Глава 1Черная громадина Исполнителя бесшумно скользнула сквозь раскаленную атмосферу Татуин. Лорд ситхов, Дарт Вейдер, вышел на охоту. А жертва даже и не думала скрываться, крича и плача в Силе так, что этот рёв было слышно на другом конце галактики.
Если бы это не мешало работать, он бы пустил всё на самотёк. В первый раз ему что ли? Но беззвучный вой какого-то недобитого джедая ввинчивался в голову, заставляя бросать всё и хвататься за шлем. Это было БОЛЬНО! Как же это было БОЛЬНО! Ситх бы её побрал, эту гиперчувствительность к Силе!
Он летел сюда с твёрдым намерением поквитаться. Ликвидировать источник раздражения. И, да, убить. Он ненавидел эту планету за то, сколько боли он там испытал. За то, сколько он её там причинил. И жаждал поскорее отсюда убраться и забыть про этот шарик, как минимум, на всю оставшуюся жизнь.
Песок скрипел меж протезов. Жара плавила двигатели замершего истребителя, доставившего Дарта Вейдера на поверхность. Охота началась.
.............................................
Люк Скайуокер никогда не считал свою семью обычной. Даже фамилия вызывала в нём трепет. Кроме того, были ещё тётя Беру - добрейший человек по эту сторону хребта - и дядя Оуэн - самый процветающий фермер Татуина. Был ещё Бен Кеноби. Старый отшельник понимал Люка лучше всех. Он знал, что такое быть ненормальным, но оставаться собой. Люку пока это умение не давалось.
На этой планете одинаково не любили и Республику и Империю. Мальчику иногда казалось, что местные просто привыкли ненавидеть всех без причины, в том числе и официальные власти. И в этом вопросе они с Беном тоже сходились, ведь оба это чувствовали. Старик учил Люка слушать. Учил видеть. Мальчика дразнили в школе за его способности, и однажды Кеноби научил его защищаться. Камни, пущенные задирами, застывали в воздухе, подчиняясь неведомой силе, и летели в обидчиков. Больше к нему никто никогда открыто не приставал.
Так что, да. Его семью нельзя было назвать обычной. И это только живая её часть. Был ведь ещё отец - Энакин Скайуокер, генерал армии клонов, джедай и друг Бена. Была ведь ещё мать - Падме Амидала, Королева Набу и сенатор сектора Чоммейль. Их сейчас нет. Бен рассказывал, что мама погибла при родах, а отец даже раньше. Но они же были! И Люк мечтал о том, чтобы однажды с гордостью сказать кому-нибудь, что он Скайуокер.
Дядя с тётей не понимали его чувства. Он и не требовал. Будь он на их месте, тоже бы себя так вёл. Поэтому быть до конца честным Люк мог только с Беном. Но Беру и Оуэна он от этого меньше не любил. Они, все трое, были лучшими взрослыми из всех, кого он знал!
И вдруг это закончилось.
Хатты давно хотели выкупить богатую ферму. Но Оуэн упирался, и Люк его в этом понимал. Ферма была их детищем. На ней покоились бабушка Шми и дедушка Клигг. На ней всё было сделано своим трудом. И мерзким хаттам это было ни к чему! За день до этого Оуэн отправил премянника в Мос-Эйсли с деньгами и списком продуктов. Он уже был мрачный, и Люк не хотел идти, предчувствуя беду. Но Беру смогла убедить его. Когда он пришёл на следующий день, в доме шла перестрелка. Где-то рядом ощущалась и Сила Кеноби. Люк побежал, поднимая песок и камни в воздух. Лишь бы успеть! Только бы не опоздать!
Но он опоздал. Единым криком в Силе раздались голоса Беру и Оуэна. Затем тихим стоном - старого Бена. Это оглушило его. Хотя длилось всего пару секунд, но Люку показалось вечностью.
Когда-то отшельник предупреждал мальчика не привязываться к людям. Но ребёнок не мог этого понять и всё равно образовал связь со всеми, кто ему был дорог. Теперь Люк понял, почему Бен советовал не делать этого. Когда лопнули перерезанные разом все 3 нити, он, кажется ослеп. И оглох. И не мог вдохнуть. Их боль давно стала его болью. Но раньше это доходило, максимум, до царапин, а сейчас это были смертельные ранения. И на подростка обрушилось всё в троекратном размере.
Он даже не понял, что кричит. Просто сорвал голос. И ушёл. Непонятно зачем. Наверное, проще было бы остаться там. Но что-то не дало. Люк ушёл в пустыню. Он прекрасно охотился и умел выживать. Вода всегда у него под ногами, стоит лишь позвать. Еда всегда вокруг, стоит лишь поймать. Всё есть. Всё, кроме них.
Люк не видел смысла в таком существовании, но продолжал ходить, дышать, охотиться. Пока однажды не увидел на пороге временного убежища чёрную фигуру.
Глава 2Охота сегодня не была удачной. За несколько недель Люк научился управлять Силой так искусно, как того требовала эта нелёгкая задача. Но сегодня всё валилось из рук. Не то чтобы было в этом что-то новенькое. Мальчик теперь в принципе не мог держать в руках даже палку и не задумываться о том, что не удержит. Как не удержал их.
Новеньким было то, что Сила, к которой он прибегал довольно часто, сейчас отказывалась помогать. Он не мог даже поднять песок! Такого с Люком не было уже 5 лет! Да и холодно как-то было. Зябко даже. Это на Татуине, на минуточку! Где в полдень температура около 40°ГГ(35,5°С)! Поэтому подросток, решив, что денёк он без лишней вомп-крысы потерпит, отступил. Пещера встречала его прямо таки морозом! Мальчишку трясло так, что зуб на зуб не попадал.
Неделю назад он охотился на сарлакка, и довольно успешно. Сейчас его шкура оказалась очень кстати. Да и костерок был в тему.
Главной опасностью на Татуине был не голод, а жажда. Именно поэтому первым, что сделал Люк, был портативный влагоуловитель. Из хлама, оставшегося от джав. Набрёл на них на второй день своего отшельничества. Пить не хотелось. Как всегда. Мальчик, давно переставший прислушиваться к телу, заставил себя влить в рот часть суточной нормы. Если бы он шёл у себя на поводу, то не прожил бы так долго. Загнулся бы через 3 дня, не выпив ни глотка.
Люк не знал, сколько просидел, уставившись на пламя. Но когда потянуло холодом, он автоматически повернул голову, удивившись её тяжести. Кто-то сдвинул вход. Этот кто-то стоял в чёрном плаще, а его дыхание стыло вырывалось из вокодера, больно прорезая тишину.
Люк отвернулся. Костёр был красивее. Он хотел смотреть на что-то красивое перед смертью.
- Скажу один раз. Заткнись, если жизнь дорога.
Мальчик не отрываясь смотрел на костёр. Красиво. Да, красиво.
- Заткнись! - прорычал гигант, хватаясь за голову.
"Отвянь" - лениво подумал Люк.
- Да как ты смеешь?! Жить надоело?
"Вы удивитесь" - иронично мысленно фыркнул мальчик. Ну да. Всё, что у него осталось - ирония. Не та причина, ради которой стоит сейчас позориться.
Чёрный плащ рывком приблизился и толкнул его в плечо. Люк безвольно мотнулся.
- Почему? Почему ты кричишь? - чуть не задыхаясь от боли спросил Вейдер.
"Кажется, у вас галлюцинации. Я не сказал ни слова за 3 недели."
- Я в курсе! - прорычал ситх. - Ты делаешь это в Силе!
"Ооо... - глубокомысленно протянул подросток. - Я не слышал."
- Замолчи!
"Я не умею"
- Сарлакк!
Дарт Вейдер чувствовал недоумение и раздражение. Всё что угодно, только не жажду убийства. Спокойный чуть ироничный тон разговора пацанёнка на фоне оглушающего рёва казался почти нереальным. Злость неожиданно ушла. Это всё больше походило на комедию. Мальчик сидел у костра и ничего не делал, а в Силе буквально бился в истерике. Этот диссонанс поражал ситха и... Заставлял сочувствовать?.. Невозможно!
- Вставай. - взял себя в протезы Вейдер. Он разберётся с этим на флагмане. Может, даже в присутствие Сидиуса. Аномалия какая-то.
Он совсем не ожидал следующих мыслей пацанёнка.
"Нет"
- Почему? - только безграничное удивление удержало ситха от ликвидации наглеца.
"Не хочу. Уходите"
"Ты встанешь. Сейчас же." - Вейдер тоже умел говорить через Силу. И приказывать. Он очень удивился, когда вместо послушания наткнулся на...
"Нет"
Ситх пригляделся к пареньку. Вроде ничего не сломано. Ноги целы, руки тоже. Только дыхание чуть хрипловатое для детей. И как в такой жаре можно сидеть? Конечно, тут захрипишь! Снаружи 36°ГГ(31,5°С), а он тут у костра греется! Ещё и в шкуре!
Может, он поэтому и соображает туго? Ну ничего, на корабле быстро охладится.
Вейдер поднял Силой мальчишку прямо со шкурой. Тот даже не дёрнулся. Только в мыслях послышалось:
"Так удобней, чем на камнях. Стоит ли поблагодарить? Беру бы настояла, Оуэн был бы против, а Бен... Бен бы сказал, что нужно быть вежливым со всеми. 2 против 1."
И чуть громче:
"Спасибо"
Помогать оборванец не собирался. Ну, ситху помощь и не была нужна. Она поволок парнишку за собой, морщась под маской от фонового крика, и усмехаясь ленивым не совсем адекватным мыслям. Ходил Вейдер быстро. До истребителя добрался за пару минут. Вопрос стоял другой.
Как его поместить в кабину?
Вылетая на Татуин, ситх не собирался брать пленных. Вызывать корабль было влом. Вейдер вздохнул. Давненько он так он не летал...
Люк, кажется, задремал по дороге, укачанный Силой. Проснулся он пристёгнутый к чёрному доспеху. Всё, что он мог чувствовать, было жужжание двигателей и дыхание через вокодер.
Доспех мирно вздымался. Плащ был такой тёплый. Люк прижался плотнее, ведь в кабине было жутко холодно. Он послал мысленную признательность странному гиганту за его нагретый костюм. И получил в ответ бесконечное недоумение, в котором разбираться не посчитал необходимым. Плевать. Ему не хотелось разбираться.
Вейдер, мягко говоря, испытывал неудобство. Он чувствовал себя молодой мамочкой. Только дитя орало не в уши, а прямо в голову, перебивая свой рёв ехидными замечаниями. Ну, хоть порулить не просило, и то хлеб! Сам он точно бы попросил. Поэтому был очень рад, что не сидит сейчас с маленьким собой.
Ровно 3 минуты, и вот ангары открываются, принимая Лорда ситхов и татуинского оборванца на борт.
Кажется, этот гад успел уснуть. Какое коварство! Он умудрялся выть даже во сне! Вейдер сгрузил паренька Пиетту. Адмирал закудахтал над ребёнком квочкой. Ситх и подумать не мог, например, что 44,5°ГГ - ненормальная температура для человека. Сам Лорд, в свое время искупавшийся в лаве, теперь относился к этому несколько... Пофигистично.
Но раз Фирмус считает, что это ненормально, то пусть возится. Может, мальчик начнёт реагировать адекватней?
А его ждут дела. И, конечно, вой будет преследовать его и мешать работе. Увы, но уже поздно убивать парня. Уже расхотелось. Остаётся только терпеть.
Глава 3Встретиться с мальчишкой в следующий раз у Вейдера получилось лишь через 3 дня. Отсутствие Исполнителя в центре галактике и самовольный уход в систему Татуин был оценён непосредственным начальством очень строго. Император метал громы и бросался молниями в буквальном смысле. Не то чтобы ситху это было во вред. Палпатин заботился о сохранности оборудования.
Когда все выговоры были розданы, виновные наказаны, а работа раскидала по несчастным жертвам произвола Лорда, Вейдер, наконец, шагнул на свой дражайший флагман. Возвращаться в родные пенаты было приятно. Так приятно, что ситх даже не разозлился, услышав отчёт о татуинце.
За эти 3 дня пацан не сказал вслух ни слова.
Это всё, что можно было услышать от дознавателей Имперского войска. Они все имели по несколько дипломов, не раз вели допросы на разных условиях... Но ни один! Ни один не узнал даже хаттова имени мальчишки! Пытки они, конечно, применять не решились. Попробовали бы только! Но само то, что гении психологии и манипуляций не смогли вытянуть ни слова из какого-то вредины?! Это был сильный удар по их профессиональному самолюбию. Лорд даже испытал некую гордость за паренька...
Но, кажется, пока заняться мальчишкой самому. Ведь, как говорится, если джедай не идёт к ситху, то ситх идёт к джедаю...
- Пиетт!
- Да, Милорд?
- Что можешь сказать про парня?
Оба точно понимали, про кого идёт речь. На флагмане не было больше таким неповторимых упрямцев, кроме татуинца и, собственно, того, что осталось от Энакина Скайуокера.
- Он обладает какими-то сверхъестественными способностями. У нас уже мёртвая зона рядом с его блоком образовалась! Никто не хочет туда соваться. Как подойдёшь - и ноги сами сворачивают! Ну, разумеется, пока ему что-то не понадобится. Тогда все в радиусе парсека ощущают острое желание пацану это предоставить. Правда, требуется ему немного. Он и про еду-то вспомнил только день назад. Пока вы были на флагмане, он хотя бы температуру померить позволил! Хорошо, что заживает всё на парне, как на сарлакке, и он, видимо, это знает.
Вейдер прямо сейчас ощущал острое желание пойти и надавать татуинцу по шее, за одно напомнив, что держать под майнд трюком чужой флагман очень невежливо. Особенно по отношению к хозяину. Он едва заставил себя обождать, пока уляжется первая волна раздражения. Мальчик просто не знает. Он просто не знает, что таким образом управлять разумами сотен живых существ НЕВОЗМОЖНО.
Упаси Сила, если парень хоть немного похож на Энакина! Тогда галактика рискует разбиться в осколки в очередной раз! Ведь обладая такими способностями... Не будем о плохом.
Лорд уверенно прошагал к коридору, от которого фонило Силой, как от кибер-кристаллов в активной фазе. Нет уж! Ситха ты таким простеньким трюком не проведёшь, гадёныш!
...
Люк не знал, где находится большой корабль, куда его притащил Гигант в чёрном. Он был дезориентирован, не понимал людей вокруг и себя тоже не понимал. Они говорили на всеобщем языке. Все слова были просты. Но смысл не доходил. Наверное, он уже разучился воспринимать речь без помощи Силы. А использовать её было лень. Ну, направленно использовать...
Мальчик знал, что, скорее всего, делает это неосознанно. Не просто же так люди за дверью ругаются и пытаются вломиться, а потом просто уходят? Так ведь не бывает! Но ему было глубоко плевать на то, как организм расходует ментальные ресурсы. Не пристают - и ладно. Только вот недавно почему-то пришёл человек с пустыми глазами и разносом, на котором стояла плошка с кашей и бокал воды. Когда он ушёл под недоуменным взглядом Люка, парень внезапно понял, что без суточного будильника опять забыл поесть. Интересно, на сколько дней он это забыл? И почему первой спохватилась Сила, а не тело?
Раньше он постоянно ощущал Чёрного гиганта. Даже пока спал. Рядом было заполнено. Он чувствовался даже в стенах. А потом он тоже ушёл. И стало так пусто. Люк не сразу понял это. Он просто ощутил острое одиночество. Нет, оно было привычно. Оно уже давно поселилось где-то в горле колючим комом. Но пока Гигант был рядом, оно незаметно отступало.
У мальчика было время над этим поразмыслить. Много времени. И он пришёл к неутешительным выводам. Люку нужен был этот человек. Или нечеловек. Да хоть Кракен с Пандоры! Татуинец не понимал почему, но хотел, чтобы Гигант был рядом. В его присутствии ком в горле уменьшался. Не исчезал, но Люк хотя бы мог его игнорировать.
Ему нужна эта связь, нужно хоть что-то вместо порванных 3-ёх.
Поэтому, когда воздух вновь наполнился тяжёлым знакомым гулом, парень резко вскочил с койки, позабыв, что не вставал с неё уже 2 дня. Ноги подогнулись, и Люк так же резко и неуклюже плюхнулся на пол. И в тот же момент двери каюты разъехались.
Чёрный гигант возвышался над ним, уперев руки в боки и равномерно гоняя кислород под маской. Мальчик неловко встал, опираясь на стену. Он смотрел в визоры, пытаясь увидеть, что за ними. Наверное, просто нужно было отвлечься. Отвлечься от такого неудобного чувства пушистого комка в груди. Странное ощущение. Непривычное. Забытое.
- Ну?
"Что?"
- Говори вслух. Это вежливо.
"Почему?"
Бессмысленно. Зачем двигаться, если можно донести информацию Силой?
- Люди умеют только вслух. Это невежливо - указывать им на скрытые от них возможности.
"Но вы ведь тоже умеете так."
- Учись говорить со всеми. Ты не на Татуине. Здесь нужно не только искать и убивать вомп-крыс. Нужно общаться.
Люк открыл рот. И тут же его закрыл. И отвернулся, сгорбившись. Вейдер со внезапной ясностью осознал, что пацан не не хочет, а не может. Скорее всего, когда-то мог, но сейчас почему-то не может. И переживает из-за этого гораздо сильнее, чем стоило бы.
"Ну за что мне это?!" - кажется, эта мысль у них была общей.
- Слушай, парень, это нормально. Я понимаю. Просто если ты чего-то хочешь, не стоит накладывать майнд трюк на мою команду. Просто покажи жестом. Хорошо?
"Я не знаю, как прекратить! Простите."
Ситх почувствовал панику. Несколько секунд ушло на то, чтобы определить, что это чужая эмоция. Подросток и правда не понимает?
И как на это реагировать?
Будь Вейдер джедаем, он бы, наверное, постарался отпустить чувства мальчишки в Силу, пропустив их через себя. Но Энакин был неправильным, даже когда действительно таковым являлся. А ведь у Скайуокера и правда был опыт. О нём было больно вспоминать, но он был. Кажется, Асока была всего на 1 год старше, когда начала своё обучение падавана... Что бы он сделал, будь напротив него Шпилька?
- Чшшш... Не паникуй. - Лорд взмахом руки закрыл двери и вырубил камеры. Этот разговор не для посторонних. Он присел на койку, приглашающе похлопав рядом.
Люк неловко присел и тут же дёрнулся, когда тёмный плащ вдруг упал на плечи, а тяжёлая рука легла поверх.
- Давай поговорим. Хочешь, отвечай в Силе. А хочешь - вообще не отвечай. Мне всё равно. Просто поговорим, ладно?
Молчание в эфире. Вейдер ненавидел ожидание. Но сейчас он сам себя загнал в эту ситуацию. К тому же с Асокой обычно работало. Даже если сначала она молчала.
- Для начала, тебе, наверное, хочется знать, где мы. Мы на моём флагмане - Исполнителе, висим на орбите Корусанта. Это в центральных мирах, очень далеко от Татуина.
Молчание.
- Прошло около 3 суток с моего отбытия на планету и около 4 - с выхода из твоего родного сектора.
Молчание.
- Меня здесь называют Лорд Вейдер. Или Дарт Вейдер. Дарт - приставка к имени ситхов. Ты знаешь, кто такие ситхи?
Молчание. Лёгкий, почти незаметный кивок. Конечно, он знает.
- Хорошо. Мои подчинённые - солдаты Империи. Я командую этим и другими кораблями. Ты любишь летать?
Молчание. Наверное, татуинец и не собирался ничего говорить. Но Сила приобрела чуть заинтересованную окраску. Отлично, просто отлично! Если парню нравится летать, то половина работы уже сделана. Энакин Скайуокер где-то глубоко внутри ликовал. Дарт Вейдер просчитывал варианты.
- На моём флагмане все умеют держать штурвал. Даже повара. И ты, если останешься, то должен будешь научиться.
Любопытство. Почти не прикрытый интерес. Хорошо. Можно переходить на вопросы посложнее.
- Наверное,я должен спросить тебя, почему ты не попросил есть. - Подросток напрягся, ситх через выверенную паузу продолжил. - Но не буду. Я знаю. Такое бывает, когда не хочется. Всё в порядке. Но дальше ты будешь это делать, понял? Хотя бы по таймеру.
Кивок. Более уверенный. Судорожное движение пальцев.
- И, знаешь, если ты будешь здесь находиться, то тебе нужно имя. Хотя бы придуманное, но ты должен откликаться не только на "эй, пацан". Ну? Как нам тебя называть?
Долгая пауза. В Силе раздрай, будто сдёрнули одеяло, которое прикрывало бардак. Вейдер уже подумал, что это задачка не на один день, когда в голове послышался шёпот.
"Люк"
Глава 4Так уж исторически сложилось, что общаться Люк соглашался только с Дартом Вейдером или по его же приказу с подчинёнными. Ему не надо было больше добывать еду: достаточно было попросить. Желательно вслух. Если он это делал мысленно, то получал нагоняй от Гиганта. Мальчик знал эту систему, но иногда нарушал правило. Почему? Ну, просто. Иногда было паршиво. И говорить не хотелось. Правда, такое состояние накатывало редко и только когда ситх отлучался с корабля.
Дарт Вейдер не мог быть рядом всегда, и Люк это понимал. Он не возмущался да и вообще, страдал исключительно тихо. Так как ситх ещё в первом разговоре стряс с него обещание есть по будильнику, то подросток отвлекался от ничего-не-делания и тоскливо жевал корабельный паёк после громкой трели. В остальное время он пытался себя отвлечь странными занятиями, типа математики (Гигант принёс деку с файлами обучения), физики, обществоведения разных народов и др. Однако пустота затягивала, и очень скоро мальчик бросал всё начинания и сползал на койке.
В один из приездов на флагман ситх поинтересовался у Пиетта, чем занимается татуинец в его отсутствие. Ответ неприятно его удивил. Нет, парень пытался нагнать школьную программу, послушно исполнял обещание и не мешал работать людям. Но он не выходил из своей каюты, а большинство времени там проводил на койке. Для 13-летнего подростка это ведь не совсем норма? Впрочем, он знал, как это исправить.
Дверь отъехала в сторону с тихим шипением. Люк, как всегда, вскочил, вперившись взглядом в Гиганта. Он был безумно рад видеть его снова. Последний отъезд был дольше остальных, и мальчик начал переживать, хотя боли от разорванной связи не чувствовал. А он бы точно узнал её, ведь такое не забывается.
- Ну привет.
- Генерал Кеноби!
- Идиотская шуточка, малыш, и ты это знаешь.
- Простите.
Подросток не выглядел виноватым: несмотря на опущенную голову, весь его вид показывал абсолютное счастье. А как же иначе? Лорд же приехал! И пустота отступила.
- Пиетт сообщил мне, что ты страдаешь от скуки в моё отсутствие.
- П-простите... - вот теперь он был больше похож на себя самого. Заикание, вина, плач в Силе. Вейдер вздохнул. Ну почему с ним так сложно?!
- И чтобы тебе было интересней, у меня есть кое-что. Точнее, кое-кто. Учти, он не любит, когда его называют вещью.
Ситх отшагнул в сторону. Мимо него, блистая металлическим корпусом и пиликая что-то нечленораздельное, проехал астродроид старого образца. Робот ткнулся в грудь Люку: он был почти с мальчика ростом, разве что немного не дотягивал.
"Кто это?" - в панике зазвенела Сила.
"Мой самый верный друг и товарищ. Не бойся его. Ты понимаешь бинарный?"
"Да."
- Он научит тебя теории пилотирования. Практикой займёмся позже. Советую вам подружиться.
Дроид что-то презрительно прошуршал. Как будто он не собирался так поступить с самого начала! Вот любит Энакин выпендриваться, и никакие доспехи его не исправят!
R2 подружился вокруг Люка, а затем высветил голограмму с его изображением. Фантазия дроида имела всё шансы стать эталоном бескрайности, ведь человечек показывал язык и кривлялся, а Лорд даже в самом нелепом сне не смог бы представить татуинца за этим занятием. Люк хлопнул глазами. Неловко протянул руку и провёл ею по дюрасталевому корпусу. R2 в обмен на сомнительную честь сменил голограмму на другую личность. Ситх чуть не закашлялся, но прерывать воспитательный процесс не стал. Дроид лучше знает, как развлекать детей - у него был богатый опыт с самим Энакином Скайуокером.
Вейдер отступил к двери, проверяя реакцию мальчишки. Люк повернул голову, смотря на Лорда таким взглядом, что Грозе всей галактики срочно захотелось остаться в этой комнате навсегда. Он ткнул астромеха щупальцем Силы. Давай, мол, помогай! Дроид пиликнул что-то ехидное, осторожно касаясь конта́ктерами руки подростка. Бип-буп. Люк растерянно глянул на R2. Астромех высветил голограмму симулятора космических полётов. Ситх помнил, как сам устанавливал её ещё в очень ранней юности. А халтурить в таких вещах Энакин не любил. Поэтому перед татуинцем раскинулась полноценная виртуальная кабина с возможностью реального управления.
"Я не надолго. Скоро вернусь."
"Хорошо"
Вейдер вышел из каюты, выводя на шлем изображения с новых камер. Люк пару минут смотрел в пустоту, а затем ойкнул, подскакивая. Дроид очень настойчиво напомнил про себя и открытый симулятор. Ситх усмехнулся. Нет, с этим парень не сможет уйти в себя. Гарантировано.
Глава 5"Лорд Вейдер?"
"Да, Люк?"
"R2D2 предлагает мне повозиться в его механизме. Можно?"
"Если он сам предложил, то да. Тебе не обязательно об этом спрашивать."
"А если я его сломаю?"
"Тогда этот балбес будет сам виноват. Не переживай, инстинкт самосохранения у него прошит крепче, чем ты думаешь."
"Откуда вы знаете, о чём я думаю? Я плохо держу блокировку?"
"Это опыт, молодой человек. Кроме того, ты действительно плохо держишь блокировку. Потренируйся вечером. И я прослежу, чтобы занятия заняли у тебя не более 2 часов, а не как ты любишь."
"Да, Лорд Вейдер."
"Подозрительная покорность."
"Не вижу смысла спорить."
"И завтра тоже потренируешься. А то я слышу, как ты думаешь о том, что если будешь лежать с закрытыми глазами, то я не замечу эманаций в Силе."
"Извините."
"Я подумаю. Завтра я улетаю на Корусант, буду через 3 дня. Постарайся говорить вслух. И скажи R2, что я буду очень недоволен, если корабль будет в полном порядке к моему возвращению."
"До вечера"
Люк вернулся к просмотру обучающего видеоролика. Последняя фраза учителя была не вполне понятна, но парень не привык спрашивать пояснений. Лорд улетает на 3 дня? Значит, он сможет тренироваться сколько душе угодно, а не по 2 часа. Вейдер не разрешал ему перегружаться, объясняя это тем, что плач в Силе слышится громче, когда мальчик устаёт. Однако Люк знал, что он становится тише, когда ситх улетает на большое расстояние, поэтому собирался чуть-чуть выйти за границы дозволенного. Он хотел поскорее научиться закрываться, чтобы не мешать Лорду, ведь это большее, что он мог сделать в своём положении.
Дроид принёс отвёртки, гайки и паяльник. Остальная мелочёвка была раскидана по полкам в видимости порядка. На самом деле, подростку было бы удобнее в кучах мусора и пятнах машинного масла, как на Татуине, в мастерской дяди Оуэна, но он сомневался, что Вейдеру это понравится. А Люк старался делать всё, чтобы ему понравилось. Он не хотел обратно. Он не хотел чувствовать пустоту, как раньше. Юный татуинец панически боялся снова остаться в одиночестве. Поэтому держал каюту в идеальном состоянии и в строгости выполнял всё просьбы и приказы.
С одним только исключением - тренировки с Силой. Вот с ней мальчик не привык себя ограничивать. Он просто не понимал, что направленно учиться гораздо энергозатратней, чем использовать Силу по наитию. Он не понимал, почему быстро выдыхается, ведь упражнения были простыми на вид. Люку было стыдно за свою неопытность, и он разбивался в лепёшку, лишь бы побыстрее освоить материал.
Так что, когда знакомое присутствие Лорда пропало, затерявшись в расстояниях, подросток сел в излюбленную позу для медитации и сложил ладони лодочкой. Со стороны это, наверное, выглядело забавно, но при поверхностном погружении в Силу проще всего сосредоточиться именно на руках. Только Люк хотел уйти дальше, как почувствовал толчок в спину. Молниеносное сканирование (одно из упражнений, которое мальчик освоил ещё на Татуине во время охоты) подсказало, что нарушить его личное пространство решил наглый астродроид.
- R2, не мешай, пожалуйста.
"А то что?"
- А то я неделю не буду тебя чистить.
"Сурово. Но я не могу допустить, чтобы ты это не увидел!"
- Ну хорошо, - смягчился Люк. - Что ты хочешь мне показать?
"Немного истории."
- Я не люблю историю, ты же знаешь.
"А если это касается Лорда Чёрные Штанишки?"
- Тем более нет. R2, я очень дорожу вниманием Лорда Вейдера. И я не буду нарываться.
"Но он не узнает!"
- Нет, малыш. Прими это за табу.
"Ну, ладно! А если я скажу, что он сам разрешил?"
- То я не поверю. Лорд точно не жаждет распространяться о своём прошлом. И я не собираюсь его узнавать. Меня устраивает текущее положение.
"Но разве тебе не интересно? Хоть капельку?"
- Мне интересно. Но мой интерес кончается там, где начинается недовольство Мастера Вейдера. А теперь дай мне пару часов, и мы пойдём разбирать твой корпус.
"Лааадноо..."
Люк погрузился в долгожданную тишину, очень непредусмотрительно не обратив внимание на тон дроида.
Глаза он открыл через 2,5 часа, жутко уставший. Руки и ноги были ватными, голова не поднималась, а в глаза будто песка насыпали. Если бы он сидел в своей комнате, то, наверняка, упал бы на пол. Но вокруг было непривычно темно и мягко. Подросток с трудом повернул голову и увидел весело жужжащего, поблескивающего серебристым боком R2.
- Где я?
"На мостике"
- И что я здесь делаю, R2?
"Празднуешь свой День рождения!"
- А почему я об этом узнаю только сейчас?! Я, конечно, не слежу за датами, но что-то мне подсказывает, что сегодня не он!
"Конечно, но нам же надо будет когда-то праздновать? А ты свою дату не назвал, уж прости!"
- Вообще-то, я родился в День Империи.
"Ну, значит, в этом году у тебя будет 2 праздника. Одним больше, одним меньше... Не убирать же декорации! Парни старались!"
Свет внезапно зажёгся. И...
Люк ахнул. А на мостике, оказывается может быть довольно уютно... На потолке сияли огоньки, постепенно переходя в звёзды за иллюминаторами; по всей площади пола было раскидано порядка 20 мягких мешков; в центре на столе совещаний стоял самый странный торт из всех, которые имениннику приходилось видеть.
Вокруг него столпился чуть ли не весь личный состав: от рядовых до адмиралов. Все они были одеты не в форму, а в одинаковые белые футболки (Праздник готовили "на коленке", а у служащих из неформальной одежды были только эти вещи). И все они взирали на сонного мальчика с интересом и улыбками: всё-таки не каждый день видишь ребёнка на флагмане самого Тёмного Лорда. Особенно ЭТОГО ребёнка. (По Исполнителю уже ходили байки про его нелюдимость и магические штучки)
Астромех торжественно пиликнул, и вокруг грянул не очень слитный хор:
- С Днём рождения тебя! С Днём рождения тебя! С Днём рождения поздравляем, с Днём рождения тебя!
Люк сильно зажмурился, тряся головой, и вновь открыл глаза. Абсурдная картинка не пропала. Это всё-таки не глюк. Он в панике ткнул R2 локтем, выражая то ли благодарность, то ли раздражение.
Как ему себя вести? Страх сделать что-то не так накрыл татуинца. А если Лорд Вейдер узнает? Он уволит всех этих людей за нарушение корабельного устава, а его самого? Люк подтянул колени к груди. Адреналин гулял по венам, разгоняя усталость и безразличие, наступившее после тренировок с Силой.
"Чт.." - Что? (Мальчик со страху машинально "закуклился", сначала выдавив слова в Силе, хотя довольно давно преодолел этот барьер.)
- Поздравляем тебя от всей души, дорогой Люк, - начал на бинарном R2. - Ты живёшь на этом корабле уже 4 месяца, и за это время команда не узнала о твоём прошлом почти ничего. Но того, что они узнали, было вполне достаточно, чтобы собраться сегодня и устроить этот сюрприз. Даже несмотря на то, что большинство здесь ради этого недоразумения модели "Торт из дерьма банты и арматуры", они все очень славные ребята. А все славные ребята ищут себе компанию таких же. Поэтому, Люк, наслаждайся! Ведь ты самый классный ребёнок, которого мне приходилось воспитывать за всю мою нелёгкую жизнь астродроида!
Мостик взорвался смехом и аплодисментами (на флагмане Вейдера даже клопы говорили на двоичном языке). Подростка затопило положительными чувствами людей вокруг. В груди разлилось тихое тепло. Несколько мгновений спустя он понял, что тепло ему не только в груди: по щекам тоже ползли горячие дорожки слёз. Люк даже удивился: это был 1-ый раз, когда он смог заплакать после Большого Краха. Наверное, он успел отвыкнуть от подсознательной экономии воды...
Подросток в панике ткнул астромеха локтём, выражая то ли раздражение, то ли благодарность. А если Лорд узнает?! Что будет со всеми этими милыми людьми? А с ним самим? От одной мысли о таком раскладе татуинца передёрнуло.
Но R2 недаром считался самым хитрым и разумным астродроидом во всей галактике. Он быстро понял, о чём думает подопечный, и поспешил пиликнуть всем "подождите 2 минуты", затем объясняя Люку, что ситх ничего не сможет узнать. Оказывается, изображения с камер были грамотно подделаны, а звуковые дорожки записаны заранее. Это немного успокоило подростка и разбудило его голод.
На самом деле, испытывать это чувство подросток учился чуть ли не заново, и сейчас был даже рад, что хочет попробовать "Торт из дерьма банты и арматуры". Выглядел он действительно... экстравагантно.
Корабельные коки не придумали ничего лучше, чем создать сладкие пайки и положить их друг на друга пирамидкой. Вместо свечек были воткнуты вычищенные железные трубочки с миниатюрными бомбами внутри. Ну, чего ещё ожидать от солдат? Единственное, за что можно было не волноваться, так это за их относительную безопасность: если рванёт, то только вверх и не больше, чем на плевок банты. Кроме того, меддроиды проверяли химический состав, добившись абсолютно безвредной для организма человека бомбо-смеси.
- За-ду-вай! За-ду-вай! - начали скандировать солдаты, подбрасывая вверх конфетти, нарезанные из старых отчётов.
Люк неловко выдохнул. Собственно, никто и не ждал от него успеха: всё-таки бомбу очень сложно задуть. Так что после 2 попытки, когда это уже начало походить на издевательство больше, чем на развлечение, R2 под одобрительные свисты достал контактерами трубочки и отъехал подальше и сдетонировал их до конца. В помещении запахло гло-бактой (одним из ингредиентов), а в воздухе расцвели миниатюрные салютики.
Послышалось нестройное, но искренне "Вау!". Люк широко улыбнулся и взял карманный ножик, разрезая пайки. Людей было много, и мальчик очень обрадовался тому, что коки Исполнителя никогда не экономили на полусъедобной бурде.
Кажется, это было лучшее, что случилось в жизни Люка с момента, когда Лорд Вейдер взял его на корабль.
Неловкость общения скоро сошла на нет, спасибо вездесущему дроиду. Уже через 20 минут они дружно рубились в космобой на главном терминале под комментарии R2. Люк за эти 4 месяца так натренировался с тренажёром астромеха, что не дотягивал по уровню только до профессиональных пилотов. Солдаты были очарованы стеснительным татуинцем. Большинство из них помнило, при каких обстоятельствах он попал на флагман и как себя вёл, но такой разительный контраст изменил первое впечатление в лучшую сторону.
Вечеринка продолжалась несколько часов, за которые Люк ни разу не вспомнил, про жуткую пустоту, разевающую свою пасть каждый раз, когда Лорд улетал. Разошлись они, только когда одна половина едва разлепляла глаза, а другая уже даже не пыталась. Подросток был безумно благодарен астромеху, за этот день, пусть даже не его День рождения. На его счастье, Люк не видел, как R2 уже ночью пиликал по комму с ситхом, гордо показывая царапины на обшивке от самодельного салюта, крошки от "торта" и записи торжества.
И вряд ли татуинец когда-нибудь узнает, что Лорд во время этого разговора возмущался разве что из-за ругательств на хаттезе, которые нет-нет, да мелькали в устах бравых солдат слишком рядом с детскими ушами...
Глава 6Через 3 дня после праздника юному Люку Скайуокеру впервые с Большого Краха приснился кошмар. Раньше он просто "выключался" с наступлением ночи, а теперь сознание, у которого появилось время и силы для размышлений, вызвало чудовищный образ. На самом деле, Люк знал, что видит. Ему рассказывали эту историю. Хотя по просьбе Беру в ней не было такой жестокости, татуинец был относительно готов к чему-то подобному.
Алая планета скорби и боли встретила его тело неприветливо. Женщина в положении, глазами которой Люк смотрел, безумно нервничала. Она пыталась в чём-то переубедить высокого юношу в джедайской робе. Подростку хотелось закричать, но тело ему не принадлежало, и самое ужасное, что татуинец это прекрасно понимал. И знал, что будет.
Юноша (возможно, девушки посчитали бы его красавчиком. Люк слабо представлял подобные стандарты - на его родной планете даже шрамы в пол-лица не были критерием уродства) кричал обидные слова про предательство. Девушка отвечала, волнуясь всё больше, заикаясь и стискивая кулаки. Они повышали и повышали тон, пока джедай с горящими жёлтым глазами не вытянул руку вперёд, сжимая пальцы. Женщина (и Люк в её теле) не смогла вдохнуть. Неведомая сила приподняла её над раскалённой поверхностью. Её рыдания слились с хрипом подростка. Тело хваталось за шею, пытаясь разжать невидимую удавку, и судорожно изгибалось.
Люк не знал, сколько продолжалась эта пытка. Бен Кеноби как-то рассказывал маленькому впечатлительному ребёнку, что в кошмарах всегда так: ты смотришь "предисловие", а затем сознание замыкает на одном бесконечно страшном эпизоде. Самое ужасное, что выскользнуть из подобной ловушки очень трудно, почти невозможно. Сам отшельник, например, умчался чем-то подобным на протяжении более 10 лет, возможно до самой смерти.
Однако Люку он всегда помогал разобраться. Детям вообще легче избавиться от кошмаров - достаточно одного понимающего взрослого джедая и группы поддержки из парочки заинтересованных в твоём горе родственников.
В какой-то момент у него или у женщины кончились силы для крика. Тело безвольно упало. Скорее всего, сознание бедняжки померкло, но подросток такой поблажки не удостоился. Его сон продолжался. Оби-Ван Кеноби фехтовал с Энакином - его отцом. Люк знал и этот эпизод жизни Бена. Знал, но упрекать отца не получалось, ровно как и мастера-джедая. Он знал, и чем это кончится. Вот только не ожидал, что во сне можно испытывать такую боль. Причем сначала душевную (с точки зрения Оби-Вана), а потом физическую (в теле Энакина).
- Ненавижу!!!
Люк проснулся весь мокрый как мышь, хрипящий и трясущийся. Вокруг горели зелёные и красные огоньки, над головой сипел вокодер. Подросток точно бы подпрыгнул от неожиданности и по привычке, если бы конечности менее напоминали желе. Вместо этого он начал надрывно кашлять, пока не понял, что, вообще-то, рыдает. Резко стало очень неловко перед Лордом. Мало ли зачем он зашёл в каюту так поздно? Может ЧП какое-нибудь, а Люк тут сырость разводит!
Подросток уже почти задавил всхлипы, когда рука в чёрной перчатке загребла его прямо в одеяле, усаживая на колени к самому Лорду ситху, а другая - приобняла, посылая иголки тепла по замёрзшим пальцам.
- Тшшш... Не бойся - плачь... Станет легче. Это просто сон. Он никогда не сбудется, всё это просто игра воображения. А ты на Исполнителе. Я рядом, R2 тоже...
- О-он у-уже сбылся! - выкашлял Люк, прижимаясь лбом к чёрным пластинам, чтобы не смотреть в визоры. - О-он...
- Прошлое должно оставаться в прошлом, Люк.
Вейдер специально выделил последнее слово голосом, ведь он считал, что мальчик выдумал себе другое имя на корабле, чтобы не вспоминать лишний раз о жизни на Татуине. Вот только он не знал, что мальчик никогда не отречётся от этого, потому что всё что досталось ему от родителей можно было пересчитать по пальцам, а имя и фамилия как раз относились к таким вещам.
- Почему?.. - всхлипнул подросток.
Он не уточнил вопроса, но Энакин Скайуокер посмотрел достаточное количество кошмаров, чтобы знать ответ.
- Потому что это так. Несправедливо, страшно, горько, но... Так.
- Но почему?! - снова сорвался на крик Люк.
Вейдер продолжал монотонно бухтеть какую-то успокаивающую чушь, проводя ладонью по спине мальчика и отсчитывая мгновения. Его чёрствое сердце выло вместе с ребёнком, но ситх был взрослее и умел это терпеть. Ему было безумно жаль, что такой юный человек уже несёт такое тяжёлое бремя форсъюзера. Но всё, что Энакин мог сделать - это аккуратно стабилизировать подопечного через Силу и физически. Если бы Лорд только мог забрать его боль... Он бы сделал это в тот же миг, когда впервые ощутил адский рёв в голове!
Люк, не вслушиваясь в слова, понимая только равномерный ритм вдохов и выдохов вокодера, начинал возвращаться в реальность. Он на Исполнителе. Не на страшной огненной планете. Он Люк Скайуокер. Не Энакин, не Падме, не Оби-Ван - Люк. И всё это действительно в прошлом. А в настоящем только тёплый доспех, мягкое покрывало и красивые огоньки, разгоняющие тьму. Не так уж и плохо, верно?
