Глава 1- Вы меня поняли?
- Уразумела, сенатор, – уверенно ответил холодный невозмутимый голос по ту сторону передатчика. – Это обойдется недешево.
- Я заплачу любые деньги. За срочность.
- Ясно. Увидимся лично на месте встречи. Наличкой, и из рук в руки.
Связь прервалась, и сенатор сполз в кресле. Договорился. Теперь остается только ждать, наблюдать и надеяться.
----------
- Меня точно пропустят туда и обратно? Я буду несколько раз возвращаться.
Таможенник, бдивший на стыковочной платформе близ здания республиканского сената, покачал головой в ответ на вопрос новоприбывшей. Она была молода, консервативно одета, пышные юбки удерживались на месте фижмами из кости ранкора и кринолином – на вид тяжелым, но очень дорогим.
- Даму вашего статуса точно пропустят, мисс?..
- Наберрие. Падме Наберрие. – Она с улыбкой протянула руку. – У меня тут свидетельство от врача, так что у вас не будет проблем с моей био-идентификацией, и вам не понадобится меня досматривать, когда я вернусь. Этого достаточно?
Таможенник взял записку, проверил и поманил жестом коллегу-женщину.
- Мне достаточно свидетельства, но вам потребуется пройти досмотр перед допуском в город.
- Конечно. – Она последовала за таможенницей на станцию и смотрела, как та водит детекторами по ее телу и одежде. Вскоре таможенница подтвердила кивком свидетельство врача. Обнаружилась не одна форма жизни, а дама умолчала о своей беременности.
Таможенник любезно улыбнулся Падме.
- Как мы поняли, вы занимаетесь поставками на разные планеты, находящиеся под влиянием движения сепаратистов.
- Гуманитарная помощь. К счастью, у моей родной планеты Набу есть такой защитник, как канцлер. Это самое меньшее, что я могу сделать. – Она вернулась к нему и положила на стол кредитную карту. – За ваше беспокойство. Я знаю, что мои перелеты туда и обратно доставят вам неудобство, я просто хочу отблагодарить вас за помощь.
Кредитная карточка исчезла в кармане таможенника.
- Рад служить, госпожа.
Она стремительно прошла мимо, тяжелое платье волочилось за ней, с каждым шагом касаясь земли. Твердой, целеустремленной, но изящной походкой она двинулась в сторону здания сената. Когда стыковочная платформа осталась позади, она поймала спидер и со вздохом облегчения забралась на сиденье. Сегодня она потратит немало сил; лучше не расходовать их попусту.
В тот день охранники космопорта не раз и не два пропускали и выпускали Падме. Почти ежечасно она возвращалась проверить погрузку и разгрузку ее корабля «Небесный». Она надзирала за надлежащим размещением груза, у себя в каюте проверяла опись товаров и снова уезжала по своим делам.
К концу смены охрана зафиксировала десять ее перемещений. Так много, что они уведомили об этом своих сменщиков. Ее остановили только один раз - для подтверждения личности, и потом пропускали без проблем. Наконец, ближе к закату, орбитальные зеркала отвели лучи от планеты, и она появилась в последний раз.
Ее волосы прилипли к шее, на лбу выступили капли пота, и она устало протащилась через последние двери таможни.
- Мисс Наберрие, вы в порядке?
Она вытащила платок из-за пазухи и вытерла лицо и грудь, улыбнувшись полюбопытствовавшему молодому таможеннику.
- Тяжелый день выдался. Мой товар погрузили?
- Отгружают последний. Ваш корабль просто безразмерный.
Она потерла шею, медленно, но без остановки приближаясь к таможеннику.
- Все упаковано, молодой человек. Все капитаны грузовых кораблей знают, что корабль вместительнее, чем кажется. Поэтому я весь день мотаюсь туда-сюда – чтобы за всем уследить.
- Наверно, в вашей описи товаров сам черт ногу сломит.
Она пожала плечами.
- Я просто думаю обо всех этих бедняках, которым я везу эти поставки, и понимаю, что ради них стоит потрудиться. К счастью, я уладила все дела в городе и хочу поменять свою парадную одежду на что-то попроще.
- Она очень красивая, но на вид жутко тяжелая, мисс Наберрие.
Она любезно улыбнулась.
- Мера предосторожности в моем щекотливом положении. Я не хочу, чтоб все комментировали, что у меня нет мужа.
Таможенник вспыхнул и отвел взгляд.
- Чистого неба, мисс Наберрие.
Она вложила ему в ладонь кредитную карточку и, когда он снова взглянул ей в глаза, аккуратно сжала ему кулак.
- Я не могу отблагодарить вас и ваших людей за помощь, как полагается. Небольшое вспомоществование. Вы увидите, какая я щедрая.
Он открыл рот и хотел запротестовать, но она прижала палец к его губам.
- Если вы будете молчать, и я никому не скажу, вы оставите все себе. – Она подмигнула ему, поправила юбки и направилась к кораблю.
Взгляд таможенника упал на зажатую в руке кредитку, а в это время Падме тяжелыми шагами поднялась по трапу и пропала из виду. Она вдавила кнопку поднятия трапа, и убедившись, что он задраен, испустила вздох. Она вынула из рукава вибронож и потянулась себе за спину, разрезала шнуровку, прикреплявшую накладной живот.
Кружась, юбки попадали на пол, и раздалось сдавленное хихиканье и вскрики боли. Она выступила из ткани и присела на корточки, отвязывая большие баулы. Высунулись две головки с косичками, отворачиваясь от жужжащего резака. Выглянула третья голова, с зеленой кожей и широко расставленными черными глазами на удлиненном лице, заканчивавшемся хоботком. Все опасливо вращали глазенками.
Она приложила палец к губам.
Они кивнули, выползли из груды ткани и последовали за ней по узкому коридору. Она остановилась возле люка в трюм и нажала на скрытый выключатель. Разъехались пластины пола, и в трюме оказалось полным-полно одинаково одетых детишек с одинаковыми прическами, за исключением инородцев. Она отправила троих в трюм и снова закрыла его.
Падме отправилась в кабину, где ее напарник Тайфо уже подтверждал их пропускной код и готовил корабль ко взлету.
- Диспетчерская, это «Небесный». Товар погружен, люк задраен, подтвердите разрешение на взлет.
Средство связи издало хрип и ответило скучающим голосом:
- «Небесный», говорит диспетчерская. Разрешение предоставлено. Выходите в космическое пространство.
Падме забралась в кресло пилота, пока Тайфо принимал звонок и заводил двигатели на полную мощность. Падме надела наушники и взяла на себя управление кораблем, поставив переключатели на половинную скорость и отрываясь от посадочной площадки.
Они без происшествий покинули оживленный космопорт и благополучно поднялись в небеса Корусанта, и Тайфо ввел координаты места назначения. Отойдя на безопасное расстояние от других кораблей, их судно унеслось в гиперпространство.
Когда корабль вышел в гиперпространство, Падме откинулась на сиденье, испустила вздох и повращала плечами.
- Все нормально?
- Это я хотел сказать, - весело отозвался Тайфо, косясь на нее. – У тебя вымотанный вид.
Она стала разминать себе спину.
- Еще бы. Я десять, а то и все одиннадцать часов таскала детей на корабль. Я не представляла, что их окажется так много. Мне было ужасно тяжело.
- И обошлась без допинга?
Она криво улыбнулась.
- Не сразу. Я говорила, что выдержу. К тому же наш сенатор заплатит кругленькую сумму, когда мы привезем ему этих крошек.
- Хорошо бы. – Тайфо вернулся к выдаваемым данным корабля, проверяя уровни мощности. – Этих дроидов, с их уровнем защиты, было нелегко вывести из строя. Я угробил один из твоих готовых комплектов с режущим инструментарием.
- Включим это в стоимость, - не впечатлившись, она пожала плечами. – Я хочу перед посадкой принять душ, выпить чего-нибудь покрепче и переодеться.
Тайфо отмахнулся.
- Если что, я тебя позову, капитан. И можешь уже выпустить детей из трюма.
- Всему свое время, Тайфо, всему свое время. – Она оттолкнула кресло и направилась в свою каюту. Она сначала хотела принять душ и переодеться; потом уже уделит внимание детям. Они хорошо сидели, в трюме было самое безопасное место; она просто не хотела больше их видеть.
---------
Местом встречи был коррелианский корвет под названием «Тантив IV». Падме поручила Тайфо заниматься предстыковочными процедурами, пока она пересчитывала груз по головам. Они умудрились одновременно выносить малышню из храма по трое, а то и по четверо за раз. В общей сложности на борту ее корабля оказались 35 детей. Они были хорошо воспитаны, сдержанны, и сидели, сжавшись в группки, по углам корабля, пока Тайфо занимался стыковкой.
Падме отвернулась, включила скрытый передатчик, и перед ней появилось лицо ее делового партнера.
- Я привезла ваш товар, сенатор Органа.
- Отлично. Скольких вы забрали?
- Тридцать пять.
Она могла поклясться, что его глаза расширились от удивления.
- Мне сообщили, что вы скоро пристыкуетесь.
- В процессе. Вы привезли гонорар?
- Не волнуйтесь, дорогая, вы хорошо заработаете. Назовите цену.
- 15 тысяч за голову. Плюс расходы. Округлим до 600 тысяч, сенатор, и они ваши.
У него задергался кадык, и наконец он неохотно кивнул.
- Вы много запросили, капитан Наберрие. Посмотрим, когда вы приземлитесь. Конец связи.
Падме отключила передатчик и повернулась назад, к Тайфо, вводившему корабль в стыковочный шлюз. Корабль немного накренился, и она схватилась за стабилизатор вспомогательного маневрового двигателя и прорвалась, аккуратно приподняв судно и проведя его сквозь магнитный порт. Тайфо занялся герметизацией.
- Состыковались, готовы к переходу, капитан.
- Постарайтесь в следующий раз не разбить корабль, мистер. – Ее тон был сухим. – Оставайся здесь и мониторь ситуацию. Я пойду за гонораром.
----------
Падме ждала у шлюза, пока звук давления внутри ее корабля выравнивался с давлением в «Тантиве IV», и открыла рот, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Через шлюз прошел высокий, величавый мужчина, за ним развевался плащ. Он куртуазно поклонился.
- Капитан Наберрие, полагаю?
- Сенатор Органа. – Она улыбнулась, протянула руку и твердо пожала ему руку, он ответил тем же. – Очень приятно. Хотите пересчитать детей перед передачей на ваш корабль?
- Я вам доверяю, дорогая; вы изумительно доставили необычный и уникальный заказ. Хочу спросить. Как вам все же удалось вывести столько?
В ее глазах блеснуло мрачное веселье.
- Секрет фирмы.
Органа на миг выглядел озадаченным, потом наклонил голову.
- Я понимаю. Со мной джедай, который пожелал встретиться с вами, чтобы поблагодарить вас за взятый на себя труд по содействию долговечности ордена.
- Мне хорошо заплатят, сенатор, благодарности не нужно.
Органа отмахнулся.
- Джедай согласился заплатить вам половину гонорара. Конечно же, вы не ведете дел с незнакомцами. Вы же так мне сказали?
Она кивнула, опасно прищурив глаза.
- Если это обман, Органа…
Органа хохотнул.
- Зовите меня Бейл, дорогая. Я предвижу долгое и плодотворное сотрудничество, пока мой кошелек не опустеет. Идемте, идемте. Не стоит заставлять ждать члена совета.
Она последовала за ним, но предварительно напоказ заткнула за пояс бластеры, чтобы они были под рукой. Она не имела дел с джедаями помимо случайной работы на них через Бейла, но достаточно слышала про них, чтобы быть осторожной.
Бейл вел путь по коридорам «Тантива IV» в направлении кают-компании.
- Если ваш напарник согласен, капитан, может, начнем переводить детей на наш корабль? Мой персонал готов ему помочь.
Падме опустила голову, чуть склонив набок.
- Слышал, Тайфо?
- Громко и четко, капитан. Переходный шлюз открыт, жду людей сенатора.
Она изогнула брови, провоцируя Бейла на комментарий. Он лишь великодушно улыбнулся.
- Находчиво, как обычно. – Он остановился у одной из закрытых дверей и толкнул ее ладонью.
Ожидавший их джедай был высок, его волнистые волосы падали на плечи, он стоял к ним спиной, уставясь в иллюминатор.
- Спасибо, что привели ее, сенатор.
- Не за что, мастер-джедай. Прошу прощения, мне нужно проконтролировать передачу. – Он вложил Падме в руку чип и отбыл, оставив ее наедине с джедаем.
Джедай не повернулся, не шевельнулся, чтобы взглянуть на нее. Он просто стоял – тихо, спокойно, сложив руки за спиной, не горбя футовые плечи, и так заполнял собой каюту, что там казалось тесно. Она нетерпеливо притопнула ногой, ожидая, когда он повернется. Секунды превращались в минуты.
Наконец Падме скрестила руки на груди, пристально уставясь мужику в затылок.
- Я не доверяю людям, которые не смотрят мне в глаза, и к джедаям это тоже относятся.
Она меньше всего ожидала, что он тихо хихикнет.
- Как всегда, в точку, капитан Наберрие. Сенатор Органа весьма благосклонно рекомендует ваши услуги.
- У нас с сенатором долгосрочное соглашение. Я не желаю разговаривать с вашим затылком, джедай. Или повернитесь, или я уйду отсюда и заберу с собой половину детей.
Он наконец повернулся. У него было красивое лицо, и он был намного моложе, чем она ожидала. Он был моложе ее. У него были льдисто-голубые глаза, спокойный, уравновешенный взгляд, в котором при виде нее появился чуть ли не сарказм.
- Мастер Скайуокер, капитан Наберрие. Я сильно потрудился, зарабатывая это звание.
- Прекрасно, мастер Скайуокер. Скажете, зачем я в условиях строгой секретности вывозила детей из храма?
Он вздрогнул.
- Это… деликатное дело. Понимаете, один джедай, один из моих бывших учителей, перешел на темную сторону. У меня было видение про него. В нем он вернулся в храм и вырезал всех, включая юнглингов.
Она попятилась в шоке.
Анакин продолжал:
- Я счел благоразумным прибегнуть к помощи сенатора Органы, привлекшего вас к эвакуации самых маленьких и беззащитных юнглингов.
- А как же остальные храмовники?
Анакин снова воззрился в иллюминатор.
- Сейчас все погибли. Палпатин был ситхом, но мастер-джедай Мейс Винду в гневе победил его. Мейс пал жертвой той самой тьмы, которую поклялся уничтожить. Он поглощен ею, ведом. Как только вы вошли в гиперпространство, началась резня. – Его взгляд снова обратился к ней. – Из взрослых джедаев остались только Оби-Ван Кеноби, Квай-Гон Джинн и Йода. Эти юнглинги помогут нам восстановить орден. Мы перед вами в долгу, капитан.
Он вынул из кармана кредитный чип, она успела заметить под приоткрывшейся полой плаща повязку у него на ребрах, и предложил ей чип. Она покачала головой.
- Я не могу принять это от вас.
- Вы сами сказали, что дорого возьмете.
Падме пожала плечами.
- Бейл заплатит, он всегда раскошеливается. Оставьте себе, мастер-джедай, вам потребуется восстанавливать утраченный орден, или спрячьтесь, пока не минует опасность для джедаев.
- Я настаиваю.
Она шагнула к нему, взяла чип, шлепнула его в другую его ладонь и покачала головой, борясь с ощущением, что коснулась оголенного провода. Она отбросила эту мысль, выпустив его руку.
- Я заключила сделку, мастер-джедай. Думаю, товары на моем корабле тоже для вас. Прошу прощения, я пойду проверю, не убил ли там кого мой первый помощник Тайфо.
- Вы не беременны.
Она остановилась на пороге.
- Простите?
Он слабо улыбнулся.
- У меня… партнер на поверхности, который наблюдал за вашими действиями. Он видел, как вы входили и говорили с охраной. Как вы перехитрили био-сканеры?
Она усмехнулась.
- Скажем так, ухитрилась. Секрет фирмы, Скайуокер. У вас есть свой, у меня – свой. Бейл знает, как со мной связаться, если я вам опять понадоблюсь.
Она покинула помещение, и у нее чуть ноги не отнялись, когда она посмотрела на кредитный чип, врученный Бейлом. Она проверила его на датападе, отбросив образ ясных голубых глаз Скайуокера, и довольно кивнула.
Миллион кредитов. За услуги, расходы и доставку. Она отключила датапад и ускорила шаг к своему кораблю.
Отношения с Бейлом Органой всегда были прибыльными. Ее мысли снова вернулись к молодому человеку в плаще мастера, сидевшему в кают-компании Бейла.
Действительно, очень прибыльно.
