Глава 2Карие глаза вспыхнули и сузились – по коридорам базы на маленькой луне разнеслось эхо бластерных выстрелов, рикошетящих от люков. Коридоры впереди были задымлены, и она поправила дыхательную маску, закрывавшую нижнюю часть лица.
Как я ввязалась в эту неразбериху?
Звук усиливался, пока она подползала по переходам, бластер наготове, дуло под прямым углом направлено в потолок, готовая выстрелить в любой момент. Но никто ее не трогал. От пота ее волосы, завязанные в практичный хвост, прилипли к шее. Она поудобнее перехватила бластер, сузив глаза.
Тайфо погиб. Она оставила его тело позади в коридоре; он погиб, прикрывая бегство сенатора Бейла Органы. Органа умолял ее не бросать джедая, что они – его единственный путь к спасению. Она не была склонна соглашаться или следовать за джедаем. Все-таки он мастер и может сам о себе позаботиться. Она заставила себя проигнорировать внутренний голос, напоминающий о ранении джедая, которое он старательно скрывал.
Бейл умолял ее назвать цену, любую цену, за эвакуацию джедаев, последних мастеров в этом секторе. Она назвала – сумму, многих людей бы заставившую призадуматься – но он без колебаний согласился и упросил ее отвезти джедаев в безопасное место.
Поэтому она вернулась в комплекс, перешагнула через трупы солдат-клонов, тело первого помощника и тело молодого джедая-падавана, павшего в их защиту. Она прошла мимо трупов, не глядя, сосредоточившись на том, что известно о лунной базе и ее схеме. Она знала, где находится джедай; добраться до него будет непросто. Но она пробилась и пролавировала по оккупированной территории, остановившись только для сборки противогаза – коридоры наводнял ядовитый дым.
Она принялась искать джедая и решила, что, если слух ее не обманывает, то она нашла его.
Она снова перехватила бластер и заглянула за угол. Мрачно и натянуто усмехнулась. Точно, она нашла его, и прокралась за спиной прижавших его клонов. Сделав глубокий вдох, чтобы унять всплеск адреналина, она осторожно выглянула за угол и вновь увидела три ряда, в каждом по десять человек, медленно, но верно, плечом к плечу наступали на джедая.
Она подавила невольный смешок. Ей удастся подстрелить пятерых, а потом они набросятся на нее. Но это даст джедаю шанс сбежать, и она будет убегать, отстреливаясь; она не нанималась убивать всех солдат, а только спасти джедая. Она бросила еще один взгляд и несколько раз подряд выстрелила, дуло ее бластера выплюнуло пять энергетических лучей, и она снова нырнула за угол.
Раздался возглас изумления – пять клонов, включая бригадира, грохнулись на пол. Приблизился шум лайтсейбера в меняющейся тональности, и ей, не глядя, стало ясно, что джедай извлек преимущество из их замешательства. Она завернула за угол, за секунду успев прицелиться и подстрелить еще троих солдат, и тут же заскочить за угол, как только по ней открыли огонь.
И подала голос:
- Парни, вам пора на переподготовку, если вас женщина бьет!
Не дожидаясь реакции на насмешку, она метнулась прочь, завернула еще за один угол и приготовилась к выстрелу, почти полностью защищенная углом. Из-за угла появилось трое солдат, и двое из них почти в ту же секунду грохнулись об пол. Третий нырнул обратно, и она слышала, как он вызывает подмогу, одновременно выпуская залп выстрелов в ее направлении.
Ее улыбка помрачнела. Подкрепление означало, что время истекает.
- Вы быстрей там заканчивайте, мастер, если не хотите остаться на этом астероиде!
Звук светового меча постепенно приближался, но она не слышала ответа от джедая. Она нахмурилась, выглянула и быстро выпалила по штурмовику, загнавшему ее в угол. Она не имела права двинуться в обратный путь без джедая.
- Что это было, мастер-джедай? Вы сказали, что вам нравится ландшафт?
- Я сказал, - его голос был резким, не развеселившимся ее легкомысленными замечаниями, - надо осмотреться.
Появился световой меч, и клон, удерживавший ее на месте, с булькающим звуком, сполз на пол, а из-за угла прихромал джедай, одной рукой придерживаясь за ребра, а в другой сжимая меч. Вьющиеся русые волосы все еще падали ему на плечи, но сейчас прилипли ко лбу. Вся туника была в пропалинах, сквозь дырки в ткани были видны и незначительные ранения, на которые он не обращал внимания, и опасные для жизни.
- Ну у вас и видок.
Он кашлянул, на шатающихся ногах приближаясь к ней, и она, оставив свой угол, кинулась к нему, перебросила себе через плечи руку с мечом, не замечая, что клинок еще гудит, готовый к бою.
- Уберите эту штуку, пока вы меня не убили.
Световой меч быстро отключился.
- Я подумал, вам нужна защита.
- Я сама себя защищаю, мастер-джедай.
- Зовите меня Анакин. – Он оперся на нее, и она вывела его из-за угла и прислонила к стенке, давая ему отдышаться, а сама стояла на шухере. – Мастер-джедай – это долго.
Ее губы искривились под маской, и она сняла запасную с пояса:
- Нате. Этот дым не пойдет на пользу вашему здоровью.
Он поблагодарил ее кивком и натянул маску на голову.
- Я-то думал, вы уже далеко, капитан Наберрие.
Падме Наберрие, контрабандистка-виртуоз и капитан «Небесного», нахально улыбнулась:
- Мне хорошо платят за гарантию, что вы выберетесь живым с этого астероида, Скайуокер. Я намерена уйти живой и получить гонорар.
Он промолчал, просто глубоко вдохнул, прижимая руку к боку; месяц назад, когда они впервые встретились, она увидела, что этот бок у него перевязан. Она критически осмотрела его и потом снова проверила, нет ли преследования. Ее плечи немного расслабились. Где бы ни было клонское подкрепление, оно появится не оттуда.
- Если вы закончили свой пикник, Скайуокер, можно уже на выход?
Он резко выпрямился, и она заметила, что напряженные морщинки вокруг его рта побелели.
- Я не хочу помешать вам получить гонорар, Наберрие. Я не буду замедлять ваш ход.
- Нет, вы просто рухнете на меня замертво. Сюда; я видела первую медстанцию вон в тех коридорах. От вас не будет пользы, пока вам как следует не перевяжут рану.
Он последовал за ней без комментариев, и облегчение было почти что написано на его лице.
Они в полусогнутом положении прокрались через несколько коридоров, Анакин с упорной решимостью следовал за ней по пятам, только раз замедлив шаг и потянувшись к ней, остановив ее и жестом призывая к тишине. Она повернулась обругать его за вмешательство, но тут тоже услышала.
Сапоги солдат-клонов маршировали там, где они были несколько минут назад.
Он вздернул голову, в его голубых глазах искрился мрачный юмор, побуждаюший ее сделать комментарий.
Она бросила на него убийственный взгляд.
– Хвастун.
Еще два прохода, и она нырнула в одну из боковых комнат. Анакин последовал за ней, бледный, несмотря на загар. Когда он вошел, она схватилась за него и всем весом своего тела толкнула его на первый близстоящий стул. Он тяжело упал, зашипев сквозь сжатые зубы.
Падме сорвала со стены набор первой помощи и открыла его. Проверив содержимое, она выжидающе посмотрела на него.
- Сделаем по-хорошему или по-моему, Скайуокер.
Тот посмотрел остекленевшими глазами; ему было хуже, чем она думала. Она подошла к нему и рывком раздвинула запах туники. Она резко всосала воздух. У него была загорелая, мускулистая грудь, мышцы вздулись от часов практики на световых мечах. Она с трудом сглотнула, заставляя себя продолжать, оттягивая тунику, пока взгляду не открылась пропитанная кровью повязка. Сквозь ткань виднелись истошно-красные нарывы.
Замотался, как попало.
Падме посмотрела на пепельное лицо мастера-джедая и, недолго думая, сорвала повязку. Он только вздрогнул, когда оторвались присохшие корочки, глаза просто закрылись.
Падме хлопнула его по плечу и резко его ущипнула, все это в высшей степени напоминало ощущение, когда стоишь рядом с оголенными проводами.
- Оставайтесь со мной, Скайуокер; вы так легко не отделаетесь.
Он улыбнулся.
- Просто сосредоточился, капитан. Ваши, - он сморщился, когда она грубо и быстр очистила рану, - нежные ласки дают мне время – ой! – прийти в себя.
Она подняла на него глаза. Она стояла на коленях, чтобы лучше осмотреть рану, и обнаружила, что там инфекция. Как попало; совершенно как попало. Она фыркнула:
- Если вам нужен медик с нежными руками, не там ищете. Я вожу звездолет, веду торговлю и стреляю из бластера; я, черт возьми, вам не доктор. – Она нашлепнула на рану бактовую повязку, думая, какой же идиот замотал такую глубокую рану тряпкой вместо лечебного раствора. – Все. Пока будет держаться.
Он робко попробовал пошевелить левой рукой; рукой, которую прижимал к боку, и благодарно кивнул. Их глаза встретились, голубые с карими, и Падме посетило внезапное чувство падения. Его тон был нежным, восхищенным.
- У вас отлично получилось.
Она мысленно встряхнулась.
- Давайте выбираться отсюда. По-моему, уже налюбезничались.
Он не спорил, и она повела его обратно в коридор.
----------
Почти через десять минут они добрались до «Небесного», клоны – за ними по пятам. Падме завернула за угол в направлении корабля и едва не споткнулась об трупы. Анакин успел схватить ее за плечо и не дал ей растянуться, и тут же оба нырнули за ближайший угол – переход осветил шквал бластерных выстрелов.
Вспыхнул световой меч Анакина, отчетливый шипящий треск – и бластерный огонь отразился туда, откуда пришел. Он вертелся и кружился, используя клинок, как щит, пока не добрался до угла, за которым пряталась Падме. Меч опустился, но он держал его зажженным.
- Мы не можем драться с ними всеми.
- Там мой корабль. – Она указала на коридор через зал от них. – Доведете?
Анакин кивнул и прыгнул обратно в коридор, с помощью Силы посылая телекинетическую энергию в сторону клонов. Волна почти немедленно ударила и раскидала их.
- Давайте!
Падме выскочила в проход и поперек, Анакин – по пятам, а клоны в это время поднимались на ноги. Они перешагивали порог, когда возобновилась пальба. Падме замедлила скорость из уважения к ране Анакина, но продолжала двигаться к кораблю.
Они прошли приемный конус стыковочного узла, Падме на миг помедлила, чтобы убедиться, что Анакин на борту, и загалопировала в кабину, сказав в комлинк:
- Мы на борту; отрываемся!
Рев двигателей и последовавшее движение вперед опрокинуло Падме в ближайший люк в трюм. Она запнулась, удержалась на ногах и продолжала путь вперед. Она не хотела, чтобы корабль управлялся неизвестно кем дольше, чем нужно.
----------
- Чего-чего вы хотите?
Падме забросила ногу на ногу и воззрилась на мастера-джедая и сенатора, стоявших в дверях ее кабины. Как только пришла, она сразу же выставила всех из помещения, настояв, что сама будет заниматься навигацией и вождением. Таким образом она почтила память своего напарника.
Сейчас, по прошествии часов, в гиперпространстве, прилетев на место встречи, она обсуждала с этими двоими свой гонорар.
Она изогнула брови.
- Я думала, все понятно, мастер джедай, или вы еще и головой ударились?
Анакин посмотрел на Бейла.
- Вы согласились на этот… этот смехотворный фарс?
- Может, хотите обратно на базу, мастер-джедай?
Он обратил к Падме пронизывающий взгляд:
- А если я откажусь?
Она пожала плечами, усмехнулась, уверенная в его согласии.
- Я занесу вас и Бейла в черный список и никогда не буду вести с вами дел.
Она знала, что подловила Анакина. Она не злорадствовала, не улыбалась. Она ждала, пока мастера-джедая посетит просветление, ждала его победоносной капитуляции.
- А если я соглашусь?
- Вы получите полный доступ. – Ее губы непристойно шевельнулись. – Полный доступ.
Анакин посмотрел на Бейла.
- Это шантаж.
Бейл пожал плечами, ему было неуютно.
- У меня не было выбора. Она назвала свою цену за ваше спасение.
- Я не отдаюсь в качестве выкупа за самого себя.
Падме засмеялась, мягкий, соблазнительный звук, придавший ее словам звучание мурлыканья.
- А почему нет, мастер джедай? Вы отлично подходите.
- Напарником контрабандиста? – Он выглядел оскорбленным. – Это низко для меня.
Падме сняла датапад с кресла второго пилота и протянула ему:
- Это список всех джедаев, которых Бейл смог выследить. Меня просят… их эвакуировать. Он короткий – только три фамилии, но я одна не справлюсь. Мне нужен человек, который умеет драться и водить корабль. Я слышала, что некто Анакин Скайуокер считается лучшим пилотом всех времен и народов. Боитесь изжить свою репутацию?
- Вряд ли. – Анакин принял датапад. – Но я приспособлюсь к вам, если этим мы спасем других джедаев.
- Так я и думала. – Падме повернулась к Бейлу. – Мой гонорар?
- Я думал, что ваш гонорар – это я.
- Ваша помощь, Скайуокер. – Она гадко ухмыльнулась. – Хотя идея хороша.
Бейл кашлянул, протягивая кредитный чип.
- Гонорар такой же. Вы меня разорите, дорогая.
Падме приняла кредитный чип.
- Если вы хорошо играете своими картами, вы никогда не будете стеснены в средствах.
Бейл повернулся на каблуках и отбыл. Падме махнула Анакину на кресло второго пилота, сама не понимая, что побудило ее включить его помощь в свои условия. Она мысленно встряхнулась, отбросила мысли и проверила кредитный чип.
Полтора миллиона галактических кредитов. Ее губы изогнулись в удовлетворенной улыбке, наконец стряхнула с плеч напряжение, знание о кредитах на ее счету успокаивало ее, как ничто иное. Как всегда, самый приятный момент бывал, когда он давал ей деньги.
Но даже расслабившись, Падме знала со внезапной, ошеломляющей четкостью – скоро дело станет интересным. Ее взгляд перешел на нового напарника, взявшего на себя проверку графика ее гиперпространственного прыжка.
Действительно, очень интересно.
