Глава 17- Не вижу, в чем проблема. – Винсса терпеливо сидела, пока Даня мучилась, застыв без движения, - шла работа над бальным платьем, и кутюрье безмолвно подгоняла отрез на спине.
Они уже полчаса перетирали одно и то же, как только Винсса переступила порог и обнаружила, что та не готова к обычной прогулке по Имперскому Центру, вместо этого готовясь к пышному празднеству, запланированному на вечер. Даня, конечно, должна была одеться по вкусу императора, и эта нерешенная задача дамокловым мечом висела над ней до последней минуты.
- Как ты можешь так говорить? – печально произнесла она, зря стараясь сохранить неподвижность - и вынуждая невезучую швею громко вздохнуть и дернуть за ткань. Она выпрямилась, встала в полный рост, как придется сегодня вечером, а на лице застыла тоска.
Винсса не могла не посочувствовать Дане; вокруг нее столько всего завертелось. Она представляла, как нелегко жить, когда к тебе относятся, как к… собственности, а не к человеку, скорее как к цацке. Невыносимо! Как ни было Винссе противно быть достоянием публики, все ж лучше такая жизнь, чем Данино одинокое существование в Императорском дворце.
- Ну… ты к нему неровно дышишь? – гнула она свое, маленьким глоточком отпивая холодеющего стимкафа. Конечно, она сама только недавно сделала выбор, сойдясь с пилотом СИД-истребителя, чью репутацию сверх всякой меры раздула имперская пропагандистская машина. Голонет и ее саму представлял непохожей на себя.
- Да… - неуверенно сказала Даня, зажмурившись, длинные ресницы трепетали на бледной коже. «Как кто-то сможет сказать Дане нет?» – невесело подумала Винсса; было время, когда она не столь активно полагалась на косметические ухищрения; она - ни в коем случае не карга, но уже не так молода, как в свое время… как Даня сейчас.
- Тогда просто скажи ему, - подытожила она. Вот, по сути своей, и ответ. Но старшая женщина не хотела его слышать. Винсса улыбнулась; несмотря на необычный образ жизни, Даня была такой же, как все женщины Имперского Центра, да и любой другой планеты. Нервной, неуверенной, и явно не в ее весовой категории.
- Это не так просто… - Довод был шатким, и обе женщины это понимали. Даня неуверенно крутила длинный локон, и повисло молчание.
- Даня… Императорский Двор дает тебе шанс, и один-единственный шанс, первый и последний. Если ты не признаешься Трауну, то впредь такой возможности у тебя не будет.
Даня наклонила голову и прикусила губу – что возразить на очевидные вещи?
- Он вернется… - пробормотала она и на миг застыдилась, пытаясь представить, как заведет подобный разговор. Нет, лучше оттянуть его, пока она не будет уверена в своих чувствах, когда станет защищеннее, увереннее…
- Нет, не вернется. Ты не хуже меня знаешь, что он преуспевает в расширении границ Империи… как думаешь, куда его направят, когда его статус героя поувянет? – отозвалась Винсса; Даню в самом деле пора было привести в чувство. Больше им не встретиться, когда он улетит. Двор прямо сейчас решает Данину судьбу, и в ее будущем нет места таинственному нелюдю, это как пить дать.
- Я знаю… но как же мне найти слова? Я – ребенок… - Она была в отчаянии, невероятно несчастна, живое воплощение неразделенной любви. «Зачем она в это ввязалась? - подумала Винсса. – Даня вообще не знает ответа…» Ирония любви, что она может причинить столько страдания и боли в сердце…
- Некоторые не против… - Шутка Винссы явно обидела Даню. Улыбка сошла с ее лица, выражение посерьезнело. – Так ты точно не знаешь, нравишься ты ему или нет? – Та покачала головой. – Тогда дерзай! Что может быть хуже?
- Я никогда больше его не увижу?
Еще одна пауза, и лицо Дани стало безучастным; похоже, догадка поразила ее, и она приняла: сегодня ночью или никогда. Голубые глаза полуоткрылись, Даня вздохнула и расслабилась – платье сняли и унесли дошивать, а вокруг пояса завязали широкий халат.
Усевшись и потянувшись к остывшему стимкафу, Даня вдохнула горький аромат, пропустила его сквозь себя, обостряя свои чувства, и хватка страха начала разжиматься. Ей требовалось только немного уверенности в себе… на один миг.
- Если его ушлют так далеко, наверно, нет.
Даня хотела было оставить эти слова без внимания, но они прожгли ее сознание, как язык огня, невыносимая правда, которую она не смогла бы изменить ни за какие деньги, что надеялась заработать. Ей придется смириться; чем скорее, тем легче будет с этим жить.
- Разумнее будет воспользоваться случаем. Я не знаю, почему ты так боишься отказа; при Дворе множество мужчин проявляли к тебе интерес. – Голос Винссы был беспечен. Даня ее не винила; она никогда не поймет, особенно при том, что она счастлива и любима в браке… Такая везучая. Свободным так легко живется…
- Но они мне не нужны. От одной мысли в дрожь бросает… - И она вздрогнула, как будто в доказательство. Винсса улыбнулась одними губами и в жесте поддержки коснулась Даниной руки. Такие похожие, и в то же время настолько разные. И как только они подружились? Даня не отводила глаз, даже когда та заговорила:
- Это очень даже может случиться, Даня. Воспользуйся же случаем выразить свои чувства, пока выбор не сделали за тебя.
