Глава 15***
Июнь 1978 года
Регулус вот уже год гордился тем, что стал самым юным волшебником в стане Пожирателей Смерти. Ему было все ново, все интересно и любопытно. Шестнадцатилетний тогда мальчишка искренне был уверен, что его пребывание в обществе избранных, умных, талантливых и неординарных магов — это увлекательное и познавательное времяпрепровождение. Конечно, ведь старшие Пожиратели наставляли его в темной магии, позволяли творить то, что было не дозволено в школе, показывали такое мастерство владения магией, что Регулус только диву давался, а в его душе с каждым днем все больше росло желание научиться тому, чего он еще не умел. Регулус развлекался и получал удовольствие от общения со всеми ними. Ровно до первого задания от самого лорда. Безусловно, одного его никто не собирался отправить: он был новичком и не был застрахован от ошибок, поэтому лорд Волдеморт позволил пойти на задание еще двум Пожирателям вместе с Регулусом, от которого требовалось всего лишь принимать участие по мере сил и возможностей. Парень был рад до умопомрачения — наконец-то обучение закончилось и его самого ждет что-то стоящее. Он наконец-то сможет быть полезным своим соратникам и коллегам.
Вместе с Эйвери и Долоховым Регулус должен был выследить одного магглорожденного волшебника и узнать у него кое-какую информацию. Первым увидел вышеозначенный объект Эйвери и тут же ринулся к нему. Когда Регулус подоспел к своему коллеге, то увидел испуг и мольбу в глазах магглорожденного. Несчастный человечек словно весь сжался, лишь судорожно вздрагивая и отрицательно мотая головой. Регулус кинул непонимающий взгляд на Долохова, но тот лишь неприятно улыбнулся и тут же из его палочки вырвался ярко-красный луч:
- Круцио!
Регулус услышал, как с диким воплем бедняга-магглорожденный повалился на землю, неестественно выгибаясь и корчась. Регулус не понимал, что происходит. Зачем его друзья и соратники так жестоко обращаются с тем, кто этого не заслужил. Или пока не заслужил. Ведь лорд Волдеморт разрешил использовать непростительные только в крайнем случае, а они еще даже не успели ничего спросить... Регулус видел, как наполняются кровью глаза жертвы с каждым очередным Круцио. В сознании Регулуса молниеносно произошел какой-то раскол. Для чего он изучал столь интересные и познавательные слои магии, зачем было вести светские беседы о чистоте крови, когда все вот так... Пошло... Банально... Противно... Мерзко... Регулус почувствовал, как к горлу подкатывает тошнотворный комок:
- Рег, ты чего расклеился?! - Эйвери похлопал рукой по плечу новичка. - Не кисни! Вдарь ему еще разок.
- Кру... круци... - рука Регулуса дрожала. Он не мог наставить палочку, из которой вырвется столь опасное для чужой жизни проклятье. Кто он такой, чтобы иметь право покушаться на эту жизнь? Что сделал не так этот бедолага, который сейчас жалобно стонет, свернувшись калачиком. Нет, ведь так нельзя! Палочка Регулуса сама собой выпала из руки.
- Ничего, еще научишься, - подбодрил его Долохов. - Меня тоже первый раз вывернуло. А потом, - махнул рукой. - Смотри. - Долохов направил палочку на глухо стенающего на земле человека. - Империо! - Тело жертвы распрямилось, и Регулус заметил, как руки того приближаются к шее. Пальцы, прикоснувшиеся к коже, начали с остервенением раздирать ее ногтями. Хрипя и вскрикивая, магглорожденный продолжал и продолжал разрывать свое же горло руками до тех пор, пока не начал хрипло сипеть и кашлять, задыхаясь от крови, попавшей в дыхательные пути. Последнее, что запомнил Регулус, было странное клокотание, исходящее от самоубийцы поневоле. После этого Регулус отвернулся — и его вывернуло. - Вот так, дружище! И на твоих руках нет крови! - ликующе донеслось сзади. - Этот ублюдок сам захотел сдохнуть! - до слуха ошеломленного Регулуса донесся смех. - Не дрейфь, Рег. Тебе придется привыкнуть. Ведь теперь ты окончательно посвящен в Пожиратели... Теперь ты кровью повязан с нами... со всеми...
Последние слова Долохова прочно засели в голове Регулуса, который потом тысячи раз прокручивал в голове задание и пытался понять, быть может, он что-то не так воспринял? Быть может, были неоспоримые доказательства вины того магглорожденного? А если и были, то почему расправу над ним учинили Пожиратели, а не Министерство Магии? Но спустя несколько недель Регулус увидел, как радостно блестят глаза других его коллег, вернувшихся с очередного задания от лорда.
- Мой лорд, - это был Люциус Малфой. - Мы успешно выполнили Ваше поручение.
- Прекрасно, друг мой.
- Позвольте мне заметить, что некоторые слухи стали проникать в прессу, - Малфой поклонился Волдеморту, не увидев, как тот лишь скорчил недовольную гримасу. - Вы же знаете, какой линии придерживается большинство, сознание которого зашорено Министерством, то и дело пичкающим магическое население недопустимыми идеями о равенстве магов какого бы то ни было происхождения.
- Прескверно, мистер Малфой. Прескверно, - Волдеморт задумчиво барабанил пальцами по столу. - Нам нужны единомышленники. Много единомышленников - еще больше, чем сейчас. Однако я понимаю, сколь паскудную роль может сыграть пресса с ее ложными выводами о нашей деятельности. - Волдеморт хищно улыбнулся Люциусу. - Вы меня понимаете?
- Конечно, мой лорд. Я позабочусь о том, чтобы о нашей деятельности было известно широкому кругу лиц ровно столько, чтобы они могли понять одно — мы довольно многочисленная организация с могущественными связями. А уже потом, грамотно захватив стадный разум, направить знания о нас в нужное русло, - Малфой удовлетворенно улыбнулся и поклонился Волеморту.
- Прекрасно, друг мой. Ваш талант дипломата позволит это сделать — я уверен.
Регулус мало чего понял из столь витиеватой речи старших наставников, но внутренний голос подсказывал, что смысл сказанного несет в себе потаенную угрозу для всего магического сообщества. Какую именно — Регулус не мог точно сказать, но если все задания лорда подобны тем, что выполнял сам Регулус с Эйвери и Долоховым, то он, Регулус Арктур Блэк, не желает более быть в составе этой шайки убийц, гордо именующей себя Пожирателями Смерти — волшебниками, которые возжелали обуздать смерть, неся ее в дома невинных жертв. Вот только как Регулус мог выйти из этого общества — он не знал, ведь на его совести есть уже одна загубленная жизнь. И он, хоть и не самолично, стал участником этого оставшегося безнаказанным зверства - Регулус отдавал себе отчет, что он не может просто так встать и уйти. Нет. Не ровен час, когда коллеги, озлобившись на слюнтяя, поступят с ним так же, как и со всеми жертвами... Но умирать Регулусу не хотелось... Поэтому он лихорадочно пытался придумать, что ему теперь делать и как быть.
Радовало только одно — в тот год Регулусу больше не давали заданий.
***
Сентябрь — ноябрь 1978 года
Каждый день в школе для Регулуса был пыткой: его одолевали безрадостные мысли о собственном будущем в роли Пожирателя, его удручало осознание того, что он стал убийцей. Неужели это все, чего может добиться чистокровный маг? Убивать, насиловать, принуждать, пытать, смотреть на страдания других и наслаждаться ими? Нет, Регулус совершенно не хотел столь мрачного и бессмысленного продолжения его только начавшейся жизни. Впрочем, есть ли жизнь после того, как ты стал соучастником убийства? Как с таким грузом в сердце можно радостно и искренне смеяться, получать удовольствие от посиделок с друзьями? За пару месяцев в Хогвартсе Регулус осунулся, придавленный грузом безысходности от всей сложившейся далеко не в его пользу ситуации... Почти каждую неделю в "Ежедневном Пророке" писали о внезапных исчезновениях тех или иных волшебников или об их странной смерти. Официальное печатное издание недоумевало, кто бы мог быть способен на столь противоправные действия. Для Регулуса каждая подобная новость отзывалась в сознании гулким ударами набатного колокола — ведь он прекрасно знал, чьих рук все эти бесчинства. Пасмурным вечером ноября 1978 года, погруженный в свои печальные размышления, Регулус почувствовал, как его тронули за плечо:
- О, мистер Блэк, прошу прощения, что отрываю Вас, но... - Регулус, вздрогнув, обернулся и увидел профессора Слагхорна, который переминался с ноги на ноги, нервно причмокивая губами. - У меня к Вам просьба. Не могли бы мы с Вами спуститься в мой кабинет и поговорить? - взгляд профессора Регулусу не понравился, равно как не понравились и его бегающие маслянистые глазки.
- Профессор Слагхорн, - тихо, но сухо произнес Регулус, - можете говорить здесь, - и молодой человек заметил, как профессор странно прикрыл руками свои уши и сокрушенно покачал головой. Видимо, просьба не для чужих ушей... Что же в голове этого старика? А вдруг он?.. Регулус оцепенел: его предположения были одно другого хуже, но все они так или иначе крутились возле пресловутого лорда Волдеморта. Что ж, прав был Регулус в своих размышлениях: эта кодла просто так не отпустит его. Вдруг Волдеморт как-то узнал о разочаровании Регулуса, отчаянно пытавшегося придумать способ отречься от Пожирателей... и теперь пришел его роковой час?.. Регулус нервно сглотнул, однако он понимал, что отступать уже некуда:
- Хорошо, профессор, - безжизненно ответил Регулус и последовал за Слагхорном в кабинет зельеварения. Юный Пожиратель Смерти очень удивился, увидев в кабинете профессора Дамблдора, который тут же запечатал помещение заглушающими чарами.
- Профессор, что происходит? — Регулус переводил изумленный и непонимающий взгляд с преподавателя на директора школы.
- Регулус, - чуть улыбнулся Дамблдор, - не пугайся. Это я попросил профессора Слагхорна позвать тебя.
- Но... профессор сказал, что хочет...
- Да-да, я знаю, - Дамблдор указал рукой на парту перед учительским столом, за которым сидел сам директор, и жестом пригласил присесть Регулуса за нее. Молодой человек, опустив голову, повиновался. - Регулус, ты не мог бы закатать рукава?
Регулус метнул пораженный взгляд на Дамблдора, который таким будничным тоном просит показать его знак отличия... Несколько мгновений все трое провели в молчании.
- Профессор Дамблдор, это глупости... - забормотал Слагхорн. - Как могло столь юное и невинное создание?..
- Профессор Слагхорн, - директор не хотел, чтобы профессор зельеварения вмешивался в разговор, - пожалуйста, оставьте нас с мистером Блэком наедине.
- Конечно-конечно, господин директор, - подобострастно закивал Слагхорн. Регулус тут же посмотрел на поспешно удаляющегося из кабинета профессора. Нет, профессор Слагхорн, это "юное и невинное создание" могло. Могло. И теперь поплатится за это. Понимая, что терять больше нечего, Регулус, опустив от стыда и нахлынувших на него эмоций взгляд, закатал левый рукав мантии, под которым виднелся темный знак мрака:
- Пожалуйста, не мучайте меня... - тихо попросил Регулус директора. - Скажите сразу, как я буду наказан?
- Наказан? - удивился Дамблдор, пристально глядя на Регулуса.
- Да, наказан... ведь такое, - кивнул Регулус на метку, - не проходит безнаказанно... я это знаю... чувствую...
- Мальчик мой, кто я такой, чтобы наказывать тебя за твой выбор? - слова Дамблдора больно резанули слух. Регулус с мольбой взглянул на директора:
- Такое нельзя простить... и невозможно забыть... То, что они делают... это... - Регулус больше мог сдерживаться — по его щекам потекли слезы. - Я не могу так больше! Я с ума схожу! - чуть не проорал юный Пожиратель.
- Я вижу. Поэтому и пригласил тебя поговорить, - слова Дамблдора обескуражили Регулуса. - Ты в силу своего возраста поддался первому порыву. А потом понял, что все не такое, каким кажется на самом деле. - У Регулуса было такое впечатление, словно директор читал его мысли, как открытую книгу. Он ничего не мог ответить или возразить и лишь молча кивнул. - И теперь ты, раздираемый противоречиями, хочешь освободиться от тех пут, в которые ты, по собственной глупости, сам и попал.
- Да... все так... но я не знаю, как... Я не могу ни с кем поделиться. Я ничего не должен говорить. Ничего. Я не знаю, как быть и как мне выбраться из всего этого.
- Я догадываюсь, чего хочет Волдеморт. - Регулус смотрел на Дамблдора, в котором увидел человека, способного, быть может, помочь ему вылезти из этого дерьма. - Ему нужна абсолютная власть, чтобы создать новый мир волшебников, в котором нет места полукровкам и магглорожденным, и он сам не понимает, что обрекает магический мир на полное вырождение и исчезновение. Ты довольно рассудительный юноша, раз смог понять, насколько опасен Волдеморт. Но, не спорю, он весьма могущественный волшебник. Он смог объединить большинство чистокровных семейств, которых, к слову, не так уж и много, как все думают. Посмотри, Регулус, сколько в Хогрватсе пустынных и заброшенных помещений, которые раньше были отдельными кабинетами. В прошлом учеников в нашей школе было на порядок больше, чем сейчас. Теперь я с прискорбием могу констатировать тот факт, что с каждым годом все меньшее количество учеников оказывается в Хогвартсе. А это означает лишь одно — с каждым годом на свет появляется все меньше и меньше детей, не только чистокровных, но и полукровок, и магглороженных. Если идеи Волдеморта о чистоте крови воплотятся, то в скором времени в магическом сообществе произойдет непоправимое — нас, волшебников, попросту не останется. Неужели хочется увидеть угасание магического сообщества, только чтобы гордо отметить про себя, что оставшиеся в живых — чистокровные поголовно?
- Я не понимаю, зачем Вы мне все это рассказываете. Я не думаю, что идея о чистоте крови так уж плоха, но вот методы, которыми пользуется лорд Волдеморт, отвратительны. - Регулус с отвращением вспомнил свое первое "задание". - Но что я могу с этим поделать, когда все остальные?..
- О, ты недооцениваешь свои силы, мой мальчик, - Дамблдор отметил про себя, что Регулус слишком много знает о методах устрашения. - Ты мог бы помочь нам сохранить человеческие жизни. Ты спросишь меня, как? Просто. Ты мог бы сообщать мне, под большим секретом, конечно же, о планируемых Волдемортом акциях устрашения. А я, полагаясь на свои связи, постараюсь предотвратить никому не нужные жертвы.
- Вы предлагаете мне стать доносчиком? - до Регулуса начал доходить смысл слов директора.
- Именно. Так ты сможешь смыть кровь со своих рук. - Регулус находился в состоянии аффекта: он не понимал, откуда Дамблдор знал о том инциденте.
- Может, мне сразу его убить? - истерично засмеялся Регулус, но тут же взял себя в руки, видя обескураженный взгляд профессора Дамблдора.
- Увы, мой мальчик... Ты не сможешь его убить, ты не тот человек, о котором говорится... К тому же, мы уже опоздали...
- Куда опоздали? - теперь Регулус не понимал, о чем говорит директор.
- Боюсь, что лишение Пожирателей Смерти своего лидера какими бы то ни было методами, пусть и противозаконными, не позволит нам освободиться от того зла, что сеет повсюду Волдеморт. Ведь он с помощью темной магии создал весьма могущественный артефакт, который сможет вернуть его к жизни, даже если Волдеморта лишить ее.
- Что?! - Реулус знал, что лорд не просто так говорил о вечной жизни, но вот никого еще не просветил, как именно этого можно достичь. - Но как?
- Создав крестраж.
- Что создав?
- Крестраж... - Дамблдор выдержал паузу и продолжил. - Крестраж — это предмет, в котором заключена часть души мага. Часть души, Регулус. Это значит, что человеку придется жить с расколотой или разорванной на несколько частей душой. Чтобы разорвать свою душу, маг должен совершить преднамеренное убийство. После убийства с помощью темной магии частичка души заключается в предмет, который может храниться вечно... Таким образом, после смерти мага, заключившего часть своей души в крестраж, он может вновь возродиться.
- Если Вы так много знаете, зачем Вам я?
- Я знаю о Волдеморте многое, но, увы, не могу знать, что он собирается делать.
- Он убьет меня, если узнает о нашем с Вами разговоре!
- Значит, ты отказываешься? Жаль, я надеялся, что ты сможешь помочь. Я не имею права заставлять тебя, я могу лишь попросить. И попрошу еще раз — подумай над моим предложением стать негласным осведомителем. А теперь, - Дамблдор поднялся с преподавательского места, - иди... я и так слишком злоупотребляю твоим временем и твоим доверием.
Регулус не понимал, как расценивать все то, что вылил на его и без того болевшую голову директор Хогвартса. В смятении чувств и мыслей, Регулус удалился из кабинета зельеварения в еще большем унынии. Дамблдор же размышлял о том, что нехорошо, конечно, подставлять мальчишку. Ведь Волдеморт действительно убьет его, всего лишь узнав о состоявшемся только что разговоре. Но у него, Дамблдора, нет выхода: ведь для того, чтобы победить большое зло, нужно совершить зло малое. А шпион очень и очень нужен... Нужен человек в стане Пожирателей Смерти, который смог сообщать бы о планируемых действиях врага. Наверное, все же зря директор Дамблдор так неосторожно рассказал Регулусу о крестражах. В следующий раз директор будет намного осмотрительнее, подбирая нужную кандидатуру. А в том, что вербовать шпиона все же придется, директор Хогвартса не сомневался. Дамблдор хорошо знал, что "кто владеет информацией, тот владеет миром", и собирался сделать все возможное, чтобы информация попадала, в первую очередь, к нему.
***
Январь - июнь 1979 года
Дамблдор больше ни о чем не просил Регулуса, лишь изредка встречаясь с ним взглядами. Регулусу не могло не нравится такое положение дел, хотя он и думал над предложением директора. И эти раздумья были тягостны молодому человеку. Он взвешивал все "за" и "против", не раз приходя к выводу, что профессор все же прав, однако сам Регулус не чувствовал себе сил, чтобы справиться с теми обязанностями, которые лягут на него, согласись он пойти наперекор Пожирателям Смерти. В то же время ему совершенно не хотелось принимать участия в деятельности этих пресловутых чистокровных ублюдков с садистскими наклонностями. Регулус уже ничего не хотел, кроме одного — чтобы его оставили в покое. Все. Ужасно, что время обучения подходило к концу... Ведь оно могло отсрочить все проблемы, вставшие на пути у юного Пожирателя. Тем не менее Регулусу нужно было решить, что же делать дальше. И все чаще в голове младшего отпрыска рода Блэк всплывала идея о побеге. Сбежать. Скрыться ото всех. Пусть делают, что хотят, только не трогают его, Регулуса.
Наверное, мироздание услышало горестные мольбы Регулуса — появилось одно обстоятельство, подарившее надежду на то, что молодой волшебник сможет избавиться от гнетущего его груза...
Спустя пару недель после выпускного Регулус Блэк имел на руках, как он полагал, козыри, которые помогут ему если не свергнуть лорда Волдеморта, то, по крайней мере, уничтожить его тайный план по возвращению к жизни после его безвременной кончины. Регулус понимал, какому риску может подвергнуться. А также понимал, что если он не пойдет на этот риск, то его сломают окончательно. Ставкой в задуманном мероприятии была жизнь. Его жизнь. Жизнь Регулуса Арктура Блэка. Что ж, тогда он хотя бы добьется желаемого — от него отстанут все. Абсолютно. Но сначала... сначала нужно воздать должное тому, кто обманом и сладостным мороком завлек молодого неопытного мальчишку в свои безумные игры, правила которых отвергались сейчас каждой, даже самой маленькой частичкой Регулуса.
- Ты куда-то собрался, милый? - Вальбурга отвлекла Регулуса.
- Да, мама. Не хотел говорить раньше срока, - Регулус улыбнулся матери: возможно, он видит ее в последний раз. - У меня очень важное поручение от... - Регулус чуть наклонил голову, пристально глядя на мать исподлобья. Та лишь расплылась в довольной улыбке и кивнула — говорить ничего не нужно было. Ее мальчик так много добился в свои юные годы, что Вальбурга никак не могла нарадоваться. Достойный наследник рода Блэк, блестящий маг с огромными возможностями. Миссис Блэк гордилась тем, кто через несколько минут покинет дом с тяжелым сердцем, вынужденно скрывая от всех и вся истинные причины своего ухода. - Я уезжаю, - продолжил Регулус полушепотом. - И я не могу сказать, куда и зачем. Надеюсь, ты меня понимаешь, мама.
- О, конечно, дорогой. Ты мне пришлешь весточку? - Вальбурга обняла сына.
- Нет! - внезапно резко ответил Регулус. - Поручение тайное. Об этом никто не должен знать. Даже ты, но я не мог оставить тебя в неведении... ты бы вся извелась...
- О, дорогой мой! Как я счастлива, что у меня такой заботливый сын! - глаза миссис Блэк увлажнились, и она поцеловала Регулуса в лоб.
- Я напишу, как только мне разрешат. Но до этого момента ты должна набраться терпения, мама. Ведь может пройти очень много времени. Полгода, быть может, даже год...
- О, Регулус, я все понимаю... - Вальбурга нежно гладила Регулуса то по волосам, то по щекам. - Спасибо тебе, что ты так учтив со своей родительницей. Знай, где бы ты ни был — я буду любить тебя. - Вальбурга крепко обняла его.
- Кстати, мне нужен будет Кикимер. Он должен будет сопроводить меня до одного места.
- Как замечательно. Я хотя бы на время избавлюсь от его назойливого внимания, - наигранно сокрушалась Вальбурга, ведь домовик почитал свою хозяйку за воплощение создателя.
- И да, вот еще что... я оставляю тебе на хранение свою палочку. Ведь ты прекрасно понимаешь, что мне никак нельзя пользоваться этой... А мне уже припасена другая... - Регулус откровенно лгал, однако ему действительно нужно было избавиться от палочки. Для Вальбурги это было необыкновенной удачей, ведь она, вот уже четыре года как лишенная Орионом палочки, страдала от ощущения полного бессилия. Что значит быть чистокровной волшебницей, которая не имеет возможности использовать магию? Абсурд! Все эти четыре года ей приходилось унижаться перед собственным сыном и просить на время одолжить его палочку. Регулус же, понимая страдания матери, всегда оказывал ей эту маленькую услугу, храня содеянное в тайне от отца. И вот теперь Вальбурга могла полностью распоряжаться палочкой Регулуса. Впрочем, это тоже должно будет остаться втайне от супруга. - Все, мне пора, мама.
- Будь осторожен, милый... - надрывно произнесла Вальбурга и чуть не расплакалась. Хорошо, что Регулус был увлечен своими мыслями и почти не отреагировал. Регулус призвал Кикимера и аппарировал с ним прямо из холла особняка Блэк на Гриммо 12.
***
Начало июля 1979 года
Сириус!
Брат мой, как же я был слеп! Братишка, прости меня! Я не знал, какое это болото! Не предполагал, что они все чокнутые! Они одержимы ненавистью, которая изо дня в день сводит их с ума. Я сам себя подчас не узнаю! Что со мной стало?! Ведь я же просто хотел нормальной жизни! Каким же я был дураком, когда ты пытался образумить меня, а я не хотел и слышать! Я ведь даже не предполагал, насколько они жестоки и, в прямом смысле, кровожадны!
Братишка, я тебе даже завидую в чем-то... ты смог почувствовать этот дух злобы и смерти и противостоять их дури. А я не смог... Поддался очарованию слов и посуленным богатствам. Бессмертия нет, Сириус! Бессмертия нет ни для одной души! Как же много мне хочется тебе рассказать... Но боюсь, что ты меня даже слушать не захочешь... Братишка, прости меня...
Не знаю, что буду делать дальше, но понимаю, что не могу жить среди этих моральных уродов... и не смогу жить с камнем на душе от осознания того, что...
Не знаю, прочтешь ли ты это письмо до того, как я смогу сделать хоть что-то стоящее, но все равно еще раз прошу... Прости меня... Прости меня, братишка. Я люблю тебя.
Р.А.Б.
***
Июль 1979 года
Вальбурга торжествовала! Наконец-то пришло время ее мести супругу. Теперь у нее было все, о чем только можно было мечтать, за исключением докучливого супруга, с которым она старалась как можно меньше видеться, не то что разговаривать. С этим мужланом, который заставил ее, истинную леди Блэк, страдать всю жизнь. Но теперь... теперь пришло время ответить ему за все свои злодеяния. Вальбурга получила сокровище в виде палочки сына, а вместе с ней — доступ к зачарованному шкафу с ингредиентами, из которых можно было сварить одно весьма любопытное зелье, свойства которого миссис Блэк изучила вдоль и поперек за время своего отлучения от собственной палочки.
***
Орион Блэк в одиночестве сидел за огромным столом и с неохотой поедал бефстроганов. Как все же уныло и мрачно стало в особняке Блэк. Мистер Блэк пытался понять, что же он в своей жизни сделал не так, раз все попытки создать хорошую семью оказались тщетными. Сириус просто-напросто сбежал из дома. Вальбурга теперь даже и разговаривать с ним не желала, не говоря уж о совместных обедах или выходах в свет. С кончиной Кигнуса Орион лишился возможности поговорить по душам с кем бы то ни было. Даже с Регулусом, который, к слову, вот уже неделю не появлялся дома. Надо все же как-то изловчиться и спросить Вальбургу, не знает ли та, куда их сын запропал? Орион печально усмехнулся своим мыслям. Дожили, глава семейства не знает, где находятся родные...
Орион вдруг закашлялся, подавившись кусочком мяса, несмотря на то что он был маленький. Мистер Блэк старался избавиться от мелкого кусочка, застрявшего в горле и, казалось, упорно не желавшего покидать своего места. Орион начал задыхаться от нехватки воздуха, ток которому преградил несчастный ломтик мяса. Мистер Блэк схватился за горло, сипло хрипя, не в силах позвать никого на помощь. Через несколько мгновений Орион Блэк упал со стула на пол и замер.
Великолепный порошок, который не оставляет следов и разрушается так быстро, что его невозможно будет обнаружить, если, конечно, это потребуется великосветским колдомедикам. Впрочем, человек умер, подавившись кусочком пищи. Какая нелепая смерть. Равно как и все существование супруга Вальбурги Блэк. И первое, что она сделала, унаследовав после смерти Ориона Блэка статус главы семьи — все-таки выжгла столь ненавистное ей имя Сириуса Блэка с фамильного древа. И на этот раз гобелен ей подчинился. Но надо сказать, что Вальбурга Блэк недолго наслаждалась своими статусом, положением и состоянием, пережив своего супруга менее, чем на шесть лет, и даже в предсмертной агонии ожидая своего единственного сына, так и не узнав, что его уже давно нет в живых.
