Глава 17Глава 17. In Vino Veritas
Мне было немного неловко из-за очевидной надуманности ситуации. Мы с Уиллом (разумеется, держась за руки) прогуливались по ухоженному парку. На самом деле, это смотрелось довольно мило, а я получала удовольствие от теплого летнего вечера, аромата цветов и привлекательного молодого человека рядом, но все же меня смущали устремленные на нас взгляды. Пристальные, оценивающие взгляды, словно говорящие: "Блэк и Эйвери... да, хорошая пара для средней дочери". Я боялась стать обреченной на брак с юношей, в которого влюбилась в двенадцать лет. Неужели я не могла сначала повзрослеть,а уж потом выбирать свою судьбу? Я питала к Уиллу всю привязанность первой любви, но не могла вообразить свою оставшуюся жизнь с ним.
В эти выходные мы гостили в усадьбе Эйвери, а уже в следующие должен был состояться бал в честь достижения Беллой шестнадцатилетия и начала официальных попыток родителей выдать ее замуж, тем самым переложив ответственность за самого беспокойного ребенка в семье на плечи подходящего чистокровного волшебника. Приготовления заняли большую часть лета, и на этот раз родители не поскупились. Это была давняя традиция (хотя вряд ли о помолвке объявят до того, как Белла закончит школу), основанная на пережитках того времени, когда любая девушка старше семнадцати рисковала остаться старой девой. Сестра была настоящей красавицей, а значит, родителям не составило бы труда найти ей жениха, но никто не сомневался, что она любой ценой выйдет за Рудольфуса Лестрейнджа. Все остальное было только ради шоу.
И все же, это должно было стать грандиозным шоу.
Уилл нес какую-то чушь о последних попытках Министерства успокоить старые семьи, отменив ряд законов о защите магглорожденных, которые все равно были довольно неэффективны. Но все соглашались с тем, что это было сделано слишком поздно. Уилл объяснил мне (видимо, считая, что я, как женщина, ничего не смыслю в политике), что Министерство изрядно напугано.
Я слушала в пол-уха, поскольку такие разговоры велись и у нас дома. Я понимала, что все действия Министерства уже бессмысленны: пути назад нет. К счастью, Уилл в моей реакции не нуждался: ему просто хотелось поговорить.
- Все хорошо, Энди? - внезапно спросил он, очевидно, заметив мой отсутствующий вид.
- А...да, - я попыталась улыбнуться и сделать заинтересованное лицо, - так много разговоров о войне...
Я знала, что выгляжу утомленной и раздосадованной, так что упреки Уилла были вполне оправданны.
- Но это важно, Андромеда. Эта война послужит гарантом твоего будущего. Нашего будущего.
Не знаю, что больше укололо меня: его тон или использование множественного числа, но я вырвала руку и преградила ему путь.
- Не говори со мной, как с маленьким ребенком! Я понимаю всю серьезность ситуации.
Казалось, Уилл взвешивал, что лучше: отступить или попытаться противостоять легендарному Блэковскому характеру. Он выбрал второе.
- Правда? Я бы так не сказал. Иногда мне даже кажется, что тебя вообще не заботит то, за что мы сражаемся.
- А за что ты сражаешься, Уилл?! Не твой отец, не лорд Волан-де-Морт, а именно ты. Ты сам-то хоть знаешь?
Тогда я еще не знала, как крепко его семья была связана с лордом Волан-де-Мортом. Блэки поддерживали его, поскольку Волан-де-Морт придерживался тех же взглядов, что и старые чистокровные семьи, в то время как дядя Уилла был другом Тома Риддла — мальчика, которым был Волан-де-Морт в школе. Именно по этой причине Уилл так глубоко в него верил. У нас были типичные поверхностные отношения подростков, так что я едва знала, что на самом деле творится в душе Уилла, и только неотвратимое приближение чего-то ужасного заставило меня наконец осознать всю серьезность его убеждений.
- Конечно, я знаю! - почти выкрикнул Уилл, - я осознаю свою причастность к нашему великому делу, а вот ты, похоже, еще этого не поняла. Тебя не волнует результат этой войны, пока она не усложняет твою жизнь.
- Ты сам знаешь, что это не так. Я не хочу, чтобы те, кого я люблю, умирали, даже не понимая, ради чего.
Он больно схватил меня за локоть, скорее просто в запале спора, чем по каким-то другим причинам, но это меня напугало.
- Они понимают, Андромеда. Ты хоть раз слышала,о чем он говорит? Это важно для тебя, для всех нас. Власть должна принадлежать чистокровным! Это...
- Отпусти меня, - прошипела я. Он немедленно опустил руку. Я знала, что на месте его пальцев непременно останутся синяки.
- Ты должна принять решение, Энди.
- Тогда, может, ты не будешь делать это за меня?! Не указывай мне, во что верить!
Я развернулась и почти побежала к выходу из парка. За моей спиной Уилл одним-единственным заклинанием разбил маленькую мраморную купальню для птиц. Пожалуй, мне изрядно повезло, что его ярость обрушилась на фонтан, а не на мою голову.
* * *
- Я убью его, - спокойно сказала Белла, увидев ушиб на моей руке. Я не была до конца уверена, что это пустая угроза: она выглядела достаточно злой, чтобы попытаться. Одно дело, когда на нас поднимала руку мать, но совсем другое, когда это делал кто-то не из нашей семьи.
- Не глупи, это получилось случайно, - как можно небрежнее сказала я. Нарцисса, нахмурившись, приложила к моему локтю полоску апельсиновой пасты. Она липла к коже и забавно пахла, но, безусловно, это было лучшее средство от ушибов, которое мы знали. Детство с такой сестрой как Белла требовало хотя бы элементарного знания медицины.
Я была не настолько глупа, чтобы рассказать Белле о нашей с Уиллом ссоре, и за отсутствием деталей сестры, естественно, приняли мою сторону. Конечно, я была расстроена, но совсем не так сильно, как от меня ожидали. Я даже не до конца понимала,что произошло. Мы расстались? Наверное, мне стоило быть более взволнованной этим событием... Разве я не любила Уилла? А тут даже Белла и Цисси выказали больше эмоций, чем я.
Мы провели долгий суматошный день, готовясь к неофициальному празднованию шестнадцатилетия Беллы. Мать предоставила нас самим себе, поскольку она все еще была расстроена своим поражением в эпичной схватке за то, в чем будет Белла на балу. Она хотела видеть сестру в белом платье и с аккуратно собранными волосами, что, по ее мнению, соответствовало шестнадцатилетней девушке, которая еще не была замужем. Белла же была непреклонна: это ее бал и ее жизнь, и она будет носить то, что сама выбрала. Спор закончился пронзительными воплями матери и ее угрозами наслать на Беллу проклятье. Я не сомневалась, что сестра могла ответить ей парочкой своих, но тут в комнату ввалился отец, ревя: "Ради Салазара, Друэлла, позволь девочке надеть, что она хочет, и замолчи уже наконец!".
Выбранное Беллой платье было красным. Не ярко-алым, словно гриффиндорский флаг, а насыщенным, почти кровавым с широкими рукавами и декольте. Ее волосы свободно струились по спине. Такой наряд совершенно не подходил шестнадцатилетней девочке, но зато был настолько идеален для Беллы, что мы с Цисси застыли с открытым ртом - она была просто великолепна.
- Этот бал ведь просто формальность, - сказала Нарцисса, пока Белла застегивала ее строгое платье холодного синего цвета. За последние несколько недель она уже сто раз говорила это теми или иными способами, и я понимала, что в действительности тревожит Цисси: она боялась, что этот бал будет означать взросление Беллы. И то, что рано или поздно мы ее потеряем.
- Конечно, - мягко сказала Белла, закончив с кнопками и погладив Цисси по плечу, - до женитьбы я собираюсь хорошенько повеселиться.
Нарцисса казалась успокоенной, но меня такой ответ не удовлетворил. Белла секунду разглядывала меня в зеркале, а затем с помощью палочки закрутила мои волосы в сложную и модную прическу, которую подсмотрела в каком-то журнале. Было немного туго, что заставило меня поморщиться, но Белла чуть ослабила шпильки и обняла меня за талию, положив подбородок мне на плечо.
- Выглядит очень симпатично. Ты должна взять у матери заколки с аметистом, тогда будет еще лучше, - она поцеловала меня в щеку, - это просто формальность, Энди.
Формальность или нет, но это была ее ночь, и мы с Нарциссой были не единственными, кто ею восхищался. Отец сиял, а мать вела себя так, словно красное платье было целиком и полностью ее идеей. Да, оно смотрелось ужасно неуместно, но разве Беллатриса Блэк когда-нибудь играла по правилам?
Как только она вошла в зал, Рудольфус тут же прервал незаконченный разговор и быстро пошел к ней, словно боялся, что если он сейчас же не заявит свои права на Беллу, это может сделать кто-нибудь другой. Воздух между ними, казалось, потрескивал от напряжения, но тут из тени выступил человек — пожалуй, единственный, кто мог сделать это и выйти сухим из воды.
Лорд Волан-де-Морт с поклоном поцеловал руку Беллы, и я увидела, как по телу сестры пробежала дрожь.
- Сегодня ночью Вы стали совсем взрослой, - он наклонился еще ближе к ней, - я ожидаю от Вас великих свершений, mia Bella.
Не думаю, что я была единственной, кто заметил вспышку ревности в глазах Рудольфуса и страх в глазах матери. Только сейчас они поняли, как сильно Белла была им очарована. Даже я, наблюдая за ними с самой первой встречи, почувствовала необъяснимый ужас. Белла обладала блестящим умом и неограниченным потенциалом, но с ним все это могло превратиться во что-то поистине кошмарное.
Волан-де-Морт почти сразу же ушел: конечно, выходы в свет были необходимы, чтобы его принимала чистокровная элита, но он никогда надолго не задерживался среди толпы. После его отъезда в зале словно стало светлее, по крайней мере, я наслаждалась оставшейся частью бала. Несмотря на мой страх за Беллу, я чувствовала, что эта ночь была волшебной, и искренне восхищалась сестрой.
Она танцевала со всеми — не только с Рудольфусом и членами семьи, но и с отцовскими друзьями, застенчивыми мальчиками из Хогвартса и застенчивыми молодыми людьми, которые даже рассчитывать не могли на благосклонность Беллы Блэк.
Нарцисса и я тоже не были забыты. Мы танцевали с мальчиками из школы, с Сириусом и отцом, а я даже танцевала с Люциусом, хотя и чувствовала, что его взгляд неотрывно прикован к Нарциссе. Хотя мы с Беллой и не любили Люциуса, мы никогда не сомневались, что он будет заботиться о Цисси. Иногда мне становится интересно, были бы мы так уверены, если бы знали, во что он ее втянет. Мы лишь хотели защитить ее. Я знала, что при всей окутавшей Беллу тьме, она просила для Цисси лишь счастья неведенья. Сложно побороть инстинкт, призывающий беречь младшую сестру. Мы думали, что Люциус способен ей это дать.
Когда я наконец отошла от него, радуясь окончанию неловких попыток завязать светскую беседу, я заметила пристальный взгляд Уилла, стоящего на другом конце зала. С некоторым удовлетворением я кивнула только что пригласившему меня на танец Рабастану. Он лукаво подмигнул, и я поняла, что он видел наш молчаливый обмен взглядами, и если Рабастан притянул меня к себе чуть ближе, чем позволяли приличия, то это только потому, что он был на моей стороне в попытке заставить Уилла приревновать. Между нами никогда не было романа, несмотря на все домыслы родителей. Много лет спустя я стояла в темном углу судебного зала и мучительно думала, как так получилось, что я сбежала, а он предстал перед судом вместе с моей сестрой. Тогда он послал мне злую ухмылку и прошипел:
- В тебе всегда было больше Беллы, чем казалось на первый взгляд.
* * *
- Итак, ты теперь префект?
Так как отец держал в руках значок и письмо, я предположила, что это был риторический вопрос.По опыту я знала, что если отец не задал вопрос напрямую, лучше вообще ничего не говорить, так что я промолчала. Он пристально изучал письмо, словно не мог найти связь между ним и мной.
- Видимо, ты должным образом подала себя в школе, - наконец сказал он. Я хранила молчание, - хотя я не слишком высокого мнения о Горации Слагхорне...он чересчур благоволит грязнокровкам. Ты знаешь, кто будет вторым префектом от Слизерина?
- Рабастан Лестрейндж, сэр.
- Хорошо, хорошо, - удовлетворенно кивнул отец, - благородная семья. А что насчет других факультетов?
- Не знаю, сэр, - честно ответила я, хотя и могла высказать более-менее точные предположения, - я не общаюсь с другими факультетами.
Это было ложью, но ложью, которую хотел услышать отец, так что он посмотрел на меня поверх очков и еще раз удовлетворенно кивнул.
- Очень хорошо. Поступай так и дальше, Андромеда, - он вручил мне значок и письмо, - можешь идти.
Поднимаясь к себе в комнату, я гадала, кто еще мог быть префектом. Белла точно знала, что от Слизерина назначили Рабастана, и я была этому рада, поскольку мы с ним неплохо ладили. Я предположила, что от Гриффиндора это будет Лили Эванс - любимица всех учителей и учеников, особенно одного вечно взъерошенного игрока в квиддич. И хотя Сириус и Джеймс Поттер были, вероятно, самыми талантливыми студентами на Гриффиндоре, я бы ни на секунду не доверила им реальную власть, и, думаю, Макгонагалл разделяла мое мнение. Так что, скорее всего, выбор пал на их друга Ремуса - тоже довольно умного, но гораздо более тихого и серьезного юношу. Я не очень хорошо знала хаффлпаффцев, фактически, я могла по пальцам пересчитать все наши разговоры, но это не значило, что я не обращала внимание на тех, кто конкурировал со мной в учебе. У хаффлпаффцев были Кристофер Хьюз, который обладал поистине сверхъестественным талантом к Нумерологии (к моему величайшему раздражению), и Эмили Чемберс, которой все учителя прочили блестящее будущее. Что касается Райвенкло, это могла быть Марлин или ее соседка по комнате Люси Дэвис. У них были примерно одинаковые оценки, так что ничего нельзя было сказать наверняка. А вот относительно второго префекта Райвенкло у меня не было никаких сомнений, и я не знала, радует меня это или пугает.
* * *
Мы должны были посвятить весь вечер сборам в школу, но, так как домовые эльфы почти все упаковали, у нас образовалось много свободного времени. Мальчики уже несколько недель жили с нами, но Реджи решил провести последние дни летних каникул у Томми Берка, а Сириус загадочно исчез. Я полагала, что он отправился к кому-то из своих друзей-гриффиндорцев и счел наиболее безопасным не афишировать этот факт. Главное же, что последний вечер дома я провела в компании своих сестер, девчачьих журналов, лака для ногтей и красного вина.
Белла весь день гуляла в Косом переулке с Элизабет и потому была полна сплетен.
- Знаете, что я слышала о Сесилии Макнейр?
- Вроде бы она собиралась пожить с семьей на севере Ирландии. Из-за болезни, кажется... - невинно сказала Нарцисса.
Белла ухмыльнулась.
- Она не больна. Просто у нее проблемы.
Нарциссе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, из-за каких "проблем" хорошую чистокровную девочку могли отправить в отдаленное поместье чуть больше, чем на девять месяцев.
- О-о-о-о... Ну, как я слышала, она тайно встречалась с каким-то магглорожденным из Министерства. Что-то такое должно было случиться, - надменно бросила Цисси.
- Это может произойти и с чистокровной, дорогая. Помни об этом, - твердо сказала Белла. Обычно она не давала нам "советов старшей сестры", так что Нарцисса дернулась и размазала по пальцам лак для ногтей.
- Белла! Почему ты мне это говоришь?! Скажи Энди!
- Мне? - пробормотала я, - я просто сижу и крашу ногти. Какое отношение я имею к вашему разговору?
Белла обидно усмехнулась.
- Вы с Уиллом уже два года как встречаетесь. Ты же не думаешь, что я поверю, что вы просто держитесь за руки. Это всегда происходит... - добавила она, по большей части обращаясь к Цисси.
Я мысленно прокляла свою бледную кожу, которая делала невероятно очевидным любое проявление эмоций.
- Я даже не уверена, что мы все еще встречаемся. И, конечно, я не собираюсь...наживать себе проблемы, - я спокойно глянула на Беллу, - а ты?
Нарцисса тоже выглядела заинтересованной, и я поняла, что меня это действительно волнует. Она всегда вела себя старше своих лет, а уж Рудольфус и подавно был старше ее. Он не производил впечатление человека, которого будет волновать происходящее за закрытыми дверями, а уж как он смотрел на сестру... В общем, я надеялась, что Белла мне расскажет, но не была так уж сильно в этом уверена. Она закусила губу, глядя куда-то между нами; все хихиканья и поддразнивания разом стихли.
- Нет, - наконец признала Белла. Мы с Нарциссой облегченно вздохнули, - не то, чтобы я не хотела... Просто у меня большие планы, и я не хочу, чтобы кто-то им помешал. Даже Рудольфус.
- А что за планы? - невинно спросила Цисси. Белла посмотрела сначала на нее, а потом на пустую бутылку из-под вина, стоящую на камине.
- Ладно, вино само себя не принесет, - пробормотала сестра и, пошатываясь, вышла из комнаты.
Мы немного посидели в уютной тишине, пока Нарцисса не вздохнула.
- Что? - спросила я.
- Ничего. Просто иногда я за нее волнуюсь.
Мне очень хотелось спросить, что она имела в виду, поскольку Нарцисса обладала удивительным талантом видеть нас насквозь, но тут Белла вернулась с еще одной бутылкой вина. Мы все чувствовали себя расслабленными и умиротворенными, и я могла бы выпытать у нее, что это за планы и почему они не касаются Рудольфуса, но слишком боялась прямого и честного ответа. Я знала, что Белла любит его, считая своим другом и союзником, но ее душа все равно принадлежит кому-то другому.
Почти час спустя, когда мы уже изрядно опьянели, в комнату ввалился разъяренный Сириус.
- Да что с вами, девчонками, не так?! - гневно вопросил он, поочередно впиваясь взглядом в каждую из нас, словно обвиняя в том, что мы родились девочками.
- В чем дело, Ромео? Проблемы в раю? - сладенько спросила Белла.
Сириус и Марлин провели большую часть семестра в попытках заколдовать друг друга, так что никто не удивился, что еще до конца учебы они начали встречаться. Конечно, я беспощадно ее дразнила, но втайне желала им удачи. Спокойный характер Марлин был именно тем, чего не хватало моему кузену, и чему, как я думала, он немного завидовал. Летом они ссорились чуть ли не каждую неделю, и все же Сириус был увлечен ею намного больше, чем любой из прежних подружек. Казалось, он даже наслаждался их спорами, разумеется, в перерывах между речами о том, насколько все женщины безумны.
Марлин была чистокровна, хотя ее семья скорее походила на семью Джеймса, чем на нашу собственную. Одно из двух: или дядя и тетя списали все на очередной бунт Сириуса (что наиболее вероятно), или решили поберечь энергию для новых сражений, но никто и пальцем не шевельнул, чтобы запретить Сириусу видеться с Марлин. Мы же считали его страдания довольно забавными для мальчика, который мнил себя самым горячим парнем в Хогвартсе.
- Да вы совсем пьяные, ребята... - протянул Сириус, когда мы глупо захихикали.
Я икнула, а Нарцисса подарила ему безмятежную улыбку.
- Выпьешь с нами, гриффиндорец? - предложила Белла.
- Да, конечно, - пробормотал он, садясь на диван рядом со мной. Белла наполнила ему стакан, и Сириус поднял его в шутливом тосте.
- За любовь.
Я фыркнула, и он одарил меня любопытным взглядом.
- Почему так цинично, Энди?
- Она поссорилась с Уиллом, - громким шепотом сообщила Нарцисса. Я даже не стала на нее огрызаться: между нами было очень мало тайн. Сириус заинтересованно хмыкнул.
- Правда? Вы расстались?
- Не знаю, - раздраженно признала я. Я хотела, чтобы Уилл как-то прояснил ситуацию. Мы будем снова встречаться, если я приму его сторону? Я могла убедить его в своей верности Темному Лорду, но, Мерлин знает, хотела ли... И насколько сильно я готова лицемерить, чтобы соблюсти принятые нормы?
- Так ты снова одна? - присвистнул Сириус.
- В смысле? - мне показалось, что он хотел меня оскорбить.
- Я просто хотел сказать, что люди будут интересоваться, одна ты или нет. Большинство испугается Эйвери...но кое-кто будет счастлив узнать, что вы расстались.
- Кто, например?
Сириус только загадочно усмехнулся.
- Мне кажется, он одумается, - твердо сказала Белла, - он не найдет никого лучше, чем девушка из семьи Блэк.
- Так и есть, - внезапно сказала я, чувствуя себя более раскрепощенной, чем обычно, - иногда я чувствую, что ему просто нравится встречаться с девушкой из семьи Блэк. Он понятия не имеет, кто я на самом деле, и не хочет знать — ему достаточно моего имени и родословной.
Сириус выглядел сочувствующим, и мне пришло в голову, что он понимает меня лучше остальных. Любая девочка в волшебном мире знала, что наследник семьи Блэк — это не только громкое имя, но и богатство и власть.
- Ты заслуживаешь того, кому понравишься ты, Энди, а не Благороднейшее и Древнейшее семейство Блэков, - решительно сказал кузен.
Позже, когда мы уже разбредались по своим спальням (я все еще пребывала в неведении относительно своего первого похмелья, которое наступит буквально через несколько часов), Сириус за руку оттащил меня от Беллы и Цисси.
- Я знаю, что говорю, дорогая. Ты заслуживаешь лучшего и знаешь это. Энди, поверь, ты — больше, чем родословная...ты сама по себе многого стоишь...просто найди того, кто это понимает, - Сириус подмигнул мне и подтолкнул следом за Беллой.
Поздней ночью, когда я уже соскальзывала в неспокойный сон, Белла озвучила мне свою версию событий.
- Неважно, будешь ты с Уиллом или с кем-то еще. Ты только моя.
