофе.


Глава 14

Между жизнью и смертью

Сначала Северус пробовал сесть в кафе у Розмерты, но весёлая, почти праздничная атмосфера, царящая там, раздражала его, заставляя нервно передёргивать плечами, во рту ощущался какой-то кислый привкус. Всё это мешало думать. Так что, он ушёл оттуда, и бесцельно бродил по улицам пока не стемнело. В конце концов, он, скрепя сердце, вошёл в Кабанью Голову. Снейп хотел прокрасться незамеченным и просто посидеть, подумать какое-то время, но взгляд Аберфорта был слишком заинтригованным, а паб слишком пустым. Уловив настроение мужчины, Дамблдор без лишних слов принёс огневиски, тёплый хлеб, козий сыр, миску с тушёным мясным рагу, - и поставил на стол перед зельеваром. Тот сидел у стены, низко опустив голову, и столь нехарактерно для себя накинув сверху капюшон мантии. В другом конце зала последние посетители закончили свой обед, и ушли, подчиняясь, возможно, неясным тревожным ощущениям, исходящим от тёмной фигуры.

Снейп отмахнулся от огневиски, но Аберфорт всё равно налил два стакана, один из которых сунул мужчине в руки, и, оседлав стул, сел рядом. Северус поколебался немного, а затем одним большим глотком осушил напиток. Аберфорт молча сделал так же. Наполнив стаканы по второму кругу, трактирщик с лёгким звоном чокнулся бокалом и пробормотал:

- За отсутствующих друзей… и парней.

Не поднимая головы, Снейп взял стакан и, поколебавшись, сделал глоток. Аберфорт в это время болтал в своём бокале тёмную янтарную жидкость, рассматривая явно опечаленного чем-то молодого мужчину, сидящего напротив.

- Хочешь рассказать мне об этом? – спросил он низким и грубым голосом.

Подумав секунд пять, Северус ощутил, как зарождается новая волна гнева, чувства предательства, вины и ненависти к себе, стыда за несправедливое отношение к мальчишке и, наконец, ощущение полной неопределённости себя в этой жизни отныне. И он рассказал… Рассказал, как переживает за мальчишку, который всё ещё не мог оправиться от прошлого. Рассказал о том, что Поттер и не думал, что выживет, через что прошёл этот ребёнок в лесу, Омуте Памяти… как сам Северус практически своими руками убил его… как он уничтожил всё и всех, кого когда-либо любил… как ненавидит сам себя за это… как хотел бы умереть как можно раньше, чтобы всё это никогда бы не произошло.

К счастью, паб был всё ещё пуст. Аберфорт молча внимал ему, позволяя освободиться от всего этого. Наконец, Снейп выговорился до конца, опустошив себя, исчерпав до дна.

Дамблдор откинулся на спинку стула, который, вероятно, где-то посреди рассказа всё же повернул нужной стороной. Он смотрел в полупустой стакан с огневиски, позволяя тишине повиснуть между собеседниками. Обессиленный Северус снова опустил голову на руки. Через несколько минут Аберфорт поднял взгляд и начал рассматривать мужчину, сидящего перед ним. Должно быть, что-то позабавило его слегка, потому что он тихо усмехнулся.

- Вы двое… вы в каком-то роде, два сапога - пара, - сказал он хрипло, покачивая головой.

- О чём ты говоришь? - Снейп взглянул на него поверх своих рук.

Положив одну руку на спинку стула, трактирщик крутил содержимое в своем стакане почти так же, как его брат кружил содержимое Омута Памяти, чтобы выявить полную картину. Возможно, и в данном случае было что-то подобное, потому что старик казался абсолютно уверенным в том, что хотел сказать. Аберфорт сделал глоток и посмотрел на Снейпа поверх стакана.

- Ты и Поттер, - произнёс он, указывая на мужчину бокалом.

Северус потряс головой в замешательстве.

- Вы оба всеми силами стремитесь взять на себя ответственность за весь чёртов магический мир, насколько я могу судить.

Зельевар поморщился и передёрнул плечами, показывая, что он не согласен с этим выводом. Поставив свой стакан на стол, Аберфорт наклонился вперёд и весьма решительно сказал почти прямо в лицо Снейпу:

- Вы оба. У вас комплекс чёртовых героев.

Снейп судорожно сглотнул, немало озадаченный поиском подходящей реакции на эти слова. Какая-то часть его хотела отодвинуться подальше, другая желала напасть… а третья была чертовски уставшей для всех этих действий.

- Я не понимаю…

- Сколько тебе было, Северус? Сколько тебе было лет, когда ты присоединился к слугам Темного Лорда, когда получил проклятую метку? – прорычал почти сердито Аберфорт.

Снейп задумался.

- Я… я… я… - он остановился. Это было не так уж просто и ясно…

- Когда ты начал втягиваться в это дело, а? Сколько тебе было? Двенадцать?

- Одиннадцать.

- Прости, я не расслышал? – протянул Дамблдор.

- Одиннадцать. Я… Люциус… он…

- А сколько лет было дражайшему старине Люциусу, - Аберфорт фыркнув, произнеся это имя, - … когда он взял тебя к себе под крылышко?

- … Шестнадцать, - прошептал Северус.

- Итак… дай я скажу прямо. Ты виновен в уничтожении волшебного мира из-за решения, которое принял в одиннадцать лет… именно так я понял то, что ты сказал.

- Нет, чёрт возьми! - Разозлился Снейп. – Мерлина ради, Аберфорт, это не… это не… - он схватился за волосы в отчаянии. – Нет, я… Я принял метку, когда мне было шестнадцать, а не одиннадцать. Шестнадцать!

- Ах, шестнадцать. Что ж. Получается, с твоей точки зрения, что за это решение мы должны повесить тебя за пальцы в Азкабане, а? Потому что парень в шестнадцать, конечно, обязан был понимать лучше.

- Я понимал, - хмуро отозвался Снейп, бросая на Аберфорта брезгливый взгляд.

- О, а теперь? Так что, по твоему мнению, шестнадцатилетний пацан обязан знать, что творит, м-м-м? Сойдемся на этом?

- Да, чёрт возьми!

- Ну, тогда нам лучше стоит бросить вас обоих в одну камеру. И кинуть туда же к вам двоим Драко Малфоя.

- О чем, чёрт тебя дери, ты болтаешь?

- Ты знаешь, как умер мой брат, Северус? – требовательно спросил Аберфорт.

Снейп вздрогнул, и, казалось, вжался в кресло, как можно дальше от человека, чьего брата он убил.

- Тебе не нужно напоминать мне об этом. Почему ты спрашиваешь? – прохрипел мужчина.

- Ты думаешь, что это ты убил его? – снова с вызовом спросил Аберфорт.

- Ко… конечно. Я знаю, что убил его, - голос Северуса дрогнул. – О чем ты…

Аберфорт повернулся и сплюнул в камин, который отозвался шипением.

- Ты ничего не знаешь.

Снейп уставился на него своими чёрными, как уголь, и столь же безжизненными глазами, полностью сбитый с толку. Он помолчал несколько секунд, ожидая хоть каких-то объяснений, но трактирщик только жёстко смотрел на него такими же пронзительно-синими глазами, какие были у покойного директора Хогвартса. Северус покачал головой, беспомощно взмахнув руками.

- Я понятия не имею, о чём ты.

Аберфорт уставился на него, задумчиво пожёвывая внутреннюю сторону щеки или язык.

- Возможно, вам с Поттером стоит ещё раз поговорить, - сказал он, а затем покачал головой. – Нет. Этот несчастный паренёк уже натерпелся. Я не позволю тебе снова мучить его.

Северус уже открыл было рот, чтобы возразить, но Аберфорт отмахнулся от него, заставляя замолчать.

- У меня был разговор с моим святошей братцем спустя несколько недель после его смерти, - сказал он. – И знаешь, что он сказал мне? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Этот ошмёток козьего дерьма сказал, что Поттер дал ему яд.

Зельевар в ужасе отшатнулся, откинувшись на спинку стула.

- Да-а-а, эта мыслишка заставит стать дыбом волосы в твоем носу, - горько рассмеялся Дамблдор. – Только, как и большинство вещей в жизни моего брата, эта история не так ясна, как кажется. По всей видимости, мой дорогой братец заключил с мальчишкой соглашение, чтобы тот делал всё, что ему прикажут… и это «всё, что прикажут» обернулось вливанием отравленной воды в протестующий рот Альбуса, чтобы чёртов братишка смог завершить свои проклятые поиски. Он предполагал, что сможет вернуться в замок вовремя, чтобы твои прекрасные зелья в очередной раз спасли его ублюдочную жизнь. Можешь себе это представить? Заставить мальчишку пройти через это! – Аберфорт в отвращении покачал головой. – Поттер рассказал мне, не более чем два месяца назад, что мой брат умолял его остановиться, просил убить его. Поди, нагляделся таких вещей, что захотел умереть… - взгляд трактирщика метнулся к потолку, где на втором этаже располагались его личные комнаты, а затем вернулся к Снейпу, - … но, несмотря на это, парень должен был выполнять приказ директора.

- Так что, ответь мне, профессор Снейп: кто из вас ответственен за смерть моего брата, а? Ты? Поттер? Драко? Мой святоша братец? А, может быть, Волдеморт, м?

Мужчина в ужасе уставился на трактирщика.

- Это… это не…

Аберфорт хлопнул ладонью по столу с такой силой, что та спружинила обратно, и Снейп отшатнулся, словно его оглушили.

- Я никогда не считал тебя глупым человеком, Северус. Равно как и эгоистичным. Мой брат ответственен за это. Вынь уже свою башку из задницы и подумай над этим, парень!

Дамблдор посмотрел на мужчину, сидящего напротив. Тот замер с открытым ртом и выглядел более растерянным, чем когда бы то ни было.

- Сколько лет Поттеру?- рявкнул Аберфорт.

- Что?

- Сколько лет твоему парнишке?

- Он не…

- Сколько, чёрт побери?!

- Семнадцать… ему… ему будет восемнадцать в конце месяца.

- И… ты думаешь, что этот пацан мог отказать моему брату в свои шестнадцать, пусть даже неполные семнадцать, когда тот заставил делать его всё это? Ты считаешь его ответственным за соглашение, при котором мой брат приказал ему подчиняться? Думаешь ли ты, что это он убил моего брата? Потому что если это так, то тебе лучше пойти и сдать его в Министерство для разбирательства… и надеяться, что они запрут его в Азкабане и выбросят ключ. Ведь он прикончил величайшего волшебника нашего времени, - с сарказмом сказал трактирщик.

- Нет, - прохрипел Снейп. – Нет, конечно нет… как он мог…

- Прошу прощения, - перебил Аберфорт, по-прежнему неприятно язвительно. – Верно ли я тебя понял? Ты предполагаешь, что шестнадцатилетний подросток может не обладать достаточной властью, устоявшейся жизненной позицией, умением сориентироваться, чтобы не быть загнанным в угол более взрослым, опытным и мастерски владеющим техникой манипулирования человеком?

- Это не то же самое… - покачал головой Северус.

- О, неужели? Ну, расскажи мне, в чём разница. Ах, подождите, я забыл. В случае Поттера это же мой великий брат им манипулировал, чтоб его… в то время как тобой, всего лишь, Волдеморт – небольшой раздражитель, я уверен. Просто на тридцать четыре года тебя старше, и дурной на голову с рождения. И Люциус, на пять лет дольше утверждался в своей отвратительной скользкой натуре, и Эйвери, и…

- Остановись, - сказал Снейп, слабо подняв руку. – Подожди.

Но Аберфорт не ещё не закончил.

- Хорошо, давай оставим этот маленький момент в стороне. Возьмём родственников Поттера. – Зельевар поморщился. – А-а-а-а, это довольно сложно, не так ли? Давай посмотрим… сколько тебе было, когда эта маленькая отговорка перестала работать, а? Когда ты услышал здесь, наверху то, что не должен был слышать?

- Девятнадцать, - сказал Северус слабым и лишённым любых эмоций голосом.

- Ах, да… намного старше… - Аберфорт усмехнулся. – И… сколько было тебе, когда ты стал шпионом Ордена?

- Я… мне… девятнадцать, - прошептал Северус. Перед его глазами стояли воспоминания.

- Итак, позволь мне сказать прямо. Ты совершил ошибку, действительно громадную ошибку. Хорошо, и сколько точно прошло времени прежде чем ты осознал эту ошибку и попытался всё исправить? До того, как начал шпионить на Орден.

Северус не отвечал долгое время, вернувшись в своё прошлое. Он сглотнул, его кадык дёрнулся на всё ещё тощей шее, открыл и снова закрыл на несколько секунд рот, прежде чем хрипло прошептал:

- Две недели… - вырвалось полузадушенное рыдание и по лицу покатились слезы. - … Две недели.

Он не увидел сочувствующего выражения лица у Аберфорта.

- Две недели, сынок? - проворчал трактирщик тихо и покачал головой. – А как долго ты наказываешь себя за эти две недели? – спросил он. В этот раз сострадание, приятие и печаль в его глазах и голосе трудно было не заметить. Снейп посмотрел на него.

- Ответь мне ещё на один вопрос, Северус. Ты когда-нибудь убивал? Моего брата в расчёт брать не стоит, он сам спланировал это. Так что, ты убивал?

- Нет, но…

- Подвергал ли Crucio? Даже по приказу Тёмного Лорда.

- Нет!

- Накладывал ли Imperio хоть на одну живую душу?

Северус колебался, но глаза собеседника заставляли сказать правду.

- Да, на Мундугуса Флетчера.

- Да ты что? А почему ты это сделал, Северус? – спросил почти угрожающе Аберфорт.

- Для… я сделал это по приказу… Дамблдора…

- Да… Он был замешан в этом, не так ли? - с усмешкой на лице прервал его старик. Снейпу пришло в голову, что Аберфорт немного недолюбливает своего брата. Северус отмахнулся от этих слов:

- Это был единственный путь, чтобы…

- Чтобы что?

Зельевар вздохнул.

- Это был единственный способ, чтобы спасти шкуру Поттера. Тёмный Лорд, Волдеморт, - выдавил он, - хотел схватить мальчишку, и я… Я должен был сообщить ему информацию… должен был сыграть свою часть, - горько произнёс он. – Но после… Я должен был обезопасить ребёнка, так что, я использовал Imperio на Флетчере и после нашего разговора наложил на него Obliviate. Сказал ему, чтобы он предложил Оборотное зелье… Грозному глазу, - Северус задохнулся на этом имени и спрятал лицо в ладонях.

Аберфорт не стал вмешиваться, и подождал, пока Снейп справится со своими переживаниями.

- Спрашиваю тебя ещё раз, парень. Ты убивал когда-нибудь? – мягко проговорил он.

- Это одно и тоже… одно и тоже…

- Разве? Для меня это разные вещи. Мы на войне, были на войне, малыш. И на войне происходят вещи, которые мы не планировали, хотели бы никогда не делать, желали бы забыть. У тебя и у этого твоего паренька есть проблема, сынок, - ласково продолжил старик. – И это одна и та же проблема. Вы оба вините себя в том, в чём не виноваты.

Он поднял руку, останавливая уже открывшего было рот Снейпа.

- Я не говорю, что ты вёл себя безупречно: никто из вас двоих не вёл. Но ты не настолько виноват, как сам считаешь, оба вы. И тебе лучше следует помочь этому мальчишке справиться с этим, Сев, или это разрушит его жизнь, так же, как почти разрушило твою.

«Почти?»

Аберфорт смотрел на Северуса ещё какое-то время.

- А теперь, у тебя есть паренек, о котором нужно заботиться, - всё тем же мягким голосом сказал он. Зельевар лишь отрицательно покачал головой.

- Ты считаешь, что твоя работа окончена, потому что Волдеморт повержен? Не принимая во внимание того, что мы будем разыскивать шныряющих по островам Пожирателей Смерти долгие годы, мальчишка всё ещё нуждается в тебе… ему нужны совет и поддержка, кто-то, на кого он может положиться…

- Артур… - начал было Снейп, но Дамблдор прервал его, хлопнув рукой.

- У Артура достаточно сыновей, чтобы присматривать за ними. У Артура собственная боль. Он любит мальчика. Молли поселила его в своём сердце с того самого момента, как впервые увидела, она сама это сказала. Но этому парнишке нужно больше. Ему нужен кто-то вроде отца, кто-то беззаветно преданный ему, и только ему. Он особенный, этот твой мальчишка.

Снейп снова покачал головой, ошеломлённый услышанным, подавленный, растерянный. Он не знал, как ему реагировать. Поттер не был «его мальчишкой». Когда он подумал об этом, его желудок сжался, и это смутило ещё больше.

- Ты можешь отрицать это сколько угодно, Сев, но это очевидно, как козлиная борода: он доверяет тебе… и что он почти полюбил тебя, если уже не полюбил. Тебе лучше быть готовым к этому.

- И пока ты сидишь здесь и укоряешь себя за вещи, в которых винил себя полжизни, мальчишка находится один в замке… И, насколько я его знаю, волнуется, что расстроил тебя чем-то… и винит себя так же, как и ты, за все прегрешения, в которых он не был ответственен… в большинстве своём, - высказал Аберфорт грубо. Затем его голос немного смягчился: - Твоё место рядом с ним, Сев. Мальчик нуждается в тебе.

Он погладил руку Снейпа, но тот едва ли почувствовал это.

- Ну, а сейчас, - начал трактирщик, поднимаясь на ноги, - время мне загонять своих коз. А тебе необходимо вернуться в своему парнишке.

Северус послушно встал, абсолютно рассеянный. Почти не отдавая себе отчет в том, что он делает, зельевар повернулся было к двери, но Аберфорт жестом остановил его.

- Пойдем наверх. Воспользуешься Летучим порохом. У МакГонагалл был прямой доступ отсюда в её комнаты с тех пор как… да почти всегда. И, так как ты теперь занимаешь её место, мы вернём тебя обратно быстрее. Нет смысла бродить по городу в такое позднее время.

Старик направился наверх, в свои личные покои, открыл небольшую деревянную коробочку на каминной полке и бросил горсть пороха в огонь. Толкнув не сопротивлявшегося Снейпа в зелёное пламя, он прогрохотал: «Башня Гриффиндора».

Чувствуя себя полностью дезориентированным, (и, вдобавок, его подташнивало) Северус вытянул вперёд руку, чтобы остановить качку в тот момент, когда его ноги коснулись каменной плиты в очаге камина своего кабинета. В комнате было темно, и огонь едва теплился. Машинально он произнёс Lumos, чтобы зажечь огонёк на конце своей палочки. Он хотел было сесть в кресло у камина, но был так измучен, что понял: если он сядет тут, то уже не встанет. Вместо этого Снейп прошёл в свою спальню, где переоделся в пижаму. Бессознательно он прислушивался ко звукам, доносящимся из комнаты мальчишки. Тишина.

Спустя полтора часа, Северус всё ещё не мог заснуть и пялился в темноту. Он сел, свесив ноги с кровати и почти целую минуту укорял себя в беспечности и идиотизме… а затем вздрогнул, коснувшись босыми ступнями холодного каменного пола. Он прокрался бесшумно из своей комнаты, открыл дверь в спальню Поттера и прислонился к косяку, привыкая к другому освещению. Профессор различил силуэт мальчишки, свернувшегося калачиком на кровати и повернувшегося лицом к огню. На нём всё ещё были очки, но они сидели слегка криво, в их стёклах отражался свет пламени. Снейп тихо фыркнул и вздохнул. Подойдя к кровати, он аккуратно снял очки и положил их на тумбочку. Убрав с глаз мальчишки чёрную чёлку, он немного задержался на его шраме. Затем укрыл спящего одеялом, тщательно подоткнув края, и повернулся, намереваясь вернуться в свою комнату. Вздох Поттера раздался, когда он вышел за дверь.

***

Северус проснулся довольно поздно следующем утром, с небольшим похмельем от огневиски. Он припомнил только половину из того, о чём они с Аберфортом разговаривали вчера, хотя даже оставшаяся часть заставила его желудок сжаться так, что ему пришлось отказаться от завтрака, ограничившись лишь чашкой чая после душа. Мальчишки не было в его… в свободной спальне… комнате. Следы трапезы на столе в его кабинете указывали на то, что Поттер съел свой завтрак, за что Снейп мысленно похвалил своего подопечного. Им обоим не стоит ходить голодными. Ему было любопытно, где может быть Гарри. На секунду декан Гриффиндора испугался, что парень мог вернуться в Визжащую хижину, но он практически сразу постарался отогнать этот страх. Северус не хотел повторять этот опыт… да и необходимости не было… будем надеяться, что гриффиндорец делал что-то… более жизнерадостное. Может, навещал Фиренца. Или отдыхал на лужайке. Или плавал. «Я действительно должен вытащить его отсюда».

Он осмотрел свои пустующие комнаты, и грустно покачал головой. «Я действительно глупец. Идиот!» Он, должно быть, пошёл в старые помещения Слагхорна, которые сам Северус занимал два года назад, в подземелья. И там уже попал в лабораторию, рядом с классом по зельям, чтобы взять оборудование и инструменты. Немало времени уйдёт, чтобы заменить все те вещи, которые Снейп уничтожил вчера… хотя он и не жалел о содеянном. Он чувствовал себя… чистым.

Ему всё ещё нужно было закончить осмотр спален седьмого курса. Северус поднялся по лестнице, сказав «Ашваганда» Полной Даме, (та в ответ лишь махнула ему рассеянно рукой, занятая беседой со своей подругой Виолеттой) он направился в спальни мальчиков. Поттера здесь не было. Расправившись со своим списком гораздо быстрее, чем планировал, Снейп решил пойти в подземелья. Обнаружив меньше половины обычных запасов, (видимо, Слагхорн опустошил ряд полок, уезжая) зельевар начал составлять список необходимых покупок. Его ясный ум и почти идеальная память не подводила его в такие моменты, когда большинству понадобились бы перо и пергамент.

Филч и миссис Норрис находились на втором этаже, когда Северус поднялся из подземелий, и ему пришлось свернуть в Большой Зал, повинуясь внезапному порыву, чтобы избежать встречи с мрачным завхозом. Он даже не задумался, чем этот сквиб занимается летом, хотя, вряд ли он уезжал куда-то. Как и ожидалось, Поттера не было и в Зале. Лишь Серая Дама сидела за столом, читая книгу. Он оставил её одну.

Декан собирался начать обустраивать кабинет: новая плитка и напольное покрытие, обновлённые портьеры… Однако, он ни разу не был в школе, когда та была настолько пуста. За исключением докладов Дамблдору в течение лета, но и тогда он напрямую связывался с директорским кабинетом через камин. Гулкое эхо его шагов было единственным звуком. Северусу снова стало интересно, где может быть мальчишка. Библиотека закрыта, хотя он и не ожидал увидеть там Поттера, даже если бы та работала. Он пришёл к выводу, что гриффиндорец бродил где-то по окрестностям. Выйдя из главного входа, зельевар огляделся.

Это был один из тех прекрасных летних дней: солнечный и умеренно тёплый, воздух был так прозрачен, что можно было услышать, как перекрикивались тестралы, описывающие круги над Запретным Лесом. Он вдруг подумал, как там Хагрид и Грох поживают во Франции, и его губы тронула усмешка, прежде чем он дал себе мысленный подзатыльник и рассмеялся. Северус практически слышал комментарий Аберфорта.

На опушке леса показалось какое-то движение. Это был Фиренц, проверяющий хижину Хагрида. Должно быть, полу-великан попросил кентавра приглядывать за ней, пока тот был в отъезде. Фиренц бросил на него долгий взгляд, очевидно, заметив, что Снейп смотрит на него: всё же взгляд кентавров был куда острее, чем у любого волшебника - и поднял руку в знак приветствия. Северус кивнул и отсалютовал в ответ, кентавр вернулся к своему занятию.

Чёрное Озеро так ярко сверкало и переливалось солнечными бликами, что Снейп вынужден был прикрыть глаза, едва взглянул на него. Гигантский кальмар, самый общительный обитатель озера, лениво плескался на поверхности, иногда взмахивая своими щупальцами, возможно, хватая ничего не подозревающих рыбёшек или неосторожных птиц - было сложно разобрать с такого расстояния. Нигде не было и следа Поттера.

Пятьдесят четыре могилы ярко белели, гранитный камень мягко сверкал, отражая солнечный свет, что заставляло картинку мерцать и плыть, когда Северус смотрел туда. Внезапно он обнаружил, что идёт к надгробиям, по всей видимости, в поисках компании, даже если и среди мёртвых. Неожиданно пришла мысль, что он был бы совсем не против, посидеть с Люпином за стаканом огневиски, и от этого перехватило дыхание так резко, будто свалился с метлы Поттера на квиддичную арену, как в тот год, когда дементоры вторглись на территорию школы.

Мысли наполнил образ Люпина… когда тот выпил зелье без колебаний, несмотря на то, что Снейп всегда был для него, Джеймса и Сириуса, как бельмо на глазу. Он проклинал этих троих, ну и Петтигрю за компанию, всякий раз, когда представлялась такая возможность. Несмотря на то, что Люпин никогда не проклинал в ответ. Люпин… который не упрекнул его тогда, когда Северус обвинил его в пособничестве опасному преступнику и активной помощи в проникновением этого преступника в Хогвартс… который не говорил о нём плохо. Живот сжался от чувства вины: именно он сделал так, что Ремус потерял эту работу. Люпин… который верил Снейпу просто потому, что Дамблдор так сказал. Злость на бывшего директора вспыхнула на мгновение, но усилием воли он погасил её.

Так или иначе, Северус даже сам не понимал, как хотел бы, чтобы оборотень… был здесь… спокойный, рассудительный, сострадательный… всепрощающий. Люпин был последней связующей ниточкой с Лили и Джеймсом… Тот, кто однажды, узнав всю правду, смог бы отпустить его грехи… а может, помочь ему простить себя. Но теперь никогда не бывать этому. От осознания этого, наворачивались слёзы на глаза, и желание поговорить с Ремусом стало настолько сильным и болезненным, что зельевар готов был ради этого последовать за ним в смерти.

- Слишком мы уж печальны для такого солнечного дня, не так ли, Северус?

- Ну же, встряхнись, - пришёл мысленный ответ. – О чём так печалиться? Ты всего лишь позволил убить пятидесяти четырёх человек: студентов, домашних эльфов и жителей деревни. Ты допустил смерть Поттера, был назван трусом, которым ты и являешься, и потерял для себя единственного человека, который хоть когда-то поддерживал тебя, потому что тоже убил его, разве не так? Есть о чём печалиться?

- Боже мой, да мы сегодня просто полны жалости к самому себе, правда? – услышал он сухой голос Аберфорта, почти почувствовав подзатыльник.

- Иди к чёрту, - ответил он прохладно.

Снейп почти дошёл до первой могилы (Колина Криви), когда заметил его. Поттер сидел под старым дубом, на другом конце кладбища, напротив могил Ремуса, Тонкс и Фреда, прислонившись спиной к стволу и согнув одну ногу в колене. Его зелёная футболка почти сливалась с цветом травы, а белые штаны - с надгробиями, чёрные волосы были почти незаметны на коре дерева. Неудивительно, что он не увидел мальчишку раньше.

Северус бродил по кладбищу, мечтая… поговорить с Люпином… но замедлил свои шаги и немного вернулся назад, не желая беспокоить Поттера. Он не хотел надоедать.

- Доброе утро, профессор, - сказал Гарри. Его голос звучал безлико… он снова потерялся в своих воспоминаниях.

«Это не сулит ничего хорошего».

- Поттер, - поприветствовал он, подходя сзади и вставая справа от Гарри, который постукивал по колену своей палочкой, или просто какой-то палочкой. И тут дыхание Снейпа перехватило, когда он заметил и понял: в одной руке Поттер держит Старшую палочку, а в другой зажата палочка из остролиста с пером феникса. Он вспомнил, как мальчишка говорил ему, что эта его палочка была сломана в сражении с Нагини в Годриковой Впадине. Северус судорожно вздохнул. Итак, значит Поттер использовал бузинную палочку. Он не знал почему, но эта мысль потрясла его, испугала, словно, мальчишка переступил какую-то черту, позволив себе использовать её, даже если и с такой целью.

Третья палочка была нелепо заправлена за ухо. Видимо, это была палочка Драко. Поттеру принадлежали все три – его собственная, палочка из боярышника и Старшая, хотя… две последних ранее принадлежали Малфою. Почему-то эта мысль показалась обнадёживающей, заставляя немного расслабиться напряжённую спину Снейпа. Он позволил себе вздохнуть.

- Могу я присоединиться к тебе? – спросил Снейп.

Поттер жестом показал на траву рядом с ним, и Северус, согнувшись пополам своей долговязой фигурой, сел рядом с гриффиндорцем, прислонившись к широкому стволу дерева и зеркально скопировав позу парнишки. Какое-то время они сидели в тишине, Гарри сжимал палочку из остролиста в левой ладони, лениво постукивая по колену Старшей, которую лишь слегка придерживал в правой руке. Снейп подавил своё желание схватить его за руку. Ему хотелось, чтобы Поттер прекратил это. Но он не намеревался сделать что-нибудь, что могло испугать мальчишку.

Зельевар перевёл взгляд на три могилы - Фреда, Люпина и Тонкс, там, перед каждым надгробием росли цветы. Кто-то, видимо, посадил и вырастил их, и Северус задумался, был ли это Поттер или Уизли до возвращения в Нору. От этих мыслей сердце снова кольнуло, и пришлось подождать, пока отступит боль. Но она не ушла. Ему пришлось выдохнуть, чтобы успокоить внезапно застлавшие глаза слёзы. «Они заслуживают гораздо большего от меня».

- Я скучаю по ним, - произнёс сидящий рядом Поттер.

Прошло несколько секунд, прежде чем Снейп смог проглотить комок в горле, переждать тяжесть в груди и ответить:

- Я тоже.

Мальчишка кивнул, полностью понимая его.

- Если бы вы могли вернуть их, вы бы сделали это? – спросил он.

- Я бы сделал всё что угодно… - машинально ответил Северус, но тут же понял, что Гарри имел в виду, и судорожно сглотнул. Но… он должен пройти через это, ради самого себя.

- Вы знаете, что происходит, когда вы умираете, профессор? – сказал Поттер тем самым мечтательным, рассеянным, потусторонним голосом, каким спрашивал тогда Снейпа - будет ли тот драться за владение Старшей палочкой.

Профессор вдруг представил, как Поттер колеблется на некой грани, пойманный между жизнью и смертью, не здесь и не там. От этой мысли стало страшно и грустно, сердце мучительно забилось в груди, и подумалось: а выжил бы он сам, если бы мальчишка умер… выбрал бы смерть. Северус согнул вторую ногу и обнял колени руками. Такое понимание чувств гриффиндорца почти причиняло боль. Это действительно было больно.

- Расскажи мне, - мягко попросил он.

На долгое время воцарилась тишина, затем Гарри поднял руку, чтобы отмахнуться от какого-то насекомого, жужжащего рядом с зельеваром. Это движение, казалось, позволило ему говорить.

- Когда Волдеморт убил меня…

Сердце Снейпа болезненно стукнуло.

- Я… там было всё будто… серовато-белое, как облака… и там была часть Волдеморта. Должно быть, я видел крестраж… частичку души, что он вложил в меня ненамеренно.

Несмотря на тёплый день, Поттер вздрогнул. Северус подавил желание обнять его, боясь прервать рассказ. «Нужно позволить ему рассказать всё. Он нуждается в этом». Он успокоил себя, очистив разум, сконцентрировавшись только на юноше, и… тот пустил его в своё сознание… или сам привлёк его, но вряд ли сейчас имело значение, что именно произошло.

Он увидел уродливое, кровоточащее нечто, что было частью изуродованной души Волдеморта, чувствовал отвращение Гарри и его жалость, будто это была часть него. Поттер ничего не утаивал.

Пускай между нами не будет секретов…

Снейп почувствовал, как мальчишка мимолетно осознал, что был обнажён… а затем одет… видел появившийся вокруг него мир, неполный и размытый.

- Гарри, ты чудный мальчик. Ты храбрый, очень храбрый мужчина…

Северус подошёл и сел рядом с Поттером и Дамблдором, пока те разговаривали.

- Я должен вернуться, не так ли?

- Если ты решишь не возвращаться, то ты сумеешь… так сказать… сесть в поезд.

- И куда он меня повезет?

- Вперёд.

- Не жалей мёртвых, Гарри. Жалей живых, особенно тех, кто живет без любви…

В какой то-то момент Снейп почувствовал, что по его щекам сбегают горячие слёзы, щекоча губы и подбородок. В глазах защипало, и он обессиленно прикрыл их, а затем скорбно уронил голову на руки, и сквозь тонкие бледные судорожно сжатые пальцы, начала просачиваться влага, неслышно падая в траву. Северус не знал, были слёзы высвобождением его собственной боли, или это эмоции Гарри, в сознании которого он находился – никакого значения это не имело. Его ссутуленные плечи задрожали, когда он вдруг почувствовал дружеское тепло руки, прикоснувшейся к его спине. Такой простой добрый жест приятия и поддержки, ошеломивший вечно угрюмого бывшего шпиона, привыкшего к насмешкам и презрению окружающих.

- Я должен был быть там… - произнёс Снейп, полу-выдох, полу-всхлип. – Я должен был остановить его. – Не то, чтобы он знал, как сделал бы это. Но он умирал в хижине, в то время, когда мальчишка нуждался в нём. – Я должен был быть там ради тебя.

- Вы были, профессор.

Северус покачал головой, не желая, чтобы Гарри так легко отпустил это.

- Вы были, - настаивал Поттер. – Прежде чем я направился в лес, мои мама и папа, Сириус и Ремус… они были там и защищали меня до самой последней минуты.

Мужчина снова смог увидеть это: мальчишка опять втянул его в свою память.

- И, хотя я не видел вас, вы тоже там были… как ваш патронус в лесу Дин…. Я думаю, вы были там каким-то образом, частью моих мамы и папы… частью Ремуса и даже Сириуса. Потому что я чувствовал себя защищённым, как в ту ночь в лесу. Я знал, что всё будет хорошо. Я думаю, вы были там ради меня.

Образы родителей, Сириуса и Люпина, которые помнил Гарри, проносились между ними, сливаясь с тем, что Снейп хранил в своей памяти и сердце, становясь более реальными для них обоих. Мужчина задержал дыхание, желая, чтобы всё, что говорил мальчик, оказалось правдой, чтобы он был там ради мальчишки. Он так хотел, чтобы этот ребёнок был в безопасности… безопасности… безопасности… и это желание также проносилось между ними. Кусочек правды.

- Интересно, на станции ли они, - сказал Гарри. – Ремус и Тонкс, я имею в виду.

Он огляделся, словно мог их увидеть.

- И домашний эльф, и жители деревни. Как вы думаете, профессор, домашние эльфы попадают в то же место? – И, не дожидаясь ответа, продолжил. – Надеюсь… Я надеюсь, что мы будем все вместе, после…

Мальчишка вздохнул. Снейп подумал, что утонет в этой боли, собственной и Поттера.

Они ещё долго сидели в молчании. На душе у Северуса снова было тяжело и горько от воспоминаний о Фреде, Ремусе и Тонкс с её неуклюжестью и чудаческими рожицами… и о каждом из тех пятидесяти четырёх защитников. Мысленно он добавил туда Чарити, Добби и Грозного Глаза, и даже Дамблдора. Вдвоём они сидели плечом к плечу, будто пойманные в этот момент между жизнью и смертью, словно, они сидели на вокзале Кингз-Кросс, решая, стоит ли им сесть на поезд и отправиться вперёд или вернуться назад. Поттер вздохнул рядом.

- Я ведь должен отпустить их, так? – спросил он. – Не могу представить Ремуса, бродящего по Кингз-Кросс в ожидании… Мне надо позволить ему двигаться дальше. И Фред, он может ждать Джорджа, но… это его выбор, не так ли? Я не могу сделать это за него. Не могу быть таким эгоистом. И здесь есть Рон, Гермиона, Джордж… и остальные Уизли… и МакГонагалл, и Хагрид…

Снейп понял, что Гарри беззвучно плачет.

- Я должен вернуться, да? Ради них.

- Да, - выдохнул зельевар. И он понимал, что его в его голосе прозвучала мольба.

Ещё немного посидели в тишине. Потом он повернулся, посмотрев на гриффиндорца. И Северус увидел это на лице мальчишки, увидел, что тот пытается отпустить их. Он снова посмотрел на три могилы перед собой. Он слишком не хотел отпускать их, и это разрывало сердце. Он так скучал по ним. Но Гарри был прав, они должны… он должен… отпустить их – Ремуса, Тонкс и Фреда… и Дамблдора, Чарити, Лили и Джеймса. Должен позволить им уйти… позволить… и, это было неожиданно, необычно, слишком болезненно, но он тоже должен был идти дальше, не в смерть, но в жизнь.

Он видел это на лице Поттера в тот самый момент, когда понял и сам. То же нежелание отпустить, на самом деле - не желание идти… то же понимание того, что самый трудный выбор - жить, продолжать жить… чувствовать утрату и жить дальше. Знать, что будет ещё больше потерь, и продолжать нести это невероятное горько-сладкое бремя жизни и любви. Северус видел, как Гарри в это мгновение выбрал, решил для себя, и ощутил, как его собственное сердце следует этому, охотно и решительно, когда Поттер в итоге выбрал жизнь. Он протянул руку и неловко положил её на спину парня.

Они сидели там в тишине довольно долго. Внутри него бушевала битва между чувством потери, сожаления, вины и любовью, постоянной необходимостью охранять мальчика… и он предполагал, что Гарри чувствует отчасти что-то подобное. Северус понаблюдал, как Поттер неуклюже вытирает нос рукавом, затем вытащил платок из кармана мантии и протянул мальчишке. Тот молча принял платок и сел, терзая его в руках сложенных на коленях. Северус решил не обращать внимания, и мысленно распрощался с куском материи.

Наконец, Поттер перестал шмыгать носом. Северус слегка сжал его плечо и убрал руку.

- Что ж, - произнёс он. – Пойдем на обед, Поттер.

Протест мальчишки был прерван урчанием его живота, и профессор задумался, ел ли парень вообще сегодня завтрак. «Ну, и я не ел». Он дал Гарри ещё минуту, чтобы взять себя в руки.

Снейп застонал, когда выпрямлял ноги, затёкшие от долгого сидения. Боль отходила, но медленно: слишком мало прошло времени, с тех пор, как профессор вышел из больничного крыла. Гриффиндорец поднялся более легко и протянул ему руку, чтобы помочь встать. Зельевар было фыркнул, отказываясь, но был вынужден схватиться за протянутую ладонь, и упёрся рукой в дерево, едва не потеряв равновесие.

Гарри разжал руку, когда убедился, что его профессор твёрдо стоит на ногах. Тот положил руку ему на плечо, и вместе они направились обратно в замок.

_____________________
(п/п): Я правда не обижусь на парочку отзывов :D


Глава 15

Мундугус Флетчер

Поттер без вопросов принял предложение Снейпа прогуляться снова в Хогсмид. Перед этим они разошлись комнатам, чтобы набросить летние дорожные мантии. Северус также посоветовал захватить мантию невидимку. Он наблюдал, как Гарри запирает две палочки в сундук, что сейчас стоял у стены, и заметил тревожный взгляд, что тот бросил, уходя.

Профессор поднял руку, останавливая Поттера у самой двери, и прошёл мимо него в комнату. Он обошёл всю комнату по часовой стрелке, ведя рукой вдоль стены. Вернувшись обратно к двери, Северус проделал ряд замысловатых, изящных движений палочкой, и щёлкнул пальцами. Гарри наблюдал за этими действиями с нескрываемым любопытством. Когда они покинули комнаты, Снейп остановился ещё раз, повторив сложные пассы и щелчок, беззвучно шевеля губами и сконцентрировавшись, так как пристальный взгляд мальчишки отвлекал. Затем он развернулся и жестом показал Поттеру следовать за ним.

- Вы сделали… - Гарри взмахнул рукой, пытаясь подобрать слова.

- Ставил защиту на наши комнаты, да, - сказал Снейп, не заметив удивлённую полуулыбку, скользнувшую по губам мальчишки. – Это отпугивает злоумышленников гораздо лучше, чем замОк. Особенно, когда рядом находятся люди вроде близнецов Уизли… или некое, совершенно определённое трио… - Он многозначительно глянул на Поттера, и тот улыбнулся. – Это также отпугнёт домовых эльфов и даже директора. Только волшебник, который устанавливал эти чары, или те, кому он предоставил доступ, могут пройти сквозь поставленную защиту.

- Что случится, если кто-то попытается?

- Зависит от того, как установлено заклинание. Может оттолкнуть, наложить Obliviate или убить незваного гостя, как предупредив об этом предварительно, так и нет.

Поттер сглотнул.

- И… как установили вы, сэр?

Не ответив, Северус взглянул на него.

- Не волнуйся, Поттер. Никто не войдет без приглашения.

- Вы… вы наложили предупреждающие чары, сэр? – спросил гриффиндорец. Снейп кивнул, и мальчишка расслабился.

- Для домовых эльфов и призраков. И только на них.

- Но что, если профессор МакГонагалл…

- Профессор МакГонагалл знакома как с этим заклинанием, так и с моей подписью. Более того, она знает мою привычку накладывать охранные чары на своё жилище… по очевидным причинам. И она в Лондоне. Маловероятно, что она вернётся без предупреждения.

Они шли рядом несколько минут.

- Профессор, вы сказали, что директор МакГонагалл знает вашу «подпись».

- Да.

- Объясните, - сказал Поттер, даже почти потребовал. И Снейп поразился, внезапно осознав, что мальчишка, идущий сейчас рядом с ним, за прошлый год неизмеримо вырос… был почти мужчиной. «А как он мог им не стать?»

- Магия оставляет следы, - ответил Северус. – Если ты когда-нибудь встречал волшебника или ведьму, и видел, как они колдуют, если ты знаешь, что нужно искать, то можно определить их… уникальную подпись, скажем так, за неимением лучшего определения.

Гарри задумался на несколько секунд, а затем сказал:

- Вот почему я узнал ваш патронус. Я знал, что он знакомый… и безопасный… но я не мог понять. Я просто не мог подумать, что он может быть…

Слово «безопасный» пронеслось между ними снова, вынуждая сердце Снейпа болезненно сжаться, хоть и не так сильно, как раньше, оставляя после себя тёплый след.

Северус поколебался немного, прежде чем ответить на замечание Поттера.

- Я думаю, что, скорее всего, ты узнал его из-за наших… уроков… окклюменции… - произнёс он немного ироничным тоном.

- Возможно, - размышлял Гарри, хотя голос его звучал неуверенно.

- Это необычное умение, для человека твоего возраста. На самом деле, это довольно редкий дар, в общем и целом. Лишь некоторые ведьмы и волшебники овладевают этим умением, или учатся считывать чужие подписи, если они не связаны.

- Связаны?

- Объединены узами брака… во всех отношениях и смыслах… или, возможно, это родитель с ребёнком… в любом случае, это должны быть отношения, которые связывают на всю жизнь.

- Но вы и профессор МакГонагалл… - Поттер повернулся и в ужасе уставился на Снейпа, который закатил глаза, уловив намёк мальчишки.

- Все твои учителя умеют это, Поттер. Хотя, не уверен насчёт Трелони и Фиренца… но что касается остальных, это показывает квалификацию преподавателя. Также, это полезно для выявления несанкционированной магии, хотя это трудновато, когда замок переполнен, и почти бесполезно в плане дисциплинарного назначения, так как студенты довольно… непреклонны, - он многозначительно прищурился на Поттера. Тот усмехнулся и снова задумался.

- Авроры.

Снейп одобрительно кивнул.

- Так вот почему… нам не рассказывают об этом в школе, верно?

- Это, а также тот факт, что будет довольно сложно научить кого-нибудь двенадцатилетнего, как наложить убивающее охранное заклятье.

- Мда… - Поттер задумчиво кивнул. Они двинулись дальше.

- Вы научите меня?

- Да.

Тишина.

- Почему?

Декан вздохнул и остановился, за ним остановился и Гарри, повернувшись к нему.

- По двум причинам, Поттер. Во-первых, тебе это необходимо, если ты не собираешься расставаться с этой проклятой Старшей палочкой. И, во-вторых… - мужчина немного поколебался, - я доверяю тебе.

Поттер опустил взгляд, на его губах играла улыбка.

- Спасибо, сэр. Я… я тоже вам доверяю.

Северус кивнул. «На текущий момент пойдёт».

Он развернулся и направился к воротам, где снова пробормотал заклинание, чтобы открыть их. Они проскользнули наружу, и Северус восстановил охранные чары, Поттер пристально следил за ним.

- Эти более сложные, - профессор махнул рукой, как-бы обводя прилежащую замку территорию и стену. – Защита чего-то столь громоздкого, более сложна, из-за размера, рельефа местности и так далее. Мы даём доступ животным, но не анимагам, например. Нам нужно не только держать на отдалении магглов, но и быть уверенными, что они даже не подозревают о нашем существовании здесь, что действительно может случиться, хоть это и маловероятно. Это даже больше для их защиты, а не нашей. Представь своего кузена, бродящего здесь, и ты поймёшь все трудности.

На это Поттер лишь фыркнул.


Когда они приблизились к Хогсмиду, Снейп втащил мальчишку за дерево и приказал надеть плащ-невидимку. Вздохнув из-за этой необходимой предосторожности, Гарри развернул её и накрыл себя. Как только Северус убедился, что тот надёжно скрыт, они продолжили свой путь вверх по дороге. Этим утром деревушка была полупуста, многие жители разъехались на побережье, чтобы насладиться тёплой серединой лета. Те же, что узнали Снейпа, а это был каждый, кто взглянул на него, пока он шёл мимо, дружелюбно кивали ему. Его решительный шаг (уменьшенный так, чтобы Поттер поспевал за ним) более чем располагал к этому, так что зельевар кивал в ответ из вежливости. Их беседа постоянно прерывалась, когда кто-нибудь проходил мимо, хотя одна ведьма, уставившаяся на Северуса, вздрогнула, когда он ответил на комментарий Гарри, прежде чем заметил постороннего.

Останавливаясь у каждого из трёх заведений, которые они посетили в прошлый раз, декан забирал их заказы. Поттер ожидал снаружи, уворачиваясь от покупателей, которые проходили слишком близко к тому месту, где он стоял, наблюдая за Снейпом в окно. Владельцы лавочек снова отказывались принимать плату. В двух случаях Северус умудрился тайком оставить деньги на прилавке. В третий раз он, наконец, уговорил хозяина принять нужную сумму, отметив, что тот может пожертвовать их в фонд стипендий Хогвартса, если пожелает.

- Я сделаю это, профессор! Я сделаю! Чудесное предложение! – произнёс владелец, со слезами на глазах поглаживая руку Снейпа. Мужчина же боролся с желанием зарычать и вырвать свою многострадальную конечность.

Когда они, в конце концов, вошли в Кабанью голову, Поттер стащил свою мантию-невидимку, а Снейп облегчённо вздохнул. Казалось, Аберфорт ждал их.

- А вот и вы! – пророкотал он, и его голубые глаза мерцали, когда он вошёл. Трактирщик кивком головы указал на столик в углу. – Мун здесь. Сказал, что видел, как ты ходишь по городу, Северус. Я предположил, что Поттер будет с тобой. Давайте присядем и поболтаем.

Он направился к столу, за которым сидел Мундугус Флетчер, потягивая холодное сливочное пиво. Профессор и студент неохотно последовали за Дамблдором. Флетчер выглядел необычно… трезвым. Он был чисто выбрит, его одежда была чиста, хоть и слегка помята, волосы были чисто вымыты, а зубы выглядели не столь жёлтыми, как обычно. Даже руки его были чистыми вплоть до ногтей. Мундугус поднял взгляд, когда они приблизились, покраснел и попытался выскользнуть из своего кресла. Аберфорт протянул руку, чтобы остановить его.

- Нет, сиди Мун. Чёртовы глупцы, большинство из вас! – прорычал он. – Мы здесь все на одной стороне. Каждый из нас упорно сражался, и каждый из нас делал ошибки. Пришло время простить друг друга и стать друзьями.

Мундугус выглядел неуверенным, Снейп смотрел на него с сомнением, но обратил внимание на реакцию Поттера. Тот, в свою очередь, поколебавшись, взглянул на Аберфорта. Трактирщик же многозначительно поднял бровь, уперев руки в бока, влажная тряпка для бара свисала из одной руки. Гарри, наконец, кивнул и занял место рядом с Флетчером. Северус выдвинул стул напротив Мундугуса, так как Дамблдор стоял напротив мальчишки. Зельевар поставил невинный предмет мебели, пожалуй, с бОльшим усилием, чем это было необходимо, и грациозно скользнул на него, прищурившись на собеседника напротив, который нервно сглотнул, отчаянно пряча глаза. Аберфорт зарычал и ударил плечо Снейпа тряпкой. Мужчина дёрнулся и сменил выражение лица: теперь он выглядел немного виноватым.

- Уже лучше, - кивнул трактирщик. – А сейчас, вы трое, просто поболтайте, пока я захвачу немного еды. – Он взмахнул палочкой, чтобы выстроить пакеты Снейпа вдоль стены. Северус и Мундугус молча смотрели друг на друга. Наконец, Поттер прочистил горло, вырвав обоих мужчин из их соревнований по гляделкам.

- Что… что нового, Мун? – спросил он, как показалось Снейпу, несколько сбивчиво.

- О, я довольно занят, - ответил Флетчер, бросая осторожный взгляд на зельевара, когда поворачивался к Гарри. Профессор закатил глаза. Мундугус расправил плечи и продолжил гораздо более решительно. – Артур… Артур Уизли получил повышение…

Поттер воскликнул, счастливо удивлённый этой новостью.

- Да… он отвечает за Отношения с магглами сейчас, и он предложил мне работать на него.

Северус скептически фыркнул.

- Я теперь заполучил важную работу, я ж это понимаю, - произнёс Мундугус, словно бы оправдываясь.

- И что ты там делаешь? – Снейп усмехнулся. – Потакаешь смехотворному хобби Артура по сбору и злоупотреблению маггловскими артефактами?

Поттер «случайно» пнул Северуса под столом. Тот вздрогнул, и его взгляд немедленно метнулся к мальчишке, который пристально и со значением смотрел на него. Совести Снейпа хватило, чтобы сострить покаянную гримасу.

- Прошу прощения, - произнёс он сухо и добавил с большей искренностью: – Это было неуместно.

Гарри всё ещё смотрел на своего профессора, скрестив на груди руки. Северус лишь поджал губы и прищурился в ответ.

- Нет, об этом знаете только вы. Отделу нужен кто-то, хорошо знакомый с маггловским укладом жизни, и Артур нанял меня, чтобы консультировать и показывать некоторым из новых сотрудников способы передвижения в незнакомом им мире. И ещё, поручил помочь товарищам выявлять магглов, пострадавших от Вы-знаете-кого и его шайки.

- Волдеморта, - поправил его всё ещё раздраженный Северус. Флетчер судорожно сглотнул.

- Да, его, - произнёс он глухо, а затем расправил плечи снова. – В любом случае, рад видеть тебя, Гарри. И тебя Северус… Я был счастлив, когда услышал, что ты поправился, после укусов той чёртовой змеи… Артур рассказал нам…

Снейп едва заметно поёжился.

- … что ты был всё время под прикрытием, и что ты на самом деле не убивал Дамблдора. Думаю, ты всегда был хорошим. Я был очень рад услышать это, - весело сказал Мун. – Позволь заметить, я всегда думал, что имею нюх на плохих парней, ведь это был единственный способ для меня спасти собственную шею. Вы понимаете, это уже инстинкт на такие вещи. Ты никогда не вызывал этого во мне.

- Благодарю, - сухо сказал Снейп, заметив, что Поттер задумчиво смотрит на него. – Как поживают Молли и Артур? – спросил он, чтобы сменить тему, и обхватил себя за плечи при этом. Мальчишка рядом с ним сделал то же самое. Лицо Мундугуса сочувственно вытянулось, и он вздохнул.

- Ну… Молли уже никогда не будет прежней, Сев. Если говорить по правде, её молодой сынишка ушёл навсегда. – Поттер выглядел встревоженным, но Флетчер продолжил до того, как тот успел задать вопрос. – Фред был хорошим парнем.

Гарри тихо вздохнул от облегчения, хотя его глаза всё ещё предательски поблёскивали от подступивших слёз. Снейп носком ботинка надавил на ногу Поттеру, тот взглянул на него с благодарностью. Северус кивнул и уменьшил нажим, но мальчишка передвинул ногу так, чтобы она касалась профессорской. Зельевар сделал вид, что не заметил, снова обращая свой взгляд на Флетчера.

- И этот его близнец, ему, конечно, тяжелее всего.

- Это понятно, - пробормотал Снейп, опёршись локтями на стол и прислонив кончики пальцев к губам. Он наблюдал за мальчишкой краем глаза.

- Но их младший сын, вроде, помогает Джорджу в магазине и вообще, - одобрительно продолжил Мундугус, и Северус был вынужден согласиться, хотя он и сомневался, что младший Уизли будет подходящей заменой близнеца. Сердце кольнуло, и зельевар поспешно опустил взгляд на столешницу.

Поттер кивнул, словно уже знал об этом. Значит, он действительно получал письма от своих друзей.

- И Артур… ну, Кингсли постоянно занимает его чем-нибудь. Работа творит чудеса, скажу я вам.

Северус тихо фыркнул. Подошедший сзади Аберфорт с подносом, уставленным различной снедью, многозначительно постучал пальцем по его затылку, и Снейп снова выглядел так, словно ему сделали выговор. Старик посмотрел на него, когда поставил поднос с едой и напитками на стол между зельеваром и Флетчером, и зельевар отвернулся. Гарри наблюдал за этими действиями с чрезмерным увлечением и любопытством, как показалось профессору, хотя он и не уставился в ярости на мальчишку, памятуя о том, что Аберфорт следит за ним.

Он чувствовал изучающий взгляд Поттера, и с любопытством глянул на него. Он практически мог видеть, как тот в голове переключает своё внимание между ним и Аберфортом. Неожиданно, Гарри видимо понял что-то, отчего его рот приоткрылся, а взгляд заметался между Снейпом, Дамблдором и Мундугусом… пока эти трое наполняли свои тарелки. Выражение лёгкого потрясения появилось на его лице.

«Хмм…» Северус подумал, что, кажется, знает к какому выводу пришёл мальчишка. Он пронзительно глянул на Поттера, и пнул его ногой под столом. В ответ он получил вызывающий взгляд.

- Вы уже поняли, не так ли, Поттер?

Гарри встрепенулся, услышав вопрос Аберфорта. Снейп метнул угрожающий взгляд на старика. Дамблдор был так похож на своего брата внешне, но слишком сильно отличался характером. Трактирщик хихикал, уткнувшись в свой сэндвич.

- Северус! Он просто ребёнок, не так ли Мун? – рассмеялся Аберфорт, увидев возмущение Снейпа. – Сколько тебе, Сев? Около сорока?

- Тридцать восемь, - угрюмо выдавил зельевар, абсолютно смущённый беседой, и потянулся за бутербродом, жестом показав Поттеру, чтобы тот ел.

Аберфорт и Мундугус подавились со смеху на это, а мальчишка открыто улыбался.

- Несмотря ни на что, я достаточно взрослый, чтобы быть твоим отцом, наглый мальчишка! – протянул Снейп, глядя на него. Все замерли на этих словах. Северус закрыл глаза. «Идиот!»

- Эм-м, да, - наконец сказал Поттер, и лёгкое изумление скользило в его голосе. – Действительно, достаточно взрослый.

Северус открыл глаза, ожидая… ну, на самом деле, он не знал, чего стоит ожидать. Но точно не ожидал увидеть, как недоумение Поттера перерастает в удивлённую улыбку.

Аберфорт принялся снова жевать свой сэндвич, а Мунгдугус пихнул локтём мальчишку и кивком головы указал на бутылку со сливочным пивом, которую тот передал ему без разговоров. Поттер и Снейп продолжали смотреть друг на друга через стол, Гарри, видимо, до сих пор пытался осмыслить, что профессор был ровесником его отца.

Гарри поглядывал на Северуса в течение всего обеда, на его лице выражение полной серьёзности сменялось на отрицание, удовольствие и периодическое удивление, каждый раз, когда осознание снова настигало его. И, несмотря на то, что Поттер нацепил обратно свою мантию-невидимку на обратном пути через деревушку в Хогвартс, Снейп чувствовал, что тот наблюдает за ним весь обратный путь. От этого становилось довольно неуютно. Когда они приблизились к воротам, зельевар понял, что дальше так продолжаться не может.

- Может, прекратишь это, Поттер?

- Я – Гарри, профессор, - ответил тот.

Снейп практически видел нахальную улыбку, которая проскользнула в голосе паршивца. Взмахнув палочкой, Северус прочёл нараспев заклинание, открывшее ворота и позволившее им проскользнуть внутрь, восстановил защиту и, обернувшись, понял, что Поттер упаковывает свою мантию и улыбается сам себе. Мальчишка взглянул на него, и профессор провалился в своей попытке послать устрашающий взгляд в ответ. Гарри рассмеялся, и Снейп возмущённо пробормотал что-то невнятное. Это заставило гриффиндорца смеяться всё сильнее, пока слезы не выступили на глазах, и он не схватился за рёбра, словно те болели. Зельевар бесстрастно скрестил на груди руки и принялся ждать, пока его подопечного отпустит приступ смеха, но каждый раз, когда тот уже собирался выпрямиться, один взгляд на своего декана повергал его в новые приступы. Бывший шпион изо всех сил пытался сохранить невозмутимое выражение лица, которое только провоцировало новую волну веселья. Наконец, Северус не выдержал и, развернувшись, зашагал обратно к школе, вынудив Поттера догонять его, хотя позади всё ещё раздавалось редкое хихиканье.

- Не вижу ничего забавного, Поттер.

Мальчишка улыбнулся, семеня рядом с ним, несмотря на демонстративно широкий шаг Снейпа.

- Просто, - наконец справившись со смехом, начал он, - просто… я всегда думал, что вы старый, - его голос дрогнул, угрожая перерасти в очередной приступ неконтролируемого смеха.

Снейп раздражённо скрипнул зубами.

- Рон, Гермиона и я, мы полагали, что Дамблдору было где-то сто пятьдесят…

Губы Северуса дёрнулись при этом.

-… так что, я всегда думал, что вы и все остальные такие же старые.

Взглянув на него с холодным презрением, Снейп произнёс:

- Насколько старые, Поттер?

- Ну не знаю… лет семьдесят? – и тут он начал смеяться снова.

- Арифмантика - не ваша сильная сторона, Поттер? – прошипел зельевар раздражённо, хотя ему пришлось сдержать себя, чтобы не рассмеяться самому.

- Гарри… И нет, Гермиона ходила на Арифмантику, а мы с Роном - никогда.

- Да, это вполне в её духе.

- Так что… вам тридцать восемь, да? Как и моему отцу… маме… и… и Люпину бы было… и Сириусу… - голос Поттера сначала звучал невнятно, но под конец успокоился, пока они шли. Снейп на мгновение прикрыл глаза от той боли, что поднялась, когда он слушал мальчишку, перечисляющего имена людей, которых они оба потеряли. – Сириус… он… он казался намного моложе чем вы или Ремус, - заметил спокойно Гарри.

Мужчина колебался, слегка повернув голову, чтобы взглянуть на гриффиндорца, пока они поднимались по склону к главному входу.

- Тюрьма способствует либо ускорению взросления, либо останавливает это. В случае твоего крестного, произошло и то, и другое, я думаю, - он вздохнул. – Он провёл там долгое время.

«Страдая за то, чего никогда не делал», - мысленно закончил Северус.

- Да… провёл. Я всё ещё забываю, что вы все были одного возраста: вы, Ремус, Сириус, мои родители, - рассеянно проговорил Поттер, поднимаясь по каменной лестнице к большим дверям.

- Все первокурсники одиннадцати или двенадцати лет, глупый мальчишка. А мы были одноклассниками, и мне всегда казалось очевидным, что мы должны были быть одного возраста.

- Да… очевидным… - Поттер кивнул, и они вошли в замок в тишине, потерявшись каждый в своих мыслях.


__________________
Уважаемые читатели, мы добрались до середины сего произведения, с чем я вас (ну и себя) и поздравляю. Надеюсь, следующие пятнадцать глав будут для вас не менее интересными. :)
С уважением,
Ваша (временами так себе) переводчик.

Глава 16

Палочка Тома Риддла

Совы с ответами прибыли сразу после завтрака на следующее утро, стучась в окна в комнатах зельевара. Минерва обеспокоенно спрашивала, не нужно ли ей вернуться раньше. В ответ он немедленно отправил сову, коротко черкнув: «Нет необходимости». Послание Кингсли содержало всего два слова: «Да. Оливандер». Записка Артура была и того короче: «Приезжай». Министру сова улетела с просьбой об организации некоторых моментов, а Артуру: «На обратном пути».

Поттер отправился на кухню, чтобы навестить домашних эльфов. Он вернулся вскоре после того, как Снейп отправил ответы, и постучал в дверь комнат. «Придётся настроить пароль на него», - подумал Северус, пересекая комнату, чтобы впустить его. Мальчишка огляделся по сторонам, очевидно ожидая увидеть вещи своего профессора, который тот забрал из кабинета МакГонагалл. Профессор отвлёк его вопросом.

- Готов к ещё одной поездке?

- Куда? – начал было Поттер, но тут заметил письма в руке Снейпа и побледнел. – Вы нашли… Кингсли нашёл её?

Снейп кивнул, пропуская мальчишку в комнату и усаживая на стул около стола.

- Где она?

- У Оливандера.

- Оливандера? Он… его… что он делает с ней?

- Перепродает, я полагаю. Это не редкость, - сказал он, в то время как Поттер в ужасе таращился на него. – Если ведьма или волшебник умирают, не оставляя наследника, или нарушили закон таким образом, что её отобрали.

- Он сделает это? Но как он может так поступать? После того… - потрясенно откликнулся Гарри.

Снейп скрестил руки на груди и облокотился на стол рядом с гриффиндорцем, глядя на него сверху вниз и серьезно обдумывая ответ.

- Я всегда считал, что Оливандер… видит эти вопросы иначе, чем большинство волшебников. Не знаю, то ли это специфика его профессии, и совпадает ли его точка зрения с мнениями других изготовителей палочек, или это просто особенность его характера.

Поттер фыркнул.

- У тебя другое мнение?

- Не совсем так. Он всегда вызывал у меня неоднозначные чувства… Я хочу сказать, - Гарри поспешил добавить, - я уверен, что он великолепный мастер… но я никогда не был уверен в том, нравится ли он мне.

Северус кивнул.

- Действительно. В любом случае, мы должны отправиться к Оливандеру, если хотим найти… эту чёртову палочку.

- А что потом? – спросил Поттер, встречаясь глазами со Снейпом. – Что если это оно…

- Поттер…

- Гарри, - рассеянно поправил его мальчишка.

- Поттер… я уже говорил тебе, это невозможно.

- Прошу прощения, профессор, но мы даже не знаем пределы возможностей… Волдеморта, я имею в виду.

Северус не мог не признать, что паршивец прав. Лгать не хотелось, но Поттера было необходимо успокоить.

- Тогда Поттер, я сам разберусь с этим, - сказал он, протягивая руку к мантии, что висела на стуле, на котором он сидел в это утро.

- Вы? Но… нет! Сэр, это должен быть я! – запротестовал гриффиндорец, и Снейп замер на полпути.

- Конечно же, нет. Я запрещаю тебе, - встревоженно ответил зельевар.

- Прошу прощения, сэр, но… вы больше не мой профессор, - выдохнул мальчишка.

«Нашёл время, чтобы вспомнить это».

- Если ты думаешь, что я позволю тебе… - начал он.

- Я не спрашивал разрешения, профессор.

- Тем не менее, Поттер.

- Я – Гарри, сэр, и если это будет рискованно, я справлюсь с этим.

- Как? – с напором выдохнул Снейп. И когда Поттер уже открыл было рот, чтобы возразить, он продолжил: - Используешь Старшую палочку? Нет? – спросил он, когда Гарри побледнел. – Я так и думал. Понесёшь меч Гриффиндора с собой? Это было бы хитро. Я, может, и не твой профессор, Поттер, и если моё участие в этом тебе не требуется, то я попрошу Кингсли или Артура…

- Нет! – сдавленно запротестовал гриффиндорец. – Нет… хорошо… Я позволю вам разобраться с этим.

Но Северус видел, что мальчишка врёт, уже планируя перехватить палочку из-под снейповского носа в первый подходящий момент. Скрестив руки на груди, он взглянул на покрасневшего парня.

- Вам не нужно спасать мир, мистер Поттер, - проворчал он. «Ты уже сделал это», - закончил он про себя. И более мягко продолжил: - Пусть кто-нибудь на этот раз другой сыграет в героя, хорошо? Теперь, бери уличную мантию и свою мантию-невидимку.

Это заняло несколько секунд у Поттера. Пока его не было в комнате, Северус жестом указал на дверь. Как только мальчишка вышел из своей спальни, зельевар повторил замысловатое движение. Так как Гарри был занят своей мантией, то не заметил этого. Он уже направился к двери, когда Снейп остановил его щелчком пальцев, привлекая внимание и указывая на камин. Поттер посмотрел на него в замешательстве.

- Мы будем путешествовать через камин. Я полагаю, вы уже делали так раньше, возвращаясь в школу после каникул.

Гриффиндорец кивнул, хотя и смотрел на камин с некоторым недовольством.

- Важно быть весьма конкретным в отношении своего конечного пункта назначения, а также произнести адрес чётко.

Гарри снова кивнул.

- Отлично. Мы направимся в Косой переулок. Конечная цель – камин в задней части кафе-мороженого Флориана Фортескью.

Мальчишка удивлённо поднял брови.

- Новый владелец открыл его и сохранил имя. - Поттер всё ещё выглядел нерешительным.

- Для полного осознания свободы, Поттер, иногда нужна обыденность, размеренность и даже скука. Твоя цель – кафе Флориана Фортескью. Это ясно?

Поттер кивнул.

- Очень хорошо. Я пойду вперёд, чтобы убедиться, что там безопасно. Ты последуешь за мной через двадцать секунд, не раньше. Если что-то будет не так, я вернусь или пошлю сообщение. Понятно? – Ещё один кивок.

- Профессор?

- Да?

- Вы… наши…

- Наши комнаты под чарами, как и твоя комната. Надеюсь, со Старшей палочкой внутри. – Он многозначительно взглянул на гриффиндорца, но так как мальчишка даже и не думал о том, что они сегодня куда-нибудь отправятся, у него не было причин вынимать палочку до этого, и в комнате его не было довольно долго, для того, чтобы он смог посмотреть в сундуке.

В ответ Поттер вытащил из своего левого рукава остролистовую палочку и показал её на открытой ладони. Теперь была очередь Снейпа кивать. Он протянул Гарри маленькую коробочку, внутри которой было несколько горстей мелкого зелёного порошка. Повернувшись к камину и зайдя в него, Северус бросил себе под ноги горсть порошка и, спокойно произнеся: «Флориан Фортескью», - исчез в зелёном пламени.

Конечная точка его путешествия, после вызывающего тошноту вращения (хоть он и научился не обращать на это внимания) появилась перед глазами через несколько мгновений. Он вышел из камина, перед знаком, отмечающим закрытый вход. Отдельный экран защищал камин от остальной части комнаты, которая являлась кладовой и была наполнена запахом известнейших изделий Фортескью. Северус потратил несколько секунд, чтобы оглядеться вокруг и заглянуть за дверь, ведущую к прилавку с содовой, прежде чем вернуться назад. Мгновение спустя, в камине появился Поттер. Повинуясь взмаху руки Снейпа, он вытащил из-под дорожной мантии свою мантию-невидимку и накинул её на себя.

Зельевар кивнул, когда исчезли ноги мальчишки, после того как тот расправил на себе мантию. Почувствовав, как Поттер дотронулся до его руки, чтобы показать, что был готов, они направились через переполненный зал. Невидимый Гарри шёл так близко, что Северус почти чувствовал, как тот наступает ему на пятки.

Зельевар предпочёл бы опустить голову, но ему было нужно прокладывать путь для них двоих до улицы, учитывая мальчишку, который цеплялся за его локоть. Это замедляло их шествие. Также продвижению мешало то, что многие покупатели и посетители сновали мимо по какой-то своей необходимости, или замирали, узнав профессора.

«Что, во имя Мерлина?..»

- Мои поздравления, профессор! – один волшебник, которого Снейп до этого не видел никогда, схватил его руку, с энтузиазмом пожимая её. Северус потряс головой в замешательстве. Глаза мужчины увлажнились, и он погладил его руку. Погладил его! – Хороший вы человек, - растроганно выдохнул незнакомец, затем восхищённо покачал головой, напоследок сильнее сжал кисть зельевара, и направился путём, каким Снейп и Поттер только что пришли.

- Что это было? – прошептал ему на ухо Поттер.

- Понятия не имею, - пробормотал в ответ Северус, столь же удивлённый, как и Гарри.

Они останавливались ещё три раза по пути к месту назначения. Каждый раз ведьма или волшебник рассыпались в поздравлениях, а одна ведьма затаив дыхание даже попросила автограф. Совершенно озадаченный, профессор смотрел на неё в замешательстве, и ей пришлось отойти со словами:

- Прошу прощения, профессор. Как невоспитанно с моей стороны! Конечно…, - но продолжала смотреть на него полным слёз влюблённым взглядом. Снейп неверяще покачал головой, после того, как она ушла, оглядываясь через плечо и улыбаясь.

Поттер тоже пребывал в полном недоумении.

- Кажется, у вас есть фан-клуб, профессор, - произнёс он, задыхаясь от смеха. Северус рыкнул на него, чтобы тот замолчал и поторопился, заставив гриффиндорца возмущённо вскрикнуть и схватиться за мантию декана.

До магазина они дошли, слава богам, уже без каких-либо остановок, и толкнули дверь в маленькое, немного пыльное помещение. Поттер уже собрался было снять мантию, но был остановлен рукой Снейпа.

- Подожди, - Гарри замер.

Послышался звук библиотечной лестницы, подкатывающейся по рельсам, что тянулись между полок. И показался худой, морщинистый, полностью седой человек с большими водянисто-серебристыми глазами.

- А! Мне было интересно, когда я, наконец, увижу вас, профессор, - сказал он. Его мутные глаза исследовали что-то за спиной Снейпа, но старик промолчал. Он спустился с лестницы, обогнул прилавок и подошёл к входной двери, перевернув табличку на «Закрыто», и задёрнул шторку. По мановению его руки также задернулись шторы на окнах витрины. Затем он повернулся к профессору, стоящему в полутёмной комнате.

- Мистер Поттер, - проговорил он. – Сейчас можете показаться без опасений.

Зельевар почувствовал колебания мальчишки, но кивнув, он услышал шелест снимаемой ткани, и вот они уже стоят бок о бок, обращённые к владельцу магазина.

- Мистер Оливандер! – воскликнул Поттер. – Рад видеть вас снова, сэр!

Глаза мужчины, что уставились в лицо Гарри, были полны слёз.

- Также радостно видеть и вас, мистер Поттер, - прошептал он. Потом он встрепенулся и двинулся за свой прилавок, говоря: – Я получил сову от Министра.

- И? – спросил Снейп, глядя в упор.

- Вы должны знать, что многие, многие палочки были потеряны или сломаны в бою…

Северус кивнул.

- Вы…

Оливандер прервал его.

- Нет. Не та палочка, что вы ищете, - сказал он. – Другие, конечно, были конфискованы или сломаны по приказу Визенгамота. – Он облизал губы. Два волшебника напряжённо ждали. - В том же случае, если палочка не сломана, не в подчинении кого-либо… - его взгляд метнулся к Поттеру, а затем снова на Снейпа, - …когда потерян след волшебника или волшебницы, тогда мы ищем наследника.

Снейп кивнул. Его пронзительные чёрные глаза вынуждали старика продолжать. Оливандер снова нервно облизнул губы.

- В отсутствии наследника… - он сделал паузу. – В отсутствии наследников, палочка, как правило, возвращается к продавцу… где и хранится в ожидании другого волшебника.

Северус поколебался, а затем кивнул.

- Понятно. А… эта конкретная палочка?

- Всё ещё ожидает, пока её заберут.

Мужчина услышал, как Поттер выдохнул. Его собственное сердце колотилось о рёбра.

- Принесите её, - приказал он резко.

Старик кивнул. Его глаза неотрывно смотрели на Снейпа, пока Оливандер пятился в пространство между двумя высокими стеллажами, забитыми от пола до потолка длинными узкими коробочками.

- Профессор, - быстро прошептал Гарри.

- Поттер.

- Что, если…

- Не волнуйся, Поттер.

Дрожа, мальчишка подошёл к прилавку и вцепился в его края.

- Спокойно, Поттер. Я разберусь с этим.

- Нет! Профессор, я…

Но тут внезапно появился Оливандер, бесшумно, словно кот. Он держал в руках коробочку. Старик положил её на стол перед ними. Его руки подрагивали то ли в силу возраста, то ли из-за страха, а возможно, это были последствия пыток, которые он пережил в поместье Малфоев.

- Откройте, - приказал Снейп.

Оливандер уставился на него, не шевелясь.

- Откройте, - повторил зельевар более мягко.

Изготовитель палочек перевёл взгляд на Поттера и сглотнул. Он протянул подрагивающую руку, поднял крышку коробочки и отвернул синюю упаковочную бумагу. Внутри лежала длинная тонкая палочка из тиса, загнутая на конце рукоятки (что выглядело немного жутко) в форме лапы феникса. Гриффиндорца открыто била дрожь, Снейп боролся с приступом тошноты, его желудок болезненно сжался, когда нахлынули картины непрошенных воспоминаний… длинная худая рука поднимает палочку, чтобы унизить, замучить, убить любого неудачливого волшебника, ведьму или ребёнка. По спине пробежал холодок, а шрамы мгновенно отозвались болью. «Ужин, Нагини».

Подошедший сзади Поттер протянул руку…

- Нет! – Северус перехватил его руку прежде, чем тот успел прикоснуться к палочке, на которой было проклятье. Он схватил мальчишку за запястье и строго сказал: – Нет, Поттер.

Гарри замер. Его привычка повиноваться была ещё слишком сильна, чтобы противиться взгляду зельевара. Он взглянул в бледное лицо мужчины. «Я точно знаю, что ты чувствуешь», - подумал Снейп мрачно.

Поттер смотрел на него, и из его груди вырвался судорожный вздох. Отпустив руку мальчишки, Северус потянулся за палочкой своей собственной рукой, которая дрожала лишь немногим меньше, чем у гриффиндорца, а может, и больше. И даже если существовал риск активизации чар, лежащих на палочке, о которых он предполагал, то лучше уж он столкнётся с этим, чёрт возьми, а не Поттер. Он вынул палочку из коробки, пронеся её мимо головы мальчишки. Тот вздрогнул и застыл, устремив взгляд на Снейпа, над его верхней губой выступила испарина, и он сглотнул.

«Дыши, Поттер», - про себя подумал мужчина. Тем не менее, Гарри не отводил взгляда и не дышал.

Подняв палочку на уровень своей груди, прямо напротив глаз Поттера, его рука дрогнула, когда ему представилось, как призрак руки Волдеморта касается тисового дерева. Заставив себя с трудом проглотить желчь, он понял, что палочка ощущалась никак не иначе, чем любая другая палочка… деревяшка… не признавшая его деревяшка, спасибо Мерлину за это… просто орудие, к счастью, мирно лежащее в руке.

Гарри не отрывал взгляда от профессора, страх заставлял его глаза в очередной раз расшириться от страха. Подняв вторую руку, Северус взялся за один кончик палочки, медленно скользнул пальцами к середине, словно пытаясь преодолеть Impedimenta. Когда кончики пальцев обеих рук встретились на середине, он остановился. Снейп не сводил взгляда с Поттера, и что-то вроде понимания мелькнуло между ними. Они справились с этой опасностью вместе. Оливандер резко вздохнул, стоя на другом конце прилавка. Без единого вдоха, Снейп переломил на две части тисовую палочку, палочку Волдеморта и Тома Риддла. Мальчишка и продавец дёрнулись, от раздавшегося треска, напоминающего звук аппарации, но глаза гриффиндорца безотрывно следили за зельеваром, а Оливандер за Поттером.

Северус развёл руки в стороны, всё ещё держа их на уровне глаз Гарри. Тонкое красное перо выскользнуло с мягким шорохом, и плавно полетело на пол, выпадая из поля зрения обоих волшебников. Не глядя вниз и не отрывая взгляда от Поттера, мужчина сделал шаг вперёд и ботинком втёр в пыль упавшее перо. Затем, он переломил каждую половинку ещё раз для большей уверенности, кинул их в коробку, и с хлопком закрыл крышку. Сохраняя зрительный контакт с мальчишкой, он сунул коробку обратно в руки Оливандера, который схватил, её, судорожно сглотнув.

Ещё секунд пять они с Поттером стояли, всё так же глядя друг на друга, а затем начали дышать.

- С вас будет пятнадцать галеонов и десять сиклей, мистер Поттер, - пробормотал Оливандер, протягивая одну руку и не отрывая своих водянисто-серебристых глаз с лица мальчишки.

Всё так же, смотря только на Гарри, Снейп сунул руку в карман и расплатился.

- Спасибо вам за помощь, - сказал он. Оливандер просто кивнул и смотрел, как два волшебника развернулись и вышли из лавки.

***

Оказавшись на улице, Поттер вздохнул судорожно и глубоко. Северус положил руку на плечо парня, чтобы успокоить его, и почувствовал, как тот медленно расслабляется.

- Всё в порядке, Поттер?

- Да, сэр, но… мы можем уйти отсюда?

Снейп кивнул.

- Тебе лучше надеть свою мантию, или мы никогда не выберемся с этой улицы, - предложил он, на что Гарри кивнул и стал невидимым.

- Куда мы сейчас идем?

- У меня здесь есть несколько дел… а тебе необходимо посетить Гринготтс, если мне не изменяет память.

Мальчишка издал полузадушенный всхлип, вероятно, обозначающий протест.

- Тебе всё равно придётся туда пойти, Поттер. Лучше уж сразу покончить с этим. Как я уже упоминал, гоблины Гринготтса не держат на тебя зла.

- Но…

- Вам нужны ваши галеоны, мистер Поттер. Я не буду спонсировать твои походы в Сладкое Королевство до конца лета.

- Эм-м-м…

- Идём, - Снейп углубился в толчею, и у Гарри не осталось выбора, кроме как следовать за ним. Он направился к белому зданию с высокими колоннами, стоящему на пересечении двух улиц, останавливаясь иногда, чтобы попытаться обойти людей, которые, казалось, собирались пожать ему руку или похлопать по спине. Мерлин! Он ненавидел, когда его хлопали! Но не мог понять этого. И он, и Поттер находились в мрачном молчании, когда дошли до Банка. Свирепые взгляды Снейпа, казалось, способствовали уменьшению числа попыток замедлить их путь.

Пока они поднимались по ступенькам, Северус заметил двух гоблинов, стоящих при входе и вооружённых длинными тонкими металлическими щупами, исследовавших каждого вошедшего. Охрана всё ещё была достаточно сурова. Что, в принципе, было оправдано, так как были Пожиратели Смерти и Егеря, которые всё ещё находились на свободе и в бегах. Он шёл вперёд, позабыв обо всём, пока мальчишка не схватил его сзади за край мантии.

- Профессор, - прошептал Гарри.

- Не волнуйся, Поттер, - пробормотал он.

- Но…

- Всё под контролем, Поттер. Продолжай идти, - сказал он, едва шевеля губами.

Мальчишка замолчал. Зельевар подошёл к входу и кивнул двум охранникам. Правый из них просто кивнул в ответ. Левый очнулся слегка шокировано:

- Мистер Снейп! – воскликнул он. Первый гоблин шикнул, и он продолжил: - Конечно! Добро пожаловать в Гринготтс. Если вы не возражаете, сэр…

С этими словами он провёл щупом по груди и по спине профессора. Он посмотрел на Снейпа, а затем огляделся вокруг, словно искал что-то, но так ничего и не увидел.

- Благодарю, - многозначительно произнёс Снейп, а гоблин встрепенулся и сказал:

- Конечно-конечно, входите! - Зельевар услышал, как гоблин что-то прошипел первому на гоблинском, видимо, предупреждая его, хотя с этим наречием никогда нельзя быть уверенным.

Поттер ступал за профессором по пятам, вцепившись в его одежду через мантию-невидимку.

- Сэр, - прошептал он.

- Тише, - пробормотал мужчина, и Поттер замялся. Северус привёл его к высокой конторке, за которой сидел довольно молодой на вид гоблин-кассир.

- Хранилище шестьсот восемьдесят семь, - сказал Снейп, когда гоблин поднял голову.

Гоблин посмотрел на него пристально и произнёс:

- А разве у мистера Поттера нет ключа?

- Нет, - выдавил Снейп. – Разве Министр…

Второй, более взрослый гоблин поспешил к ним.

- Горнак, я буду помогать мистеру Снейпу, - сказал он. – Профессор, если вы последуете за мной…

И он повёл Северуса к одной из многочисленных дверей, которые вели из атриума к хранилищам. Гарри проходил через эту дверь всего пару раз, одним из которых был его первый визит в Банк с Хагридом. Однако на этот раз гоблин направился ко второй двери, что находилась прямо за первой, и жестом показал Снейпу следовать за ним, придержав дверь открытой ещё несколько секунд, после того как сам профессор уже вошёл.

- Поттер, - сказал Снейп, уже находясь внутри. Мальчишка понял, что должен снять мантию. Сначала появилась его голова, после чего всё остальное. Гоблин при этом совершенно не выглядел удивлённым.

- Вам потребуется новый ключ, мистер Поттер, - сказал он, обходя стол, чтобы сесть в кресло и приступить к делу. – Ваш номер хранилища не изменится.

- Почему? – Гарри нахмурился, а гоблин взглянул на него.

- Даже гоблины знают, что вы особенный, мистер Поттер. Ваше хранилище было перемещено в отделение с повышенной безопасностью. Дверь будет зачарована на вас. Вы можете привязать к ней не более чем ещё двоих в любое время, и вы можете изменить этих двоих только с уведомлением Банка так, чтобы один из нас мог сопровождать вас и засвидетельствовать изменения. Вам всё понятно?

- О.. да… - ответил мальчишка. – Может профессор Снейп?..

Гоблин метнул свой взгляд на Северуса, тогда как зельевар, покачав головой, посмотрел на Поттера.

- Я уверен Артур или…

- Я сделаю ему также, но сделайте это тоже, пожалуйста. Тогда… тогда вы сможете брать деньги для меня, когда мне они понадобятся…. Чтобы мне не пришлось быть…

До мужчины неожиданно дошло, что мальчишка был больше неприятно взволнован вынужденным походом по улице, чем хотел показать. И он не мог винить его за это.

- Конечно, Поттер, если ты так хочешь.

Гарри облегченно вздохнул.

Тем временем гоблин возился с каким-то хитрым приспособлением за своей конторкой. Два маленьких золотистых ключа появились на бархатной подушечке на подносе. Взяв его, он протянул его гриффиндорцу.

- Дотроньтесь только до одного, пожалуйста, мистер Поттер. Он привяжется к вам, после этого прикосновения.

Поттер взял ближайший из двух ключей и с любопытством ощупал его.

- Мистер Снейп, - произнёс гоблин, протягивая поднос. Северус взял предмет и почувствовал лёгкое покалывание, которое довольно быстро исчезло, и сунул ключ в карман мантии.

Гоблин протянул Гарри небольшую цепочку, где-то двадцать два дюйма в длину.

- Лучше носить его на шее, во время поездки, - объяснил он. Гриффиндорец подвесил ключ на цепочку и надел её на шею.

Поездка к новому хранилищу Поттера прошла без происшествий, если не учитывать безумное вихляние над пропастью, светящейся угрожающим красным светом, из которой доносился рёв, без вариантов принадлежащий дракону. Лицо юноши вмиг помрачнело, когда он услышал драконий рык, и Снейп почувствовал полную солидарность с настроением Гарри. Это было именно то, что не нравилась ему в Банке: так жестоко - держать существ под землёй, без солнца и глотка свежего воздуха. Хотя нельзя отрицать, что именно в этом случае защита особых хранилищ была эффективной, и так как у зельевара не было другого предложения для решения этой задачи, то он предпочёл выбросить это из головы.

Вместе с тем, парень был явно удручён, когда гоблин достал пару металлических дисков, которые звякнули, и их громкое эхо разлетелось вглубь пещеры, вынуждая дракона оставаться на нижнем уровне туннеля, чтобы они моги подойти к его новому хранилищу. Гоблин произвёл сложную комбинацию движений перед дверью, и показал, что сначала Поттер, а затем Снейп, должны приложить свою ладонь к ней. Ещё один набор жестов завершил привязку двери. Подталкиваемый гоблином, Гарри вложил ключ в замочную скважину и приложил ладонь к двери, та растворилась, позволяя им войти внутрь.

Столбцы галеонов, сиклей и кнатов возникли перед их глазами, не считая нескольких небольших вещей, что находились слишком глубоко в хранилище, чтобы можно было рассмотреть. Мальчишка не обратил на них никакого внимания, или, возможно, знал, что это за предметы и ему не нужно было смотреть на них. Снейп понял, что неосознанно облегченно выдохнул, и был слегка озадачен этим, пока его взгляд не метнулся к рваной одежде Поттера. Денег у парня было достаточно, и Мастер зелий неожиданно понял, что опасался, что мальчишка окажется нищим.

«Хотя, неважно это», - подумал Северус. Отец мальчишки происходил из хорошо обеспеченной, если не богатой семьи, и он естественно оставил сыну наследство. Снейп удивился про себя, почему Поттер не одевается лучше или не купит себе новые вещи. Его мётлы были единственными дорогими вещами, и обе были подарены либо МакГонагалл, либо Блэком. Ещё один момент, в котором он неправильно судил о мальчишке. Мужчина покачал головой, раздумывая над этим.

Поттер уловил это движение и покраснел, неправильно поняв его. Снейп понятия не имел, как объяснить ситуацию, так что просто указал, чтобы тот взял денег столько, сколько ему было необходимо. Что тот и сделал… с осторожностью, не преминул отметить Северус.

К удивлению профессора, его собственные хранилища были также перемещены, и они повторили процесс. Когда он попросил Поттера стать вторым хранителем ключа, то тот начал смущенно отпираться.

- Мне нужен второй, Поттер, в том случае, если я не смогу добраться до своего хранилища. А так как профессора МакГонагалл здесь нет, то тебе придётся это сделать сейчас, - тихо произнёс он. Гарри кивнул на это, и гоблин завершил процедуру привязывания.

Хранилище Снейпа было почти таким же заполненным, как и Поттера, но не потому, что он бы богат. Наоборот, в детстве он был удручающе бедным или, по меньшей мере, просто запущенным. Но, так как его нужды были довольно просты, а единственными дорогостоящими вещами были особые инструменты для зельеварения, книги и антиквариат, ему удавалось не тратить большую часть зарплаты. И если бы агент уже завершил продажу его дома в Тупике Прядильщика, доставшегося ему по наследству, то его ячейка была бы ещё больше.

Его хранилище было наполнено не только пирамидами галеонов, сиклей и кнатов, но (к немалому удивлению Гарри) и маггловскими деньгами. Поттер посмотрел на него с любопытством, но Снейп промолчал. Северус взял гораздо больше монет, чем обычно. Завершив дела, они сели обратно в тележку и отправились снова на поверхность, в Банк. Гриффиндорец со вздохом снова накинул мантию-невидимку, прежде чем они вышли из туннеля в атриум.

Поттер выглядел почти таким же зелёным и измотанным, каким был Снейп после сумасшедшей езды на тележке, и это навело его на мысль, что они оба ещё до конца не оправились от своих испытаний. Сделав себе мысленную пометку о необходимости что-то сделать с этим, Северус вновь повёл за собой мальчишку по улицам, направляясь, на этот раз, к небольшой забегаловке. В ней сидело всего несколько волшебников, так как основное меню было маггловским.

Они вошли внутрь. За единственным занятым столиком сидели двое, и, склонив головы друг к другу, вели тихую беседу. Поттер ахнул и сорвал мантию в тот же момент, как эти двое подняли головы.

- Профессор!

- Гарри!

- РОН! ГЕРМИОНА! – друзья мальчишки почти споткнулись друг о друга, пытаясь стремительно добраться до него, заключить в объятия и со всей возможной приязнью и силой похлопать по спине. У всех троих на глазах были слёзы, а на лицах - улыбки. Грейнджер, не стесняясь, плакала в открытую.

- О, Гарри, как ты? – спросила она, обнимая его ещё раз.

- Ты выглядишь… измождённым, дружище! – заметил Уизли и взглянул на Снейпа практически осуждающе. Профессор вздёрнул подбородок и свысока посмотрел на рыжего мальчишку.

- Профессор! – воскликнула Грейнджер. Северус приблизился, и проклятая наглая девица обняла его, а затем отскочила с покрасневшим лицом, но улыбающаяся, со слезами на глазах.

- Мисс Грейнджер. Рад видеть, что вы так хорошо выглядите, - сказал он лишь немногим менее сухо, чем обычно, но её улыбка стала ещё шире.

- Вы тоже, профессор!

- Мистер Уизли, - он кивнул, пристально всматриваясь в бледное лицо, окружённое рыжими волосами.

Они оба выглядели… повзрослевшими, и хотя их радость от встречи с Поттером была ясно видна, столь же очевидными были следы горя и физические доказательства того, через что им пришлось пройти: в бою, в поместье Малфоев, да и за весь тот год в бегах. Внезапно, Северус почувствовал, что хочет обнять этих троих отважных юных волшебников, прошедших через ад, но всё ещё способных смеяться и радоваться жизни. Он вцепился в край своей мантии, подавляя в себе этот непривычный порыв.


Хозяин вышел из задней комнаты, нарушая хрупкое и неожиданное единение четырёх людей, смотрящих друг на друга. Грейнджер и Уизли потянули новоприбывших за тот столик, что они занимали. Уизли усадил Поттера рядом с собой, а Грейнджер, заняв место около стены, показала жестом Снейпу сесть рядом, что он и сделал, правда, чувствуя себя слегка некомфортно.

- Что вы делаете здесь? – спросил Поттер, взяв за руки своих друзей и улыбаясь. – Я так рад вас видеть! Так скучал по вас!

Казалось, мальчишка вот-вот расплачется. Грейнджер утирала глаза, а у Уизли они до сих пор влажно поблескивали. Снейп надавил на ногу Поттера, тот поднял взгляд, сглотнул и кивнул.

- Папа получил письмо от профессора, где говорилось, что вы придете. Сне… эээ… профессор попросил нас прийти навестить тебя! – объяснил Уизли, переводя взгляд с Гарри на Снейпа. – Разве ты не знал?

- Нет! – ответил мальчишка, улыбаясь и переводя удивлённый взгляд с Рона, на зельевара. – Спасибо, профессор! Это было замечательно!

Гриффиндорец практически светился от счастья, и Северус понял, что почувствовал облегчение от очевидной радости парня.

Приятели Поттера, видимо, заранее обсудили какие темы считать «закрытыми», потому что они постоянно поддерживали оживленную болтовню, поедая странную маггловскую пищу, которую они заказали для всех четверых. Снейп принюхался к пузырящемуся сладкому напитку, который пах кофеином, и которым, судя по всему, наслаждались молодые волшебники, и отставил свой стакан, заказав себе воды. Официант, по-видимому, правильно истолковал пожелание клиента, потому что вернулся с бокалом ледяного сливочного пива, которое Северус теперь с удовольствием потягивал. Мягкий обволакивающий вкус успокаивал его желудок, всё ещё бунтующий после поездки на проклятой тележке.

Поттер попросил разрешения, и Снейп позволил, побродить с друзьями по улицам, хотя профессор и посоветовал ему держать при себе мантию-невидимку в целях безопасности. Они условились встретиться в полдень во Флориш и Блоттс. Зельевар собирался зайти в книжную лавку «Обскурус», магазин Котлов, «Письменные принадлежности Скриббулуса» и аптеку, так что он найдёт, чем себя занять. Когда гриффиндорец попросил его купить ингредиенты для зелья Сна без Сновидений, Северус кивнул, но отмахнулся от галеонов, которые Гарри достал из кармана.

- Иди и потрать их на что-нибудь другое, - предложил он. – Например, на новую метлу.

Глаза мальчишки загорелись.

- Но мне всё же не хватит на неё денег, - заметил Поттер, на что Снейп только пожал плечами.

- Выпиши чек. Они отправят его в Гринготтс для оплаты.

- Я могу так сделать? Я не знал!

- Ты уже достаточно взрослый для этого, Поттер…

- Ух, ты! Спасибо, профессор! – воскликнул Гарри, и зельевар кивнул, слегка искривив тонкие бескровные губы в усмешке. Взглянув на Уизли, Северус заметил, что тот смотрит на него в замешательстве, а глаза Грейнджер снова полны слёз. Увидев удивлённо поднятую бровь своего профессора, Уизли пожал плечами, а Грейнджер покачала головой и улыбнулась ему. Вскоре после этого он ушёл, оставив трех юных волшебников планировать свои дневные дела.

Два часа спустя, организовав доставку своих покупок, Северус сел на уличной веранде кафе-мороженого Флориана Фортескью, делая пометки самозаполняющимся пером на полях в Магические Зелья и Снадобья: Продвинутая Теория и Практическое Применение, потягивая изредка постепенно тающий шоколадный эль. Он был так сосредоточен, что пакет, завёрнутый в простую зелёную бумагу, плюхнувшийся перед ним на стол, застал его врасплох. Снейп вскочил, стиснув зубы, и прищурился на Поттера: тот, смеясь, стягивал себя свою чёртову мантию-невидимку. Он не преминул заметить, что мальчишка выглядит куда более спокойным, чем утром. «Хорошо».

Уизли и Грейнджер стояли позади Гарри, взявшись за руки. Другая рука Уизли была в кармане, плечи были по обыкновению сгорблены, хотя он и выглядел почти так же расслабленно. Грейнджер же другой рукой держалась за локоть своего спутника, прижимаясь к нему. «О. Ну… это вполне логично. Существовала большая вероятность, что кто-то из этих троих станет парой, учитывая, через что они все прошли вместе». Северусу вдруг стало интересно, как Поттер чувствует себя по этому поводу.

- Ну же, откройте его! – сказал Поттер, выдвигая стул и призывая парочку присоединиться к ним. Снейп несколько удивлённо посмотрел на улыбающегося мальчишку.

- Я думал, ты собирался купить метлу? – произнёс зельевар, отмечая, что у Гарри нет других пакетов. Поттер на это лишь махнул рукой.

- Да. Она у Гермионы.

Северус взглянул на девушку, которая, судя по всему, несла лишь небольшую вышитую бисером сумку, и хмыкнул. «Заклинание невидимого расширения», - понял он. Заинтересованно посмотрев на девушку, он кивнул, та покраснела и улыбнулась радостно, садясь рядом с ним, оставляя Уизли место между ней и Поттером, напротив Снейпа.

Подтянув пакет к себе, профессор аккуратно развернул бумагу, в то время как гриффиндорец счастливо улыбался через стол своим друзьям. Упаковка раскрылась, открыв его взору красно-золотой кашемировый шарф. Тонкие чувствительные пальцы погладили удивительно мягкую шерсть, а в горле внезапно что-то сжалось.

- Мы подумали, что вам понадобится это… во время квиддича, понимаете… - сказал Поттер, внезапно смутившись. Снейп прочистил горло:

- Спасибо… Поттер… мисс Грейнджер… Уизли. Это… будет очень кстати…

- Я подумал, что он должен быть достаточно мягким, знаете… таким, чтобы не раздражал ваш…

Это был первый раз, когда Гарри упомянул раны профессора с тех пор, как тот покинул лазарет. Шрамы до сих пор красными полосами выделялись на бледной коже Северуса.

- Спасибо, - кивнул он. Он был избавлен от необходимости придумывать, что делать и говорить дальше: решение пришло само в виде владельца кафе.

- Мистер Поттер! – воскликнул он. Обойдя столик, мужчина бросился к мальчишке и в порыве энтузиазма поцеловал того в щёку. Поттер безуспешно пытался освободиться, под изумлённым взглядом Уизли и хихиканье Грейнджер. Снейп на это лишь покачал головой и расплатился за мороженое, которое хозяин кафе пытался всучить молодым людям бесплатно. Зельевар вышел, чтобы обсудить это, и вернулся за стол несколько минут спустя, решив данный вопрос к всеобщему удовлетворению.

- Так что, ты пойдешь домой вместе с нами? – спросил Уизли, пока друзья потягивали эль с банановым муссом, тыквенным мороженным и различными помадками. Северус был уверен, что всё это было слишком много для слабого поттеровского желудка.

- Ох… Эм-м-м… - замялся Гарри.

- Да, - твёрдо ответил за него Снейп. Мальчишка взглянул на Мастера зелий, уже готовый озвучить протест. – Я обещал Молли и Артуру, что ты навестишь их, хотя бы на ужин, - закончил мужчина. Гриффиндорец всё ещё колебался, но Северус спокойно встретил его взгляд. – Всё будет хорошо, - сказал он. Гарри кивнул и повернулся к своим друзьям.
- Да, думаю, что мы придём, - сказал он, и его глаза заблестели в предвкушении.

- Будем аппарировать, - сказал Снейп. – Вам что-нибудь ещё нужно? - Северус посмотрел на троих волшебников, и те отрицательно покачали головой в ответ.

– Тогда давайте уходить, иначе ваша мать точно не скажет мне спасибо, за то, что я перебил ваш аппетит, - обратился он к Уизли.

Юноши понимающе оскалились, а Грейнджер покачала головой, смеясь:

- Мальчишки!

- Действительно, - согласился зельевар. Они кивнули хозяину, находящемуся за окном, и, взявшись за руки, дезапаррировали вместе в Нору.

Они появились аккурат на дорожке около ворот в сад Уизли.

- Мама с ума сойдёт, когда увидит тебя, Гарри! – выдохнул счастливый Рон, потянув за собой Поттера. – И вас тоже, профессор, - добавил он, оборачиваясь через плечо.

Грейнджер задержалась, глядя ласково на двух парней, пропуская Снейпа вперёд по тропинке. Она вздохнула.

- Он хорошо выглядит, - сказала она. – Я волновалась, когда он не приехал.

- Вы просили? – Северус взглянул на неё.

- Да… Множество раз. Дважды в неделю, если честно. Я думала, что у Джинни получится убедить его приехать, но…

Снейп состроил удивлённую гримасу, и Грейнджер рассмеялась.

- Ну, он влюблён в неё, - пояснила она. – Но он всё не приезжал… сказал, что ещё не закончил со своими делами…

Мужчина смотрел на неё с тревогой и всё возрастающим удивлением. Рассказал ли мальчишка своим друзьям про Старшую Палочку? Хотя, вряд ли он мог винить его за это, после того, через что эти трое прошли вместе. Судя по всему, Грейнджер думала в том же направлении.

- Он рассказал вам, так ведь? В одном письме он написал… не прямо, но… у меня создалось впечатление… он доверяет вам, - тихо закончила девушка.

Зельевар молча смотрел на неё, и Гермиона улыбнулась ему. Он почувствовал себя странно тронутым этим, так что кивнул в ответ, и они вошли.

- Он здесь! - закричал Уизли, когда они вошли через калитку. – Мам! Джордж! Джинни! Гарри здесь!

Ему не требовалось кричать второй раз. Ответные возгласы, топот ног по лестнице и стук двери сопровождались рыжеволосой волной, что вылетела из Норы во двор.

Юная мисс Уизли была первой, кто добрался до Поттера, и, бросившись к нему, поцеловала прямо в губы, на что мальчишка с энтузиазмом ответил, оправившись от секундной растерянности. Остальные рассмеялись и попытались оттащить парня от неё, хотя первая попытка успехом не увенчалась. Наконец, он позволил это, выглядя слегка ошеломлённым, на что Снейп фыркнул и покачал головой. Видимо, поэтому объятия Грейнджер и Уизли не беспокоили гриффиндорца.

Билл Уизли похлопал Гарри по спине, тогда как Молли заключила его в объятия, а затем отстранила немного, чтобы осмотреть с ног до головы. Флёр поцеловала его в щёку. Джордж в это время молча стоял в стороне, засунув руки в карманы, улыбаясь немного печально, как показалось Снейпу. Тот, должно быть, почувствовал взгляд Северуса, потому что повернулся в его сторону и встретился с ним взглядом. На какое-то мгновение в его глазах вспыхнули прежние смешинки, а рот изогнулся в своей обычной задорной усмешке. Зельевар кивнул ему поверх остальных, и Джордж опустил голову. Его глаза влажно блестели. Мужчина вдруг вспомнил, что их последняя встреча привела к тому, что тот потерял левое ухо. «Если бы это было единственным, что он потерял». В груди больно кольнуло, и он рассеянно потер её.

Билл подошёл и встал рядом со Снейпом, обняв его за плечи одной рукой и слегка сжав их.

- Северус, - тепло произнёс он. – Рад видеть тебя на ногах. Коварно подшутил он тут над испуганным гоблином, не так ли, Джорджи?

- Билл! – воскликнула Молли в притворном раздражении, и, повернувшись к Снейпу, заключила его в такие же тёплые объятия, осмотрев и его с головы до ног. Профессор напрягся, но затем неловко похлопал её по спине.

- Хорошо, все вы… Позвольте им войти уже! Идёмте! – воззвала она, загоняя всех обратно в гостеприимную Нору, в немного причудливую кухню.

Артур и Перси, вернувшиеся из Министерства как раз перед ужином, заключили парня в тёплые объятия и пожали руку Снейпу. Уже державшийся из последних сил самоконтроль Снейпа был почти уничтожен теплотой понимания и оттенком горя в глазах Артура.

- Спасибо тебе, - сказал мужчина ему в ухо, пока привлекал его для дружеского объятия. – Молли, Джордж и я… мы ценим твоё письмо… У меня никогда ещё не было шанса поблагодарить тебя за спасение Джорджа от того Пожирателя Смерти…

Снейп кивнул, застрявший комок в горле не дал ответить как-то иначе.

- И спасибо за то, что привёл Гарри. Мы до безумия хотели избавить его от этого… хотя бы увести с места битвы, ты понимаешь, но он привёл нам несколько обоснованных аргументов против этого. Мы уже готовы были послать за ним оперативную группу, чтобы достать его оттуда, если понадобиться, - рассмеялся Артур дрожащим голосом.

Северус кивнул, но решил ничего не объяснять. Он смотрел на мальчишку, который стоял в окружении друзей… пожалуй даже, семьи. Тот смеялся, говорил, обнимался и получал дружеские похлопывания, которые, казалось, совсем даже неплохо влияют на него. Зельевар вздохнул. Гарри нуждался в этом.

Он повернулся и обнаружил, что Артур смотрит на него с любопытством, слегка улыбаясь. И тут же Молли позвала всех на ужин. Поттер подождал, пока Снейп выберет себе место, и только потом уселся рядом с ним. Мисс Уизли и двое друзей мальчишки устроили борьбу, чтобы сесть рядом Гарри, и Джордж заявил своё первоочередное право, ссылаясь на старшинство. Он и Грейнджер выиграли эту возню. Младшие Уизли уселись напротив них, и вскоре этот конец стола наполнился подростковой болтовнёй.

Снейп заметил, что тарелка Поттера была почти пуста. «Сегодня вечером он уже явно не голодный», - подумал он, но отрезал ещё один кусочек великолепного мясного рулета, жестом показав Грейнджер, чтобы она положила его Гарри в тарелку, и добавил немного картофельного пюре, которое, к его облегчению, тот принял без возражений. Подняв голову, Северус заметил тёплый взгляд Молли. Она улыбнулась. Он моргнул в растерянности, пытаясь понять, не упустил ли он что-то.

Артур, Молли, Билл и Перси заваливали его вопросами о восстановлении школы, и отвечали, иногда довольно осторожно, на его вопросы о Министерстве. Достаточно часто, как заметил Снейп, Поттер следил за ним, и тогда он встречался с ним глазами и смотрел, пока мальчишка не поворачивался к своим друзьям.

Чарли был занят в северной части острова, гоняясь за драконом, освобождённым трио при побеге из Гринготтса. Поместье Малфоев наконец-то приоткрыло свои секреты, отчасти благодаря Драко, а затем (видимо, после того, как тот сильно надавил) его родители решили в полной мере сотрудничать с расследованием, проводимым Министерством. Драко так хотел быть полезным, что Министерство дало ему полное прощение «за все действия, совершённые под принуждением по время Второй Волшебной Войны, касающиеся прошлого и включающие любые действия, совершённые в школе Чародейства и Волшебства, Хогвартс» и отличительный знак за «особые заслуги». Снейп почувствовал невероятное облегчение от этого, что не преминул тут же сказать Артуру, который похлопал его по руке.

Люциус и Нарцисса жили не так уж и хорошо, несмотря на их неохотное сотрудничество. Да, они избежали Азкабана, но находились под домашним арестом, и за ними велось пристальное наблюдение, в том числе, ежемесячные беседы под Веритасерумом, для подтверждения соблюдения ими приговора. Они останутся без палочек до тех пор, пока Визенгамот не сочтёт иначе, если такое вообще может случиться: их состояние было поделено, часть помещений была конфискована в пользование семей, потерявших своих родных и имущество в сражении.

Всё это было правильно и уместно, но от этих разговоров живот Снейпа скрутило болью, и во рту проступил привкус желчи. Наконец, Билл заметил дискомфорт профессора и взял за руку отца, чтобы прервать его последний рассказ. Проследив за взглядом сына на побледневшее лицо Северуса, Артур извинился.

- Всё в порядке, - начал было Снейп, но Билл не придал значения словам профессора и сменил тему.

- Ну что, как Гарри? – спросил он, глядя на другой конец стола. Зельевар кинул быстрый взгляд на мальчишку, который заметил это, улыбнулся и кивнул. Северус кивнул в ответ, и Поттер повернулся обратно к своим приятелям.

- Он… он не так уж плохо, как и можно было ожидать, я думаю… учитывая, через что он прошёл, - ответил профессор тихо.

Молли кивнула, и её глаза наполнились слезами.

- Рон и Гермиона рассказали нам часть того, что им пришлось пережить в прошлом году, но мы поняли, что это не всё, - призналась она, понизив голос, который звучал одновременно гневно и тревожно. Артур протянул руку, чтобы успокоить её, но она продолжила: - Я думаю, мы имеем право знать! Он же наш сын!

Только спустя несколько секунд Снейп понял, что речь шла о Роне, а не о Поттере.

Билл на мгновение встретился глазами с Северусом, пока Молли продолжала что-то говорить. Он был более тактичным и практичным, нежели его родители. Чарли, по всей видимости, был таким же, подумал Снейп. Их профессии вынуждали их контактировать с бОльшим числом существ, ситуаций и характеров, чем Молли за всю её жизнь.

- Мама думает, что если она задаст правильные вопросы, Рон и Гермиона расскажут ей всё, но… - Билл болтал молоко в стакане почти так же, как Аберфорт делал с огневиски. – Я считаю, что есть такие вещи, которых мы никогда не узнаем. – Он бросил взгляд в сторону трио. – Я не могу представить, что их можно заставить рассказать всё… это изменило их, - отметил он грустно, но с какой-то затаённой гордостью. – Мои братья… они хорошие парни, знаете ли, – сказал он, глядя на Снейпа.

- Билл, ты совег'шенно пг'ав, - сказала Флёр. – Твои бг'атья, как же это сказать? Vos frères sont incroyablement courageux.*

Перси, который сидел напротив Чарли, уставился в свою тарелку при этом, и Северусу показалось, что он заметил слезу, упавшую на его руку, хотя молодой человек слишком быстро стёр её. Артур приобнял Билла за плечи и протянул руку, чтобы взять ладонь Перси. Молли поднялась из-за стола, зацепившись краем фартука за угол, и всхлипывая, направилась к духовке, чтобы достать персиковый пирог.

Билл не отрывал взгляда от Снейпа… тот, наконец, нашёл в себе силы кивнуть и ответить дрожащим голосом:

- Они действительно такие.

- И твой Гарри, - сказал Билл.

«Он не мой Гарри», - подумал смущённо Северус, но всё, что он смог выдавить из себя, было: «Действительно». После чего он попытался сделать вид, что это вышло вовсе не так хрипло, как показалось.

После ужина Поттер, двое младших Уизли, и Грейнджер отправились на прогулку. Выпархивающие из травы светлячки словно вычерчивали их путь. Молли увлекла Перси и Джорджа к себе в помощь для уборки. Обняв Артура и поцеловав Молли, Билл и Флёр аппарировали в свою квартиру неподалёку от Гринготтса, где они остановились, чтобы быть поближе к семье, особенно к Джорджу. Билл пожал Снейпу руку на прощание. Артур и Северус вышли в сад и встали, оперевшись на каменную стену, наблюдая за четырьмя молодыми волшебниками и улавливая их разговоры и взрывы смеха.

- Рон просил Гарри остаться.

Профессор затаил дыхание, а затем сказал на выдохе:

- Это было бы хорошо для него. Мальчишке нужны друзья… и вы с Молли.

- Он отказался.

Он ничего не ответил на это, вглядываясь в то место, где только что исчезли четверо за углом дома.

- Ты знаешь почему?

Мужчина поколебался.

- У меня есть предположение.

- Потому что, если это из-за Фреда…

Северус вздохнул.

- Вполне вероятно, что отчасти, - признал он. Артур молчал некоторое время.

- Боже, я скучаю по нему, - сказал он, наконец, и его голос дрогнул.

Зельевар немного поколебался, прежде чем обнял его, позволяя тому выплакать своё горе утраты улыбчивого прекрасного и озорного сына. Глаза Северуса наполнились слезами, но он сдержал их, слова спотыкались друг о друга, когда он заговорил дрожащим голосом:

- Мне жаль, Артур… Мне так жаль…

И его самоконтроль уже был готов рассыпаться, когда Артур начал утешать его в свою очередь.

- Всё в порядке… всё хорошо.

Но, конечно, ничего не было в порядке, Снейп знал это. И никогда уже не будет в порядке, потому что мир стал другим, намного печальнее без Фреда Уизли, Люпина, Тонкс и Грозного Глаза. Сердце готово было разорваться от этой боли, когда он гладил Артура по спине.

Вышедшие с другой стороны дома молодые люди были поражены открывшейся картиной: высокий худой черноволосый профессор и коренастый, много старше его, рыжеволосый мужчина, поддерживающие друг друга в общем горе.

- О, Гарри… - прошептала Джинни, и все четверо обнялись, также вновь проливая слёзы невосполнимой утраты.

_____________________
* Твои братья невероятно храбрые. (фр.)

P.S.: Дорогие читатели, прошу прощения за задержку, но данная глава была столь длинна и сложна (21 вордовская страница Х_х), а личная жизнь так сильно походила на противный мексиканский сериал, что я просто не смогла работать быстрее. А потом любимая бета от безделья подсела на "Счастливые дни в аду" и оттащить её было почти нереально. Но, несмотря на все перипетии, мы сделали это. Если найдете какие-то тапки - кидайте смело.

Фром переводчик виз лав :)

Глава 17

Заклинание доступа

- Ты уверен? – спросил Снейп, ведя мальчишку в сторону сада.

- Да… професс… Я… хм-м… да.

- Ты нуждаешься в друзьях, Поттер, - беспокойство мужчины ощущалось в его голосе. Гарри с трудом сглотнул.

- Я знаю, профессор, но… - он затих.

- Хорошо, - кивнул Северус. Он протянул руку, чтобы плотнее запахнуть дорожную мантию на гриффиндорце: ночь принесла с собой прохладу. Тот выглядел ошеломлённым, но остался стоять.

- Ты попрощался?

Гарри кивнул. Это было довольно тяжело, как заметил зельевар. Поттер вцепился в Джинни, и эти двое что-то долго нашёптывали друг другу. Объятия, которыми он обменялся с Роном и Гермионой длились почти так же долго. И он разговаривал с Джорджем около получаса, прежде чем оба с одинаково бледными лицами вышли из комнаты, которую тот раньше делил с близнецом в те времена, когда они ещё не переехали в свою квартиру над магазином.

Молли почти негодовала, когда поняла, что Поттер не останется. Артур отвёл её в их комнату, чтобы успокоить, и они появились потом с покрасневшими глазами, спустя несколько минут, принимая извинения от Гарри. Уизли удалось получить обещание, что они вернутся в следующее воскресение, Поттер согласился на это достаточно легко. «Отчасти, из-за чувства вины», - подумал Снейп, но, разумеется, смолчал. Молли всё же смотрела на Северуса таким взглядом, будто это была его вина, пока Артур не прошептал ей что-то, после чего её взгляд снова стал тёплым. Она кивнула, обняла его и, похлопав по щеке, спросила:

- Береги нашего мальчика, хорошо?

Снейп заверил её, дрогнувшим голосом, что непременно будет.

- Ну что ж, - обратился зельевар к Гарри, застёгивая последнюю пуговичку. Он взял шарф и обмотал вокруг шеи, тёмные и светлые полосы были едва заметны в ночи. – Хогсмид, недалеко от деревни, дорога к замку. Идёт?

Поттер схватил метлу и кивнул. Пройдя защитный барьер, находившийся вокруг Норы, они синхронно крутанулись на месте и дезапаррировали.

В замок шли по тёмной дороге, освещаемой только бледным светом Lumos на концах их палочек. Мальчишка шмыгнул и вытер нос рукавом, на что Снейп молча вручил ему носовой платок. Ответное «спасибо» прозвучало невнятно и приглушённо. Северус сумел не поддаться желанию поступить, как и Поттер, хотя горло и болело от усилий. Когда они приблизились к воротам, мужчина окончательно взял себя в руки. Древние латинские заклинания были достаточно сложны и без полузадушенного невнятного произношения или ошибок.

***

Добравшись до своих комнат, Северус уже собрался было снять защиту, но задумался, даже не осознавая, что принял решение. Когда Поттер уже собрался было прикоснуться к ручке, Снейп задержал его.

- Один момент, - сказал он. – Дай мне руку.

Гарри без возражений протянул руку.

- Руку, которой держишь палочку, - уточнил профессор.

- О… ладно.

Взяв, правую руку мальчишки, он положил свою поверх, его пальцы осторожно легли между пальцами Гарри.

- Пройди немного вперед, - сказал он. Поттер шагнул, и Снейп положил их переплетенные руки на дверь чуть выше уровня груди. Вдох, выдох… Северус прикрыл глаза. «Действительно ли я этого хочу?»

- Manu mea est tuum, - и никаких колебаний… - Manu tua meum est. Eligere*, - пробормотал он, и почувствовал, как заклинание пронизывает руку Гарри, и через них двоих направляется к двери. «Что ж, это сработало. И мальчишка принял это». Северус позволил себе небольшую облегчённую улыбку.

Снейп убрал руку, хотя Поттер всё ещё держал свою на двери, опустив голову и закрыв глаза. Мужчина ждал. Наконец, Гарри вздохнул и, почти неохотно, отнял руку от двери, задержавшись кончиками пальцев на ней. Он повернулся и посмотрел на Снейпа, его зелёные глаза сильно блестели.

- Что вы сделали?

Северус склонил голову на бок.

- Это чары, которые… позволят тебе входить в мои комнаты. – Он пожал плечами, хотя внутри не был столь спокоен, как хотел показать. – Это надежнее, чем дать тебе пароль. Защита не будет действовать на тебя, ты сможешь входить и выходить. По сути дела, это дает тебе неограниченный доступ… и позволяет тебе защитить помещение… изнутри и снаружи.

Поттер пристально посмотрел на него, и зельевар взглянул в ответ. Неожиданно, он почувствовал лёгкий укол вины, когда на лице Гарри появилось подозрительно выражение.

- Что ещё? – голос мальчишки дрогнул.

Снейп направился к двери, избегая объяснений, но Поттер схватил его за запястье, останавливая. Северус попробовал двинуться дальше, но Гарри устоял.

- Что ещё, профессор?

- Это начало другого, более длинного связующего заклинания, - произнёс мужчина после паузы. – Или, скорее, набора возможных заклинаний связи… По сути это… это дает тебе возможность управления всем… всем, чем я владею. На данном этапе это обратимо… любым из нас. Ты можешь отменить чары. Я покажу как. Но если ты сделаешь это, мне понадобится установить пароль, который даст тебе довольно ограниченный доступ и не защитит от охранных заклинаний, или не позволит тебе входить в любой момент, когда тебе это понадобится.

Лицо Поттера застыло. «Лучше уж рассказать всё сразу…»

- И… это даёт тебе доступ ко всему, что скреплено моей личной подписью, например, мой шкаф с зельями. Это также действует на то, что мы проделали в Гринготтсе, только для моего хранилища. Хотя, я бы предпочёл, чтобы ты не позволил гоблинам узнать об этом.

Зельевар слегка улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, но хватка Поттера на его запястье стала ещё сильнее и почти причиняла боль. Снейп поморщился, но мальчишка не уменьшил силу.

- Вам не кажется, что вы должны были спросить меня, профессор?

- Я думал, ты доверяешь мне? – произнёс он мягко и полувопросительно.

Гарри холодно взглянул на него.

- Я не хотел бы обсуждать это, стоя в коридоре, Поттер. Отпусти меня. Ты делаешь мне больно, - добавил он. Поттер взглянул вниз и очень медленно отпустил.

Снейп повернул дверную ручку, ощущая на себе взгляд мальчишки. Он снял мантию и сложил гриффиндорский шарф во внутренний карман. Щелчком пальцев, он зажёг камин. Подняв голову, Северус обнаружил холодный взгляд Поттера, и красные отблески пламени отражались на его очках. Покачав головой, он махнул рукой в сторону кресла. Гарри неспешно прошёл в комнату и уселся. Вздохнув, зельевар занял место напротив гриффиндорца.

Поттер не был достаточно высок, и его руки были недостаточной длинны, чтобы опереть их на подлокотники и приложить пальцы домиком к губам, так что, он просто сцепил их на уровне груди. Это довольно действенно разубедило Снейпа принимать свои обычные расслабленные позы, оставив за собой лишь возможность скрестить оборонительно на груди руки, положив локти на ручки кресла. Северус не привык находиться в беззащитном и уязвимом положении, как сейчас… за исключением тех времён, когда он лгал Тёмному Лорду.

Пока он рассеянно потирал пальцами левой руки лоб, правая приняла позицию полу-сформированного защитного заклинания. Заставив себя расслабиться, он, наконец, позволил своим рукам просто лечь на колени.

- Спрашивай, - вздохнул он.

- Сначала, скажите мне, как отменить чары.

- Я бы в любом случае сделал это, - кивнул Снейп.

- Вам не кажется, что уже поздновато для подобных заявлений? – хрипло спросил Поттер с вызовом в голосе.

Северус вскинул голову, смотря на мальчишку.

- Я думал, ты доверяешь мне, - снова сказал он, но Гарри не ответил на это. Мужчина осторожно вздохнул и покачал головой. «Ну… Это было неизбежно». – Ты не связан, Поттер. Мы не произносили заклинание дальше. Это просто чары доступа.

- Не делайте выбор за меня, - с нажимом произнёс Поттер. – Не надо так поступать со мной.

«Что сегодня не то съел мальчишка? - Снейп вздохнул про себя. – С ним что, никогда не будет просто?» Однако он ничего не сказал вслух, чтобы не напрягать ситуацию ещё больше.

- Чтобы снять чары по собственному желанию, тебе не потребуюсь я… - Гарри кивнул, но явно не с намерением успокоить зельевара. - … Положи руку на дверь и произнеси: Manus mea meum est. Manu tua tuum est. Sic eligere.**

Северус изо всех сил сдерживал свои эмоции и голос.

- Скажите это ещё раз, - потребовал гриффиндорец.

Профессор повторял эту фразу до тех пор, пока Поттер не начал в совершенстве её выговаривать. Этот процесс в какой-то мере успокоил его, напомнив знакомые отношения учитель-ученик, что мгновенно исправило неоднозначность между ними. Когда парень смог повторить три раза без запинки, Северус одобрительно кивнул.

- Что потом? – жёсткий тон Гарри снова выбил его из колеи.

- Будет лучше, если я покажу наглядно.

Поттер кивнул, давая разрешение. Снейп был раздражён… или может… обеспокоен. Тем не менее, он проглотил и это тоже, подозвал небольшой ящичек с летучим порохом с каминной полки невербальным Accio и пересел на диван поближе к мальчишке. Тот прищурился, и Северус вздохнул.

- Эта коробка без защиты, не закрытая, - начал он. – Сначала я закрою её…

- Нет, - сказал Поттер. – Зачаруйте её. Поставьте убивающую защиту.

По спине Снейп прошёл холодок от этих слов и тона гриффиндорца, но он сделал, как требовалось. «Пойми это, Поттер».

- Теперь, покажите мне как наложить защиту, - прозвучало затем.

Снейп снял чары с коробочки. И вместе с Гарри наложил защиту и снял её, а затем настоял, чтобы парень выучил ещё два других, менее опасных охранных заклинания. Наконец, он позволил ему самостоятельно наложить убивающую защиту.

- Покажите мне связующие чары.

- Мы не завершали заклинание, только первый шаг, - напомнил он Поттеру.

- Я хочу знать целиком, - потребовал тот в ответ.

Поставив коробочку на диван рядом с собой, Северус повернулся, посмотрел на мальчишку и сложил руки между колен.

- Нет, - произнёс он мягко.

Парень уставился на него с вызовом, почти угрожающе, и тот факт, что Старшая палочка была заперта в сундуке мальчишки только в футе от них, не выходил из головы Снейпа. Он видел, что Поттер понимает это. Но он сдерживался, сидел спокойно, и только «Нет» висело между ними.

«Мы не можем продолжать так дальше, Поттер», - думал он. – «Это надо решить. Сейчас».

- Я хочу знать заклинание целиком.

- Во-первых, оно сложнее предыдущей ступени. Заклинание делится, по крайней мере, на три возможных, из того, что я знаю. Во-вторых, я буду рад научить тебя всему, что ты захочешь знать, Поттер, - Снейп говорил тихо и спокойно. – Но в нужный момент. Тебе не понадобится оно целиком, чтобы снять то, что мы сделали ранее… или то, что я сделал около двери. В этот раз мы просто разберем, как отменить предыдущее заклинание. Это единственное что мы сделаем сегодня вечером. Если тебя это устраивает, мы продолжим. Если нет – урок окончен, - последнюю фразу он произнёс чётко, медленно выговаривая каждое слово, но без каких-либо эмоций, негативных или положительных.

«Пойми же это, Поттер».

Глаза мальчишки сверкнули, и он уставился на профессора, замерев на целую минуту. Северус отверг идею подсмотреть эмоции мальчишки с помощью легилименции, наоборот, он открыл свой разум так, чтобы Поттер мог читать его, словно распахнутую книгу. Он сбросил все щиты, отказываясь поднимать их окклюменцией, несмотря на враждебное поведение Гарри. Но никто из них так и не вторгся в чужой разум.

Поттер моргнул первым. «Благодарение Мерлину!»

- Хорошо, - произнёс он. – Только эта часть. Пока.

- Пока, - согласился Снейп, кивая. Его чёрные глаза неотрывно смотрели в лицо мальчишки.

- Первое – это текст. Заклинание читается: «Manu mea est tuum. Manu tua meum est. Eligere». Вот эта первая часть снова… Повтори её.

Вместе с Поттером они повторили каждое предложение, затем объединили, и произносили до тех пор, пока мальчишка не начал произносить слова без запинки.

- Теперь соедини жест и заклинание. Моя рука под твоей на этот раз. Нет, начинай с большого пальца, твоя над моей. Да. Вот так, - он заставил Гарри повторить.

- Последний шаг – сконцентрироваться на намерении. Данные чары сработают только тогда, когда ты искренен. Если есть хоть одно малейшее сомнение, любое - оно не получится. Именно это и не даёт ему стать непростительным заклинанием, - сказал он, и его глаза мрачно мерцали в это мгновение. - Это значит, обе стороны должны быть единодушны. Если кто-то сопротивляется или колеблется, заклинание не сработает. Оба должны желать этого.

- Но… - Гарри запротестовал.

Снейп взглянул на него. Парень отрицательно покачал головой.

«Пойми же это, Поттер».

- Но ведь это неважно, так ведь? – сказал мальчишка, и его глаза наполнились злыми слезами. – Вы никогда не позволите мне сделать это… но вы смогли это сделать со мной потому что… потому… - он задохнулся от рыданий. Северус и не практически наслал на себя Petrificus, чтобы не дёрнуться к Гарри, и заставил себя сидеть на месте.

- Попробуй, - ответил он тихо.

- Почему?

- Попробуй. Ты никогда не поймёшь, пока не попробуешь, Поттер.

«Никогда не поймёшь».

Гриффиндорец потряс головой, но позволил Снейпу ещё раз вести его руку.

Вот движение.

Вот заклинание.

Сконцентрируйся на намерении.

Manu mea est tuum. Manu tua meum est. Eligere.

И мужчина положил свою руку, пальцы мальчишки переплелись с его пальцами на зачарованной коробочке, он почувствовал тепло магии Гарри, проходящей через их переплетённые руки, и приказал шкатулке открыться.

***

- Теперь, давай, отменим его. Это как…

Вот жест…

Вот слова…

Сконцентрируйся на намерении…

Manus mea meum est. Manu tua tuum est. Sic eligere.

Он почувствовал, как магия потекла обратно из их связи, оставляя его пальцы холодными, принося в сердце пустоту.

Поттер сидел и смотрел на коробочку. Через несколько секунд он положил её на стол, встал и без единого слова ушёл в свою комнату. Снейп услышал, как мальчишка вдохнул, положил руку на дверную ручку и открыл дверь. Чары доступа, которые они отменили, были только Поттера, а не его. Гарри всё ещё мог спокойно приходить и находиться в комнатах, до тех пор, пока сам не разорвет заклинание.

Мужчина услышал бормотание с другой стороны двери. Вздохнув, он щёлкнул пальцами, отменяя защиту.

Северус ещё долго сидел и смотрел на огонь, даже не пытаясь разобраться в том, что творилось в его голове. Через некоторое время он поднялся, положил шкатулку с летучим порохом обратно на каминную полку, поднял свою мантию и вошёл в спальню, наложив Muffliato на свою дверь.

***

Он резко проснулся от раздавшегося крика. Несколько мгновений Северус даже не мог сказать, был ли то его крик, или чей-то ещё. Крик раздался снова, оканчиваясь испуганным рыданием. Сорвав с себя одеяло, Снейп метнулся из своей комнаты к мальчишке. Когда он потянулся к дверной ручке, его пальцы наткнулись на щит, что не давал ему прикоснуться.

«Что за?..»

Он попробовал ещё раз. «Проклятье!» Поттер наложил защиту комнату изнутри, так что профессор не мог добраться до него. Гарри закричал снова, и Северус вновь попытался прорваться, хотя и понимал, что это бесполезно.

- Поттер! – прокричал он, бессмысленно колотя в щит, - Черт возьми! Поттер, пусти меня! – Но мальчишка, должно быть, слишком глубоко проник в ловушку кошмара. Снейп привалился к щиту в отчаянии, гневе и страхе, слушая крики Гарри дальше и дальше… - Поттер…

Мужчина прислонился к стене подле двери, ощущая затылком холод старых камней. Желудок немилосердно скрутило, а кровь застыла в венах от криков. Через некоторое время он сполз на пол и опустился на колени, обхватив голову руками, дрожа, слушая, как Гарри рыдал и кричал.

Как долго он сидел там? Как долго продолжался кошмар Поттера… он не знал. В какой-то момент Северус, должно быть, провалился в дрёму, потому что он очнулся замёрзший, с нещадно ноющими от сидения на холодном полу суставами. Он прислушался, недоумевая, что разбудило его. Так ничего и не услышав, Снейп с трудом поднялся на ноги, зажёг огонь в своём кабинете и вернулся в свою комнату, где принял горячую ванну и всё ещё мокрый забрался обратно в постель, слишком уставший даже для того, чтобы высушить себя заклинанием.

Звуки из соседней комнаты разбудили его. Всё тело болело, и движения были резкими, когда он одевался, а раны беспокоили его. Он не мог припомнить, когда они болели в последний раз. Сотворив наспех обезболивающее заклинание и зная, что поплатится за это позже, он привёл в порядок волосы, которые превратились в подобие вороньего гнезда, так как высохли, пока он спал. Наконец, он прошёл к себе в кабинет.

Дверь Поттера была закрыта, и он всё ещё слышал шевеление за ней. Вздохнув, Северус подошёл к столу и поставил два столовых набора, хотя и не был уверен, что парень будет завтракать, по крайней мере, не с ним.

- Завтрак, - пробормотал он приказ, и был вознаграждён дразнящими запахами бекона, яичницы, сдобы и восхитительно горячего чая с бергамотом. Мальчишка открыл дверь, вышел и замер, увидев за столом Снейпа.

Северус легко покачал головой, и молча указал на стол, спокойно наполнил свою тарелку и занялся чаем. Гарри подошёл к столу, постоял с минуту около стула, на котором обычно сидел, а затем выдвинул его и сел.

- Доброе утро, - сказал Снейп.

Ответа не последовало. Через некоторое время, Поттер сам положил себе бекон и яичницу. В итоге, он даже съел часть этого. Зельевар ел молча и быстро, давая гриффиндорцу время и место, чтобы разобраться с тем, чего он хочет.

Покончив с завтраком, он ещё раз взглянул на Гарри. Тот просто… замер, не двигаясь, не говоря уже про еду. Снейп вздохнул.

- Каковы твои планы на сегодня?

- Не вижу причин, по которым это должно заботить вас, профессор, - бесцветным голосом ответил Поттер.

- Да, ты совершенно прав, - Северус вздохнул. – Никаких причин. Ты взрослый человек, находишься здесь по своему собственному выбору…

Парень дёрнулся при этих словах.

-… И ты можешь, конечно же, делать всё, что пожелаешь в рамках обычной вежливости и школьных правил.

- Вы, разумеется, тот, кто должен говорить об обычной вежливости, - резко бросил Гарри, будто не смог совладать с собой, потому что сразу после этого он нервно поджал губы.

- Полагаю, ты прав, - признал Снейп, - однако, вчера вечером у нас была беседа, и я не уверен в том, что есть какие-либо причины повторять её снова… сейчас, – он сказал это намного теплее, чем рассчитывал, точнее, скорее было что-то в голосе, чем ничего. Он ещё раз вздохнул.

- Мои планы на сегодня: проверить утром Трелони, Фиренца, Филча и эльфов. Я хочу приступить к обустройству лаборатории, и могу сходить в Хогсмид пообедать. Во второй половине дня я планирую сварить несколько зелий для предстоящего учебного года… - он прервал сам себя, когда Поттер дёрнул плечом.

- Я говорю тебе это, Поттер, потому что если ты отменил заклинание доступа, или намерен сделать это, то тебе понадоблюсь я, чтобы вернуться обратно в комнаты. Если, конечно, ты собираешься возвращаться.

Гарри смотрел на Снейпа, просто безучастно смотрел.

- Если, с другой стороны, ты намерен снять комнату в Хогсмиде или вернуться в Нору, мне бы хотелось знать об этом, чтобы не было нужды беспокоиться о тебе, - он поднял руку, останавливая готового заговорить парня. – Это обычная вежливость для соседей по квартире, сообщать о своих ежедневных планах, Поттер. И именно это я и делаю. Ты можешь приходить и уходить по своему желанию. Так же можешь присоединиться ко мне в любой момент или заниматься собственными делами, как захочешь.

Мальчишка даже не кивнул. Через несколько минут неподвижной тишины, он встал, призвал куртку из своей спальни и ушёл.

Северус сидел, уставившись в пустоту, пока не понял, что смотрит в никуда, и потряс головой. Кажется, он начинал приобретать бесполезные привычки. Он просто не знал, что мог ещё сделать. Так что профессор встал, и отправился делать то, о чём только что рассказывал Поттеру.

***

Проверка всех, оставшихся на лето в замке, оказалась сложнее, чем он предполагал. Действуя согласно своему плану, он начал сверху вниз, и в первую очередь навестил Трелони в Северной Башне. Запах хереса отсутствовал, вместо него, к большому удивлению зельевара, витал приятный аромат шалфея. В классе предсказаний было светло и свежо, высокие узкие окна были открыты настежь. Он нашёл предсказательницу в центре помещения, выбивающей пыль из напольных подушек.

- Очищаю от негативных вибраций, - пояснила она, и завела было бесконечный монолог с пространными объяснениями процессов очищения, но Северус умело переключил её вопросом о картах Таро, лежащих на книжной полке. Она подошла к ним и случайным образом достала одну из нижней половины.

- Хм-м… - рассеянно начала она. – Темноволосый мальчик, потерянный, растерянный… - Снейп в раздражении покачал головой. Трелони достала ещё одну, и теперь уже сама выглядела растерянно.

«Конечно, когда это она не выглядела растерянной?»

- Темноволосый мужчина, потерянный, - она дёрнула плечом, скрытым шалью. - О, Северус! Тебе что-нибудь нужно?

- Нет, спасибо, Сибилла. Я пойду, пожалуй. Приятного дня.

Она кивнула. Как только за ним закрылась дверь, предсказательница тихо произнесла:

- Не волнуйся, Северус. Что было потеряно – найдется.


Размышляя над особенностями и талантами, которыми обладала Сибилла Трелони, Снейп спустился по лестнице и направился на кухню. По пути он наткнулся на сэра Николаса, который радостно поприветствовал его и предложил составить ему компанию. Ник дружелюбно болтал о разных призраках и их деятельности летом, и покинул его около лестницы, что вела в гостиную Хаффлпаффа и кухни.

Северус вошёл, и его почти сразу обступили несколько эльфов, которые в нетерпении спрашивали, не требуется ли Хозяину Снейпу чай, а может, ланч. Он отказался, но попросил, чтобы кто-то помог ему с доставкой покупок позже утром.

- Хозяин Снейп должен только позвать, - сказал пожилой эльф, Северус был почти уверен, что тот женского пола. - … и Элспет будет там.

«Ага. Значит действительно женского пола».

- Благодарю. Я позову.

Эльф погладила его по колену (Чертов эльф!) и ещё раз поинтересовалась, не желает ли он чаю с булочками.

- Хозяин Снейп слишком худой. Хозяин Снейп не удерживает свою пищу. Как и хозяин Гарри.

- Что? Что ты имеешь в виду? – потребовал он. – Откуда ты…

- Кричер говорит. Кричер наблюдает, - начала Элспет, но она замолчала, когда на неё зашикали другие эльфы.

- Элспет! Посмотри на меня! Что значит «хозяин Гарри не удерживает свою пищу»? – Элспет посмотрела на него с испугом, и бросилась к столу. Хорошо знакомый с повадками домашних эльфов, которые наказывают себя за каждое осознанное нарушение, Северус схватил её за полотенце с эмблемой Хогвартса, в которое та была одета.

- Элспет, я запрещаю тебе наказывать себя, - приказал он резко. – В действительности, я запрещаю любому эльфу наказывать себя без согласия или приказа директора, это ясно? - произнёс он, оглядывая большую группу, что собралась вокруг них.

- Да, хозяин Снейп. Спасибо, хозяин Снейп. Конечно, хозяин Снейп, - ответили эльфы, хотя у него создалось ясное ощущение, что они только посмеивались над ним, судя по взглядам, которыми они обменивались.

- Где сейчас Кричер?

- Кричер на Площади Гриммо, - ответил другой эльф.

- Пожалуйста, пусть он отыщет меня, когда вернётся.

- Да, хозяин Снейп, хотя он, вероятно, не вернётся сегодня.

Зельевар кивнул, поблагодарил их и ушёл.

Качая головой и уже обдумывая, как подлить в напиток Поттера зелье от тошноты, профессор направился на поиски Филча. Судя по бряцанию, либо он был занят полировкой доспехов, либо Пивз задумывал что-то нехорошее. Как оказалось, он одновременно нашёл обоих. Аргус действительно чистил доспехи в коридоре на четвёртом этаже, миссис Норрис тёрлась об его ноги. А Пивз был занят, поднимая клубы пыли, на кошку и только что почищенные и смазанные латы. Когда Снейп вошёл в зал, Пивз приложил палец к губам, поднял особенно крупный пыльный комок и кинул Филчу в голову, уносясь с кудахтаньем прочь, когда завхоз повернулся, чтобы ударить его тряпкой. Северус был вынужден подавить смех, когда увидел клубы пыли, свисающие с волос сквиба. Видимо, это продолжалось уже какое-то время. Удивительно, Филч не воспользовался возможностью нажаловаться, только доложил, что этажи с седьмого по пятый были чисты, и он надеется, что такими они и остались. Снейп фыркнул и покачал головой, и Аргус вздохнул, печально соглашаясь.

Северус уже шёл из замка, чтобы навестить Фиренца, когда какое-то движение привлекло его внимание. Он прищурился от яркого солнца, светящего через тонкие облака, и посмотрел наверх. Очевидно, там был Поттер (кто же ещё) на своей метле, хотя мальчишка с такого расстояния был размером не более песчинки. Парень висел неподвижно над ещё разрушенным квиддичным полем. Снейп понаблюдал за ним пару секунд, но Гарри не двигался. «Что он там делает?» - задумался он. – «Размышляет… » Это было абсолютно ясно. Поттер просто размышлял.

Не желая привлекать внимание к себе или нарушать уединение юноши, Северус повернулся и направился обратно. Он увидится с Фиренцом по пути в Хогсмид или обратно.

***

Таким образом, к середине утра он уже распаковывал свои покупки из Хогсмида и Косого Переулка. В одной из коробок оказалась его и Поттера одежда, что они заказывали. Он положил вещи мальчишки на стул и левитировал его к двери в комнату Гарри. Свои же он убрал. Шкаф всё ещё выглядел полупустым, но это не сильно беспокоило его.

Наиболее важными на сегодняшний день были его книги и инструменты для зельеварения. Неожиданно, он положительно воспринял потерю всех его старых записей и рецептов, предвидя задачи по восстановлению их и возможность посмотреть на свои знания свежим взглядом. Даже Стандартная Книга Зелий за первый курс, казалось, обладала бОльшим потенциалом без его заметок на полях. С неожиданным удовлетворением Северус приступил к обустройству своей лаборатории и библиотеки, если двадцать три книги можно было назвать библиотекой. Неважно. Он заполнит полки достаточно скоро.

Каждый раз, когда он распаковывал ингредиенты, связанные с зельем Сна без Сновидений, он отмечал их будущее расположение на полках вдоль стены или в аптечке, подписывая нужный ящичек, но складывал их в одном месте на большом рабочем столе.

Спустя почти два с половиной часа, его лаборатория, наконец, была распакована, хотя организована и не совсем так, как нравилось ему. Северус избавился от коробок и упаковочной бумаги. Наконец, он потянулся, выпрямляя руки, спину и шею. В спине что-то кольнуло, а правую руку свёл спазм, когда он вытянул её. Видимо, придётся сделать несколько упражнений или компресс, чтобы не пожалеть об этом позже.

Положив руки на бёдра, Снейп оглядел комнату. Не так уж плохо для утренней работы. Заметив ингредиенты для зелья Сна без Сновидений, он решил прояснить всё до конца. Зельевар прошёл в свой кабинет, отыскал книгу, которую мальчишка чуть не залил чернилами, и оставил её открытой на рабочем столе, положив поверх ингредиенты, чтобы они удерживали нужную страницу.

После этого, вняв позывам своего урчащего желудка, Северус направился в Хогсмид. Так как Поттер наложил защиту на свою комнату и, по всей видимости, отменил чары доступа, которые вчера так безрассудно наложил Снейп, он покинул свой кабинет, оставив его без защиты на тот случай, если мальчишка вернётся. Тот больше не парил над квиддичным полем, и профессор задался вопросом, где тот может быть.

***

Снейп пообедал у Розмерты, не решаясь, он сам не мог понять почему, встречаться с Аберфортом. Хотя деревушка была в целом пуста, у Розмерты было довольно людно, так что он даже не сразу нашёл себе подходящее место, где мог спокойно читать и писать во время еды. Наконец, он приметил подходящий столик в углу зала. Пока Северус прокладывал себе путь между столов, разговоры в переполненном зале стихли, и возобновились снова, когда он сел. Розмерта сама подошла к нему.

- Северус! – тепло поприветствовала она. – Как приятно видеть тебя в добром здравии! Почему, во имя всего, ты не в отпуске?

- Школа… - пожал мужчина плечами.

- Конечно! – она улыбнулась и погладила его по плечу.

Сбитый с толку, Снейп потряс головой. «Почему люди всегда гладят меня?» Он заказал себе еду и открыл книгу. Перо уже было готово делать записи.

Спустя два часа и несколько лёгких напитков, физиология напомнила о себе, заставив зельевара оторваться от своего занятия. Посетив уборную, он подошёл к Розмерте, чтобы расплатиться за обед. Та, смеясь, отмахнулась от его денег.

- Так много людей предложили заплатить за твой обед, Северус, что если бы я приняла всё это, ты смог бы есть здесь бесплатно до начала семестра!

Снейп обернулся, чтобы оглядеть значительно опустевший зал. Волшебник и волшебница, сидящие напротив него в другом конце комнаты, подняли на него взгляд. Он нахмурился, так как не узнал их.

- Розмерта, я с трудом могу…

- Северус… не переживай. Даже если бы они не заплатили за твой обед, я бы всё равно не взяла денег! Следующий, пожалуйста, - сказала она, и вернулась обратно к своим покупателям.

Оглядываясь обратно на сидящую пару, мужчина осторожно кивнул, хотя и несколько подозрительно. Затем, взяв свою книгу и перо, он направился обратно в школу.

Не найдя Фиренца на опушке леса или около хижины Хагрида, Северус направился обратно в свои комнаты, размышляя о прочитанном. Одежда мальчишки исчезла со стула около двери. По каким-то причинам, это заставило его почувствовать себя лучше, хотя нельзя сказать, что до этого он ощущал себя плохо. Снейп прислушался ко звукам, стоя у двери Поттера, но было тихо. Хотя это ничего и не значило, так как парень мог наложить Muffliato, если он был внутри. Его лаборатория казалась нетронутой, на первый взгляд, но потом он заметил, что книга лежала под углом к краю рабочего стола. Дальнейший осмотр показал, что в наборах ингредиентов, не доставало почти точного количества, необходимого для того, чтобы сварить небольшую порцию зелья. Также исчез соответствующего размера фиал. Зельевар кивнул сам себе: он предпочёл бы проверить зелье, прежде чем Поттер выпьет его, но всё указывало на то, что тот, в итоге, справился с заданием. Так что, он оставил это.

Однако ему пришло в голову, что Поттер сделал бы достаточно для двух или трёх порций зелья. Так как хранилище лазарета было исчерпано, по крайней мере, частично им самим, он решил сварить небольшой котел. Это давало возможность сэкономить время и усилия, и сделать достаточное количество для личного пользования и Поттера, а также для восполнения запасов Поппи.

Полтора часа спустя, покончив с этим делом, он забрал один флакон к себе в комнату, оставив другой на рабочем столе для Гарри - остальные он отправил с эльфом в лазарет. Северус задумался, принял ли мальчишка зелье, чтобы компенсировать недостаток сна, так как он до сих пор ни один звук не доносился из его комнаты.

Вернувшись к себе в кабинет, он обнаружил пакет на столе. Снейп огляделся вокруг. Поттера до сих пор не было видно… неужели он выходил из комнаты так, что Северус не заметил этого, и получил сову? Профессор покачал головой. «Я становлюсь небрежным».

В любом случае… Он подумал, что, возможно, это было что-то, что он не распаковал ранее. Он не мог припомнить, что заказывал что-то, и это не было доставлено. Возможно, пакет был для мальчишки? Но нет, судя по всему, он был адресован ему.

Посылка была небольшой, чуть более двенадцати дюймов в длину и, возможно, четыре дюйма в ширину. Она оказалась тяжелее, чем можно было предположить. Снейп открыл её с любопытством и вытащил что-то, завёрнутое в синюю ткань. Обёрточная материя упала, как только он поставил предмет на стол и уставился на то, что она открыла.

«Что, чёрт возьми?..»

Это была палочка в кристалле. Или, точнее, его палочка в кристалле, поверх подставки из блестящего белого кварца с табличкой под ней. Надпись гласила:

Орден Мерлина, первой степени
Присуждён 19 июля 1998
Северусу А. Снейпу
За Выдающиеся Заслуги Перед Волшебным Миром
Как Члену Ордена Феникса
1981-1998

Вложенная бумага подтверждала награду и содержала соответствующий текст, состоящий из нескольких абзацев. Там перечислялись имена людей, которые номинировали его – Минерва, Кингсли и Артур Уизли – и тех, кто голосовал за принятие: Визенгамот в полном составе.

Он не заметил, как рухнул в кресло, стоявшее за столом. Теперь мужчина сидел с открытым ртом, перечитывая письмо в третий раз. Когда он закончил, то потряс головой.

«Что, во имя всех органов Мерлина?..»

«Чёрт подери…»

«Идиоты!»

Единственная вещь, которая удерживала от того, чтобы скомкать бумагу, разбить палочку на кусочки и заставить их исчезнуть в небытие, это были подписи в нижней части листа: Артура, Минервы и Кингсли.

«И что, мантикора их задери, я предположительно должен делать с этим?» - спросил он сам себя. Наконец, он поднялся, прошёл в свою лабораторию и засунул награду в самый конец нижней полки в правом углу, за большой коробкой с сушёными органами травоядных млекопитающих. Но бумагу он аккуратно убрал в папку в ящике своего стола.

***

Когда спустя час после того, как село солнце, Поттер не появился, Снейп решил, что тот остался ночевать в деревне, либо вернулся в Нору, или же спал в своей комнате. Хотелось бы ему знать, что из этого было реальностью, но так как мальчишка, по всей видимости, всё ещё сердился на него, при этом Северус виновато передёрнул плечами, вряд ли он мог ожидать такой вежливости. Он поступил бы так же, если бы подобное сделали с ним, без его ведома и согласия. Да, он поступил бы так же, признал он.

Зельевар сидел за столом после ужина в одиночестве, набрасывая планы занятий. Его копия Магических Снадобий и Зелий начала обрастать его личными комментариями на полях. Правая рука болела, и её периодически сводили судороги, так что ему приходилось часто останавливаться, чтобы дать ей передохнуть. Он уже прерывался один раз, чтобы принять ванну и переодеться в пижаму и тапочки, хотя в комнате становилось прохладно. Возможно, уже пора было остановиться и идти спать, прежде чем его почерк станет совсем нечитаемым.

Стук в дверь окончательно разрешил его колебания, и Северус отбросил перо, потягиваясь от болей в спине. Он поднялся, чтобы открыть дверь, недоумевая, кто это мог быть, ведь в замке оставались только Фиренц, Трелони и Филч, каждый из которых вряд ли придёт навестить его.

Это был Поттер. Снейп удивлённо уставился на мальчишку.

- Поттер… что ты здесь делаешь? – спросил он. Гарри слегка опешил, но ничего не ответил, просто продолжал стоять в нерешительности. Северус опомнился первым и отошёл в сторону. – Входи. Я думал, ты уехал в Нору или Хогсмид.

Гриффиндорец поднял взгляд на профессора, его глаза были покрасневшими. Он прошёл, наверное, уже полпути между дверью и столом, когда замер колеблясь.

Снейп сам был в растерянности, всё ещё держась за дверную ручку, затем он произнёс:

- Чая перед сном? – предложил он, наблюдая за раздумьями Поттера. Наконец, юноша кивнул. Северус выдохнул и закрыл дверь, Гарри же развернулся и подошёл к столу. Парень выглядел измотанным, так что, по всей видимости, он не спал днём.

Вместо того чтобы заказать чай с кухни в это время суток, Снейп прошёл в свою лабораторию и взял небольшой котёл с носиком для удобства разлива. Наполнив водой, он повесил его на крючок, вделанный в очаг. Его взгляд часто обращался к Поттеру, который сидел, уставившись в стену напротив. Повернув котёл так, чтобы тот был над огнём, зельевар взял две большие кружки, чай, мёд, молоко и ложки. Поколебавшись, он поставил их на столик рядом с камином.

- Давай сядем здесь. Тут будет удобнее. Становится прохладно.

Поттер, даже ни разу не взглянув в сторону профессора, просто встал и подошёл к дивану, где, усевшись, уставился на свои руки. Мальчишка был настолько вялым, что Северус испугался, не был ли тот болен. «В чём, Мерлин побери, дело?»

Вода почти закипела, чему поспособствовало согревающее заклинание, которое Снейп наложил на неё, хотя спешить было некуда. Он хотел дать Гарри время, чтобы прийти в себя. Что бы ни происходило, сейчас парень сидел здесь. Это был прогресс, не так ли? Залив водой чайные листья, он дал им настояться, добавил молоко и мёд, после чего поставил одну кружку рядом с локтём мальчишки.

Северус какое-то время поколебался, садиться ли рядом с Поттером, но решил выбрать ближайшее кресло.

- Пей, пока горячий, - сказал он и последовал собственному совету. Гриффиндорец, казалось, всё же справился со своей апатией и взял чашку. Чай, судя по всему, немного встряхнул его.

- Что оно значит? – наконец, спросил Поттер.

- Оно – это что? – спросил Снейп, хотя и подозревал о чём идёт речь.

- Заклинание.

- Я говорил тебе…

Но Гарри покачал головой.

- Нет. Вы рассказали мне, что оно делает, но не то, что оно означает. Часть я узнал… но так же есть ещё что-то, верно?

Северус сделал глоток чая, давая себе время обдумать свою реакцию. Он обхватил тёплую кружку руками, которые ныли от письма, распаковки, приготовления зелья и вечерней прохлады.

«Ну что ж, вот оно. Время начать отсюда. Прямо с этого места». Он вспомнил, что надо дышать.

- Manu mea est tuum. Manu tua meum est. Eligere, - произнёс он.

Парень кивнул и посмотрел на него.

- Что это значит?

Снейп почувствовал, что глаза почему-то начало жечь. «Наверно, я устал».

- Это древний ритуал Митры… Такие ритуалы относятся к разряду клятв или уз, объединение… скрепляемое прикосновением рук. Они в большинстве своём чисто теоретические… не слишком широко используются в наше время. В действительности, не используются вообще, насколько я знаю. Я даже не знаю, сработает ли он, пока мы не… пока я…

Он уставился в свою чашку с чаем, а затем посмотрел на Поттера. Мальчишка обхватил руками свою кружку. Сгорбившись над ней, он выглядел таким несчастным. Снейп мог только надеяться, что он сделал всё правильно. Мужчина вздохнул.

- Мне жаль. Я должен был спросить тебя сначала, - он не сводил глаз с Гарри. Когда тот ничего не ответил, профессор продолжил.

- Этот ритуал переводится так: Моя рука – твоя… твоя рука – моя… выбирай, - и он повторил, разделяя: - Manu mea est tuum. Моя рука – твоя. Это… предложение… в первую очередь, отдавать что-то. Это значит, что всё, что у меня есть - я даю тебе. Всё, чем я владею, я даю тебе на своей открытой ладони, в наших отношениях, - его правая рука бессознательно совершила нужное действие. – Первый волшебник, тот, кто вызывает связь, делает себя уязвимым. Это не вопрос вежливости, это вопрос доверия. Это заявление первого волшебника о своем желании, - сказал он, чувствуя, что какая-то часть его подтверждает эти слова, хотя он и не активировал их. Северус лишь покачал головой на это.

- Manu tua meum est. Твоя рука – моя. Это приглашение. Это значит, я даю тебе власть над всем, что у меня есть, материального и нематериального. Твоя рука управляет, будто моя… даже включая… - он поколебался, не из-за каких-то волнений касаемо смысла этих слов, но из-за нежелания обременять Гарри. Правда победила. - … мою палочку.

«Пойми это, Поттер».

- Eligere – выбирай, - сказал он тихо, и сделал глубокий вздох. – Это значит, я предлагаю тебе всё это, всё, что я есть и всё, чем я владею. Я даю тебе право распоряжаться всем, но ты можешь выбрать – принимать или отказаться, быть чутким и ответственным за это… принять дар и приглашение. Это не… обычное соглашение. Нет, это, конечно, так, но это… в сердце. Примешь ли ты моё доверие? Будешь ли ты надёжным в свою очередь, справишься ли с этим? Принимаешь ли то, что я даю тебе? – Снейп немного неуютно передёрнул плечами. – Только твоё сердце знает правду. Заклинание сработает, только если оба согласны… оба сердца.

Северус удивился, когда обнаружил, что его руки дрожат, а сердце бешено бьётся в груди. Он снова покачал головой на это. «Успокойся!»

Он понаблюдал за Поттером, но тот ничего не сказал, лишь сидел, согнувшись над своим чаем. Тогда зельевар продолжил.

- Важным, непосредственно важным будет ответ второго волшебника: Sic eligere. Это значит – «так я выбираю». Без этого чары доступа являются обратимыми, хотя при этом они могут работать, могут быть приняты на духовном уровне. Без сознательного согласия второго волшебника, его сознательного выбора, чары не скрепляются. С согласием, второй волшебник или ведьма принимают дар, принимают ответственность, принимают узы.

Снейп немного подумал, прежде чем продолжить.

- Это немного более сложное объяснение, но оно верно.

Склонив голову, он наблюдал за Поттером, не забывая дышать.

- Три разновидности, что я знаю, вытекающие из этих чар – это принятие наследника, узы брака или усыновление. Каждое из них нуждается в отдельном пояснении, но это выходит за рамки того заклинания, что я наложил на дверь. Если ты хочешь узнать о них подробнее, я буду рад обсудить это с тобой.

Мальчишка поставил свой чай, сжал ладони между колен, глядя куда угодно, только не на Снейпа. После нескольких минут молчания, он встал, шёпотом извинился и ушёл в свою комнату.

Измученный и опустошённый, Северус даже не потрудился привести в порядок чашки. Либо эльфы позаботятся об этом ночью, либо он сам сделает это утром. Свои записи и книги зельевар также оставил на столе, испытывая необъяснимое чувство подавленности. Замёрзший и уставший, он потащился в свою кровать.

Собственные кошмары резко разбудили гриффиндорского декана, но наложенное Muffliato не позволяло Поттеру услышать его. Он поднялся и поплёлся в ванную, где лишился остатков своего ужина и вечернего чая. Дрожа всем телом, Северус облокотился на раковину.

Крики Гарри разбудили его позже, и он снова подошёл к его двери, положив руку напротив неё, ощущая защиту. Мужчина опустился на каменные плиты пола, чтобы сидеть, мелко дрожа, до тех пор, пока крики за дверью не стихнут. Затем он снова лёг в постель, внимательно прислушиваясь к любым звукам. Тело ломило и болело, глаза и желудок жгло. Кажется, спустя несколько часов, он, наконец, заснул.
___________________
*Моя рука - твоя. Твоя рука - моя. Выбирай. (лат.)
**Моя рука – твоя. Твоя рука – моя. Я выбираю. (лат.)

Глава 18

Custodi Bene (Будьте здоровы)

На следующее утро Поттер оставался в кровати гораздо дольше обычного. Снейп не был удивлён, так как мальчишке снились кошмары две ночи подряд. Он лишь надеялся, что тому удалось немного поспать под утро. Себя он чувствовал тоже неважно. Несмотря на продолжительную горячую ванну, его мышцы протестовали при каждом движении, пока он одевался. Лодыжки ныли, шея почти не двигалась, правое запястье болело и было слегка воспалено. Северус чувствовал себя, будто заразился проклятым маггловским гриппом. Кряхтя, он набросил на себя шерстяной свитер поверх рубашки, сунув в ноги мягкие шерстяные тапочки, что гриффиндорец наколдовал ему в лазарете, и уселся за стол, положив голову на руки. Мужчина был слишком слаб, чтобы даже заказать завтрак с кухни. Мысль о еде вызывала тошноту.

Часом позже, Снейп всё ещё сидел там, когда дверь в комнату Поттера открылась. Парень остановился, увидев профессора. А у Северуса даже не было сил поднять голову.

- Профессор?

Мужчина тихо замычал в ответ.

- Вы в порядке, профессор?

Он замычал снова. Голова грозилась взорваться, и ему было холодно, несмотря на свитер. Поттер подошёл и встал рядом с ним в растерянности. Он мог бы увидеть ноги мальчишки, если бы скосил глаза. Но с какой стати ему делать это? Он лишь хотел положить голову на стол, и только собственная гордость удерживала его в вертикальном положении.

Рука дотронулась до его лба. Она была прохладной. Это было приятно, но одновременно вызвало дрожь в его теле. Снейп застонал.

- Профессор… у вас жар… Что мне… Что я?..

- Всё в порядке, Поттер. Мне просто нужно… отдохнуть.

Тишина. «Спасибо Мерлину».

- Профессор? Я думаю, вы должны вернуться в кровать.

Это звучало прекрасно… но он не был сейчас полностью уверен, где его кровать, и он, как будто, лишился головы. Или ещё чего-то. Он действительно не мог думать… не хотел.

- Давайте, профессор…

Как он добрался до постели, Северус не знал. В один момент он был за столом, в следующий уже точно был в кровати, укрытый благословенно тёплыми одеялами. Камин был затоплен, и чашка дымящегося чая стояла на его прикроватном столике рядом с фиолетовым флакончиком с… чем-то. Над собой он увидел крайне обеспокоенного Гарри.

- Который час?

Мальчишка выглядел виноватым.

- Что случилось?

- Эм… ничего. Сейчас… сейчас около семи, профессор, - ответил Поттер задумчивым тихим голосом.

«Семь. Ничего не понимаю… разве я уже не встал в семь?»

Должно быть, его мысли отразились на лицо, потому что парень сказал:

- Сейчас семь вечера, профессор. Вы проспали весь день.

Зельевар застонал, но не от боли, а от досады… просто, потому что провёл впустую весь день.

- Всё в порядке, профессор? Может, мне стоит позвать профессора Трелони или Фиренца?

Он снова отрицательно застонал.

- Нет! Я в порядке, - выдавил он. Хотя, как стало ясно, он был ещё не достаточно в порядке, чтобы встать с кровати. Мужчина с трудом принял сидячее положение, в душе благодарный Поттеру за то, что тот не стал помогать ему.

- Вы должны выпить чай, профессор, - проговорил Гарри, протягивая ему в руки чашку.

- Что там? – прохрипел Снейп, хотя его нос уловил знакомые ароматы, и его мозг автоматически определял ингредиенты. Кажется, он снова мог думать.

- Бузина… и эвкалипт… и кора ивы, - ответил Поттер.

«Похоже, это действенно», - признал Северус. Он вдохнул пар. Даже только аромат помогал успокоить желудок и облегчал голову.

- И что ещё?

- Просто немного чая… Дарджилинг. Я подумывал поместить это в вино, но у вас не было его, и я решил, что бузина… её эффект может нейтрализоваться, если вино, конечно, не будет из её ягод… и в любом случае, мне казалось, это может повредить вашему желудку, - сказал Гарри несколько неуверенно.

Снейп вдохнул ещё раз, наслаждаясь ароматом, и почувствовал, как его голова проясняется немного.

- И?..

- И… мёд.

- Без молока?

- Без… я подумал, что эвкалипт… это же масло, так что я решил…

Мужчина кивнул.

- Ты был прав.

Парень кивнул, и на его лице проступило облегчение. Северус сделал глоток и не смог сдержать стон облегчения. Чай был божественно тёплым и успокаивал горло, которое, казалось, горело в огне, хоть он и осознал это только сейчас. Он сделал ещё глоток и почувствовал, как тёплое питьё расслабляет плечи и согревает что-то в груди. Мышцы на спине постепенно успокаивались, пока он продолжал пить. Поттер всё ещё озабоченно следил за ним, хоть и выглядел более расслабленным.

- Где ты нашёл рецепт? – с любопытством спросил профессор. Он не мог вспомнить книгу, в которой был описан этот напиток.

- Эм… - мальчишка смутился и почесал за ухом. «Это уже интересно». Снейп ждал, потягивая чай.

- Я… я искал «лихорадка» в оглавлении в конце «1000 Магических Трав», - начал Гарри. – там была масса настоев от лихорадки, но… я знаю, что бузина и эвкалипт… и кора ивы, там сказано, что они хороши против лихорадки и гриппа, поэтому я подумал, что это может помочь… - он замолчал, когда Северус взглянул на него поверх чашки, которую поднёс к своему носу, вдыхая блаженный аромат, и кивнул. Парень принял хорошее решение, и тот факт, что сделал это без конкретных инструкций…

- Сколько каждого? – спросил зельевар, ему было интересно, продумал ли это Поттер.

Гарри почесал шрам.

- Он болит?

- Что? О… нет. Привычка, - ответил парень, опустив руку. Северус кивнул, успокаиваясь.

- Так сколько?

Поттер отвечал торопливо, явно нервничая, будто вспоминая рецепт, который у него мог бы быть, тревожно подумал Северус.

- Одна чайная ложка измельчённых цветов бузины, мне показалось, что вкус может быть хорошим, и это должно было быть неплохо для желудка, а также уменьшить лихорадку. И я подумал, что если вы поспите немного, это даст вам время почувствовать себя лучше… но не слишком долго, потому что я не хотел усыпить вас или… и я вспомнил зелье, которое часто использовалось на пятом курсе, вы дали его Невиллу и он просто… просто расслабился, так что мне показалось, что это будет правильным количеством.

Снейп одобрительно кивнул. Гарри вздохнул и продолжил:

- И эвкалипт, он имеет сильный запах, и это масло… Мне показалось, что слишком большое количество может повредить вашему желудку, так что… так что я просто использовал две капли. Их запах показался мне приемлемым.

Брови мужчины приподнялись, обозначая приятное удивление.

- А кора ивы?

- Ну, я не помню, что мы использовали кору ивы раньше, и это был довольно смелый эксперимент… книга говорила об одной чайной ложке на чашку, но это может вызвать судороги, так что я просто использовал немного, может быть, четверть чайной ложки… Я дал всему этому настояться минут десять, а затем процедил… и… и… и вот оно, - сказал Поттер, указывая на кружку.

- Сколько ивы – больше или меньше четверти чайной ложки? Насколько больше или меньше? – дотошно поинтересовался Северус.

- Эм…

- Лучше быть точным, Поттер, если собираешься делать свои собственные зелья… - Снейп кивнул. – А мёд?

- Вкус, - быстро ответил мальчишка. – Бузина горьковатая, так что мёд необходим, чтобы добавить вкуса. И ещё я заметил, что ваше запястье опухло, так что я подумал, что ещё одно противовоспалительное…

- Бузина и ива также оказывают противовоспалительное действие, но мёд был хорошей добавкой, даже с этими компонентами. Цветы бузины имеют немного резкий привкус, а мёд нейтрализует это.

Северус заметил, что Поттер отложил это в какой-то части своего мозга, и кивнул, узнавая знакомое выражение лица гриффиндорца.

- А теперь, почему ты не записал, чтобы не забыть?

- А?

- Никогда не пренебрегай ни граммом информации, Поттер. Если ты собираешься экспериментировать…

Гарри открыл уже было рот, чтобы возразить, но Снейп поднял руку и покачал головой.

- Если ты собираешься экспериментировать, - продолжил он, - ты должен вести записи. Точность, записанные результаты и объективность помогут избежать дорогостоящих ошибок. Зельеварение – это, в первую очередь, наука, Поттер, и искусство уже во вторую…. Хотя ты прекрасно показал себя в обоих случаях с этим зельем. Оно приятно на вкус и… оно работает. Спасибо…

Северус вздохнул и откинулся на подушки, расслабившись и закрывая глаза, мельком увидев выражение лица Поттера: забавная смесь удивления, облегчения и удовлетворения.

Он проснулся следующим утром, чувствуя себя гораздо лучше, но был ужасно голоден: будто чёрная дыра открылась в животе, и теперь требовала пищи, жадно урча. «Завтрак, затем ванна», - решил он.

Гриффиндорец уже сидел за столом, склонившись над книгой, два флакончика стояли перед ним. В них Снейп признал зелье Сна без Сновидений – один свой, а другой мальчишки. Поттер поднял голову, когда мужчина вышел из своей комнаты.

- Как вы себя чувствуете, профессор? – спросил он, оценивающе разглядывая зельевара.

- Намного лучше, благодарю, - ответил Северус, проводя рукой по волосам и занимая стул, на котором обычно сидел Гарри, тогда как парень сидел на его. Снейп понял, что это была идеальная позиция, для наблюдения за его дверью, и подавил фырканье. Поттер, как оказалось, умел мыслить гораздо более оперативно, чем он всегда ему приписывал… хотя, год в бегах, вероятно, отточил инстинкт самосохранения до остроты. При этом он почувствовал уже свой обычный укол чего-то похожего на симпатию и сожаление.

Гриффиндорец отложил книгу, отмечая место, которое читал.

- Завтрак, - пробормотал он, и Снейп позволил своим губам дёрнуться над очевидными попытками мальчишки контролировать ситуацию. Поттер вёл себя как наседка, и Северус позволил ему это, хотя он на самом деле чувствовал себя этим утром намного лучше.

- Что ты читаешь? – спросил мужчина, пока Гарри наполнял его тарелку.

- Я проверял своё зелье. Думаю, я сделал что-то неправильно.

«В самом деле? Это интересно».

- Почему? – спросил профессор, рассматривая оба флакона.

- Потому что моё светлее, чем ваше… и… ваше работает лучше, - признался Поттер, грустно пожимая плечами.

Северус взял флаконы и поднёс к свету, льющемуся из окна. Его зелье можно было чётко определить, как самое тёмное из двух, но это было ожидаемо. Он откупорил один фиал, затем второй, принюхался. Его чувствительный нос не уловил никакой разницы. Ему следовало проверить на вкус каплю зелья, но у него не было никакого желания чувствовать сонливость или отравиться, если парень совершил существенную ошибку. И не было ни одной идеи, если Поттер следовал инструкциям, почему его собственное зелье работало лучше, чем варево мальчишки, особенно в свете настороженного отношения Гарри к нему.

- И ты понял почему?

- Нет, - явно разочарованно протянул гриффиндорец. – Я думаю, что правильно следовал рецепту, но… - он подозрительно взглянул на зельевара. – Вы клали что-то ещё в своё зелье?

Но тут же сам ответил на свой вопрос.

- Но, хотя, вы не делали этого. Я использовал вашу книгу… а вы всегда делаете пометки, если что-то меняете, так что… вы ничего не меняли, так ведь?

Снейп одобрительно кивнул.

- Верное наблюдение. Да, я записываю, если меняю что-то. Это единственный способ воспроизвести результат. Сначала – наука. Так что – нет, я ничего не добавлял сверх того, что написано в книге.

Поттер кивнул.

- Так почему?..

- Не знаю, - серьезно ответил Северус. – Единственное, я знаю, почему моё темнее, но представления не имею, из-за чего моё зелье работает лучше, чем твоё… Воспроизведение.

- Что?

- Воспроизведение. Мы должны воспроизвести то, что делали оба, последовательно соблюдая наши шаги, чтобы увидеть, будут ли они отличаться, ну и проверить результат. Это способ определить различие, исключая разговорный элемент. Ты же знаком с научным подходом? Ты должен был изучать в маггловской школе, если я не ошибаюсь.

Челюсть Поттера отвисла. Снейп решил не комментировать это, но его губы дёрнулись от веселья.

- Даже магглы иногда делают разумные вещи, Поттер, и нам стоит учиться у любого доступного источника знаний. Маггловская наука, которая больше всего напоминает зельеварение, это…

- Химия! – воскликнул Поттер, и Северус кивнул.

- Именно так. Хотя, они не в состоянии понять, что некоторые аспекты физики и метафизики должны приниматься во внимание.

Мальчишка выглядел озадаченным, словно не мог осмыслить идею маггловской науки совместно с волшебством.

- Давай перенесём лекцию на другое время, хорошо? – предложил зельевар. – Если ты мне позволишь спросить, то… чем ты хотел заняться сегодня? Минерва возвращается сегодня вечером, и мне будет нужно пообедать с ней. Ты можешь к нам присоединиться, если, конечно, она не распорядится по-другому.

Пока он говорил, Поттер, казалось, постепенно терял уверенность… или… присутствие духа, которое наблюдалось у него сегодня утром.

- Что-то не так?

Побледневший парень молчал несколько секунд, и Северус мог видеть, как мысли сменяют друг друга на его выразительном лице. Он неодобрительно покачал головой, когда осознал, что этот жест уже не имеет значения. Больше не было никакого Волдеморта (Слава Мерлину и всем богам!), чтобы вторгаться в разум Гарри. Мужчина попытался расслабиться.

- Мне… Мне нужно сделать кое-что…

Зельевар уставился на него, но Поттер молчал.

- Да, так ты и говорил. Могу я тебе помочь чем-нибудь? – предложил он, как когда-то раньше, но, возможно, более осторожно. Мальчишка сглотнул, словно пытался совладать с тошнотой. Снейп ждал.

- Я… Я сказал Дамблдору…

Правая рука профессора инстинктивно дёрнулась, словно он хотел достать свою палочку, или бросить что-то. Северус попытался успокоиться. Его ссора с бывшим директором была только между ним и Дамблдором, и он не хотел втягивать в это Гарри.

-... что я… что я положу Старшую палочку… обратно туда, откуда Волдеморт достал её, - проговорил Поттер, судорожно сглатывая. – Но… Я… Я думал, что смогу сделать это, пока никого не будет, но… но сейчас, я…

- Чего ты боишься, Поттер? – тихо спросил Снейп, совершенно не осуждая мальчишку за этот страх. Ему казалось, что он знал, но не мог помочь до тех пор, пока Гарри не признается в этом.

- Я просто… Я не хочу видеть его… тело Дамблдора. Оно будет… - он замер, снова нервно сглотнув, и оттолкнул от себя тарелку.

Зельевар барабанил пальцами одной руки по столу, а второй водил по губам, наблюдая за гриффиндорцем.

- Поттер… ты знаешь, сколько лет было Дамблдору, когда тот умер?

Парень взглянул на него.

- Нет, на самом деле нет. Зачем мне?

- Ему было сто шестнадцать.

Поттер уставился на своего профессора.

- Рон, Гермиона и я… мы просто шутили. Я не…

Снейп понимающе кивнул.

- Волшебники живут дольше магглов. Наша магия защищает нас.

- Но… я думал… Николас Фламель… камень…

- Да, но Николасу Фламелю было несколько сотен лет. Волшебники не живут вечно, и это не редкость для нас прожить до ста пятидесяти. Дамблдор жил бы ещё долгие годы, если бы не это проклятое кольцо… и всё остальное.

- Но какое это имеет отношение к… - Поттер покачал головой.

Северус склонил голову, обдумывая свои дальнейшие слова.

- Та же самая магия защищает наши тела какое-то время уже после нашей смерти. Они не разлагаются так быстро, как маггловские. Магия угасает, уходит обратно в землю, воздух, воду в течении какого-то времени… нескольких лет, если тело не предано огню. Тело Дамблдора, вероятно, будет выглядеть так же, как в день его смерти.

Гарри выглядел одновременно облегчённым и обеспокоенным, но никак не прокомментировал это. Наконец, он произнёс:

- Я до сих пор не знаю, смогу ли сделать это.

- Это трудное решение, отказаться от такой силы.

Мальчишка отмахнулся от этого утверждения, отрицательно мотая головой.

- Нет. Не от этого. Просто… Я просто не знаю, хватит ли мне сил увидеть его, увидеть его таким.

Снейп втянул воздух, задержал дыхание и медленно выдохнул. «Как же мне сделать это?»

- Я могу с чем-нибудь помочь тебе?

- Вы... – Поттер взглянул на него почти умоляюще. – Вы сделаете это вместе со мной?

- Я составлю тебе компанию, если хочешь. И если будет что-то, в чём я смогу помочь тебе, выполнить то, что ты захочешь, я сделаю… но я, всё же, думаю, что это одна из тех вещей, которые ты должен сделать сам. Я не могу… не буду… делать это за тебя. Это должен быть твой выбор.

-… Я знаю.

Профессор видел, как парень борется с отвращением и тревогой, как собирается с силами, и это восхитило его. Когда, наконец, гриффиндорец поднял голову и кивнул, мужчина кивнул в ответ, чувствуя, как что-то внутри него сдвинулось.

- Мне нужно сначала принять ванну. Почему бы тебе пока не подготовить наши эксперименты, пока я занимаюсь этим? Возьми ингредиенты для зелья Сна без Сновидений. Мы займёмся им, когда вернёмся.

- Что? Сейчас? Я имею в виду… мы собираемся идти туда сейчас? – голос Поттер взлетел на октаву, и Снейп вполне мог понять его.

Зельевар выглянул в окно. Небо было безоблачным, хотя ветер задувал с озера и, по всей видимости, такая погода продлится недолго. Тем не менее, это легче будет сделать солнечным утром… Поттеру было необходимо это.

- Сейчас – лучшее время, если ты готов, - подчеркнул он.

Гарри сглотнул и кивнул.

- В таком случае, займись лабораторией. Я пойду одеваться.

Совершив все необходимые процедуры, Северус прошёл в лабораторию, где мальчишка действительно занимался обустройством двух рабочих мест друг напротив друга.

- Нет, расположи их рядом, - произнёс Снейп.

- Почему? – вопрос не был дерзким, просто… заинтересованным.

- Если мы собираемся изучать действие только из расчёта фактора личности изготовителя зелья, то нам лучше выявлять любые различия в наших действиях. Это легче делать бок о бок, нежели пытаться проанализировать движения друг друга, стоя напротив.

- О, хорошо.

Пока гриффиндорец переставлял вещи на одну сторону стола, Снейп вытащил несколько ингредиентов, включая большую неглубокую миску, которую наполнил из большого кувшина.

- Вода из Чёрного озера, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Гарри. – Ты принимал душ сегодня утром?

- Да… почему?..

- Это ритуальное очищение. Оно защитит наше, ну и Дамблдора, тело и душу. Иди сюда, встань рядом. Вымой лицо этой водой, нет, не вытирай его, оставь его влажным. – Сам профессор повторил указанные им ранее действия. – Теперь повернись ко мне. Вытяни руки над миской. Да, так.

Северус лил воду поверх ладоней Гарри.

- Переверни их, - и зельевар повторил обливание. – Снова переверни, - и он в третий раз облил ладони и кисти Поттера. – Теперь мои, - и поворачивал ладони вверх и вниз, пока гриффиндорец обливал его руки из кувшина.

Мужчина взял со стола тёмно-коричневый флакон. От него доносился аромат лаванды даже с условием, что его ещё не открыли. Снейп позволил одной капле упасть на его открытую ладонь, а затем поставил бутылочку обратно на стол. Обмакнув палец в каплю, профессор поднял взгляд и увидел, что Поттер пристально следит за ним.

- Можно мне? – спросил Северус.

- Что вы собираетесь делать?

- Защитить тебя. И себя.

- От чего?

- Не знаю. Просто… это разумная предосторожность. И… я хочу освободить тебя от греха из-за открытия склепа.

Гарри сглотнул и кивнул.

- Хорошо.

Снейп пристально посмотрел на мальчишку, слегка покачал головой, с восхищением наблюдая, как тот управляет своим страхом, и тихо сказал:

- Мне также понадобится отпущение. – Поттер кивнул.

Профессор прикоснулся пальцем, смоченным каплей масла, ко лбу Поттера, прямо над переносицей, втирая субстанцию небольшими круговыми движениями, затем прикоснулся к вискам мальчишки и над сердцем.

- Ego te absolvo*, - пробормотал он. – Теперь сделай то же самое со мной.

Вытерев руки о кусок грубого необработанного хлопка, мужчина повернулся к Гарри, пристально смотря на него.

- Всё в порядке, Поттер?

Парень поколебался, но кивнул.

- Хорошо. Принеси палочку.

По пути к двери Северус прихватил ткань, флакон с лавандовым маслом, и бутыль с водой из озера.

Он стоял на страже у дверей спальни Поттера, пока тот открывал сундук, и неуверенно доставал оттуда палочку. Снейп кивнул головой в сторону палочки из остролиста, что покоилась на ночном столике у кровати мальчишки, показывая, что тот должен взять также и её. Когда Гарри уже было потянулся к ней, зельевар остановил его:

- Другой рукой, - сказал он. Взяв левой рукой свою палочку, правой он сжимал Бузинную, хотя с таким видом, словно ему было плохо. Профессор кивнул, отошёл в сторону, чтобы позволить Поттеру выйти из комнаты, и зашагал впереди него, открывая дверь.

- Ни к чему не прикасайся, пока будем идти.

Гриффиндорец кивнул. Северус взял его за руку, когда они начали спускаться по ступенькам вниз перед главным входом, поддерживая его. Они сошли по широкой лестнице, и зельевар резко повернул налево в сторону Чёрного озера и гробницы Дамблдора, продолжая легонько удерживать Поттера за локоть.

Когда они подошли к склепу Дамблдора, он оставил Гарри стоять у изголовья, а сам прошёлся вокруг по часовой стрелке. Вернувшись к парню, он пробормотал Incendio, и лёгкая, едва заметная стена пламени окружила их. Мальчишка ахнул, но остался стоять. Снейп недоумевал, как, во имя Мерлина, Поттер справлялся с этим, в свете его прошлых испытаний, его уважение к гриффиндорцу возросло на несколько ступеней.

- Защита, - пробормотал у Гарри над ухом Снейп. – Это отведёт глаза так, что никто не увидит, чем мы здесь занимаемся, - и повернулся к нему. – Хочешь, чтобы я сделал эту часть за тебя?

Поттер кивнул, и Северус вытащил палочку из рукава, едва шевельнув ей, но как-то обозначив всю гробницу. Камень над телом Дамблдора соскользнул аккуратно и бесшумно, завис в воздухе и медленно опустился на землю.

И вот он… директор. Он действительно выглядел так, будто просто спит. Снейп покачал головой, глядя на него. Каким-то образом весь гнев, что он испытывал к этому человеку всколыхнулся и опал, сменившись тупой болью, в которой были и горе, и утрата, и сожаление. Мужчина почувствовал, как рядом задрожал юноша. Он коснулся локтя юноши и встретился с ним глазами, сострадание смягчило его взгляд.

Волшебник попытался наполнить свой разум всем тем ощущением приятия и уверенностью, что он чувствовал к Гарри в этот момент. Тот, должно быть, увидел часть этого, или прочитал в его сознании, потому что расправил плечи и кивнул.

- Следуй за мной, - прошептал Северус, специально держа свой разум открытым, чтобы Поттер мог читать его. Повернувшись к Дамблдору, Снейп произнёс:

- Ignosce nobis, Albus. Redeundum est ad vos. Custodi bene.**

Посмотрев обратно на Поттера, мужчина кивнул. Юноша поколебался немного, но Снейп не прерывал зрительного контакта, пока тот не кивнул, понимая. Гарри прочистил горло.

- Мы просим прощения, профессор Дамблдор. Мне нужно вернуть вам кое-что… как я и обещал. Сохраните это для меня? – он покосился на зельевара, который кивнул в знак одобрения. Затем, он сделал два шага вперёд и вложил, наконец, Старшую палочку в руки бывшего директора.

Из груди Поттера вырвался вздох облегчения, и груз свалился с его плеч. Когда он подошёл обратно к Северусу, то слегка дрожал. Мужчина коротко коснулся его плеча в одобрении и поддержке. Несколько долгих мгновений оба они рассматривали умиротворенное лицо величайшего волшебника, из тех, жил в этом веке. Затем Снейп глубоко вдохнул.

- Готов? – спросил он и скорее почувствовал, чем увидел ответный кивок, облегчённо вздохнул.

- Благодарю, Альбус. Спасибо. Volumus te in pace***, - сказал Северус.

- Благодарю вас, профессор… спасибо. Надеюсь, вы покоитесь в мире, - откликнулся мальчишка.

Взмахнув палочкой во второй раз, профессор вернул обратно надгробие. Затем повернулся к Поттеру и показал, что тот должен вытянуть правую руку. Налив воду на ткань, он протёр его руку. Капнув на ладонь Гарри немного лаванды, он тщательно растёр её по руке между пальцев, кисть, дойдя почти до локтя. Он делал это тщательно, с усилием, но аккуратно, почти мечтательно, и не заметил напряжённого выражения лица мальчишки, хотя тот и не сопротивлялся. Потом он указал, что гриффиндорец может переложить палочку из остролиста в правую руку.

- Ты помнишь охранное заклинание? – спросил Снейп.

- Да.

- Наложи его сейчас. Зачаруй его гробницу. Таким образом палочка будет в безопасности, как и ты.

- Сделаете это вместе со мной? – напряжённым голосом спросил Гарри.

- Поттер…

- Пожалуйста, профессор.

Тишина. «Выбор Поттера».

- Как пожелаешь.

Они сделали это вместе, рука Поттера над рукой Снейпа, обе касаются камня, под которым лежит великий человек. Когда Северус захотел было убрать свою руку, мальчишка сильнее прижал её к холодному граниту, и мужчина резко вздохнул, когда разгадал намерение Гарри.

Сконцентрируйся на намерении…

Вот жест…

- Manu mea est tuum, - произнёс юноша, глядя в его глаза. Моя рука – твоя. - Manu tua meum est. - Твоя рука – моя. – Eligere. – Выбирай.

«Поттер?..»

Северус чувствовал движение магии Гарри через свою руку. Он смотрел в его глаза, затаив дыхание на мгновение. Глубоко вздохнув, Снейп закрыл глаза.

«Поттер…»

- Я не хочу этого, - начал зельевар. – Я не хочу доступа к палочке… Мне не нужна она. Я говорил тебе…

- Я знаю, профессор. Я знаю. Именно поэтому я могу доверять вам.

Мужчина открыл глаза и выдохнул, увидев загнанное выражение глаз Поттера. Он не мог просить… волшебный мир не должен просить… мальчишку нести это в одиночестве. Северус кивнул.

- Sic eligere… - выдохнул он, наконец, и, глядя в глаза Гарри, повторил. - Sic sumo. Так я выбираю. «Так я выбираю».

Они стояли так ещё несколько минут. Наконец, Поттер глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

- Ты в порядке?

- Да… да, я в порядке. Дамблдор… он сказал мне не… сказал мне: «Не жалей мертвых. Жалей живых, и особенно тех, кто живёт без любви».

Снейп покачал головой и фыркнул.

- Действительно.

Он отошёл от гриффиндорца и обошёл могилу против часовой стрелки, вытянув правую руку, словно зачерпывал едва заметное пламя, которое угасало за его спиной. Он сжал руку, будто гася последние языки пламени, и повернулся к Поттеру.

- Что там на счёт зелья? – спросил он. – Давай вернёмся назад.

______________________
* Ego te absolvo – Я прощаю тебя (лат.)

** Ignosce nobis, Albus. Redeundum est ad vos. Custodi bene – Прости нас, Альбус. Тебе возвращаем это. Будь здоров. (лат.)

*** Volumus te in pace – Покойся с миром. (лат.)


Глава 19

Ужин с Минервой

Они работали бок о бок, Снейп старался работать в том же темпе, что и менее уверенный в своих действиях Гарри, испытывая непонятное удовольствие от того, что мальчишка находится сейчас здесь, и того факта, что они снова работали в приятном единодушии. Это задание уложит все эмоции Поттера, как зельеварение всегда помогало Северусу, принося что-то успокаивающее… исцеляющее… вносило жизнь.

Его долгий опыт в варке этого зелья привёл к тому, что Снейп почти действовал автоматически, почти, но не совсем (никогда он не позволит себе такой невнимательности), это позволило ему отслеживать движения и измерения, которые делал Гарри, пока они одновременно не закончили. Когда оба котла начали идентично бурлить, мужчина уселся на табурет, скрестив свои длинные руки на груди, и ещё раз мысленно пробежался по процессу. Мальчишка работал почти с такой же точностью и скупостью движений, как и он сам, хотя медленнее и менее уверенно. Он отмахнулся от этих размышлений, их действие было очевидно: они влияли на разницу в насыщенности и глубине оттенков, осветляя зелье, так как Поттер был менее уверен в своих силах и в успешности конечного результата.

- Итак, профессор?.. – спросил Поттер.

- Насколько я могу судить, ты сделал всё превосходно, Поттер, - Снейп покачал головой.

Юноша покраснел и облегчённо вздохнул.

- Именно так ты делал ранее?

В ответ мальчишка кивнул.

- Можешь ли вспомнить какую-нибудь разницу? Более или менее тщательная работа, небольшая погрешность при взвешивании?

- Нет. Я… Я знал, что вы будете проверять, так что я работал тщательно. И мне не хотелось отравить себя…

Северус кивнул.

- Как долго ты кипятил его? – спросил он, разглядывая их котлы.

- Семь минут.

Зельевар кивнул снова, и попросил Гарри сверить время по часам, что тот носил на левом запястье.

- А… профессор…

- Да, тридцать секунд, - отозвался Снейп, его внутренние часы шли столь же точно, после многих лет, проведённых за варкой зелий, как и наручные часы Поттера.

Позволив своим зельям остывать ровно семь минут, они разлили их, после этого, в два одинаковых флакона. Поттер расстроено вздохнул, и Северус бросил на него любопытный взгляд.

- Видите? Ваше другое. Оно выглядит… сильнее, - сказал мальчишка.

«Вот оно что». Снейп засомневался, но решился. Если Гарри продолжит усердно заниматься зельеварением, со временем его результат будет таким же.

- Глубина цвета не имеет значения, по крайней мере, в этом зелье. Твоё такое же как и моё, просто, немного светлее. Это, однако, происходит лишь из-за разницы в нашем… возрасте.

При этом заявлении Поттер принял растерянный вид.

- Ты помнишь, я упоминал, что маггловские химики не принимают во внимание физику и метафизику?

Гарри кивнул.

- Зелья более взрослого волшебника, как правило, имеют более тёмный цвет, чем у молодых зельеваров, потому что старший, как правило, имеет более… больший опыт… жизненный опыт…. Больше пережил, если можно так сказать. Говоря яснее, станет заметно, что твои зелья будут становиться темнее, когда ты будешь становиться старше, чем те, что были сделаны в молодости.

Юноша выглядел растерянным. Кажется, это займёт время. Снейп уселся на табурет и принялся лениво покачиваться на нём. Губы Гарри дрогнули.

- Мастера зельеварения могут идентифицировать зелья друг друга. Любые два опытных зельевара, делая одинаковое зелье, в конечном итоге получат незначительные различия. Один держит всё под пристальным контролем, второй нет; один исключает или уменьшает количество одного ингредиента, второй же наоборот, кладёт его больше; кто-то более искусен, кто-то менее. Кроме того, некоторые более чётко следуют инструкциям, другие же не прочь добавить или убрать что-то, дабы получить сравнительно лучший результат.

Поттер кивнул.

- Это понятно, профессор, но… как возраст влияет на разницу?

- Ты, возможно, слышал о коте Шредингера?

- О ком?

- М-м-м… Видимо, мне придётся задать тебе некоторое чтение, - Северус сделал пометку на клочке пергамента, а затем поднял взгляд. Его глаза мерцали от веселья. – Возможно, мисс Грейнджер прочтёт эти книги и объяснит тебе.

Поттер смущённо улыбнулся.

- Достаточно сказать, что наблюдатель, в данном случае это зельевар, оказывает влияние на то, что он наблюдает в данный момент.

Теперь мальчишка был окончательно сбит с толку.

- Когда вы формируете заклинание, особенно из разряда продвинутого уровня, мы учим вас собирать все ваши мысли и намерения. Почему?

- Потому что, если ты не уверен в том, что хочешь получить… О!

Северус согласно кивнул.

- Совершенно верно. Дело в мышлении, Поттер. Если бы было достаточно «рассечь воздух и взмахнуть» и чётко произнести, чтобы добиться результата, то Филч не был бы сквибом, так ведь? А маггл бы не волновался, чтобы улучшить свои умения, как многие волшебники не утруждают себя тем, чтобы научиться водить машину.

- Вы умеете водить машину? – отвлечённо спросил Поттер.

- Нет, я никогда не видел необходимости в этом. Это не относится к делу, Поттер! Сконцентрируйся!

Паршивец ухмыльнулся.

- Без сосредоточенности на намерении, без влияния разума, не получится никакого заклинания, оно просто не сработает. Почему у Невилла такие проблемы с полётами? Или с варкой зелий? Или с преобразованием чашки в крысу?

- Потому что… потому что он не уверен, что сможет.

- Именно.

- Так вы утверждаете… что магия работает, потому что мы верим в то, что она должна?

- Частично. Всё ещё остаётся необходимость наличия способностей. Сквибы и магглы реальны. Тем не менее, потенциал магии каждого зависит отчасти от силы веры в себя.

- Подождите, вы имеете в виду, что ваше зелье работает сильнее, потому что я верю, что оно должно быть более действенным?

Снейп понаблюдал какое-то время за тем, как Гарри обдумывает эту мысль.

- Отчасти, возможно, это правда. Однако, что я имел в виду, так это то, что моё работает лучше, потому что я сильнее верю в то, что оно сработает.

- Так, я не настолько верю в свою магию, насколько вы верите в свою? – печально спросил парень.

«Каверзно. Это ключевой момент».

- Не совсем так, Поттер. Ты просто менее уверен с зельями. Это ожидаемо. По мере приобретения опыта, твоя уверенность возрастёт, добавляясь в каждое зелье, словно ингредиент, если ты захочешь укрепить эти навыки.

Гарри облегчённо взглянул при этом, кивая.

- Так вот почему зелья взрослых волшебников сильнее.

- Как правило. И… это, похоже, одна из причин разницы, да.

- Но… также влияет и то, что я верю в ваше зелье больше, чем в своё…

- Это ещё одна причина, да, - сказал Снейп, после чего они оба задумались над сказанным.

***

Минерва вернулась после полудня и, должно быть, пришла сразу как покончила с распаковкой вещей. Снейп занял Поттера работой над другим зельем, тонизирующим, перед обедом, который они съели довольно поспешно, не желая спускать глаз с их котлов, кипящих в другой комнате. Гарри с любопытством понаблюдал за профессором, который сосредоточился на мгновение, прежде чем вернуться в лабораторию.

- Очисти свой разум, - сказал Северус, когда открыв глаза, заметил выражение лица парня. – Контролируй свои эмоции. Сконцентрируйся на намерении…

Гриффиндорец кивнул, и зельевар поднялся, чтобы вернуться к котлам. Обернувшись, чтобы удостовериться, что Поттер идёт за ним, он увидел как тот стоит с закрытыми глазами. Улыбнувшись про себя, Снейп оправился проверять их зелья.

Они далеко не с первого раза услышали, что Минерва стучала в дверь. Северус поднял голову, и Гарри, заметив это движение, сделал то же самое, посмотрев на зловеще шипевшую жидкость в чаше Снейпа.

- Хотите, чтобы я открыл, профессор?

Зельевар кивнул.

- Спасибо.

- Поттер! – Северус услышал голос МакГонагалл. – Что ты?.. Неважно. Где профессор Снейп?

- О, мы в лаборатории, - ответил мальчишка. – Заходите, профессор.

Было тихо, и мужчина практически слышал, как МакГонагалл подходит к двери в лабораторию вместе с Поттером. Он тщательно успокоил шипящее и исходящее паром зелье. Ему придётся начать всё сначала, но это беспокоило его гораздо меньше, чем обычно, по ряду причин.

- Северус… Хочешь, я попозже загляну?..

- Нет, нет, Минерва. Всё в порядке, - спешно проговорил он, призывая табурет для директора. – Заходи. Хочешь отложить это на потом или продолжишь сейчас? – спросил Снейп Поттера, кивая на тщательно подготовленные сухие ингредиенты.

- Если я вам не помешаю, профессор, то я продолжу работу, - ответил Гарри, уже сконцентрировавшись на зелье.

Профессор кивнул. Когда он развернулся к Минерве, то заметил растерянную улыбку на её лице, пока она переводила взгляд с него на мальчишку. Что ж, он не мог винить её за это. Это была долгая неделя.

- Итак, директор, как там Министерство? – спросил он как можно более заинтересованно, чтобы отвлечь её внимание от Поттера, иначе её взгляд заставит парня нервничать. А зельевар был не из тех, кто спокойно относится к пустой трате ингредиентов.

Минерва уселась на табурет в конце стола, подальше от рабочей зоны мальчишки.

- Всё ещё сплошная бюрократия, - ответила она, качая головой. – Хотя, Кингсли – это, безусловно, огромный шаг вперёд, по сравнению с последними двумя идиотами!

Северус мысленно согласился с ней в такой оценке, но поднял бровь в своей обычной ехидной манере.

- Артур говорил, что вы вдвоём были в Норе…

- Да. Мы ходили… за покупками в Косой переулок.

Она огляделась. Он знал, что женщина заметила отсутствие его старого имущества, но тактичная, как и всегда, она никак не прокомментировала результаты своих наблюдений.

Поттер закончил с тем, что он там делал, и начал уборку.

- Что ты здесь делаешь, Поттер? – спросила Минерва. – Почему, во имя всего, ты не в Норе?

Снейп напрягся. Его первым порывом было ответить за Гарри, чтобы защитить того, но занятие зельями, видимо, подействовало как и задумывалось. Поттер отряхнул руки над столом, затем повернулся к МакГонагалл и ответил:

- У меня были кое-какие дела, прежде чем я отправлюсь на каникулы, профессор. Профессор Снейп и я собираемся вернуться туда в это воскресение, так ведь, профессор?

***

Они ужинали в комнатах Минервы, Снейп неловко выпрямился, пока они с Поттером поднимались по винтовой лестнице. Портрет Дамблдора казался спящим, хотя Северус знал, что это почти наверняка не так. Он задался вопросом, сказал ли кто из бывших директоров или любой другой портрет Минерве о том, что случилось здесь неделю назад? Финеас кивнул ему в знак поддержки, когда они вошли, и Северус кивнул в ответ, несколько успокоенный.

Минерва заказала еду, пристально оглядев их и фыркнув, и ожидающе взглянула на мужчину, будто подозревала его в том, что тот морил гриффиндорца голодом. Снейп в свою очередь оценивающе взглянул на своего подопечного – всё ещё слишком худой, возможно, немного бледноват. Парню надо выбраться отсюда, вернуться обратно к друзьям. Эта мысль заставила его почувствовать необъяснимое одиночество, но он прогнал её.

Северус отвлёк Минерву вопросами о делах в Министерстве, но её взгляд ясно свидетельствовал: она прекрасно поняла, что именно он пытался сделать. Директор позволила ему это, однако, только во время еды, положив им с Поттером на тарелки одно, второе, а, затем, и третье блюдо, которые в итоге съел только мальчишка. Заканчивалась вся эта трапеза неприлично огромными кусками тёплого, пахнущего корицей, яблочного пирога с горячим чаем.

Наконец, МакГонагалл откинулась на спинку стула и пронизывающе посмотрела на них двоих.

- Вы оба должны были получить сов из Министерства, - начала она.

Снейп и Поттер обменялись удивлёнными виноватыми взглядами, и уставились в свои тарелки. Северус пропустил весёлые искорки в глазах Минервы, но услышал их в её голосе.

- Я ожидала увидеть ваши награды на почётном месте в ваших комнатах.

Зельевар дёрнул плечом в раздражении. «Что, интересно, парень сделал со своим? Проклятье, он заслужил эту награду больше, гораздо больше, чем я, чёрт возьми!» Не то, чтобы любой из них нуждался в признании… или денежной награде, которая прилагалась к этой чести. «В действительности, - решил он, - можно найти лучшее использование для этого… в фонд школы, например».

Мужчина поднял взгляд. МакГонагалл по-прежнему с теплотой разглядывала их. Он пожал плечами и пренебрежительно махнул рукой, затем покосился на Поттера.

Тот выглядел так же смущённым, возможно, даже больше, он слегка побледнел под взглядом МакГонагалл. Передвинув под столом ногу, Северус слегка толкнул мальчишку. Парень поднял взгляд на него и их дискомфорт, разделённый на двоих, казалось, успокоил или дал поддержку ему, потому что почти сразу же гриффиндорец расправил плечи. Снейп бросил предупредительный взгляд на Минерву, будто та лично была ответственна за испытанную Гарри растерянность, и в её глазах снова проскользнула тёплая улыбка, на этот раз только для зельевара.

- Я не особенно заинтересован в награде, профессор, - сказал юноша тихо. - … И я не желаю и не нуждаюсь в деньгах. Можно… Можно ли их пожертвовать в фонд… семей?..

- Я согласен, директор, - немедленно отозвался Снейп.

При этом глаза МакГонагалл потеплели ещё больше, и она кивнула.

- Я прослежу за этим, Поттер, Северус. И вам, конечно, надо будет появиться перед Визенгамотом и прессой…

Гриффиндорец вскинул голову в тот же момент, когда Снейп выдавил из себя: «Нет!» Его рука взметнулась перед Гарри, словно стараясь отгородить его от опасности. Мальчишка прильнул лбом к его плечу, и Северус почувствовал, как тот задрожал. Не задумываясь, он обнял Поттера за плечи обеими руками.

- Нет, я не позволю! – сказал он. «Как они вообще могли подумать?..»

- Северус…

- Нет! – с максимальной твёрдостью в голосе повторил он. – Я не позволю им ещё раз заставить пройти через это Поттера. Ты даже не представляешь…

Профессор остановился. Это была не его история, и он не мог рассказать её сейчас. Он взглянул на парня и увидел, что тот смотрит на него умоляюще. Северус покачал головой.

- Ты не должен делать этого, Поттер. – «Я не позволю им сделать это с тобой», -подумал он, желая, чтобы юноша прочёл его мысли.

Гарри кивнул и снова опёрся на плечо Снейпа, мелко дрожа. Зельевар всё ещё поддерживал одной рукой мальчишку, когда повернулся к МакГонагалл. Он был смущён, когда обнаружил, что та улыбается и кивает, а её глаза, обращённые к ним, ярко мерцают.

- Как скажешь, Северус, - произнесла она.

Два профессора перешли к обсуждению других, более безопасных тем, но по лицу Поттера всё ещё можно было прочитать, что его что-то терзало: он попеременно краснел и бледнел. Снейп заметил, что Гарри не раз мотал головой, видимо, пытаясь очистить мысли от ненужных образов. Наконец, после невнятных ответов на вопросы директора об их делах на прошлой неделе, с рассказами о зельях и походах за покупками, Северус понял, что не может терпеть дальше. И довольно резко и кратко прервал дальнейшие расспросы Минервы.

- Мне очень жаль, директор, но это потерпит до завтра. Парень уже должен быть в кровати. Идём, Поттер, - сказал Снейп, отодвигая стул и ставя Гарри на ноги. – Идём домой.

Сконцентрировавшись на гриффиндорце, мужчина пропустил неожиданное понимание и широкую улыбку, промелькнувшую на лице МакГонагалл. К тому моменту, как он оглянулся, директор уже усмирила свои эмоции и пожелала спокойной ночи, проводив их до двери.

Также Северус уже не услышал ни реплики одного из портретов, ни ответа Минервы:

- Ну… это обнадёживает.

- Действительно, Альбус.

***

На конце его палочки горел огонёк и освещал перед ним стены и пол, пока Снейп вёл Поттера вниз по лестнице и коридорам замка в башню Гриффиндора. Он кивал, время от времени, в ответ на пожелания доброй ночи от некоторых портретов. Его челюсти были плотно сжаты. Ярость клокотала в нём от предложения директора, о том, что парень должен встретиться с прессой. Мысль о Рите Скитер, домогающейся с вопросами до мальчишки, а потом перевиравшая все слова, вызывала в нём гнев. Однако он понял, что таких ситуаций, интервью и тому подобного, не избежать в будущем, его ум лихорадочно работал, пытаясь отыскать лазейку, чтобы защитить Гарри от всего этого, особенно, когда тот покинет школу осенью…

…Покинет ради чего? Работы в Министерстве? Отшельнической жизни на Гриммо? Его желудок сжимался при мысли о каждом из этих вариантов. Возможно, Поттеру следует уехать из Британии, чтобы переждать всю эту шумиху… Но эта идея тоже вызвала в нём смутную боль, хотя несколько успокаивающе было думать о том, чтобы забрать парня отсюда, защитить от этого всего. Но эту идею Северус отринул так же. Это было нереально… не желательно… не справедливо.

Размышляя о почти безысходном положении Поттера, он продолжал обнимать, поддерживая, за плечи гриффиндорца, даже когда говорил пароль в комнаты. Снейп слегка подтолкнул юношу в направлении его комнаты. Тот сделал несколько неуверенных шагов и замер, остановившись, глядя в никуда. Зачаровав дверь изнутри, Северус какое-то мгновение смотрел на Гарри, затем вздохнул.

- Идём, Поттер, - пробормотал гриффиндорский декан. Он нерешительно замер около двери в комнату мальчишки, но, вспомнив заклинание доступа у гробницы Дамблдора, положил руку на дверную ручку и почувствовал, как защита пустила его. Со смесью облегчения и любопытства, профессор открыл дверь и пустил Поттера внутрь. Тот направился к своей кровати, но застыл неподвижно около изголовья. Снейп покачал головой, наколдовал кресло, и, заставив парня сесть, сам занял кресло и принялся снимать с того ботинки и носки.

- Давай же, Поттер, снимай рубашку… вот так, - проговорил он, когда Гарри последовал его увещеваниям. Северус огляделся в поисках пижамы гриффиндорца. На невербальное «Accio пижама!» почему-то прилетела его собственная чёрная пижама. Решив, подумать над этим позже, он бросил её парню и подождал, пока тот переоденется.

Он уже собирался дать Поттеру выпить его же собственное зелье Сна без Сновидений, когда тот неожиданно попросил:

- Можно мне ваше?

Снейп поколебался, затем поменял флаконы и вручил своё зелье мальчишке. Проглотив его, Гарри откинулся на подушки. Поправив вокруг подопечного одеяло, зельевар уже было собрался покинуть комнату.

- Профессор… - пробормотал Поттер, и Северус повернулся обратно. Парень лежал на спине, уставившись в потолок. – Что мне делать?

Профессор вздохнул, вернулся в кресло и сел. «Хороший вопрос». У юноши не было должности преподавателя, за которую можно было спрятаться, как Снейпу. Минерва дала Северусу место в школе, где Хогвартские стены и укрепления обеспечивали должную защиту от любопытства и нежелательных взглядов. Когда Поттер покинет эти стены в сентябре, а может и раньше, если ему так захочется, он будет уязвим для хищно настроенной прессы, и для Пожирателей Смерти. Да и все остальные, кто был настроен против мальчишки, разрушившего их планы мирового господства. Как, во имя Мерлина, он мог защитить его от этого?

«Это больше не твоя забота», - напомнил он себе.

«Кто сказал это? Тот факт, что Волдеморт мёртв не означает, что опасность миновала… не значит, что должен прекратить защищать его. К кому он ещё может обратиться? Он слишком юн, чтобы быть одиноким…»

«У него есть Артур… Не твоя забота… не твоё место…»

«Слишком плохо, я уже делаю это.»

«А что если, он не хочет, чтобы ты делал это?» Его желудок скрутило спазмом при этом. «Что с тобой не так? Отпусти мальчишку…»

Он снова заставил себя вернуться к проблеме Гарри.

- А что ты сам хочешь делать, Поттер? – спросил он.

Рот мальчишки искривился в грустной улыбке, а глаза начали тускнеть. Снейп протянул руку, чтобы смахнуть с его лба тёмную чёлку. Поттер при этом прикосновении прикрыл глаза и вздохнул.

- Я хочу остаться здесь, - сказал он.

Глаза гриффиндорца закрылись окончательно, так как действие вступило в свою силу. А Северус взмолился, чтобы эта ночь действительно прошла без сновидений… без кошмаров.

«Я хочу остаться здесь».

Мужчина оглядел комнату, и его разум мысленно дорисовал шкаф, стол, ковёр, книжную полку, принадлежности для квиддича…

«Нет», - сказал он сам себе. – «Прекрати это! Это просто был минутный порыв у мальчишки, желания защиты и участия, продиктованные уставшим, подавленным разумом, телом и душой. Кроме того, парень говорил «здесь» о Хогвартсе, а не о моих комнатах. Лучше не думать об этом».

«Чёрт побери», - подумал он оторопело, и потряс головой. – «Чёрт побери! Как это случилось? Как я позволил этому случиться?» Северус смотрел на спящего Гарри, его глаза слегка двигались под веками, что явно свидетельствовало о спокойном сне, огонь из камина отбрасывал блики, заставляя тени играть на его лице.

«Поттер», - мысленно прорычал он. Мужчина вздохнул и снова покачал головой. На секунду он мягко положил руку на голову юноши, затем встал и отправился в свой кабинет, где провёл ближайшие несколько часов, притворяясь, что читает. На самом деле, он просто созерцал огонь в камине. А образ спящего Поттера проникал всё глубже в его разум и сердце, прежде чем он тоже провалился в сон, выпив зелье Сна без Сновидений.



Глава 20

Консультации

Проснувшись следующим утром, он обнаружил, что Гарри уже не спит, и услышал его шаги в комнате напротив. Приняв душ и одевшись, Северус вышел из комнаты одновременно с Поттером, который покинул свою спальню.

- Давай позавтракаем в Большом Зале. Директор будет ждать нас, - сказал Снейп.

Парень покраснел и опустил взгляд, колеблясь, будто хотел что-то сказать, но затем просто кивнул. В молчании они дошли до Большого Зала. Мальчишка, очевидно, размышлял о чём-то, но зельевар не стал допытываться, и погрузился в свои мысли и чувства.

Трелони, Фиренц и Филч присоединились к ним за столом для импровизированной встречи коллег, чтобы обсудить ход уборки и ремонта. Пивз носился у них над головами. Периодически он кидался шариками из жёваной бумаги в Поттера, а тот просто отсылал их обратно. Когда все попытки заставить парня подняться провалились, полтергейст обратил своё внимание на миссис Норрис, которая гонялась за шариками и ловила их как мух.

МакГонагалл сообщила, что Хагрид и Грох наслаждались отдыхом во Франции, старший сын Филиуса подарил ему внука, Синистра направлялась из Египта к своей матери. Беседа вернулась к поискам кандидатуры на должность преподавателя Защиты от Тёмных Сил. Снейп предложил Минерве спросить в Ордене и отделе Авроров.

- Это напомнило мне кое-что, Поттер, - начала директор – Робардс попросил меня выяснить, желаете ли вы всё ещё стать аврором.

- О! Да… да, профессор… это… если я подхожу. Я думал, что я должен был сдать ТРИТОНы и получить соответствующие оценки.

- Робардс готов отказаться от этого требования в вашем случае.

Снейп открыл было рот, чтобы возразить, но захлопнул его. «Это не моё решение». Он ждал ответа Гарри. Тот гонял кусок вафли вилкой по тарелке.

- Я… - он перевёл дыхание. – Мне было интересно, есть ли способ… восстановить… прошлый год, - сказал он.

Северус продолжал неподвижно сидеть, только взгляд его обратился к МакГонагалл.

- Поттер, вряд ли в этом есть необходимость. Я думаю, что вы испытали на себе аврорский опыт. Вы и некоторые ваши одноклассники!

Зельевар прищурился на это, мысленно перечисляя возможных кандидатов.

Уизли уже дал понять, что собирается помогать Джорджу в магазине, эта задача требовала как временных, так и эмоциональных затрат. Хотя, нет сомнения, из него вышел бы прекрасный аврор. Снейп покачал головой, вспоминая, как парень нырнул в ледяное озеро, чтобы вытащить своего друга. Гриффиндорцы. Он тихо фыркнул.

Невилл Лонгботтом лишь впустую потратит время в качестве аврора, несмотря на невероятное мужество, что он показал перед Волдемортом. Дыхание Северуса дрогнуло от одной мысли об этом. Он надеялся, что парню всё же достался Орден Мерлина первой степени. Он лично номинирует мальчишку, если проклятое Министерство не сочло нужным признать героический поступок Лонгботтома, не говоря уже о его лидерстве среди студентов, когда Невилл защищал их и спасал от ужасных пыток чёртовых Кэрроу: это был огромный риск и огромная ответственность. В любом случае, у парня было такое очевидное стремление к гербологии, что это будет почти преступлением с его стороны, если он выберет другую профессию. Всё же, он должен дополнительно позаниматься со Спраут или какими-либо её коллегами.

Гермиона Грейнджер, без сомнения, была совершенна во всём, что интересовало её великолепный мозг, признал он честно. Аврорам очень повезет, если они получат её. Возможно, прошлый год направил её интересы в этом направлении. И он вряд ли смог бы винить её, если бы девушка выбрала охоту за тёмными ведьмами и волшебниками, после всего того, что она прошла.

И это будет так же естественно для Поттера… Он имел явный талант в Защите от Тёмных Сил, и подавал надежды стать хорошим специалистом в зельях, признал Снейп, с ощущением чего-то на подобии… гордости.

Тем временем Поттер покачал головой.

- Рон не вернётся назад, но Гермиона сойдёт с ума, если не сможет получить своих ТРИТОНов, и Невилл хотел бы продолжить занятия с профессором Спраут, он говорил мне. Я… Я бы хотел ходить на занятия, профессор… если… если будет комната для меня, - он неловко заломил руки над тарелкой.

Взгляд Минервы потеплел при этом.

- Уверяю вас, мистер Поттер, - сказала она мягко, - вам всегда будут рады здесь, сколько бы вы не захотели остаться. Если вы с Невиллом захотите жить с шестикурсниками прошлого года…

- О…- начал мальчишка и замер нерешительно. – Я…

Его взгляд метнулся к Снейпу и обратно, и он замолчал. Тот понаблюдал за ним какое-то мгновение и выпрямился, чтобы взглянуть на Минерву.

- Сейчас молодой человек занимает свободную комнату в моих апартаментах, Минерва. Не вижу причин, чтобы нарушать это, если, конечно, он считает это приемлемым. Я нахожу, что… мне требуется гораздо меньше места для моих вещей, чем я ожидал. И это уменьшит количество учеников в спальнях седьмого курса. Безусловно, - сказал он, обращаясь к юноше, - это полностью твой выбор, Поттер.

Северус старался сделать максимально нейтральное выражение лица, и открыть разум для Гарри. «Выбирай», - подумал он. И позволил парню увидеть, что примет любое его решение, хотя он не мог… не решился… убрать из мыслей свой собственный выбор.

- Я… я ценю это, профессор, - сказал Поттер тихо.

- Что ж, тогда с этим всё, - произнесла МакГонагалл слишком быстро, по мнению Снейпа, и он удивлённо взглянул на неё. Она имела смелость улыбнуться ему и подмигнуть. «Нахальная женщина!» - Если вы присоединитесь ко мне в моем кабинете после завтрака, мистер Поттер, мы обсудим планы ваших занятий. Робардс захочет присоединиться к нам, если вы не будете против.

- Спасибо, профессор, - кивнул Гарри и с аппетитом напал на вафлю.

Так как утро Поттера будет занято планированием учебных и карьерных планов, Снейп решил обойти территорию школы, укрепляя защиту замка и его стен. Он покинул замок вместе с Фиренцом, который добавил свою силу и уникальные заклинания в зачаровывании области около леса, затем они посетили главные ворота, пещеру, куда приплывают на лодках первогодки первого сентября, и оттуда вдоль берега озера они направились в сторону замка.

Идя по берегу, Северус взглянул на кладбище. Прошлое желание выпить с Люпином всколыхнулось снова, так что, закончив ставить защиту, он направился обратно вдоль озера, позволяя своим ногам привести его обратно к могилам.

Так же, как когда-то, он видел, делал Поттер, сейчас он останавливался время от времени у надгробий, желая им покоиться с миром, вспоминая тех, с кем ему приходилось общаться, позволяя себе… чувствовать. Наконец он подошёл к последним трём камням.

- С твоего позволения, Нимфадора, - сказал он, и его губы дёрнулись в улыбке, когда он словно услышал: «Не называй меня Нимфадорой!» - С твоего позволения, Фред, - и услышал фырканье и смех близнецов на такое формальное обращение. – Я бы хотел поговорить с Люпином, здесь…

Трансфигурировав два стакана, он подумал и наколдовал третий, поймав призванную бутылку огневиски в воздухе. Плеснув в три стакана… Северус добавил четвертый, сардонически поклонившись в направлении Тонкс, и поставил каждый на вершину всех трёх надгробий.

- За жизнь, - хрипло произнёс он, отсалютовав бокалом и делая глоток. Огневиски обжог его горло. Затем он отпил из стакана Фреда. – Счастливого пути, Фред.

Вылив остатки на его могилу, он поставил его, перевернув, на надгробие, похлопав по камню рукой. То же самое мужчина проделал у могилы Тонкс. Вернувшись к центральному надгробию, Снейп, сложившись пополам своей долговязой фигурой, уселся напротив, скрестив ноги и представляя Люпина напротив него, как они сидели на площади Гриммо.

- Ну что… старый друг, - пробормотал зельевар, желая, чтобы это было правдой, сейчас сожаление об упущенной возможности переполняло его. – Что подкосило тебя, м?

Он представил, что Люпин пал, защищая Тонкс… или они погибли, защищая друг друга, любовь, в данном случае, явно была не самой сильной магией, несмотря на надпись на могиле Тонкс. Ему стало интересно, кто сейчас присматривает за их ребенком… ещё один сирота, появившийся из-за Волдеморта с его приспешниками… и задумался, должен ли он это также добавить в свой бесконечный список тех, что умер или потерял близких по его вине. Он дал себе подзатыльник. «Ты сюда не для этого пришёл».

Северус размышлял о том, погибли ли Тонкс с Люпином вместе, и понял, что хотел бы этого для них… представлял, что должно быть они защищали студентов… и его сердце и желудок снова сжались от вины, чувства потери и отчаяния. Но это также не было причиной его пребывания здесь.

Ему нужно было поговорить о Поттере.

С чего начать…

- Он… он хороший мальчик.

Что ещё можно сказать? «Он хороший мальчик». Гораздо лучше, чем когда-либо был Снейп, особенно в свете… Дурслей… потери родителей… славы… Бесконечно храбрее, чем Снейп.

- Иногда мне кажется, что мы проводим распределение слишком рано…

- Добро пожаловать в Гриффиндор, мистер Снейп… Я знаю, что вы будете хорошим главой вашего факультета.

Мужчина фыркнул и покачал головой. Нет. Поттер был куда более храбрым, чем он сам. Северус сидел, потерявшись в воспоминаниях о том, что пережил Гарри, пока не почувствовал (или ему почудилось) призрачное касание Люпина на своём плече.

- Прости, Ремус… немного растерялся.

«Конечно, я вообще все эти дни чувствую себя потерянным». Он заставил себя сконцентрироваться, глядя в глаза Ремуса, сидя за своим воображаемым столом.

- Что мне делать с этим, Люпин? Я никогда не ожидал, что буду заботиться о мальчишке… никогда не ожидал… - Северус вздохнул. – Ты любил его, все вы, Сириус, Тонкс, даже Грозный глаз… Вы творили для него добро и были сами добры к нему, - произнёс он, с горечью вспомнив о том, как сам унижал парня. И хоть он желал, чтобы это было только вынужденной необходимостью, чтобы поддерживать иллюзию для Волдеморта, внутри он знал, что это было не так.

Его обуревала ревность, гнев и боль каждый раз, когда он видел эти глаза – глаза Лили под взлохмаченной шевелюрой Джеймса Поттера. Снейп рассмеялся и покачал головой на это, подумав об неукротимых чёрных волосах мальчишки, его внимательных, задумчивых, смеющихся зелёных глазах.

Он поступал так из-за чувства вины, потери и ненависти к самому себе. Его отношение к Гарри было наказанием самому себе. Дыхание перехватило, когда Северус осознал эту мысль. Одиннадцатилетний Поттер, несмотря на друзей, слишком сильно напоминал ему самого себя. Слишком большая для него одежда, слишком тощее тело, пренебрежение Дурслей к ребёнку было так очевидно…

В последний раз он охранял Гарри в то лето, когда ему исполнилось десять. Арабелла Фигг снова отсутствовала, потому что находилась в гостях у своей больной сестры, а Мундугус Флетчер в свою очередь прятался где-то от своих сердитых клиентов. Дамблдор насильно взвалил на него тогда эту обязанность в конце учебного года.

- Только неделя, Северус, это всё о чём я прошу. Уверен, ты же не спешишь возвратиться в Тупик Прядильщика?

Так что он занял квартиру Арабеллы в Литтл Уиндинге вместе с её чертовыми кошками, и вставал ещё до рассвета, чтобы следить за мальчиком, пока тот не возвращался вечером домой. Ребёнок выглядел измождённым и нелепым в этой поношенной одежде своего кузена. Желудок Снейпа сжался, а губы скривились в усмешке, когда вид этого мальчугана всколыхнул воспоминания о том, как Петуния смеялась над ним самим, когда он появился. Им с Лили тогда было по девять лет.

Двоюродный брат Поттера и его банда отморозков преследовали мальчишку по улицам, в то первое утро, за насмешками и злыми шутками последовали удары кулаками и ногами, когда они, наконец, поймали его, хотя тот и был быстр.

«Давай же, мальчишка! Вставай!» - рассержено думал про себя Снейп. Ему разрешили вмешиваться только в случае нападения волшебников, а никак не магглов. «Покажи, что ты не бесхребетный!» Но ребёнок только свернулся на земле, болезненно напоминая Снейпу, как он сам так же сворачивался, пытаясь уклониться от ударов матери или отца.

Когда банда поттеровского кузена, наконец, устала от издевательств над Гарри, тот сел и, прищурившись, наблюдал, как дети уходят дальше по улице. Внезапно трое из четверых свалились в кучу (каким-то неведомым образом шнурки их ботинок оказались запутанными между собой). Мальчик улыбался до тех пор, пока его брат не прокричал:

- Я всё расскажу маме и папе!

После этого улыбка сползла с лица ребенка, и он, вскочив на ноги, побежал прятаться в кустах.

На следующий день лицо Гарри было покрыто синяками, и он вздрагивал каждый раз, работая в саду, когда слышал окрики своей тётки. Как заметил Снейп, Поттера так и не покормили, и в конце дня его дядя за ухо втащил того в дом. Ребёнок не показывался из дома всю оставшуюся неделю, и Северуса, наконец, сменил другой член почти распущенного Ордена. Все они приглядывали за мальчуганом, пока тот не поступил в школу, хотя никто не понимал до конца истиной важности существования этого ребёнка, - ни орденцы, ни Снейп, ни даже Дамблдор.

Но это разозлило его. Он думал, что мальчишка слабый, невежественный, сопливый… и это даже пересилило его собственную ненависть к себе. Так, что мужчина ненавидел маленького оборванца не только за то, что он сын Джеймса, не за зелёные глаза, которые напоминали ему о его вине и потере, но, в основном потому, что тот слишком напоминал Северусу себя.

«Вы двое… вы в каком-то роде, два сапога – пара. У вас у обоих – чёртов комплекс героя».

Снейп фыркнул и покачал головой. Люпин снова завладел его вниманием, поднимая стакан. Зельевар поднял свой в ответ и осушил его. Ремус довольно печально поглядел на свой стакан, так что Северус поднялся, сделал глоток вместо него и вылил остатки на могилу Ремуса.

- За отсутствующих друзей… и парней, - сказал он.

Люпин кивнул и дёрнул плечом в своей обычной манере…

- Позаботься о нём для нас, - Снейпу показалось, что он услышал мягкий голос оборотня.

- … Я пытаюсь, - он рассматривал Люпина какое-то время. – Я хочу… Я хочу, чтобы у нас было время… как бы мне хотелось, чтобы у нас было время… - Северус остановился, печаль и сожаления переполняли его. Он пытался справиться с этим, наконец, он прошептал:

- Счастливого пути, друг.

Люпин поклонился в знак прощания, и Снейп повторил его движение. Уничтожив бутылку, профессор оставил стаканы на каждом камне.

- Я вернусь, - пообещал он. Оборотень кивнул, и зельевар направился обратно к замку.

Весь день профессор занимался своим кабинетом и классом. Слагхорн оставил после себя беспорядок, забыв, каким-то образом очистить столы и рабочие места от остатков неудачных зелий. Хотя, возможно, это было выражение недовольства студентов в течение этого безумного года, своеобразное молчаливое восстание. Эта мысль почему-то подняла ему настроение, так что он очищал опасные компоненты в углах комнаты или прилипшие к внутренней стороне парт куски более спокойно, чем мог ожидать.

Большую часть пятницы Поттер провёл с Робардсом, когда они закончили разговор с МакГонагалл. Глава Аврората остался на ужин, его покровительственное отношение к мальчишке утомляло Снейпа, который был вынужден сдерживать собственническое желание положить руку на спинку стула парня.

Гриффиндорец бросил на него один взгляд, в тот момент, когда Робардс распространялся на тему того, что «Поттер – наш человек», имея в виду Министерства и Аврорат. Гарри прищурился от сдерживаемого смеха, и легонько подмигнул Северусу. Профессор в ответ приподнял бровь, вызвав этим жестом сияющую улыбку мальчишки. После этого зельевар почувствовал себя лучше.

Позже, в их комнатах, Поттер в беспокойстве расхаживал вокруг до тех пор, пока Снейп не усадил его около камина, чтобы обсудить тактику и стратегию дальнейшего поведения с Робардсом так, чтобы тот думал, что находится на верном пути в деле вербовки Золотого Мальчика в ряды авроров, но при этом Гарри смог бы оставался самим собой.

- Ты ничего не подписывал, не так ли? - спросил Снейп – Возможно, контракт?

- Нет. Он пытался, что МакГонагалл… я хотел сказать - профессор МакГонагалл, прошу прощения, сэр. Она отметила, что я всё ещё в школе, слава Мерлину! - выдохнул парень, и Северус согласился.

- И не подписывай. Даже отсроченный контракт. И прежде чем подписать в следующем году, пусть Артур сначала просмотрит его.

- А вы?

- Конечно, я просмотрю, если ты захочешь, но Артур работает в Министерстве всю свою жизнь, и он сможет увидеть те вещи, которые не смогу я.

Поттер кивнул и вздохнул с облегчением.

- Спасибо, профессор. Я не знаю, чтобы делал без… вашей помощи.

Снейп при этом сузил глаза.

- Действительно, - протянул он, и мальчишка рассмеялся.

Вечер они закончили партией в волшебные шахматы, которые, надеялся зельевар, успокоят разум Гарри. В конце концов, даже несмотря на неплохую игру Поттера, тот получил в конце мат. Пока Северус сидел у огня и читал книгу, юноша написал письма своим друзьям, после чего они пожелали друг другу доброй ночи. Уже после мужчина вспомнил, что не сказал мальчишке, чтобы тот вернул ему пижаму. Хотя не то, чтобы эта была у него единственной.

Следующим утром Снейп принял предложение Поттера помочь ему с уборкой в лаборатории, хотя и не позволял ему ничего очищать до тех пор, пока сам не убеждался в безопасности очистки обычным способом. В основном, задачей Гарри было навести порядок в шкафу с зельями, и он расставил всё так же, как и в их домашней лаборатории даже без напоминания.

Мальчишка удивлённо поднял бровь, когда увидел, что Снейп вручную, а не магией очищает небольшое пятно. На это Северус изложил свои мысли о том, что физический труд помогает успокоить ум. Поттер недоверчиво фыркнул на это, и зельевар бросил в него ошмёток мыльной пены. Гриффиндорец ответил тем же, зачерпнув пены с пола и бросив её в ухо профессору, который повернулся как раз вовремя, чтобы избежать попадания всего этого ему в лицо. Мужчина нанёс ответный удар, обрызгав парня водой с пола, вернувшись со злорадным выражением лица к работе, мастер зелий получил водяной удар в спину. Вскоре, они были поглощены пенно-водным боем, промокли насквозь и смеялись, не переставая, пока Снейп не объявил обеденное перемирие. Всё ещё улыбаясь, они направились в свои комнаты, вода текла с них ручьем. Северус проигнорировал Филча, будто не слыша воплей мужчины, который в негодовании тряс шваброй и бежал за ними по пятам, хотя губы вымокшего декана подрагивали от сдерживаемой улыбки. Поттер пытался придать себе тот же безмятежный невинный вид.

Высушившись, профессор предложил прогуляться до Хогсмида и пообедать там, так как день был чудесным, на что Поттер с готовностью согласился. Они обсудили график занятий на ближайший семестр, и парень робко поинтересовался, может ли он посещать зельеварение вместе с седьмым курсом.

- Конечно, - быстро отозвался зельевар, и они начали обсуждать темы для ТРИТОН, которые будут рассмотрены в этом году.

Они вошли в Кабанью Голову, сосредоточившись на разговоре, и подняли головы, только когда услышали:

- Северус! Гарри!

- Артур?

- Джордж! Что вы делаете здесь? – воскликнул Гарри в восторге и поспешил пожать руку старшему брату своего лучшего друга.

Артур похлопал Поттера по плечу.

- Гарри, рад тебя видеть! – сказал он, прежде чем повернуться к Северусу. Пожав руку зельевара в приветствии, Артур подтолкнул его к столу, за которым сидели они с Джорджем. – Мы только что пообедали. Присоединяйтесь! Присоединяйтесь!

- Всё в порядке, Артур? – вполголоса спросил Снейп, обеспокоенный неожиданным появлением мужчины. «Что привело их сюда? Что-то не так?»

- О, да! – ответил Артур, глядя на сына, погруженного в разговор с Поттером. – Просто… ходили по магазинам с Джорджем… прогуливались… дышали свежим воздухом…

Осознав, Снейп перевёл взгляд с напряжённого лица Уизли, на его сына, который всё ещё был бледным и выглядел убитым горем. Профессор кивнул.

- Могу я чем-то помочь? – спросил он.

- Уже лицезрение вас двоих помогает, - тихо ответил Артур и улыбнулся. – Вы придётё на ужин завтра, вы оба? Вся семья соберётся. Чарли в отпуске на месяц, и Билл всё ещё в Лондоне, поэтому он также аппарирует.

- Безусловно, - заверил его Северус.

К ним подошёл Аберфорт. На его фартуке виднелись отпечатки жирных рук, но чистая тряпка для бара была переброшена через плечо.

- Что будете, Сев, Поттер? – спросил он. Мальчишка заказал что-то грозящее растворить желудок, в то время как Снейп ограничился порцией тушёной баранины. Аберфорт обновил напитки Артура и Джорджа, призвал тыквенный сок для Поттера и вино из бузины для зельевара. Когда еда была подана, трактирщик присоединился к ним, вставая изредка, чтобы обслужить других клиентов.

Помимо прочих тем, они обсудили решение Поттера начать аврорскую подготовку после завершения своего последнего года в Хогвартсе. Джордж напрямую заявил, что парень свихнулся, раз решил провести в школе ещё год. Артур же согласился со Снейпом в том, чтобы Гарри не подписывал никаких документов и договоров, пока кто-нибудь ещё не просмотрит их, и с готовностью согласился сделать это, когда мальчишка попросил его. Джордж тоже предложил парочку советов, как зачаровать каждый контракт, чтобы они самостоятельно разрывались по желанию Поттера, а также предложил несколько способов заколдовать договоры на очень неприятные последствия для Министерства, если они в чём-то будут нарушены. На это все рассмеялись, включая самого Джорджа, что очень порадовало Снейпа. Под конец трапезы, Артур повторил, что Гарри и профессора ждут на ужин в Нору в воскресение, и отправился вместе с сыном домой. Их дела на сегодня были сделаны.

Профессор повернулся к Поттеру, воодушевившись выражением явного восторга на лице своего подопечного, после разговора с обоими Уизли.

- Почему бы тебе не пойти с ними и не провести там ночь? – предложил он. Северус поймал взгляд Артура, тот кивнул.

- Да, но… кабинет…

- … Всё ещё будет на месте в понедельник, Поттер, уверяю тебя, - отозвался Снейп. – Иди, проведай своих друзей. Я уверен, Грейнджер и Уизли были бы рады повидать тебя чуть дольше, чем десять минут после ужина… - «И Джинни» весело подумал он, видя, как эмоции сменяют друг друга на лице мальчишки.

- Да, давай! Молли и мальчики обрадуются тебе! Джинни и Гермиона тоже.

- Да, пошли Гарри. Пошли с нами.

Просьба в голосе Джорджа окончательно развеяла все сомнения Гарри.

- Вы уверены, что это правильно, профессор? – спросил он.

Зельевар кивнул.

- Пошли, соберём всё, что может тебе понадобится. Я буду у камина вечером после ужина, если тебе нужно будет поговорить со мной, - парень кивнул со странным облегчением, но на лице также читалась радость предвкушения скорой встречи с друзьями.

– Ну, всё тогда, - проговорил Снейп, улыбаясь и слегка толкая Поттера. Артур пожал ему руку на прощание.

- Спасибо, Северус. Ты даже понятия не имеешь…

«Имею». Профессор кивнул в ответ.

- Увидимся завтра, тогда, профессор? – сказал юноша. – Вы же придёте на ужин?

Мужчина кивнул и Гарри улыбнулся.

- В пять часов, или раньше, если захочешь, - откликнулся Артур.

Оба Уизли вышли из паба вместе с Поттером. Снейп проводил их до дверей и махнул на прощание рукой, наблюдая за тем, как они направились по улице, а затем исчезли из виду. Повернувшись, он обнаружил Аберфорта, наблюдающего за ним, его голубые глаза пронизывали зельевара тем же всепроникающим, понимающим взглядом, какой был у его брата. Северус растерянно моргнул, а затем пожал плечами.

- Ну, так что, когда он начнет называть тебя «Папа»? – протянул Аберфорт.

- Прошу прощения? – спросил Снейп, действительно растерявшись, и будучи уверенным, что ему это послышалось.

- Ты слышал, - сказал трактирщик, взглянув прямо на мужчину. – Этот парнишка относится к тебе как к отцу. А ты относишься к нему как к сыну. Так что, когда он собирается сделать это, или он уже?

Северус удивлённо вскинул голову.

- Я не понимаю о чём ты!

«Так как я должен называть вас тогда? Дядя Северус? Мистер Снейп? Папа?»

- Это ушат с козьим дерьмом я уже слышал, - тихо произнёс Аберфорт. – То, как он спрашивал твоего разрешения… как постоянно советуется с тобой… Он нуждается в тебе. Вопрос в том, что ты собираешься делать с этим.

Снейп отрицательно покачал головой.

- Тебе лучше бы разобраться с этим, сынок, - продолжил Дамблдор мягко. – Потому что вы так стремительно развиваете ваши взаимоотношения, что лучше тебе быть готовым, когда парнишка скажет тебе.

Зельевар снова покачал головой.

- Скажет что?

Аберфорт взглянул на него в упор.

- Ты любишь его, сынок. И, скажу тебе, это быстро становится взаимным.

Снейп уставился на него. И снова неверяще потряс головой… и ещё…

- Пойми же это, сынок… Как я уже сказал, он нуждается в тебе… и ты нуждаешься в нём.

Северус с внезапным стеснением осознал, что хотя бы половина из сказанного была правдой.

___________
Итак, выходим на финишную прямую. Осталось всего 10 глав. Надеюсь, вы продержитесь с нами до конца :D

Глава 21

Кошмары

Северус вернулся в школу пешком. Прогулка дала ему слишком много времени для размышлений, решил он, проходя за ворота на территорию школы. Он раздумывал о своем недавнем поведении с мальчишкой, качая время от времени головой и неловко передёргивая плечами. Ему надо было остановить это… нельзя было позволять парню, нельзя было позволять самому себе привязываться. «Для чего? Чтобы через год тот ушёл и стал сам по себе? В этом нет никакого смысла. Кроме того, - говорил он себе, - Поттер проводит время со мной только потому, что в замке нет никого больше. С кем ещё ему общаться? С Филчем? Трелони?» Снейп фыркнул. «Когда его друзья вернутся в сентябре, он будет чувствовать себя по-другому, проводя время в гостиной Гриффиндора».

Эта мысль была неожиданно удручающей.

«Идиот».

Профессор вернулся в кабинет зелий, чтобы продолжить уборку. Следы их утренней водной войны виднелись на стенах, и он убрал их невербальным заклинанием, ухмыльнувшись при воспоминании об особенно удачной атаке, после которой гриффиндорец долго отплёвывался в негодовании. Проверив порядок, наведённый Поттером в шкафу для зелий, он с одобрением отметил, что тот оставил место для дополнительных ингредиентов и оборудования на каждой полке. Что ж, Северус вынужден был признать, что юноша действительно был умён и вдумчив.

Взяв две одинаковые книги по продвинутому зельеварению из шкафа в классной комнате, зельевар направился к себе в апартаменты, чтобы заняться планированием уроков для ТРИТОНов. Дойдя до своего кабинета, Снейп заметил, что за окном всё ещё солнечный день, и понадеялся, что Гарри всё же проведёт время на улице, возможно, играя в квиддич со своими друзьями. И задумался, стоит ли ему отправить метлу мальчишке…

Несколько часов спустя, мужчина встал из-за стола, разминая мышцы на спине, руках и ногах. Он снова слишком долго писал, перенапрягая запястье и руку. Ему надо будет сделать компресс на руку. Северус задумался, будет ли теперь это всегда его проблемой, Нагини укусила слишком близко к кости, повредив связки и сухожилия слишком сильно, чтобы их можно было полностью восстановить, слишком сильно даже для магического лечения. Закатав левый рукав, Снейп изучил место, где раньше находилась тёмная метка, он потёр его, будто мог так же стереть пятно со своей души. Он остановился, когда понял, что расчесал след до крови, представляя, как вырежет это место кинжалом… или даже ножом для масла.

«Жутковато настроены мы сегодня, не так ли, Северус?» - саркастично подумал он, и заказал ужин, усевшись перед камином.

Снейп понял, что всё ещё не решил дилемму, вставшую перед ним, когда он выжил, несмотря на то, что он так ждал смерти. Он всё ещё не мог выйти из образа Пожирателя Смерти, двойного агента, отчаянно делающего всё, чтобы защитить Поттера, школу, Орден… Он всё ещё был там, в выживании и жертвовании, всё ещё загнанный в ту ситуацию, когда смерть его была неизбежна. «Что я теперь должен делать? Кто я?» - он всё ещё не знал.

Северус знал, что умрёт, знал, что был мёртв, этого было не избежать, с того самого дня, когда стал шпионом Ордена для Дамблдора. Почти десять лет перерыва между исчезновением Тёмного Лорда и появлением Поттера в Хогвартсе были просто отсрочкой в его ожиданиях. Так или иначе, его жизнь была отдана в качестве платы, справедливый конец, хотя не равноценный обмен за жизнь Лили… или Джеймса.

Он знал в тот момент, когда Дамблдор загнал его в этот чёртов угол: чтобы спасти душу Драко, он, Снейп, должен был сделать ещё один шаг к смерти. Если Волдеморт не раскроет и не убьет его, то это точно сделает Орден, и кто стал бы винить их за это? Весь прошлый год он был мертвецом, умершим ещё до ошибки Волдеморта, до того, как его позвали в хижину, до того, как Лорд натравил на него Нагини… даже до того, как Волдеморт собрался утверждать свои права на эту проклятую палочку. Прощальное проклятье МакГонагалл, когда он покидал замок, отдавалось в его сердце. Этого, безусловно, уже было достаточно, чтобы умереть, независимо от того, была ли она права, или ошибалась в нём.

Снейп знал, каково это быть мёртвым. Он был мёртв в течение долгих лет, гораздо дольше, чем был жив, если он вообще когда-то жил. Оглядываясь назад, с девяти лет и до того, как ему исполнилось пятнадцать, лишь в этот период, когда он нашёл, а затем потерял Лили, он жил. Но даже тогда это были лишь дразнящие проблески жизни, обещавшие что-то, пока одно слово «Грязнокровка!» не разрушило всё.

Он знал, как это – быть мёртвым.

Теперь же он не знал как это – жить… как выживать, продолжать двигаться… «Что делают те, кто не умирал, те, кто всегда жил? Что делать теперь мне? Кто я теперь?»

Он не знал.

«Я твой защитник».

От этой мысли сердце закололо.

Но, что случится, когда Поттеру станет не нужна его защита?

- У тебя и у этого твоего паренька есть проблема, сынок… И это одна и та же проблема. Вы оба вините себя в том, в чём не виноваты. Но ты не настолько виноват, как сам считаешь, оба вы. И тебе лучше следует помочь этому мальчишке справиться с этим, Сев, или это разрушит его жизнь, так же, как почти разрушило твою.

Его сердце разрывалось от знания: там, на берегу Чёрного озера находятся пятьдесят четыре надгробия, что Ремуса не хватает так сильно, от потери Грозного Глаза… Фреда… Дамблдора. Он смотрел в огонь, пока его глаза не начали слезиться от яркого пламени и дыма, что ветер задувал обратно в дымоход.

«Мы всё ещё здесь, Поттер. Мы оба… и мы вдвоём с тобой должны понять, как сделать всё правильно».

Поттер был отмечен смертью так же, ровно столько же, сколько и сам Снейп. Дыхание мужчины перехватило, когда он понял, что мальчишка жил под тем же проклятьем, с тем же знанием неизбежности смерти. Он размышлял, когда парень узнал это, было ли это в Омуте памяти, где говорилось, что тот был обречён или проклят… или, умный мальчуган, он понял это гораздо раньше. Его мысли метнулись к флакону с воспоминаниями у него в спальне, и ему пришлось подавить подступающую к горлу желчь, не позволяя себе отвлечься от своей вины таким образом, переключить свой разум.

«Прими всю правду».

Гарри смотрел в лицо смерти каждый год, неотвратимость смерти шла всё ближе за ним по пятам, вовлекая в план Дамблдора, в руки Волдеморта. Она была в палочке, что сейчас лежала, он мог только надеяться, в максимальной безопасности в мёртвых руках Дамблдора.

Внезапно зельевар обнаружил, что меряет шагами комнату, даже не осознав того момента, когда встал. Привычка беспокоиться ещё слишком сильна, извлекая на свет из не столь отдалённого прошлого фразу: «Мы победили, Северус». Но что это значит?

В первую очередь, что это значит для Поттера? Да, мир волшебников и магглов теперь был спасён, слава Мерлину, от психопата (при этом желчь снова подкатила к горлу). Но что касаемо Поттера? Что «мы победили» значит для него? Почему он делает то, что делает сейчас? Всю жизнь, преследуемый Волдемортом, он знал, верил, что умрёт. Он сам это сказал.

«Я представлял, что буду до сих пор бороться с Волдемортом, искать последние крестражи… думал, что это займёт годы. Мы все так думали – я, Рон и Гермиона. Или, что меня убьют в конце… что я буду мёртв, когда всё закончится…»

«Как он справляется с этим сейчас?» - думал Снейп. – «Как он живёт с этими пятьюдесятью четырьмя надгробиями около гробницы Дамблдора, с могилами Добби, Грозного Глаза и Седрика? Как он живёт с этим? Я ничему не могу научить его. Как я могу научить его жить, если не живу сам?»

Они несли одинаковое бремя. Образ кладбища, Чарити Бэрбэдж медленно вращающейся над столом в поместье Малфоев: единственное, что он мог, так это заставить себя смотреть ей в глаза, наблюдать… быть свидетелем… Парень нёс то же бремя. Если сам Снейп не мог понять, как жить с этим, то как можно ожидать этого от мальчишки?

Наматывая круги по комнате, зельевар в третий раз оказался у двери в спальню Поттера, и, поддавшись импульсу, открыл её. Защита исчезла под его прикосновением. Кровать гриффиндорца была заправлена. Без сомнения, это сделал домашний эльф, так как у Гарри явно не было такой привычки. Чёрная пижама лежала сложенная в изножье кровати. Северус оставил её там. Подойдя, чтобы поправить подушки, Снейп понял, что что-то пнул под кроватью. Предполагая, что скорее всего, это метла мальчишки, он невербально призвал это. В его руку влетела… палочка Поттера, заключенная в кристалл, на основании из ослепительно белого кварца, надпись гласила:

Орден Мерлина, первой степени
Присуждён 19 Июля 1998
Гарольду Джеймсу Поттеру
В Знак Благодарности За
Выдающиеся Заслуги Перед Всеми Волшебниками и Магглами
1992-1998

Северус покачал головой и вздохнул. «Бедный ребёнок», - подумал он. Но взял скульптуру из кварца и кристалла в свой кабинет, где поставил её на полку книжного шкафа, ближайшего к столу.

Он читал, ну или пытался это делать, до полуночи, сидя у камина на тот случай, если Поттер или кто-то из Уизли решат связаться с ним. Наконец, он поднялся, чтобы отправиться в свою комнату, намереваясь принять сонного зелья, если понадобится остановить блуждание мыслей, его медитации совершенно не помогали, по ряду причин, желудок всё ещё протестовал.

- Северус! – голова Артура в камине напугала его, и Снейп невольно вздрогнул.

- Артур, что?..

- Гарри!

Сердце гриффиндорского декана остановилось, а затем судорожно забилось.

- Он…

- Кошмар! Молли пытается успокоить его, но это не помогает. Ты не мог бы?..

Снейп был уже на полпути в комнату мальчишки. Схватив оба флакона Сна без Сновидений с тумбочки у кровати Гарри, он засунул их в карман, мимоходом также подхватив свою мантию. Голова Артура всё ещё висела в камине.

- Иду!

Артур кивнул и исчез. Зельевар схватил коробку летучего пороха с каминной полки, открыл её и взял горсть порошка. Бросив его в камин, он ступил туда и практически прокричал: «Нора!»

Он услышал испуганные крики мальчишки, как только вышел из пламени в гостиной Уизли. Одетая в пижаму Гермиона Грейнджер ждала его там, заламывая руки и глядя на потолок, переминаясь с ноги на ногу.

- Профессор, он…

- Я слышу его, - бросил Снейп, проносясь мимо неё и взлетая по лестнице. Он нашёл их обоих сразу, крики Гарри вели его к комнате на четвертом этаже, где Северус обнаружил Артура, пытающегося успокоить мечущегося юношу, Молли беспомощно стояла рядом, держа в руках бутылку… что бы ни было в её руках это, очевидно, было не тем, что нужно. Рон, сидящий с широко открытыми глазами на другой стороне кровати, гладил Поттера по плечу, призывая:

- Давай, приятель, очнись! Это сон, просто сон!

Его сестра, с глазами полными слёз, в это время цеплялась за его руку.

Снейп заставил себя дышать спокойнее. Было много, слишком много отрицательной энергии в этой комнате. Это не поможет.

- Прошу прощения, - пробормотал он, проскальзывая мимо Молли и дотрагиваясь до плеча Артура. Мужчина посмотрел на него с облегчением.

- Это просто кошмар, Сев, но мы не можем…

- Я знаю, - ответил он, оглядываясь по сторонам. – Пожалуйста, выйдете. Все вы. Кроме вас, Уизли, - зельевар указал на лучшего друга Гарри. Его сестра открыла было рот, чтобы возразить, но Молли увела её, что-то нашёптывая ей на ухо. Артур забрал мисс Грейнджер, Рональд встретился с ней глазами и кивнул, после чего она закрыла дверь, оставляя Снейпа с Поттером и Уизли, который был бледен, но решительно настроен.

- Ему понадобиться ваша помощь. У меня не получится успокоить его в одиночку, - сказал Снейп. В этот момент Поттер дёрнулся, ударив ногой по колену Северуса, и тот поморщился.

- Поттер… - прорычал он, и коснулся плеча мальчишки. Крик Гарри достиг своего пика, и профессор уселся на кровать и потряс его за плечи.

- Поттер, всё кончено! Прекрати! Ты в безопасности. Ты жив. Ты в порядке… ты в безопасности, - повторял он.

Юноша продолжал вопить, на этот раз можно было разобрать слова:

- Нет, нет! Вы делаете ему больно!

Снейп жестом подозвал Уизли, сидящего на другой стороне кровати. Тот положил свои руки поверх рук зельевара на плечи Поттера. Северус кивнул и продолжил бормотать:

- Всё хорошо, Поттер, ты в безопасности. Всё в порядке, - он позволил рукам Уизли заменить его, пока сам он вытаскивал два флакона. – Всё хорошо, Поттер… Со всеми всё в порядке… Всё хорошо…

Он поколебался, а затем выбрал более тёмное зелье. Мужчина перевернул Гарри на спину, но, опасаясь, что Гарри испугается, если ему просто вылить в рот зелье, поднял его в сидячее положение. Мальчишка судорожно схватился за него, глаза его помощника были широко распахнуты, пока он поддерживал своего приятеля за спину. Снейп не мог одновременно управляться и с зельем, и с Поттером, так что он кивнул Уизли, тот понял и забрал флакон из его рук.

- Открывай, Поттер. Открывай же, - бормотал он, массируя челюсть мальчишки, чтобы тот открыл её. – Давай же, зелье Сна без Сновидений для тебя. Давай, сынок, это моё зелье… Давай же…

Гарри, наконец, немного успокоился. Снейп поддерживал его напротив себя, в то время как Уизли на удивление твёрдой рукой влил дозу зелья в рот юноши. Северус погладил пальцами горло Поттера, чтобы вызвать глотательное движение.

- Давай, парень, глотай. Вот так…

Зельевар продолжал удерживать гриффиндорца, поглаживая аккуратно его горло, пока тот глотал зелье, и снадобье делало своё дело. Уизли, наконец, смог отцепить вялую руку Поттера от локтя Снейпа, и сидел теперь, держа её, наблюдая за другом. Его лицо было бледным, и слёзы текли по щекам. И только тогда Северус осознал, что его собственные глаза были влажными и их жгло. Он склонил голову над Гарри, всё ещё держа его, не желая даже пошевелить его, чтобы ненароком не разбудить.

Все трое сидели неподвижно какое-то время. Всхлип Уизли, в итоге, нарушил тишину, и профессор вздохнул.

- Давайте, уложим его, - сказал он.

- Ага, - Рон кивнули осторожно поднялся с кровати. Мужчина же опустил безвольное тело юноши на подушки. Но, как и раньше, тот захныкал, и его рука потянулась, чтобы ухватиться за Снейпа. Северус позволил ему держаться за одну его руку, пока другой мягко убирал волосы с лица Гарри. Уизли укрыл друга одеялом, погладил его по плечу и хрипло выдохнул.

Зельевар взглянул на него, уверенный, что его собственное лицо выглядело почти таким же опустошенным, как и у Уизли. Он призвал один стул с одной стороны кровати для парня и второй для себя. Зельевар по прежнему держал Поттера за руку, Рон же периодически гладил плечо спящего Гарри. Они молчали.

Снейп очнулся через некоторое время. Артур зашёл в комнату и попытался уговорить сына перейти в другую спальню.

- Всё в порядке, пап. Мне нормально здесь, - спокойно настаивал юноша. – Я останусь с Гарри. Он нуждается во мне.

Артур заметил, что Снейп наблюдал за ними. Он печально улыбнулся Северусу, затем набросил одеяло на плечи сына, который пробормотал:

- Спасибо, пап.

Артур ещё одним одеялом накрыл плечи зельевара, похлопал того по спине и вышел из комнаты.

- Он… выглядит лучше, - сказал Рон.

Северус взглянул на Поттера, а затем снова на его друга.

- Вы должны немного поспать, - сказал он тихо.

- Как и вы, - отозвался тот.

«Мальчишки».

Никто из них не шевельнулся.

Уизли шмыгнул носом, рассматривая друга. Грудь Снейпа болезненно сжалась. Он спросил сам себя, о чём в этот момент мог думать юноша, и от пришедших на ум вариантов грудь заболела сильнее. Неожиданно ему вспомнился Лес Дин… Уизли, ныряющий в замёрзшее озеро, чтобы спасти друга… Северус понял, что наблюдает за рыжеволосым парнишкой, размышляя, что испытал и этот ребенок, пока не пал Волдеморт… пока не упал Поттер в лесу… Он покачал головой, борясь с болью в груди, и неожиданно понял, что Уизли в замешательстве смотрит на него.

- Что? – спросил мальчишка.

Он смотрел на него в течение долгих минут, еще раз поразившись осознанию. Наконец, Северус прошептал:

- Спасибо.

Парень посмотрел на Поттера и шмыгнул носом.

- Я готов на всё… - сказал он хрипло.

- Я знаю.

«Как и я», -признался тихий голосок.


Кто-то дотронулся до его плеча.

- Профессор?

Он открыл глаза и обнаружил Гермиону Грейнджер, стоящую над ним. Северус попытался сесть, всё его тело затекло после ночи в кресле у постели Поттера. Ему пришлось подавить стон, так как он не хотел будить ещё спящего Гарри.

- Миссис Уизли сказала, что вы должны спуститься на завтрак, - прошептала девушка. – Я останусь, - добавила она, предвидя его протест.

Он повернулся, чтобы посмотреть на юношу. Тот мирно спал, не просыпаясь, несмотря на свет, льющийся из окна. Снейп подумал, не дал ли он Поттеру слишком много зелья, но тот, казалось, просто спал, а не провалился в беспамятство. Повернувшись к девушке, зельевар кивнул и попытался встать, но его ноги запутались в одеяле, и он вспомнил Артура. Высвободившись и избежав падения, слава Мерлину, он сложил одеяло на спинку стула. Младший Уизли, должно быть, уже спустился вниз, чтобы также позавтракать. Девушка скользнула на стул так пристально наблюдая за спящим, что грозила разбудить его одним своим взглядом. Северус коснулся её плеча, и она подняла взгляд на него. Он отрицательно покачал головой.

- О… извините, - прошептала она.

Он ещё раз покачал головой, показывая, что не было необходимости извиняться. Грейнджер откинулась в кресле, уже менее пристально наблюдая за другом.

Снейп спустился на кухню, идя на доносящиеся оттуда голоса. Артур, Рон, Джинни и Чарли сидели за столом. Молли суетилась около плиты, поджаривая яйца с беконом. Когда Мастер зелий вошёл в комнату, Чарли указал на стул рядом с ним. Поколебавшись какое-то мгновение, мужчина всё же вытащил стул и уселся напротив Рона.

- Рон сказал, что Гарри спал остаток ночи, - сказал Чарли. – Если у тебя идеи, почему ему снятся кошмары, Сев?

Северус взглянул на младшего Уизли, а затем на Артура, который прокашлялся и ответил:

- Ну, я думаю, что это из-за того, что он пережил в прошлом году. У нас у всех бывают кошмары, Чарли.

- Да, но…

- Он всегда был чувствительным мальчиком, - сказала Молли, наполняя его тарелку яичницей, сосисками и тостами. Снейп молча согласился.

Чарли выглядел недовольным таким ответом, и профессор подумал, что у практикующего укротителя драконов наверняка никогда не было кошмаров. Тогда он взглянул на него и понял, что у того покрасневшие глаза. Мужчина не знал, что сказать, он не хотел нарушать уверенность юноши, объясняя то, что знал. Он снова взглянул на Артура, тот выглядел так же неуверенно, как и Снейп ощущал себя. Младший Уизли просто не поднимал головы.

Зельевар прочистил горло.

- Я старался занять его чем-нибудь, готовил с ним зелья, ходил в Хогсмид и Косой Переулок… Ему просто нужно время. Он через многое прошёл, - сказал он тихо и посмотрел на Рона, который наблюдал за ним с осторожностью. – Ему нужны его друзья.

- Джордж нуждается во мне тоже, - ответил тот тихо.

- … Безусловно, - кивнул он.

- Разрешите ему остаться здесь, тогда.

Снейп колебался.

- Конечно. Он совершенно свободен делать то, что считает нужным.

- У меня создалось впечатление, что вы удерживали его в Хогвартсе.

Северус нахмурился.

- Удерживал его?.. С чего вы это взяли?

- Ну, он рассказывал о всей той работе, которую вы дали ему делать.

Снейп в растерянности потряс головой. «Какая работа?»

- Прошу прощения, боюсь, я не…

- Рон, - сказал Артур, - Гарри имел в виду не это. Он счастлив работать с Северусом…

Мальчишка фыркнул. Снейп, внезапно потеряв аппетит, отложил вилку. Спустя несколько мгновений, в течение которых он перестал слушать разговоры, которые велись рядом с ним, он отодвинул стул от стола. Он чувствовал лёгкую тошноту, и в груди что-то слегка жгло.

- Мне пора возвращаться, - пробормотал он, вставая.

Артур бросил взгляд на Рона, но Северус не видел этого. Он также не заметил, как парень покраснел под предостерегающим взглядом отца. Артур также поднялся.

- Сначала на пару слов, Сев, хорошо?

Профессор поколебался, но кивнул.

Артур привёл его в сад, прислонившись к тому же месту, что и ранее, ничего не говоря и просто выжидая. Снейп неловко стоял перед ним какое-то мгновение, глядя куда-то в область его воротника, а затем опустил голову, уставившись в землю, или, на самом деле не глядя никуда, и потер пальцами лоб.

Северус судорожно вздохнул.

- Я не знаю, что я делаю, Артур, - прошептал он.

- Нет, знаешь.

Зельевар выдохнул. Он не понимал, что Артур хотел сказать этим. Он повернулся лицом к полю, что окружало Нору, скрестив руки на груди и пытаясь сдержать болезненные ощущения. «Откуда это взялось?» В желудке снова жгло. Он подавил это. Мужчина не собирался быть слабым, он лишь сглотнул, закрыл глаза и покачал головой. «Что я делаю?»

- Я не думаю, что понимаю кто я теперь.
Он с трудом выговаривал слова, с трудом дышал.

«Что я делаю?»

Артур всё ещё молчал.

- Каждый раз, когда мне кажется, что я понимаю что-то… - Северус остановился, покачал головой и закрыл глаза. – У мальчишки кошмары почти каждую ночь.

«Почему я рассказываю ему это?»

- Он… он пережил так много… и до сих переживает это. Я просто… Я не знаю как помочь ему. Я хочу… - его грудь вздымалась от попыток подавить нахлынувшие эмоции, которые грозили затопить его, разрушить его контроль.

Чего он хотел? Кроме того, чтобы всего того, что случилось - не было… чтобы он умер, не успев сказать это проклятое пророчество Волдеморту… чтобы был другой способ покончить с этим, чтобы мальчишке не пришлось пройти через всё это… ему и его друзьям, Артуру и Молли с их сыновьями, Люпину и Тонкс…

- Мне жаль… - он услышал себя, говорящим эти слова. – Мне так жаль…

Северус прерывисто вдохнул, он не позволит себе потерять контроль… не проявит слабость перед этим человеком. Артур пытался справиться с собственной потерей… он не имел права… Он сгреб в охапку все свои мысли и чувства и собрался с силами.

- Мне нужно вернуться назад…

- Северус…

Снейп покачал головой, поднял руку, чтобы остановить всё, что мужчина хотел сказать ему, и, не глядя, вернулся в Нору. Артур позволил ему уйти. Северус прошёл в гостиную, радуясь тому, что ещё никто не покинул кухню. Взял горсть летучего пороха из коробки на каминной полке, бросил в огонь и ступил туда, едва умудрившись прокаркать: «Башня Гриффиндора» достаточно чётко, чтобы оказаться дома.

Он сделал всего один шаг, выйдя из камина. «Что я делаю?» Мужчина стоял, качая головой… дрожа всем телом… судорожно сглатывая, пытаясь сдержать слёзы. «Что я делаю?»

Северус оглядел свой кабинет, ничего не видя перед собой, не понимая, что он ищет. Его глаза задерживались то на двух одинаковых учебниках по продвинутому зельеварению… то на Ордене Мерлина мальчишки… то на двери в его спальню… метла мальчишки была прислонена в стене между книжным шкафом и дверью…

«Что я делаю?»

Мужчина наткнулся на диван и рухнул на него, обхватив голову руками, сживая её… тряся… Он не мог думать. Желудок горел, а в груди что-то сильно болело… Несколько кусочков завтрака, что он съел сегодня, просились наружу, и он безуспешно пытался сглотнуть. Его стошнило несколько раз, слабо, но его это даже не беспокоило. Он был в поту и дрожал. Северус прижал руки ко рту, испытывая к себе такое отвращение, что оно зашкаливало даже по его обычным меркам. Мановением палочки в дрожащей руке, он убрал беспорядок и очистил измятую мантию, лёг на диван и провалился в своё смятение, боль и горе.

Он проснулся несколько часов спустя, замёрзнув во сне без одеяла. Он постарался сесть, невзирая на дрожь, так как знал, что согреется, стоит ему только встать и пройтись. Быстрый взгляд в окно показал, что день был пасмурным, дождливым и, вероятно, холодным, по сравнению с теми тёплыми днями, которыми они наслаждались непрерывно с самого начала июня. «Идеально», - подумал он. Погода полностью соответствовала его настроению. Это определенно было так.

Северус потёр глаза, которые всё ещё болели и горели из-за слёз, с которыми он боролся несколько часов назад. Кончики пальцев стали влажными, он вздохнул. «Смирись с этим», - попытался убедить он сам себя, но казалось его собственное «я» не было заинтересовано в том, чтобы слушать боль в душе. Чувство неопределенности следовало за ним по пятам, пока он принимал душ и переодевался в чистую одежду, действуя машинально, почти механически. Он удержался от того, чтобы надеть мантию… и не позволил себе киснуть, сидя в пижаме… вместо этого он выбрал брюки, одну из белых рубашек с высоким воротом и свитер для тепла. Этот джемпер был подарен ему МакГонагалл, когда он согласился стать деканом. Он был гриффиндорски-красным, с эмблемой факультета прямо напротив сердца. Снейп попытался чувствовать себя достойным этого.

Снейп задавался вопросом, почему он плакал, почему на глаза всё время наворачивались слёзы все эти дни, с тех самых пор, как он вернулся из хижины. Возможно, потому что смерть была так близка. Может быть, это было из-за того, что Волдеморт, наконец, был мёртв, и все эти годы, когда он за окклюменцией скрывал всю боль, навсегда закончились. А может, пришло время, когда непролитые за всю жизнь слёзы нашли свой путь. Вероятно, он потерял хватку.

Или, вероятно, это был Поттер… и воспоминания Хагрида об умирающем мальчике… и воспоминания самого Поттера о своей смерти… и пятьдесят четыре могилы на берегу Чёрного Озера… и Фред… Люпин…

- Не жалей мёртвых, Гарри. Жалей живых, особенно тех, кто живёт без любви.

Было ли это… любовью? Он отрицательно покачал головой, даже несмотря на то, что его сердце отчаянно билось, а слёзы угрожали снова взять над ним верх. Северус стиснул зубы, чтобы не допустить этого, надел носки и ботинки, спрятал палочку в рукаве и вышел из спальни. Он раздумывал над тем, не найти ли ему Минерву: она дала бы ему какое-нибудь задание, и он смог бы отвлечься… всё что угодно. Зельевар задумался, не должен ли он упаковать вещи мальчишки и отправить их в Нору… было ли у Гарри достаточный запас зелья Сна без Сновидений, чтобы продержаться в течение лета. Не важно… он всегда может сделать ещё и отправить его Поттеру.

Отчаянно пытаясь выкарабкаться из омута своих мыслей, Снейп покинул свои комнаты, где повсюду наталкивался на следы пребывания здесь Гарри в течение почти двух недель. Боже, он чувствовал себя таким одиноким. Он шёл по коридорам, направляясь к лестнице, ведущей в кабинет МакГонагалл. Проговорив горгулье «Алый тартан», он встал на первую ступень винтовой лестницы. Поднявшись наверх, он услышал разговоры за её дверью. Голос Дамблдора чётко выделялся на фоне остальных. Северус немного поколебался, вздохнул, покачал головой и направился вниз по лестнице. Коридоры были пусты, его шаги глухим эхом разносились по ним, пока он легко ступал по каменным плитам. В конце концов, это уже было что-то, он двигался уже почти с прежней грацией, несмотря на боль в мышцах и костях, чем после того, как покинул лазарет. Зельевар остановился в Большом зале, но так тот был пуст, и он прошёл и мимо.

Дождь за стенами замка должен был удержать его, но он наколдовал защитный барьер вокруг себя, избавившись от самого худшего, что могло сейчас быть. Гораздо проще отразить дождь, чем заклинания или что-то живое… или его чувства. Мужчина направился на кладбище, но Люпин отсутствовал - никак не ответив ему, и Северус почувствовал некоторый интерес. Он хотел было оставить ему сообщение, но затем покачал головой, отметая эту странную фантазию и… желание… чтобы оборотень был здесь. Развернувшись, зельевар отправился обратно, засунув руки в карманы для тепла.

Хижина Хагрида была всё ещё пуста, не было видно ни света в окне, ни дыма, поднимающегося из трубы. Даже тестралы попрятались от дождя. Снейп заметил движение на опушке леса, но, судя по расцветке, это был не Фиренц, и он сам не был заинтересован в разговоре с любым другим кентавром типа Роана. Одни в замке указывали на то, что Трелони предсказуемо находилась в Северной башне, а свет в комнатах Минервы также был виден сквозь пелену дождя. На самом деле, в замке не было никого, с кем бы ему хотелось поговорить, за исключением Минервы.

Он мимолетно подумал о тёплой кухне в Норе и семье Уизли. Эта мысль заставила его почувствовать своё одиночество ещё острее, но он потряс головой. Ему не хотелось мешать визиту Поттера. Северус подумал, не стоит ли ему отправиться в Тупик Прядильщика, просто для того, чтобы пойти куда-то ещё, но сама эта мысль вызвала тошноту. «Нужно будет найти другое место для летнего времяпрепровождения»,- подумалось ему. Где-нибудь… не такое мрачное… не настолько насыщенное предательством, потерей и неудовлетворенными мечтами… где-нибудь в новом месте, таком же пустом, каким он ощущал себя. Возможно, он смог бы понять, как заполнить эту пустоту… возможно, это помогло бы ему понять, кто же он теперь.

В голову пришла мысль, сумеет ли он найти какой-нибудь экземпляр Ежедневного Пророка, чтобы посмотреть какие-нибудь объявления о продаже домов, маленьких, уединённых местечек. Профессор подумывал пойти в Большой зал и посмотреть не оставил ли там кто-нибудь газету за прошедшие пару дней, но тут же отмёл эту мысль как маловероятную – эльфы были внимательны даже летом. Не придумав ничего лучшего занятия, профессор отправился бродить по замку.

Он обнаружил себя на седьмом этаже, когда проходил мимо двери, которой мгновениями раньше здесь не было. Северус остановился и хмуро рассмотрел её. «Теперь, чёртов замок манипулирует мной», - подумал он. Покачав в отчаянии головой, он открыл дверь… чтобы найти себя в кабинете, обставленном почти также, как и в тот день, когда они с Поттером обсуждали Старшую палочку… или то, что, как Снейп думал, было Старшей палочкой. Кроме того, данная версия его комнат имела две двери в комнату мальчишки и в лабораторию, две копии учебника, принесённые им из класса зельеварения, также присутствовали вместе с поттеровским Орденом Мерлина и метлой. Мужчина ещё раз покачал головой.

Однако, приняв намёк, Северус подошёл к камину, намереваясь зажечь его. Комната, казалось, ожидала этого и зажгла камин сама. Он взял одну из тех трех книг по зельям, что Поттер принёс в лазарет, и уселся на диван. Что ж, её можно читать, как и любую другую. Книга раскрылась на «Чайный отвар корня ашваганды»

Чертова комната. Он ненавидел, когда она делала это… давала ему то, в чём, по её мнению, он нуждался.

Он прочитал рецепт.

«… либидо (что это?)»

«Поттер…» Северус покачал головой, посмеиваясь. Чашка чая появилась около его локтя.

«О, нет!» Он не собирался позволять этой проклятой комнате усыпить его! Зельевар уничтожил чай взмахом палочки.

Мужчина взглянул на стол. Его записи, оставленные ранее, выглядели точно так же, как когда он писал их. Возможно, ему стоит…

Как только он собрался заняться снова своими заметками, в камине вспыхнуло зелёное пламя.

- Северус, ты дома? – раздался голос Артура Уизли.

Снейп повернулся к камину, но прежде чем он успел сформулировать испуганный вопрос, Артур продолжил:

- Не возражаешь против визита? – и только его голова виднелась в пламени.

Зельевар задумался, затем пожал плечами. Однако из камина вышел младший Уизли, а не Артур.

- Уизли? Что вы здесь делаете? - мальчишка опустил голову и неловко потоптался в очаге. – Ну, что такое? – спросил Северус.

Это вышло немного более жёстко, чем он планировал. «Очисти свой разум. Контролируй эмоции. Где был твой самоконтроль все эти дни?» - подумал он, скривив губы в отвращении. Парень вздрогнул и сглотнул.

- Садитесь, мистер Уизли, - произнёс он несколько менее суровым тоном. Северус растерялся немного, задумавшись, как помочь юноше немного расслабиться. Две бутылочки сливочного пива появились на столике. «Лучше, чем чай для мальчишки», - признал он и махнул рукой в сторону напитка.

- О… сп… спасибо, профессор, - сказал Уизли, взяв одну и открывая её. Он сидел на диване, просто сжимая в руках бутылку.

- Пейте, Уизли, прежде чем вы выльете это всё на мой ковёр, - сказал Снейп. Он не видел никаких причин уточнять, что они сидели в Выручай комнате, а не в его комнатах.

Мальчишка кивнул и сделал глоток. Северус подошёл к креслу и уселся на него, сложив руки домиком перед губами в своей обычной позе, гадая, что, во имя Мерлина, Уизли делал здесь. Он ждал.

- Отец… - парень вздохнул. – Отец сказал, что я должен поговорить с вами.

Снейп был растерян. Спустя мгновение он спросил:

- Почему?

- Он… сказал мне, что я вёл себя сегодня отвратительно утром, - ответил юноша, взглянув на профессора и покраснев. – Я считаю, что он был прав.

Зельевар ничего не ответил на это, просто смотрел на него.

- Гарри…

Снейп прикрыл глаза при упоминании мальчишки.

- Гарри говорил о вас весь прошлый вечер… Как вы заботились о нём… Он рассказал мне и Гермионе о том, что случилось в Визжащей хижине…

Зельевар открыл глаза. Он был удивлён, что Поттер помнит хоть что-то из того, что там случилось, учитывая, что тот был словно обезумевший, настолько неконтролирующий себя… «Неудивительно, что у него кошмары».

Уизли сделал ещё один глоток сливочного пива, глядя на Снейпа поверх бутылки. Напиток, казалось, придал ему сил.

- Он также рассказал нам о том… о том, что он сделал… с палочкой. И что вы помогли ему…

Снейп просто смотрел на парня и гадал, рассказал ли Поттер о том, что гробница была под двойным охранным заклинанием, или о заклинании доступа, что наложил Гарри, или о том случае, когда Северус наложил то же заклинание, не спрашивая.

Мальчишка Уизли огляделся, метнув взгляд на лабораторию и книжный шкаф, где по-прежнему стояли три книги Поттера, он осматривал помещение, словно сверялся с тем, что ожидал увидеть здесь. Парень обернулся, взглянув на помещение за спиной, и его глаза вспыхнули, заметив две книги на столе, а затем обратились к метле, что стояла около двери… Уизли перевёл взгляд, и Снейп заметил, что тот смотрит на Орден Мерлина. Юноша встал, подошёл к статуэтке, чтобы прочитать надпись, и покачал головой.

- Сборище идиотов, - пробормотал он, и Северус молча согласился с ним. Уизли коснулся некоторых пергаментов на столе Снейпа. Мужчина следил за его передвижениями, когда тот заглянул в его спальню, а потом подошёл к двери в четвёртую комнату. Рон прислонился к дверному косяку, глядя в комнату Поттера, глотнув из своей бутылки сливочного пива. Наконец, он посмотрел на профессора, который сидел, не шевелясь.

- Ваше сливочное пиво становится тёплым, профессор, – заметил Уизли, кивая в направлении столика.

Северус взял бутылку, открыл её и отсалютовал ею в направлении парня.

- За отсутствующих друзей, - тихо сказал он.

Уизли сглотнул, его глаза неожиданно вспыхнули, он кивнул и в ответ поднял свою бутылку, после чего оба сделали по глотку. Всё ещё прислонившись к двери Поттера, мальчишка заговорил:

- Я должен извиниться перед вами, профессор.

- Северус.

- Простите?

- Северус. Я уже не ваш профессор. И, я так понимаю, вы не собираетесь возвращаться в этом году.

- Да, ну… школа никогда меня не привлекала.

- В самом деле.

Уизли фыркнул.

- И… - он глубоко вздохнул, - … Джордж нуждается во мне.

- Действительно, - заметил Снейп, кивнув.

Зельевар встал и подошёл к парню, который смотрел на него с опаской. Но Северус просто остановился перед ним и рассматривал его какое-то время, затем, глядя в глаза произнёс:

- Только не забудьте жить и для себя, мистер Уизли.

Мальчишка встретился с ним взглядом на несколько секунд, прежде чем кивнуть.

- Спасибо, профессор… Се… Северус, - ответил он и покачал головой. – Странно.

- Что?

- Это просто… мне трудно принять, что вы «хороший парень», - сказал Уизли с небольшим смешком.

- Да… ну, для меня это тоже порой трудно, - Снейп удивился своим собственным словам.

- Да уж… - парень сказал тихо. – Могу представить.

Уизли внезапно задумался.

- Что такое?

- Вы… вы назвали его сыном.

«Что?»

- Кого?

- Гарри. Прошлой ночью. Когда давали ему зелье.

Мужчина нахмурился, качая головой. «Что?»

- Мне жаль, я не…

- Ну, да… - парень пожал плечами.

Снейп попытался совладать со своей растерянностью и постарался проглотить комок, вставший в горле, глотнув сливочного пива. Внутренние часы подсказали ему, что пришло время мальчишке отправляться домой на ужин.

- Вам лучше вернуться, - сказал он.

- Не пойдете со мной? – решил настоять Уизли. – Мама с меня шкуру живьем спустит, если я приду без вас.

Снейп поколебался, но кивнул.

- Не будем рисковать вашей кожей. По слухам, у твоей матери тяжелая рука.

Рот мальчишки изогнулся в попытке сотворить улыбку, которая так и не появилась в глазах.

- Да, она такая.

Северус повернулся к камину, когда ощутил прикосновение и услышал:

- Эм… проф… Северус?

Зельевар развернулся.

- Что-нибудь ещё, мистер Уизли?

- Рон. Эм… Гарри не… не знает, что я…

Снейп кивнул.

- Не волнуйся… Рон.

Рон снова потряс головой, фыркая.

- Вы не представляете, как странно слышать это от вас.

«Действительно».




Глава 22

Ритуалы Митры

Они очутились в Норе как раз тогда, когда Молли заканчивала накрывать на стол. Зазвучавшие шаги и топот на лестнице предвестил появление сначала Джинни, потом Грейнджер, затем спустились Джордж и Поттер.

- Вечер, профессор! – поприветствовал Поттер, немного удивлённый неформальным одеянием Снейпа.

- Поттер, - кивнул мужчина. Парень выглядел счастливым и расслабленным, как Грейнджер и подружка мальчишки (Северус решил, что Гарри и девчонка Уизли уже дошли до этой стадии). Даже Джордж выглядел более оживлённым и деятельным. Зельевар вздохнул и кивнул сам себе. Очевидно, Поттеру хорошо здесь. Ему шла на пользу, забота Уизли… и он также хорошо влиял на них. Он нуждался в друзьях… в семье. В голове, Северус начал перебирать варианты, как лучше переправить все вещи Гарри в течение лета.

Беседы разделились между тремя группками людей за столом этим вечером. Снейп, Артур, Билл и Перси говорили о Министерстве, четверо подростков со смехом спорили о квиддиче, Молли, Флер и Джордж жадно вслушивались в историю Чарли о погоне за драконом. Разговоры текли, перетекали и переплетались друг с другом, создавая успокаивающий ритм, перемежаясь просьбами передать блюдо и восхищениями превосходной стряпнёй Молли.

Потом Билл и Флер, Перси, Чарли и Джордж извинились, им нужно было вернуться в Лондон, хотя Перси и Билл признались Снейпу, что хотели напоить Джорджа. Северус не был уверен в целесообразности этого, но Билл хлопнул его по плечу.

- Не настолько напоить… и Чарли останется с ним на ночь, пока Рон не вернётся утром, - из чего зельевар понял, что братья по очереди приглядывали за одиноким близнецом. Его сердце сжалось от этого.

Он кивнул.

- Если я могу чем-то помочь…

- Просто присмотри за Гарри, это лучшее, что ты можешь сделать для всех нас, - сказал Билл. Северус подумал не отразилось ли его замешательство и смущение на его лице, но Билл отвернулся.

Молодое поколение вышло прогуляться вокруг Норы. Снейп и Артур последовали за ними. Черноволосая голова Поттера прислонилось к рыжим волосам мисс Уизли, когда та положила голову ему на плечо, они обнимали друг друга. Рон и мисс Грейнджер держались за руки с другой стороны. Глядя на них, Северус покачал головой от странного воплощения.

- Они выглядят как Джеймс и Лили, - отметил он вслух.

- В самом деле? – Артур оглянулся, чтобы посмотреть. – Ты знаешь, Молли и я никогда не знали их столь хорошо. Мы не были в Ордене в то время, только братья Молли. Мы знали их постольку-поскольку, да и встречались всего пару раз, тогда было слишком опасно для Ордена собираться. Молли только что родила близнецов… мы были заняты Биллом и Чарли… Поттеры были на десять лет моложе, только поженились… У них был свой круг друзей. Конечно, только Дамблдор знал тогда, что ты был в Ордене в то время, это было не безопасно для остальных знать об этом, и тем более для нас, не входящих ещё в Орден. Это было правильно, учитывая Петтигрю, ты был бы мёртв, - закончил Артур, взглянув на Снейпа, стоящего рядом с ним.

Северус же потерялся в своих воспоминаниях.

- Моё слово, Северус, что никто не узнает о том лучшем, что есть в тебе? – сказал Дамблдор, а затем вздохнул… - Если ты настаиваешь…

Мерлин и Геката, он был так одинок…

Грудь заболела, и он уже поднял было руку, чтобы потереть её, но остановился, когда понял, что Артур наблюдает за ним.

Оба они смотрели, как подростки скрылись за углом дома.

- Давай выпьем чаю, - сказал Артур, протягивая руку, чтобы взять Снейпа за локоть и увести обратно в Нору.

Они присоединились на кухне к Молли, которая уже заканчивала с посудой. Артур набрал воду для чая. Снейп смотрел, как они занимаются рядом своими делами, их любовь друг к другу проявлялась в каждой мелочи, то, как они двигались, как обменивались небольшими прикосновениями, поддразнивая - это было похоже на танец.

В это время молодые люди вернулись с прогулки, и Молли прогнала их на верхний этаж, а затем присоединилась к ним с Артуром в гостиной. На столике уже стоял поднос с чаем, молоком и мёдом. Женщина уселась на мягкий подлокотник кресла, в котором сидел её муж, и прижалась к нему. Артур махнул рукой Снейпу, чтобы тот сам налил себе чаю. Северус наклонился вперёд, собираясь наполнить все три чашки, и понял бровь, молча спрашивая, будет ли пара молоко и мёд.

- Как ты, Сев? – спросила Молли, и её глаза были полны тёплой заботой, когда она посмотрела на него.

«Хороший вопрос», - подумал он.

- Я… хорошо, - начал он, но скептическое выражение лица Артура заставило его остановиться. Зельевар предпринял ещё одну попытку, но Уизли прервал его.

- Мы знаем, что это не так, Сев. Как ты на самом деле?

Мужчина посмотрел на пару, от понимающего взгляда Артура, в груди заболело, а глаза начало жечь.

- Что вы хотите, чтобы я сказал? – спросил он, спустя несколько секунд. – Мои раны заживают… болят, но заживают… Болит запястье… - Северус судорожно вздохнул. – Болит голова… Болит грудь… болит сердце…

Молли издала тихий возглас, но он почти не слышал этого.

- Я не могу удерживать пищу… - Снейп остановился, закрыл глаза и поднял руку, извиняясь. – Мне очень жаль… Я не… Я не хотел…

«Что с тобой случилось? Успокойся!» - приказал он сам себе.

- Северус… - выдохнула Молли.

Мужчина открыл глаза, но уставился в пол.

- Он должен остаться здесь… Поттер, - зельевар поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате. – Он… он нуждается в вас… всех вас.

- Ему нужен ты, Северус, - решительно ответила Молли, но профессор проигнорировал её слова.

- Он счастливее здесь. В замке нет никого рядом с ним.

- Там ты, - откликнулась она.

- Вы не знаете, каково там, - сказал он, поворачиваясь к ним лицом. – Там пусто. Никого вокруг. Там… там одиноко…

Оба Уизли помолчали какое-то время, а затем Артур тихо сказал:

- Я представляю себе. Но… мальчик нуждается в тебе, Сев, - рыжеволосый мужчина вздохнул, положил руки на колени и оттолкнулся, вставая. – Мальчику нужен отец…

У Снейпа вырвался полузадушенный протест.

-… и он, кажется, выбрал тебя.

Мастер Зелий отрицательно покачал головой.

- Я не самый подходящий выбор. К тому же, он… он уже почти мужчина…

- Даже молодым людям нужны отцы, поверь мне, - тихо засмеялся Артур. – И Гарри всё ещё очень даже мальчишка, несмотря на всё, что он пережил. Ты видел, как его успокоило твоё присутствие, тогда как остальные…

Северус отмахнулся от этого.

- Зелье Сна без Сновидений.

- А ты думал, я ему тыквенный сок давала? – возмущённо воскликнула Молли с кресла, тон её был твёрдым, а глаза вспыхнули почти сердито.

На ум зельевара сразу же пришли воспоминания о Беллатрис. Его рот дёрнулся, но он знал, что был прав.

- Артур…

- Северус, ты знаешь, мы любим мальчика, но ему нужен человек, который может дать ему всё внимание… а моё довольно рассеяно, - Уизли грустно усмехнулся. – Я не могу участвовать в его жизни столько, сколько ему необходимо, а ему нужно много, Сев… и, кажется, это ему нужно от тебя.

- Я не могу, - прохрипел Снейп. Он запрокинул голову, словно искал ответ в небе над Норой или в комнате Рона, что, вероятно, находилась над ними. – Я… я убил его родителей, ради Бога, Артур! Я последний человек, которого мальчишка…

Артур покачал головой.

- Ты сделал одну ошибку, Северус, только одну. Много-много лет назад. И, с тех пор, всю свою жизнь ты защищаешь Гарри. Он центр твоего мира, Сев, это же ясно, как ничто другое.

Снейп застыл, когда внезапно вспомнил, что Артур видел его воспоминания в Омуте Памяти. Какие именно воспоминания? Он, в действительности, не знал… не был уверен в том, что хочет знать, чем именно поделился с Поттером…

- Это не имеет значения, думаешь ты так или нет… или считаешь ли себя достойным этого. В любом случае, это ушат с козьим дерьмом, как говорит Аберфорт. Ты всю жизнь был рядом, оберегая его, и он это знает. Он говорил об этом только вчера вечером…. Мальчик выбрал тебя, Северус. Ты нужен ему.

- Ему нужно быть здесь. Ему нужен кто-то… - он всплеснул руками, в бесплодных попытках подобрать слова. «Кто-то лучше меня…» - Кто-то ещё…

«Мерлин, что я делаю?»

Зельевар пробежал рукой по волосам.

- Он наверняка меня ненавидит.

«Мне нужно, чтобы он меня ненавидел» - это прозвучало, даже скорее почувствовалось, столь неискренне и чуждо. «Когда всё изменилось?»

Молли испуганно охнула.

- И… и… Мне нужно вернуться назад, - решил Снейп, его желудок протестовал, а в голове роилась путаница образов и мыслей. Он не мог спокойно размышлять здесь. Надо было выйти, уйти, убежать куда-нибудь одному. Северус запустил обе руки в волосы, но затем резко убрал их. Стиснув зубы, мужчина повернулся к Молли и Артуру, не глядя на них.

- Спасибо за отличный ужин, Молли. Мне… Я должен переправить вам вещи мальчика…

Артур открыл было рот, чтобы возразить, но прежде, чем он успел что-либо сказать, в комнату вошёл Поттер и встал перед ними тремя с нечитаемым выражением лица. Сколько парень успел услышать – Снейп не знал, но, судя по всему, что-то он всё же слышал. Северус только взглянул на него, но жёсткий взгляд мальчишки, брошенный на него, заставил кровь застыть в его венах.

- Не надо принимать решения за меня, профессор, - медленно произнёс Гарри, глядя в упор и стоя где-то в футе от него. – Я сам сделаю свой выбор.

Северус открыл было рот, чтобы оправдаться, но Поттер продолжил.

- Я буду решать кто и что мне нужно для меня самого, если вы не возражаете… все вы, - сказал он, взглянув на каждого по очереди. Затем он прошествовал мимо двух мужчин, взял горсть дымолётного пороха из горшка на каминной полке, и вступил в камин. Не отводя взгляда от декана Гриффиндора, даже не прикрыв их от пепла, что мог попасть в лицо, Поттер бросил вниз порох и отчётливо, очень неторопливо произнёс:

- Башня Гриффиндора.

Разинув рты, трое взрослых смотрели в камин, где только что стоял Поттер. Артур пришёл в себя первым, засмеявшись и слегка покачав головой.

- Я бы сказал, что всё решено, Сев, - проговорил он.

- На данный момент, - последовал ответ. – Молли, - Северус слегка поклонился в её сторону. – Артур.


Зельевар подошёл к камину, взял горсть летучего пороха и шагнул в огонь, выговаривая слова также тщательно, как только что делал это мальчишка.

- Башня Гриффиндора.

Парень ждал его, скрестив руки на груди, превосходно спародировав наиболее внушительную позу Снейпа. Он начал говорить даже до того, как Северус вышел из камина.

- Когда вы перестанете выбирать за меня? Вы не имеете права! Это моя жизнь, а не ваша! Не надо говорить мне, где мне оставаться! Я и так отлично знаю, что мне нужно, а что нет! Неужели вы думаете, что я не остался бы у Уизли, если бы хотел этого? – Поттер отчаянно жестикулировал.

- Сядьте, мистер Поттер.

- НЕТ! НЕ СЯДУ! Не смейте указывать мне! Не смейте решать за меня! Это уже БЫЛО! Я ДОСТАТОЧНО терпел то, что все вокруг манипулируют мной, словно я… словно я какой-то ребёнок, не способный ни на что… словно у меня нет выбора! Я не буду больше это терпеть! Ненавижу это. Я чертовски ненавижу это. Меня бесит, когда вы решаете за меня! Вы не доверяете мне? Не верите, что я могу принять правильное решение? Разве вы не…

- Сядь, Поттер.

- НЕТ! Вы не можете заставлять меня!

Снейп почти рассмеялся.

- Ты ведёшь себя, как двухлетний ребенок, Поттер! А теперь сядь, прежде чем я заставлю тебя сделать это! И я уверяю тебя, я вполне способен на это! – Северус уставился на мальчишку, тот презрительно усмехнулся.

- Вам не хватит смелости, вы, чертов!..

Оба замерли. Снейп пришёл в себя первым, его бледное от потрясения лицо стало ещё бледнее от нахлынувшей ярости, он сделал шаг к Поттеру.

- ХВАТИТ! Не смей разговаривать со мной в таком тоне, наглый мальчишка! Может быть, я и не твой профессор до тех пор, пока не начнётся семестр, и я не твой отец, но ты будешь говорить со мной с уважением!

Гарри вышел из ступора и сложил из пальцев неприличный жест, в сторону профессора. Ещё два шага, и Северус схватил парня за руку, заставляя опустить её вниз.

- Если ты еще когда-нибудь повторишь этот жест в моём присутствии, я склею твои пальцы. Вы поняли меня, молодой человек? – процедил он, устремив сердитый взгляд в лицо Поттера сверху вниз.

Тот уставился на него с вызовом, но профессор не отвёл взгляда. Наконец, мальчишка опустил глаза, и Снейп выпустил его руку. Годы осторожности сослужили ему хорошую службу, он не только услышал движение парня, но лёгким движением палочки отклонил баночку чернил, что тот бросил. Она ударилась о созданный им щит и рухнула на пол, разбрызгивая чёрные капли по всему полу, а также его обуви и подолу мантии.

Он развернулся обратно к юноше, и глаза его опасно сверкали.

- Так-так, мистер Поттер, - сказал он обманчиво тихим голосом, в котором явственно слышался нескрываемый гнев. – Решили провести завтрашний день в уборке наших комнат, как я погляжу.

Он сделал два шага по направлению к Поттеру, который немного отступил, осознав, что Снейп выше его дюймов на семь, и выглядя испуганным. Профессор уставился в лицо Гарри.

- Отлично! – выплюнул он, сквозь стиснутые зубы. – Встанешь в семь. Моющие средства возьмёшь в лаборатории. Я ожидаю, что кабинет будет сиять ко времени обеда. Ты понял меня? Если нет… то… будет несколько неприятных последствий, - последнее слово он протянул угрожающе медленно.

Парень сглотнул и кивнул.

- Теперь иди в свою комнату, прежде чем я задумаюсь о парочке уместных наказаний, - сердито закончил он.

Глаза Поттера блеснули чем-то напоминающим удовлетворение. Гриффиндорец резко развернулся и прошествовал в свою комнату, собираясь громко хлопнуть дверью. Снейп махнул палочкой в сторону двери, и возможный громкий удар превратился в мягкий «шуух», когда дверь наткнулась на амортизирующие чары. Он услышал гневный рык мальчишки, когда тот понял, что наложенные чары закрыли дверь мягко. Зельевар покачал головой, бормоча что-то о детях, и убрал чернильные пятна с одежды тихим Tergio.

Задолго до семи утра, декан Гриффиндора сидел за своим столом и делал пометки, когда дверь в комнату Поттера отворилась и мгновение спустя оттуда показался сам Гарри. Снейп никак не отреагировал на это, хотя, склонив голову над своими записями, он наблюдал за колеблющимся мальчишкой, переводящим свой взгляд с профессора на стол. Одно место было свободно напротив того, где обычно сидел парень – лицом к стене и спиной к Северусу. Мужчина видел, как дёрнулось горло Поттера, когда тот сглотнул. Бросив ещё один взгляд на зельевара, тот подошёл к столу и уселся.

«Завтрак», - подумал Северус. Невербальное заклинание наполнило тарелку мальчишки яичницей, сосисками, тостом и мёдом, стакан молока возник рядом с блюдом. Гриффиндорец бросил быстрый взгляд на Снейпа. Поттер поколебался, затем всё же спешно проглотил свой завтрак, послушно выполнив молчаливое указание. Очевидно, парень чувствовал себя дискомфортно, сидя спиной к профессору, который молча продолжил заниматься своей работой, изредка записывая что-то на пергаменте.

Покончив с завтраком, Гарри ещё в течение нескольких минут сидел неуверенно за столом. Наконец, оттолкнувшись, он поднялся, сморщившись от звука проскрежетавшего по полу стула. Встав, Поттер повернулся к Снейпу, нервно сглотнув и переминаясь с ноги на ногу. Тот взглянул на юношу исподлобья, сузив чёрные глаза, отчего у Гарри резко перехватило дыхание.

Северус, не торопясь, очистил своё перо, и аккуратно положил его на подставку. Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди и вытянул свои длинные худые ноги. Он просто… смотрел… на Поттера. Глаза юноши метнулись к чернильному пятну на полу, затем на Снейпа и обратно. Он ещё раз сглотнул и стремительным шагом направился в лабораторию.

Подождав, пока Гарри скроется в лаборатории, Снейп удовлетворённо кивнул сам себе и поднялся на ноги. Не было никакой необходимости принижать мальчишку и сидеть здесь в неловком молчании, пока тот убирался. Зельевар потянулся и быстро направился к двери, которая мягко закрылась за ним, когда он направился вниз, чтобы позавтракать с Минервой в Большом Зале.

Декан отмахнулся от вопроса Минервы о местонахождении Поттера, намекая, что тот ещё спит. После завтрака, он занялся разбором дополнительных учебников, раскладывая их по годам, отметив про себя, что они пострадали от мятежных студентов или невнимательности Слагхорна почти так же сильно, как классная комната. Северус игнорировал, а иногда посмеивался над различными карикатурами профессоров, нарисованными студентами (в том числе и на него), но стёр все непристойные надписи и рисунки.

«Детский сад!»

Он делал мысленную пометку, когда видел случайный комментарий о возможной трудности зелья, небольшое изменение процедуры или ингредиента, которые предлагал Слагхорн или же экспериментировал сам студент. Иногда такие задумки студентов были куда интереснее и имели больший потенциал, чем вариант Горация. Разница между такими правками была очевидной, потому что комментарии Слагхорна были повсеместно, тогда как студенческие появлялись лишь в паре книг.

Когда его внутренние часы и урчание в желудке возвестили о времени обеда, Северус прервал работу и направился обратно в свои комнаты.

Поттер читал, сидя за отполированным столом. Он был чист, и одежда, на этот раз, не выглядела, будто её пожевал слон, волосы умеренно приглажены. Парень вздрогнул и поднялся, когда Снейп вошёл. Профессор жестом указал ему сесть обратно. Северус обошёл комнату, отметив, что пятна от чернил исчезли, камни у камина были почищены, пол, вероятно, был вымыт и блестел, полки протёрты… Лаборатория была также чиста, и все баночки и коробочки были повернуты этикетками наружу. В его собственной комнате было постелено свежее белье, и оконные занавески были отодвинуты, чтобы наполнить помещение светом и воздухом. Он сам собирался сделать это к вечеру, но оценил порыв. В комнате пахло лавандой.

Кровать Гарри была застелена так аккуратно, что упавший на покрывало галеон точно бы отскочил вверх от покрывала. Его рот дёрнулся, когда Северус заметил сложенную в изножье чёрную пижаму. Окно в комнате было также распахнуто. В спальне витал аромат свежести и чистоты, ну и лаванды тоже. Даже ванная комната мальчишки, которую Снейп избегал, так как, вероятно, нашёл бы её в слишком отвратительном состоянии, блестела и в ней витал приятный аромат.

«Удовлетворительно».

Профессор задумался на какое-то мгновение, а затем вернулся в кабинет, где с тревогой в глазах ожидал его решения Поттер. Когда он кивнул ему, мальчишка попытался скрыть вздох облегчения.

- Обед, - сказал Северус мягко, и кивнул головой в сторону двери. – Возьмите свою мантию, и мантию невидимку тоже, на всякий случай.

Парень молча повиновался.

Он вёл за собой Поттера, не говоря ни слова, тот шёл в двух шагах позади него. В этот раз Снейп шёл быстрее, чем обычно делал, идя рядом с гриффиндорцем. Он замедлил шаг лишь однажды, когда дошёл до дверей холла.

- Что ты читал? – спросил профессор, когда они вышли из замка.

- О, эм… Я… Я искал кое-что… но не нашёл.

Северус взглянул на Гарри, лицо которого слегка покраснело, и юноша опустил голову. В глазах мужчины вспыхнули огоньки веселья.

- И что же ты искал?

- Эм… ничего… - ответил парень.

Снейп ухмыльнулся, но постарался поскорее скрыть это.

- Профессор… - начал мальчишка, после небольшой паузы. Зельевар поднял одну бровь в верх, развлекаясь. «Снова обрёл мужество, Поттер?»

- Да?

- В тот день… когда мы были у гробницы Дамблдора и наложили… эм… - Поттер сделал неопределенный жест.

- Защиту?

- Нет, другое.

- Заклинание доступа.

- Ага. Вы… вы закончили его по-другому.

- А. Ты это искал?

- Да… - ответил мальчишка, наклонив голову и почесав шрам. Снейп нахмурился.

- Болит? – спросил он, но Гарри отрицательно покачал головой.

- Так… что касаемо заклинания?

- Ты не найдёшь его ни в одной из моих книг, которые, как ты заметил, в основном касаются зелий…

- А где я смогу найти?

Северус весело взглянул на него.

- Я думал, мисс Грейнджер читала всё за вас.

В этот момент они подошли к воротам, профессор прочёл заклинание, чтобы выпустить их, и запечатал обратно защиту. Поттер внимательно следил за ним. Юноша встрепенулся и догнал своего декана, когда тот уже шагал по дороге в Хогсмид, гравий хрустел под его ботинками.

- Так… где я смогу найти его? – ещё раз спросил Гарри.

- Когда вернётся мадам Пинс, ты сможешь найти заклинание в Запретной секции, в Правовых Вопросах в Истории Волшебного Мира Умберто Каузидикуса.

Мальчишка выглядел растерянным.

- Мадам Пинс обычно возвращается раньше, чем другие профессора.

Это информация лишь отчасти успокоила юношу.

- Могу я чем-то помочь тебе на данный момент? – предложил Северус. Гриффиндорец покраснел.

- Немного рановато задумываться о брачных клятвах, не так ли, Поттер?

- Что? О… эм… ну, да…

Всё ещё забавляясь, Снейп добавил:

- Волшебные браки обычно не включают связующие заклинания такого уровня.

- Почему?

- По ряду причин. Во-первых, это требует полной уверенности как волшебника, так и ведьмы. Вообрази свадьбу, где одна сторона менее уверена. Обряд связи не примет это. Немногие люди хотят так рисковать – обнаружить, что у их настоящей любви есть сомнения, или что у них самих они есть. Они предпочли бы жить дальше в счастливом неведении… - он не смог сдержать сарказм в голосе.

- Мда…

Зельевар взглянул в сторону Поттера.

- Во-вторых, если связь установлена взаимно, что именно и подразумевается свадебной церемонией, но не должно вызывать сомнений, то в результате связывания, пара разделяет жизненные силы.

Мальчишка нахмурился.

- Что вы имеете в виду, профессор?

- Теоретически, двойная связь, которая устанавливается во время бракосочетания, если, конечно, собираются проводить данный ритуал, приведёт к тому… что будет происходить обмен жизненными энергиями между людьми… так что, каждый партнёр сможет забрать все силы от другого – психические, физические, а также, все права на имущество.

- Так… так вы имеете в виду… - Гарри выглядел потрясённым и, кажется, его слегка подташнивало от осознания.

- Да, теперь видишь дилемму. В обряде двойной связи общие силы – здоровье, ум, духовная вера, а также их отсутствие, будут разделены. Если оба человека здоровы, до тех пор, пока оба здоровы, в здравом уме, теле и духе, каждый из них будет сильнее. Но если один из них будет страдать телом, разумом или душой, они будут опираться на силы друг друга, даже неосознанно, и, тогда как первый будет укреплён этим, второй будет ослаблен в той же степени. По крайней мере, так гласит теория.

- Зачем кому-то?..

- Действительно.

- Вы знаете хоть кого-нибудь, кто сделал это?

- Нет.

Поттер задумался на мгновение.

- И если бы вы знали, то не сказали бы мне, так ведь?

- Да.

Парень кивнул.

- Угу. Это может быть опасно.

- В самом деле.

- Профессор… если один из них умрёт…

- Да. Теоретически.

Гарри сглотнул.

- Ещё один вопрос, Поттер?

- Что? А… нет… нет, я… - он замолчал на какое-то мгновение. – Профессор…

Губы Снейпа дёрнулись.

- Связь наследования…

- Это односторонняя связь, и лишь подтверждает права наследования того, на кого накладывают чары. Она не несёт в себе никакого риска.

Гриффиндорец кивнул.

- А… связь усыновления?

- Аналогично.

- Что, если она была сделана с обеих сторон?

Северус задумался на мгновение.

- Ни один родитель не пойдет на такое. Жизнь ребенка сократится… ограничится продолжительностью жизни родителей.

- Да, но… родитель сможет жить дольше, потому что ребенок будет здоров и даст ему силу.

Зельевар признал правоту парня кивком головы.

- Это возможно. Опять же, это всё теоретически, так как, даже при усыновлении, вряд ли включат этот ритуал.

- Почему?

- Нет необходимости. Волшебных законов достаточно для большинства видов усыновлений, даже маггловские законы позволяют обычное усыновление. Действительно, нет причин заходить так далеко. Опять же, из-за того, что большинство усыновлений происходит в младенчестве, этот вопрос спорный. Не только потому, что младенец не в состоянии дать согласия (юридически, осмысленно или духовно), но также потому, что он не способен привести в действие ритуал. Связь заработает только при усыновлении ребёнка, которому исполнилось одиннадцать лет, и двусторонняя связь установится только по достижении ребёнком совершеннолетия.

- Тогда почему этот ритуал существует?

«Хороший вопрос».

- Я недостаточно уверен для того, чтобы претендовать на объективность или хотя бы правдивость. Возможно, чтобы уточнить спорное усыновление, сделать его недоступным для судебного оспаривания… Сделанное однажды, оно не может быть разорвано. Существует некоторое… предположение… что такого вида связь укрепит обоих партнёров, если обряд двусторонний, но даже при одиночной связи, тот, кто получает её, скажем, ребёнок, будет сильнее. Вот почему заклинание продумано так, чтобы не иметь возможности использовать его по принуждению.

- Да, это имеет смысл.

- Опять же, это всё теория.

- Почему?

- Я сказал тебе, Поттер, я не знаю ни одного случая использования такого обряда в наши дни. В действительности, это только слухи, что оно когда-то использовалось вообще. Это из области теоретической магии, в противоположность практической или прикладной, старая митраическая традиция, ещё с древнего Рима.

За этими разговорами они вышли на улицы Хогсмида.

- Куда пойдем? К Розмерте или Аберфорту? – спросил Снейп мальчишку и был удивлен, когда тот выбрал последний вариант.

У Поттера был ещё один вопрос, прежде чем они добрались до Кабаньей головы.

- Профессор…

- М-м-м?..

- То, что мы сделали у гробницы Дамблдора…

- Это не был связующее заклинание, Поттер. Лишь заклинание доступа.

Парень поколебался, но затем кивнул.

Они выбрали столик в углу. В силу привычки, Северус занял место около стены, что давало ему возможность наблюдать за теми, кто входит и выходит из гостиницы. Аберфорт был занят за барной стойкой.

- Итак, чем будем обедать? – спросил зельевар.

- А, что вы будете, профессор?

- Французский луковый суп.

- Я буду тоже самое, - сказал мальчишка и развернул свою салфетку. – Профессор…

- Что теперь, Поттер? – подняв брови, спросил мужчина почти весело.

- О заклинании доступа…

Снейп просто ждал, наблюдая за лицом гриффиндорца, удивляясь почему эта тема так заинтересовала парня сегодня.

- Когда мы закончили, вы сказали: «Sic eligere…»

- Да.

Гарри машинально вертел свою вилку. Северус же продолжал ждать, тогда как парень бросил на него украдкой взгляд. Увидев, что Аберфорт собрался подойти к ним, зельевар слегка покачал головой, и тот, поняв намёк, кивнул в знак согласия и остановился у стойки, наблюдая за ними в ожидании. Снейп перевёл взгляд с Аберфорта обратно на Поттера, который всё ещё теребил свои столовые приборы, и внимательно смотрел на него. Когда мальчишка снова взглянул на него, мужчина задержал свой взгляд.

- Какой у тебя вопрос, Поттер? Говори, что у тебя на уме, - тихо сказал он.

- Вы добавили кое-что ещё.

Снейп поколебался, затем кивнул.

- Sic sumo.

- Что это значит?

Профессор поставил локти на стол и свёл домиком кончики пальцев, внимательно рассматривая юношу. Он попытался на какое-то мгновение разглядеть черты Джеймса на лице Гарри, но не смог. Так же как и глаза, так похожие по форме и цвету, но всё же он не смог различить черты Лили тоже. Северус позволил лицу Поттера выйти на передний план, позволяя образам Лили и Джеймса исчезнуть.

«Так, Поттер».

Зельевар опёрся подбородком на большие пальцы.

- Это означает – я так выбираю, - ответил он.

- Я думал, Sic eligere значит – я так выбираю, нет?

- Да, - кивнул Северус. – Это зависит от того, что именно подразумевается. На английский они переводятся одинаково, но в латыни означают разные понятия.

- Объясните, - это был вопрос, а не приказ.

- Sic eligere означает – я так выбираю в значении: мой выбор, выбор в пользу. «Я выбираю» в противоположность: «Я выбираю иначе» или «Я выбираю так не делать». Возможно, это равносильно «Хорошо».

Он остановился на мгновение, собираясь с мыслями.

- Sic sumo, с другой стороны, имеет немного более глубокое значение. Sum – значит Я, или, вернее сказать, всё что я есть. Sic sumo, таким образом, означает не только то, что я выбираю это, но и то, что я хочу сделать это… эту клятву… Часть меня, та часть, что означает меня самого. Не просто – я выбрал эту клятву, но то, что я сам эта клятва. Данный обет становится такой же частью тебя, как и твоя ДНК.

Во взгляде Поттера мелькнуло удивление, и Северус практически услышал его вопрос: «Волшебники знают, что такое ДНК?» Он фыркнул и покачал головой, и мальчишка улыбнулся, прежде чем его лицо снова приняло серьёзное выражение.

- Итак…

Зельевар коротко побарабанил пальцами по столу, размышляя о том, как это лучше объяснить.

- Я не хочу… - он взмахнул рукой.

- Я знаю, профессор.

- Однако, ты дал мне доступ.

- Да… я просто…

Снейп поднял руку, останавливая его.

- Я вполне понимаю, Поттер, по крайней мере, я думаю, что понимаю, - уточнил профессор. – Но мне действительно не нужна она. И… я принял твою клятву, твой выбор не использовать её… обезопасить… дать этому злу исчезнуть из этого мира, - Северус задумался, и продолжил мягко. – Я считаю этот обет священным, и я обещаю поддерживать его, вне зависимости от цены этого и искушения. Я считаю эту клятву неприкосновенной всем своим существом. Я полностью связываю себя с ней, делаю её частью себя.

Мужчина позволил словам упасть, глядя в глаза Гарри, на какое-то время между ними воцарилось молчание.

- Ты понимаешь? – тихо спросил он.

Парень сглотнул, и его глаза неожиданно ярко сверкнули.

- Да, профессор. Я… понимаю.

Снейп склонил голову набок, чёрные глаза блестели. «Действительно ли, Поттер?»

Аберфорт выбрал именно этот момент, чтобы прийти к выводу, что эти двое уже достаточно обсудили всё, и настало время еды. Он поставил перед Поттером сливочное пиво и вино из бузины перед Снейпом. Мастер Зелий поднял вопросительно бровь, глядя на трактирщика, который заворчал в ответ.

- Важные темы, которые, очевидно, вы обсуждали, требуют чего-то покрепче тыквенного сока. А теперь, что будете заказывать?

- Два французских луковых супа, я думаю, - ответил зельевар, вопросительно поднимая бровь и глядя на Поттера. Тот кивнул. Аберфорт хмыкнул и ещё раз поднял палочку. Перед ним появился поднос с тремя тарелками, наполненными дымящимся супом и свежеиспечённым хлебом, который Дамблдор ловко поставил на стол. Северус посмотрел на трактирщика и задумался, ел ли тот со всеми своими посетителями. Тем не менее, Аберфорт сам пригласил себя к ним за стол, усаживаясь рядом с мальчишкой почти покровительственно, как заметил Снейп.

- Вы двое разобрались? – спросил Дамблдор, скосив взгляд из-под густых бровей на Гарри, а затем посмотрев на профессора. У того создалось явственное ощущение, что старик был… сердит, скорее всего.

- Прошу прощения… я не… - Северус покачал головой. «Если я собираюсь продолжать в том же духе, мне придётся установить шарниры в моей шее», - подумал он. Поттер сосредоточился на своём супе, хотя уши его были красными.

- Прошлым вечером Поттер здесь не был уверен в том, что ему будут рады у тебя, - сказал Аберфорт, прищурившись глядя на молодого мужчину перед ним.

Снейп перевёл взгляд на Гарри и непонимающе уставился на него.

«Когда? Ах…» Он поднял голову, осознавая, и глубоко задумался.

- Поттеру рады в моих… наших комнатах в любое время, которое он выберет… - сказал зельевар, выделяя каждое слово и смотря на парня, а не на Аберфорта, - … при условии, что он будет вести себя уважительно.

Гриффиндорец покраснел, и его суп пролился с ложки, тот постарался поскорее убрать его салфеткой.

- Простите, профессор, - произнёс он, и мужчина понял, что Гарри извиняется не за пролитый суп.

- Мне нечего прощать, Поттер.

Юноша неуверенно взглянул на него, но, наконец, кивнул и вздохнул с облегчением. Северус поднял свою ложку.

- Великолепный суп, Аберфорт.

Тот открыл было рот, чтобы сказать что-то, но профессор твёрдо произнёс:

- Всё уже решено, Аберфорт.

Старик перевёл взгляд с зельевара на Гарри, а затем обратно, и кивнул.

_______________________
*Causidicus (лат.) – адвокат.


Глава 23

Очередной день рождения

Они провели оставшуюся неделю, работая вместе в лаборатории в своих комнатах или кабинете зелий. Поттер заметил однажды, как много требовалось подготовки к урокам. Снейп хмыкнул, явно забавляясь. Он был сконцентрирован на тщательном взвешивании ингредиентов для вводных уроков в зельеварение у первокурсников.

Северус дал мальчишке для чтения несколько книг уровня ТРИТОН, и по вечерам тот сидел за столом, делая пометки на пергаменте, или листал журналы, которые прибывали почти ежедневно. Сам профессор в это время обычно работал за своим письменным столом, читал на диване или иногда присоединялся к Гарри. Каждое утро они совершали прогулку по территории замка, отчасти, чтобы получить свою порцию свежего воздуха, солнца и физической нагрузки. С другой стороны, они собирали травы, растущие на краю леса, а также навещали Фреда, Люпина и остальных павших героев, выливая немного их сливочного пива или тыквенного сока (Снейп никогда не давал юноше огневиски или вина) на могилы, таким образом, отдавая им должное.

В очередной их пятничный тур, кто-то ещё стоял у каменных плит. Уже издали можно было узнать рыжеволосого мужчину. Северус и Гарри замедлили свой шаг, не желая беспокоить. Артур тихо выдохнул, погладил надгробие сына и повернулся, очевидно, поджидая их.

- Артур, - поздоровался Снейп, вставая рядом с мужчиной, - мы просто пришли пожелать доброго утра Фреду.

- Мы приходим каждый день, мистер Уизли, так ведь, профессор? – встрял Поттер, желая утешить. Зельевар взглянул на юношу и кивнул.

- Действительно, это так.

Артур улыбнулся им, его влажные глаза потеплели.

- Спасибо. Молли и Джордж будут рады услышать это, - сказал он. – Так или иначе, с днём рождения, Гарри!

Парень выглядел ошеломлённым.

- Мой… мой день рождения? Ух ты! А я и счёт потерял… - он повернулся к Снейпу. – Вы знали?..

- Что сегодня тридцать первое? Да.

- Ух ты, - парень повторил сам себе. – Я и правда забыл.

Поттер сглотнул и уставился куда-то в пустоту. Двое мужчин переглянулись, и Северус слегка покачал головой, хотя, ему казалось, что он догадывается, о чём думает мальчишка.

- В любом случае, Гарри, Молли, ребята и я подумали, не освободишься ли ты на праздничный ужин и торт сегодня вечером.

- О… а… - Гарри выглядел нерешительно. – Можно ли… - о повернулся к декану. – Можно мы проведем всё здесь, профессор?

Снейп наклонил голову.

- Почему?

Поттер пожал плечами. Молодой мужчина взглянул на Артура, который тепло улыбался, смотря на них. Он покачал головой в смущении.

- Возможно у Аберфорта… - начал было он, но Артур отринул эту идею.

- Слишком людно. Мы до сих пор не вычислили всех… всех пособников Волдеморта, - сказал Уизли. – Мне не хотелось бы рисковать безопасностью Гарри, особенно ночью.

- Конечно нет, - зельевар с готовностью согласился. Но… выбор мальчишки. – Где бы ты хотел?.. – спросил он юношу.

- О. Я… Я думал, может, в наших комнатах…

- Я боюсь, там слишком мало места, но… - Снейп посмотрел на гриффиндорца, задумавшись, затем повернулся к Артуру. – У меня есть идея.

Он изложил свою мысль Поттеру и Уизли, и те согласно кивнули.

- Отлично. Я скажу Молли и ребятам.

Артур оставил их, чтобы вернуться в Министерство, Северус и Гарри быстро навестили Фреда, Люпина и Тонкс, и вернулись обратно в замок. Юноша вёл себя нехарактерно тихо, по сравнению с его обычной болтовнёй. Когда они вошли в школу, то Поттер по инерции направился в кабинет зелий, но Снейп перехватил его за руку и потянул вверх по лестнице на седьмой этаж. Пройдя три раза мимо одной стены, он вошёл в дверь, что появилась там секунду назад, таща за собой мальчишку.

Они вошли в странную немного удлинённую копию их собственных комнат, каждая из трёх остальных комнат была на месте. На вершине небольших ступенек, около камина, находилась пятая дверь. Ещё один камин горел в конце помещения, рядом с комнатой Поттера. Стол также стал длиннее, и теперь был окружён двенадцатью стульями – по одному для каждого из Уизли, и два для Северуса и Гарри, но был ещё один лишний стул. Зельевар наблюдал, как гриффиндорец сосчитал количество стульев и удивлённо взглянул на профессора.

- Один для Фреда, - тихо сказал Снейп. Парень кивнул, и его глаза заблестели.

Поттер бродил по комнате с отсутствующим видом, что мужчина воспринял как предвестие неприятностей.

- В чём дело, Поттер? – спросил он, понаблюдав за Гарри какое-то время.

Тот взглянул на зельевара и провёл рукой по волосам, заставляя их топорщиться во все стороны. Он замер около стола Снейпа и прислонился к стене рядом с ним. Рядом стояло рабочее кресло профессора, на которое юноша будто бы опёрся, чтобы не упасть. Поттер взглянул на Северуса, и мужчина отметил с облегчением, что взгляд парня был не таким отрешённым, как он ожидал.

- Я думаю… я просто не ожидал, что окажусь здесь, - сказал Гарри. И заметил удивлённо: – Мне восемнадцать.

Какое-то время мальчишка обдумывал эту мысль, и различные эмоции отражались на его лице. Снейпу было интересно, о чём так задумался гриффиндорец, но продолжал терпеливо ждать, позволяя Поттеру самому решить, чем поделиться.

- Я… я никогда не думал, что доживу до восемнадцати… до своего следующего дня рождения. Никогда не думал, что мне удастся отпраздновать ещё один… после Омута Памяти… Я думал, что мне никогда не будет восемнадцать. А до этого, я всё думал… что Рон, Гермиона и я… всё ещё будем искать крестражи, если, конечно, будем ещё живы, все трое… -Гарри судорожно вздохнул и покачал головой. – Я не могу поверить, что они пошли со мной… не могу поверить, что я им позволил.

- Это был их выбор.

- Они могли погибнуть.

Снейп ничего не ответил. Что он мог сказать? Это была правда, и эта мысль снова потрясла его. «Они всего лишь дети. Всё ещё».

Он наблюдал, как Поттер заново переживает всё то, через что они прошли… то, что разделили на всех. Северус практически видел, как мальчишка добавляет в свой список Невилла, Луну, Симуса и Дина… всю школу.

«Мы всё ещё здесь, Поттер… и мы должны научиться жить с этим».

Парень взглянул на профессора, он выглядел опустошённым, и, наконец, слёзы одержали верх над его самообладанием. В этот момент Гарри выглядел таким юным… таким беспомощным, что Северус преодолел расстояние, разделяющее их, и обнял его. Мальчишка разрыдался.

- Я думал, что умер… я д… я думал… я… у-у-умер.

- Тихо… тихо… Я знаю… я знаю… - и он действительно знал. Он тоже был удивлён тем, что всё же находится здесь.

Комната предложила успокаивающее зелье, но Снейп подумал, что лучше позволить Поттеру выплакаться. Он не питал иллюзий, что это будет последний такой срыв. То, что они пережили, было ужасно, далеко за пределами обычного понимания. Сердце Северуса забилось сильнее от этой мысли.

«Единственный выход – это выплеснуть всё», - подумал он… он так надеялся.

Спустя долгое время, Гарри, наконец, пришёл в себя и отстранился.

- Мне жаль, профессор… - сказал он, вытирая рукавом глаза. – Вы, должно быть, подумали…

- Поттер, - твёрдо ответил Снейп, поднимая подбородок юноши так, чтобы тот смотрел ему в глаза, - здесь не за что извиняться… и нечего прощать. – Он заглянул в покрасневшие неуверенные глаза мальчишки. – И ты не слаб. Я не знаю никого, кто ещё бы прошёл через то, что испытал ты. Я не знаю никого, кто осмелился бы на это. Я не знаю никого, у кого бы хватило мужества…

Он выдержал взгляд Гарри, позволяя увериться в искренности своих слов. Спустя какое-то время, что-то во взгляде парня изменилось, и он сказал:

- Зато я знаю.

Снейп закрыл глаза… открыл… его гриффиндорское сердце трепыхалось в груди, а собственные глаза неожиданно стали влажными. Он сглотнул и покачал головой.

- Ты знаешь, что сказал бы Аберфорт…

Поттер издал лёгкий смешок.

- Ага. «Чёртовы герои, вы оба», - произнёс он, великолепно подражая манере грузного трактирщика.

Северус рассмеялся.

- Идём, герой. Зелья ждут.


Они встретились в Выручай комнате. Их гости приходили с разрешения Аберфорта через проход в Кабаньей Голове.

- Хагрид!

- Да, ты ж не думал, что я пропущу твой день рождения, Гарри? – сказал полувеликан, притягивая мальчишку в нежные (по меркам Хагрида) объятия.

- А что насчет мадам Максим?

Глаза Хагрида сощурились в улыбке.

- Ей нужно готовить свою школу, так ведь? Всё, каникулы кончились. Мы увидимся на Рождество.

- А Грох где?
- Вернулся в свою пещеру в горах, ему там нравится. Он будет помогать мне в следующем году с тестралами и тыквами, да.

Хагрид взглянул на Поттера с любовью, потом вытер слёзы, выступившие на глазах.

- Без вас троих здесь будет уже не так, - сказал он, легко обнимая одной рукой Поттера, Грейнджер и Уизли.

- О, Хагрид! Мы с Гарри вернёмся! – быстро уверила его Гермиона.

- Да? Эт… эт круто, да! А что ты, Рон?

Рон втянул голову в плечи и по обыкновению засунул руки в карманы. Грейнджер обняла его за талию и поцеловала в щёку. Чарли положил свою руку на плечо парню с другой стороны и сказал:

- Малыш Ронникинс помогает Джорджу в магазине, правда ведь, Джордж? – тот кивнул. Подошёл Перси и встал рядом с близнецом, протягивая ему кружку со сливочным пивом.

Снейп подошёл к группке, заметив дискомфорт Рона.

- Директор выделила несколько особых привилегий для студентов, возвращающихся на восьмой год, - сообщил он, наблюдая за младшим Уизли.

- Какого рода привилегии, профессор? - спросила Грейнджер.

- Вы будете освобождены от требования проживания в общежитии, с одной стороны, - начал он. – И если вы сдали экзамены по аппарированию… - Северус вопросительно взглянул на них, и все трое кивнули в ответ. - … вам будет дано разрешение возвращаться домой или туда, куда захотите, на выходные, если пожелаете, так как вы все достаточно взрослые. Более того, вы сможете жить Хогсмиде, а не в школе, если вас это заинтересует…

- С условием, что вы будете приходить в школу на завтрак вовремя, чтобы услышать утренние объявления, - прервала профессора МакГонагалл подходя к ним.

- Но как это сделать? Вы же не собираетесь держать ворота открытыми? – спросил Рон, глядя с беспокойством на Поттер и Грейнджер.

- Конечно нет, мистер Уизли, - ответила директор. – Студенты восьмого года могут приходить и уходить через Выручай комнату.

- Но…

- Она будет охраняться с обеих сторон, мистер Уизли, - заверил его Снейп.

- Рон, - начал Гарри, и Снейп кивнул, заметив неожиданный интерес Поттера к беседе профессора с его лучшим другом.

- Это значит, я могу приходить домой на выходные, Рон, - сказала Грейнджер, стиснув руки мальчишки. Северус задумался, который дом та имела в виду. «Она, скорее всего, имела в виду Нору. Это интересно».

- Да, и я тоже, Рон, - встрял Поттер, очевидно, пытаясь хоть как-то смягчить озадаченное выражение на лице своего друга.

- Действительно, мистер Уизли… Рон… в свете… - Северус остановился. - … в свете событий прошедшего года, все также будут рады твоим визитам… - зельевар снова задумался.

- Но где я остановлюсь? В Хогвартсе не разрешены посещения, - рассмеялся парень. – Не похоже, чтобы здесь были гостевые комнаты. – он бросил взгляд на свою девушку, и глаза Снейпа расширились в тревоге.

- Спальни девочек по-прежнему под запретом, мистер Уизли, - произнёс он многозначительно. Рон в ответ метнул взгляд на Грейнджер, которая стукнула его по спине.

- Он может оставаться у нас, да ведь, профессор? – спросил Поттер, переводя взгляд со своих друзей на Северуса.

- Конечно.

Рон посмотрел сначала на зельевара, затем на Гарри, покачал головой и фыркнул.

- Странно, - сказал он.

Именно в этот момент раздался шум на другом конце комнаты, и Билл, Флер и Артур вышли из прохода, ведущего из Кабаньей головы. Все трое улыбались.

- Смотрите, кого мы нашли! – сказал Билл, выталкивая высокого темноволосого юношу из-за спины.

- НЕВИЛЛ!

Джинни, Грейнджер, Рон и Поттер в какой-то безумной спешке бросились к мальчишке, остальные Уизли и Хагрид не сильно от них отстали, обнимая и тиская того, кто уже явно не был ребёнком или подростком.

- Вот это да! Так классно увидеть вас снова! – счастливо воскликнул Невилл, проталкиваясь в комнату.

- Флёр и я нашли его блуждающим по Косому переулку, когда я освободился с работы, и решили, что в данном случае, похищение будет оправдано, - сказал Билл, улыбаясь. – Отец согласился, так что мы просто не дали ему выбора, правда, Невилл?

Молодой человек рассмеялся.

Молли схватила голову Артура и поцеловала его в щёку.

- Ах, вы! – воскликнула она в притворном раздражении. – Вы должны были дать мне знать.

- Почему, мам? Это опасно, когда ты готовишь! – ответил Билл и уклонился от шуточного удара салфеткой.

- Идем, Билл. Освободим молодёжи немного пг’остг’анства! – сказала Флёр, потянув его в конец комнаты к дивану.

- Мистер Лонгботтом, - поздоровался Снейп, когда группа ребят, наконец, выпустила юношу. Он был удивительно рад видеть этого парня. Возможно, он даже испытал своего рода облегчение.

- Профессор, - ответил молодой человек, протягивая руку и излучая спокойствие.

«Молодец».

Снейп пожал протянутую руку.

- Думаю, сегодня вечером – Северус, мистер Лонгботтом.

- Хорошо, Северус, - ответил юноша уверенно.

Профессор повернулся и заметил ухмыляющуюся Грейнджер и Поттера, который неуверенно смотрел на них.

Молли что-то шептала Артуру, тот похлопал её по руке, а Билл заметил:

- Всё в порядке, мам. Флёр, папа и я позаботимся об этом.

Аберфорт предоставил роскошное угощение для их посиделок. Комната изменилась, что бы вместить всех дополнительно прибывших. В итоге, в неё поместились все Уизли, Невилл, МакГонагалл, Поттер, Аберфорт, Снейп и Хагрид. Один пустой стул присутствовал всегда, Снейп твёрдо удерживал в голове отсутствующего близнеца весь вечер, хотя он не был уверен, что это необходимо, потому что другие, очевидно, также думали о нём. Никто не сказал ни слова, когда Джордж сел с одной стороны пустого стула, а Артур с другой.

Когда ужин подошёл в концу, Молли предложила:

- Как насчёт торта и подарков, Гарри?

Северус поймал взгляд юноши и посмотрел на пустующее место. Повернув голову, он посмотрел на Артура, чьи глаза вдруг влажно замерцали. Когда Артур кивнул ему, профессор поднял руку.

- Один момент, Молли, - она замерла. – Я думаю, тост, да, Поттер?

Мальчишка сглотнул и кивнул. Бокалы с огневиски немедленно появились перед каждым, за исключением Флёр, перед которой возник стакан с тыквенным соком. Она быстро взяла его в руки, обменявшись взглядами с Биллом.

«Интересно», - Снейп вздохнул немного легче. - «Это поможет». Он поднял свой бокал и повернулся к стулу Фреда.

- За отсутствующих друзей, - сказал он тихо, а сердце болезненно сжалось.

Воцарилась тишина, а затем Невилл и Аберфорт одновременно произнесли:

- За отсутствующих друзей.

Остальная часть гостей согласно пробормотала, голос Джорджа сорвался, когда он последним произнёс эти слова, после чего все сделали глоток.

- Мне тоже хотелось бы произнести тост, - сказал Поттер, поднимаясь. – За вас, всех вас. Вы все были здесь ради меня, с самого начала. Вы все защищали меня, оберегали… вы все сражались так храбро… - он покачал головой, очевидно, собираясь с силами. – Я не знал, что бы делал без вас, всех вас. Я просто хочу, чтобы вы знали… Я люблю вас, всех. Итак… за вас, - он поднял стакан, посмотрев прямо в глаза каждому человеку за столом поочерёдно. Взгляд Снейпа он встретил последним, и тот кивнул одобрительно. Парень выдавил слабую улыбку.

- Слушайте, слушайте Гарри, - пробормотал Джордж и поднял приветственно бокал, смотря на Поттера, затем опрокинул содержимое в себя. Остальные, включая Снейпа, последовали его примеру.

Это была Джинни, которая заметила (превосходно выбрав момент, как подумал Северус). С дрожащим смешком она взглянула на свою золовку, сидящую напротив.

- Флёр, - сказала она, - это что, тыквенный сок?

Она пристально взглянула на Флёр, и это вышло очень похоже на типичный взгляд её матери.

- Ты беременна, не так ли?

Вопрос прозвучал в тишине, и француженка покраснела. Билл приобнял её и поцеловал в щёку, улыбнувшись остальным членам семьи и друзьям.

- Вот это да! – сказали Хагрид и Рон одновременно. Молли вскрикнула.

- Поздравляю! – пискнула Гермиона на несколько октав выше, чем обычно. МакГонагалл фыркнула и произнесла:

- Мои поздравления, мисс Дел… миссис Уизли!

Артур сидел словно громом поражённый, глядя на своего старшего сына, который сказал:

- Скоро ты станешь дедушкой, пап.

Глаза старшего Уизли наполнились слезами, а зельевар почувствовал, как грудь болезненно сжалась, но неуверенная улыбка появилась на его лице.

Все тут же поднялись, чтобы обнять и поздравить будущих родителей, так что прошло ещё какое-то время, прежде чем все снова вспомнили о торте и подарках. Настроение теперь было определённо праздничным.

Молли воздержалась на этот раз от своих кулинарных изысков, в пользу простого, хотя и не менее изысканного шоколадного торта, покрытого клубникой и сливочной глазурью. К удивлению второго мальчика, на торте красовалась надпись «С днём рождения Гарри и Невилл». Все с должным усердием спели два раза «С днём рождения», удивлённые взгляды обратились к Снейпу, когда тот присоединился своим мягким низким голосом. Профессор сделал вид, что не заметил.

Подарки были открыты, когда Молли, Перси и Гермиона разложили по тарелкам торт и тыквенное мороженное. Для Невилла также были подарки, как и для Поттера, о которых, очевидно, позаботились Билл, Артур и Флёр. МакГонагалл подарила обоим юношам гриффиндорские свитера, как у Снейпа, с гербом факультета над сердцем. Спортивный костюм из кожи дракона был привезён Хагридом специально для Гарри из Франции. Рон и Гермиона заказали для Гарри изысканные мантии, отделанные зелёным, который так великолепно подходил к цвету его глаз, что Поттер просто задохнулся от удивления. Молли и Артур подарили новый сундук. Подарок Джорджа вызвал у всех слёзы на глазах, он подарил пару чёрных кожаных сапог, набитых конфетами из Сладкого королевства. На поздравительной карточке было написано «От Фреда и Джорджа». Потребовалось время, чтобы Гарри смог сглотнуть комок в горле и поблагодарить Фреда за это… и Джорджа.

Невилл получил подарки от Артура, Молли, Билла и Флёр, Джордж и Рон просто сказали ему прийти в Ужастики Умников Уизли и выбрать всё, что он пожелает.

- Это предложение действует всегда. То, что ты сделал с той чёртовой змеёй, заслуживает того, чтобы ты не платил ни за что, - сказал Джордж. Снейп как раз размышлял, что ему следует подарить Лонгботтому что-нибудь... возможно, по гербологии, когда в его голове всплыли воспоминания Хагрида о том, как Невилл отрубает голову Нагини. Зельевар вздрогнул. Аберфорт уверил парней, что они всегда могут рассчитывать на бесплатный обед в Кабаньей голове.

Подарок мисс Уизли вызвал яркий румянец на щеках Поттера, а также, вздохи и смех у остальной части группы. Это была красивая, шёлковая красная пижама. Юноша вынужден был вытерпеть свист от Билла, Рона и даже Джорджа, тогда как Молли, кажется, была шокирована, а Артур выглядел потрясённым снова. Грейнджер смеялась так сильно, что была вынуждена ухватиться за что-нибудь. Северус поймал весёлый взгляд МакГонагалл, а Аберфорт с Чарли смеялись в свои кружки со сливочным пивом. Чарли пихнул в рёбра Дамблдора, указывая на Поттера, что вызвало новую волну смеха, так как парень явно не знал куда смотреть и всячески избегал взгляда своей девушки… которая спокойно сидела рядом с ним и ела мороженное. Это особенно позабавило, и принесло толику облегчения Снейпу. Гарри был нужен кто-то такой спокойный, смелый и практичный рядом с ним.

Поттер открыл подарок профессора последним.

- Вы ничего не должны были дарить мне, сэр, - сказал он тихо. За столом воцарилось молчание, и Северус почувствовал себя неудобно под взглядами, которые перемещались с него на мальчишку и обратно. В основном, это были Аберфорт, Билл и МакГонагалл.

Гриффиндорец медленно развернул обёрточную бумагу. Пальцы зельевара дёрнулись, и он почувствовал себя немного напряженно. Гарри судорожно вздохнул, когда бумага упала, и перевёл взгляд на профессора, прежде чем снова взглянул на две книги, лежащие перед ним.

Первой оказался дневник, мягкий, в чёрном кожаном переплёте. Его обложка была украшена в одном из углов красивым изображением Дерева Жизни, а в нижней части было написано полное имя Гарри. Юноша благоговейно провёл по коже, и книга открылась, следуя наложенным Северусом чарам на прикосновение Поттера. Грейнджер ахнула, и за столом раздалось перешептывание.

- О, Северус! - пробормотала МакГонагалл.

Страницы были легки как шёлк, почти прозрачны. На каждой имелся водный знак в виде герба Гриффиндора, каждый из которых был зачарован, чтобы открываться по прикосновению юноши к нему.

Гарри покачал головой в потрясении, и Снейп почувствовал, как его плечи расслабились от облегчения.

- Там ещё одна, - пробормотал он мальчишке на фоне восторженных перешёптываний, когда тот пустил дневник по кругу, чтобы показать всем. Никто другой не смог открыть его, но они с восхищением гладили тонкую мягкую кожу, и вскрикивали от магии, что защищала страницы. Джордж кивнул ему с пониманием, что мужчина осознал потребность Поттера в некотором укромном местечке, куда он мог бы записывать свои мысли. Зельевар сделал мысленную пометку проследить, чтобы похожая вещь нашла свою дорогу к другому молодому человеку, и повернулся к Гарри.

Тот смотрел на вторую книгу почти с таким же удивлением… просто смотрел. Он посмотрел на профессора и прерывисто вздохнул. Снейп кивнул ему. «Успокойся, Поттер», - подумал он. – «Очисти свой разум. Контролируй эмоции». Мальчишка сглотнул и кивнул.

- Что это? – спросил Рон, перегибаясь через стол, чтобы прочитать название.

- Это… это книга по зельям, - ответил Поттер. Уизли фыркнул, но Гарри взял книгу даже с бОльшим благоговением, чем показывал дневник. Он также погладил её потрёпанную корочку, и открыл, внутреннюю обложку, словно никогда не видел её раньше, несмотря на то, что успел сделать не одно зелье из этой книги. Чай из Ашваганды… Зелье Сна без Сновидений. Даже здесь внутри она была исписана комментариями мелким почерком Снейпа.

У юноши перехватило дыхание, одним пальцем он провёл по надписи «Северус Алан Снейп», а затем спустился чуть ниже на «Гарри Джеймс Поттер». Он посмотрел на мужчину, и его глаза сияли.

- Спасибо, сэр, - прошептал он.

Северус кивнул, и напряжение в плечах наконец ослабло.

Глава 24

UT CUSTODIANTE (Чтобы сохранить)


Поппи вернулась рано утром на следующий день, несмотря на то, что её отдых начался довольно поздно. Она окинула профессиональным взглядом Снейпа и Поттера за завтраком и велела обоим явиться в лазарет для обследования. Когда зельевар подошёл, Гарри как раз покидал лазарет, парень весело улыбнулся ему и махнул рукой, сказав, что направляется к Хагриду.

Северус спросил о самочувствии Поттера даже прежде чем сел сам.

- Он в порядке, Северус, - ответила Поппи, погладив его по руке. Её глаза наполнились теплом, когда она заметила его беспокойство.

- Он слишком худой, - пожаловался профессор.

- Да, но улучшения есть, - она фыркнула. – Он мог бы чаще бывать на солнце. И что он делает взаперти в замке, кстати? Почему он не с друзьями?

Поппи продолжала говорить не обращаясь конкретно к Снейпу, просто болтая. Свою проверку она начала с его ног.

- Ты слишком худой, Северус. Почему ты не набрал хоть какой-то вес? Разве ты не следовал диете, что я оставила тебе?

Он попытался отмахнуться от её беспокойства, но она не позволила, её глаза тревожно блестели.

- Северус, ты должен прибавить в весе. Твои мускулы атрофированы. Тебе необходимо поправиться!

Он отстранился, несколько встревожившись от её напора.

- Поппи, уверяю тебя… - начал он.

- Ты не в порядке, Северус! – сказала она, её голос стал чересчур пронзительным, несмотря на твёрдость. Медиковедьма продолжала исследовать его, и её обычное выражение лица профессионала вытянулось, когда она дошла до живота и горла.

- Почему ты не сказал, что тебя всё ещё тошнит? – спросила она сердито.

Зельевар покачал головой.

- Северус, это серьёзно! Ты мог нанести серьезный ущерб своему… - она остановилась, и её лицо окаменело. Помфри выпрямилась, после обследования его лёгких и сердца, и натянула на лицо профессиональную улыбку, которая вызвала нешуточную тревогу у Северуса.

- В чём дело, Поппи?

- Я сейчас вернусь, Северус. Оставайся здесь, - сказала она. Мужчина нахмурился. – Оставайтесь здесь, профессор, или я попрошу директора приказать вам это.

Он поколебался, но неохотно кивнул. Спустя несколько мгновений, Снейп услышал шум каминной сети в её комнатах. Покачав головой, он удивился, что за чёрт вселился в эту женщину. И понял, что осматривает себя с ног до головы.

Его лодыжка болела, признал он, хотя в целом ноги чувствовали себя прекрасно… возможно, просто немного не в форме. Его желудок всё ещё болел, временами его жгло, и в смущении он должен был признать, что рвота, хоть и случалась теперь гораздо реже, всё же не пропала. Было ли это из-за яда змеи? Или просто… нервное. Хотя… он всегда был в тревоге, в его жизни это было куда как частое состояние… но обычно оно не сопровождалось рвотой... за исключением нескольких дней сразу после решения Волдеморта убить не рождённую угрозу, после смерти Лили и Джеймса, и после убийства Дамблдора. От одной этой мысли желудок снова начало жечь. Он попытался остановить это, но тот отказался последовать мысленным приказам. Не то чтобы он ожидал обратного.

В груди болело. Это было следующее, на что следовало обратить внимание. Но это было понятно. Смесь горя и раскаяния заставляли его сердце сжиматься, когда он думал об этом, вот и всё. Его раны болели время от времени, в частности, его запястье, особенно когда он писал долгое время или поднимал тяжёлые ящики, или проводил долгие часы в лаборатории. Северус пожал плечами на это. «Ожидаемо».

Шум возвестил о возвращении Поппи, целитель Сметвик следовал за ней, пройдя в лазарет. Он приказал Снейпу раздеться, и Помфри поставила ширмы вокруг кровати, на которой сидел зельевар.


Минерва должна была узнать… Поппи должна сказать ей, что было в её праве, что присутствие Снейпа как Мастера зелий может быть под вопросом, или ей, возможно, придётся найти замену раньше, чем предполагалось. За обедом директор отодвинула кресло, и Северус выполнил молчаливый приказ сесть рядом с ней. Она похлопала его по ноге, смотря беспокойным взглядом на него. Он не хотел, чтобы она говорила, зельевар взглядом просил её не делать этого, и решительно отвернулся, обратив своё внимание на другую часть стола, где Хагрид, Фиренц и Трелони слушали рассказ Спраут. Она вернулась пораньше, чтобы позаботиться о теплицах. Ему оставалось лишь надеяться, что Минерва ничего не расскажет остальным. Он не смог бы вынести этого.

Северус размышлял, сколько времени ему осталось. Год? Пять? Десять? Двадцать? Сметвик не знал, не мог сказать ему, только то, что его сердце было ослаблено, непоправимо повреждено, что он должен быть осторожен… что он не должен ожидать, что проживёт все положенные годы… возможно, осталось слишком мало времени… Он должен соизмерять свою активность с болью в груди… но… как он мог управлять чувствами? Кажется, эта способность покинула его. Больше нет его закалённого сердца, и он подумал, что это ещё один способ, каким оно было ослаблено.

Не важно, его время было ограничено, сокращено ядом Нагини, что был в его венах. И этот факт обострил его чувства так, что проникающий в окна солнечный свет, землистое лицо Спраут, глубокий смех Хагрида, необычный внешний вид Трелони, цвета герба Хогвартса, дерево стола под его пальцами, потрескавшееся и испещрённое резьбой поколений студентов… всё это казалось более дорогим для него… чем-то столь желанным.

Он задумался, было ли это так же для Поттера, когда тот шёл один в лес, чтобы встретиться лицом к лицу со смертью. Но нет, тогда всё было не так. Снейп не был один, в конце концов, Минерва знала… и Сметвик… и Поппи… и у него всё же были месяцы… возможно, годы… возможно… Тогда как у Поттера оставались всего лишь минуты… чтобы вспомнить всех, кого он знал, за те два вздоха, прежде чем Волдеморт убил его… прежде чем он позволил убить себя, чтобы жили другие. Сердце кольнуло, и Северусу пришлось перестать думать об этом.

Поттер вошёл в Большой зал и, подойдя к столу, уселся на пустое место между Спраут и Хагридом. Слава Мерлину, места рядом и напротив Снейпа были уже заняты. Зельевар совсем не был уверен, что сможет выдержать, если Гарри прямо сейчас сядет рядом с ним. Хотя, почему это должно беспокоить его, он не знал.

- Принимайте это во врем еды, - сказал Сметвик о зелье. Он был крайне настойчив. – Полноценное питание, Северус. Вы должны восстановить свои силы. Принимайте это во время еды. Не до, не после. За столом. – Целитель был очень настойчив. Снейп вздохнул. Достав из кармана флакон, он открыл его под столом, затем быстро поднёс к губам и быстро проглотил его. Минерва заметила, но вряд ли кто-либо ещё. Затем мужчина покорно принялся за еду, строго приказав своему желудку вытерпеть и зелье, и пищу. Тот не протестовал, за что Северус был ему благодарен.

Он позволил разговорам коллег и Поттера литься вокруг него, успокоенный знакомыми голосами и темами. Привычный ритм прерывался молодым и звонким голосом Гарри. Минерва задавала ему вопросы, на которые зельевар отвечал без участия в разговоре. Его разум разделился: какая-то его часть делала то, что было необходимо, другая же затерялась в каких-то размышлениях, каких именно, он и сам не знал. Снейп подумал, что, возможно, стоит навестить Люпина, когда закончится обед. И, вероятно, у оборотня найдётся какой-нибудь полезный совет… о том, как жить или как умереть.

«Нелепость», - подумал он. – «Я должен был выжить, чтобы умереть. Конечно…» Северус оглядел стол. «… Хотя, всё это верно для всех нас, мне кажется. Мы живём… мы умираем… Хитрость заключается в том, как жить, зная, что смерть придёт раньше, чем ты ждал… Хотя… не совсем». Действительно, он ожидал, что уже несколько раз умрёт к этому моменту.

«Как Поттер», - внезапно понял он. - «Ещё один момент, в которым мы с ним похожи». Он прислушался к разговорам на другом конце стола, Поттер болтал и смеялся, с Хагридом Спраут и Фиренцом… слушал, как мальчишка живёт… «Я не могу сделать это», - решил он. Он заставил себя обратить внимание и вернуться мыслями обратно в Большой зал, к своим коллегам, Минерве, дышащей и живущей рядом с ним… к Почти Безголовому Нику и Толстому Проповеднику, которые вплыли в зал, чтобы поприветствовать профессоров… Снова ощутить вкус курицы, картофеля и подливки. Но он навестит Люпина.

После обеда, Поттер побежал, чтобы догнать его.

- Профессор! Подождите!

Снейп замедлил свои шаги, чтобы позволить парню настигнуть его. Мальчишка медленно шёл по кладбищу, обходя все пятьдесят четыре могилы и остановившись у гробницы Дамблдора. Профессор задумался, размышляет ли Гарри всё ещё о палочке, сожалеет ли тот о своем решении. Размышляет? Нет, скорее всего нет. Северус направился прямо к гробнице Люпина, желая поговорить без гриффиндорца под боком, хотя бы несколько минут.

- Ремус, - поприветствовал он оборотня. – Кажется, я скоро присоединюсь к тебе. Гораздо раньше, чем хотелось, однако.

Мужчина подумал, мог ли он попросить Люпина подождать его на той поттеровской станции. Но нет, у Ремуса была жена, за которой нужно было приглядывать, где бы они ни были. Он должен был совершить это путешествие один. Северус представил оборотня, прислонившегося к своему надгробию, скрестив руки и ноги, в его потёртой, изношенной и мятой одежде, которая сейчас выглядела довольно мило, нежели вызывала раздражение как раньше. Зельевар тряхнул головой.

- Это заняло у меня время, не так ли, друг? – ещё одна вещь, о которой стоит сожалеть, подумал он. – Итак… Что же мне теперь делать, м? Что бы ты сделал, если бы узнал, что твои дни сочтены?

Люпин взглянул на него с этой проклятой понимающей мудрой улыбкой. Снейп в раздражении отмахнулся от него.

- Что-нибудь полезное, Люпин… или тебе нечего предложить?

Оборотень улыбнулся, и одними губами произнёс единственное слово, которое прошептал ветер, возможно.

- Живи.

Его сердце заболело, словно в знак протеста, как будто было бы проще лечь и сдаться под бременем любви и скорби… но Северус взглянул на Люпина и подумал: «Он был бы здесь, если бы мог, ради своего сына… ради Поттера… Тонкс, если бы она была здесь, да даже если бы и не была. Он бы продолжал жить… всегда так делал, даже когда это был невероятно трудно, невероятно одиноко». Мог ли он, Снейп, требовать от себя чего-то меньшего?

- Хорошо, Люпин, - пробормотал он. Зельевар покачал головой и фыркнул. Спустя несколько долгих минут, он повторил: - Хорошо.


Профессор сидел за столом и просматривал бумаги, когда незадолго до ужина пришёл Поттер. Северус сложил бумаги в папку и закрыл её.

- Визит к Хагриду был успешным? – спросил он юношу.

- Да. Это было здорово, - ответил тот, плюхнувшись на диван перед камином. – Я надеюсь, это ничего…

Снейп отмахнулся.

- Конечно всё в порядке, Поттер…

- Гарри.

- Твоё время принадлежит только тебе до начала семестра.

Он взглянул на секунду на Гарри, поражённый вдруг тому, как странно всё это было сейчас – Поттер… здесь… удобно вытянувшись перед его, из всех мест, его камином… «Как это случилось?» Мужчина покачал головой. Грудь болела, не сильно, но достаточно, чтобы заметить это. Он закрыл глаза и попытался успокоиться, но осознание того, что Гарри здесь, образы мальчишки сидящего в его кабинете, питающегося за его столом, спящего в его кровати, в его пижаме, работающего за столом в лаборатории напротив него, прижимающегося к нему в поисках поддержки после кошмара, мешали ему настроиться. Он ещё раз тряхнул головой, заставляя усилием отступить образы, и открыл глаза, обнаружив, что гриффиндорец смотрит на него.

- Профессор?

- Мне нужно съездить в Лондон, - ответил он.

- Для чего?

Рука Северуса бессознательно поглаживала папку для бумаг.

- Мне нужно встретиться с моим поверенным по делам.

- Какого рода делам? – спросил парень, и в его глазах зажглось любопытство.

- Ничего, что касалось бы тебя, мальчишка, - ответил Снейп несколько резче, чем хотел. Он покачал головой. – Прости…

Поттер нахмурился.

- С вами всё в порядке, профессор?

- Да… я в порядке.

Юноша собирался что-то возразить на это, но Северус отмахнулся.

– Я подумал, возможно, ты захочешь, чтобы я забрал твои учебники и прочее, раз я буду рядом с Косым переулком.

Тень скользнула по лицу Гарри. Он уставился на какое-то мгновение на профессора.

- Рон, Гермиона и я обычно встречались в Косом переулке, чтобы купить всё необходимое, за неделю до начала занятий, - сказал он. – Хотя…

Зельевар видел, как парень задумался, очевидно, придя к тем же выводам, что и он сам.

- Я не думаю, что я хочу бродить по Косому переулку, когда он переполнен, учитывая… учитывая…

- Я вполне понимаю, Поттер, и согласен, - ответил Северус.

- Гарри, профессор.

Снейп хмыкнул.

- В любом случае…

- Могу я пойти с вами? – спросил вдруг мальчишка. – Мы бы могли навестить Фреда и Джорджа… - он оборвал себя, покачал головой и исправился. – Я хотел сказать, Джорджа и Рона… - Его глаза заблестели, но он взял себя в руки. – Мы могли бы навестить Джорджа и Рона.

-… Конечно, если ты сможешь вытерпеть ещё один день под этой твоей мантией, - сказал Снейп. – Однако, мои дела могут занять большую часть дня… Почему бы тебе не попросить мисс Грейнджер…

- Гермиона гостит у родителей, - беззаботно откликнулся Поттер. – Возможно, я попрошу Невилла...

- Как пожелаешь, - кивнул Северус. – До тех пор, пока ты не начал ходить в одиночку.

Профессор выдвинул ящик стола и достал оттуда длинную узкую коробку.

- Моя, своего рода, копилка, - сказал он в ответ на любопытный взгляд мальчишки. – Она защищена. Я хотел бы, чтобы у тебя был доступ к ней, на всякий случай… - мужчина принял решение и пробормотал несколько слов, положив руку на коробочку. – Ну, же, иди сюда.

Поттер встал и подошёл. Снейп неожиданно почувствовал мальчишку, его близость, живое тепло, которое проникало даже за джинсы, согревая его собственные холодные ноги, биение сердца, которое он мог почти услышать - всё было так наполнено жизнью. Он решил, что сказанное Сметвиком обострило его чувства.

Северус поставил коробочку на стол перед мальчишкой.

- Наложи заклинание, - сказал он. Поттер выглядел растерянным.

- Я снял его.

- Почему? – в недоумении спросил Гарри.

- Я хочу, чтобы у тебя был доступ к нему, глупый мальчишка. Так как ты разорвал заклинание доступа, которое я наложил на д… - он замер. Парень отрицательно покачал головой.

- Я никогда не разрывал заклинания, профессор.

- Я думал…

Мальчишка снова покачал головой, слегка покраснев. Тело Снейпа, кажется, не знало как реагировать на это. С одной стороны, его плечи словно расслабились, когда с них спала непонятная тяжесть, о которой он и не подозревал. С другой, его грудь свело снова, и настолько сильно, что ему пришлось приложить усилия, чтобы не схватиться за неё.

«Поттер?..»

Его мозг не знал, делать с этим что-то или оставить так, как оно есть сейчас. «Что ж, это упрощает дело», - подумал он, наконец. И его разум смог снова заработать.

Северус посмотрел на гриффиндорца.

- Я хотел бы сделать это ещё раз, если ты позволишь.

Гарри кивнул, на лице его было написано облегчение, и Снейпу стало интересно, неужели он тоже хотел, чтобы этот последний его жест исправил ту ошибку, которую совершил он сам, когда принял решение за юношу. «Я не совершу её ещё раз», - пообещал он сам себе.

Зельевар открыл коробочку с монетами и вынул две. Держа их на ладони, он направил палочку на каждую из них по очереди, пробормотав: «Reflexio Gemino». Указав палочкой на одну из монет, он продолжил: «Ut custodiante in exitum Abeona, et custodiante in reditum Adeona». Северус посмотрел на Поттера.

- Это заклинание двойника. Оно соединяет две монеты…

Он остановился, когда Гарри закивал.

- Что?

- Это похоже на те чары, что использовала Гермиона, когда мы организовали ОД… Отряд Дамблдора. Она сделала для нас монеты так, что каждый мог видеть, когда состоится следующее собрание.

- Протеевы чары?

- Да, они.

Снейп уставился на парня, потом покачал головой, стараясь не выдать своего удивления.

- Вы и ваши друзья, мистер Поттер, знаете о магии гораздо больше, чем нужно.

Гарри рассмеялся.

- Ну, это Гермиона знает, всё же.

- Действительно. Это заклинание работает немного по-другому и гораздо менее сложное. Протеевы чары передают изменения, сделанные в первой вещи, на все остальные, связанные с ней. Это заклинание просто соединяет две вещи, позволяя сигналу пройти от одного до другого, если ты захочешь. В любом случае, я бы хотел, чтобы ты носил один… - Северус остановился. «Как это произошло?» Он слегка покачал головой. - … так что я буду знать, что с тобой всё в порядке, пока ты бродишь по Косому переулку. И также ты узнаешь, когда я закончу свои дела.

- А что было всё остальное?

Снейп колебался. Но… «пусть между нами не будет секретов»…

- Ut custodiante in exitum Abeona, et custodiante in reditum Adeona, - медленно повторил он. Мальчишка кивнул. Зельевар отвёл взгляд, вздохнул, и заставил себя посмотреть в глаза Гарри.

- Пусть Абеона хранит тебя, когда ты в пути, и Адеона, когда ты будешь возвращаться, - сказал он. – Это благословение… защитное заклинание… на ребенка… когда он покидает дом. Я… - он замялся. – Мы… говорим это, когда студенты покидают Хогвартс на каникулы или летом.

- Вы так делаете? – юноша был в восторге от этого.

Снейп несколько неловко откашлялся.

- Каждый раз, Поттер.

Парень задумчиво посмотрел на него.

- Неужели ты думал, что мы не беспокоимся, Поттер? – спросил мужчина.

- Нет… я просто… я не знал.

- В самом деле.

- Когда вы делаете это на монете…

- Это может быть любая вещь… или даже ребенок сам… но так как я хотел, чтобы ты носил одну из этих монет… - он остановился, не в силах закончить по ряду причин. Его ещё раз удивила глубина его неуверенности, его желание быть уверенным, что мальчишка всегда будет в безопасности… безопасности… безопасности… Одна только мысль об этом… просто мысль о том, что необходимо защитить этого парнишку, охватила его живот и грудь тисками страха.

«Как это произошло?» - думал он. «Неужели так было всегда, всю жизнь мальчишки? Конечно нет…»

Поттер уставился на него, не двигаясь, его глаза сверкали. Северус надеялся, что парень не… что? Он не был уверен, как не был уверен в собственном контроле в этот момент также.

Гарри сглотнул.

- Спасибо, профессор.

Мужчина резко кивнул. Его необходимость, чтобы Поттер был в безопасности… безопасности… безопасности… казалось, доносилась эхом из не столь отдалённого прошлого. «Как это произошло?»

Следующим утром они стояли у двери в их комнаты, рука Поттера лежала на её дереве. Снейп снова провёл его через обряд.

- Manus mea meum est. Manu tua tuum est. Sic eligere, - произнёс Гарри.

Снейп кивнул и пронаблюдал, как тот реагирует на снятие доступа, зная, что гриффиндорец чувствует это пальцами, заметил удивление на его лице, когда магия ушла. Он заставил себя быть твёрдым.

- Попробуй.

Дверь не открылась. Северус посмотрел на юношу. «Ты уверен?» Когда зельевар кивнул, Поттер неуверенно улыбнулся ему, и с облегчением положил руку обратно на дверь. Мужчина положил свою руку поверх небольшой ладошки, их пальцы переплелись.

Вот жест.

Сконцентрируйся на намерении.

- Manu mea est tuum, - сказал он. - Manu tua meum est.

Профессор взглянул вниз, чтобы встретиться взглядом с Гарри.

- Eligere.

Он почувствовал, как магия течёт через руку мальчишки, и почувствовал облегчение, осознав, что тот принял этот обмен. Его сердце болезненно дёрнулось, и он даже не заметил этого. В этом он был уверен.

- Sic eligere, - произнёс Поттер, и небольшая облегченная улыбка заиграла на его губах. Они постояли какие-то мгновение, глядя друг на друга, пока, наконец, Снейп не кивнул и не убрал руку. Они повернулись и направились из замка в Лондон.


Глава 25

Правовые вопросы в истории Волшебного мира

- Могут возникнуть проблемы.

Снейп нахмурился.

- Какие проблемы?

- Разве ты не читал Пророк?

- В последнее время нет.

В действительности, он не читал эту газету ещё со времен битвы, а до неё лишь просматривал со смесью надежды и страха из-за необходимости знать как можно больше о том, что волшебный и маггловский миры были в безопасности.

Его адвокат вздохнул и опёрся на стол, крутя в руках перо, не обращая внимания на чернильные пятна, что оно оставляло на его пальцах.

- Некоторые люди… намекали… что любой волшебник, который сможет уничтожить ты-знаешь-кого…

- Волдеморта, - машинально поправил его Снейп.

- Да, его… Он сам, вероятно, будет нести опасность и угрозу.

Северус снова нахмурился.

- Ему семнадцать… только что исполнилось восемнадцать, - исправился он. – Ради Мерлина, Бартли, какая опасность…

- Это только начало, Северус. Он уничтожил самого опасного волшебника всех времён в семнадцать. Разве ты не видишь, что это заставляет его выглядеть ещё большей угрозой? Вообрази, на что он будет способен в тридцать или в шестьдесят, - Бартли покачал головой. – Я не говорю, что куплюсь на подобную чушь, Северус, но люди, такие как Рита Скитер, хотят разворошить это. У волшебников, боюсь, короткая память. Благодарность и облегчение слишком недолговечны.

Зельевар пытался усмирить свой гнев, чтобы он не прожёг его желудок. Это не вина Бартли. Мужчина был прав. Он подумал о Поттере, бродящим по Косому переулку под, Северус очень надеялся, мантией невидимкой и вместе с Невиллом Лонгботтомом. Его настигло непреодолимое желание найти мальчишку и увести оттуда, подальше от возможных опасностей. Его рука почти сама тянулась, чтобы коснуться монетки и убедиться, что с парнем всё в порядке. Он усилием воли поборол это желание. Он оставил Поттера с Невиллом не далее, как час назад, и у Лонгботтома была третья монетка, просто на всякий случай.

- Я не вижу причин…

- Они подумают, что он вынудил тебя, Северус.

- Почему, черт возьми?

- Я не говорил, что это логично. Я могу отметить, что ты упоминал его в своём завещании ещё четыре года назад, до того, как вернулся Волдеморт, но некоторые люди…

- А что насчёт связи наследования?

- Что?

- Связь наследования. Это митраический…

- Я знаю, что это такое, Северус. Я делал исследование правовой теории, ты знаешь, - Бартли фыркнул. Он откинулся на спинку стула, увидел свои пальцы, испачканные в чернилах, и, рассеяно взмахнув палочкой, очистил их. Он заметил, что Снейп наблюдает за ним. – Издержки профессии, - сказал он, и заменил палочку в своих руках пером, машинально вращая его в руках, пока сам рассматривал Северуса, сидящего напротив.

- Ты знаешь, что это лишь теория, не так ли? Эти ритуалы Митры.

Снейп поколебался, но кивнул. Адвокат заметил это.

- Если это сработает, то это снимет все вопросы… в итоге… Если бы мы предприняли несколько шагов раньше, например, статью в Пророк о… эх… - мужчина махнул рукой, - … теоретические вопросы в волшебном законодательстве… пересекаются с некоторыми другими вещами…

Снейп ждал, пока собеседник обдумывал мысль.

- Тебе потребуются безупречные свидетели…

Зельевар снова кивнул.

- Кингсли… - адвокат кивнул. – И… МакГонагалл… - ещё один кивок. – Артур Уизли… - Бартли кивнул в третий раз.

- Последний, возможно, наиболее важен. Он известен как друг мальчика, и он совершенно неподкупен, - мужчина фыркнул. – Я знаю… я пробовал.

Профессор пытливо взглянул на адвоката, который примирительно поднял руки.

- Всё ради дела, ты понимаешь. Ну, в рамках закона.

Снейп расслабился.

- Хорошо, - неожиданно решившись, произнёс Бартли. – Позволь мне просмотреть всё…

- У меня есть немного информации, - сказал Северус. – Я пришлю тебе.

Адвокат поднял руку.

- Не нужно. Именно для этого и существуют помощники.

Он поднялся и протянул руку.

- Рад был видеть тебя, Северус. Я счастлив, что ты выжил, даже в свете того, что ты сказал мне. Хорошо что ты с нами, независимо от того как долго, - его глаза загорелись очень не-чиновничьим теплом, когда он провожал Снейпа к двери.

Когда профессор вернулся в Косой переулок, он размышлял, как донести это всё до мальчишки. Пройдя в Дырявый котёл и подняв руку в знак приветствия нескольким окрикам, он, однако, не остановился. Постучав по второму кирпичу влево и третьему вверх от мусорных баков, Северус шагнул в образовавшийся проём.

На улице было не так много народу, как в начале лета, но мужчина чувствовал, как его грудь и живот сжимается по мере осознания того, сколько угроз и опасностей здесь таилось для Поттера. «Перестань», - одёрнул он сам себя. Боль немного отпустила, и он вздохнул. Он коснулся монеты в кармане. Ответное тепло настигло его пальцы секунду спустя, и Северус почувствовал, как начинает расслабляться. Не сбавляя шага, он направился во Флориш и Блоттс.

Невилл обнаружился довольно легко, и Снейп вдруг понял, что парень был почти таким же высоким, как и он сам, и, вероятно, в скором времени даже обгонит его. Он шагнул прямо к нему, намеренно не оглядываясь по сторонам в поисках Поттера.

- Невилл, - сказал Снейп, пожимая руку молодого волшебника. Почувствовав, как что-то дёрнуло его за рукав, он молча кивнул, не глядя в направлении Гарри.

- Северус, - сказал юноша.

- Давайте заберём ваши книги, - предложил профессор. Оба волшебника вошли в книжный. Невидимый Поттер шёл за ними по пятам и держался легко за Снейпа, чтобы дать ему знать о своём присутствии. Северус не мог не взглянуть на заголовок Ежедневного Пророка, но там был лишь отчёт о последних матчах по Квиддичу. Так как до начала школьных занятий был ещё почти месяц, магазин не был переполнен. Невилл быстро нашёл свои книги по продвинутой гербологии. Зельевар же приобрёл всё, что требовалось Поттеру для ТРИТОНов по зельям, трансфигурации, гербологии, чарам и защите от тёмных искусств. Он задумался, что может предложить преподаватель по защите мальчишке, и кто это будет вообще в этом году преподавателем. В конце концов, он решил, что стоит спросить об этом у Минервы. Он с удивлением обнаружил, что совершенно не желает эту должность, и понял, насколько соскучился по зельям за эти два года.

Неся покупки в руках, Снейп предложил поесть в отдельной комнате в Дырявом Котле, но Поттер издал звук протеста, и Невилл, поймав взгляд мужчины, сказал:

- Мне кажется, лучше нам вернуться, Северус.

- Что такое? Что случилось?

- Рита Скитер… она хотела автограф на эту свою проклятую книгу о Дамблдоре… и зачитала главу оттуда, о нём и Гарри…

Северус почувствовал, как от гнева свело челюсть.

- … сказала, что это ещё более подозрительно теперь, когда Гарри покончил с Волдемортом. Я сказал ей отвалить.

Зельевар кивнул и расслабил челюсть.

- Молодец. – Он слегка повернулся в сторону Поттера. – Ты в порядке?

Тот пробормотал что-то невнятно-утвердительное.

- Пойдёмте. Во Флориан Фортескью. Они развернулись, чтобы выйти, он и Лонгботтом окружили свободное пространство, которое было Поттером под мантией невидимкой, пройдя мимо двух волшебников, которые направились к прилавку, чтобы оплатить книги, которые только что взяли из близлежащей кучи.

Они прокладывали себе путь по заполненной улице в сторону кафе-мороженого, и это было бы весьма затруднительно даже без невидимого Гарри. Наконец, Снейп повёл их в сторону магазина мадам Малкин.

- Сними её, - сказал он. – Так будет быстрее.

Сначала появилась голова мальчишки, а затем и всё остальное. Он спрятал мантию во внутренний карман.

- Просто не поднимай головы.

Они развернулись и направились через дорогу в кафе, Поттер ухватился за правую руку Снейпа, чтобы не потеряться.

Он должен был почувствовать это, размышлял Северус много позже. Почему, проклятье, он не почувствовал это? О чём, во имя Мерлина и Цирцеи он думал?

Двое волшебников, с которыми они столкнулись во Флориш и Блоттс, стояли около кафе-мороженого, по-видимому, закончив свои покупки и двигаясь в том же направлении. Один из них дал знак другому, и они остановились. Первый из них потянулся рукой… не в карман, как поначалу подумал Снейп, а внутрь мантии. Прежде чем Северус понял это или успел выхватить свою палочку из рукава, чему мешал Поттер, тревожно вцепившийся в его руку, мужчина развернулся, указывая палочкой на них троих.

«Что за?..»

- CRU…

- НЕТ! – Снейп кинулся между волшебниками и двумя мальчишками, раскрыв руки в бесполезной попытке прикрыть их.

- Stupefy!

- …CIO!

Проклятие ударило прямо в грудь. Внутри всё вспыхнуло, словно что-то взорвалось, и Северус почувствовал, как упал на что-то твёрдое. Услышал, как кто-то (вероятно, это был Невилл) снова прокричал: «STUPEFY!» Но было уже слишком поздно. Круциатус сжал его своими тисками, и его тело горело, жгло, скручивало и извивалось от боли, как будто в первый раз. Были звуки выкрикиваемых проклятий и людских криков, бессвязных… стук… еще один… Последнее, что он услышал, был другой кричащий голос… Поттер? «НЕТ! EXPELLIARMUS!»

Он продирался из своего кошмара в поисках света, в поисках Люпина у его могилы, в поисках Поттера, но он не мог их найти. Мальчишка не блуждал среди надгробий… его не было среди пятидесяти четырёх могильных плит.

- Северус…

Он попытался ответить, но грудь болела слишком сильно, чтобы он мог открыть рот. Боль вцепила когтистой лапой в его шею, затем в руки и в спину. Он не мог добраться до своей палочки, не мог поднять руку.

- Северус…

- Профессор?.. Профессор?..

Последние слова были произнесены таким отчаянным голосом. Он хотел успокоить мальчишку. Если бы он только мог очнуться. Если бы он только мог открыть глаза.

- Профессор? – снова этот умоляющий шёпот.

Он покачал головой. По крайней мере, он думал, что сделал это.

- Пожалуйста, профессор. Если вы только очнётесь, я обещаю… Пожалуйста.

Но… это заставило его грудь болеть, словно он был под Crucio. «Стоп. Именно это и случилось, так?»

Он старался прийти в себя. Поттер. Ему нужно добраться до Поттера… нужно увести его оттуда. Надо, чтобы мальчишка был в безопасности… увести в безопасное место… Поттер… Северус всхлипнул, пытаясь облечь свои опасения и намерения в слова, но, кажется, это было невозможно. Его рука дёрнулась. Вот. Это было начало. Небольшая тёплая рука схватила его, и он понял, что лежит не на улице, а на кровати.

- Профессор? – в шёпоте были слышны слёзы. «Всё в порядке», - подумал он. «Всё хорошо. С тобой всё будет хорошо… ты в безопасности». Он почувствовал, как уплывает сознание, готов был отпустить его, и в этом была грусть и умиротворение.

«НЕТ!»

Кто-то знакомый был в его голове.

«НЕТ! Не уходите! Не покидайте меня! ПОЖАЛУЙСТА… пожалуйста…» Это был мальчишка. Он чувствовал, как тот обнимает его. «Пожалуйста, профессор… Вы нужны мне… пожалуйста…»

«Что? Что тебе нужно, Поттер?»

Долгое молчание.

Голос Поттера снова вернул его обратно.

«Пожалуйста, профессор…»

«Тише… тише… всё хорошо, Поттер… всё хорошо», - подумал он, и ему показалось, что в ответ он почувствовал слабый проблеск надежды.

«Всё в порядке, Поттер. Я здесь. Я всё ещё здесь».


Когда он очнулся, первым, что он увидел, был мальчишка, свернувшийся в кресле рядом с ним, его темноволосая голова неудобно покоилась на подлокотнике. Он был настолько близко, насколько это возможно, не касаясь. Снейп облегчённо выдохнул – Поттер был в безопасности. Но что с Невиллом? Он с удивлением отметил, что этот вопрос не вызвал ожидаемой боли в груди, и понял, что это действие комплекса успокоительных и болеутоляющих зелий защищает его от этого.

И тогда он вспомнил – Cruciatus. Значит, ему дали зелье для восстановления нервных окончаний. Что ж, это имело смысл. Северус поймал себя на том, что рассматривает голову Поттера, неукротимые волосы которого почти закрывали глаза. Он протянул руку и положил её на черноволосую макушку мальчишки, осторожно, чтобы не разбудить его, и провалился в сон.

Когда Гарри пошевелился позже, это разбудило мужчину, и он попытался улыбнуться, когда встретил встревоженный взгляд юноши.

- Как я попал сюда? – спросил Северус.

- Невилл и я…

«Слава богам».

-… доставили вас в Хогсмид, и Аберфорт привёл профессора МакГонагалл и мадам Помфри.

- Когда?

- Сегодня утром, профессор. Как… как вы себя чувствуете?

Зельевар отметил, что глаза Гарри были покрасневшими, это означало, что тот плакал. Северус вдруг понял, как сильно его желание, чтобы парень почувствовал себя лучше, понял, что сделал бы всё, лишь бы тому стало лучше, как бы больно не было ему самому. Он хотел было протянуть руку к нему, но одёрнул себя и ограничился только взглядом, брошенным на юношу. «В безопасности».

- Я чувствую… - профессор прислушался к своим ощущениям, - … на удивление хорошо. Поможешь мне сесть? Я, кажется…

- Я не знаю, профессор… Я не уверен, что вам можно…

- Поттер, - начал он, но был прерван Поппи, вошедшей в сопровождении Сметвика.

- Северус, ты очнулся! Слава Мерлину. Потер, тебе придётся выйти. Целитель Сметвик хочет осмотреть профессора Снейпа.

Парень выглядел так, словно собрался запротестовать, и посмотрел на Снейпа.

- Нет, я хочу, чтобы Поттер остался.

- Северус…

- До тех пор, пока ты не попросишь меня снять мои подштанники, Поппи, я не вижу причин, по которым он должен уйти. Он остаётся, - твёрдо сказал Северус. Он почувствовал, как расслабился Гарри, даже не взглянув на него.

Однако, Поппи была упёрта. Она перевела взгляд на гриффиндорца, покачала неодобрительно головой, но затем смягчилась.

- Подожди снаружи, Поттер. Это не займёт много времени.

Мальчишка уже было попятился, но Снейп протянул его руку и сжал, вселяя уверенность. Гарри погладил его по плечу. Губы Северуса дёрнулись, складываясь в полуулыбку, и он кивнул.

Обследование заняло менее пяти минут. Сметвик объявил о его удовлетворительном восстановлении от обычных последствий Круциатуса, благодаря быстрой реакции Поттера и Невилла. Однако его сердце пострадало больше, хотя он и был вне опасности сейчас. Это подтвердило как для Снейпа, так и для целителей, что их озабоченность по поводу последствий отравления змеиным ядом были не беспочвенны. Небольшое Crucio не должно было привести к таким изменениям, если бы его сердце было здоровым.

Северус пытался было настоять, чтобы ему разрешили вернуться в свои комнаты, но пришла Минерва, Поттер неуверенно прокрался за ней, и действенно прекратила эти попытки, пригрозив ему отпуском, если зельевар не будет выполнять требования целителей. В результате он был вынужден провести ночь в лазарете, хотя ему удалось убедить целителей, что он позавтракает в Большом зале, если ночь пройдёт без происшествий.

Трое взрослых даже не попытались намекнуть Поттеру покинуть палату на ночь. Вместо этого он пообещали прислать ему поднос с ужином, а так же создать кровать рядом со Снейпом. Северус же попросил мальчишку принести его книгу по зельям для ТРИТОН и записи, что профессор делал для занятий, а также их сонное зелье. Парень, должно быть, летал туда и обратно, так как вернулся очень быстро, но Северус всё же успел поговорить с Минервой.

- Это были неизвестные Пожиратели Смерти, Сев. На них не было никакой тёмной метки, но Драко опознал их как прихвостней Волдеморта.

- Егеря?

МакГонагалл фыркнула.

- Эти господа были слишком опрятно одеты, чтобы быть частью этой шайки. Нет, они выглядели слишком богатыми, чтобы гоняться за студентами Хогвартса ради галеона.

- Почему они напали на нас? И за кем они пришли?

Она явно не решалась сказать ему.

- Минерва, за кем они пришли?

- Поттер. Боюсь, они пришли за Поттером.

Его разум замер. Он остановился, и Северус никак не мог заставить себя думать снова.

Боюсь, они пришли за Поттером.

Боюсь, они пришли за Поттером.

«Бог мой… он всё ещё в опасности!»

«Где он? Как давно он ушёл? Кто остался в школе? Кто ходил по коридорам? В безопасности ли он? Где он?»

Он внезапно осознал, что Минерва гладит его по руке и говорит что-то. Снейп попытался сконцентрироваться на этом, и постепенно смог разобрать слова.

-… Ник присматривает за ним. С ним всё в порядке, Северус. Он в безопасности здесь.

- Минерва, почему…

Она покачала головой.

- На свободе всё ещё Пожиратели смерти и Егеря, Северус… и это только те, о ком мы знаем. Многие хотели извлечь выгоду от прихода Волдеморта к власти… и никому из них не понравилось, что их планы были сорваны. Поттер будет в опасности ещё какое-то время… возможно, несколько лет. Это хорошо, что он будет здесь весь следующий год… что он останется с тобой.

Отличным же защитником он был, говоря мальчишке снять мантию… делая его беззащитным…

Минерва, должно быть, прочла это в его взгляде, потому что она погладила его и сказала:

- Здесь нет твоей вины, Северус. Мы не можем держать мальчишка под замком.

Снейп же испытывал непреодолимое желание сделать именно это.


Вскоре после этого вернулся Поттер, и хотя оба они делали вид, что читают, даже прокомментировали друг другу что-то из прочитанного в своих книгах по зельям, на самом деле они постоянно с тревогой поглядывали друг на друга. Наконец, Снейп прекратил притворяться и предложил сыграть в волшебные шахматы перед сном, что, по крайней мере, позволило им поговорить ещё о чём-то, а также дать возможность следить друг за другом без утайки. По каким-то причинам это успокоило обоих, по крайней мере, Северуса обнадёживало, что мальчишка здесь, цел и в безопасности… безопасности… безопасности…

Несколько часов спустя, мужчина проснулся от криков Гарри, который метался в очередном проклятом кошмаре. Он довольно легко поднялся с кровати и подошёл к Поттеру, усаживаясь рядом с ним. Разбудив того в достаточной степени, он дал ему глоток своего зелья. Северус сидел и смотрел на спящего гриффиндорца, изредка нашёптывая:

- Ты в безопасности… ты в безопасности, Поттер… всё хорошо… ты в безопасности… - при это он знал, что больше уговаривает себя, нежели мальчишку.


Он перестал скрывать это. «Никаких больше тайн… Никакой больше лжи». Но он всё же не сказал обо всём напрямую, ожидая, когда Поттер спросит сам. Что Гарри и сделал спустя два дня.

- Профессор…

- Да?

- Что это вы пьёте?

Они ужинали в своих комнатах. Снейпу хотелось провести тихий вечер, и Поттер решил присоединиться к нему, а не спускаться в людный Большой зал. Профессора и сотрудники возвращались со своих летних каникул раньше, чем обычно. Он предположил, что у них будет больше работы и подготовки в этом году из-за битвы и её последствий.

Северус также понимал, что они хотели поскорее увидеть друг друга, чтобы удостовериться, что с их коллегами всё в порядке. Каждый возвратившийся вызывал в нём волну радости, фотографии внука Филиуса, альбом Синистры о её путешествии в Египет, громогласные рассказы Хагрида о времени, проведённом с Олимпией… Он всё ещё мысленно сверялся со списком, который начал ещё в лазарете, и пришёл к выводу, что все были в порядке. Снейп высоко оценивал каждый рассказ, по каким-то причинам находя его интересным и занимательным. Он обретал какой-то лирический настрой, попадая в гармонию звуков и голосов… и удивлялся, как он не замечал этого раньше… как позволял себе не замечать этого всего.

Но это было в те времена, когда он не мог позволить себе волноваться за них… он не мог позволить себе даже задуматься об этом. Каждый раз ему требовалось одёргивать себя, помещать в Омут памяти Дамблдора или во флаконы все эти мысли, чтобы очистить от них свой разум, держать как можно дальше от постоянных ментальных атак Тёмного Лорда. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, его сердце сжималось и теплело. Однако, это не приносило ожидаемой боли, что он списал на эффект зелья, которое он принимал во время каждой трапезы.

- Что именно вы пьете, профессор?

Снейп медленно вдохнул и поставил флакон. Он скрестил пальцы домиком над тарелкой.

- Это зелье… которое… Поппи дала мне… Поппи и Сметвик.

- Для чего? – спросил мальчишка просто из любопытства.

Снейп колебался. «Нет больше тайн… нет больше лжи».

- Для моего сердца.

- Что не так с вашим сердцем, - нахмурился Поттер.

-…Видимо, яд Нагини… действовал на мышцы, ослабляя их… и круциатус… не добавил пользы.

- Но… с вами же всё будет в порядке, так ведь? Они смогу вылечить это, верно? Зелья и всё остальное… - глаза Гарри потемнели.

Он снова колебался, но посмотрел юноше в глаза. Почему-то, это было больно.

- Это поможет, да, - парень уставился на него. Он практически мог прочесть в его глазах понимание того, что профессор чего-то не договаривает ему. Северус сглотнул и кивнул. «Тогда надо рассказывать всё. Ну, или хотя бы больше, чем сейчас».

- Вероятно, это сократит мою жизнь, - он поднял руку. – Я ещё не умер, Поттер, - сказал он напряженно, в ответ на тревожный взгляд Гарри.

- Но… но… что? – лицо Поттер побледнело.

Снейп неуверенно покачал головой.

- Я не нахожусь в непосредственной опасности… - хотя, он в действительности не был уверен, что это истинно так. – Вполне вероятно, я проживу ещё много лет… - он остановился, вздохнул, заметив ещё большую бледность мальчишки, и продолжил: - …но, также маловероятно, что я проживу до ста пятидесяти.

Поттер сузил глаза, смотря на декана, и Снейпу показалось, что он заметил их блеск. Он знал, что парень старается держать лицо, но видел его тревогу. Он на мгновение смежил веки. «Пожалуйста, не надо, Поттер».

Когда он снова взглянул на Гарри, то заметил убитое выражение его лица, наполненные слезами глаза. Он практически видел, в каком направлении работает голова мальчишки. Зельевар сразу понял, о чём тот думает.

- Нет, - сказал он мягко, насколько это возможно для него. Юноша вздрогнул и принял виноватое выражение, однако попытался это скрыть.

- Что?

Снейп смотрел на него несколько долгих секунд, качая головой.

- Нет, Поттер. Я говорил тебе, что я не хочу этого. Я не хочу, чтобы ты использовал её. Даже не задумывался о ней… ни на секунду…

- Но…

Мужчина перегнулся через стол. В груди всё сжалось. «Успокойся!»

- Поттер, - тихо начал он, - если ты не можешь сделать это, не можешь сдержать клятву из-за меня… - он не добавил «для того, кого ты ненавидел… кого была причина… и есть, чтобы ненавидеть» - … как ты собираешься сдержать её, если тот, кого ты любишь будет находиться в опасности?

Гарри сглотнул и вёл внутреннюю борьбу, чтобы успокоиться… и победил.

- Я люблю вас, профессор, - сказал он тихо.

Поттер сказал это практически скучающим тоном, просто констатировал факт, кусочек правды, словно это было самой очевидной вещью, как летающие тестралы или полувеликан Хагрид. Это было сказано так обыденно, что почти… почти… проскользнуло мимо, а когда Снейп осознал произнесённые слова, то понял, что может принять их почти без боли в своей груди или животе. Просто факт, как знание о работе зелья или списке ингредиентов, почти равнодушно… почти. Он был благодарен за это.

«Но… как это произошло?» - задавался профессор вопросом. «Поттер…» Его разум переключился на Джеймса… затем почему-то на Люпина. В груди потеплело, но это успокаивало, а не приносило боль.

Мужчина откинулся на спинку стула, оперевшись руками на подлокотники кресла и соединив по привычке кончики пальцев. Он вытянул длинные худые ноги, случайно пнув ими колено Поттера. Северус разглядывал мальчишку, который, казалось, думал о том же самом.

- Тем не менее, - сказал он, наконец, спокойно, - ты не будешь использовать Старшую палочку, чтобы сделать мне лучше. Это ясно?

- Это мой выбор, профессор, - ответил гриффиндорец почти также тихо.

- Это твой выбор использовать или нет палочку в целом, Поттер, но мы обсуждаем мою жизнь, и мой выбор значит гораздо больше в этом случае, чем твой, я полагаю, - его чёрные глаза пристально следили за юношей.

Поттер смотрел на него в течение длительного времени, по крайней мере, его лицо было обращено в сторону профессора, хотя на самом деле он его не видел. Он скрестил пальцы над тарелкой и замер. Лишь время от времени качал головой, споря с самим собой. Снейп знал, что тот спорит мысленно с ним. Северус ждал, пока разум и чувства боролись друг с другом в голове и сердце Гарри. На глаза мальчишки угрожающе навернулись слёзы, но мужчина молча наблюдал, давая возможность парню успокоиться, принять собственное решение.

«Не делай этого, Поттер… Пожалуйста».

Наконец, Гарри глубоко вздохнул и выдохнул, принимая это… пытаясь принять это, всё же.

- Я не могу использовать её, ведь так? Я не могу… Я знаю. Я не могу, - глаза наполнились слезами. – Мне очень жаль, профессор…

Снейп криво улыбнулся.

- Не волнуйся, Поттер… Я всё ещё здесь.

Гарри вспыхнул.

- Я всё ещё здесь, глупый ты мальчишка, - прорычал он. Поттер поколебался, но кивнул.

Северус вздохнул. После всего этого будет нетрудно начать разговор о том, что они решили с Бартли.

- Когда я был в Лондоне, я встречался с моим адвокатом, чтобы обсудить свои дела, - начал он. – У меня нет наследника и близких кровных родственников, - сказал он и задумался на мгновение. – После… после того, как Волдеморт вернулся в конце твоего четвёртого курса, когда Дамблдор попросил меня помогать ему, чтобы я мог приносить Ордену сведения, я составил завещание…

Поттер нахмурился и покачал головой в ответ. Снейп мог поклясться, мальчишка сейчас видел перед собой нахлынувшие воспоминания из Омута памяти, и свои собственные. Мужчина продолжил.

- Я назначил тебя своим наследником, - сказал зельевар, его губы дёрнулись, когда рот мальчишки открылся в удивлении. Он поднял руку, чтобы остановить, собирающегося что-то сказать юношу. – Из-за чувства… вины, я думаю… я подозреваю. Я чувствовал, словно я украл твоих родителей. И меньшее, что я только мог для тебя сделать, это дать тебе поддержку.

- У меня есть деньги, профессор…

- Да, я знаю, хотя я не подозревал в то время. Тем не менее, я не хочу пересматривать своё решение. Ты остаёшься моим законным наследником. Однако, мой адвокат предложил… - он сделал паузу, чтобы перевести дыхание и подобрать слова, - … что нам следует сделать кое-что более официальное… Он высказал предположение, что могут возникнуть вопросы…

- Какого рода вопросы?

Северус задумался, как рассказать об этом, но Поттер сам ответил на свой вопрос.

- Невилл… Невилл сказал, что Рита Скитер…

Снейп кивнул.

-… писала, что я опасен… я что мне нельзя доверять…

Мужчина издал гневный возглас.

- Эта проклятая женщина! Она… - он быстро закрыл рот, прикусив язык, чтобы не произнести того слова, что приходило на ум, когда он думал об ущербе, который могли нанести эти сплетни… уже нанесли. Он усмирил свой гнев. «Очисти свой ум… контролируй эмоции… Это нехорошо для твоего сердца, Северус».

- Да, но люди верят тому, что она пишет, верно?

Северус снова кивнул, стараясь сдержать протест своего желудка.

- Вот в чём проблема, Поттер… так что вопрос в том, как защитить тебя, нас обоих, от обвинения в том, что ты вынудил меня… - произнёс он саркастично - … передать тебе все мои бессчётные богатства.

Поттер рассмеялся. Это помогло.

- Действительно, - он подумал какое-то мгновение и склонился чуть больше в сторону мальчишки над столом, пальцем он водил по конденсату, что возник на его стакане. – Это одна из причин не использовать Старшую палочку. Люди уже будут смотреть и думать – а не сильнее ли ты Волдеморта? Можешь ли ты быть следующим Тёмным Лордом? Если окажется, что тебе сопутствует больший успех, больше денег или удачи, люди начнут… делать выводы. Это будет небезопасно. Ты будешь в опасности. Ты же понимаешь это, не так ли?

- Да, - сказал Гарри через некоторое время. – Как с первым из братьев…

- В смысле?

- Певереллы. Они были первоначальными владельцами Даров Смерти. Первый брат был властолюбивым и хвастался Старшей палочкой, за что и был убит.

Снейп нахмурился в замешательстве.

- Детская сказка.

Поттер просто смотрел на него. Разум профессора же, задался вопросом, исходя из последних деталей. Мантия невидимка… Старшая палочка… Он потряс головой. «Это ещё больше обременит парня».

- Как к тебе попала мантия невидимка?

- Мой отец… он потомок третьего брата. Игнотуса Певерелла, - ответил Гарри.

- Значит, прямой потомок, - заметил Снейп.

- Да, - нахмурившись ответил мальчишка.

Северус пожал плечами.

- Волшебный мир имеет опасную тенденцию к близкородственным связям, - сказал он. – Это ослабляет наследственность. Некоторые ошибочно полагают, что такого рода браки с равными себе усиливают магию. Мы все связаны тем или иным образом.

- Да. Сириус говорил про это. Но… это не так?

- Что?

- Разве брак на другой ведьме или волшебнике не усиливает магию?

Снейп снова пожал плечами.

- Не будем считать магглорождённых, так? Я считаю, что полукровки, такие как я и ты, хотя ты, в действительности, не совсем полукровка, так как твоя мать была ведьмой, сильнее физически и умственно. Однако, это здесь не при чём.

Мужчина откинулся на спинку кресла.

- Идея, Поттер, в том, что я хочу сделать кое-что более действенное, чтобы обезопасить тебя, как своего наследника.

Гарри задумался на мгновение.

- Например, профессор? – но Снейп мог видеть, что мальчишка прекрасно знал какого рода предложение, он собирался сделать. – Связь наследования, - ответил парень на свой же вопрос.

Зельевар кивнул.

- Это зависит от тебя, конечно, но Бартли считает, что это исключит любой вопрос о принуждении.

- Вы сделаете это? – парень выглядел словно в него ударила молния. «Не очень удачный каламбурчик», - подумал Снейп, отводя глаза от шрама, едва заметного сквозь чёрную чёлку.

Подобие улыбки появилось на его лице.

- Ну… поскольку у меня нет других наследников…

- Но что если… что если вы поправитесь… если вы женитесь… и у вас будут дети?

Профессор взглянул на него, забавляясь и… было что-то ещё.

- Для меня когда-либо существовала только одна женщина, Поттер… и так как у неё есть сын… - мягко сказал он, позволяя себе не закончить фразу.

Гарри уставился в свою тарелку и сглотнул.

- В любом случае, - сказал Снейп, отталкиваясь от стола. – Подумай об этом. Не торопись. Хотя, я бы предпочёл, чтобы это решилось так быстро, как это возможно.

Голова юноши в тревоге взметнулась вверх.

- Я думал, вы сказали…

- Уверяю тебя, Поттер, у меня нет намерения, умирать сегодня вечером, - глаза декана сверкали, а губы подёргивались от веселья. – Не торопись.

Парень кивнул.


Снейп направился в библиотеку. Том Каузидикуса «Правовые вопросы в истории Волшебного мира» не был такой уж маленькой книгой, как предполагалось из названия. Мадам Пинс без колебаний выписала её зельевару, похлопав того по руке, когда он положил том на её высокую стойку. И хотя его пальцы дёрнулись от прикосновения, он обнаружил, что на самом деле не возражает против этого, он даже действительно улыбнулся ей, когда взял книгу в руки. Филч как раз входил в библиотеку, когда профессор покидал её. Он пожелал смотрителю доброго утра, и его брови весело приподнялись. Флирт между Пинс и Филчем был плохо скрываемым секретом, по крайней мере, среди преподавательского состава.

Он оставил книгу на столе, чтобы Гарри смог найти её. Ему потребуется освежить в памяти процедуру, если мальчишка согласится, но это могло подождать до тех пор, пока тот не примет решение. Северус направился в свою лабораторию.

Поттер вернулся с утренней встречи с Минервой к обеду.

- Эта книга, да? – сказал он, когда Снейп вышел из лаборатории, привлечённый ароматом стейка и пирога с почками.

- Да, я отметил главу, - ответил мужчина, наблюдая, как Гарри перелистывает книгу, останавливаясь на некоторых страницах, которые заинтересовали его. Он видел, как подрагивали пальцы гриффиндорца, и знал, что тот реагирует на содержание. Северус улыбнулся самому себе, узнавая такую же реакцию, какая была у него, когда он читал эту книгу в первый год своего преподавания в должности профессора. Неограниченный доступ к Запретной секции библиотеки обеспечивал пищей его ум и создавал своего рода компанию в те первые годы, когда профессора ещё подозревали его, несмотря на все заверения Дамблдора.

- Возможно, лучше использовать немного пергамента в качестве закладок, - предложил ин, левитируя несколько полосок, что он держал в своём столе для этих целей.

- Спасибо, - Поттер схватил закладки даже не взглянув.

- Не посади пятно на книге, или мадам Пинс поджарит твои уши, - мальчишка рассеяно махнул рукой. Снейп снова улыбнулся и вернулся к своему обеду.


_________________
Осталось пять глав. Запасаемся поп-корном ^.^

Глава 26

В Омуте Памяти


Следующим утром, выйдя из своей спальни, Северус обнаружил, что Поттер уже поднялся и теперь сидел на диване с книгой на коленях.

- Немного рановато для тебя, не так ли? – спросил он мягко.

Голова юноши взметнулась вверх, и он быстро захлопнул книгу. Снейп дёрнулся, нахмурившись. «Что это было?»

- Я не хотел пугать тебя, Поттер.

- Гарри, профессор, - поправил его мальчишка более настойчиво, чем обычно.

Мужчина разглядывал его какое-то мгновение.

- О чём-то задумался, Поттер?

Парень уже открыл было рот, чтобы сказать что-то, изучая лицо профессора, но слегка покачал головой и сказал:

- Эм… нет, профессор.

Снейп с сомнением уставился на него.

- Точно?

Гарри сделал глубокий вздох и ответил: «… Да…», что прозвучало для зельевара как «нет».

Однако он решил не заострять на этом внимание. Если и когда мальчишка захочет довериться ему, он выслушает. Северус провёл рукой по волосам, убирая их с глаз только для того, чтобы они снова упали вперёд, отказываясь подчиняться.

- Завтрак? – предложил он.

Гарри положил книгу на диван, и они отправились в Большой Зал. К счастью, Минерва не сказала штату, что Снейп снова был в лазарете, так что он был избавлен от их навязчивого внимания. После завтрака, они по традиции посетили кладбище. Зельевар ожидал, что гриффиндорец после этого направится к Хагриду, призовёт метлу или, в конце концов, навестит Фиренца, но тот вернулся в замок вместе с ним.

- Каковы твои планы на сегодня? – спросил он.

- О… Я думал, что ещё немного почитаю, - ответил Поттер. Северус лишь повёл бровью.

- Планируете посоревноваться с мисс Грейнджер, мистер Поттер?

Мальчишка фыркнул.

- Никто не может соревноваться с Гермионой!

- Пожалуй.

В свете намерений гриффиндорца, Снейп также решил направиться в свои комнаты. Он мог заняться зельями в своей лаборатории, равно как (и это было даже предпочтительнее) в классной комнате по зельям. Министерство прислало запрос на Веритасерум, им теперь требовалось гораздо больше этого зелья из-за предстоящих масштабных допросов Пожирателей Смерти и Егерей. Артур признался, что Кингсли доверяет Снейпу в варке зелий действительно больше, чем министерским мастерам, и очень просил полный котёл сыворотки правды из рук Северуса для наиболее важных допросов и расследований. Сейчас это было особенно актуально, по причине недавней атаки на Поттера. Тот же вернулся к своей книге на диване, а зельевар отправился в лабораторию.

В середине утра, когда профессор отмерял цветы липы, чтобы добавить их в уже кипящий котёл с валерианой, пустырником и другими компонентами для Веритасерума, парень заглянул в лабораторию и уселся на стул, лениво раскачивая его и наблюдая. Он выглядел… озабоченным.

- Что-то беспокоит тебя, Поттер? – спросил он, отрывая взгляда от мерного стаканчика, который до этого рассматривал.

- Не-е-е-т… - протянул Гарри.

Снейп ещё какое-то мгновение наблюдал за юношей. Очевидно, тот размышлял о чём-то. Он продолжил свои взвешивания, наметив точку разумной остановки в общем этапе варки, и продолжил работать, зная, что мальчишка чем-то озабочен, но сконцентрировавшись на зелье. У Веритасерума был достаточно сложный состав, и небольшое отклонение от него могло сделать из сыворотки правды смертельный яд. Дойдя до нужного момента, Северус отложил инструменты с ингредиентами, вытер руки и вытащил стул, чтобы сесть на свободное место напротив Поттера.

- О чём ты думаешь? – тихо спросил он.

Гриффиндорец посмотрел на свои пальцы вялым, расфокусированным взглядом, а затем поднял глаза на Снейпа. Гарри сделал глубокий вздох.

- Усыновите меня, - сказал он.

Северус моргнул.

- Что? – его мысли замерли, споткнувшись, а затем снова понеслись вскачь.

- Усыновите меня, - настойчиво повторил Поттер, не отрывая взгляда от профессора.

Снейп облокотился на стол, сложив домиком кончики пальцев и приложив их к губам, наблюдая за гриффиндорцам, разглядывая его. Чёрные растрепанные волосы Джеймса… зелёные глаза Лили… шрам под чёлкой мальчишки… сложенные руки, покрытые небольшими шрамами, что красноречиво свидетельствовали об опасности, с которой этот парень столкнулся в прошлом году…

«Что, во имя Гекаты, Цирцеи и Мерлина?.. »

Он провёл пальцем по губам.

- Почему? – и прежде чем юноша успел ответить, Северус продолжил: - Если ты хочешь семью, Поттер, и я могу тебя заверить, что очень понимаю твоё желание, то, безусловно, Уизли…

Гарри покачал головой.

- Почему нет?

Губы мальчишки дёрнулись.

- Ну, с одной стороны у них уже достаточно детей… - он покраснел и опустил голову, неловко почесав шею. - … Я думаю… Я просто бы стал ещё одним ребёнком… Вы понимаете?

Снейп какое-то мгновение смотрел на парня, а затем кивнул. «Это была правда». Хотя, если смотреть на ситуацию реально, Поттер никогда не будет… никогда не смог бы быть… просто ещё одним… Зельевар вздохнул. Этому ребёнку действительно требовалось больше, чем Молли и Артур, при всём великодушии их сердец, могли бы дать.

- И… - тут румянец мальчишки стал ещё более сильным, - я точно не смогу жениться, я имею в виду – после этого, на своей сестре, так ведь?

Губы зельевара дёрнулись.

- В самом деле. Это было бы… затруднительно.

Глаза Северуса весело блеснули, прежде чем он сказал:

- Аберфорт?..

- Ну, м… Аберфорт… он классный. Но… он… он мог бы быть моим дедушкой… даже, моим прадедушкой.

- Верно, - кивнул Снейп.

- Так что…

Профессор удивлялся, почему, во имя Карны и Асклепия, его грудь и живот не болят. Возможно, дело было в спокойствии и прозаичности беседы, что они вели.

- Не уверен, что я… - мужчина замолк.

- Что? – с вызовом спросил Поттер.

- Я не совсем подходящий выбор, Поттер, - сказал Северус, повторяя слова, что говорил Артуру и Молли.

- Почему нет?

- Почему нет? – он нахмурился. Ответ на это должен быть очевидным. – Из-за моих проблем со здоровьем, - начал он, парень нетерпеливо передёрнул плечами, и Северус начал заново. – Твои родители…

- Мои родители не здесь, профессор.

- Точно. Именно потому, что… Так как… я убил твоих родителей, мальчишка!

- Нет, вы не делали этого, - казалось, гриффиндорец был готов к этому, повышая голос, чтобы привлечь внимание. – Волдеморт сделал это. И вы не предавали их, так как это сделал Петтигрю.

- Да, но… - начал зельевар раздражённо.

- Посмотрите, профессор, - прервал его Поттер. – Я знаю всё это, но…

- Это важно, юноша! Твой отец бы…

- Моего отца здесь нет, профессор, - откликнулся Гарри, и его голос становился громче, а лицо вспыхнуло. – Его никогда здесь не было! Его не было здесь, чтобы помочь пройти через всё это, защитить меня! Мой отец никогда не был здесь ради меня! – его глаза наполнились слезами.

Грудь Снейпа и его желудок всё же начало жечь.

- Почему не вы мой отец? Почему не вы?

- Что?

- Он никогда ничего не делал для меня, а вы… вы… - Поттер всхлипнул. – Он должен был жить. Должен был защищать меня, как это делали вы, - слезы всё же потекли по его лицу.

Снейп же был ошеломлён. Боль охватила его шею, а желчь застряла где-то в горле. Он подавил её усилием воли.

- Твой отец умер ради тебя! – Северус обнаружил, что также повысил голос. – Что ты ещё хотел, чтобы он сделал, чёрт побери?

Он стиснул зубы, и его лицо побледнело от волнения и чего-то похожего на страх.

«Как, в итоге, оказалось, что я, из всех людей, защищаю Джеймса. Как до этого дошло?»

«Что ты делаешь, Поттер?» Он тяжело дышал, мрачное предчувствие заставляло его сердце безумно колотиться. Чего он боялся? Он не мог понять. «О чём ты думаешь, Поттер?»

- Я никогда не защищал тебя, Поттер, - прохрипел он. – Неужели ты не понимаешь? Я никогда не защищал тебя!

Поттер смотрел на него потрясённый, растерянный… полный боли. Снейп опустил голову на руки, качая ею, в замешательстве сжимая волосы. В груди болело, и его тошнило. «Не здесь», - сказал он сам себе. - «Не в лаборатории… не перед мальчишкой». «О, Мерлин, меня тошнит».

Мужчина вскочил на ноги и бросился за дверь, попав в свою ванную комнату как раз вовремя, чтобы его завтрак отправился в раковину. Его рвало до тех пор, пока в желудке ничего не осталось, и лишь пустые спазмы сотрясали его тело, из-за чего грудь болела, а сам он ослаб и покрылся испариной. Но ему нужно было оставаться в вертикальном положении. Когда Северус, наконец, повернулся, Поттер стоял в дверях белый, как пергамент, и так же покрытый испариной. Снейп закрыл глаза и покачал головой, что вызвало новый позыв к рвоте. Открыв глаза, он взял полотенце, что протянул ему парень, и вытер лицо, избегая смотреть юноше в глаза… желая, чтобы он сам знал, что надо сказать, сделать… желая, чтобы Гарри не выглядел таким опустошённым и испуганным… чтобы просто было что-то… Он поднял взгляд.

- Мне жаль, Поттер.

- Мне жаль, профессор.

Слова прозвучали одновременно. Снейп почти засмеялся, если бы не было так больно. Он отмахнулся от извинений гриффиндорца.

- Я думаю, мне надо немного отдохнуть.

Северус позволил мальчишке обхватить его за талию и помочь добрести до кровати.

- Хотите, чтобы я позвал...

- Нет. Просто… Нужно немного отдохнуть.

Поттер молча кивнул с несчастным выражением лица, и развернулся, чтобы выйти из комнаты.

- Поттер…

Юноша повернулся обратно.

- Всё хорошо, Поттер. Я в порядке. Здесь не за что извиняться.

Мальчишка сглотнул, слёзы появились у него в глазах.

- Я прошу… Я хочу сказать…

Снейп устало кивнул.

- Всё в порядке. Разбуди меня через час, хорошо?

Он не спал, размышляя, пытаясь успокоить свой разум и своё сердце, прежде чем Гарри неуверенно постучал в его дверь. Он махнул рукой в сторону двери и кивнул, когда юноша вошёл, после чего направился в ванную, чтобы умыть лицо. Поттер заварил немного имбирного чая. Молча поблагодарив мальчишку и, походя, отметив, что тот действительно развивает тонкое чутьё на зелья, он взял чай в лабораторию. Гриффиндорец ничего не сказал, просто смотрел на него, затем развернулся и покинул их комнаты.

Какое-то время Северус даже не задумывался о том, куда ушёл парень. Он предположил, что тот направился снова к Хагриду или гулял на улице, успокаивая себя, а может, встречался с МакГонагалл. Он закончил с приготовлением Веритасерума, мысленно радуясь тому, что остановил себя раньше, хотя зелью предстояло выдерживаться целый лунный цикл, чтобы дозреть, и занялся сортировкой ингредиентов для первогодок, позволяя знакомой работе успокоить его. Левитировав готовые пакетики в шкаф в классе зельеварения, мужчина решил передохнуть.

Выйдя из своей ванной комнаты, Северус замер в замешательстве. Что-то было немного не так в его спальне, но он не мог понять что. После минутного осмотра помещения, он решил, что это, должно быть, результаты деятельности домашних эльфов. Возможно, они немного двинули его кровать, чтобы убрать под ней. В любом случае, никакого непрошенного вторжения не замечалось. Его собственное охранное заклинание почувствовало бы это.

Поддавшись порыву, он открыл дверь в комнату Поттера, просто, чтобы проверить. Охранные чары исчезли при его прикосновении. Казалось, здесь царил обычный беспорядок. Снейп понял, что мальчишка достал вещи из своего одолженного сундука, новый теперь стоял в ногах у кровати. Парень уже начал обустраивать свою комнату, школьные книги и подарки на день рождения заняли свои места на полках, фотографии Лили и Джеймса стояли на его ночном столике вместе с фотографиями его друзей, которые махали профессору через всю комнату. «Поттер…» Почему это вызывало боль в груди?

Что-то сверкнуло на полке, и зельевар обернулся. Дыхание перехватило. Его собственный Орден Мерлина стоял на полке, рядом с книгой по зельям и дневником, которые он подарил мальчишке на день рождения. Гарри, должно быть, нашёл его, пока искал ингредиенты для зелья. Северус поднял руку и потёр лоб.

«Поттер…» - мысленно зарычал он, отгоняя абсурдные слёзы.

Снейп уже повернулся было, чтобы уйти, но раскрытая на кровати карта привлекла его внимание. Мужчина предположил, что мальчишка проверял у себя ли Хагрид, прежде чем нанести ему визит. Зельевар фыркнул и собрался сложить карту, отметив большее число движущихся точек, чем ранее. Число жителей замка увеличилось с наступлением августа.

Он взглянул на хижину Хагрида на карте, ожидая увидеть там мальчишку в виде точки, но хоть Рубеус Хагрид и был отмечен красивым почерком Ремуса, Гарри Поттера там не было. В удивлении он посмотрел на теплицы. Спраут и Минерва МакГонагалл неподвижно замерли в конце Теплицы номер Один, где был кабинет Помоны.

Наконец, он нашёл точку, изображавшую гриффиндорца в кабинете директора. Северус задался вопросом, что же парень делал там один. Он мысленно вернулся в свою комнату и непонятным ощущениям. Опять же мысленно он прошёлся по комнате… а потом… Снейп опустился на кровать Поттера, уставившись на карту. Он снова поднял руку ко лбу, задумчиво потирая его. «Что делал мальчишка? Нет, не «что», это то совершенно ясно, но – «почему»?» Профессор покачал головой.

Он посидел ещё какое-то время, задумавшись, пытаясь понять своё отношение. Наконец, он встал, оставил карту на кровати мальчишки и пробормотал:

- Хорошо, Поттер… - мужчина поколебался лишь мгновение, качая головой в сдержанном принятии. – Хорошо.

После чего зельевар повернулся и вышел из комнаты, направляясь к винтовой лестнице Минервы.

Он обнаружил Поттера в самом начале, и задумался, ждал ли тот его? Ждал ли звука вращающейся лестницы, прежде чем вылить из флакона воспоминания Снейпа в Омут Памяти и окунуть в них голову ещё раз. Знал ли Гарри, что он придёт? Ему казалось, что тот каким-то образом знал, именно поэтому мальчишка оставил открытой карту, чтобы профессор нашёл его и пришёл. Или это было просто совпадение? Хотя… жизнь научила его, что совпадений не бывает.

В любом случае, они были здесь. Он встал рядом с Поттером. Парень знал, что он рядом даже не глядя, хотя Снейп не издал ни звука.

Они стояли бок о бок, наблюдая за Лили: девятилетняя рыжеволосая девочка и её одиннадцатилетняя сестра спорили о её проявляющихся магических способностях. Снейп прикрыл глаза, когда увидел себя в этом же возрасте, не желая смотреть на свою одежду, нелепо висевшую на нём, обноски его родителей, на неловкость с девочкой, за которой он шпионил из-за кустов. Но мужчина вынудил себя открыть их, заставляя смотреть, чтобы видеть то, что видел Поттер, попытаться взглянуть на это с точки зрения мальчишки. Они должны были сделать это, вместе. Он знал это.

С точки зрения мальчишки…

- Не убивайте меня!

- Всегда…

- Не говорите… никогда не говорите… особенно мальчишке…

- Он посредственный, высокомерный…

Но…

- Он забрал Бродягу… Он держит Бродягу в том месте, где оно спрятано…

Бег под Гремучую Иву…

Бормотание отражающего заговора рядом с Квиреллом на квиддичном стадионе…

Наблюдение из-за деревьев за парнишкой, ныряющем в покрытое льдом озеро. Его сердце бешено колотилось, когда поверхность взволновалась, а мальчишка так и не показался… он собирался уже было действовать, когда появился его друг…

- Я думал, мы защищали его…

- Всегда…

Снейп первым вынырнул из Омута памяти, повернувшись к Поттеру мгновением спустя. Он чувствовал себя… разбитым. Не воспоминаниями как таковыми… просто тем… что увидел их все вместе таким образом, быстрое резкое путешествие по осколкам стекла и металла… Он был поражён тем, чем он поделился, тем, что знал сейчас о нём этот гриффиндорец. «Он должен меня ненавидеть». Северус не мог заставить себя взглянуть на мальчишку.

- Вы знали, - сказал Гарри, поворачиваясь к нему, как только пришёл в себя.

- Что?

- Вы знали, что умрёте. Вы знали это в течение… - мужчина заметил, что парень производит быстрые расчёты у себя в голове, увидел у него на лице, что тот понял, - … девятнадцати лет… Вы знали, что умрёте.

Северус помедлил.

- … Да. Всегда была такая вероятность, - он прикрыл глаза. «Я должен был умереть… Как бы мне хотелось умереть до того, как всё это началось…»

- И эти последние два года, вы знали, что уже мертвы. Но вы всё равно делали это, так ведь? Что вы ещё делали тогда, если не защищали меня?

Снейп взглянул на парня, снова и снова качая головой едва заметно.

- … Поттер…

Он поднёс руку ко лбу, заставил себя опустить её обратно, вздохнул и выпрямился, одёрнул свитер резким движением, каким одергивал свой сюртук.

- Иди сюда, - сказал Северус, и подтолкнул Поттера к стульям напротив стола Минервы. – Садись.

Он усадил мальчишку и придвинул второй стул так, чтобы усесться рядом с ним. Мужчина наклонился вперёд, оперевшись локтями на колени и сжав ладони между ними. Он задумался на какое-то время, прежде чем уверенно кивнуть один раз.

- Возможно, я пытался, - начал он, сосредоточившись на выражении лица гриффиндорца. – Я пытался защитить тебя. Я пытался защитить их, - сказал, махнув в сторону воспоминаний о Лили и Джеймсе, которые серебром мерцали в Омуте памяти. Снейп провёл рукой по волосам. – Я думал, что защищал тебя, но… Я просто… не обращал внимания… - зельевар тяжело вздохнул. – Я просто не видел… - Он покачал головой и на мгновение отвернулся. – Я не знал.

Поттер открыл было рот, чтобы возразить, но Снейп движением руки заставил его замолчать.

- Нет, это правда. Я не задавал нужных вопросов, - он горько рассмеялся. – Я вообще не задавал никаких вопросов.

Его взгляд метнулся к портрету Дамблдора, где сейчас спал старый директор, или притворялся спящим. Тряхнув головой, он повернулся к юноше.

- Я несу ответственность за смерть твоих родителей, Поттер. Никогда не забывай этого, - произнёс он тихо. – Они умерли, чтобы спасти тебя, оба. Они умерли, защищая тебя.

Он не сводил взгляда с Гарри. «Разве ты не видишь?»

Воцарилось долгое молчание.

- Но они не сделали это, профессор, - сказал Поттер. – Они не защитили меня… они также не спасли меня. Они лишь попытались… - закончил он, вглядываясь в лицо профессора, в его глаза. – Как и вы.

Они лишь попытались… Как и вы.

Северус никогда не думал об этом с такой стороны. Это заставило его безмолвно застыть, ошеломлённым и неподвижным, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить картинку прежде чем он сможет понять её, изучить… найти изъян.

«Здесь должна быть ошибка… разве нет? Потому что… потому что…»

Он действительно пытался. Защитить Поттера… защитить их всех – Минерву… Дамблдора… Ремуса… Артура и Молли… Джорджа. «… Фреда…» Его сердце болело, и он прикрыл глаза от боли и стараясь справиться со слезами, что готовы были взять над ним верх.

А почему? Для начала, чтобы удержать Волдеморта от убийства Лили. А затем, чтобы искупить… будто бы он мог это сделать хоть когда-нибудь…

Потом… потому что не мог больше вынести мысли, что кто-то другой будет чувствовать то же, что и он, когда думал о Лили, думал о Джеймсе. Потому что он знал, что значит любить и потерять, чувствовать внутри пустоту, которая отдавалась гулким эхом в его груди… чтобы нести это бремя… всегда. Чтобы жить с полным пониманием того, что могло бы быть, но не будет уже никогда. Он не мог смириться с мыслью о ещё какой-либо боли в этом мире, хотел защитить тех людей, которые были ему дороги, которых он уважал… И понимание этого заставило его дыхание сбиться снова. Как он любил их всех… Минерву… Дамблдора… Артура и Молли… студентов… даже Люпина… Как он даже не позволял себе задумываться об этом, говорить… даже предполагать… Как он отмахивался от всего этого, потому что это было слишком больно… как он хотел, чтобы они все были в безопасности… безопасности… безопасности…

Снейп понял, что Поттер всё ещё смотрит на него, и попытался заставить себя вернуться обратно мыслями в комнату, в кабинет Дамблдора… Минервы. Он озадаченно посмотрел на юношу… пожалуй, даже в недоумении. Гарри смотрел на него ещё какое-то мгновение, затем отодвинул стул, встал и подошёл обратно к подставке, на которой стоял Омут. Не двигаясь, Северус продолжал глядеть на место, где недавно сидел мальчишка, едва осознавая, что тот делал.

Через некоторое время, Поттер снова подошёл к нему и остановился напротив. Зельевар взглянул на парня, всё ещё пытаясь осознать. Тот смотрел на него сверху вниз, и в его тёмно-зелёных глазах светилось странное сочетание боли, страха и мольбы. Разум Снейпа был всё ещё в застывшем состоянии.

«Должна быть какая-то ошибка… разве нет?»

Парень сунул что-то ему в руки, видимо, флакон, и отодвинулся. Северус сидел совершенно неподвижно, какая-то небольшая его часть, которая могла наблюдать и думать, размышляла над тем, что Поттер собирается делать. Юноша положил руку на плечо мужчины и постоял немного, глядя на него сверху вниз.

- Вы пытались всю мою жизнь, профессор, - сказал он, его глаза сверкнули… чем-то непонятным… на Снейпа. После чего, гриффиндорец развернулся… и вышел.

Зельевар сидел ещё долгое время, его мысли то пускались вскачь, то снова замирали, запнувшись. Ошибка… Единственная ошибка, что он смог найти, была в том… что родители Поттера были мертвы… они умерли, пытаясь защитить его… а он, Снейп, до сих пор был жив.

«В этом должна быть ошибка». Но он не мог найти её.

Что это было, думал он, что напугало его так?

- Трус!

Нет. Он не сделает этого. Он не примет это… даже если и не по какой другой причине, как та, что мальчишка нуждается… заслужил… кого-то лучше него.

Так… что это было?

Выбор… Eligere… Выбор…

В чём был его выбор?

Он был в руке Поттера, под его ладонью на двери… в имени мальчишки в его завещании. Он был в сложенной чёрной пижаме в ногах кровати Гарри, и в надписи «Гарри Джеймс Поттер», сделанной им самим в книге зелий. Он был в том, как юноша продирался через кошмары Снейпа, и когда он держал слабого, опустошённого парнишку в своих руках, ведя его по коридорам школы. Он был в его руках, которые обнимали Гарри, утешая его, пока тот всхлипывал: «Я думал, что умер…» В его принятии поттеровского заклинания доступа и в том факте, что он, Снейп, дал доступ гриффиндорцу. Manu mea est tuum…

Выбор был в Визжащей хижине… в его бегстве под крик МакГонагалл: «Трус!», когда он даже не пытался дать отпор или защитить себя. Был, когда он не проклял Поттера, преследующего его, а лишь сбил того с ног после: «Дерись! Дерись, трус!» В хранении тайны не только от врагов, но и от друзей… чтобы защитить их, спасти их… В его Sectumsempra, когда он пытался спасти Джорджа и Люпина, даже если оно могло раскрыть его, привести его к смерти скорее раньше, чем позже… его радости от того, что Crucio ударило его, а не мальчишку… Но в основном, выбор был в Поттере… цепляющемся за Северуса, пока он шёл через это всё – жизнь и смерть, моменты остановок и время пути… Его сердце сжалось вокруг того, что напоминало Поттера по сути и форме, и он думал, что может умереть от этого.

Он ведь уже выбрал, не так ли?

Его сердце приняв это… уже не отпустит его. «Нет смысла скрываться, Северус».

Я так выбрал.

Но сердце восстало. Как он смеет? Как, во имя Мерлина, он смеет? Сын Джеймса… сын Лили… Его сердце упало. Он не заслужил этого, ни в малейшей степени. Как мальчишка мог когда-нибудь простить его? Как он мог когда-нибудь простить самого себя? Нет, это было невозможно.

Но… если Поттер хотело этого… как смеет он отказываться?

Нет, это он всегда лишь выдавал желаемое за действительное, вот и всё. Чтобы защитить Гарри он должен сказать нет, так ведь? Это могло привести только к боли.

Или, это была его собственная боль, от которой он пытался защититься? Рискнуть этим? Позволить себе выбрать… пустить Поттера внутрь?.. Но, разве он уже не впустил парня? Разве он уже не впустил внутрь всё это?

Взгляни этому в глаза, Северус.

Как это случилось… любовь?

Ну… Трелони была почти права, на самом деле.

Manu mea est tuum… Manu tua meum est. Eligere.

Sic eligere. Sic sumo. Я так выбираю.



Они с Поттером сидели в тишине в кабинете, тщательно избегая друг друга, никто из них не хотел сдаваться и уходить в свою комнату. Глаза Гарри были покрасневшими, и хотя Снейп не видел, что тот плачет, парень постоянно вытирал нос рукавом. Северусу хотелось бы, чтобы тот перестал, это заставляло его грудь болеть.

Зельевар только делал вид, что читает, сидя за своим столом, зная, что гриффиндорец практически прожигает его взглядом. Каждый раз, когда он чувствовал на себе его взгляд, Снейп закрывал глаза. Несколько раз, подняв голову, он видел мальчишку, уставившегося на него, его взгляд резал словно нож, и рука профессора начинала дрожать, когда он переворачивал страницу книги. Он с трудом сглотнул комок в горле.

Наконец, профессор закрыл книгу со вздохом, не помня ни одной мысли из прочитанного за этот час. Посмотрев на Поттера какое-то мгновение, сидя за столом, и наколдовал две чашки чая. Он взял их, прошёл несколько шагов к камину и тихо произнёс:

- Поттер… иди сюда.

Парень посмотрел на него, и Северус взял его чашку.

- Чай, - сказал он. – Просто чай, я обещаю.

Юноша отодвинул свой стул обратно к стене и встал. Снейп подождал, пока Гарри займёт своё место на диване, и подал ему чай, усевшись рядом с ним. Он не знал, что сказать, поэтому просто молчал, позволяя горячей кружке согреть его руки. Зельевар сидел, облокотившись на колени, так близко к Поттеру, что мог почувствовать его тепло. Поза мальчишки была копией его собственной. Никто из них так и не сделал глоток.

Снейп вздохнул. Он протянул руку и неловко погладил спину гриффиндорца. Плечи парня дрогнули, и он начал всхлипывать, слегка повернувшись, чтобы уткнуться в Северуса. Зельевар поставил свою чашку на пол, спас чай мальчишки прежде, чем тот разлил его, и обнял его, шепча:

- Тише… тише… Прости… Всё будет хорошо… Прости…

Сердце болело.

Гарри плакал до тех пор, пока так и не заснул, прислонившись головой к плечу мужчины. Только после этого, Северус позволил своим слезам вырваться из-под контроля, сломленного, возможно, теплом Поттера, опиравшегося на него. Немого после полуночи, он достаточно разбудил юношу, чтобы отвести того в кровать и снять его ботинки. Он натянул на него одеяло и присел на край его кровати, наблюдая за тем, как Гарри засыпает.

«Поттер…»

Через некоторое время Северус вздохнул, встал и прошёл в свою комнату.


Глава 27

Снова Лондон


Поттер в данный момент ушёл, чтобы повидаться с Хагридом. Снейп пытался сосредоточиться на зелье, но его мысли, казалось, не способны были собраться этим утром. Он постоянно обнаруживал, что ошибался, впустую тратя ингредиенты, не говоря уже о потенциальной опасности не только для него, но и того, кто будет принимать сыворотку, которую он превращал… во что-то, чем она быть не должна. На третьей ошибке Северус признал, что у него не было должного настроя для кропотливой работы. Убрав результат последней неудачи, он очистил котёл, рабочий стол и отправился на поиски Минервы.

Снейп нашёл директора в её кабинете. За дверью раздавались голоса, когда он сошёл с винтовой лестницы, но он не позволил этому обстоятельству остановить его на этот раз. Септима Вектор открыла дверь, когда Северус постучал.

- Северус! Как ты? Как поживает Поттер? Минерва как раз мне сейчас рассказывала, что ты присматриваешь за ним этим летом.

Зельевар взглянул поверх профессора арифмантики на МакГонагалл, которая улыбалась ему, сидя за своим столом, также он уловил мимолётный взгляд Дамблдора, прежде чем снова повернулся к Септиме.

- Он чувствует себя лучше… с каждым днём.

- Минерва сказала, что он вернётся за ТРИТОНами.

- Да, он так решил.

- Это будет замечательно… я имею в виду, для него. Ему потребуется некоторая защита в этом году… Все эти горячие сплетни вокруг, бедный мальчик.

Он прикрыл глаза на это заявление. По каким-то причинам Септима решила, что погладить Снейпа по руке будет сейчас уместным. Тогда как мужчине стало ещё более неудобно, чем обычно, ибо до этого они с ведьмой даже ни разу не пожали друг другу руки. «Почему все меня гладят?» Тем не менее, он сдержал желание проклясть женщину, поскольку необходимость поговорить с МакГонагалл сейчас была первоочередной задачей в его голове.

- Я оставлю вас двоих, - Вектор сняла с крючка около двери свою дорожную мантию. – Хорошего дня, Минерва. Увидимся за ужином.

Снейп вздохнул с облегчением, когда женщина ушла, уловил приглашающий жест Минервы и закрыл дверь. Уже поворачиваясь к ней, он снова заметил движение в раме Дамблдора и уставился на портрет. Однако, он не почувствовал гнева: его с Поттером визит к гробнице Дамблдора заставили чувства утраты и печали превозмочь его злость, желание бросить что-нибудь в коварного манипулирующего директора. «Ну, это всяко лучше для твоего сердца», - напомнил он сам себе.

- Заходи, Северус, садись, - сказала МакГонагалл, жестом указывая на кресло напротив неё. – Я как раз собиралась выпить чаю. Присоединишься ко мне?

Он кивнул. Пока они заваривали чай, говорили о несущественных вещах – Пинс и Филче, возвращении профессоров… Минерва откинулась на спинку кресла, слегка подув на чай, чтобы остудить его.

- Чем я обязана такому удовольствию, Северус? Хотя, конечно я рада тебе в любое время. – Она тепло улыбнулась ему. – О чём ты думаешь?

Северус размышлял, с чего ему следует начать.

- Я не знаю, в курсе ли ты ситуации, Минерва…

«Конечно, она не в курсе. С чего ей быть? Если только…» Он покосился на портрет Дамблдора.

- … но четыре года назад, когда стало ясно, что Волдеморт может вернуться, я… знал, что Дамблдор попросит меня вернуться к нему…

Он неожиданно понял, что никогда не говорил с ней об этом… вообще ни с кем… кроме своих показаний в Визенгамоте и того, что он рассказал Поттеру. Его желудок сжался при воспоминании о тех разговорах. Странно, что из всех людей, Поттер должен был быть единственным, кто знал. Северус пожал плечами. «Полагаю, это оправдано». Он вздохнул.

- Когда Волдеморт возродился, Дамблдор попросил меня вернуться к нему, чтобы шпионить для Ордена, - Минерва кивнула. – Так как это было довольно опасно, я решил, что будет… правильным… составить завещание. Я указал Поттера, как своего наследника.

Глаза МакГонагалл сверкнули, но он не смог понять их выражения.

- Я сделал так, потому что… - Снейп запнулся. Он зашёл дальше, чем планировал. Мужчина сглотнул. – В любом случае, это всё ещё в силе.

Минерва снова кивнула.

- Тем не менее, мой адвокат предлагает… он считает, что… к Поттеру могут возникнуть вопросы, после того, как я… в случае моей… кончины… Вопросы о том – не принуждал ли он меня, или ещё какие-нибудь такие же дурацкие идеи, - он взволнованно махнул рукой в раздражении.

Минерва ничего не сказала, просто продолжила наблюдать за ним поверх чашки с чаем.

- В любом случае, Бартли, мой адвокат, посоветовал кое-что более официальное, - Северус помедлил. – Я подумал о связи наследования…

Раздался вздох с одного из портретов, и зельевар уловил мерцание глаз Дамблдора из-под его полуприкрытых век. Краем глаза он заметил, как Финеас выпрямился в кресле.

Директор рассматривала его какое-то мгновение.

- Это будет очень необычный шаг, Северус… если это вообще возможно.

- Я знаю, но… - он провёл рукой по волосам, - … это свело бы на нет ряд обвинений… с которыми мальчишка может столкнуться после… после того, как меня не станет.

- А, ты собрался оставить нас в ближайшее время? – спросила ведьма сухо. Снейп вспомнил аналогичный разговор, что состоялся у него с Дамблдором.

- Нет. Конечно, нет, - ответил он раздражённо. – Однако, так как Сметвик не может дать точную оценку… То просто разумно позаботиться заранее о таких вещах.

Минерва кивнула.

- И нам понадобятся свидетели. Я хотел узнать…

- Конечно, Северус, - тепло сказала МакГонагалл. – Ты обсуждал это уже с Поттером?

- Да.

- И?

Снейп вздохнул.

- Ну, он не отказался, ведь, так?

- Нет… он… - зельевар посмотрел на чашку с чаем, которую вертел в руках, и заметил, что в блюдце пролилось гораздо больше чая, чем он выпил. Северус поставил чашку на стол Минервы и сцепил руки. «Успокойся». Он перевёл дыхание.

- Он… предложил усыновление.

Взгляд МакГонагалл стал ещё теплее. Финеас застыл в своей раме. Дамблдор перестал притворяться спящим и подался вперёд в своём кресле, пристально наблюдая за Снейпом. Шевеления в других картинах показало, что директора также слушали. Северус отмахнулся от этого. «Бессмысленно».

- Усыновление, - повторил Минерва. – Это… это важный шаг, Северус.

- Да. – Зельевар вздохнул. – Я ответил ему отказом.

- Отчего же ты сделал это, Сев? – тихо спросила МакГонагалл. Мужчина посмотрел на неё.

- Минерва, естественно ты понимаешь… мальчишка… его родители… - Мерлин, сама эта идея пустила под откос все его попытки здраво рассуждать, почти сбивая с мысли. Не удивительно, что сегодня утром он не мог ни на чём сосредоточиться. Северус покачал головой. Почему никто не замечает, насколько плоха эта идея? Артур… Аберфорт… Молли…

- Малютка Потти Поттер завёл себе нового папочку…

«Проклятье».

Минерва наблюдала за его метаниями. Профессор взглянул на Дамблдора. Бывший директор школы также наблюдал за ним, и что-то подозрительно напоминавшее слёзы блестело в его глазах. Снейп поднял руку, потерев лоб. Он остановился, когда понял, что его пальцы повторяли форму шрама Поттера, и неуверенно опустил руку. Через несколько минут он, наконец, понял, что сидел молча в кабинете Минервы… и что он постоянно качал головой. Он поднял глаза и обнаружил сочувствующий взгляд МакГонагалл.

- Мальчик любит тебя, Северус… и ты любишь его.

«Да… так оно и было. Хотя… почему все заметили это раньше меня?»

- Нет никого лучше.

Северус фыркнул и покачал головой.

- Минерва… я не в порядке. Что если я умру? Я снова оставлю его одного. Я не могу так поступить с ним.

- Ты думаешь, что не усыновив его, ты сможешь смягчить эту боль и чувство потери, Северус? Мальчик любит тебя… и он, очевидно, хочет этого… Он нуждается в тебе.

- Я… - он снова качнул головой. - … Я должен идти…

Минерва поставила свой чай обратно на стол. Он подошла к Снейпу, всё ещё качавшему головой, и положила руку на его плечо, глядя на него. Её глаза были полны тепла и понимания.

- Я поддержу любое решение, которое вы оба примете, Северус.

Зельевар сглотнул.

- Спасибо, Минерва, - прошептал он.

«Что я делаю?»

Снейп направился навестить Ремуса. Он так сильно нуждался в этом, что представил, будто оборотень уже ждёт его, прислонившись снова к могильной плите, в сопровождении, это было неожиданно, Тонкс и Фреда. «Что они делают здесь?» Он остановился и посмотрел на всех троих. Мерлин, он пропустил их в существующий мир. Это вызвало боль в груди, а он почти приветствовал её с радостью, не заботясь об этом. Возможно, его собственная близость к смерти вытащила их в этот мир, чтобы они поприветствовали его и провели через завесу.

- Так, вы трое, - сказал он почти осуждающе. – Есть идеи? Что я должен делать, м-м-м? Ремус… - Естественно друг Джеймса не согласится.

Ремус мягко рассмеялся. Тонкс улыбнулась ему, положив подбородок на плечо мужа, пока тот сидел на надгробии. Фред же нагло ухмыльнулся ему. «Это будет величайшая шутка…»

«Да… пожалуй».

Северус снова взглянул на Тонкс, и что-то в её взгляде заставило его повернуться к её надгробию.

Величайшая магия – Любовь

Он стоял там долгое время.

«Хорошо», - вздохнул он и посмотрел на них трёх.

– Вы все сговорились, не так ли? - спросил он. Фред рассмеялся, а двое других улыбнулись. Он покачал головой, зная, что просто хотел… хотел, чтобы они были здесь… хотел какого-то… подтверждения… чтобы кто-то сказал, что всё хорошо. Он снова поднял взгляд.

Люпин кивнул ему. «Всё в порядке… Спроси Джеймса».

«Спроси Джеймса». Ну… это имело смысл. Зельевар вздохнул. «Спроси Джеймса».

«Хорошо, Поттер».

Мальчишка практически пожирал страницы книги, и она, казалось, всегда была с ним, даже когда он шёл гулять. Снейп нашёл его в этот полдень сидящим под дубом, напротив могил Ремуса, Тонкс и Фреда. Он расположился, прислонившись к дубу, открытая книга лежала на его коленях, хотя он и не читал. Северус знал, что Поттер услышал его шаги, вероятно потому, что они просто… так привыкли бывать здесь вместе, что это казалось неизбежным. Он склонился над парнем, читая через его плечо название главы, на которой была открыта книга. «Правовые Вопросы Усыновления». Мужчина вздохнул и покачал головой.

- Давай спросим их.

- Что?

Снейп взглянул на надгробие Ремуса.

- Давай спросим твоих родителей. Я не могу сделать это, Поттер. Джеймс перевернётся в гробу. И… твоя мать… Я не могу этого сделать до тех пор… Мне необходимо…

Что ему необходимо? Разрешение Лили? Её прощение? Джеймса? Он решил, что обоих.

- Я никогда не посещал её могилу… их могилу, - сказал он тихо. – Сначала потому, что знал: Орден считал меня Пожирателем Смерти. После возвращения Волдеморта, я сказал себе, что это скомпрометирует меня, раскроет ему правду, но… - он повернулся, чтобы взглянуть Поттеру в лицо. – Правда в том, что я боялся. Я не мог встретиться с ней… с ними... Я… Я не знал, что скажу, что сделаю… я отнял их у тебя… забрал их жизни… они должны были жить… должны были быть здесь всё это время ради тебя… и это была моя вина, что их не стало, моя вина, что ты был в опасности.

Профессор покачал головой.

- Я сожалею, - сказал он просто. – Я знаю, что этого недостаточно. Я… я не знаю, что делать.

Хотя в его глазах не было слёз, он чувствовал их в своём сердце.

- Я не могу сделать это без них, Поттер. Мне нужно их прощение… их разрешение… особенно Джеймса.

«Мне нужно твоё прощение».

Гарри сидел совершенно неподвижно, наблюдая за ним. Снейп заставил себя встретиться с ним глазами.

- Всё в порядке, профессор, - тихо ответил парень и улыбнулся. – Я знаю, что они одобрили бы.

- Почему?

- Потому что… - он махнул рукой. – Вы защищали меня всю мою жизнь. Разве вы не думаете, что они знают этого? Моя мама… она хотела, чтобы вы выбрали… стали одним из хороших парней. И вы стали. Вы есть. Если бы она была жива… она всё ещё была вашим другом… всё ещё любила бы вас как друга или брата, так, как я люблю Гермиону, - он взглянул на зельевара, и в его зелёных глазах было понимание. – И мой папа… вы защищали меня… его сына. И он бы доверял вам.

Снейп покачал головой.

- Чертовски сомневаюсь в этом.

Но юноша смотрел на него, будто знал что-то, чего не знал Северус.

- Спросите их тогда, - сказал он. – Давайте спросим их.

- Да. Хорошо, - кивнул мужчина.


Мальчишка таскался за ним весь день, почти не позволяя ему исчезнуть из его поля зрения, засыпая вопросами. Когда они идут? Могут ли они зайти в дом его родителей? Он хотел показать Снейпу табличку. Могли ли они погулять по Годриковой Впадине? Надо ли ему будет надеть мантию невидимку?

Этот последний вопрос был самым тревожащим. Если Волдеморт понял, что Поттер посетит Годрикову Впадину, сделал для него там ловушку, то сделают ли это также Пожиратели Смерти и Егеря, которые всё ещё на свободе? Чем больше Северус думал об этом, тем более неспокойно ему становилось, так что он почти передумал. Тем не менее, не было никакой возможности обойтись без этого, он прекрасно это понимал. Он просто чувствовал… правильность, практически неизбежность этого. Но как обеспечить безопасность Поттера?

Он отправил сову Артуру.

Наконец, Снейпу удалось заполучить во временное владение книгу, но только после того, как Поттер заснул с открытой книгой на коленях. Одна рука покоилась на открытой странице, сама же тяжёлая книга была в опасной близости от края кровати. Мужчина аккуратно вынул забрал её от мальчишки, тот даже не шевельнулся. Положив тяжёлый том на стол, он открыл её на разделе о правовых вопросах усыновления. Ближе к концу главы, он нашёл обсуждение теоретических связующих ритуалов Митры. Ему стало интересно, много ли из этой латыни умудрился расшифровать Гарри. Прочитав до конца, он сразу отринул эту возможность, и обратился к главе о наследовании. Этой более простой связи будет достаточно, чтобы передать всё своё имущество во владение мальчишки. Обычного гражданского усыновления хватит для остальных нужд Поттера, если об этом снова зайдёт речь. Это излишне… но…

Северус получил ответ Артура следующим утром за завтраком.

«Приходи. Воспользуйся камином, подключённым к кабинету Кингсли».

- Я собираюсь в Лондон, - сказал он, сжимая в пальцах пергамент.

- Снова?

- Да, и я хочу, чтобы ты пошёл со мной, если ты не против.

- Что мы будем делать?

- Навестим моего адвоката… и Кингсли.

Снейп практически видел, как заработали шестерёнки в голове Поттера, но тот лишь спросил:

- Когда?

- Возьми свою мантию.

Сначала они посетили кабинет Кингсли. Артур присоединился к ним за столом для конференций, после того как министр проинструктировал своего секретаря, чтобы его не беспокоили.

- Теперь, - начал Кингсли, - для чего вам понадобилась моя помощь?

Северус задумался, искоса поглядывая на Поттера. Тот переводил взгляд с него на Артура и обратно, ожидая пока профессор скажет что-нибудь.

- Мы… то есть… мне… нужно посетить Годрикову Впадину, - насколько мог будничным тоном заявил зельевар, но отметил внезапный интерес Артура. – Однако, Поттер хочет идти со мной. Так как Волдеморт ранее устанавливал там для него ловушку…

Он запнулся. «Знали ли об этом Кингсли и Артур?» Видимо, да. Оба мужчины кивнули. Поттер, должно быть, рассказал им об этом во время дачи показаний перед Визенгамотом.

-… и, учитывая, что произошло в начале этой недели, я хочу быть уверен, что место безопасно, прежде чем идти. Я подумал, может быть авроры…

Артур покачал головой. Кингсли взглянул на Уизли, прежде чем ответить.

- Если мы хотим убедиться в том, что Поттер будет в безопасности, то я бы предпочел заняться этим лично. Артур?

- Согласен, - сказал мужчина. – Не то, что бы аврорам нельзя было доверять, но мы до сих не устранили все червивые плоды из каждого отдела, и не можем подвергать Гарри опасности.

- Конечно, нет, - согласился Снейп. Он заметил, что мальчишка через стол наблюдает за Артуром и Кингсли, и добавил: - Поттер, что ты думаешь по этому поводу?

Парня застал врасплох такой вопрос, но он быстро сориентировался.

- О… Я… Спасибо, министр, но я думаю, всё будет в порядке. Тогда это было только из-за Батильды… вы понимаете…

Уизли тряхнул головой.

- Пожалуйста, Гарри, мы не уверены, что там безопасно… мы всё ещё не уверены, что вообще хоть где-то безопасно, и мы не были в Годриковой Впадине с тех пор, как Министерство узнало о смерти Батильды. Я знаю, это задержка, - сказал он, увидев смесь беспокойства и страха на лице юноши, - но мы просто реалисты, Гарри. Мы действительно не знаем, безопасно ли там. Для любого из вас.

- Так это значит, что мы не можем идти? – спросил Поттер, искоса поглядывая на профессора.

- Возможно, было бы лучше, если бы я пошёл один, - предложил зельевар, хотя… он заметил растерянность Кингсли и Артура при этом.

- Нет, я хочу пойти. Кроме того, если я не в безопасности, то и вы не в безопасности. Они – мои родители… это мой дом.

- Конечно, - мгновенно откликнувшись пробормотал Снейп. – Министр…

- Кингсли.

«Почему все настаивают, чтобы их назвали по именам?»

-…если есть возможность обеспечить… дом Поттера так, чтобы… молодой человек… смог посетить его? И… нам также потребуется навестить кладбище.

Кингсли медленно переводил взгляд с лица Поттера, на Артура, Снейпа и снова на Поттера.

- Могу я узнать какова цель вашего визита? Не то, чтобы это было моё дело, просто это поможет нам определить, как лучше построить защиту.

Снейп так долго обдумывал ответ, что Гарри взял дело в свои руки.

- Я хочу посмотреть на свой дом… дом моих родителей, я хотел сказать. У меня не было времени, чтобы нормально осмотреть его раньше, и я просто… я просто хочу увидеть его. И… нам нужно поговорить с моими родителями. Я имею в виду… - он покосился на профессора.

Северус вздохнул и кивнул.

- Я хочу навестить могилу Джеймса и Лили, - сказал он. Мужчина прикрыл глаза от нахлынувшей при этом боли и дискомфорта. Когда он открыл их, то обнаружил Артура, который переводил взгляд с него на Гарри и обратно, и он практически видел, какие мысли проносятся в голове Уизли.

Артур повернулся к Министру.

- Я пойду с тобой, - сказал он. – Если вы собираетесь обеспечивать безопасность места, то я пойду с тобой, Кингсли. И я думаю, что нам надо ещё, по меньшей мере, двоих… Билл и Чарли, раз они оба здесь.

Министр взглянул ещё раз на каждого из них и медленно кивнул. Снейп открыл было рот, чтобы кое-что добавить, но тут же закрыл его. «Как сказать это?..»

- Что-то ещё? - спросил проницательный Кингсли.

Зельевар откашлялся и посмотрел на Артура, почувствовав при этом, что слегка покраснел. «Успокойся!» - приказал он себе строго, хотя это не возымело особого эффекта, судя по безумному стуку сердца. «Мне действительно нужно попрактиковаться», - подумал он. – «Но… зачем? Вместо того, чтобы унять свою гордость?»

- Мой адвокат рекомендует мне внести ясность в моё завещание, - сказал он, и заметил, как нахмурился Артур и непонимающий взгляд Кингсли. Артур в растерянности тряхнул головой.

- Как это?..

Северус ещё раз откашлялся, демонстративно не глядя на Артура.

- Я обнаружил, что я… то есть, обнаружил целитель Сметвик… - он бросил короткий взгляд на Поттера, который сидел, откинувшись в своём кресле и сложив перед собой руки. Гарри кивнул ему в знак поддержки. Он перевёл дыхание и повернулся обратно к Кингсли. – Сметвик сказал мне, что моё сердце ослаблено ядом Нагини, и… нападение… возможно, ослабило его ещё больше, - сказал он более твёрдо. – В качестве меры предосторожности, я бы предпочёл окончательно прояснить свои намерения касаемо моего имущества в случае моей… безвременной кончины.

Нога мальчишки слегка коснулась его, и Снейп немного повернул голову, чтобы видеть Гарри краем глаза. Парень сжал руки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Зельевар с трудом подавил желание положить свою руку поверх, чтобы успокоить его. «Всё хорошо», - мысленно обратился он к юноше, после чего выпрямился и заговорил более твёрдо.

- Поттер указан моим наследником, - Артур задумчиво посмотрел на него при этом, и Северус раздраженно передёрнул плечами. – Я принял это решение почти четыре года назад, как раз перед тем, как Волдеморт вернулся. Тем не менее, как я уже сказал, мой адвокат считает, что необходимо окончательно прояснить мою волю, так, чтобы не возникло никаких сомнений в моём решении. – Он вздохнул. – Я, точнее сказать, я и Поттер… я хотел бы… установить связь наследования, - зельевар, наконец, выдохнул и посмотрел на Артура, стараясь удержаться от того, чтобы поморщиться.

Артур ахнул, переводя взгляд с него на Гарри, а Кингсли стал ещё более неподвижным, чем обычно.

- Это вообще возможно? – спросил Уизли.

Снейп пожал плечами и покосился на мальчишку, который спокойно смотрел на Артура с лёгкой улыбкой на лице. Постепенно на губах рыжеволосого мужчины тоже появилась улыбка, и Северус облегчённо вздохнул, одёрнув свой жилет и снова выпрямляясь. Однако…

- Я попросил его усыновить меня, - в тишине произнёс Поттер.

Артур снова ахнул и ошеломлённо уставился на Снейпа, который опустил голову на руки и покачал ею.

- Поттер… - рыкнул зельевар.

- Что? – откликнулся Гарри.

Уизли широко улыбнулся, и его глаза ярко засверкали. Он взглянул на Снейпа, словно говоря: «Я же говорил, что ему всё ещё нужен отец!» Кингсли хранил молчание, его лицо ничего не выражало, но глаза, Северус видел, ясно показывали, что он просчитывает последствия.

Зельевар беспомощно посмотрел на двух мужчин перед собой.

- Я сказал ему «нет», но…

- Ты хочешь поговорить и Лили и Джеймсом, - немедленно встрял Артур.

Снейп поколебался, но кивнул. Неужели все предполагали это раньше него? У него было странное ощущение, что всё вокруг происходит в двух реальностях, что есть два разных течения времени. Одно медленное, где был он, а второе ускоренное, летящее вперёд, оставляющее его позади, и там были все остальные. Это… вводило в замешательство… и он задумался, было ли это связано, каким-либо образом с ядом Нагини в его организме или с проблемами с его сердцем.

- Мы… решили так, - признал он. – Но… Я обеспокоен безопасностью Поттера.

- Когда ты хочешь пойти, Северус?

- Давайте пойдём сейчас, - с нетерпением воскликнул Гарри.

- Поттер! – раздражённо воскликнул Снейп. – В первую очередь, у нас назначена встреча с Бартли сегодня утром. А во-вторых, министр вряд ли сможет…

Кингсли поднял руку.

- Если вы хотите сделать это сегодня во второй половине дня, то я могу освободиться. Артур?

Уизли кивнул.

Зельевар выдохнул.

- Я предпочёл бы… некоторое время, чтобы подготовиться, - «Что я делаю?» - Возможно… - он практически видел, как мальчишка почти готов отступить. – Возможно, послезавтра? Хорошо, Поттер? – парень кивнул, выглядя при этом одновременно разочарованным и расслабившимся.

- Мой адвокат говорит… Он спросил меня… нам понадобятся свидетели для законности обряда. Я хотел спросить, министр, не согласитесь ли вы на эти обязанности?

- Я буду рад, Северус, - кивнул Кингсли.

- Вы будете свидетелем для меня, мистер Уизли? – спросил Гарри.

Артур широко улыбнулся.

- Конечно, Гарри.

Это было решено, и они обратили своё внимание к тому, как обеспечить безопасность на кладбище в Годриковой Впадине во время их посещения. От переизбытка осторожности, Кингсли даже не хотел предупреждать отдел авроров об их поездке. Он и Артур решили, что он отправятся раньше, чтобы гарантировать безопасность, а затем встанут на страже, пока Северус и Поттер будут посещать могилу Лили и Джеймса.


- Бартли, это Поттер… Гарри Поттер. Поттер, это мой адвокат – Бартли Каузидикус.

Юноша пожал руку мужчине, который по-отечески улыбнулся ему. Снейп понял, что это почему-то его раздражает.

- Мистер Каузидикус… а вы связаны с автором…

Бартли рассмеялся.

- Нет, сынок. Ну, не напрямую, так или иначе, хотя мы все связаны каким-то образом. Но это интересное совпадение, не так ли?

Поттер кивнул, и Бартли указал им на два стула перед его столом.

Они обсудили связь наследования, и Поттер в очередной раз поднял тему усыновления.

- Гражданское усыновление… - начал Снейп.

- Но, что насчёт…

- В этом нет необходимости.

- Но…

Северус повернулся к Бартли за поддержкой.

- Вы понимаете, Северус, мистер Поттер… связующий ритуал, такой как этот, будет довольно болезненным… более чем несколько раз.

- Что вы имеете в виду? – спросил Гарри.

- Честно говоря, моё исследование не так глубоко и подробно. Видимо, опыт был… либо слишком ужасным, либо слишком личным, чтобы быть описанным, - Бартли постучал палочкой по столу, и Снейп вздрогнул при этом.

- Ты уверен, что готов к этому? – спросил мужчина Северуса.

- Я буду в порядке, - ответил тот, но посмотрел на Гарри.

Юноша с тревогой следил за ним.

- Профессор, если это будет слишком сложно для вас…

Снейп раздражённо дёрнул плечами.

- Я не беспокоюсь об этом. Со мной всё будет в порядке, Поттер. Если уж говорить об этом, то это тебе нет никакой необходимости проходить через это.

Мальчишка отмахнулся от его заявления.

- Поттер…

- Гарри.

Северус зарычал.

- Поттер. У тебя уже было… достаточно боли в жизни, тебе так не кажется? – спросил он тихо и настойчиво. – Ты не должен делать этого. Это не пустяк.

Бартли решил вмешаться.

- Так как исследования не вдавались в суть и вид болезненных ощущений, то становится совершенно ясно, что это имеет большое значение, - адвокат задумался. – Я не хочу, чтобы ты проходил через это, Северус.

- Профессор…

- Поттер…

- Гарри, профессор. Я - Гарри.



Он сидел без сна этой ночью, уставившись на огонь спустя много времени, после того, как Поттер, зевая, удалился спать.

«Кто ты, Поттер?»

Он не был своим отцом, не Джеймсом, это уже было ясно.

Он был лидером, особенно потрясающим, великолепным во время своего пятого курса, когда возглавлял Отряд Дамблдора, в результате чего он и его одноклассники преуспели в Защите от Тёмных Сил во время СОВ. Когда они перешли на шестой курс под руководство Снейпа, то были неожиданно хорошо подготовлены. Не то, что бы он доверял мальчишке в этом, так ведь?

И парень был, безусловно, настоящий гриффиндорец, независимо от того, что Сортировочная шляпа предлагала ему Слизерин, как говорил Дамблдор. На что бы это было похоже? Он содрогнулся при мысли, что мальчишку отправили бы на его факультет, не только потому, что его обязанность заботиться о парне тяготила его, со всеми осложнениями, которые бы возникли, если бы это произошло. Но также потому, что это было ужасным, пугающим, если эти склонности, что были в мальчике-который-выжил, стали бы доминирующими в его личности.

Но он не выбрал Слизерин… или не был отсортирован туда, так или иначе. И тут ему пришло в голову, что это был последний крестраж Волдеморта, который углядела шляпа, а не какие-то врождённые наклонности юноши.

Нет, Поттер, несмотря на всю его порывистость… одна вещь, которую Северус знал точно, было то, что мальчишка был действительно храбр… он показал гораздо больше мужества перед лицом опасности и неминуемой смерти, чем любой из трёх человек, которых Снейп мог поставить наравне. Включая Дамблдора и его самого.

Желудок взбунтовался при этой мысли, и ему пришлось усилием воли успокоить его.

И… он думал, что парень, в лучшем случае, посредственный волшебник. Но это также было неверно, так ведь? Правда, его друзья, Грейнджер и Уизли, развили его умения… Мисс Грейнджер в особенности, учитывая какой великолепной ведьмой она была. Но Поттер… Поттер был находчив, изобретателен… он черпал знания из любого источника – книг, и записей Снейпа, от Sectumsempra до ашваганды, и из наблюдений, услышанных, обдуманных вещей… Мальчишка практически впитывал знания, когда не подвергался насмешкам и запугиваниям Северуса. Образ Гарри, читающего его книги по зельям, когда тот сидел у его кровати в лазарете, смешался с картиной, где Гарри выписывал его пометки, чтобы сделать зелье Сна без Сновидений, проговаривал текст на обычной и высокой латыни, стремясь понять.

Мужчине пришло в голову, что Поттер учился и действовал лучше всего, когда нужна была его помощь другим. Амортизирующие чары, чтобы спасти МакГонагалл от падения, зелье для Снейпа, интуитивные шаги, которые помогли ему самому справиться с Волдемортом, или понять как это сделать, в любом случае. Парень учился, чтобы помогать другим, тогда как он, Снейп, учился по другим причинам: из-за любви к знаниям как таковым, в целях самообороны, чтобы помочь и защитить Поттера, служить Ордену, для того, чтобы, опять же, защитить сына Лили, чтобы скрывать и разоблачать, будучи занятым безопасностью мальчишки, Дамблдора, коллег, школы.

Возможно… возможно, это было небольшим совпадением, между ним и Поттером. Он научился помогать другим… просто сосредоточившись на Гарри, и уже оттуда увеличивая круг защиты на Дамблдора, Орден, коллег и студентов… но Поттер был в центре.

И это возвращало его к проблеме.

- Он центр твоего мира, Северус. Это ясно, как ничто другое.

Поттер… указывающий ему, Снейпу, истинный север.

Но… это не даёт ему право быть отцом мальчишки.

Он не знает как это – быть отцом.

- Я не знаю, что я делаю, Артур.

- Нет, знаешь.

Ему нужно было с кем-то поговорить. Сначала Северус подумал было о Люпине, но тот, вероятно, просто загадочно изречёт что-нибудь, а… ему нужно что-то более конкретное, более реальное. Чтобы он мог быть уверен, что это не плод его воображения. Внезапно зельевар понял, что ему нужно поговорить с Артуром.

Северус неожиданно осознал, что Артур был единственным отцом, которого он знал так близко. Единственный человек, который действительно был отцом, в отличие от Люциуса Малфоя. Он помнил готовность Люциуса, даже рвение, чтобы его сын получил Метку, лишь бы выслужиться перед Волдемортом. Воспоминания о безграничном ужасе Драко от приказа отца, заставили его желудок сжаться. Снейп успокоил сам себя и подавил подступающую желчь, которая уже готова была вырваться из его желудка. «Нет». Зельевар подумал, собирается ли Драко возвращаться в Хогвартс в следующем году. Он сомневался.

Артур. Как ему?.. Он рассматривал вариант отправить патронуса, но по некоторым причинам, он не смог себя заставить попытаться вызвать его, опасаясь… он не был уверен чего именно. Он остановился на каминной сети, подключённой к его комнатам.

- Молли? – позвал он. – Артур?

Несколько секунд и появились ноги Молли.

- Северус? Всё ли...

- Всё в порядке, Молли. Артур дома?

- Уже за полночь, Сев… ты уверен?..

В поле зрения возник Артур.

- Что такое, Молли? – он проследил за её взглядом в огонь. – Северус! С Гарри всё в порядке?

- Да. Прошу прощения, Молли. Я не заметил, что уже так поздно. Я…

Артур вытянул руку.

- Всё в порядке, Северус. Я всё равно не сплю. Проходи, или ты хочешь, чтобы я к тебе пришёл?

Снейп задумался на мгновение, затем ответил:

- Иду. Дай мне минуту.

Он наложил охранное заклинание на их комнаты, заглянул к мальчишке, после чего зачерпнул летучего пороха и отправился в Нору. Молли организовала чай, она и Артур ждали его. Снейп поколебался, взглянув на Молли, когда Артур указал на стул напротив.

- Молли, ты не возражаешь?.. – повернувшись к ней, спросил Артур.

Она взглянула на них обоих и кивнула, улыбнувшись Северусу.

- Я буду наверху. Спокойной ночи, Сев.

Он кивнул.

- Молли… спасибо.

Артур уселся на диван, положив одну ногу на журнальный столик, где стоял их чай. Снейп замер у камина, слишком взбудораженный, чтобы сидеть.

- Гарри, - сказал Артур.

- Что?

Рыжеволосый мужчина улыбнулся.

- Это может быть только о Гарри, не так ли?

Северус вздохнул и опустился в кресло.

- Что он сделал в этот раз?

Зельевар обратил внимание на нотки веселья, проскользнувшие в голосе Артура.

- Ничего. Он… он снова попросил меня усыновить его…

Артур поёрзал на диване.

- И?

- И… Я сказал, что подумаю над этим, Артур, но…

- Ах…

Снейп тяжело вздохнул.

- Что я делаю, Артур? Я не знаю как это – быть отцом. И Поттер, он… он заслуживает большего…

- Все сыновья заслуживают более хороших отцов, чем у них есть, Сев. В том вопросе невозможно достигнуть совершенства.

Северус посмотрел на собеседника с сомнением.

- Вам с Молли, кажется, это удается, - отметил он.

Артур рассмеялся.

- Да, удаётся. Время от времени, я думаю.

- Но… ваши сыновья… Джинни… они любят вас, и это так же очевидно, что вы любите их…

Артур какое-то время молча разглядывал его.

- То же самое можно сказать и о вас с Гарри.

- Да, но… - Северус замолчал. Артур ждал. – Что если я делаю ошибку?

- Все мы ошибаемся, Сев. Мы люди, знаешь ли. Гарри простит тебя.

Снейп поморщился.

- Ну, он не должен, - сказал зельевар с горечью.

- Это не зависит от тебя.

Северус покачал головой на это.

- Он уже простил тебя, Сев… а если ещё и нет, то он на пути к этому.

«На пути». Это было больно. Хотя, даже это уже было больше, чем он заслуживал.

- Что если… Что если он не сможет? Что если я усыновлю его, а он… он всё ещё будет ненавидеть меня? Что если это слишком рано?

Артур засунул руки за пояс и обдумал эту мысль.

- Этот мальчик прожил целую жизнь за последние несколько лет, Северус. Он побывал в аду и вернулся обратно, в буквальном смысле. Из того, что рассказал мне Рон, он умер… ну или почти, что не имеет значения, - мужчина покачал головой.

Снейп прикрыл глаза, потому что знал, что именно видел Артур в Омуте… что это значило.

- Я не могу представить, как это было для него. Но он доверяет тебе, Сев. Возможно, ты знаешь больше, понимаешь лучше то, через что ему пришлось пройти, чем любой из нас, за исключением, возможно, Рона и Гермионы.

Он остановился, и зельевар поднял голову, увидев, что Артур наблюдает за ним. В его глазах плескалось сострадание и приятие. Этого он не заслуживал также. Северус вздохнул.

- Ему нужен отец, Северус, а не только друзья. Ему нужна защита, а ты лучший защитник, что у него когда-либо был. Ему нужен в жизни кто-то перед ним, не только для того, чтобы читать контракты, дабы убедиться в том, что Министерство не берёт его под контроль. Ему нужен кто-то, кому он сможет доверять, на кого может рассчитывать… кто-то взрослый, чтобы поговорить. Преданный ему. Ты – самый лучший выбор для мальчика сейчас, Северус. И он любит тебя, и ты любишь его. Это также очевидно, как волосы на голове Хагрида. Уже только это делает тебя лучшим выбором.

- Но…

- Расскажи мне о нём.

- Что?

- Расскажи мне о Гарри. Опиши мне его, будто я не знаком с ним. Расскажи мне о своём мальчике, Сев.

Снейп в замешательстве посмотрел на мужчину. «Он не мой мальчик».

- Он… он хороший мальчик, - сказал он снова, словно разговаривая с Люпином. Он посидел немного молча, вспоминая то, о чём думал сегодня вечером. – Он такой умница, Артур. Он впитывает знания, словно губка, - Северус покачал головой. – Он сидел на диване, переводя латынь, чтобы почитать о связи наследования… - Снейп рассмеялся и снова покачал головой. – Он сделал своё собственное зелье Сна без Сновидений, - он не стал добавлять, что Поттер всё ещё предпочитал зелье своего профессора. – И он попытался напоить меня чаем из ашваганды, когда я был в лазарете. И он напоил меня им, - зельевар фыркнул, развеселившись от этого воспоминания. – И он не мог понять значения слова «либидо».

Артур выглядел смущённым этим замечанием, но тоже рассмеялся.

Снейп резко пришёл в себя.

- У него до сих пор кошмары. Только прошлой ночью был ещё один. И он недостаточно ест… - он поднял голову и обнаружил, что Артур наблюдает за ним с улыбкой. Он моргнул, смущенный.

- Что?

- Ты станешь хорошим отцом для мальчика, Сев.

Зельевар отрицательно покачал головой.

- Я не знаю как, Артур.

- Нет, знаешь.

Северус сглотнул.

- Но… - начал он, его сердце тревожно забилось. - … У меня возможно слишком мало времени, чтобы жить. Я могу прожить и целых двадцать лет, но если я умру раньше… Артур, я не могу так поступить с ним. Мальчишка будет сиротой дважды. Я… Я не могу так с ним поступить. Он уже и так многих потерял.

Артур надолго замолчал, уставившись взглядом в огонь.

- Никто из нас не знает, сколько времени нам отведено, Северус, - сказал он, наконец, и грудь Северуса обожгло. «Фред. Артур… Мне так жаль». - … но я обещаю, что Поттер никогда не будет один, я обещаю.

Но мысли Снейпа остановились на Фреде… Ремусе и Нимфадоре.

«Не называй меня Нимфадорой!»

- Кто присматривает за сыном Ремуса? – спросил он.

Артур улыбнулся.

- Мать Тонкс, Андромеда. Ты знал, что Гарри - его крёстный отец?

Из головы Северуса исчезли все мысли. «Поттер был… так Ремус и Тонкс… когда ему было семнадцать? А сейчас, в восемнадцать, он собирался?..» Неожиданно пришла абсурдная мысль, что так как Поттер крёстный отец мальчика, а он, Снейп, усыновит Гарри, то станет… возможно станет… при этом крёстным дедушкой сыну Ремуса. «Люпин?..» Он потряс головой, совершенно поражённый этой мыслью.

Он представил, как Гарри подбрасывает ребёнка на своих коленях и гоняется за малышом, который сидит на своей игрушечной метле. Неожиданно, он увидел перед глазами фотографию маленького Поттера, летающего по всей комнате, не более чем в десяти дюймах от пола. Ноги Джеймса гонялись за ним по всей фотографии, которую Лили подписала с любовью… И Поттер со своими детьми… его и Джинни Уизли, рыжие, а может, наоборот, темноволосые, как Поттер… и зелёные глаза Лили. Он задумался, будет ли он сам когда-нибудь носиться за двухлетним поттеровским летуном по его комнатам.

«Гестия и все её сыновья, о чём я только думаю?»

Он одной рукой потёр лоб и потянул за ворот рубашки, который неожиданно показался слишком тугим на его шее. Его пальцы коснулись выпуклых шрамов от укусов Нагини. Северус подумал о кашемировом шарфе, что Поттер и его друзья подарили ему, заботясь о его шрамах, о самом мальчишке, сидящим у его постели, спаивающем ему зелье, что приготовил сам, дабы вылечить его лихорадку, заказывающем завтрак, приняв на себя ответственность, пока Снейп болел.

- Он станет хорошим отцом, - сказал зельевар.

А затем рассмеялся над собой. «Хорошо, Поттер», - подумал он и посмотрел на задумчивое улыбчивое и печальное лицо Артура. Он глубоко вдохнул.

- Хорошо, - произнёс он.

Глаза Артура потеплели, и он кивнул.

- Увидимся завтра, тогда? – поднимаясь на ноги, их чай остыл.

Снейп дважды тряхнул головой. «Что я делаю?»

- Да, - ответил он.

______________
Ну что, обратный отсчёт... Осталось 3 главы.


Глава 28

Согласие


Они аппарировали, держась за руки, прямо к дому Джеймса и Лили, в место, где мальчишка в последний раз был любим и защищён своими родителями. Сердце Снейпа колотилось в груди. Это мест опалило саму его душу, его цель была такой же определённой, как и у Гарри, даже не беря в расчет то, что почти семнадцать лет Северус не смел ступать на землю Годриковой Впадины. Они стояли перед домом, видимым для них и любого другого волшебника, но зачарованным против магглов. Тогда Поттер протянул руку: среди диких цветов и трав, росших за воротами, возвышался знак. Там были надписи в память Джеймса, Лили, и силы любви. Ведьмы и волшебники магией исписали всю табличку, по краям и прямо на самой надписи.

Да здравствует Гарри Поттер.

Если ты читаешь это, Гарри, мы все болеем за тебя!

Удачи, Гарри, где бы ты ни был.

И совсем недавняя: «Спасибо, Гарри!» и «Мальчик-который-выжил-снова, спасибо!»

Северус едва мог заставить себя взглянуть на разрушенный второй этаж, где умерла Лили… где он её нашёл. Сердце горело. Если бы не мальчишка рядом с ним, он бы позволил себе умереть от этого… хотел этого почти так же сильно, как и семнадцать лет назад… возможно, даже больше. Но Гарри стоял рядом с ним, и он не мог так поступить с этим ребёнком, так что он положил свою руку поверх его ладони, которой он держался за ограду, и позволил юноше надолго прильнуть к нему в поисках опоры.

Вместе они повернулись к небольшой церкви и крошечному кладбищу рядом с ней, их охрана шла за ними на расстоянии, а затем заняла позиции в каждом из четырёх углов кладбища.

Рука дотронулась до его локтя, и Северус повернулся, чтобы блестящими чёрными глазами взглянуть в поразительно зелёные, рассматривая лицо Гарри.

- Всё будет хорошо, - сказал юноша мягко.

Чёрные глаза уставились в зелёные, куда более спокойные и умиротворённые, чем его собственные. Он почувствовал прилив сил от этого выражения неослабевающего принятия и понимания, что видел во взгляде Поттера. Все ещё не прерывая зрительного контакта, он перевёл дыхание, расправил сгорбленные плечи, одёрнул полу своего сюртука и коротко кивнул.

Молодой человек хотел пойти с ним, но Северус, разгадав это желание, мягко отстранился, покачав головой.

- Я должен сделать это сам, - сказал он. Голос едва заметно дрогнул. Рука, которой Снейп провёл по лбу, тоже дрожала…

Он не знал, как долго стоял там, перед могилой Лили и Джеймса, пока мальчишка ждал его… пока он найдёт свой мир… решение… Мужчина изо всех сил старался вырваться из водоворота воспоминаний, из прошлого, даже из последних нескольких месяцев, застряв в вихрях Омута Памяти, заново переживая это. Но он не хотел… не позволит самому себе сбежать, несмотря на то, как болезненно сжимается его сердце. Он обязан сделать это… для мальчика… возможно, его мальчика. Ради их будущего. Независимо от того будет ли он жить или умрёт, он должен сделать это. И если это причинит ему боль, если это убьёт его… что ж, он заслужил это очень давно. Он расправил свой сюртук снова и продолжил.

- Лили… Как бы мне хотелось, чтобы ты была здесь и посмотрела на него… - прошептал он. – Ты бы так гордилась. Он такой хороший мальчик… такой храбрый… - горло сжалось, и слёзы снова потекли по лицу. «О, Мерлин, через что же прошёл мальчишка!»

- Он такой храбрец, - удалось выдавить ему. – Я так горжусь им.

«Откуда это взялось?» Нет, это было правдой. Парень сделал более чем достаточно, чтобы им гордиться.

Но, он не таким была его натура, нет. Он никогда не был столь же уверенным, какой была Лили с того момента, как получила письмо. Письмо, которое доказало, что это всё правда, то, что девяти и десяти летний Снейп рассказывал ей. И Гарри никогда не вёл себя, как его отец, никогда не принимал всё как должное. Не то, чтобы Джеймс был неправ в этом.

- Он хороший мужчина, - сказал Снейп. – Джеймс… - он покачал головой. – Твой сын… я сделаю что угодно… - голос надломился снова, и в груди стало больно, но он не шевельнулся, чтобы облегчить её хоть как-то, зная, что Гарри наблюдает за ним. – Я обещаю… если ты позволишь… если он позволит, я сделаю что угодно… я отдам свою жизнь…

А потом он увидел их так, как видел Люпина, опирающегося на своё надгробие, именно так. Джеймс и Лили, они обнимая друг друга, наблюдали за ним. Он чуть не умер от этого, не от того, что видел их вместе, а от… разницы. Они появились такими, какими были в воспоминаниях Поттера, не его. Как отец и мать, а не как одноклассники. Он едва мог взглянуть на них, боясь увидеть приговор и осуждение, что он заслуживал… он должен был сделать это. Ради Поттера… ради мальчика… их мальчика.

- Я обещаю… Я обещаю, что позабочусь о нём… Обещаю, что буду защищать его, - «Нет, я не могу обещать этого». – Я обещаю, что постараюсь, - исправился он. – Я обещаю, что буду здесь ради него так долго, как ему потребуется, сколько смогу, пока я жив. Я обещаю, что буду заботиться, будто о нём будто он мой собственный… будто он твой, Лили. Джеймс… я обещаю, что буду справедлив… я буду внимателен… Я постараюсь помочь ему найти себя. Я обещаю… если вы позволите мне… если он захочет этого… я сделаю всё, что угодно…

И Северус знал, что это было больше даже для самого Поттера, чем для Лили, и он взглянул на неё, прося простить за это, за то, что любит её сына сейчас больше неё… посмотрел на Джеймса, прося прощения за то, что видит его сына куда как яснее, чем когда-либо видел самого Джеймса.

Они кивнули ему, Джеймс грустно покачал головой, Лили мягко улыбалась. Северус знал, что этого не могло быть, что это нереально… но, тем не менее, это утешило его.

- Я не прошу прощать меня, - сказал он. – Я просто прошу твоего… благословления. Он твой сын. У меня нет никакого права…

Но Поттер действительно имел право… на всё, что мог ему дать Снейп. Эта мысль успокоила его, хотя он всё ещё чувствовал противоречивость.

«Почему?»

Потому что… хотел этого, понял он. И каким-то образом, это вызывало чувство неправильности… он чувствовал, что не достоин… словно ему потакали. Как он мог быть уверен, что делалось ради мальчишки, если он сам, лично хотел этого?

Мягкие шаги возвестили о приходе Гарри. Он подумал в какой-то миг вытереть лицо, спрятать слёзы, но это движение само по себе обо всём скажет мальчишке, да и он и так всё поймёт по его лицу… так что он позволил себе просто стоять здесь, беззащитный, не обращая внимания на то, что увидит юноша. Тот подошёл и встал рядом с ним, взглянув на могилу родителей.

Северус думал о том, что его сердце, несомненно, остановится от всего этого. От его вины и раскаяния, от не проходящей горечи потери. От огромной потребности защищать этого мальчишку, знать, что он был и всегда будет в безопасности… безопасности… безопасности… Северус не мог обе позволить даже задуматься о будущем, он не осмеливался и помыслить о том, что когда-нибудь, они с Гарри…

Он не позволил себе схватиться за грудь, хотя в эту секунду ему казалось, что сердце вырвется из груди, если его не удержать.

Он не знал, как долго они там стояли – Лили, Джеймс, он и Поттер. Слеза, скатившись по лицу юноши, упала на пальцы, что он прижал к груди. Поттер протянул руку и смахнул её, повернувшись, чтобы взглянуть на Северуса, слёзы стояли в зелёных, как у Лили, глазах, и Снейп здесь ничем не мог помочь. Его рука поднялась, чтобы притянуть к себе мальчишку, утешить его. Гарри подошёл сам, почти отчаянно прижался к нему, всхлипывая. Северус держал его в объятиях так крепко и ободряюще, как только мог, нашёптывая:

- Шшш… всё хорошо… всё хорошо, Поттер. Всё будет хорошо…

Спустя много-много времени, после того, как он смог переместить все эти чувства из своего сердца в свои мысли и произнести их, его сердце заговорило, и он прошептал в тёмную макушку:

- Хорошо. Хорошо, Поттер… Хорошо… Всё хорошо, - и он не заметил, как растворились в воздухе Лили и Джеймс.

Во время обеда следующим днём, Снейп, сложив домиком свои пальцы, смотрел на Поттера, сидящего напротив, и старался сконцентрироваться на проблеме.

- Если мы сделаем это, Поттер… - он закатил глаза, когда мальчишка резко ослепительно улыбнулся. – Если мы сделаем это, нам всё равно будет необходимо установить связь наследования.

- Почему?

- Гражданское усыновление не решит вопросы…

- Гражданское усыновление? Почему?

- Нет необходимости…

- Но я хочу этого, - запротестовал Гарри.

Снейп зарычал на это заявление, но парень лишь рассмеялся. Северус нахмурился.

- Что такое?

- Вы так часто это делаете, - ответил гриффиндорец. – Раньше вы обычно шипели на меня… но теперь в рычите вместо этого. Мне кажется это забавным. Раньше вы были слизеринской змеёй, а теперь вы гриффиндорский лев… и потому рычите, - он усмехнулся.

Застигнутый врасплох, Снейп неловко рассмеялся и нахмурился. «Что?»

- Мне нравится это, - сказал Гарри. – Мне нравится как это звучит… как… как дружелюбный лев.

«Что?»

Северус тихо рассмеялся и поднёс руку ко лбу. Сердце дёрнулось, но это не принесло боли.

- Поттер, - он… рыкнул. Мальчишка рассмеялся, но затем сразу стал серьёзным.

- Гарри… Папа.

Снейп замер, и в этот раз неровный стук его сердца был болезненным.

- Я не твой отец… пока… Поттер. Мы ещё не определились… не решили ещё…

- Я решил, - вызывающе бросил Гарри. – Это то, почему вы не хотите делать связь усыновления? Потому что на самом деле не хотите? Потому что действительно не хотите…

Зельевар прищурился на него, и его сердце забилось больнее. «Не делай этого, Поттер». Грудь мужчины быстро поднималась и опускалась, пока он смотрел на Поттера, потом он закрыл глаза, не в силах вынести надежду, что была в глазах мальчишки.

«Мерлин и все остальные…» - Он потряс головой… и осознание того, как сильно он хотел этого, в очередной раз ударило по нему … но… Боги, мог ли он сделать это? Что если мальчишка только думал, что хочет этого? Что будет, если, дойдя до дела, он, Снейп будет хотеть этого, но сердце Гарри нет? Связь наследования была… проще… почти без риска… но связь усыновления…

- Ты должен действительно подразумевать это, Поттер, - сказал Северус, открывая глаза. Его сердце билось в бешеном ритме. «О Боги, это может быть больно». – Ты должен понимать это, - о понял, что в его голосе… почти прозвучала мольба.

Гарри посмотрел на него долгим взглядом.

- Я понимаю, професс… папа.

Снейп зарычал.

- Поверьте мне.

«Да… ну, что ж… наверное, на этом можно поставить точку, не так ли?»

Он пристально смотрел на парня, желая знать… но отказываясь вторгаться в его разум. Это, вероятно, было заметно, или, возможно, Поттер прочёл это в его открытом разуме, потому что перегнулся через стол и повторил:

- Поверьте мне.

Снейп сделал медленный вдох и так же медленно выдохнул, кивнув.

- Могу я рассказать… можно ли мне рассказать Рону и Гермионе… и Джинни?

Снейп смотрел на него, протест замер на его губах прежде, чем он высказал его. «Ну… в конечном счете, это станет общеизвестным… по крайней мере, друзья мальчишки должны узнать. И Минерва. Без сомнения Хагрид… конечно, Кингсли… и Бартли… и вряд ли можно было ожидать или просить Гарри держать это в секрете… и почему он вообще должен был бы?» Зельевар покачал головой. «Что я делаю?» Он почти рассмеялся над собой. «Северус, что, чёрт возьми, ты делаешь?»

Тем не менее, Поттер смотрел на него, ожидая ответа. Смотрел как на добычу, словно перед ним гиппогриф.

- Да, - «Что я делаю?» - Как ты хочешь это сделать?

- Могу ли я собрать их вместе? –нетерпеливо спросил Гарри. – И Невилла тоже.

Снейп оглядел свои комнаты… их комнаты… представив их наводнёнными подростками, после чего рассмеялся. «Как на добычу…» - Конечно, если хочешь. Когда бы ты хотел?..

- В субботу. Вечер субботы. Тогда Рон сможет прийти.

- Хорошо.

Снейп было решил, что ему лучше будет уйти в это время, но потом подумал, что совсем не уверен в том, как он относится к тому, чтобы его комнаты подверглись нашествию без его присмотра, и во-вторых… какой смысл? Ему придётся столкнуться с друзьями мальчишки, их возможным неодобрением, в конце концов. Лучше, пусть это произойдёт сейчас, чем… во время ритуала… или, что ещё хуже, после него. Снова представив толпу подростков-студентов в своей квартире, он фыркнул. «Ну, это будет… новым опытом».

И это освежило в памяти тот факт, что сам Северус ещё никому не сказал – ни Артуру, ни Кингсли, ни Минерве. По крайней мере, они знали, что Гарри предложил это… но не то, что Снейп согласился. Его желудок сжался, когда он представил последующие беседы, но в груди, на удивление, ничего не болело.

Северус решил, что первым будет Артур. Потом МакГонагалл. Возможно, Артур расскажет обо всём Кингсли. И ему надо будет послать письмо Бартли…

- Минерва… можем ли мы с Поттером занять минутку твоего времени?

Директор взглянула сначала на одного из них, потом на другого и обратно, её глаза светились от предвкушения.

- Конечно, Северус. Проходи в мои комнаты…

Снейп подумал о портретах, увешивающих все стены директорского кабинета и отказался о этой идеи.

- Если вы не возражаете, директор, я предпочел бы обсудить это в… наших комнатах, - он искоса посмотрел на парня, тот кивнул в знак одобрения.

Минерва кивнула.

- Я приду к вам сразу, после того, как договорю с Филчем.

Зельевар нервно расхаживал по кабинету. Поттер наблюдал за ним, и в его глазах светилось веселье.

- Поттер, - прорычал Снейп.

- Всё будет хорошо… Пап.

Северус зарычал снова, борясь с желанием схватить паршивца.

- Поттер, если ты назовёшь меня так перед директором или кем-либо ещё, то я прокляну твой рот так, чтобы он всегда был закрыт. Ты понял меня?

Парень рассмеялся.

- Я действительно это сделаю, наглый мальчишка, - холодно произнёс он, продолжая вышагивать. Гарри улыбнулся, но кивнул в знак согласия. Вокруг желудка Снейпа сразу же разжались невидимые тиски.

Стук Минервы испугал его. «Мерлин, да что со мной такое?» Поттер вскочил со стула и помчался к двери даже раньше, чем Снейп отвернулся от камина, мимо которого брёл до этого.

- Входите, профессор, - произнёс Гарри с каким-то особым рвением.

«Успокойся… контролируй свои эмоции», - автоматически мысленно увещевал себя Снейп, глядя на него… и постарался сам последовать своим же советам.

- Минерва, - кивнул он со спокойствием, которого не ощущал. Северус заметил, как она оглядела его обстановку, в том числе, кресло в тартановых цветах около камина, Орден Мерлина мальчишки, метлу, прислонённую к книжному шкафу возле двери, две стопки книг на столе и комнату Поттера, которая виднелась через открытый дверной проём. Казалось, она была совершенно не удивлена его полупустыми полками. Покончив с осмотром, Минерва повернулась и тепло улыбнулась ему.

- Мне нравится, что ты сделал с этим помещением, Северус.

- Благодарю, - пробормотал он после короткой паузы. – Давайте, сядем здесь, - сказал он, показывая на кресла и диван перед камином. Минерва заняла кресло. Поттер, идущий за ней, подождал, пока Снейп займёт второе кресло, и уселся на диван настолько близко к мужчине, что их колени почти соприкоснулись. МакГонагалл заметила это, и её глаза сверкнули. Северус почувствовал необъяснимое спокойствие, когда мальчишка сел рядом. Сидя так, рука об руку, зельевар почувствовал, как укрепилась его решимость. Он расправил плечи.

- Мы, то есть я и Поттер, хотим, чтобы вы знали, что мы решили… - он запнулся, потом посмотрел МакГонагалл в глаза. – Я решил усыновить его, - сказал он неожиданно твёрдо, после чего взглянул на Поттера, который усмехнулся и повернулся к Минерве, его глаза лучились удовольствием. Снейп повернулся к директору, чьи глаза также были полны тепла, покуда она наблюдала за ними.

- Как ты помнишь, Минерва, я сказал тебе, что Поттер…

- Гарри, па… профессор.

Северус нахмурился на мальчишку, который вздрогнул, а затем улыбнулся и виновато пожал плечами.

- … просил, чтобы я усыновил его, и я, после долгих размышлений, согласился, - закончил он, как показалось ему, несколько неловко.

- Связано ли это как-то с вашим посещением Годриковой Впадины? – неожиданно спросила Минерва.

«Что? Откуда она?..» Он развернулся и взглянул на Поттера, который опустил голову и почесал шрам. «Не спихивай всё на меня, гадкий мальчишка», - подумал он, прищурившись глядя на юношу, затем снова повернулся к Минерве.

- Да… Я не хотел действовать без… то есть, я хотел… посетить могилу Лили и Джеймса.

МакГонагалл кивнула в знак понимания и одобрения.

Снейп с удивлением отметил про себя, что говорить об этом оказалось вовсе не так трудно, как ему представлялось.

- В любом случае, - продолжил он, - так как мы решили сделать это, я подумал, по-прежнему ли ты согласна быть моим… нашим… одним из наших свидетелей.

- Разумеется, Северус, - сказала ведьма. – Если, конечно, мистер Поттер не против, - продолжила она, поворачиваясь к Гарри.

- О, да, профессор, - ответил он. – То есть… если это нормально вам.

- Безусловно, мистер Поттер, - с небольшой дрожью в голосе произнесла она.

- Гарри, - откликнулся мальчишка.

- Гарри, - исправилась она.

Поттер повернулся и посмотрел на Снейпа осуждающе, тот в ответ поднял одну бровь.

- Когда вы думаете провести церемонию?

В голове у Северуса стало пусто. «Когда?» Он почувствовал взгляд гриффиндорца на себе.

- Я… мы ещё не обсуждали… не обсуждали, когда, - признался он, снова поворачиваясь к юноше и поднимая бровь уже вопросительно.

Мальчишка сглотнул, но просто посмотрел на него в ответ, выжидая.

Зельевар быстро перебирал возможные варианты.

- Мы могли бы подождать до весны… - он посмотрел на Поттера и понял, что тот никогда не согласится на это. Северус покачал головой. Следующий день рождения мальчишки был и того дальше. Он отклонил вариант о своём дне рождения, передёрнув плечами от одной только мысли. Этот день никогда не был поводом для праздника в его жизни, кроме того великого дня, когда он получил письмо из Хогвартса, и когда достиг совершеннолетия. Это, наконец, избавило его от обязанности возвращаться в дом его родителей в Тупике Прядильщика снова, пока он не унаследовал его.

- Рождество? – спросил он.

Поттер, почему-то, выглядел действительно встревоженным при этом.

- День благодарения?

Парень явно был против.

- Ну, так о чём же ты думаешь сам, глупый мальчика? – требовательно спросил мужчина.

- Я думал, что мы можем это сделать перед началом школы, - сказал Поттер, глядя на Снейпа, будто ожидая, что тот категорически отвергнет это предложение. Вопреки всему, это заставило декана Гриффиндора рассмотреть предложение Гарри со всей серьезностью.

- И… как ты обоснуешь это? – спросил Северус, словно они обсуждали зелья.

- О, ну… - парень задумался на мгновение. – Если мы начнём год таким образом, если мы сделаем это до того, как… Гермиона, Джинни и Невилл… профессор МакГонагалл и Хагрид… они все уже знают, и эта новость не будет такой… такой…

- … шокирующей? – криво усмехнулся зельевар. Его взгляд метнулся к Минерве, и он увидел на её лице неприкрытое веселье.

- Ага, - согласился юноша, снова почёсывая шрам.

- Хотя… если мы позволим твоим одноклассникам знать заранее, то мы также должны дать им время привыкнуть к этой мысли, прежде чем мы сделаем это, - предложил Снейп.

Поттер резко взмахнул рукой, отказываясь от такой идеи.

- Нет, - отрезал он. – Прежде всего, это дело только моё и ваше, и ничьё больше, - начал он. – Никто не будет задавать мне вопросов.

- Они будут в любом случае, Поттер.

- Гарри, папа, - сказал мальчишка. Снейп едва заметно вздрогнул, смотря на Гарри. Минерва издала какой-то звук, но её лицо по-прежнему ничего не выражало, когда он метнул на неё взгляд.

- А тогда они смогут спросить, уже после того, как мы сделаем это, - заметил гриффиндорец.

- В таком случае, какая разница, когда мы сделаем это?

- Я просто хочу этого. Я… Я просто… просто…

Юноша взглянул в его глаза умоляюще, и вынудил Северуса провалиться в них. «Я просто хочу принадлежать кому-нибудь… где-нибудь…» - думал Гарри, неотрывно смотря на него. – «Я просто… Я не хочу больше быть сиротой. Пожалуйста…»

Снейп мог практически кожей ощутить потребность мальчишки, будто это было его собственным желанием… принадлежать… Он понимал это.

«Поттер…»

- Пожалуйста, - вслух сказал Гарри.

Зельевар взглянул в глаза Поттера и медленно кивнул, уголок его рта дёрнулся вверх.

- Как хочешь, - сказал он.

Снейп почти уже забыл, что в комнате была Минерва, и, подняв голову, обнаружил, что она смотрит на них с ошеломлённой улыбкой на губах.

- Хорошо, - сказала она, вставая. – Кажется, вам не нужно чьё-либо ещё одобрение, Северус, По… Гарри.

Парень снова взглянул на зельевара, когда директор использовала его имя. Снейп хмуро смотрел на мальчишку, пока тот не отвёл взгляд.


В субботу Невилл прибыл в школу во время обеда, желая проконсультироваться с Помоной Спраут о своих продвинутых исследованиях. Два специалиста в гербологии вели такую уединённую беседу во время обеда, что Трелони забрала свою еду к себе в Северную башню, хотя Снейп и Фиренц с интересом их слушали, ум Северуса машинально сразу вспоминал соответствующие зелья.

Когда Невилл заметался, пытаясь решить, следовать ли ему за Спраут или за Поттером, Гарри со смехом отмахнулся от него.

- Очевидно, у вас есть, о чём поговорить с профессором Спраут, Невилл. Просто… просто вернись к пяти часам, хорошо?

Тут он вдруг принял тревожный вид, и Снейп подавил желание протянуть руку, чтобы придать ему уверенности.

Невилл постучал в их дверь, едва миновало три тридцать, и они с Гарри отправились бродить по замку. Ну, именно так думал Снейп до тех пор, пока они не вернулись, нагруженные сливочным пивом и огневиски, как раз тогда, когда зельевар прибирался на своём столе.

- Мы ходили в Хогсмид, - сказал Поттер. – Через Выручай комнату.

Мужчина подавил тревогу, но взглянул на Невилла.

- Мы оставались в комнатах Аберфорта, Северус, - ответил тот.

Он нахмурился, глядя на них, затем кивнул, после чего конфисковал у них более крепкие напитки.

- Я не потерплю шайку пьяных подростков в своих комнатах, Поттер, - сказал он, но смягчился, когда парень отвёл его в сторону, чтобы попросить разрешения на один праздничный напиток после ужина.

- И… Я рассказал Аберфорту. Надеюсь, в этом нет ничего страшного, - сказал Гарри, выглядя встревоженным.

Зельевар кивнул. Он собирался лично сказать обо всём трактирщику, но это было больше прерогативой Поттера, нежели его.

- Однако… когда в следующий раз будешь уходить с территории школы – предупреди меня, хорошо? – сказал Северус, что прозвучало одновременно как вопрос и приказ.

Глаза мальчишка сверкнули.

- Конечно, пап.

Снейп дал ему подзатыльник пачкой бумаг, что держал в руке, когда гриффиндорец отвернулся, усмехаясь.

Уизли и Грейнджер прибыли около пяти, подключив свой камин напрямую к его камину, а не Выручай комнаты, как в прошлый раз. Рон вышел первым. Невилл и Поттер были в лаборатории, делая чёрт-знает-что, хотя не сказать, что Снейп не доверял им.

- Профес… Северус, -поприветствовал Рон, выйдя из камина.

Снейп кивнул ему из-за своего стола, где сидел с книгой.

- Рон… - юноша повернулся, чтобы помочь мисс Грейнджер, а затем, своей сестре.

Грейнджер и мисс Уизли оценивающе разглядывали его гостиную… их гостиную. Взгляд мисс Уизли был хладнокровно оценивающим, Грейнджер же смотрела более тепло.

- Профессор! Как хорошо, что вы разрешили нам прийти! – поприветствовала она его.

- Безусловно, мисс Грейнджер… мисс Уизли, - кивнул он. – Вам стоит только попросить…

Он потряс головой. «Что я несу?»

Их голоса выманили Лонгботтома и Поттера из лаборатории. Между приветствиями и экскурсией, что провёл для них Гарри, все расслабились. Мисс Уизли подошла, чтобы посмотреть на Орден Мерлина, который стоял на полке, над столом зельевара. Она покачала головой, но в её глазах загорелись весёлые огоньки, когда она посмотрела на него.

- Чёртовы идиоты, правда? Это министерство, - сказала она тихо.

- Действительно, - пробормотал он.

- Гарри хранит ваш в своей комнате, - заметила она.

Он пожал плечами и кивнул. «Это очевидно, разве нет?»

Тогда, она тепло улыбнулась ему и… всё. «Одним меньше», - подумал он, понимая, что затаил дыхание и чувствовал себя тревожно, пока его опасения не развеялись простым молчанием. Его лицо дрогнуло в лёгкой улыбке.

На самом деле, это немного разочаровывало. Пока они сидели в конце ужина, Поттер поймал его взгляд и Снейп кивнул. «Готов». Потер вдохнул, и его друзья притихли, словно ждали этого.

- П… Профессор и я должны вам кое-что сказать, - начал он.

Глаза зельевара метнулись к Грейнджер. Она улыбалась ему. Невилл смотрел на Поттера, Рон переводил взгляд с профессора на Гарри. Джинни (за ужином он начал думать обо всех по их именам, чтобы не допустить путаницы), та спокойно смотрела на лицо Поттера, сидя рядом с ним.

- Мы решили… - гриффиндорец остановился и начал снова, и Северус почувствовал минутное удовлетворение от того, что мальчишка имитировал его разговор с Минервой. Он взглянул на юношу, который в упор смотрел на него, затем выпрямился в своем кресле.

- Я попросил его усыновить меня, - сказал Гарри более твёрдо, - и он согласился.

- О, Гарри! – воскликнула Грейнджер и обняла мальчишку. Тот обнял в ответ, затем отстранился, глядя на Рона, сидящего напротив. Парень фыркнул, но кивнул в знак того, что всё же принимает это.

- Я знал, что было не безопасно оставлять тебя с ним, - сказал Уизли. – Ты рехнулся. Что он сделал, проклял тебя? – но тут он рассмеялся над тем, что сказал, метнув короткий взгляд на Снейпа и пожав плечами.

- Рон! – раздражённо воскликнула Грейнджер.

- Идиот, - как ни в чем не бывало, констатировала его сестра, протягивая руку к стакану с тыквенным соком.

Невилл переводил взгляд с профессора на Гарри.

- Я думаю, это замечательно, - сказал он тихо. Северус наклонил голову, глядя на него и размышляя, с чего это вдруг парень пришёл к такому выводу. Но тут он встретился с ним взглядом и понял, что Лонгботтом уже полностью принял его новый статус. Северус не был больше злодеем… один из хороших парней. Зельевар почувствовал при этом удивительную благодарность, тихо фыркнул, прикрыл на мгновение глаза и покачал головой. Когда он снова взглянул на Невилла, тот тепло улыбнулся.

- Очуметь, - сказал Рон.

Они поговорили ещё о том, что Поттеру нужны будут свидетели, и тот факт, что он уже попросил Артура, исключает всех Уизли, а также Грейнджер по ряду причин. У Снейпа заняло пару мгновений осмысление этого. Затем он понял, что молодежь уже считала Грейнджер и Рона… Он испытующее взглянул на них, оценивая то, как они дополняли друг друга. Так же как Артур с Молли. Северус видел, насколько Рон подходил девушке… и наоборот.

Неожиданно зельевар понял, что Поттер уже говорит всем, что определился со вторым свидетелем, им стал Невилл. Он объяснил это тем, что его ближайшие друзья не будут удивлены и не обидятся на то, что их не спросили. Он откинулся на спинку кресла, наблюдая, как Гарри справляется с этим. Северус не мог не признать, что тот сделал всё довольно ловко, все четверо его друзей одобрили выбор.


Глава 29

SIC ELIGERE

- Эта часть не выглядит знакомой… в отличие от этой, - сказал Гарри поздним утром следующего дня, указывая куда-то.

Снейп положил книгу перед собой, повернув её так, чтобы они оба могли видеть текст, оставив перевод мальчишки с другой стороны. В средней части можно было прочесть: «Manu mea est tuum… Manu tua meum est… Eligere». Северус освежил в своей памяти остальную часть, когда он забрал книгу с коленей Поттера в ту ночь.

- Это высокая латынь, - сказал он. – Почти всё, что мы используем в ежедневных заклинаниях и ритуалах – это производная латынь… в частности греческий, арамейский… даже английский.

- Что такое «высокая латынь»?

Снейп изучающее посмотрел на юношу, прежде чем ответить.

- Высокая латынь, это древняя латынь. Производные от латыни, которые мы используем для повседневных заклинаний, могут быть изменены, так как меняемся мы сами, наши знания. Мы делаем это, в определенной степени, когда нуждаемся в новых словах, понятиях, описании открытий. Высокая же латынь, она… статична, неизменна. Там нет «сленга», например, в ней нет изменения значений или возможности разговорного использования. В некотором смысле, это делает её значение очень и очень конкретным… при условии, что есть понимание того, что она призывает отголоски… очень старой, древней магии.

Поттер слушал в явном разочаровании.

- Так… это значит… что ритуал, проведённый на высокой латыни более…

- Более мощный, да. Ритуалы Митры ещё более мощные.

Мальчишка сглотнул. Снейп наклонил голову, наблюдая за ним через стол.

- Я говорил тебе, что мы не должны этого делать, Поттер.

- Гарри, - поправил парень рассеяно.

Северус вздохнул.

- Гражданское усыновление… связь наследования…

- Нет. Я думаю, мы должны сделать это, - быстро перебил его Гарри.

Зельевар протянул руку и приподнял пальцами лицо мальчишки за подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Это неважно для меня, - сказал он мягко.

- Это важно для меня.

- Как хочешь… но…

- Всё будет хорошо.

Снейп с сомнением покачал головой, затем снова посмотрел в книгу.

- Ты можешь прочесть это?

- Я работаю над этим.

- Нужна помощь?

- Нет… я справлюсь.

- Я знаю.

- Профессор?..

Он посмотрел со своего места туда, где лежал мальчишка, читая перед камином.

- Что случилось?

- Это единственный вид ритуала? Ритуал усыновления, я имею в виду. Есть ли ещё варианты этого? Другие, похожие ритуалы?

Он отложил перо и сцепил руки, обдумывая вопрос Поттера.

- Нет, это не единственный вариант сделать это. Есть и другие… конечно же. Каждая культура и каждое общество имело свои собственные ритуалы усыновления, хотя нет, возможно, использовали, по сути, ритуалы связи. Исконные американские волшебники делают связующий ритуал, который предполагает обмен кровью. «Моя кровь твоя. Твоя кровь моя». Мне думается, такой тип, определённо, обладает некой внутренней силой, хотя, возможно, кто-то найдёт их примитивными. Другие ритуалы включают обмен едой, когда нужно, скажем, съесть из тарелки друг друга – «Что моё, то твоё; что твоё, то моё, даже для вещей, которые дают мне жизнь». А почему ты спрашиваешь?

- Можем ли мы сделать собственный ритуал?

Снейп с любопытством взглянул на юношу.

- Безусловно. Есть определённая форма, которая должна быть соблюдена, но в остальном, мы можем делать всё, что хотим… О чём ты думаешь?

Они разработали его вместе, каждый из них вложился в это, консультируясь с Кингсли, который настаивал на конкретном протоколе, чтобы убедиться, что такая процедура не вызовет ненужных вопросов, и с Бартли, который заверил законность процедуры. Каждый из них с Поттером должен иметь двух независимых свидетелей, ритуал должен был быть переведён с латыни на английский, так что обязательные и необязательные свидетели могли подтвердить клятву. Также они должны были публично принять Веритасерум, чтобы продемонстрировать свои истинные намерения. Это предложил Снейп, а Кингсли с Бартли согласились, хотя адвокат снова выразил озабоченность нагрузкой на сердце Северуса. Тот лишь отмахнулся.

Зельевар обнаружил, что наслаждается составлением ритуала, особенно латынью, которую он всегда считал прекрасной, лирической и поэтичной. Он обнаружил Поттера, тщательно копирующего записи с их кусков пергамента в свой дневник, проговаривающего фразы на высокой латыни во время того, как писал их. Он наблюдал за мальчишкой, в изумлении качая головой, видя такую концентрацию, что тот даже не заметил его присутствия. И хотя в груди что-то начало тянуть, она не болела так уж заметно.

У них обоих были кошмары в ту ночь, когда Поттер, наконец, разобрал основу связующего ритуала, хотя сам Снейп уже прочёл её ранее. Он наблюдал, как юноша понял, что именно будет включать ритуал… вероятный источник боли, о котором предупреждал Бартли.

- Мы не должны делать этого, - в который раз повторил Северус напряжённо.

- Нет, я хочу… Вы не хотите? – спросил Поттер, и его лицо при этом побледнело.

- Поттер…

- Гарри, папа.

Зельевар вздохнул.

- Ещё пока нет, Поттер. Но… всё, что ты захочешь.

- Да, но… Вы хотите это сделать?

Снейп посмотрел ему в глаза, открыв свой разум, чтобы позволить Гарри видеть всю его уверенность, желание.

- Да.

Он проснулся от криков Поттера этой ночью и помчался в его спальню, чтобы разбудить. Он успокоил его, проделал с ним успокаивающую медитацию и напоил своим зельем Сна без Сновидений, которое мальчишка всё ещё предпочитал собственному, после этого он сидел рядом с ним, пока тот не заснул. Потом он взял флакон с зельем Гарри, чтобы заменить тот, который отдал Поттеру, но не выпил его, желая проснуться сразу же, если появится необходимость. Позже он проснулся весь в поту и дрожа всем телом от собственных кошмаров, принял гаррино зелье (более светлое и сладкое, чем его) и мирно проспал оставшуюся ночь.

Одиноким голосом протеста прозвучали возражения Поппи, чьи глаза тревожно распахнулись, когда он упомянул предстоящие события, нарочито обыденным тоном, когда она потребовала прийти к ней на обследование в пятницу.

- Северус, я запрещаю!

- Что? – он почти рычал, его голос стал опасным.

Хотя она и сделала шаг назад, но не отступилась.

- Твоё сердце не выдержит такой нагрузки! Тебе нужно отдохнуть, Северус! О чём ты только думаешь?

Он взглянул на неё спокойно.

- Я думаю о Поттере, Поппи.

Она фыркнула на это, но всё же смягчилась.

- Я знаю это, Сев, но…

- Всё будет хорошо.

- Северус…

- Поппи, - предупреждающе начал он.

Она вздохнула и покачала головой, погладив его по руке, и проконсультировалась со Сметвиком, отправив Кричера в их комнаты в этот же день с немного изменённым зельем, которое Северус взял без возражений.

Они выбрали Нору для проведения ритуала, сойдясь на том, что оба чувствовали себя там комфортно на фоне обширного клана Уизли. Молли и Артур, казалось, испытали облегчение от этого, хотя Снейп счёл своим долгом предупредить их, что ритуал может быть… изнурительным… для зрителей так же, как и для них с Поттером. Артур похлопал его по плечу и сказал:

- Я понимаю, Сев… но уверяю тебя, Молли и я…

Северус не был уверен в том, что мужчина действительно понял, и был разочарован, когда Артур отмахнулся от его объяснений. Тогда, он настоял, чтобы Артур прочёл их предполагаемый ритуал. Глаза Уизли наполнились слезами, пока он читал, и покачал головой. Снейп подумал, что тот собирается возражать, но вместо этого, Артур погладил его по руке и сказал:

- Это так очевидно, что ты любишь мальчика, Северус. Я рад, что у него есть ты. Мы будем там, ради вас обоих.

Рон и Гермиона не принимали всё это так безоговорочно. Снейп понимал это. Они были с Гарри на протяжении последнего необычайно трудного года. Они не только были рядом, но разделяли с ним все опасности. Эти трое создали неразрывную связь между собой, которая была сильнее, любой из всех, что он или Поттер могли создать, и они хотели защитить его. Северус не только понял это, он хотел этого. Чтобы друзья мальчишки были с ним, чтобы помогли пройти через наиболее мучительные части ритуала… и подтвердить, что он, Снейп, поступает верно. Он хотел этого для себя также сильно, как и для Гарри, и он кивнул, когда они выразили свою озабоченность. Он предложил внести дополнительные процедуры в процесс проведения ритуала.

«Я обещаю», - хотел он сказать. Но… что он мог пообещать? Что мальчишке не будет больно? Он не мог этого сказать. Всё, что он мог дать – это забота… он будет заботиться об их друге после этого… а также во время самого ритуала. При этом он не был столь равнодушен, как во время приёма у Поппи.

«А что если, я не смогу сделать это?» - думал он. Это было совершенно несправедливо по отношению к мальчишке… рисковать этим. Он решил, что просто должен сделать это, и удвоил своё внимание к приёму зелья, присланного Сметвиком.

Поттер должен был провести день и ночь перед церемонией в Норе, но не хотел расставаться со Снейпом. Когда они вернулись в свои комнаты после завтрака, парень ещё полтора часа откладывал свой отъезд под тем или иным предлогом. После третьего возвращения в свою комнату, Северус усадил его на диван, заняв кресло рядом с ним и облокотившись руками на колени.

- Передумал, Поттер? – спросил он тихо, глядя в упор на юношу. Сердце глухо стукнуло в груди, но… «Я просто хочу, чтобы он был уверен. Ради него самого…» - Нет ничего страшного в том, чтобы изменить своё решение, - продолжил он. – Мы можем сделать связь наследования…

Мальчишка отрицательно покачал головой и взглянул на него, зелёные глаза пристально рассматривали лицо зельевара.

- Что случилось? – спросил Северус мягко.

- Я просто… Я не хочу, чтобы вы передумали, - ответил Гарри, и слёзы показались в его глазах.

Снейп чуть не рассмеялся от этого. Он повторил жест мальчишки и покачал головой, его глаза блестели.

- Я не передумаю, Поттер. Но… это будет нормально, если ты это сделаешь. Ты понимаешь меня, мальчишка? – низко прорычал он. – Не делай этого, если не хочешь. Прислушайся к своим друзьям. И… Всё будет в порядке, в любом случае. Я обещаю, - зельевар держал свой разум открытым, желая, чтобы парень увидел правду там. – Всё, что ты захочешь, Поттер.

- Гарри.

Северус протянул руку, чтобы помочь мальчишке встать с дивана, но Поттер схватил её и держал крепко, слегка дёрнув в свою сторону. Мужчина последовал за невысказанной просьбой и уселся рядом на диван. Гарри помедлил, а затем прислонился к плечу зельевара.

- Я просто… я просто хочу, чтобы с вами всё было хорошо во время этого, - сказал парень дрожащим голосом.

Снейп протянул руку и приподнял голову Гарри за подбородок, чтобы взглянуть прямо в глаза.

- Всё будет хорошо, Поттер, - сказал он. – А теперь иди, твои друзья ждут тебя, чтобы отговорить от этого. – Он улыбнулся, глядя на юношу. – Всё будет хорошо, - пообещал он. – В любом случае.

Северус поднял Поттера на ноги.

Хотя он, на самом деле, и не должен был, с учётом целей предстоящего дня, он всё же наложил защитное заклинание собственноручно на Поттера в этот раз, прежде чем осознал, что парень уже направился к камину. За его спиной висел рюкзак из драконьей кожи, который дал ему Хагрид, напичканный необходимыми вещами, включая флакон с зельем Сна без Сновидений, просто на всякий случай.

- Ut custodiante Abeona in exitum, et custodiante in reditum Adeona, - пробормотал он.

Гарри прижался к руке Снейпа, что лежала на его лбу, и Северусу пришлось подавить импульс обнять его. Вместо этого, подождав немного, он убрал свою руку, поправил воротничок его рубашки и резко кивнул.

- Нора, - сказал Северус.

Поттер молча кивнул, повернулся и шагнул в камин, щепотка летучего пороха была в его руке.

- Нора, - произнёс он, не сводя с зельевара глаз, после чего вспыхнул зелёный огонь, и мальчишка исчез.

Снейп вздохнул. Если бы кто-то сейчас был в этой комнате, то заметил бы, как смягчились от улыбки угловатые черты лица мужчины. Он тряхнул головой и направился в свою комнату, чтобы собрать некоторые вещи, прежде чем взять мантию и направиться из школы в Хогсмид.

Он вошёл в деревушку не спеша, каждый шаг напоминал ему о том, как они ходили этим путём с Поттером, или о том, как сам ходил к Аберфорту, чтобы обдумать свои ошибки и поговорить… Он вспомнил, как встретил у ворот мальчишку и Тонкс два года назад, когда Поттер и Малфой выясняли отношения в поезде, что в итоге и задержало прибытие гриффиндорца. Северус вспомнил, как дразнил Тонкс изменившимся патронусом, и решил, что задолжал ей напиток… и Люпину тоже. Он переключил свои размышления на Поттера, что привело к Джеймсу, а затем к Артуру.

«Почему я это делаю?» - спрашивал он сам себя. И словно ответ, желание защищать Гарри появилось внутри него. Он пожалел, что у него не было с собой монеты, которую он зачаровал, чтобы быть на связи с ним, но это, опять же, разрушит весь смысл проведения дня отдельно друг от друга. Да и он на самом деле хотел, чтобы парень действительно обдумал всё как следует, услышал от своих друзей все причины, по которым он не должен делать этого. Чтобы наутро, в любом случае, он уже не испытывал бы колебаний. Северус улыбнулся. Он был уверен, что Рон, по крайней мере, будет довольно деятельным в том, чтобы отговорить Гарри, тогда как Невилл, Артур и Грейнджер, скорее всего, наоборот.

Розмерта окликнула его, стоя в дверях Трёх Мётел, и Снейп остановился на секунду. Просто… чтобы поговорить, подумалось ему. Просто сдаться. Плыть по течению. Ему так хотелось просто плыть. Хотелось прекратить борьбу, хоть однажды позволить чему-то случиться самому, а не способствовать этому свершению. Розмерта потрепала его по щеке, не прося зайти. Он позволил ей это, даже не моргнув глазом, улыбнулся, пожелал хорошего дня и повернулся, чтобы пойти дальше, оставив её смотреть ему вслед довольно смущённо.

Аберфорт встретил его у входа в Кабанью Голову, открыв её перед ним, хотя в этом не было необходимости, так как ритуал очищения должен был быть следующим утром. Тем не менее, Северус посчитал это небольшими чарами, как… небольшой пред-ритуал, возможно. Он позволил всему этому течь вокруг него, вовлекая его самого в это.

Они поднялись по лестнице в личные комнаты Аберфорта, старик поставил чайник закипать на огонь, и разместил на столе три чашки, мёд, молоко и печенье. Снейп снял свой мешок и ждал, пока трактирщик пригласит его сесть. Они посидели несколько минут в уютной тишине. Северус уже готовился к молчанию, которое будет соблюдать до обряда, Аберфорт уловил его настрой и не мешал. Колокольчик внизу звякнул, и трактирщик спустился, чтобы закрыть дверь и проводить наверх МакГонагалл.

- Северус, - тепло поприветствовала она его, когда сняла мантию и передала её ожидающему Аберфорту. Она похлопала его по плечу и заняла стул рядом с ним.

- Спасибо, что пришла, Минерва, - сказал он.

- Не за что, - сказала она, улыбаясь ему со смесью тепла и веселья.

Аберфорт уселся напротив Снейпа.

- Итак, - начал он, - ты разобрался со своими чувствами, не так ли?

- Или потерялся в них, - ответил Снейп, качая головой с сожалением. – Этот мальчишка выбивает меня из колеи больше, чем кто-либо или что-либо в моей прошлой жизни.

Минерва тепло рассмеялась.

- У него действительно есть такая способность. Это не его вина, бедный мальчик.

- Действительно, - сказал Северус. – В любом случае… Я бы хотел пройти ритуал завтра с вами двумя.

- А… я понимаю, мы должны попытаться отговорить тебя от этого, или что-то типа такой же ерунды, - проворчал Аберфорт, качая головой и показывая, тем самым, своё несогласие с этой ролью.

- Более важно, чтобы об этом поговорили с Поттером. Его настойчивость безосновательна. В этом нет необходимости, - зельевар остановился. Он казался раздражённым… и в этом тоже не было необходимости. – И он ещё не обдумал всё до конца. – Снейп покачал головой. – Я пытался поговорить с ним, но…

Он вспомнил свою попытку… а потом Поттер посмотрел этими зелёными умоляющими глазами на него. Северус фыркнул. «Нечестно, Поттер».

- Пытался сейчас? – спросил Аберфорт, басовито рассмеявшись. – Я предполагаю, что сильнейшим из нас будет трудно заставить мальчишку отказаться, даже если бы мы на самом деле этого хотели, - он посмотрел на Снейпа этим проклятым, абсолютно дамблдоровским взглядом. – Ты любишь мальчишку, Северус. Признай это.

Молодой мужчина уставился в свою чашку с чаем, который был пока без молока и мёда. Ему подумалось, что надо исправить это до того, как жидкость остынет. Северус почувствовал руку Минервы на своём локте и взглянул на неё. Она улыбнулась ему, и в её глазах блестело что-то очень напоминающее слёзы.

- Я думал, что вы собираетесь отговаривать меня от этого, - пробормотал он без особого энтузиазма.

- В любом случае, мы нарушили твои планы, - сказал Аберфорт.

- Что об этом думает Альбус? – спросил Снейп вдруг у Минервы. «Почему я думаю об этом?»

- Это имеет значение?

Он подумал об этом. «Не всё ли равно? Почему это должно что-то значить?» Северус неловко передёрнул плечами. Но… «Просто плыви по течению, Северус». Зельевар вздохнул.

- Я не знаю, - признался он. – Раньше имело значение. Дамблдор… он был…

Это… сбивало с толку… всё было ново… и потому смущало.

- Раньше он был… мне кажется, вроде способа, которым я определял правильность или неправильность… Одобрит ли он…

Та ночью на холме, когда ветер бушевал вокруг них, и Дамблдор создал защитный пузырь, чтобы Снейп мог излить свою вину и грех, снова обрушилась на него.

- Вы мне отвратительны…

Был момент, когда это могло разрушить его душу, заставить живот сжиматься от стыда, ненависти к себе и сомнений. Прошли годы и годы прежде, чем он смог взглянуть на Дамблдора без чувства стыда. И годы, чтобы суметь посмотреть в ответ спокойно, с чем-то похожим на уверенность. И это было тогда, когда он доверял этому человеку, до того, как всё полетело под откос, прежде чем пришло осознание огрехов в построенной Дамблдором защите мальчишки… прежде чем Поттер появился в школе и потряс его до глубины души – зелёные глаза матери, чёрные волосы отца. Но, всё же, несомненно, юноша был сам по себе личностью, и неумолимо начал вить кокон вокруг упрямого сердца зельевара.

Как это произошло? Как он допустил, чтобы это произошло?

Северус вспомнил первый день Поттера в классе зелий… как он пытался спровоцировать ребёнка, как хотел, чтобы появились причины ненавидеть его… именно его самого, а не просто сына Лили и Джеймса… Он вспоминал свою ошибку, когда придвинул табурет, дабы усесться перед мальчишкой и пристально уставиться на него, потому что ему пришлось задуматься о том, чтобы наколдовать перед собой щит, который защитил бы его от силы собственной реакции на этого ребенка… который был так непохож на любого из своих родителей…

Был ли он уже потерян тогда? Он машинально прикрыл от этого глаза, но это вызвало лишь новую волну воспоминаний – его взгляд, обращающийся всё чаще и чаще к мальчику в Большом зале во время еды; юноша, сидящий склонившийся во время отработки над картотекой наказаний или пишущий строчки на своём пергаменте. Снейп понимал его настолько, что это было почти болезненно; как он сам бродил по замку, зная, чем занимается Поттер, расписание Поттера, достижения и проступки Поттера, друзей Поттера. Северус практически рисовал у себя в уме карту Мародёров с одной единственной точкой – Гарри Поттер.

Зельевар помнил каждый проклятый ужасный раз, когда что-то шло не так… и невольное восхищение, как мальчуган справляется со всем… и как он был неправ каждый раз, когда считал парня слабым, обманщиком или высокомерным… и как, если бы он должен был умереть, он хотел, чтобы это произошло, потому что он защищал Поттера больше, чем кого бы то ни было.

Снейп поднял голову и обнаружил, что Аберфорт и МакГонагалл наблюдают за ним. «Кто-то спрашивал о чём-то?»

- Имеет ли значение то, что думает мой брат, Северус? – спросил Аберфорт – без капли тепла, гнева, обычного ехидства, с которым говорил о брате.

Северус вдохнул и слегка покачал головой.

- Нет, - он посидел в молчании, а затем добавил: - Это перестало что-то значить уже давно. Касаемо этой темы, во всяком случае. Это касаемо Поттера. Это всегда о Поттере. - «Будь честен, Сев». – Почти всегда.

Однажды это было о Лили. Но всё прекратилось в тот день, когда мальчик появился в школе… если не раньше, после той встречи в магазине, когда Гарри было семь, или после наблюдений, как издеваются над парнишкой, когда ему было десять. Где-то в этот период всё сместилось, до сегодняшнего дня Поттер настолько заполнял его мысли, что там вряд ли находилось место для Лили… и он почти не скучал по ней, место в его сердце было отдано Поттеру… Видел ли тот кошмар, смеялся ли, когда Снейп попал в него мыльной пеной, читал ли вслух на латыни, лёжа на ковре перед камином, шёл ли в лес к своей смерти, постукивал ли Старшей палочкой по колену, сидя напротив могил Фреда, Тонкс и Люпина… Спорил ли со Снейпом в его кабинете, швыряя пузырёк с чернилами ему в спину…

Он рассмеялся. И этот кокон окружил его снова, как будто он нуждался в подтверждении того, как сильно мальчишка въелся в его сердце. Зельевар взглянул на Аберфорта и Минерву, слёзы стояли в его глазах, но он улыбнулся.

- Да. То есть, я люблю его…

Фырканье Аберфорта перешло в смех, а Минерва пробормотала, гладя его по руке:

- О, Сев… конечно ты любишь!

- Лучше пей этот чай, - сказал Дамблдор, и взмахом палочки подогрел его. – А теперь, что там с этими документами?

Северус передал Минерве, как своему первому свидетелю, копию завещания, утверждённую накануне Артуром и Кингсли. Также он передал МакГонагалл и Аберфорту копию документа, подтверждающего, что он готов усыновить Поттера, подписанную им, Бартли и каракулями Поттера. Минерва и Артур должны будут подписать её завтра, после того, как закончится церемония. В их руки перешла ещё одна пачка документов, для подтверждения связи наследования, и того, что мальчишка сделал свой выбор. Снейп достал ещё три копии текстов ритуала, что составили они с Поттером, перевёл дыхание и начал объяснять, прерываемый, время от времени, их вопросами о причинах того или иного момента.

- Северус… - Минерва резко выдохнула, когда они подошли к центральной части ритуала. – Ты уверен?.. Твоё сердце…

Он ожидал этого.

- Я буду в порядке, Минерва.

Она не согласилась с этим. Хотя он и не ожидал этого от неё.

- Сметвик дал мне более сильное зелье. Оно не подходит для длительного применения, но безопасно, если пить его в течение недели или около того. Оно даст мне достаточную защиту, чтобы пройти через ритуал.

- А если нет?

Снейп повернулся, чтобы посмотреть на неё.

- Тогда, Минерва, ты должна будешь присмотреть за мальчишкой. Пообещай мне, что ты сделаешь это, - настойчиво произнёс он, сердце довольно болезненно билось о рёбра. «Перестань!» - приказал он сам себе строго. – Пусть Артур и Молли примут его. Пообещай мне.

Она сглотнула, глаза блестели от слёз, и погладила его.

- Ты знаешь, что я сделаю это, Северус. И Артур с Молли… - её голос надломился, и она не рискнула продолжить.

Снейп вернулся к бумагам.

- Я не собираюсь умирать завтра, Минерва. Будь уверена, что я буду здесь второго сентября, чтобы учить обычное беспорядочное стадо баранов, что поступит на первый курс, - он надеялся, что говорит правду.

Смех Минервы был немного натянутым. Аберфорт хмыкнул, и они продолжили.

Когда со всеми делами было покончено, Снейп и Минерва вернулись обратно через деревушку, договорившись с Аберфортом встретиться в комнатах Северуса завтра за полтора часа до церемонии. Повторение церемонии пробудило в зельеваре новый виток опасений, причём, больше из-за Поттера, нежели его самого. Гарри уже через столько прошёл…

«Мы не должны делать это, Поттер», - думал он, мысленно обращаясь к юноше… он примерно определил расположение Норы, следуя тяге своего сердца и удивляясь, было ли это как-то связано с мальчишкой. Он задумался, удалось ли друзьям Поттера разубедить его, и чем там занимался Гарри. Возможно, поиграл в квиддич, чтобы расслабиться… или шахматы… или миловался со своей девушкой. Северус улыбнулся.

Минерва взглянула на него с любопытством. Он пожал плечами, но улыбка никуда не ушла с его лица. МакГонагалл улыбнулась в ответ и погладила по плечу, пожелав удачного дня, прежде чем отправилась в свой кабинет.

Северус бросил сумку у стола и стянул мантию, повесив её в шкаф, после чего направился обратно, желая дойти до Чёрного озера и кладбища. Повинуясь сиюминутному порыву, он остановился у гробницы Дамблдора. Он не был тут с тех самых пор, как они с Поттером оставили в ней Старшую палочку. Хотя и до этого он тут тоже не был. В прошлом году это было слишком опасно, а после того, как он оправился от своих ранений, то был слишком зол. Снейп стоял на том же самом месте, где стояли они с Поттером, пытаясь разобраться в том, что он чувствовал по отношению к старому директору, ощущая только утрату и печаль, но сердце, прямо сейчас, было слишком занято другим. Его мысли и желания слишком сосредоточились на Гарри, чтобы пытаться сейчас разобраться со своими чувствами к Дамблдору. Это подождёт до иных времён.

Мужчина шёл по кладбищу, останавливаясь у каждого надгробия, шепча молитву, похлопывая каждый камень, ощущая, будто у них было… права голоса или чего-то наподобие этого, хотя он, конечно же, знал, что это глупости. Наконец, он подошёл к Фреду, Тонкс и Ремусу. Северус вспомнил, что задолжал Тонкс выпивку, и посмотрел на небо, оценивая по солнцу который примерно час. Он должен будет поститься целый день, но время ещё не пришло. Снейп наколдовал бутылку огневиски и два стакана, бросив взгляд на двух других волшебников и покачав головой, он наколдовал ещё два. «С тем же успехом, можно было сделать это сразу». Он плеснул с палец в каждый стакан.

- Нимфадора, - сказал зельевар, вполне осознано, но поклонился, что выразило его уважение к неё. Он представил её с фиолетовыми волосами, фыркающую и качающую недовольно головой, а затем она улыбнулась ему своей светлой и хитрой улыбкой. – Я прошу прощения. Твой патронус был… превосходный. И я… я был такой задницей, так ведь? – она подмигнула и кивнула. Он повернулся к могиле Ремуса. – Я прошу прощения за оскорбление твоей жены, Люпин. Она не заслужила этого. Но в следующий раз… не заставляй даму ждать, - «Откуда это взялось?» Он тряхнул головой. «Будто я что-то знаю о любви!»

- Я ухожу, чтобы… усыновить Поттера, вы, должно быть, знаете, - продолжил Северус. – Если он примет меня. В любом случае… Я буду заботиться о нём ради вас. Не придерживайте там для меня тёплое местечко. Я не собираюсь присоединяться к вам в ближайшее время. Это ясно?

Ремус рассмеялся и кивнул ему.

- Отлично. Мы… мы навестим вас через два дня, - он отхлебнул из каждого стакана, отсалютовал своим Фреду и вылил остатки на три могилы, оставив три перевёрнутых стакана на их надгробиях. Неожиданно он подумал, собирали ли домашние эльфы их каждый раз, потому что на утро уже стаканов не было.

Ещё долго время Снейп стоял перед тремя могилами, ощущая их присутствие… желая очистить душу и открыть сердце. «Должен ли я сделать это?» Его лицо периодически вспыхивало, и он позволил себе и здесь плыть по течению, хотя ни одна слеза не пролилась из его глаз. Северус предположил, что завтра всё это компенсируется.

Профессор прикрыл глаза, чувствуя, как солнце согревает его плечи, лёгкий ветер развевает волосы около лица. В Запретном лесу перекрикивались тестралы, и этот звук летел над всей территорией. Сова прочертила свой путь на небе, спеша с каким-то поручением. Он мог расслышать громкий голос Хагрида, зовущего где-то Клыка. Всплеск со стороны Чёрного озера говорил о том, что гигантский кальмар снова выплыл на поверхность. Северус вдохнул. Трава. Парящая земля, где-то вдалеке. Кора дуба позади него. Лилии. «Откуда это пришло?»

Северус ждал, позволяя всему этому окружить его, пройти сквозь. Он снова чувствовал тепло Поттера, опирающегося на него, слышал его смех, видел его зелёные глаза… «Всё будет хорошо», - подумал он, несмотря на расстояния между ними. После чего сказал Фреду, Люпину и Тонкс своё обычное: «Счастливого пути», и направился обратно в замок.

Он занял остаток дня уборкой, после чего провёл Очищение своей комнаты и спальни Поттера, выполняя каждый шаг медитации. Его пальцы задержались на стоящем на полке дневнике мальчишки и Ордене Мерлина в его кабинете. Из-за того, что он не ел, ему пришлось принять меньшую дозу своего лекарства, следуя инструкциям Сметвика. Вечером он уселся перед камином, на его коленях лежала открытая книга по зельям, что он подарил Гарри на день рождения. Он хотел было почитать немного, но том распахнулся на внутренней обложке, и Северус провёл пальцем по имени юноши.

«Гарри Джеймс Поттер»

Джеймс

«Джеймс, скажи мне не делать этого», - подумал он. Ответа не было. «Promitto. Я обещаю… Tibi custodium. Я буду оберегать его. Protegam eum. Я буду защищать его. Promitto tibi. Я обещаю тебе. Sic eligere… sic sumo».

В полночь зельевар отправился спать, думая о том, спал ли сейчас Поттер, будет ли его ночь спокойной. Северус оставил дверь в комнату открытой, на тот случай, если кто-то позовёт его из камина, нуждаясь в нём. Но мужчина проснулся от лучей солнца, пробивающихся через окно, не помня ничего, кроме мягкости подушки под его головой.

«Это день, когда я стану отцом», - размышлял он. – «Или не стану… всё зависит от того, что решит мальчишка». Он чувствовал, что полностью принимает эту истину и замер на мгновение, чтобы удержать, дать этому чувству укрепиться. После чего Северус встал, чтобы подготовиться к наступающему дню, совершая всё будто в зачарованном состоянии, без сомнения, из-за того, что ничего не ел накануне.

Он принял душ, учитывая ритуал, почти как в тот день, когда они клали Старшую палочку в руки Дамблдора, хотя медленнее и тщательнее, проговаривая про себя, пока совершал движения: «Lotus fuero mundus. Я очистил себя омовением».

Когда он закончил, Аберфорт постучал в его дверь, придя через камин в кабинете Минервы, а не Снейпа.

«Заходи», - подумал Северус и жестом снял защиту с двери.

Аберфорт подошёл к двери в спальню, поворчав, когда увидел Снейпа всё ещё неодетым. Дамблдор облачился в официальные одежды: светло-голубая мантия, которая подходила его глазам. Его седые волосы венчала высокая богато украшенная парчой шляпа. Северус увидел контуры волшебной палочки на левом предплечье, которые плохо скрывала тонкая летняя мантия.

- Вижу, ты ещё здесь, - заметил Аберфорт, опираясь на дверной косяк. – Не собираешься сбегать прочь от мальчишки, - хмыкнул он хрипло.

Снейп фыркнул и покачал головой, натягивая чёрные брюки, носки и нагибаясь, чтобы завязать шнурки на ботинках. Зельевар указал на белую с высоким воротом рубашку, лежащую на кровати. Аберфорт вошёл в комнату.

- Ты делаешь всё согласно церемонии, не так ли? – спросил он. Снейп улыбнулся, его глаза сверкнули, когда он взглянул на старика. Аберфорт кивнул. – Иди сюда тогда, - сказал он, качая головой.

Молодой мужчина смирно замер под критическим взглядом Дамблдора. Он видел, как тот разглядывает его шрамы. Двадцать семь парных укусов, рисующих цепочку от внутренней стороны правой руки, через шею и вниз по спине и вокруг талии, всё ещё не до конца заживший шрам виднелся на месте, где была Тёмная метка, и которую почти уничтожил один из укусов. Он инстинктивно тогда вскинул эту руку, пытаясь защититься от Нагини.

Аберфорт фыркнул. Он вцепился в левую руку Снейпа своей железной хваткой. Северус стоял неподвижно, даже не дёрнувшись, чтобы схватить палочку из чёрного дерева, что лежала на столе рядом с ним для спокойствия. Старик неожиданно сильно хлопнул по тому, что ещё напоминало Метку. Плечо зельевара дёрнулось от боли, но его рука осталась неподвижной в хватке Дамблдора… будто у него был выбор.

- Лучше избавиться от этого, парень, - сказал Аберфорт. Снейп вдохнул, прикрыл глаза и выдохнул. Затем он открыл их и посмотрел в синие глаза Дамблдора. Северус кивнул.

Аберфорт опустил руку, которая ещё жгло от быстрого удара, и взял пузырёк с лавандовым маслом с тумбочки. Капнув немного масла на ладонь, он окунул туда большой палец, а затем коснулся им век, лба, висков и сердца Снейпа, после чего воспользовался маслом, чтобы очистить место, где знак Мрака запятнал его кожу, и каждый из пятидесяти четырёх укусов. Он закончил с руками Северуса, которым он уделил столько же внимания, сколько в своё время сам профессор уделил рукам Поттера. Дамблдор был осторожен с его ранами, его прикосновения были на удивление нежными.

- Mundabo vos oleo. Очищаю тебя маслом, - пробормотал Аберфорт, когда закончил с правой рукой Снейпа.

Минерва и Аберфорт удивлённо посмотрели на него, читая эту часть накануне. Он не сказал ничего им, кроме: «Очищающий ритуал»… и был уверен, что не хочет объяснять… что он всё ещё пытался отмыться от всего этого. Никто из живущих не может освободить его больше… Ну, может быть Поттер, но это то, о чём он никогда не попросит. «Лучше избавиться от этого, парень».

- Potest me dignus. Пусть это сделает меня достойным, - ответил он, когда Аберфорт закончил. Этой части не было в копии ритуала Поттера. Снейп добавил это только в свою и Аберфорта.

Старик фыркнул и покачал головой.

- Болван.

Снейп тихо рассмеялся, на сердце потеплело от трогательной заботы Аберфорта. Трактирщик повернулся, чтобы взять белую рубашку и надеть её на зельевара. С этого момента, он не коснётся ничего вплоть до самого ритуала, когда возьмёт Поттера за руку, при условии, что они зайдут так далеко.

Северус задумался о том, как можно разделить ритуал. На заклинание наследования или заклинание усыновления. Как выбрал мальчишка, как настаивал Снейп.

«Всё, что ты хочешь, Поттер. Всё, что тебе будет нужно».

Он стоял смирно, двигаясь только когда Аберфорт указывал ему. Он позволил старику надеть на него мантию, спокойно отреагировав на то, что кто-то был так близко в его личном пространстве. Это было легче, чем казалось, из-за Поттера, который опирался на Снейпа в поисках поддержки, прятал свою голову на груди зельевара после кошмара, цеплялся за его руку во сне или пинал ногой под столом. Северус ещё подумал, что также привык к постоянным поглаживаниям, которые ему приходится терпеть от, кажется, половины жителей замка с того момента, как он очнулся в лазарете в июне. Он даже не понимал до этого момента, как этот контакт менял его, ломал его защиту.

«Смирись».

«Ego sanctificabo me. Я подготавливаю себя», - подумал он и почувствовал, как поток заклинания пронизывает его с головы до ног, успокаивая.

Минерва постучала в его дверь в тот самый миг, когда Аберфорт застегнул последнюю пуговичку на его сюртуке. Снейп стоял, разведя руки в стороны. Трактирщик впустил её. Она была одета в зелёную парчовую мантию, которая выглядела довольно плотной для этого времени года, но складки так легко колебались, будто были из шёлка, а не парчи. МакГонагалл остановилась, когда они вышли из комнаты, Северус старательно держал руки подальше от тела. Аберфорт выскользнул за ним, подходя, чтобы спрятать его палочку из левого рукава, в место между рубашкой и рукавом его другой одежды.

- О, Северус, - выдохнула Минерва. Он закрыл глаза, гадая, что она увидела, и благодаря за то, что в его кабинете не было зеркал.

Они вместе покинули его комнаты. Минерва и Аберфорт вели его под руки, пока они шли вниз по лестницам к большим дубовым воротам. К удивлению Северуса, большинство профессоров стояли у входа. Снейп почти остановился от этого вида, но МакГонагалл и Аберфорт тянули его вперёд. Они остановили его перед взглядами коллег, которые улыбались ему, некоторые даже со слезами на глазах.

Флитвик откашлялся и пропищал своим высоким голосом:

- Это кажется единственно верным, Северус. Мы просто хотели, чтобы ты знал… ты и Поттер… мы поддерживаем и благословляем вас обоих.

Остальные профессора одобрительно забормотали.

Северус покачал головой, вдохнул и поднял голову, вглядываясь в высокие сводчатые окна под самым куполом зала, выдохнул и изо всех сил постарался сдержать слёзы. Он снова посмотрел на них, слегка улыбнулся, довольно нервно, и кивнул. После чего повернулся к МакГонагалл, умоляя взглядом и как бы говоря: «Забери меня отсюда!» Она погладила его по плечу и повернулась, чтобы идти. Флитвик, Трелони и Спраут похлопали его, когда он проходил, но они умышленно не трогали его за руки.

Выйдя за ворота, Дамблдор взял его за один локоть, Минерва за другой. Снейп позволил себе расслабиться и не произносить самому заклинание.

«Смирись. Пусть всё идёт, как идёт».

Они крутанулись на месте и аппарировали на дорожку перед Норой, поймав его так, что он не смог бы шагнуть вперёд, когда они появятся. Джордж и Грейнджер… Гермиона… ждали их у ворот. Они мрачно смотрели на Снейпа, и он задумался неужели они действительно отговаривали Поттера от ритуала. Он посмотрел на каждого из них и одобряюще улыбнулся. «В любом случае, всё хорошо». Они вернули взгляд, не меняя выражения лица.

- Сюда, - пробормотал Джордж, и повёл их к задней стороне дома, там была скамейка, где Снейп мог подождать. Кингсли и Хагрид были там. Но никто из них не подошёл к нему, но оставили его со своими двумя свидетелями. Северус задумался, где был Поттер, что делал, какие чувства испытывал от всего этого… Потом он подумал, что сам думает обо всё этом, и закрыл глаза, чтобы помедитировать: это состояние теперь достигалось легче из-за пустого желудка, делая его свободнее и даже немного легкомысленнее.

Спустя несколько мгновений, или ему так показалось, Аберфорт коснулся его локтя, выводя от задумчивости.

- Время начинать, - проскрипел ему на ухо старик.

Снейп поднял голову и увидел Поттера, одетого в мантию, что подарили ему Рон и Гермиона, и поддерживаемого Невиллом и Артуром. Он стояли в другом конце сада, видимо, прислушиваясь к тому, что говорил ему Невилл. Парень не смотрел в его сторону, и Северус опустил глаза.

«Всё будет хорошо», - говорил он сам себе. – «Пока с мальчишкой всё хорошо. Так или иначе. Promitto». Но он не позволил себе взглянуть, чтобы определить, что решил Гарри. Северус неожиданно понял, что тот также старался не смотреть на него, оба они были не уверены друг в друге сейчас, из-за проведённого порознь времени. Всё было так, как и должно быть.

Неожиданно Снейп заметил, что теперь сад был переполнен, там был полный клан Уизли, Хагрид, Кингсли… Аберфорт, Невилл, Минерва и Грейнджер. Какая-то часть его мозга насчитала семнадцать человек. По каким-то причинам это число казалось правильным, успокаивающим. Всё равно, он чувствовал, как напряжение сковывает его плечи, и сел немного прямее, а затем встал, следуя подзывающему жесту Кингсли. Остальная часть группы образовала свободный круг, через который прошёл он со своими свидетелями и Поттер со своими.

Они встретились в центре, и тогда он на самом деле взглянул на юношу. Тот был бледен, но, возможно, это было из-за пропущенного завтрака… или он боялся. Снейп рассмотрел его внимательнее. Нет, не боялся. Переживал… вероятно, это обнадёживало. «Всё в порядке, Поттер», - он почувствовал, что чуть машинально не произнёс это, прикусил язык и закрыл глаза, чтобы сдержаться.

- Ami meum, - начал Кингсли, привлекая внимания группы.

- Мои друзья, так как ритуал, который создали Гарри и Северус, требует высокой латыни, мы и они будем повторять каждую часть на английском языке, чтобы не возникло вопросов о том, на что они соглашаются и чему вы были призваны быть свидетелями. - Он оглядел группу. – Я знаю, что все вы любите Гарри. Знаю, что многие из вас любят Северуса…

Снейп почувствовал бы себя неудобно при этом, обращай он внимание на происходящее. Так как с одной стороны, он старался успокоить себя, очистить свой разум, а с другой, следил за Поттером. Тем временем, Кингсли продолжал:

- Этот ритуал будет болезненным для них обоих. Вы не должны мешать или прерывать его, если вам не отведена роль. Это ясно?

Он посмотрел на каждого из них по очереди. Рон, Джордж, Перси и Чарли были бледны, Билл и Артур решительны, Невилл спокоен и уравновешен. Молли, Флёр и Гермиона уже были со слезами на глазах, но Джинни выглядела такой же спокойной, как и Невилл. Минерва и Аберфорт обменялись странными взглядами, полу нежными, полу ошеломлёнными. Минерва слегка покачала головой и фыркнула. Хагрид, стоящий возле Чарли, шумно высморкался.

- Я хочу напомнить вам, что они сами выбрали это. Мы не будем им мешать, мы только поможем им пройти через это. Если вы не уверены, что можете сделать это, вам нужно уйти… сейчас.

Никто не шевельнулся, хотя Рон выглядел неуверенным. Гермиона сжала его пальцы, а Джинни взялась за другую руку.

- Минерва… Аберфорт… - Кингсли кивнул им, и те передвинулись, занимая места по обе стороны от Снейпа. – Артур и Невилл, - ещё один кивок, и они встали около юноши.

- Начнём. Quis exigenti ritualem? Кто просит этот ритуал?

Поттер, справа от Кингсли, повернулся к нему.

- Ego exigenti. Я, Гарри Джеймс Поттер, прошу его.

Снейп, слева от Кингсли, повернулся к Поттеру.

- Ego exigenti. Я, Северус Алан Снейп, прошу его, - сказал он, глядя на Гарри.

- Глаза на меня, Северус, - сказал Кингсли. Снейп почувствовал, что не хочет этого, ему хотелось смотреть на Гарри, но… «Смирись»… Он подчинился.

- Qui est testimonium tuum? - спросил Кингсли Поттера. – Кто твой свидетель?

- Ego, Arthur Septimus Weasley, testimonium. Я его свидетель, - ответил Артур, стоящий справа от юноши.

- Gratias, Артур. Спасибо.

- Спасибо, мистер Уизли, - сказал Гарри. – Gratias.

- Ignoce mihi. Прости меня, Гарри, - сказал Артур, говоря за всех них, прося прощения заранее за то, что не остановит это, не вмешается, когда будет больно, а больно, безусловно, будет.

- Nihil est ad ignoscendum. Здесь нечего прощать, - спокойно ответил Гарри, поворачиваясь, чтобы успокаивающе кивнуть мужчине и бросить взгляд на своих друзей.

Кингсли повернулся к Снейпу.

- Qui est testimonium tuum? Кто твой свидетель? – спросил он.

- Ego, Minerva Kathleen McGonagall, testimonium. Я его свидетель, - дрожащим голосом произнесла МакГонагалл.

- Gratias, Минерва. Спасибо, - сказал Кингсли.

- Gratias, Минерва. Спасибо.

- Ignoce mihi. Прости меня, Северус, - сказал Минерва, и её голос надломился, а лицо побледнело.

- Nihil est ad ignoscendum. Здесь нечего прощать, - сказал Снейп, глядя на неё со спокойствием, которого не испытывал на самом деле. «Позаботься о Поттере ради меня», - мысленно говорил он ей, позволяя прочитать это по его глазам. Она встретилась с ним взглядом и кивнула, он ободряюще улыбнулся. Жаль, что он не был столь же спокоен, как мальчишка перед ним. Грудь болела. «Нет». Он не позволит это. «Очисти свой разум. Контролируй свои эмоции».

Кингсли передал чашу с Веритасерумом Снейпу. Северус настоял, чтобы он был первым в этом. Если он должен был сделать это, позволить мальчишке сделать это, то он должен, чёрт побери, принять весь риск на себя… первым сделать себя уязвимым, прежде чем он позволит взбалмошному мальчишке броситься в пекло. Он сглотнул… и понял, что его раздражение происходило из… страха.

«Успокойся», - приказал он, машинально подумав: «Сконцентрируйся на намерении. Dic Verum, Северус. Говори правду. Ты этого хотел?»

«Этого»

Это успокоило его.

Он вздохнул и очистил ум. Сделав большой глоток сыворотки правды, он спокойно проглотил её. Veritas. Правда. Не имеет никакого значения, он не будет ничего скрывать, не сможет. У него не было желания скрывать что-либо от мальчишки, ни кусочка правды.

Кингсли забрал чашу из его рук и кивнул Артуру. Тот подошёл к Снейпу и посмотрел ему в глаза. Северус знал, что его зрачки расширены, потому что садящееся солнце причиняло боль. Артур прошептал ему вопрос, который его разум даже не заметил, хотя губы проговорили ответ. Мужчина кивнул Кингсли и вернулся на своё место, утвердительно прошептав, но Поттер всё ещё смотрел на Шеклболта.

Следующей пришла очередь Поттера, который сделал почти такой же большой глоток, как и Снейп. Северус моргнул от света, когда Минерва подошла к юноше, а затем вернулась к нему. Она также прошептала утвердительно, что он почти проигнорировал. Это было неважно. Он доверял Гарри и ему не требовалось доказательства того, что зелье работает. Однако, он напомнил себе, что сам предложил эту часть ритуала, чтобы защитить парня и его свидетелей от любых вопросов невежд.

Их свидетели развели их на дуэльное расстояние, хотя никто из них не будет доставать свою палочку для этого. Было более мощное оружие, чем палочки.

Сначала Кингсли повернулся к Поттеру.

- Certus es? Ты уверен, что хочешь сделать это? – отвечая, Гарри повернулся лицом к Снейпу.

- Dic mihi non facere hoc. Скажи мне не делать этого, - сказал Поттер, глядя в глаза Снейпу.

- Noli facere. Не делай этого. – «Не делай этого, Поттер. Мы не должны делать это. Не делай… Вот почему…»

Глаза Снейпа наполнились слезами, когда он открыл разум, чтобы позволить мальчишке войти в него, Веритасерум не позволял лгать себе. Он не… а должен был… ожидать этого.

«Вспомни», - мысленно сказал он Гарри.

Он чувствовал, как проваливается, чувствовал, как Поттер падает вместе с ним, это так не походило на повторяющиеся вторжения Волдеморта в его разум, настолько отличалось от вторжения мальчишки в тот раз, когда тот сломил его защиту в этой пародии на урок окклюменции. Сейчас он размышлял, под действием Веритасерума, хотел ли он тогда этого на самом деле, чтобы мальчишка прорвался, потому что хотел, чтобы тот знал… увидел его... и своего отца.

«Это ваш отец, вы высокомерный, невежественный мальчишка… и это я… Пойми меня».

Хотел ли он, чтобы Гарри увидел его, узнал его, даже тогда? Сердце трепетало при этой мысли, а разум работал (разум Поттера следовал за ним) его неоднократное снятие баллов с Гриффиндора, отработки, что он назначал парню. Почему это было? Так он мог провести с ним время… с сыном Лили… с Поттером? Отголосок разума Гарри чувствовался где-то на периферии его сознания, тогда как его разум вспоминал, как Поттера, перебирающего карточки с наказаниями, сам Снейп наблюдал за ним краем глаза. Его сердце одновременно болело и согревалось.

Он почувствовал, что они проваливаются в другие воспоминания. «Возьми их», - снова предложил он. И его желание, его необходимость, чтобы его узнали, чтобы стала известна вся его правда, переполняло его, и Северус, практически, направил воспоминания на Гарри, чтобы показать это всё… заставил Поттера смотреть, понимать, знать.

Вот он я, Поттер. Ты думаешь, что хочешь этого? Тебе лучше быть чертовски уверенным в этом, Поттер… потому что я не совершенен.

Я ошибался на счёт Люпина… «Кажется, а это почти невозможно, что Блэк смог проникнуть в школу без посторонней помощи. Я выражал свои опасения, когда ты определился…»

Я осуждал твоего крёстного отца… «Дай мне только повод», - шептал он, направив палочку прямо между глаз Блэка. «Дай мне повод сделать это, и я клянусь, что я…»

Я думал, ты высокомерный и посредственный. «Ты видишь то, что хочешь видеть, Северус».

И я мелочен и жесток.

Зубы Грейнджер, запугивание Невилла, растекающееся абсолютно верное зелье Поттера, уничтоженное из котла… проклятие Джеймса, Сириуса и Ремуса… его ехидные комментарии оборотню… его поддразнивания Сириуса…

И я чёртов трус, Поттер. Не забывай это.

«ТРУС!» - кричит Минерва ему.

«Сражайся! Сражайся, ты, ТРУС!»

И Поттер, едва не падающий со своей метлы, Снейп чуть не сошёл сума, пытаясь спасти его, его сердце бешено колотилось, ледяной пот покрыл его от страха, пока он читал отражающий заговор так быстро, как только мог, даже не пытаясь вздохнуть…

И падение на колени на продуваемом ветрами холме, когда раздался треск от аппарации Дамблдора.

- Не убивайте меня!

- Вы мне отвратительны.

- Я хочу умереть

- И какая польза была бы от этого кому-нибудь?

- …никогда… никогда не рассказывайте, Дамблдор! Это должно быть между нами. Поклянитесь! Я не вынесу… особенно от сына Поттера…

- Моё обещание, Северус, что я никогда не должен показать лучшее, что есть в тебе? Если ты настаиваешь…

И вот он летит, чтобы предупредить Орден о том, что мальчишка и его друзья отправились в Министерство, в ловушку, его сердце билось в сумасшедшем ритме… Как помочь, чтобы Волдеморт не догадался, что это был он…

И Поттер с друзьями в ловушке в Визжащей хижине вместе с убийцей и оборотнем… «Нет…», - тогда он был неправ.

И неизвестно где скрывающийся Поттер, в опасности, и беспомощность Снейпа… без единого способа помочь даже собственной коллеге… «О, Чарити, мне так жаль…»

Поттер… где он был? Он был под водой в Чёрном Озере больше часа… Снейп дрожал, покрывался испариной от страха за мальчишку… Юноша, ныряющий в замёрзший пруд, поверхность покрылась рябью, когда тот обнаружил какое-то препятствие, мешающее добраться до меча… И вот, Гарри исчезает из поля зрения Дамблдора, и он вместе с МакГонагалл и директором мчатся по замку, боясь опоздать и не спасти его…

Его ужас и бессилие в момент осознания, что Кэрроу пытают учеников Crucio…

Ужас, когда он вернулся к Волдеморту, зная, что это будет… должно… в конечном итоге, неизбежно привести к его смерти.

Ужас на Астрономической башне… «Северус… Пожалуйста…»

«Я думал… все эти годы… что мы защищаем его…»

«СРАЖАЙСЯ! СРАЖАЙСЯ, ТЫ, ТРУС!»

И Поттер напуганный, ошеломлённый в Визжащей хижине, сердце Северуса снова билось в отчаянном ритме, пока он бежал сломя голову… отчаявшись спасти Гарри.

И ужас от того, что мальчишка… будет ненавидеть его…

Он попытался скрыть это, но Веритасерум не позволил ему. Это привело прямо в тот момент, когда всё пошло не так… в тот момент, когда он подслушивал под дверью, где Трелони прохрипела пророчество… когда он докладывал Волдеморту… когда с ужасом понял, что Тёмный Лорд собирается делать с этим… убить ребёнка, сына Лили… убить Лили и Джеймса… когда он умолял Тёмного Лорда оставить жизнь Лили… но не просил за жизнь её сына… или мужа.

«Вы мне отвратительны».

- Я хочу умереть.

- И какая польза была бы от этого кому-нибудь?

Снейп не мог спрятаться от этого… или утаить что-то от Гарри, и ему казалось, что он умирает от этого. «Мне жаль. Мне так жаль… Ты должен ненавидеть меня. Почему ты не ненавидишь меня, Поттер?»

И в этот момент пришло понимание, именно здесь и сейчас, в моменте ясности с Веритасерумом: если Поттер будет ненавидеть его, откажется от него, хотя он, конечно, и заслужил это, то это причинит больше боли, чем смерть от руки Волдеморта… хуже, чем проверка и отказ принять его в Хогвартс, когда он уже был на полпути туда в первый раз… хуже, чем слова ненависти и презрения, что кричали ему родители… даже хуже, если это вообще возможно, чем «ТРУС!» МакГонагалл… хуже, чем потерять Лили.

«Как это возможно?»

Веритасерум лишил его контроля над эмоциями, и сейчас из его груди доносились бы всхлипы, если бы Северус мог хотя бы сделать вздох для этого. Он умрёт от этого. Теперь он видел это яснее, чем тогда, когда думал, что смерть Лили убьёт его. Его грудь болела, но он едва замечал это. Сердце болело… он не мог дышать.

Но здесь ощущалось чье-то ещё присутствие, и если он не вернётся назад, то этот кто-то маленький потеряется здесь также, а этого Северус не мог допустить. Он обернул руки вокруг небольшого шарика света, который был искрой кого-то другого в его голове, защищая от водоворота мыслей, эмоций, воспоминаний, который угрожали раздавить его. Водоворот усиливался, а вместе с тем росла его решимость сделать так, чтобы этот кто-то был в безопасности… безопасности… безопасности… И он понял, что это был разум Поттера он держал в своих ладонях, что Гарри сейчас был даже в большей опасности, чем он сам. Северус успокаивал его осторожно, обнимал, защищал от себя и водоворота, что Снейп сам позволил бушевать вокруг них.

«Давай, Поттер… Я держу тебя. Всё хорошо, я держу тебя. Всё в порядке… ты в безопасности теперь… Вот выход. Всё хорошо, сын… ты в безопасности. Я защищу тебя… Я обещаю… Ты будешь в безопасности… Давай… Давай, выход там. Идём, Поттер… Идём домой».

Мальчишка вынырнул из его воспоминаний… или это Снейп помог ему найти путь оттуда… или… В любом случае, Северус понял, что плачет, сжавшись на том месте, где он стоял на лужайке позади Норы, Веритасерум стирал любую надежду взять эмоции под контроль. Те воспоминания, в которых он причинял боль Гарри и те, которые тот выбрал, причинили куда больше боли, чем он мог себе представить. Это прожигало его желудок, сжимало его грудь столь сильно, что он был уверен, что умирает, если уже не умер. Он старался удержаться на ногах, но едва мог стоять. Ему хотелось умереть.

Но напротив него, на другом конце круга, Гарри упал на траву, сжавшись в комок от собственной боли, всхлипывая… перед всеми людьми, которых он любил, и которые любили его… никто не шевельнулся, чтобы помочь ему. Хотя это разрушило бы ритуал, Снейп не выдержал и побежал к юноше, отринув собственную боль. «Не имеет значения… всё не имеет значения». Поскользнувшись на траве, он опустился на колени рядом с Гарри и обнял его, поддерживая. Его собственные слёзы смешались со слезами мальчишки, который прижимался к нему, рыдая.

- Мне жаль… Мне так жаль, - шептал он сквозь слёзы, снова и снова, укачивая Гарри. – Мне жаль… прости меня… - задыхался он, хотя знал, что недостоин прощения. – Прости меня…

Сейчас он имел в виду не только всё, что делал раньше, но и то, что Поттер был вынужден пройти через всё это сейчас. Простил прощения за то, что заставил пережить это, причинив, тем самым, новую боль, потому что сейчас Гарри знал правду, всю правду… «Мне жаль… мне так жаль…»

Две пары рук оторвали от него Поттера и оттащили его самого в сторону, несмотря на его хриплый крик: «Нет!». Артур и Невилл с глазами полными слёз поставили Гарри на ноги. Минерва и Аберфорт удерживали его от того, чтобы броситься назад к мальчишке.

- Вы ещё не закончили, сынок, - хрипло прошептал Аберфорт ему в ухо.

«Что?»

- Ignosce mihi, - прошептала МакГонагалл в пространство перед ней, её бледное заплаканное лицо повернулось к Артуру. Потребовалось время, чтобы Снейп понял, что она продолжает ритуал.

- Nihil est ad ignoscendum, - ответил Артур дрожащим голосом МакГонагалл, всё ещё поддерживая Поттера. Невилл стоял с другой стороны.

- Ignosce mihi, - повторил, наконец, Снейп, безуспешно пытаясь проглотить застрявший комок в горле. – Прости меня, - сказал он, глядя прямо на Гарри, выражение муки на лице мальчишки принесло ему новую волну боли.

Как он смеет просить прощения? Как он вообще может просить прощения, за всё, что совершил?

Юноша медленно освободился от поддержки Артура и Невилла, и выпрямился.

- Nihil est ad ignoscendum, - прохрипел он. – Здесь нечего прощать.

Но слёзы на его лице выдавали ложь.

- Ignosce mihi usquam, - начал Снейп, и он не смог сдержать мольбы в голосе, слёзы всё ещё текли по его лицу. Он не пытался их стереть. – Прости меня всё равно, - умолял он. «Мне так жаль, Поттер…»

- Ignosco, - хрипло прошептал парень. И хотя его глаза всё ещё были полны боли, в них также была правда. – Я прощаю тебя.

«Что я делаю? Почему я делаю это с тобой? О, Боги, ты должен меня ненавидеть».

- Dic mihi non facere hoc. Скажи мне не делать этого, - проговорил Снейп, но покачал головой, глядя на мальчишку. «Не делай этого, Поттер. Не делай этого с собой. Ты не должен».

Но парень, кажется, становился всё сильнее в своей решимости, когда Снейп посмотрел на него и понял, что они всё ещё были в разуме друг друга. Он снова покачал головой. «Ты не должен делать этого, Поттер. Пожалуйста, не делай этого с собой. Прошу тебя…»

И он действительно имел в виду каждое произнесённое им слово, не желая, чтобы Поттер почувствовал то, что испытал он, раскрывая себя перед Гарри.

Но…

- Noli facere, - дрожа произнёс юноша. – Не делай этого.

«Вот почему…»

И они снова провалились, на этот раз в разум Поттера, и хотя Снейп хотел сдержаться, не хотел, чтобы парень делал это, страдал от этого, Веритасерум не позволит, не даст держать дистанцию, отметить хорошо структурированный ум, удивительно яркие пятна знания, умений и потенциала, и тёмные участки невежества и непонимания.

Именно к этим тёмным пятнам вёл его разум Гарри – его кошмары, страхи, неудачи… то, что мальчишка считал неудачами, так или иначе. Северус старался остановиться, но более молодой разум Гарри сжался вокруг его так, что он ощутил, что потерялся в этом вихре, чувствовал, будто этого его собственные воспоминания.

Он/мы/я слаб, думал он… чувствовал. «Я не использовал Старшую палочку, чтобы спасти вас…»

Северус постарался отмахнуться от этого, но сила неуверенности и страха Гарри не позволила.

«Я трус».

Он дрогнул перед лицом смерти, даже не мог подумать об этом, просто должен был сделать это, чтобы остатки мужества не покинули его и он не сбежал, потому что тогда Волдеморт обвинит его в этом.

«Я мелочен и жесток».

И он/они проклинали Драко, восхищались ударом Гермионы, издевались над Дадли, получали удовольствие над издевательствами Амбридж над Снейпом.

«Я высокомерен, как вы и говорили». И Северус почувствовал, как сердце Гарри дрогнуло от страха при этом, страха, что Снейп осудит его за это и откажется от него. И он/они кричали на Дамблдора, разрушая всё, что подвернётся под руку в кабинете директора...

Снейп почти смог выбраться, отголосок собственного разрушения был слишком силён, но мальчишка не позволил ему.

- Нет необходимости называть меня «сэр», профессор.

- Я никогда не поверю, что человек, научивший меня сражаться с дементорами… трус!

- СРАЖАЙСЯ! СРАЖАЙСЯ, ТЫ, ТРУС!

- Убейте меня тогда… убейте меня, как убили его, вы трус…

«Я всегда неправ…»

И он боялся, что Снейп будет ненавидеть его, отречётся от него, потому что он был, несмотря ни на что, сыном Джеймса… точно такой же хулиган, такой же высокомерный и напыщенный… так же не в состоянии… совершенно не в состоянии… защитить тех, кого любил, как и его отец…

«Я ошибался насчёт вас… Я недооценил Сириуса, и я даже никогда не знал его. Я привёл Гермиону в ловушку. Я привёл Невилла, Луну, Рона, Гермиону, Джинни… и Сириуса… О, Мерлин, Сириус… в ловушку… я убил своего крёстного… Я почти убил собственных друзей, потому что был высокомерен».

А потом был калейдоскоп образов…

«О, Боже… это моя вина… моя вина… я во всём виноват… Я сказал Седрику взять Кубок… это я виноват, что он погиб». Образ двух мальчишек, схватившихся за ручки Кубка… Седрик, падающий на кладбище…

«Это моя вина… Я привёл Сириуса в ловушку… Я не ушёл, когда он велел мне… Сириус… » Сириус падает через завесу, Avada Kedavra Беллатрис всё ещё раздаётся эхом в зале, удивлённый взгляд крёстного…

«Это моя вина… Я заставил Дамблдора пить отравленную воду, и он был из-за этого слаб, чтобы защитить себя… и я ничего… ничего не сделал, когда он умёр».

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, нет… не это, не это, я сделаю всё что угодно.

- Просто выпейте, профессор, просто выпейте…

- УБЕЙ МЕНЯ!

- Ещё… ещё один глоток! Просто выпейте это…

«Это была моя вина, что нас поймали Егеря… я сказал имя. Я бы таким глупцом… глупцом!»

- Волде…

- НЕТ! – прокричал Рон.

- …морт.

«Это моя вина, что Добби… Гермиона…»

«И если бы я не вернулся в школу… они были бы живы сейчас. Ремус… Фред…»

Разлетающийся щебень… Перси склонился над Фредом, рыдая… тянущий тело брата в укромный уголок, чтобы защитить его… Фред, лежащий в Большом зале… рыдания Молли, Артура и Джорджа… Тела Ремуса и Тонкс рядом…

«Они умерли… и это моя вина…»

И мальчишка умирал от этой боли, желая умереть, хотя был жив только из-за страха, вины за то, что может случиться с остальными, если он позволит себе освободиться таким образом…

Но разум Снейпа не мог видеть это… Он пытался, или пытался Гарри, но разум Северуса продолжал видеть Поттера, а не Джеймса. Да, мальчишка был импульсивным ребёнком, но только потому, что был любопытным… потому что хотел знать… Снейп понимал это. И только потому, что он хотел спасти кого-то… это мужчина понял также. И… он был неправ временами, но кто будет считать это, в самом деле? Да, он был иногда высокомерным… но разве это не было спровоцировано… более заносчивым Драко… или даже ещё более надменным Снейпом?

И… что ещё мог сделать парень, кроме того что вернуться в школу и закончить дело? Кому он смог доверить помощь себе, если Снейп сам сделал себя угрозой мальчишке?

«Это не твоя вина, Поттер. Всё это не твоя вина».

Это подавляло юношу даже больше, чем Снейп… сам себя… а потом те события, что совершенно точно лежат вне предела его влияния на них… сама Земля должна начать вертеться в обратную сторону, а звёзды сменить своё положение, чтобы изменить их.

«Это не твоя вина, Поттер. Это не твоя вина».

Его убеждённость в этом была настолько сильной, что он почувствовал, как разум Гарри замер, задумался на мгновение, отчаянно желая получить прощение.

«Давай же… Давай…»

И Снейп напомнил ему. «Ты бунтовал против меня, когда я был несправедлив к тебе… ты пытался спасти своего крёстного, независимо от того, что это была ловушка – ты пытался. Ты дал возможность своим друзьям, научил их защищаться. Ты отправился на выполнение невероятного задания, и преуспел в этом. Ты шёл в этот чёртов лес, на смерть… по своему желанию… Ты спас их… ты спас всех их, почти всех».

И сердце Северуса почти оборвалось при этой мысли, отчаяние от потери Поттера, Лили, Ремуса, Грозного Глаза, Блэка, Дамблдора, Фреда захлестнуло его так, что почти действительно захотел умереть. Но когда он почувствовал, что Гарри испытывает то же самое, их общие потери также поглотили его, приведя его к той же мысли… Снейп постарался вынырнуть из этого омута.

«Нет!»

«Но вы чуть не умерли… и это была моя вина…»

«Нет, Поттер. Ты спас меня. Почему тогда ты спас меня? Мы всё ещё здесь, чёрт возьми, мы оба… и нам обоим нужно научиться жить с этим. Давай, я помогу тебе. Давай, Поттер».

Снейп неожиданно вспомнил о всех тех людях, что стояли в круге около них, которые любили их, и это заставило его пробираться наружу.

«Это выход, Поттер. Идём. Всё хорошо. Я всё ещё здесь… мы всё ещё здесь. Всё будет хорошо. Это не твоя вина! Идём, Поттер… пойдём домой». Он нашёл выход назад, потянув за собой мальчишку, мучительно расставаясь с воспоминаниями Поттера, и знал, что парень едва стоит, чтобы смотреть на него, знал его страх и вину. И слёзы теперь были из-за боли Гарри, а не его.

«Посмотри на меня», - подумал он, и Гарри решился, осмелился посмотреть в его глаза. Он поднял руки, и мальчишка кинулся и прижался к нему, почти роняя их обоих на землю снова, но Снейп твёрдо стоял на ногах, и сильнее сжал объятия вокруг Поттера, когда тот зашептал:

- Мне жаль. Это моя вина… Вы почти умерли… Мне жаль… Вы должны ненавидеть меня… Вы были правы насчёт меня… Я заносчивый. Мне жаль.

В ответ зельевар шептал в чёрные волосы:

- Тише… тише… всё хорошо. Это не твоя вина, ты, глупый мальчишка… Всё хорошо. Я не ненавижу тебя, Поттер. Я никогда не смогу ненавидеть тебя… - «Я никогда не смогу ненавидеть тебя». – Это не твоя вина.

Его сердце подтверждало это, почти разрываясь на части из-за мальчика, от всей той любви, что он чувствовал к этому ребёнку, и Северус прекрасно знал, что тот мог чувствовать, слышать, понимать, потому что они всё ещё были в мыслях друг друга.

Он сопротивлялся, когда руки попытались забрать у него Гарри, потому что он не хотел, чтобы тот снова прошёл через это, закончил это… не хотел, чтобы Гарри дальше шёл через всё это. «Для чего? Для меня? Почему я делаю это? Почему я позволяю тебе делать это с собой? Ты не должен делать этого, Поттер. Не делай этого. Не делай этого с собой».

Но сильные руки, разделяющие их, одержали верх и потянули их друг от друга, это было так больно, что Снейп едва мог устоять, хватаясь за грудь. Артур прошептал что-то в ухо Поттера, затем сказал МакГонагалл, стоящей напротив, но Северус видел и слышал только Гарри.

«Поттер…» Он жаждал подойти к нему, прижать его, напряжённо стоя в руках Минервы и Аберфорта. Они держали его за руки, заставляя остаться на месте. Он едва слышал, как МакГонагалл ответила Артуру.

- Ignoce mihi, - прошептал юноша, жалобно глядя на Снейпа. – Прости меня.

Он ответил без напоминания Минервы.

- Nihil est ad ignoscendum, - сказал он в своём сердце и разуме также, как и вслух. Именно это он и чувствовал. – Здесь нечего прощать, Поттер, - и он позволил Гарри увидеть всю правдивость своих слов в своей голове.

- Ignosce mihi usquam. Прости меня всё равно, - отчаянно прошептал Поттер.

- Ignosco, - выдохнул Снейп. «Поттер… это не твоя вина» - Я прощаю тебя.

Минерва пробормотала в его ухо.

- Стой смирно, Северус. Хорошо?

Он кивнул, стиснув зубы и сжав кулаки, едва удерживая себя неподвижно: слишком сильно он хотел подойти к мальчику, чтобы утешить. Артур, стоя напротив, что-то шептал Поттеру.

Руки, удерживающие каждого из них, отдалились, хотя Артур и Невилл стояли по обе стороны Поттера, а Минерва и Аберфорт около Снейпа.

В этот раз Кингсли повернулся к Северусу. Его тёмные глаза были наполнены болью за них обоих, но его глубокий голос был твёрд.

- Ты уверен, что хочешь сделать это? – Снейп кивнул, даже не глядя на него.

- Северус, - Кингсли поторопил.

Он посмотрел на мужчину, его глаза и разум были ослеплены блеском огней, солнце уже зашло, Веритасерум и связь с разумом Гарри удваивали эффект.

- Certus es? Ты уверен, что хочешь это сделать?

- Certus sum. Я уверен, - ответил он, пытаясь справиться с болью в груди, его глаза всё ещё были полны слёз, которые текли по его лицу.

Кингсли дал знак Минерве и Артуру, и они дотронулись до локтей Гарри и Северуса, показывая, что они должны двигаться вперёд.

Они встретились в центре, остановившись в нескольких дюймах друг от друга. Сердце Снейпа колотилось, болело из-за Поттера и того, через что тот прошёл, он хотел обнять его… но взгляд мальчишки умолял его не делать этого… довести всё до конца. Он протянул свою правую руку Гарри, и тот вцепился в неё, словно утопающий. Северус сжал предплечье парня и взглянул ему в глаза, желая придать ему сил. Он держал свой разум открытым, как если бы у него был выбор… он выбрал бы это всё равно, желая, чтобы мальчишка узнал всё, всю правду, что он мог найти там, хотел, чтобы тот выбрал, действительно выбрал, готовый потерять всё, если это поможет ему защитить Гарри. Он хотел, чтобы Поттер знал.

«Всё, что угодно, Поттер. Всё, что ты захочешь».

- Manu mea est tuum. Моя рука – твоя, - сказал он. «Всё что у меня есть – твоё… даже моя жизнь».

- Manu mea est tuum. Моя рука – твоя, - ответил Поттер, прежде чем Северус смог продолжить, и кто-то, возможно, Гермиона, ахнул. Снейп дёрнулся и почти разорвал прикосновение, но мальчишка был готов и плотно вцепился в его руку.

Северус уставился на Поттера, слегка качая головой. «Что ты делаешь?» Он снова покачал головой. «Не делай этого. Ты не должен. Не делай же этого», - в панике думал он, изо всех сил пытаясь вырваться, но Гарри устоял и отказывался сдаваться, его глаза застыли на лице профессора. Его рука дрожала…. Или это тряслась рука Снейпа? Грудь мужчины взволнованно вздымалась.

Он закрыл глаза. «Что ты делаешь, Поттер?» Затем он открыл их, чтобы увидеть твёрдый и уверенный взгляд мальчишки. Его озноб превратился в открытую дрожь. Он вглядывался в лицо Гарри. «Что ты делаешь?» Тот же просто смотрел на него в упор. «Дыши», – мысленно сказал ему Поттер, и его глаза блеснули. И Снейп дышал. Юноша сжал его руку, поддерживая. Северус снова взял его за руку.

- Manu tua meum est, - сказал он потрясенно. – Твоя рука – моя.

«Я даю тебе власть над всем, что у меня есть». Он снова покачал головой, глядя на Гарри, с одной стороны предостерегая, с другой, словно говоря: «Не делай этого, Поттер… ты с ума сошёл?»

- Manu tua meum est. Твоя рука – моя, - повторил Гарри, твёрдо держа дрожащую руку Снейпа.

- Eligere, - выдохнул Северус. – Выбирай.

- Eligere… Выбирай, - отозвался Поттер, почти подзадоривая его.

- Sic eligere, - произнесли они в унисон. – Я так выбираю.

Кто-то вздохнул. Грудь зельевара тяжело вздымалась, дышать было трудно.

- Гарри, Certus es? – спросил Кингсли.

Вот оно – точка выбора. «Выбирай, Поттер», - мысленно сказал ему Снейп, его рука была готова отпустить или держать. Он не сводил глаз с юноши, желая увидеть его выбор. «Ты знаешь меня. Выбирай. Это твой выбор. Всё, что ты захочешь…»

«Связь наследования… связь усыновления… Смирись».

- Certus sum. Я уверен, - сказал Поттер.

«Уверен в чем?» Снейп стоял совершенно неподвижно, ожидая.

- Ego te accipio in patrem meum, - продолжил Гарри, его невозможно зелёные глаза блестели, когда поймали взгляд зельевара. – Я принимаю тебя как своего отца, - и на последнем слове его голос надломился, а глаза снова наполнились слезами. - Eligere. Выбирай, - попросил он.

Теперь Северус сильнее сжал руку мальчишки, поддерживая его, успокаивая. «Поттер…» Его сердце бешено билось в груди.

- Sic eligere. Я так выбираю. Ego sum pater tuum. Я твой отец, - сказал Снейп дрожащим голосом, едва выдавливая из себя слова.

Заставив себя говорить громче, он продолжил:

- Ego te accipio in filium meum. Я принимаю тебя как своего сына, - он прерывисто вдохнул. «О, Мерлин. Пожалуйста, будь уверен, Поттер», - мысленно взмолился он. - Eligere. Выбирай.

- Sic eligere. Ego sum filium tuum. Я так выбираю. Я твой сын, - ответил Гарри.

«Как это возможно?»

Они стояли и смотрели друг на друга в течение пяти ударов сердца. Снейп знал это, потому что мог почувствовать… почувствовать, как его сердце бьётся в одном ритме с сердцем Поттера… почувствовал, как приняло их слова заклинание даже до того, как они произнесли последние реплики на следующий удар сердца… знал, что они оба уже выбрали.

- Ego sic eligere. Ego sic sumo. Я так выбираю. Таков мой выбор.

«Поттер…»

Два красных луча обвились вокруг их рук, один шёл из сердца Снейпа, второй от Поттера, соединяясь в один, связывая их вместе, видимые несколько секунд, прежде чем погрузиться в них, пройти по венам, образуя связь вокруг их сердец и умов.

- Ego sic testis, - вместе произнесли Минерва и Артур, им вторили Невилл и Аберфорт. – Я так свидетельствую.

Остальные забормотали в знак согласия, но Снейп едва слышал их. Он и Гарри стояли, поражённые осознанием… что они дышали вместе, их сердца бились вместе, каждый из них задыхался, словно, они бегом поднялись в гору. Северус сильнее сжал руку юноши, притянув того на шаг ближе к себе и, прищурившись, уставился на него.

«Что ты наделал, Поттер?»

Парень улыбнулся сквозь слёзы.

- Теперь, я могу называть тебя папой? – выдавил он.

Сердце зельевара дёрнулось, и он почувствовал, как ответило сердце Гарри. «Поттер… Что ты наделал?» Он покачал головой и притянул мальчишку, прижимая его голову к груди, где сейчас билось его исцелённое сердце.

- Да… Поттер… Теперь можешь…

- Гарри… папа, - сказал парень.

- Гарри, - откликнулся Северус, обнимая мальчика… своего мальчика. - … Сын.

- Чтоб мне провалиться! – воскликнул кто-то. Послышался звук удара и голос Гермионы:

- Рональд!

Как долго они стояли там, Снейп не знал, Гарри просто вплавился в него, его сущность была как внутри, так и снаружи его сердца, будто она не была уже там до этого… всегда… Но всё же другие голоса и руки вторглись, и оттащили их друг от друга в другие объятия, хотя сейчас это не имело значения.

Круг распался, и все собрались вокруг них, чтобы поздравить. Их обнимали, хлопали, их руки трясли, а по спинам стучали, а Снейп понял, что ему совершенно всё равно, радость Поттера… Гарри… чувствовалась через их связь, хотя зельевар знал, что этот эффект исчезнет со временем, когда они привыкнут. Но сегодня это было очень ощутимо, практически подавляюще, так что он смеялся, когда смеялся юноша, и чувствовал каждое объятие и похлопывание по Гарри, словно это было его. Джинни, предусмотрительная девушка, воздержалась от поцелуев, ограничившись щекой Поттера, за что Снейп был ей безмерно благодарен. В тот момент, когда эта мысль посетила его, он почувствовал По… Гарри, давящегося от смеха, и посмотрел на него, встретившись с его смеющимся взглядом.

Они сидели друг рядом с другом во время праздничного застолья. Молли сделала все любимые блюда Гарри, и, по всей видимости, тот сказал ей, что предпочитал Снейп, потому что все его любимые лакомства были также на столе. Поттеру… Гарри… должно быть, понравилась история, которую рассказал ему Снейп, об обряде есть друг у друга из тарелки. И потому он постоянно выхватывал то над, то под его рукой, что-то с его тарелки. Снейп же, в свою очередь, периодически быстрым движением тащил что-нибудь с блюда Гарри, ведь так хотел его сын. Каждый раз, когда он делал это, мальчишка поворачивался к нему, ухмыляясь, и Северус качал головой и смеялся.

«Моя рука - твоя», - сказало его сердце. И сердце Гарри ответило.

В какой-то момент парень был так увлечён тем, чтобы миновать руку Северуса, несмотря на попытки того блокировать эти поползновения, что, наконец, зельевар, обняв того за шею, силой наклонил голову того к столу. Гарри схватил его и уткнулся ему в грудь , вдыхая и выдыхая. Дыхание Снейпа перехватило в груди, и он прижался губами к тёмным волосам прежде, чем осознал, что делает. Он оглянулся. Почти все смотрели на них, но прежде чем отпустить, он просто опустил голову, слегка покачал ею, и затем снова поцеловал макушку мальчишки, нежно, после чего зажал объятия.

«Моя рука – твоя… твоя рука – моя… Я так выбираю….» Его сердце отбивало ритм. «…Сын».

Потом, они с Минервой воспользовались каминной сетью, чтобы вернуться в Хогвартс. Минерва настаивала на том, чтобы путешествие закончилось в её комнатах, но они не задержались там, спускаясь по лестницам и проходя по коридорам к своим комнатам. Они шли нога в ногу, смеясь над этим. Хотя было довольно поздно, Снейп попросил домашних эльфов прислать чай и бисквиты, после чего они уселись рядом на диван перед камином, вытянув ноги, болтая о всякой чепухе. Поттер… Гарри… постоянно наступал ногами Северусу на пальцы, пока тот, наконец, не попросил юношу снять ботинки. После чего мальчишка свернулся клубочком на диване, облокотившись на плечо зельевара и уснул. Мужчина же сидел, разглядывая юношу долгое время, убирая волосы с его лба, изучая лицо, слушая биение его сердца одновременно с своим. Он, знал, что со временем эти ощущения исчезнут, и хотел как можно дольше насладиться ими.

«Гарри. Мой сын».

Он покачал головой и тихо рассмеялся. «Как это случилось?»

В конце концов, он поднял их обоих и настоял, чтобы парень прошёл в свою комнату, переоделся в пижаму и лёг в кровать. Он подоткнул одеяло вокруг Гарри, положил руку ему на голову и пробормотал благословление. Мальчишка закрыл глаза. Когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты, тот пробормотал:

- Спокойной ночи, пап.

Северус повернулся, чтобы взглянуть на гриффиндорца, а затем прикрыл глаза, чувствуя тепло, проходящее через него.

- Спокойной ночи… сын.

К утру связь между ними, рождённая Веритасерумом почти исчезла, но это было неважно. Они улыбнулись друг другу, когда парень… его сын… вышел из своей комнаты всё ещё в пижаме, в поисках Северуса. Снейп протянул руку, чтобы взъерошить и без того взлохмаченные волосы Гарри, и тот, нырнув под его руку, атаковал его рёбра. Они боролись, пока Гарри, наконец, не сумел обхватить зельевара руками и обнять. Мужчина быстро вернул объятия, снова взлохматил волосы мальчика, а затем отодвинулся от него, наказав идти умываться перед завтраком.

Они направились на завтрак, идя нога в ногу, и, войдя в Большой зал, обнаружили свои места заваленными подарками от преподавателей и сотрудников, все из которых присутствовали. Восторг Поттера… Гарри… эхом пронёсся через их связь, в то время как Снейп был ошеломлён и растерян, что определённо было из-за благодарности и радости его сына.

Профессора продолжали улыбаться и переводить взгляд с него, на мальчика, оставляя его растерянным, пока он, наконец, не обратился к Минерве и с вопросом:

- Я должен выглядеть как-то не так?

Она рассмеялась и погладила его по руке.

- Северус…

После завтрака они направились на кладбище, чтобы проведать Фреда, Ремуса и Тонкс, и любовь, царившая в их сердцах, каким-то образом отражалась от надгробий так, что им вспомнился смех Фреда и Тонкс, тёплые объятия Ремуса, шутки близнецов, и школьные шалости Тонкс, Ремуса, Джеймса и Сириуса… Они отсалютовали всем этим троим дорогим людям тыквенным соком. Снейп отказал своему сыну, когда тот спросил об огневиски, объясняя это тем, что их организм всё ещё находился под влиянием Веритасерума, что лучше не смешивать.

Вернувшись в их комнаты, Северус позвал Гарри к себе за стол, вынув небольшую коробку из ящика, и протянул её юноше. Гарри поднял брови.

- Что это?

- Открой её, глупый мальчишка, - сказал Снейп, улыбаясь.

Гарри снял крышку, и его взору предстала длинная цепочка, на которой висел серебряный амулет, размером с сикль. На нём было изображено Древо Жизни. Парень бросил на Северуса вопросительный взгляд.

- Я хочу, чтобы ты носил его, - сказал зельевар, вынимая амулет из коробки и надевая его Гарри через голову. Он спрятал её под рубашкой гриффиндорца, подвеска была на уровне груди. – Если ты дотронешься до неё своей рукой, или даже только подумаешь об этом, я буду знать, что нужен тебе, - мягко сказал он. - Я смогу найти тебя, независимо от того, где ты будешь. И я приду.

Гарри судорожно улыбнулся.

- Спасибо, папа, - прошептал он.

Губы Снейпа дёрнулись, и он покачал головой.

- Пройдёт немало времени, пока я привыкну к этому, - сказал он.

- Я не подарил тебе ничего, - проговорил Гарри, прижав руку к тому месту, где висел амулет.

- Ты уже сделал это. А теперь, давай поговорим насчёт завтрашнего дня.


Глава 30

Мастер Зелий

Ученики вернулись поездом на следующий день. Первогодка, упавшая в озеро, была вновь усажена в свою лодку гигантским кальмаром. Снейп высушил одежду девочки взмахом палочки, стараясь, с большим трудом, оставаться невозмутимым с ней перед остальными первогодками. Как заместитель директора, он вёл церемонию распределения. Это был довольно странный опыт, так как он никогда не участвовал в ней, за исключением того раза, когда его самого распределяли, позже он наблюдал за процессом, сидя за столом Слизерина или уже за преподавательским столом.

Открыв двери в Большой Зал, Северус обнаружил, что там немного шумнее, чем обычно. Студенты всё ещё слонялись между столами, теперь межфакультетского общения было гораздо больше, чем раньше. Возвратившийся восьмой курс Гриффиндора, Хаффлпаффа и Рейвенкло, а также один со Слизерина, окружили Поттера, словно защищая его, отгоняя чрезмерно любопытных, суровыми и твёрдыми взглядами. Снейп поймал взгляд МакГонагалл, и она привлекла внимание.

- Пожалуйста, рассаживайтесь! – призвала она, и началась безумная схватка за места, так как ученики хотели посмотреть на первогодок.

Северус провёл их мимо преподавательского стола, чтобы будущие одноклассники смогли их увидеть, а затем направился к помосту, где на табурете покоилась латанная-перелатанная, самая-ужасная-одежда-на-свете – Сортировочная Шляпа. Она приоткрыла одну складку вблизи края и начала свою сказочную историю. Зал замолчал, раздумывая с каких ужасных стихов начнётся этот год. Шляпа убеждала преодолеть их различия между факультетами, сохранить узы дружбы, которые сложились во время битвы, и сохранить любовь в своих сердцах к тем, кто сейчас покоится на берегу Черного Озера. Шляпа запротестовала против сортировки в том виде, в каком она была раньше, и посоветовала всем подготовиться к переменам. Также нелепый головной убор пел о достоинствах каждого факультета более оптимистично, чем это было раньше, и Снейп с сомнением взглянул на стол Слизерина, немного более безлюдный, чем обычно перед распределением, затем просто пожал плечами. «Это не моя забота, слава Мерлину».

Первой в его списке была та самая промокшая девочка, которая отправилась в Гриффиндора. «Ну», - подумал он. – «Это было предсказуемо». Она повернулась и улыбнулась ему, и Северус почувствовал, как его губы дёрнулись в ответ. Зал взорвался приветствиями, и девочка плюхнулась рядом с Джинни Уизли, которая теперь была капитаном команды по квиддичу. Взгляд зельевара метнулся к Поттеру… Гарри… и он покачал головой, улыбнувшись от веселья, охватившего их обоих.

Второй была отсортирована необычной внешности девочка, которая посмотрела на шляпу, прежде чем уселась на табурет, не обращая внимания на Снейпа, глядящего на неё сверху в низ. Долгое время шляпа хранила молчание, а затем прокричала:

- СЛИЗЕРИН!

Над столом Слизерина пролетел вдох, которому эхом вторили ахи и охи, что раздавались то тут, то там по всему Залу.

- Но… она МАГГЛОРОЖДЁННАЯ! – кто-то воскликнул за столом Слизерина.

Девочка сорвала шляпу со своей головы, бросила её обратно на табурет и прошествовала к столу Слизерина.

- Совершенно верно – Магглорождённая! Кто хочет подружиться с первой магглорождённой, распределившейся в Слизерин? Жду ваших предложений, леди и джентльмены.

Послышался смех, и Зал снова взорвался в поздравлениях и аплодисментах.

Снейп вздохнул и покачал головой, слегка повернувшись, чтобы краем глаза взглянуть на МакГонагалл. Губы директора были плотно сжаты, но он заметил, как они подёргиваются от улыбки. Он фыркнул и объявил следующее имя в списке. Каждый вердикт шляпы встречался приветствиями и аплодисментами всего зала. Мужчина задумался, как на всём этом отразятся первые начисленные и снятые факультетские баллы, соревнование за Кубок и начало квиддичного сезона.

Больше обычного учеников было направлено в Слизерин, чтобы сравнять численность факультетов. Ещё две магглорождённые присоединились к этому столу, и они уже примирялись какую выгоду они могут извлечь из сложившейся ситуации, пока шумиха не поутихла. Снейп понял, что чрезвычайно рад не нести ответственность за этот набор, хотя… он строго взглянул туда, где хихикали девушки рядом с Джинни Уизли. «Гриффиндорцы». Он тряхнул головой. «Это будет… по-другому».

В зале было необычно шумно, даже для праздничного ужина, все притихли только для приветственного слова директора, которое было менее своеобразным, чем у Дамблдора, но таким же тёплым, по крайней мере, при всей её строгости. Она обговорила обычные предостережения о походах в Запретный Лес, несмотря на то, что там было безусловно безопаснее в этом году, чем в прошлые времена, и удовлетворила просьбу Филча, напомнив, не стаскать грязь в коридоры в дождливые дни, так как новая плитка ещё не до конца застыла.

Она говорила о пятидесяти четырёх павших героях, лежащих у Чёрного Озера, и предложила студентам навестить их, убеждая:

- Постарайтесь проявить просто немного уважения.

Она покачала головой, когда кто-то хихикнул. Минерва также сделала акцент на том, что если кому-то из студентов понадобиться поговорить с кем-нибудь, то она с радостью приглашает их к себе в кабинет, отметив, что все профессора готовы помочь тем, у кого могут возникнуть проблемы связанные с возвращением в школу, на место сражения, и призвала тех, кто всё ещё видит кошмары обратиться к мадам Помфри за зельем Сна без Сновидений. Поппи чуть наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на Снейпа, тот кивнул. Котёл этого зелья уже остывал, разлитый по флаконам в лаборатории. Праздник завершился минутой молчания, а затем снова поднялся гомон, когда студенты отодвигали скамьи, чтобы встать.

Ученики направились в свои факультетские гостиные, но Гермиона, Джинни и Невилл присоединились к ним с Гарри за спокойной беседой и чашкой чая. Прежде чем они ушли в гриффиндорскую башню и легли в кровати, профессор напомнил им, что не потерпит никакого опоздания на зельях для седьмого курса, которые начнутся сразу после завтрака уже на следующий день. Они с Гарри поговорили за игрой в шахматы, пока Северус не заметил, что завтра им нужно будет рано вставать. Он приготовился ко сну, а затем подошёл к комнате Гарри и замер в дверном проёме, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки, наблюдая, как укладывается сын.

- Папа? – спросил мальчишка с кровати.

Снейп покачал головой и рассмеялся, его сердце всё ещё чувствовало отклик от сердца Поттера.

- Что такое?

- Я люблю тебя, папа.

Мужчина подошёл к кровати Гарри и обернул вокруг него одеяло.

- Засыпай, глупый мальчишка, - мягко сказал он, позволил своим пальцам прикоснуться к голове юноши в благословении, и тот повернулся набок, закрыв глаза и с улыбкой на лице.

Второго сентября Снейп влетел в класс зельеварения, его чёрная мантия развевалась, дверь захлопнулась за его спиной. Он занял место за кафедрой и развернулся, чтобы посмотреть на класс по ТРИТОНам, который, по каким-то причинам, не замолчал мгновенно, как он привык ожидать.

- Тишина, - медленно произнёс он. Они успокоились, но обратили к нему свои любопытные, предвкушающие и… не испуганные лица. Он уставился на них.

В классе было гораздо больше студентов, чем обычно доходили до этого уровня, отчасти, из-за возвращения старших учеников, которые не могли присутствовать в прошлом году, потому что были в бегах или прятались в Выручай комнате. Среди тех, кто воспользовался возможностью восстановить пропущенное были Гермиона Грейнджер, Дин Томас, Симус Финниган и Невилл Лонгботтом, чью заявку на посещение Снейп, как он понял, не хотел, да и не мог отклонить. И, конечно, Поттер. К ним присоединились Джинни Уизли, Луна Лавгуд и семикурсники с других факультетов. Это будет вводный урок, после которого их разделят на две небольшие группы в целях безопасности. Даже так группы будут больше, чем обычно.

- Так как в этом семестре наш класс будет переполнен, я ожидаю вашего полного взаимодействия и пристального внимания в течении всех занятий, - произнёс он тихим угрожающим голосом. – Любой студент, не обращающий должного внимания на безопасность, или причинивший вред другим по собственной безалаберности будет… приглашён… покинуть… класс. Это ясно? Да? Тогда, начнём.

Он пробежался по списку. Дойдя до фамилии Поттера, он посмотрел на него поверх пергамента. Гарри ухмыльнулся ему. Гермиона Грейнджер, сидящая справа от него, пихнула его локтём, но она также улыбалась, её глаза блестели. Джинни Уизли, сидящая за ним, посмотрела на Северуса, её глаза блестели от еле сдерживаемого смеха. У Невилла на лице была кривая ухмылка. Снейп бросил взгляд на остальной класс, который выжидающе следил за ним, и вздохнул. С дисциплиной возникнут сложности.

- Мистер Поттер – протянул он. – Наш… местный… герой. Как любезно с вашей стороны присоединиться к нам, коли вы не посчитали нужным посещать школу в свой положенный седьмой год. Полагаю, вы считали, что вы не нуждаетесь в… образовании, - он прищурившись уставился на мальчишку.

Некоторые студенты пробормотали что-то злобно, но он не обратил на это внимания.

- Скажите мне, мистер Поттер… - начал он, выходя из-за стола и пересекая кабинет, чтобы очутиться перед юношей. Взявшись за края мантии, он скрестил руки на груди, уставившись на парня, его глаза сверкали. – Что получится, если вы смешаете корень ашваганды и масло перца длинного?

Шепотки возобновились.

- Вы получите ингредиенты для противовоспалительного, седативного и успокаивающего чая, профессор, - спокойно ответил Поттер. – Это также повышает… либидо, - глаза мальчишки сверкнули.

Губы Снейпа дёрнулись, а Грейнджер судорожно вздохнула. Он посмотрел на неё.

- Держите себя в руках, мисс Грейнджер.

Северус снова повернулся к Поттеру, чтобы задать ещё один вопрос, но юноша продолжил свой ответ.

- Однако, профессор, кто-то так же может захотеть добавить мёд. Сэр.

- И… зачем же нужен мёд, мистер Поттер?

- Мёд повышает противовоспалительное действие средства… профессор.

Зельевар прищурился.

- И, мистер Поттер? – протянул он.

- И это делает напиток пригодным к питью, профессор. Никогда не стоит недооценивать вкус, как лечебный фактор.

- А какими, мистер Поттер, являются основные ингредиенты для… Веритасерума? – спросил он, специально растягивая слова.

- Валериана, пустырник и липа, сэр, - спокойно ответил Поттер. – И требуется полный лунный цикл, чтобы зелье созрело.

- Спасибо, мистер Поттер. Когда я захочу услышать дополнительную информацию, я… обязательно… спрошу. До этого, пожалуйста, воздержитесь от дополнительных комментариев.

Парень уставился на него, но его глаза блеснули.

- А что, мистер Поттер, является основными эффектами Веритасерума?

- Веритасерум – это сыворотка правды, профессор. Основным эффектом является неспособность человека солгать другим, - ответил Гарри, твёрдо глядя ему в глаза. – Или даже самому себе. Сэр.

- И… и есть ли антидот или метод предотвращения воздействия сыворотки, мистер Поттер?

- Нет, если она сделана мастером зелий, сэр.

Он взглянул на гриффиндорца.

- А… скажите мне, мистер Поттер, знаете ли вы каких-нибудь… мастеров зелий? – протянул он.

- Да. Знаю. Вас. Сэр, - ответил мальчишка, пристально глядя на него.

- Действительно.

Он в свою очередь пристально смотрел на Гарри почти в течение десяти секунд, его руки был твёрдо скрещены на груди, глаза мрачно мерцали, напряжение в кабинете стало осязаемым. Профессор повернулся на каблуках и вернулся к своему столу, где взял перо и обмакнул его в чернильницу, готовый поставить галочку, напротив имени юноши.

- Хороший ответ, мистер Поттер. Пять баллов Гриффиндору, - пробормотал он.

Вдох пронёсся по кабинету, а Джинни постаралась замаскировать смех под кашлем. Он краем глаза посмотрел на класс. Мальчишка улыбался ему.

- Спасибо… папа.

Гермиона уронила голову на руки, её плечи вздрагивали от смеха, когда ещё более громкий вздох пролетел по помещению. Джинни открыто усмехалась. Невилл обернулся, улыбаясь, чтобы встретиться взглядом с Луной Лавгуд.

- Это прекрасно! – неземным голосом проговорила Луна.

- Ты шутишь? – кто-то, Северус подумал, что это был Симус Финниган, разорвал царившую тишину.

Остальная часть класса неподвижно уставилась на Снейпа, выражение безмерного удивления было написано на их лицах, затем они повернулись и уставились на Поттера, словно ожидая, что увидят, как его прокляли.

- Почему остальные не записывают это? И откройте страницу двести сорок пять, где вы найдете инструкции по обсуждаемому зелью. У вас есть один час.

Никто не шевельнулся.

- Ну… чего вы ждете? – отрезал он. – Страница двести сорок пять! – класс подскочил и зашелестел страницами учебников. Зельевар взглянул на Поттера, который всё ещё улыбался, и пристально посмотрел на него ещё раз.

- Когда мы находимся в этом кабинете, мистер Поттер, вы будете обращаться ко мне «профессор» или «сэр». Это ясно… Сын?

- Да, сэр, - сказал Гарри, стараясь не рассмеяться.

- Нахальный мальчишка, - пробормотал Снейп.

- На самом деле Веритасерум не очень эффективен, - прокомментировала Луна Лавгуд, перелистывая страницы. – Мой отец говорит, что только сердце знает правду.

Гермиона и Джинни рассмеялись в голос. Симус фыркнул и покачал головой.

- О, перестань, Симус, - мягко заметила Джинни.

Снейп вздохнул. Дисциплина будет большой проблемой.


******Новое Начало*******


__________________________________________

От переводчика: Мне хотелось бы поблагодарить всех, кто читал этот фик, кто был со мной и моей бетой с самого начала. Спасибо вам. Вы давали нам сил, чтобы доделать этот труд до конца. Надеюсь, что вам он полюбился также как и нам.

Ещё мне хотелось бы сказать огромное и гигантское "СПАСИБО" моей бете. Маша, если бы не ты... Мы с тобой прошли огонь, воду, медные трубы и первую главу. После этого уже ничего не страшно! Спасибо тебе, что не бросила меня! :D