Глава 12Алые гвардейцы провели ее по мостику, и их грозный вид не помешал экипажу со своих мест воззриться на нее. С пылающими щеками она игнорировала их взгляды, напоминая себе о своей преданности императору – а больше ей никто не указ.
Вряд ли она понимала, сколь важно, что ее выбрали в этот день, как сильно изменится ее жизнь, потому что на нее пал выбор владыки-ситха, благословленного даром предвидения. Как и многие в ее короткой жизни, он был кукловодом, в его руках были все нити.
Охранники расступились, разошлись по кромке палубы и остановились в двух метрах по обеим сторонам от Палпатина, смотревшего в иллюминатор, на скопления звезд. Он не повернулся к ней, и она присела в глубоком книксене и, не выпрямляясь, подала голос:
- Добрый вечер, мой император, мне сказали, вы желаете меня видеть? – Он глухо хихикнул, но не обернулся. Она не подняла головы и не выпрямилась, решив не дать ему повода для осуждения. На этом корабле у нее уже хватало врагов, не хватало еще и хозяина настроить против себя.
- Встань и подойди, не бойся, Даня. – Она повиновалась и, бесшумно ступая, остановилась рядом и посмотрела в иллюминатор. Она никогда не видела звезды под таким углом, вся ее память охватывала только полгода, и все это время она прожила на Корусанте. Зрелище оказалось прекрасным – отсюда, из бездн космоса, посреди звезд, смотреть, как переливаются множество цветов, переходя один в другой. – Ты никогда не покидала Корусант.
- Нет, хозяин. Я никогда… не видела ничего прекраснее, - призналась она и снова позабавила его. Смех так неестественно вырвался из-под жутковатого клобука. – Наивно звучит, мой император, я понимаю, но вряд ли мне наскучат космические перелеты.
- Как тебе «Мажестик», Даня? Грандиозный корабль, правда? – В его голосе отдавался смешок, конечно, она была наивна, невинна, неинформированна, невежественна… Ей было неловко. Идет какая-то игра, а ему, ясно, вовсе нет дела до ее мнения. Вокруг нее что-то затевают, она догадывалась, но только не видела, что…
- Опять же, я в них не разбираюсь, но он элегантен, мой господин, - согласилась она, не зная, что сказать. У нее замерло сердце, и она поняла, что не прошла какую-то проверку. Куда она пойдет и что будет делать, когда он наконец поймет, что ошибся в ней… она решила не задумываться.
- Тебе нужно многое узнать, дитя, и ты далеко не сразу выяснишь все, что нужно, - сказал он, веселье сменилось уверенностью, и почти по-отечески положил руку ей на плечо. Ее кожа покрылась мурашками, но она ухитрилась сохранить безмятежный вид, поглубже утопив отвращение. – Тебе не повредят при дворе.
- Надеюсь, нет, мой император. – Спрятав улыбку под капюшоном, Палпатин задумался, как можно быть такой наивной, и тут напомнил себе, что она практически новорожденная, не сталкивавшаяся с предательством и махинациями. Она не представляла, насколько важна для него, что его негласное влияние удержит в стороне всех тех, кто мог бы повредить ей, потому что она чрезвычайно нужна ему.
Он пристально следил за Трауном; нелюдь тоже влиял, манипулировал Даней, и при том, что это было забавно, со временем это могло повредить. Даня принадлежит ему, и никто не имеет права рисковать ее жизнью. Судьба Империи зависела от ее благополучия.
Знал бы Траун… но всему свое время. Он сообщит нелюдю то, что ему нужно знать – когда понадобится, и не раньше.
- Правда, яркие звезды? Очевидно, сегодня ночью намечается какое-то астрономическое происшествие, вон та яркая звезда впереди станет сверхновой, - тихо, небрежно проговорил он; Даня громко ахнула, в ней поднялся страх.
- А мы на безопасном расстоянии? – спросила она, расширенными в тревоге глазами глядя на него. Наверно, неумно; кто бы рискнул подлететь к сверхновой? Ну ладно, если он решил вознести ее аж сюда, то неважно, сколько у нее ума…
- Нам откроется превосходный обзор, и при этом мы не пострадаем. Хотя у нас будут кое-какие электромагнитные помехи… - И снова он говорил ласково, каким-то менторским, а то и отцовским тоном. Ее это не успокоило, а напротив, сильнее разволновало.
Поймав что-то боковым зрением, Даня сощурилась, пытаясь различить, что там такое летит. Слишком быстро для кометы, и не оптический обман…
- Это метеор, мой господин? – неуверенно спросила она, с колотящимся сердцем пятясь от транспаристила. Вскоре она увидела, что нет – форма небесного тела стала четче видна. Даня повернулась на выход с мостика, но ее на полпути остановило наставленное дуло бластера в стальной руке.
Ее охватило множество чувств – боль покинутости, провала, обмана… женщина, заслонившая ей путь, была живым, дышащим символом несбывшегося, а теперь, из-за вмешательства Трауна, она проникла на корабль императора.
- Это сюда летит эскадрилья СИДов… - Арден Лин, горделивая, маленький росточек – снайперу не помеха. – Не дрыгайся, шлюха. Не соблаговолите ли пройти со мной, мой господин? – Она ткнула бластером на выход, сосредоточенно морща лоб.
Раскапывая сведения, Даня узнала о кое-каких происшествиях в жизни Лин; теперь она поняла, как той удалось провернуть столько трюков. Лин, похоже, умела скрываться, каким-то путем отводить глаза окружающим. Умно, и весьма полезно.
- Арден Лин. Я ожидал, что Заарин вас пришлет… - вежливо промолвил Палпатин, словно обращаясь к старому приятелю. Лин насупилась, скривив губу, фыркнула и снова показала на выход.
- А то, Палпатин. В вашей бесконечной мудрости, с вашей стороны будет также весьма благоразумно проследовать со мной без оговорок. Деметриус желает поговорить с вами обоими на «Славе», и поскорее.
