Глава 11Она опять тонула, захлебываясь в черной жидкости, а вокруг плавала дыхательная трубка, которую она отшвырнула в панике и ужасе, и стекло оказалось непробиваемым.
Она не знала слов, не могла описать, что чувствует, сердце вырывалось у нее из груди, в истерике разбиваясь на миллион осколков…
Даня открыла глаза. Челнок оторвался от земли, и ее затошнило. Она никогда не бывала в космосе, и вместо восторга она испугалась, ее душило замкнутое пространство, стискивая со всех сторон.
Она сидела на заднем сиденье, окруженная полудюжиной женщин, окутанных слоями юбок и накидок, чем проще наряд, тем ниже наложница. Конечно, здесь была Роганда, увешанная несусветным количеством драгоценностей с экзотических, далеких планет, окруженная незнакомыми наложницами высшего ранга.
- Я вот говорю, Даня, о том, как ты расплевалась с гранд-адмиралом Тигеллинусом. Знаешь Рианну? Она – дочь очень влиятельного вельможи… и новая любовница Руфаана. – Роганда захлопала ресницами, пытаясь скрыть гадкий блеск в глазах.
Рианна, поблескивая почти пурпурными глазами в тусклом свете, сладко улыбнулась, и с жестокой искрой в глазах потрогала гребень из белого золота, воткнутый в прическу. Она была миниатюрной, с нежной молочной кожей и здоровым румянцем, с нее свисали бусы и жемчуга.
Она была невероятно могущественна, наверно, вторая токмо после Роганды, и у нее была отталкивающая аура – чувствовалась в ней какая-то скаредность. Она тихо надеялась, что Роганда и Рианна не начнут ее выживать, раз она, похоже, заслужила милость императора.
Даня вздрогнула, оттесняя воспоминания о кошмаре, боль и чувство вины, оставшееся от разговора с Трауном. Пока что от Заарина и Арден Лин не было ни слуху, ни духу; хорошо это или нет, она не знала.
- А я не видела тебя при дворе. – Адиния, которой с виду было так же неловко, как и Дане, неуклюже обмахивалась веером, чересчур нарумяненная. – Где ты пряталась? Палпатин явно с младых ногтей положил на тебя глаз, тебе вряд ли даже 18.
- О, Даня – это, как говорится, наш международник; она дебютировала с адмиралом Трауном. А ты в тот день была такая красивая! Но ты так рано ушла… - ввязалась Роганда, не дав Дане и рта открыть, ее жестокая улыбка росла с каждой секундой.
- А, с нелюдем? А правду о нем говорят? Якобы он определяет, что у тебя на уме, по обстановке в твоей квартире? – заинтересовалась Адиния, не обращая внимания на странные, полные омерзения взгляды прочих наложниц.
Даня, как и все царедворцы, слышала подобные сплетни, но своими глазами не видела. Как честно ответить? Но раз уж на нее все смотрят, и надо отвечать, утихомирить гадюк, ее соперниц за взор императора.
- Думаю, тут дело в изучении характера, во внимательности, наблюдательности, вот и все, - отозвалась она, стараясь сохранить невозмутимость перед глазами внезапно заинтересовавшихся женщин.
Прежде чем ей выпалили следующий вопрос, в каюту ввалился Алый гвардеец; все вскочили, не зная, кого он привел. Он обвел женщин взглядом из-под безучастной красной маски и указал на Даню.
- Ты. Пойдем, император требует общества. – Его голос, пропущенный через вокодер, из-под гладкой маски без черт, прозвучал пугающе, а зловеще острое копье в другой его руке так и притягивало взгляд.
- Как скажете, господин. – Она встала, сделала книксен и, не оборачиваясь, вышла из каюты, опасаясь реакции окружающих. Она не отрывала глаз от взметнувшегося красного плаща и каблуков сапог, боясь повести себя неподобающе.
XXX
Бездумно поглаживая скукоженной дланью кнопки воспроизведения, Палпатин ждал, когда приведут Даню.
Прерванный разговор явно был небезынтересен, и императора невольно позабавила дерзость неких царедворцев. Заарин считался отступником, а Траун уже зарился на его место.
Постоянный подрыв авторитета имперских властей, вызванный грызней рвущихся наверх, иногда шел во вред, но поддерживал существование оппонентов, которые сковырнут или его, или супостатов.
Будущее Трауна зависело от того, найдется ли управа на Заарина; во имя всей Империи, Палпатин вряд ли подстроил бы лучшую вендетту. Промедлив с несколько секунд, он вдавил кнопку указательным перстом, возобновляя запись запеленгованной передачи.
- Скорее всего, атака произойдет завтра или послезавтра. Ни в поле зрения, ни в списке личного состава нет подразделения СИД-истребителей, обычно эскортирующего императора.
Голос Маарека Стила; чувствительного к Силе пилота, проникшего на звездный разрушитель Заарина и наладившего совершенно секретный канал связи, многоступенчатую шифровку которого удалось раскодировать только самым талантливым взломщикам Империи. Говорил он с каким-то сановником.
- Очевидно, этот недосмотр имеет некую цель.
Идеальный общегал, произношение не запятнано никаким акцентом; этот ровный, невозмутимый голос мог принадлежать токмо Трауну. Маарек Стил и Траун? Весьма интересное сочетание талантов, воистину. Весьма выгодное для обоих. Палпатин улыбнулся; двойная игра и дерзость!
- Возможно. Вы точно хотите привлечь Даню? – Маарек не тревожился за эту женщину, а, скорее, интересовался, кого Траун отправит в разведку. Она же неопытна, а тот чересчур уверен в своем выборе.
- Выбор уже сделан – и за нее, и за нас, думается мне, – задумчиво сказал Траун. Значит, инородец знает, что Даню переселили, чтобы защитить? Если она, пусть и на расстоянии, окажется замешанной в каком-нибудь покушении на Трауна, защитить ее не удастся никому.
- Вы хотите сказать, что ее приняли в состав наложниц специально для этого?
В голосе Стила забрезжило озарение; он знал не хуже других, как Рука императора, с каким презрением аристократы относятся к продвижению простолюдинов. Некоторые благородные дома считали делом чести рушить карьеры многих придворных и адептов Силы. А Даня без союзников, без поддержки и опыта станет первой мишенью.
- Ее взяли не без причины, и я уверен, что как-то это связано с Заарином. – Молодец Траун. Палпатин надеялся, что истинные мотивы «повышения» Дани останутся непонятыми. Следующие несколько часов станут поворотной точкой в ее жизни. Взойдет Данина звезда, и будущее Палпатина будет обеспечено.
- Вы получили результат анализа ДНК?
Значит, адмирал интересовался Даниным прошлым? Он знал, что Траун ничего не обнаружит. Информации не существовало, она могла появиться разве что по его прихоти. Единственное место, где находились записи, было мало кому известно, и так и останется. Даня была его орудием, и он будет манипулировать ею так, как понадобится. А Траун что-то с ней заигрался. И тут в нем взбурлила зависть.
- Непонятный. Она не внесена ни в какие списки, хоть у меня и был допуск к сверхсекретным материалам.
О, еще один союзник? Единственный, кто обладает доступом, - гранд-адмирал Тешик… остальные посвященные в грош не ставят Трауна и его приспешников. Положив глаз на Даню, Тешик, видимо, склонен сотрудничать с Трауном. Чего и следовало ожидать.
- Кто ж вам его предоставил?
- Гранд-адмирал Тешик. Это условие нашей сделки.
Значит, Маарек входит в круг приближенных Трауна? Если Траун так ему доверяет, что делится сокровенным, Стил, должно быть, на хорошем счету. Но тогда он неправ насчет Дани; ее быстренько отстранили, когда усомнились в ее преданности.
- А Даня уже знает?
Палпатин задумался, знает ли Траун, что Маарек – Рука императора, киллер высшего разряда, подотчетный ему лично. А если Траун отстранит Стила так же легко, как Даню… которая не спорила и не пыталась объясниться.
- Скоро узнает. Давайте помалкивать, пока время не придет, договорились?
Значит, скоро их план претворится в жизнь. План, очевидно, завязанный на его собственных замыслах, и явно включающий Даню. Хитроумный Траун понимает, что Даню поддерживает какой-то царедворец, и не посмеет подмочить ей репутацию.
- Еще бы, адмирал.
Палпатин откинулся в кресле, размышляя, как пойдет дело. Несмотря на его дар предвидения, люди перестраивались в последний момент, и его видения будущего могли и не сбываться.
Даня была переменной. Как и Заарин. Будущее зависит от их поступков… Конечно, ему не повредят потуги мятежного гранд-адмирала, но Дане… ее будущее было зыбким.
Ему стало немного жаль ее, несмотря на все его махинации с ней, она казалась ему убогой, неспособной осознать, какая сеть плетется вокруг нее, опасности, которые приносила ей изоляция. Одиночество чуть-чуть защищает, но в то же время не допускает никаких союзников.
Сделка, которую он несколько месяцев назад заключил с Ишин-Иль-Разом, скоро принесет плоды, если сегодня все пойдет так, как он хочет. При дворе взойдет Данина звезда, ее собственными стараниями, и благодаря ей Империя снова будет в безопасности.
