Выбор есть всегдаЯ стояла, открыв рот, глядя на красивую улыбающуюся девушку перед собой. Даже в простой школьной мантии и с чуть растрепанными пушистыми длинными волосами в лунном свете она казалась мне воплощением принцессы, о которой я так много слышала в детских сказках. Мозг тут же выдал мне картинку из зеркала: взлохмаченные волосы, фигура в бесформенном розовом халате и огромные испуганные глаза на обескровленном лице. Не мудрено, что губы Эйн то и дело насмешливо кривились.
- Привет, Кристен, - ответила я, справившись, наконец, с удивлением, - ты… - кровь бросилась мне в голову, – Ты была у Джеймса?
- Да, мы с Джимом не могли просто так расстаться после ужина, - пропела она, не подозревая о моей реакции, - ты же понимаешь о чём я?
Она неловко переступила с ноги на ногу и смущённо заулыбалась. Я сухо кивнула в ответ.
- Эм… - Кристен словно ребёнок доверчиво взглянула мне в глаза. – Лили… Я надеюсь, это будет нашим маленьким секретом?
В её глазах не осталось ни тени насмешки. Огонёк тревоги зажёгся в них, и, преодолевая внутреннее сопротивление, я выжала из себя улыбку.
- Да, Кристен, - собственный голос показался мне абсолютно чужим, - конечно же, я никому ничего не скажу.
Эйн порывисто затрясла мою руку, лепеча слова благодарности, совершенно не подозревая, что единственным моим желанием на сегодня было умереть. Но вместо этого я стояла и вымученно улыбалась ей в ответ. Жизнь летела ко всем чертям, и я падала в бездну вместе с ней.
***
Стараясь не думать, о прошлой ночи, я, набрав скорость, неслась прямо к хижине Хагрида. Ветер ласково трепал волосы, приятно охлаждая раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо. Мне так и не удалось больше заснуть накануне, поэтому в первый день занятий я то и дело клевала носом. Прогулка к лесничему пришлась как нельзя кстати – свежий воздух и движение успокаивали расшатанные нервы, прогоняя горестные мысли.
Запыхавшись, я подлетела к хижине и, резко притормозив около самой двери, чуть не столкнулась нос к носу с директором школы.
- Добрый день, мисс Эванс, - благодушно усмехнулся Альбус Дамблдор. В голубых глазах старого волшебника мелькнула тень торжества, - несказанно рад Вас видеть.
- Здравствуйте, профессор, - ответила я, смутившись.
- Сегодня замечательная погода, Вы не находите? – с искренним любопытством поинтересовался директор.
- Да, сэр, - промямлила я.
Из-за худого плеча директора показалась лохматая голова Хагрида. Несмотря на замешательство, я заметила на лице великана беспокойство.
- Привет, Лили, - кивнул мне, Хагрид, впрочем, без особой радости в голосе. – Вы, кажется, собирались уходить директор?
Я немного опешила, ведь в глазах Хагрида профессор Дамблдор всегда был непререкаемым авторитетом. Я бы не удивилась, если бы лесничий отдал за директора жизнь, а вот бесцеремонное выпроваживание его из собственного дома было необычно. Впрочем, сам Дамблдор на вид ничуть обиделся на такую неучтивость.
- Уже ухожу, - весело откликнулся он, - меня ждут дела. Рад был с Вами повидаться мисс Эванс. Удачи, Хагрид.
Легко и быстро, словно юноша, волшебник двинулся по направлению к замку. Ещё несколько мгновений я смотрела вслед его удаляющейся фигуре, а после повернулась к лесничему.
- Не ожидала от тебя такой грубости. Обычно ты гостеприимный хозяин.
Хагрид что-то невнятно промычал в ответ и жестом пригласил меня войти. В огромных чашках на дубовом столе ещё дымился недопитый чай. Забравшись на высокий стул, я не спеша оглядела гостиную. Здесь было всё точно так же, когда я впервые сюда попала. Оказавшись в Хогвартсе, я была поражена не столько величием замка, сколько красотой и таинственностью Запретного леса. Будучи робкой первокурсницей, я не решалась в него пробраться. Но на втором курсе я осмелела, и, наплевав на школьные правила, стала совершать небольшие вылазки. И хотя я знала, что это небезопасно, любопытство брало своё. Каждый раз я уходила всё дальше и дальше, и, как и следовало ожидать, однажды поплатилась за свою самонадеянность. Не описать словами тот ужас, когда я поняла, что заблудилась. Маленькая девочка в большом лесу, кишащем неизвестными чудовищами. Пожалуй, история Лили Эванс могла бы закончиться ещё тогда, не появись вовремя Хагрид.
- А ты что здесь делаешь? - возмущённо воскликнул школьный лесничий, - Жить надоело? Вот расскажу я про тебя декану, а она родителям письмо пришлёт, чтобы дурь из тебя выбили.
МакГонагалл так ни о чём и не узнала, а мы Хагридом стали большими друзьями. Позже мне удалось узнать, что перехватил он меня прямо на пути в колонию гигантских пауков-акромантулов. Это открытие отбило во мне всякую охоту гулять одной по Запретному лесу. Но любить его меньше я не стала. Периодически Хагрид брал нас Кирой с собой в лес, и, могу ручаться, никто из учеников не знал волшебных существ, в нём обитающих, так хорошо как мы. Мы кормили с рук единорогов, катались на гиппогрифах, учились отличать нарлов от ежей. Часто мы собирали различные травы, чтобы потом, укрывшись в хижине экспериментировать с зельями. Это был наш маленький секрет, и, заметив в углу аккуратно сложенные котлы, я остро ощутила горечь от того, что эти незабываемые чудесные мгновения больше никогда не повторятся.
- Что это? – спросила я, кивнув на лежащий на столе пергамент. Испуганно подскочив, Хагрид выдернул его прямо у меня из-под носа, но я всё же успела прочитать коротенькую записку.
Завтра в 8 часов на 7 этаже за дверью с портретом темнокожей ведьмы. Пароль «Феникс».
- Эй, у тебя от меня какие-то тайны? – нахмурилась я, в упор глядя на лесничего.
- Ни к чему это тебе, - безапелляционно ответил Хагрид, - не понимаю, как Дамблдор на это вообще пошёл….
- На что пошёл?
Но Хагрид, уже осознав свой промах, изобразил немоту, помотав вместо ответа лохматой головой.
- Ладно… - вздохнула я. – Не хочешь - не говори.
- Я соскучился по тебе, Лили, - неожиданно тепло промолвил великан, - а когда узнал, что…. – на глазах у него заблестели слёзы, - ну, ты сама знаешь, что случилось, я….
Я подскочила, бросившись в широкие объятия. Сильные ручищи больно сжали меня, а громадное тело затряслось в немых рыданиях. Я быстро отстранилась, оглядев своего большого друга. Пару слезинок застряло прямо в густой бороде, но лесничий тут же вытер набухший красный нос широким рукавом.
- Эх, будет нам плакать. Мёртвые живут, пока живые помнят о них.
Я кивнула, согласившись.
- Странно, что всё преподнесено как несчастный случай. Обычно Упивающиеся не заметают за собой следы, - проговорила я, вновь забираясь на стул.
Хагрид уже суетился около чайника.
- Всяко бывает, Лили, - задумчиво промолвил он. – Может и вправду папа её что-то со своей алхимией накосячил…
- Не верю я в это! – воскликнула я. – Это Упивающиеся, точно они. Попадись они мне, - я со злостью сжала до боли кулаки, - удушила бы собственными руками…
- Даже не думай, Лили! – испуганно воскликнул лесничий. – Не в те игры, вы собрались играть, молодёжь.
И он со злостью швырнул отобранный у меня пергамент прямо в огонь.
И это жест ненароком соединил кусочки пазла в моей голове.
- Что это за встреча, о которой указано в записке, Хагрид? – понизила голос я.
- Не тебе о ней велено передать, - буркнул в ответ он.
- А кому?
- Неважно! - закричал Хагрид. - Я не дам тебе вмешаться в это дело!
-Дамблдор набирает добровольцев для борьбы с Сам-Знаешь-Кем? – всё также тихо и вкрадчиво промолвила я, наблюдая, как вытягивается лицо великана.
Отрывки из газетных статей, разговоров, слухов перемешались в моей голове, сложившись в единую цельную картину. Несомненно, была какая-то организация, альтернативная аврорату по борьбе с Тёмным Лордом. Когда есть такой человек, как Альбус Дамблдор, её не может не быть.
- С чего ты взяла? – Хагрид был бледен, как полотно, и, казалось, вовсе не замечал давно закипевшего и теперь извергающего пар чайника прямо за его спиной.
- Послушай, - миролюбиво сказала я, заглянув в большие карие испуганные глаза, - если не скажешь мне ничего, завтра в восемь я буду у портрета темнокожей ведьмы и узнаю обо всём сама.
Хагрид обречённо опустил голову.
- Старый плут Альбус, - проворчал он, снимая с огня многострадальный чайник, - и как ему удаётся всё предугадывать?
- Но значит судьба твоя такая, - вздохнул он. – Набирает. В Орден Феникса – организацию, возглавляемую им же. Но только окончивших школу.
- Значит, ты должен был передать записку не кому-то из учеников?
- Как раз таки нет, - ответил Хагрид и тут же замолчал. Я прекрасно знала, что торопить его не нужно, и, наконец, словно собравшись с силами, он продолжил: - Смертность среди членов Ордена Феникса очень высока. Многие, ещё, как следует, не обучившись боевым заклинаниям, лезут в бой и погибают. В основном молодые.
Хагрид сглотнул, ещё раз умоляюще глядя на меня. Но мой ответный взгляд был непреклонен.
- И вот Дамблдор решил организовать для желающих вступить в Орден после школы что-то вроде обучающих курсов. На выходе из школы это будут почти профессиональные бойцы, не уступающие по своим умениям аврорам.
Он тяжело покачал головой, и чтобы загладить свою вину за его душевные муки, я ласково погладила Хагрида по огромной руке.
- Ты ведь не станешь идти туда, - с надеждой промолвил он, поднимая на меня умоляющие глаза.
- Не стану, - соврала я, стараясь игнорировать укол совести. – Конечно же, не стану.
Лицо лесничего просветлело, и он улыбнулся своей детской наивной улыбкой.
- Что ж я тебе чай всё никак не налью, знаю же, как ты мой чай любишь, - засуетился он, чуть не подпрыгнув от радости. – У меня же кексы есть собственной выпечки, и лягушки шоколадные. Вчера специально для тебя за ними в Сладкое королевство зашёл.
Я вымученно улыбнулась, как можно натуральнее изобразив веселье. Выбор есть всегда, и лишь судьбу не выбирают.
***
Поворот, ещё один – и вот я уже перед заветной дверью. Темнокожая ведьма на портрете хищно улыбнулась мне, скаля белоснежные зубы.
- Пароль? – потребовал портрет.
- Феникс - ответила я.
Ведьма ещё раз ухмыльнулась, и железный засов со скрипом отворился.
С опаской я проскользнула в открывшийся проём. Передо мной был совершенно обычный класс, только парты были составлены около самых стен, так, что в середине образовалось пустое пространство. Всюду горели лампы, озаряя фигуры парней, сидящих прямо на партах.
- А, Эванс, - хотя голос Блэка прозвучал небрежно, в нём всё же скользили нотки удивления, - и ты туда же.
Он лениво откинул длинные спадающие на лицо волосы. Сидящий рядом Поттер буквально прожигал меня взглядом. Сердце подскочило вверх, но мне удалось это скрыть под небрежным кивком. Люпин дружелюбно улыбнулся, а Питтегрю, казалось, совсем не заметил моего прихода. Уставившись в одну точку, он лихорадочно грыз ноготь. Чуть поодаль от мародёров сидел ещё один человек. Замкнутая поза выдавала его скрытое напряжение, хотя на лице не было видно ни одной эмоции. Только большие голубые глаза говорили о многом. Я узнала Карадока Дирборна, однокурсника с Хаффлпаффа.
- Похоже, всему Гриффиндору не терпится попасть под смертоносные заклятия, - раздался позади насмешливый женский голос. Я обернулась, и застыла в немом изумлении. Из темноты ко мне приближалась Эммелина Вэнс. Было странно видеть её не в форменной мантии с зелёным тонким, словно гремучая змея, галстуком и без значка старосты. Сейчас на слизеринке было простое чёрное платье, плотно облегавшее её точёную фигуру. Тёмные волосы, карие глаза – от неё веяло какой-то суровой величавой красотой.
- Что ж, по крайней мере, я не буду здесь одной девчонкой. Хватит и того, что я здесь одна слизеринка.
Это не укладывалось у меня в голове. Эммелина Вэнс всегда казалась мне образцом чистокровной волшебницы из древнейшего и благороднейшего семейства. Казалось, её место на светских мероприятиях, где господствуют чистокровные порядки, а не здесь, среди подростков, готовых бороться против волшебника, так популярного в этой среде.
Ребята смотрели на Эммелину с явной неприязнью, пытаясь как и я понять, что она здесь забыла. Но Вэнс лишь вежливо улыбнулась мне и с достоинством, которому могла бы позавидовать сама английская королева, вновь отошла в свой угол.
- Так, я вижу, все собрались – резкий выкрик заставил всех вздрогнуть. Высокий крепкий мужчина средних лет, чуть прихрамывая, появился из-за небольшой дубовой двери в конце класса, которую я сначала не заметила.
- Поттер, Блэк, Питтегрю, Эванс, - хрипел он, по очереди оглядывая нас. Свет лампы упал прямо на лицо гостя, и только тогда я заметила уродливую сетку шрамов, его покрывавших. – Люпин, Дирборн, Вэнс…
- Вы уверены? – осведомился Сириус при упоминании последней фамилии. – Я думал, что милая леди слегка ошиблась адресом.
- Вы неправильно подумали, мистер Блэк! – рявкнул на него мужчина. Стоит отдать Сириусу должное, он совсем не смутился. – Мисс Вэнс как и Вы заявила горячее желание с нами сотрудничать, и Дамблдор твёрдо убеждён, что она будет нам чрезвычайно полезной. Вопросы?
Все молчали. Мужчина вскинул голову, обводя нас пристальным взглядом.
- Меня зовут Аластор Грюм, я аврор высшей категории. Как вы все знаете, время сейчас не спокойное. Не мне вам рассказывать, раз вы пришли сюда, значит, вы знаете об этом не понаслышке. Но есть и информация, которая редко попадает в официальные источники… - на секунду аврор замолчал. – Орден Феникса. Тайная организация, созданная директором Хогвартса Альбусом Дамблдором для борьбы с Волдемортом и его приспешниками. В неё принимаются исключительно волшебники, достигшие совершеннолетия и окончившие школу. Но… - Грюм слегка поморщился – нами принято решение, что выпускники, планирующие вступить в Орден сразу после окончания школы, должны иметь при себе достаточный запас умений, без которых наша работа, связанная с непосредственным риском для жизни, невозможна. Для этого мы и организовали для вас этот… курс. Здесь я буду учить вас сражаться, и чем лучше вы усвоите мои уроки, тем больше у вас будет шансов выжить. Работа в Ордене, господа, это далеко не самое лучшее времяпровождение. Мы фактически идём на смерть. Кто-то же должен остановить этого…. – Грюм почти выплюнул последнее слово – человека. Но готовы ли вы на такие жертвы?
Питтегрю со скоростью света поглощал выпирающими зубами собственный ноготь, украдкой бросая на друзей умоляющие взгляды. Но их глаза были наполнены твёрдой решимостью.
- У вас есть время подумать, - каркнул Грюм. – До завтра. Завтра, для тех, кто переступит порог этой комнаты, не будет выхода обратно. Пораскиньте мозгами хорошенько. Те, кто к нам приходят, должны быть готовы … умирать.
Последнее слово, словно ледяное щупальце, сжало горло. Разве можно быть к этому готовым?
- Я пойму, если завтра вы не придёте, - продолжал аврор. – Более того, я буду искренне рад за вас. Взвесьте все «за» и «против». Горячие головы нам ни к чему. Это должен быть осознанный выбор. Теперь до свидания. Завтра я жду вас здесь в то же время. Пароль «Выбор». Берегите себя.
С той же внезапностью, с которой появился, Аластор Грюм и скрылся за дубовой дверью. Минуту все стояли не шелохнувшись, неотрывно глядя в ту точку, где только что была фигура аврора. Первым нарушил молчание Блэк.
- Готовы ли мы? – крикнул он, издав резкий лающий смешок. - Видно он плохо нас знает. Раз уж мы пришли сюда, то страх за собственную шкуру нас вряд ли остановит.
Питтегрю издал сдавленный стон.
- Готовы ли мы рискнуть своей жизнью? – продолжал разглагольствовать Блэк. В глазах его плескался азарт, словно у карточного игрока. Он и был игроком по жизни, не принимавшим ставок меньше, чем жизнь – Да жизнь только и существует для того, чтоб ею рисковать.
- Некоторым это совсем ни к чему, - оборвал его Поттер, злобно сверкнув на меня глазами. – К примеру, я бы своей девушке ни за что бы ни позволил ввязываться в подобное дело.
- Как же мне повезло, что я не твоя девушка.
Слова вылетели из моих уст прежде, чем я успела их хорошенько обдумать. И теперь мне оставалось только с ужасом наблюдать, как гневно вытягивается лицо Джеймса. Но уже секунду спустя оно стало полностью бесстрастным, и только карие глаза под стёклами очков пылали.
- Думаю, нам пора идти, - миролюбиво заметил Люпин, перебегая глазами от меня к Джеймсу и снова на меня.
Питтегрю согласно закивал. Блэк демонстративно фыркнул. Дирборн, засуетившись, стал торопливо пожимать мародёрам руки.
Я оглянулась на Эммелину. Она не двигалась с места, сложив руки на груди. Взгляд её, откровенно высокомерный, скользил от одного парня к другому.
- Глупые мальчишки, - тихо, чтоб было слышно только мне, произнесла она. – Им бы ещё в плюй-камни играть, а не с тёмными волшебниками сражаться…
Вэнс перевела на меня взгляд, вежливо улыбнулась, кивнула и скрылась за дверью.
***
Часы неторопливо тикали, отсчитывая секунды моей никчёмной жизни. Я перевернулась на другой бок. Три часа семнадцать минут. Сна ни в одном глазу.
В памяти мелькали не прошеные картинки: вот Джеймс кружит Кристиан на руках, а она заливисто смеётся, уткнувшись носом в его лохматую шевелюру; вот я вижу, как вытягивается его лицо в ответ на мои обидные слова; вот хромающий аврор призывает нас быть благоразумными, говоря о готовности к смерти…
- Да жизнь только и существует для того, чтоб ею рисковать, – слова Блэка в моём сознании озвучивались голосом Киры.
«Ты умрёшь, умрёшь, как она, - твержу я себе. – Такая молодая, ещё не успевшая как следует распробовать вкус жизни».
«Ты грязнокровка. Всё, что ждёт тебя в этом мире – это вечный страх, преследования и, в конце концов, уничтожение. Но и без волшебного мира ты никогда не сможешь жить. Потому что здесь твоё место, здесь твой дом».
Я с силой ударила кулаком по подушке.
Бежать?
Прятаться?
Ну уж нет, Лили Эванс ещё повоюет.
***
Огонь красным языком лизал пепел в камине, и я не отрываясь смотрела на его весёлый пляс. Рядом в гостиной играли в волшебные карты, о чём-то громко рассказывала Линда, и почти никто и представить себе не мог, что сейчас я делаю, возможно, самый безрассудный и отчаянный шаг в моей жизни. Те четверо, которые в этот вечер делали тот же самое, что и я, сидели неподалёку, о чём-то оживлённо переговариваясь. Наконец, мародёры поднялись. Они выглядели совершенно спокойными, и только дрожащие руки Питера могли выдать их замысел.
«Пора!» - подумала про себя я, и тоже встала на ноги.
Я вышла из гостиной следом за ними. К моему удивлению, все четверо всё ещё были в коридоре.
- Не лучше ли Вам вернуться в свою гостиную, леди? – не оборачиваясь произнёс Джеймс. Голос его слегка дрожал.
- О нет, - в тон ему ответила я, - кроме того, нам, похоже, сегодня по пути.
Поттер резко обернулся, и я невольно отступила назад, наткнувшись на стальной блеск в его карих глазах. Желваки на его лице подрагивали, а руки сложились в кулаки.
- Не по пути, Эванс, не по пути, - он почти перешёл на крик. – И нечего строить из себя героиню. Ты же всегда была при мозгах, так не будь же сейчас полной дурой!
Я захлебнулась от возмущения. Открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, я с трудом подыскивала слова в ответ.
- Полно, Сохатый, - миролюбиво коснулся плеча Поттера Люпин, - Ты не можешь сделать за неё этот выбор.
Секунду Джеймс продолжал обжигать меня яростным взглядом.
- Пошли, - угрюмо буркнул он и, не оглядываясь, поспешил прочь. Вся его компания побрела следом. Я старалась не отставать.
Наконец показалась дверь с портретом темнокожей ведьмы.
- Выбор - буркнул Джеймс и первым скрылся в проёме.
Остальные входить не спешили.
- Добро пожаловать, мисс Эванс! – пропуская меня вперёд, поклонился Блэк. Он и Римус пересекли черту следом за мной. Питер вошёл последним.
Дверь захлопнулась.
Кому интересно, вся информация об актёрском касте здесь: http://quietslough.tumblr.com/post/67378797291
