Глава 1В уютной гостиной особняка царил полумрак. Леди Блэк сидела с пяльцами в своем любимом кресле-качалке у камина и вышивала. Неподалеку от кресла на полу расположились две ее дочери-погодки – Андромеда и Нарцисса, увлеченные игрой в куклы, и их гувернантка мадам Крушэ. Старшая же, Беллатриса, или как ее ласково называли в семье Бэллс, забралась с ногами на мягкое кожаное кресло в углу комнаты и увлеченно читала одну из развивающих книг для юных волшебников. Кигнус задерживался сегодня со службы, и вся семья ожидала его с минуты на минуты к ужину.
В камине полыхнул зеленоватый огонь, Меда и Цисса радостно пискнули, поднимаясь с пола, Белла оторвалась от чтения и устремила взгляд на гостя, а Друэлла поднялась навстречу мужу. Все присутствовавшие замолчали, увидев, что из камина появился не тот, кого ожидали.
- Здравствуй, Друэлла, - тихо сказал вошедший мужчина. Леди Блэк окинула взглядом брата супруга. Судя по припухшим и красным глазам, визитера изнурила бессонница. Плечи его были понуро опущены. На руках маг держал младенца.
- Мадам Крушэ, проводите детей в их комнату. Нам с мистером Блэком необходимо переговорить, - обратилась Друэлла к женщине. Мистер Блэк лишь благодарно кивнул в знак признательности прозорливой хозяйке особняка и хранительнице очага одной из ветвей семейства Блэк.
- Здравствуй, Орион, - наконец поприветствовала она гостя. – Что случилось? Что привело тебя в столь поздний час? И… - Друэлла прервала речь, вопросительно взглянув на младенца. Глаза тут же расширились от удивления и осознания, кого именно держит на руках шурин. – Мерлин милостивый… - пробормотала леди Блэк.
- Да, ты правильно поняла, Друэлла, - горько усмехнувшись, все так же тихо сказал Орион.
- Но… почему ты здесь, а не с ней? Почему ребенок с тобой? И… - ведьма, прикусила язык, понимая, что задает слишком много вопросов для дамы ее положения. Мистер Блэк сам расскажет то, что нужно. Не зря же он пришел сюда. Да, гостем он был нередким, однако в отношениях со свояченицей держался на расстоянии, как требовал этикет высшего общества. Нечего ей свои сантименты показывать. Раз появился мистер Блэк даже без уведомления о приходе, значит, был повод. И довольно веский.
- Мне нужно поговорить и с тобой, и с Кигнусом. Мне сейчас необходим совет от вас обоих, - произнес Орион, чуть покачивая на руках младенца, который уже начал сопеть и подавать недовольный голос. – Я не знаю, как быть. Я же не умею обращаться с детьми. Он, наверное, есть хочет…- пробормотал маг, пытаясь успокоить малыша.
- Мирри! – произнесла Друэлла, и тут же перед ней материализовался домовой эльф.
- Да, госпожа, - пролепетал домовик, низко кланяясь хозяйке.
- Проследи, чтобы ужин на троих подали в рабочий кабинет мистера Блэка, а для девочек и мадам Крушэ, как обычно, в столовой. И да, позови мадам Крушэ. Она мне нужна.
- Будет исполнено, хозяйка, - домовик исчез.
- Ты славная хозяйка и замечательная женщина, - произнес Орион, пытаясь спрятать свою усталость за вежливой улыбкой.
- Не стоит благодарности, Орион, - Друэлла подошла к только что появившейся в дверях мадам Крушэ. – Возьмите у мистера Блэка ребенка. Его нужно покормить и перепеленать.
- Слушаюсь.
Гувернантка сделала книксен хозяйке, подошла к Ориону, забрала малыша и бесшумно удалилась из гостиной. Друэлла указала Блэку рукой на мягкий диван:
- Присаживайся. Может, что-нибудь выпьешь перед ужином? Огневиски, Мерло, Бакарди?
- Спасибо. Пара глотков Мерло была бы весьма кстати.
Мистер Блэк поудобнее устроился на диване, пока Друэлла вновь вызывала домовика и распоряжалась насчет аперитива. Несколько минут двое провели в неловком молчании. Да и вся ситуация была неловкой. Эта самая неловкость пронизывала толстой красной нитью и поспешное, вынужденное прибытие Ориона в особняк брата и его скомканные слова. Нельзя, чтобы это стало известно широкому кругу. Недопустимо. Преступно. Слишком многое потеряет семейство Блэк. Подпортит репутацию в обществе, если…Нет-нет-нет, даже думать об этом не хотелось. Надо найти выход. Ведь выход есть. Только какой? Орион Арктур Блэк его не видел. Он слишком устал за последние двое суток. Мучительные роды жены. Конечно, никто и не говорил, что будет легко рожать первенца. Хорошо, что Вальбурга вообще смогла забеременеть. Вон, брат, хоть и младший, преуспел в продолжении рода уже троекратно. Его старшей дочери уже восемь с половиной. А сам Орион все никак не обзаведется наследником или наследницей. Уже пошли странные и путаные слухи о том, что миссис Блэк не может иметь потомства из-за того, что брак заключен между троюродными братом и сестрой. Чистокровные волшебники с древней родословной. Однако в последнем поколении рода Блэк рождались только девочки. Альфарда Арктура Блэка родители изгнали из рода и прокляли. Как он мог связаться с магглой?! Похоже, слова родительского проклятия подействовали - Альфард до сих пор не обзавелся детьми, хоть и продолжал счастливо жить со своей женой в тихой магической деревеньке на окраине Магической Британии, скрывшись от всех глаз любопытных и их толков и пересудов. Таким образом, все чаяния и надежды на продолжение чистокровной линии семейства Блэк легли на Ориона. Он единственный из семьи еще не обзавелся потомством. Альфард предал свой род, у Кигнуса родились три прекрасных ведьмочки, а вот жена Ориона… Вальбурга Блэк была здорова и имела прекрасную возможность завести детей, однако… сколько раз супруги ссорились на эту тему. Муж ей, видите ли, не нравится. Подумаешь, выдали замуж без ее согласия! Да кто же в высшем обществе считается с желаниями детей? Особенно если на детей возлагают повышенную ответственность за весь род. Только вдумайтесь - ответственность за род. Не только за жену, детей, семью – за весь род. Но Вальбурга была непреклонна. Поначалу муж шел на уступки, пытался уговорить супругу понять его, ждал, когда супруга осознает всю серьезность положения, когда наконец-то у них появится наследник. Именно наследник. Плодом этого союза должен быть именно мальчик. Вальбурга Блэк, урожденная Блэк, чистокровная, с великолепным положением в обществе, с немалым семейным капиталом, да и собой хороша, чего уж скрывать: высокая, стройная, с черными, как смоль, волосами и синими глазами, с вышколенными манерами настоящей леди и грацией кошки. Но нет. Кошечка выпустила коготки и упорно не подпускала к себе мужа, Ориона Блэк, урожденного Блэк, чистокровного волшебника, с не меньшим, а то и большим семейным капиталом, фамильными драгоценностями и реликвиями, которые хранились в сейфе банка Гринготтс. Когда же ситуация накалилась до предела, муж, посоветовавшись с родителями по поводу даты благоприятного расположения звезд для зачатия, чуть ли не силой потребовал у жены разделить с ним ложе. И вот результат. Девять адских месяцев. Что только ни вытворяла Вальбурга с Орионом, пока вынашивала ребенка, как только ни издевалась и какие только требования ни выдвигала. Сколько домовиков пришлось сменить из-за малейших прихотей жены. Ей все было не так. Не того цвета застелили скатерть для обеда. Не тот сервиз был подан к чаю в четверг. Не тот запах имели свежесрезанные в саду Блэк-менора розы. Не тот костюм надел благоверный для семейного ужина. И прочая, и прочая - перечислять можно до бесконечности. Хотя нельзя отрицать и того факта, что беременность леди Блэк протекала очень тяжело. Частые головокружения и мигрени стали постоянными спутницами хозяйки особняка, не говоря уж об обмороках и токсикозе. Вальбурга ненавидела того, кого носила под сердцем, и часто пыталась избавиться от ребенка. Как Ориону удавалось пресечь все ее попытки выпить зелья или проглотить порошок – до сих пор остается загадкой и для самого мистера Блэка. Просто шестое чувство, повинуясь которому он в удачный момент заставал жену за очередной попыткой и которое, по сути, хранило его ребенка от неминуемой гибели. Правда, и эта интуиция могла подвести, поэтому Орион был предельно сконцентрирован на внутренней связи с женой и старался контролировать ситуацию. В определенный момент миссис Блэк поняла, что муж добьется своего, поэтому стала вести себя, мягко говоря, недопустимо даже для избалованной леди высшего света. Вальбурга решила извести того, кто почти насильно толкнул ее в такую пучину страданий и пыток. Она стала крайне привередливой, брезгливой и дотошной ко всему. Орион пытался вразумить распустившуюся жену, пытался поговорить с ней, но каждая попытка побеседовать заканчивалась грандиозной истерикой леди Блэк, которая выдвигала все новые и новые требования мужу. Но самым жестким аргументом, которому Орион не мог возразить, было: «Если ты не сделаешь, я выпью зелья, и твой ублюдок умрет, так и не увидев свет!» Мерлин всемогущий, сколько же вынес за это время несчастный маг. Но положение в обществе требовало даже таких жертв. Мистер Блэк похудел, осунулся за последний год и выглядел, как недокормленный подросток. Правда, рост, несколько морщинок у глаз и пара-тройка седых волос выдавали реальный возраст мага. И вот теперь, когда срок подошел… какой мучительный был день… Долгих пятнадцать часов Вальбурга Блэк пыталась разрешиться первенцем. Никакие обезболивающие не помогали, словно организмы ведьмы и ребенка объединились в едином намерении добить нерадивого папашу или, как минимум, изрядно потрепать ему нервы. Когда же малыша показали родителям, уставшая и изможденная леди Блэк с отвращением взглянула на того, кто мучил ее все девять месяцев, не давая ни полдня для отдыха, а уж последние несколько часов тем более, и мерзким высоким голосом проверещала: «Унесите этого выродка с глаз моих долой! Ненавижу! Ненавижу! И тебя, Орион Арктур Блэк, ненавижу!» Мистер Блэк не стал более раздражать супругу и, взяв заботливо спеленутый медведьмами маленький плачущий комочек на руки, ретировался в свой кабинет. Там, в темноте подступившей декабрьской ночи тысяча девятьсот пятьдесят девятого года, Орион подошел с новорожденным к огромному окну, взглянул через стекло на яркие, предвещающие еще больший мороз звезды, улыбнулся, укачивая и убаюкивая плачущего сына, и произнес:
- Я назову тебя Сириусом. Ты будешь самой яркой звездой нашего рода - рода Блэк. Запомни это, малыш…
***
Орион, словно зачарованный, сидел неподвижно, сложив руки в замочек на коленях и так и не прикоснувшись к бокалу с вином, которое услужливо подал домовик, и смотрел на языки пламени в камине. Поведение шурина немного обескураживало Друэллу. Мистер Блэк всегда был любезен и вежлив, хотя и немного холоден в общении, даже если речь заходила о семье. Что бы ни происходило вокруг, он всегда сохранял спокойствие и хладнокровие – семейная черта всех представителей семейства Блэк. А сейчас… в голосе Ориона проницательная ведьма распознала нотки отчаяния – чувства, недопустимого для представителей высшего общества, для сильных мира сего, для представителей своего рода. Поэтому миссис Блэк мгновенно отреагировала и сделала все, чтобы никоим образом не обидеть гостя повышенным интересом к его проблеме. Или проблемам. Блэки всегда решали и решают свои проблемы сами, крайне редко прибегая к помощи не только со стороны, но и родни. Род Блэк достаточно древний, и в семьях из поколения в поколение хранят, лелеют и с молоком матери впитывают не только идею чистоты крови, но и многие характерные черты поведения или стиля общения. Своеобразная фамильная черта. По ней всегда можно было определить, что данный волшебник или ведьма, даже не зная его или ее фамилии, принадлежат семейству Блэк. Были, конечно, и положительные качества у представителей сего славного семейства. Например, свои никогда не подставляют друг друга и поддерживают, насколько это возможно, если столкнувшийся с затруднениями следует негласным законам своего рода, а не своевольничают, как Альфард Арктур Блэк. Обширные связи, огромные капиталы, накопленные не одним поколением, и высокое положение в обществе – эти гордость и достояние рода помогали каждому Блэку решить любые проблемы. Однако было весьма желательным не злоупотреблять всем вышеперечисленным. Может быть, жесткие правила рода и помогают до сих пор сохранить и продолжить его, ибо всякое попустительство может привести к необратимым последствиям. И войти в семью Блэк значило подписать себе приговор - жить в золотой клетке. Несмотря на сухость и отстраненность в отношениях между супругами, главы семейств брали на себя обязанность полного обеспечения семьи, чтобы не знали ни нужды, ни скуки ни жены, ни дети. Да, Друэлле Блэк, урожденной Розье, все это было знакомо не понаслышке. Она давно приняла правила игры и довольно быстро приспособилась к требуемому родом и обществом образу жизни. Она нашла отраду в детях, души в них не чаяла, любила и лелеяла. Чего нельзя было сказать о жене шурина. С Вальбургой у нее были дружеские и доверительные отношения, насколько они таковыми могут быть для обитателей золотых клеток, поэтому для Друэллы не было секретом, что миссис Блэк не хотела обзаводиться потомством от постылого мужа. Когда же стало известно о беременности Вальбурги, Друэлла была уверена, что та одумалась и приняла верное решение, и нанесла визит невестке. Каково было разочарование увидеть излишне эмоциональную Вальбургу, которая металась по особняку, словно укушенная акромантулом. Попытки успокоить невестку не увенчались успехом, и Друэлла в душе искренне посочувствовала Ориону. Тот же, в свою очередь, был благодарен свояченице за то, что она не стала ни распускать сплетни, ни жалеть его в открытую, ни предлагать помощи. В общем, за то, что сделала вид, словно ничего не было, что все происходит так, как и должно происходить в семье.
Зеленое пламя в камине отвлекло и миссис Блэк, и гостя от собственных мыслей.
- Добрый вечер, дорогая, - произнес с улыбкой Кигнус, подходя к супруге и целуя ее руку. – Прошу меня простить. Неотложные дела, которые требовали разрешения сегодня. – Волшебник развернулся, не показав вида, что удивлен визиту брата, и учтиво поклонился, приветствуя родича. Орион тут же подскочил с дивана и не менее учтиво поприветствовал шурина.
- Девочки уже поужинали. А нам подано в твоем рабочем кабинете. Необходимо кое-что обсудить за ужином, - произнесла Друэлла. – Прошу пройти всех к столу.
Кигнус удивленно взглянул на супругу, но вслух ничего не сказал. Раз Друэлла решила, что необходимо что-то обсудить в рабочем кабинете, значит, в обсуждении будут затронуты весьма серьезные темы, не для ушей случайно забежавших в столовую детей или их гувернантки – Кигнус доверял супруге, которая просто так не распоряжалась насчет обеда или ужина в кабинете - только в исключительных случаях. А предстоящее обсуждение и было таким случаем, не предвещавшим ничего хорошего, судя по личности гостя и его состоянию.
