Глава 1Черная громадина Исполнителя бесшумно скользнула сквозь раскаленную атмосферу Татуин. Лорд ситхов, Дарт Вейдер, вышел на охоту. А жертва даже и не думала скрываться, крича и плача в Силе так, что этот рёв было слышно на другом конце галактики.
Если бы это не мешало работать, он бы пустил всё на самотёк. В первый раз ему что ли? Но беззвучный вой какого-то недобитого джедая ввинчивался в голову, заставляя бросать всё и хвататься за шлем. Это было БОЛЬНО! Как же это было БОЛЬНО! Ситх бы её побрал, эту гиперчувствительность к Силе!
Он летел сюда с твёрдым намерением поквитаться. Ликвидировать источник раздражения. И, да, убить. Он ненавидел эту планету за то, сколько боли он там испытал. За то, сколько он её там причинил. И жаждал поскорее отсюда убраться и забыть про этот шарик, как минимум, на всю оставшуюся жизнь.
Песок скрипел меж протезов. Жара плавила двигатели замершего истребителя, доставившего Дарта Вейдера на поверхность. Охота началась.
.............................................
Люк Скайуокер никогда не считал свою семью обычной. Даже фамилия вызывала в нём трепет. Кроме того, были ещё тётя Беру - добрейший человек по эту сторону хребта - и дядя Оуэн - самый процветающий фермер Татуина. Был ещё Бен Кеноби. Старый отшельник понимал Люка лучше всех. Он знал, что такое быть ненормальным, но оставаться собой. Люку пока это умение не давалось.
На этой планете одинаково не любили и Республику и Империю. Мальчику иногда казалось, что местные просто привыкли ненавидеть всех без причины, в том числе и официальные власти. И в этом вопросе они с Беном тоже сходились, ведь оба это чувствовали. Старик учил Люка слушать. Учил видеть. Мальчика дразнили в школе за его способности, и однажды Кеноби научил его защищаться. Камни, пущенные задирами, застывали в воздухе, подчиняясь неведомой силе, и летели в обидчиков. Больше к нему никто никогда открыто не приставал.
Так что, да. Его семью нельзя было назвать обычной. И это только живая её часть. Был ведь ещё отец - Энакин Скайуокер, генерал армии клонов, джедай и друг Бена. Была ведь ещё мать - Падме Амидала, Королева Набу и сенатор сектора Чоммейль. Их сейчас нет. Бен рассказывал, что мама погибла при родах, а отец даже раньше. Но они же были! И Люк мечтал о том, чтобы однажды с гордостью сказать кому-нибудь, что он Скайуокер.
Дядя с тётей не понимали его чувства. Он и не требовал. Будь он на их месте, тоже бы себя так вёл. Поэтому быть до конца честным Люк мог только с Беном. Но Беру и Оуэна он от этого меньше не любил. Они, все трое, были лучшими взрослыми из всех, кого он знал!
И вдруг это закончилось.
Хатты давно хотели выкупить богатую ферму. Но Оуэн упирался, и Люк его в этом понимал. Ферма была их детищем. На ней покоились бабушка Шми и дедушка Клигг. На ней всё было сделано своим трудом. И мерзким хаттам это было ни к чему! За день до этого Оуэн отправил премянника в Мос-Эйсли с деньгами и списком продуктов. Он уже был мрачный, и Люк не хотел идти, предчувствуя беду. Но Беру смогла убедить его. Когда он пришёл на следующий день, в доме шла перестрелка. Где-то рядом ощущалась и Сила Кеноби. Люк побежал, поднимая песок и камни в воздух. Лишь бы успеть! Только бы не опоздать!
Но он опоздал. Единым криком в Силе раздались голоса Беру и Оуэна. Затем тихим стоном - старого Бена. Это оглушило его. Хотя длилось всего пару секунд, но Люку показалось вечностью.
Когда-то отшельник предупреждал мальчика не привязываться к людям. Но ребёнок не мог этого понять и всё равно образовал связь со всеми, кто ему был дорог. Теперь Люк понял, почему Бен советовал не делать этого. Когда лопнули перерезанные разом все 3 нити, он, кажется ослеп. И оглох. И не мог вдохнуть. Их боль давно стала его болью. Но раньше это доходило, максимум, до царапин, а сейчас это были смертельные ранения. И на подростка обрушилось всё в троекратном размере.
Он даже не понял, что кричит. Просто сорвал голос. И ушёл. Непонятно зачем. Наверное, проще было бы остаться там. Но что-то не дало. Люк ушёл в пустыню. Он прекрасно охотился и умел выживать. Вода всегда у него под ногами, стоит лишь позвать. Еда всегда вокруг, стоит лишь поймать. Всё есть. Всё, кроме них.
Люк не видел смысла в таком существовании, но продолжал ходить, дышать, охотиться. Пока однажды не увидел на пороге временного убежища чёрную фигуру.
Глава 2Охота сегодня не была удачной. За несколько недель Люк научился управлять Силой так искусно, как того требовала эта нелёгкая задача. Но сегодня всё валилось из рук. Не то чтобы было в этом что-то новенькое. Мальчик теперь в принципе не мог держать в руках даже палку и не задумываться о том, что не удержит. Как не удержал их.
Новеньким было то, что Сила, к которой он прибегал довольно часто, сейчас отказывалась помогать. Он не мог даже поднять песок! Такого с Люком не было уже 5 лет! Да и холодно как-то было. Зябко даже. Это на Татуине, на минуточку! Где в полдень температура около 40°ГГ(35,5°С)! Поэтому подросток, решив, что денёк он без лишней вомп-крысы потерпит, отступил. Пещера встречала его прямо таки морозом! Мальчишку трясло так, что зуб на зуб не попадал.
Неделю назад он охотился на сарлакка, и довольно успешно. Сейчас его шкура оказалась очень кстати. Да и костерок был в тему.
Главной опасностью на Татуине был не голод, а жажда. Именно поэтому первым, что сделал Люк, был портативный влагоуловитель. Из хлама, оставшегося от джав. Набрёл на них на второй день своего отшельничества. Пить не хотелось. Как всегда. Мальчик, давно переставший прислушиваться к телу, заставил себя влить в рот часть суточной нормы. Если бы он шёл у себя на поводу, то не прожил бы так долго. Загнулся бы через 3 дня, не выпив ни глотка.
Люк не знал, сколько просидел, уставившись на пламя. Но когда потянуло холодом, он автоматически повернул голову, удивившись её тяжести. Кто-то сдвинул вход. Этот кто-то стоял в чёрном плаще, а его дыхание стыло вырывалось из вокодера, больно прорезая тишину.
Люк отвернулся. Костёр был красивее. Он хотел смотреть на что-то красивое перед смертью.
- Скажу один раз. Заткнись, если жизнь дорога.
Мальчик не отрываясь смотрел на костёр. Красиво. Да, красиво.
- Заткнись! - прорычал гигант, хватаясь за голову.
"Отвянь" - лениво подумал Люк.
- Да как ты смеешь?! Жить надоело?
"Вы удивитесь" - иронично мысленно фыркнул мальчик. Ну да. Всё, что у него осталось - ирония. Не та причина, ради которой стоит сейчас позориться.
Чёрный плащ рывком приблизился и толкнул его в плечо. Люк безвольно мотнулся.
- Почему? Почему ты кричишь? - чуть не задыхаясь от боли спросил Вейдер.
"Кажется, у вас галлюцинации. Я не сказал ни слова за 3 недели."
- Я в курсе! - прорычал ситх. - Ты делаешь это в Силе!
"Ооо... - глубокомысленно протянул подросток. - Я не слышал."
- Замолчи!
"Я не умею"
- Сарлакк!
Дарт Вейдер чувствовал недоумение и раздражение. Всё что угодно, только не жажду убийства. Спокойный чуть ироничный тон разговора пацанёнка на фоне оглушающего рёва казался почти нереальным. Злость неожиданно ушла. Это всё больше походило на комедию. Мальчик сидел у костра и ничего не делал, а в Силе буквально бился в истерике. Этот диссонанс поражал ситха и... Заставлял сочувствовать?.. Невозможно!
- Вставай. - взял себя в протезы Вейдер. Он разберётся с этим на флагмане. Может, даже в присутствие Сидиуса. Аномалия какая-то.
Он совсем не ожидал следующих мыслей пацанёнка.
"Нет"
- Почему? - только безграничное удивление удержало ситха от ликвидации наглеца.
"Не хочу. Уходите"
"Ты встанешь. Сейчас же." - Вейдер тоже умел говорить через Силу. И приказывать. Он очень удивился, когда вместо послушания наткнулся на...
"Нет"
Ситх пригляделся к пареньку. Вроде ничего не сломано. Ноги целы, руки тоже. Только дыхание чуть хрипловатое для детей. И как в такой жаре можно сидеть? Конечно, тут захрипишь! Снаружи 36°ГГ(31,5°С), а он тут у костра греется! Ещё и в шкуре!
Может, он поэтому и соображает туго? Ну ничего, на корабле быстро охладится.
Вейдер поднял Силой мальчишку прямо со шкурой. Тот даже не дёрнулся. Только в мыслях послышалось:
"Так удобней, чем на камнях. Стоит ли поблагодарить? Беру бы настояла, Оуэн был бы против, а Бен... Бен бы сказал, что нужно быть вежливым со всеми. 2 против 1."
И чуть громче:
"Спасибо"
Помогать оборванец не собирался. Ну, ситху помощь и не была нужна. Она поволок парнишку за собой, морщась под маской от фонового крика, и усмехаясь ленивым не совсем адекватным мыслям. Ходил Вейдер быстро. До истребителя добрался за пару минут. Вопрос стоял другой.
Как его поместить в кабину?
Вылетая на Татуин, ситх не собирался брать пленных. Вызывать корабль было влом. Вейдер вздохнул. Давненько он так он не летал...
Люк, кажется, задремал по дороге, укачанный Силой. Проснулся он пристёгнутый к чёрному доспеху. Всё, что он мог чувствовать, было жужжание двигателей и дыхание через вокодер.
Доспех мирно вздымался. Плащ был такой тёплый. Люк прижался плотнее, ведь в кабине было жутко холодно. Он послал мысленную признательность странному гиганту за его нагретый костюм. И получил в ответ бесконечное недоумение, в котором разбираться не посчитал необходимым. Плевать. Ему не хотелось разбираться.
Вейдер, мягко говоря, испытывал неудобство. Он чувствовал себя молодой мамочкой. Только дитя орало не в уши, а прямо в голову, перебивая свой рёв ехидными замечаниями. Ну, хоть порулить не просило, и то хлеб! Сам он точно бы попросил. Поэтому был очень рад, что не сидит сейчас с маленьким собой.
Ровно 3 минуты, и вот ангары открываются, принимая Лорда ситхов и татуинского оборванца на борт.
Кажется, этот гад успел уснуть. Какое коварство! Он умудрялся выть даже во сне! Вейдер сгрузил паренька Пиетту. Адмирал закудахтал над ребёнком квочкой. Ситх и подумать не мог, например, что 44,5°ГГ - ненормальная температура для человека. Сам Лорд, в свое время искупавшийся в лаве, теперь относился к этому несколько... Пофигистично.
Но раз Фирмус считает, что это ненормально, то пусть возится. Может, мальчик начнёт реагировать адекватней?
А его ждут дела. И, конечно, вой будет преследовать его и мешать работе. Увы, но уже поздно убивать парня. Уже расхотелось. Остаётся только терпеть.
Глава 3Встретиться с мальчишкой в следующий раз у Вейдера получилось лишь через 3 дня. Отсутствие Исполнителя в центре галактике и самовольный уход в систему Татуин был оценён непосредственным начальством очень строго. Император метал громы и бросался молниями в буквальном смысле. Не то чтобы ситху это было во вред. Палпатин заботился о сохранности оборудования.
Когда все выговоры были розданы, виновные наказаны, а работа раскидала по несчастным жертвам произвола Лорда, Вейдер, наконец, шагнул на свой дражайший флагман. Возвращаться в родные пенаты было приятно. Так приятно, что ситх даже не разозлился, услышав отчёт о татуинце.
За эти 3 дня пацан не сказал вслух ни слова.
Это всё, что можно было услышать от дознавателей Имперского войска. Они все имели по несколько дипломов, не раз вели допросы на разных условиях... Но ни один! Ни один не узнал даже хаттова имени мальчишки! Пытки они, конечно, применять не решились. Попробовали бы только! Но само то, что гении психологии и манипуляций не смогли вытянуть ни слова из какого-то вредины?! Это был сильный удар по их профессиональному самолюбию. Лорд даже испытал некую гордость за паренька...
Но, кажется, пока заняться мальчишкой самому. Ведь, как говорится, если джедай не идёт к ситху, то ситх идёт к джедаю...
- Пиетт!
- Да, Милорд?
- Что можешь сказать про парня?
Оба точно понимали, про кого идёт речь. На флагмане не было больше таким неповторимых упрямцев, кроме татуинца и, собственно, того, что осталось от Энакина Скайуокера.
- Он обладает какими-то сверхъестественными способностями. У нас уже мёртвая зона рядом с его блоком образовалась! Никто не хочет туда соваться. Как подойдёшь - и ноги сами сворачивают! Ну, разумеется, пока ему что-то не понадобится. Тогда все в радиусе парсека ощущают острое желание пацану это предоставить. Правда, требуется ему немного. Он и про еду-то вспомнил только день назад. Пока вы были на флагмане, он хотя бы температуру померить позволил! Хорошо, что заживает всё на парне, как на сарлакке, и он, видимо, это знает.
Вейдер прямо сейчас ощущал острое желание пойти и надавать татуинцу по шее, за одно напомнив, что держать под майнд трюком чужой флагман очень невежливо. Особенно по отношению к хозяину. Он едва заставил себя обождать, пока уляжется первая волна раздражения. Мальчик просто не знает. Он просто не знает, что таким образом управлять разумами сотен живых существ НЕВОЗМОЖНО.
Упаси Сила, если парень хоть немного похож на Энакина! Тогда галактика рискует разбиться в осколки в очередной раз! Ведь обладая такими способностями... Не будем о плохом.
Лорд уверенно прошагал к коридору, от которого фонило Силой, как от кибер-кристаллов в активной фазе. Нет уж! Ситха ты таким простеньким трюком не проведёшь, гадёныш!
...
Люк не знал, где находится большой корабль, куда его притащил Гигант в чёрном. Он был дезориентирован, не понимал людей вокруг и себя тоже не понимал. Они говорили на всеобщем языке. Все слова были просты. Но смысл не доходил. Наверное, он уже разучился воспринимать речь без помощи Силы. А использовать её было лень. Ну, направленно использовать...
Мальчик знал, что, скорее всего, делает это неосознанно. Не просто же так люди за дверью ругаются и пытаются вломиться, а потом просто уходят? Так ведь не бывает! Но ему было глубоко плевать на то, как организм расходует ментальные ресурсы. Не пристают - и ладно. Только вот недавно почему-то пришёл человек с пустыми глазами и разносом, на котором стояла плошка с кашей и бокал воды. Когда он ушёл под недоуменным взглядом Люка, парень внезапно понял, что без суточного будильника опять забыл поесть. Интересно, на сколько дней он это забыл? И почему первой спохватилась Сила, а не тело?
Раньше он постоянно ощущал Чёрного гиганта. Даже пока спал. Рядом было заполнено. Он чувствовался даже в стенах. А потом он тоже ушёл. И стало так пусто. Люк не сразу понял это. Он просто ощутил острое одиночество. Нет, оно было привычно. Оно уже давно поселилось где-то в горле колючим комом. Но пока Гигант был рядом, оно незаметно отступало.
У мальчика было время над этим поразмыслить. Много времени. И он пришёл к неутешительным выводам. Люку нужен был этот человек. Или нечеловек. Да хоть Кракен с Пандоры! Татуинец не понимал почему, но хотел, чтобы Гигант был рядом. В его присутствии ком в горле уменьшался. Не исчезал, но Люк хотя бы мог его игнорировать.
Ему нужна эта связь, нужно хоть что-то вместо порванных 3-ёх.
Поэтому, когда воздух вновь наполнился тяжёлым знакомым гулом, парень резко вскочил с койки, позабыв, что не вставал с неё уже 2 дня. Ноги подогнулись, и Люк так же резко и неуклюже плюхнулся на пол. И в тот же момент двери каюты разъехались.
Чёрный гигант возвышался над ним, уперев руки в боки и равномерно гоняя кислород под маской. Мальчик неловко встал, опираясь на стену. Он смотрел в визоры, пытаясь увидеть, что за ними. Наверное, просто нужно было отвлечься. Отвлечься от такого неудобного чувства пушистого комка в груди. Странное ощущение. Непривычное. Забытое.
- Ну?
"Что?"
- Говори вслух. Это вежливо.
"Почему?"
Бессмысленно. Зачем двигаться, если можно донести информацию Силой?
- Люди умеют только вслух. Это невежливо - указывать им на скрытые от них возможности.
"Но вы ведь тоже умеете так."
- Учись говорить со всеми. Ты не на Татуине. Здесь нужно не только искать и убивать вомп-крыс. Нужно общаться.
Люк открыл рот. И тут же его закрыл. И отвернулся, сгорбившись. Вейдер со внезапной ясностью осознал, что пацан не не хочет, а не может. Скорее всего, когда-то мог, но сейчас почему-то не может. И переживает из-за этого гораздо сильнее, чем стоило бы.
"Ну за что мне это?!" - кажется, эта мысль у них была общей.
- Слушай, парень, это нормально. Я понимаю. Просто если ты чего-то хочешь, не стоит накладывать майнд трюк на мою команду. Просто покажи жестом. Хорошо?
"Я не знаю, как прекратить! Простите."
Ситх почувствовал панику. Несколько секунд ушло на то, чтобы определить, что это чужая эмоция. Подросток и правда не понимает?
И как на это реагировать?
Будь Вейдер джедаем, он бы, наверное, постарался отпустить чувства мальчишки в Силу, пропустив их через себя. Но Энакин был неправильным, даже когда действительно таковым являлся. А ведь у Скайуокера и правда был опыт. О нём было больно вспоминать, но он был. Кажется, Асока была всего на 1 год старше, когда начала своё обучение падавана... Что бы он сделал, будь напротив него Шпилька?
- Чшшш... Не паникуй. - Лорд взмахом руки закрыл двери и вырубил камеры. Этот разговор не для посторонних. Он присел на койку, приглашающе похлопав рядом.
Люк неловко присел и тут же дёрнулся, когда тёмный плащ вдруг упал на плечи, а тяжёлая рука легла поверх.
- Давай поговорим. Хочешь, отвечай в Силе. А хочешь - вообще не отвечай. Мне всё равно. Просто поговорим, ладно?
Молчание в эфире. Вейдер ненавидел ожидание. Но сейчас он сам себя загнал в эту ситуацию. К тому же с Асокой обычно работало. Даже если сначала она молчала.
- Для начала, тебе, наверное, хочется знать, где мы. Мы на моём флагмане - Исполнителе, висим на орбите Корусанта. Это в центральных мирах, очень далеко от Татуина.
Молчание.
- Прошло около 3 суток с моего отбытия на планету и около 4 - с выхода из твоего родного сектора.
Молчание.
- Меня здесь называют Лорд Вейдер. Или Дарт Вейдер. Дарт - приставка к имени ситхов. Ты знаешь, кто такие ситхи?
Молчание. Лёгкий, почти незаметный кивок. Конечно, он знает.
- Хорошо. Мои подчинённые - солдаты Империи. Я командую этим и другими кораблями. Ты любишь летать?
Молчание. Наверное, татуинец и не собирался ничего говорить. Но Сила приобрела чуть заинтересованную окраску. Отлично, просто отлично! Если парню нравится летать, то половина работы уже сделана. Энакин Скайуокер где-то глубоко внутри ликовал. Дарт Вейдер просчитывал варианты.
- На моём флагмане все умеют держать штурвал. Даже повара. И ты, если останешься, то должен будешь научиться.
Любопытство. Почти не прикрытый интерес. Хорошо. Можно переходить на вопросы посложнее.
- Наверное,я должен спросить тебя, почему ты не попросил есть. - Подросток напрягся, ситх через выверенную паузу продолжил. - Но не буду. Я знаю. Такое бывает, когда не хочется. Всё в порядке. Но дальше ты будешь это делать, понял? Хотя бы по таймеру.
Кивок. Более уверенный. Судорожное движение пальцев.
- И, знаешь, если ты будешь здесь находиться, то тебе нужно имя. Хотя бы придуманное, но ты должен откликаться не только на "эй, пацан". Ну? Как нам тебя называть?
Долгая пауза. В Силе раздрай, будто сдёрнули одеяло, которое прикрывало бардак. Вейдер уже подумал, что это задачка не на один день, когда в голове послышался шёпот.
"Люк"
