Глава 13- Даже не думайте, Палпатин. – Арден Лин вела Даню и императора в стыковочный отсек, неотрывно следя за каждым их шагом. Надо что-то сделать, нарушить безмолвие. Если Палпатин покинет корабль… - Мы посреди электромагнитного колебания сверхновой. На ваши сигналы о помощи никто не откликнется.
- Умный план, но с чего бы мне взять, что тут рядом Заарин? – шелковым голосом полюбопытствовал Палпатин, ничем не выказывая страха, который чувствовала Даня. Как он может быть таким спокойным перед лицом такой опасности? Разве что есть какая-то причина для такой уверенности…
- Увы, вы слишком поздно догадались. – Она надменно улыбнулась и ускорила шаг, стараясь поравняться с ними. Челнок увезет императора на звездный разрушитель «Слава», то бишь с дороги. Имперские силы будут обезглавлены, и Заарин легко и без забот захватит власть.
Она криво улыбнулась. Гениальный план, а простой-то какой! Умыкнуть императора, отрезанного ото всех помехами, когда никто не остановит и не предотвратит Заариновский план занять место Палпатина. Этого не предвидел даже Траун, а у него везде было полно шпионов.
Лин посмотрела на Даню; как жаль, что у нее не было возможности избавиться от нелюдя и от шлюхи, тогда бы все было намного проще и намного забавнее. Расследование, которое бы пришлось вести Службе имперской безопасности, свело бы на нет влияние Кукольного дома, и лишило бы двор немалой толики власти.
В этой неразберихе было бы нетрудно совершить переворот, но Траун не вовремя обнаружил, на кого работает Даня, и отделался от нее, и действия против куртизанки утратили смысл. Но ничего, она доставит себе удовольствие убить Даню; ее трепыхания принесли множество проблем, из-за которых пришлось отложить план Заарина.
Палпатин прервал шаг, остановился и повернулся к Арден Лин; она нахмурилась, не понимая, что у него на уме. Сила ничего не подсказывала, но с Палпатином не поймешь.
- Пошевеливайтесь, Заарин ждет. Ему не терпится с вами увидеться. – Она опять ткнула вперед своим бластером. Император рассматривал ее, глаз не видно под капюшоном, подождал какой-то миг и отозвался:
- Думаю, нет…
Внезапно из ниоткуда появились Алые гвардейцы со включенными копьями, грозно сверкающими в замкнутом пространстве, и Арден Лин принялась палить во все стороны. Раненые попадали на палубу.
- Будь ты проклят, Палпатин! Ты сам когда-нибудь дерешься? – выругалась она и отшвырнула бластер, принимая боевую стойку, и выставила вперед механическую руку, ожидая нападения.
Даню оттолкнули с дороги, хотя к ней никто не прикоснулся. Она еле поднялась на ноги, опираясь на люк в трюм. Только она шагнула к императору, как чья-то рука в перчатке оттянула ее назад, и суровый голос произнес:
- Даня Лаквила, адмирал Траун послал меня тебе в помощь.
Она взглянула в угрюмое лицо Маарека Стила, одетого в форму флотского лейтенанта. Он утащил ее от Арден Лин и императорских гвардейцев, и звук боя затих в лабиринте коридоров.
- Стил? Но я думала… - Даня глазам своим не верила; что творится? Все трое так и стояли у нее перед глазами, с каменными лицами прогоняя ее, так с чего бы это сейчас? Чего они от нее хотят?
- Траун все тебе объяснит, если мы выберемся живыми…
Охваченная множеством чувств, она плелась за Маареком, а позади шла отчаянная драка. Росла уверенность, что вокруг нее вьются незримые козни, пока она в панике, слепо брела за Стилом по гнезду металлических переходов.
Наконец они остановились перед какой-то дверью, и Даня перевела взгляд на спутника, не зная, чего ждать. Зачем он привел ее именно сюда? Разве безопасность императора не важнее?
- Он хочет поговорить с тобой с глазу на глаз, но давай по-быстрому. Время поджимает… - Маарек вбил какой-то код, так быстро, что она не запомнила цифр, и дверь отъехала, а за ней открылась жутковатая темнота. Даня сглотнула. – Передай коротковолновое сообщение, Траун тут недалеко. Ну, поскорее.
- Как же мы это, разве на мостике не запеленгуют? – спросила она, вбегая следом. Пока тот выстукивал секретные коды, она недоумевала, как ее так занесло.
- Не понимаешь? Мы в эпицентре боевых действий; Заарин наводнил корабль своими людьми, по всему кораблю идет драка, никто не следит за мелочами. Вот поэтому-то Лин и уволокла Палпатина.
Он показал, куда ей встать перед проектором; она глотнула воздуха, собираясь с силами. Она не видела Трауна с увольнения, а теперь этого не избежать. И что сказать ему:
- Даня, надеюсь, тебе не плохо?
Даня не успела понять, как она себя чувствует, как появилась десятидюймовая бело-голубая голограмма – расслабленный Траун со светским вопросом. В нем вовсе не было напряжения, которое охватило Маарека, - просто собранное, спокойное выражение.
- Для такой обстановки совсем неплохо, - сказала она, надеясь, что он не будет цепляться к словам. Она была все еще поражена происходящим, степенью интриг, которые вились при дворе, достигая самого императора.
- Это не я вовлек тебя в эту потасовку, Даня, но раз уж ты там, то не отходи от Маарека, - быстро проговорил он и на миг отвернулся, словно говорил с кем-то еще; вновь повернувшись к ней, он пригвоздил ее к месту пристальным, выворачивающим душу взором. У нее волосы поднялись дыбом.
- Но как же император? – спросила она, не подумав, и тут поняла, что этими словами, наверно, перечеркнет все свои шансы вновь влиться в клику Трауна.
- Оставь это Маареку, а тебе надо только выбраться с этого корабля живой, - резко ответил он, но потом его голос смягчился. – Рад тебя видеть, Даня. Прости, мы разминулись под давлением обстоятельств, но пойми: если бы я не отстранил тебя, то меня бы уже не было в живых, а тебя бы точно обвинили в убийстве. Двор не слишком благосклонен к куртизанкам, убивающим своих патронов.
На миг все стало почти так, словно он ее и не отсылал, слабое подобие товарищества, царившего между сообщниками. Она печально улыбнулась и отозвалась:
- Ничего. Наверно, я должна была сама догадаться, больше обращать внимания на факты, чем на собственный страх. – В ее улыбке появилось раскаяние; какой наивной она была. Траун практически разжевал ей, в чем дело, чтобы она поняла, в какой опасности находилась. Расставили западню, а она прошла по самому ее краю.
- Как было не бояться. Еще не конец; просто постарайся выжить, и тогда мы, может, опять увидимся в Имперском Центре. – Он вернул ей улыбку и наклонил голову в знак окончания передачи, но у Дани было еще не все.
- Думайте о собственной безопасности, адмирал. Вам тяжелее, чем мне, - быстро сказала она, и, наверно, если подумать, без толку. Как будто он сам не сознает, как опасно сражаться в космосе против Заарина!
- Возможно. Теперь иди; времени мало, и мы не должны потерять императора. – Голограмма дрогнула и исчезла, и Даня с Маареком остались в полумраке. Он перевел на нее взгляд и жестом поманил за собой.
- Удачи, - прошептала она, уходя, и надеясь на лучшее. Что-то подсказывало, что она еще не скоро увидится с Трауном на Корусанте.
X X X
Они попали в стыковочный отсек, и у них на глазах Арден Лин и Палпатин подходили к только что приземлившемуся челноку. Спустился трап, но Маарек не сдвинулся с места, наблюдая и ожидая.
Заарин не допустил ни единой ошибки, как будто тренировался и тренировался, пока не вошло в привычку отменно вносить неразбериху в войска, все еще верные императору, и в этот момент напасть. Что-то должно было пойти наперекосяк.
Стил раздумывал, что Траун столкнулся с достойным противником; Заарин, похоже, не уступал нелюдю в составлении безупречных планов и исполнении задуманного.
Он отмел эти думы; пусть адмиралы и их звездные разрушители меряются силами, а его задача – спасти Палпатина от Лин и перегнать челнок на подконтрольную планету или корабль.
Рядом трепетала Даня; она была не создана для подковерных трудов, ее место было, очевидно, при дворе. Не эту разодетую девицу он бы выбрал в подручные, отбивая императора у безжалостной старой ведьмы, работающей на невероятно влиятельного гранд-адмирала.
- Жди здесь, я разберусь с Арден Лин, а когда очищу палубу, вернусь за тобой. Не сходи с места, пока я не скажу.
Она кивнула в ответ на приказ и исчезла в темном коридоре, а он стал подкрадываться к Арден со спины.
Даня и не думала сходить с места, незачем было нарушать приказ Маарека, который, в конце концов, пытался сохранить ей жизнь. Она была более чем рада своей незначительной роли в предотвращении похищения императора – пока не увидела в нескольких метрах перед собой гранд-адмирала Заарина. Не замечая ее, он целился Стилу в спину, индикатор бластера горел красным.
У нее были секунды на размышления; с этого расстояния и Маарек, и Палпатин были в зоне поражения Заарина. Она не могла пойти на этот риск; император не может умереть, пока она еще дышит, иначе у нее не будет цели. Она будет жить, не выполняя своего предназначения, если это произойдет.
Он дал ей жизнь. И она почтит его, отдав за него свою жизнь.
Даня бросилась вперед и кинулась на правую руку Заарина – и тот промахнулся. Лин и Маарек оглянулись, поняли, в чем дело, Лин выбросила вперед механическую руку, Маарек увернулся и принялся палить по ней.
Она висела на пытающемся стряхнуть ее Заарине, и наконец тот ударил ее бластером по лицу и пинком отбросил ее на пол. Она отлетела на несколько футов и осталась лежать на палубе. Измазанный кровью, он был похож на демона, ткнув бластером в ее сторону и прохрипев:
- Ты опять вырвала у меня победу, шлюха. А сейчас ты за это заплатишь.
Она приоткрыла глаза, свет резанул, и глянула на него. Он – в белом, целится в нее из бластера? Ей стало дурно.
- Сначала траун уничтожит тебя и твой флот, - выплюнула она самым грубым тоном, на какой была способна, оскалив зубы и пытаясь встать. Его взгляд посуровел, палец нажал на курок, ей в живот ударила вспышка голубого света, она рухнула и потеряла сознание.
