Сиэтл Часы показывали ровно четыре утра. Темноволосая девушка, зло кинув мобильный телефон в кресло, накинула халат, засунула ноги в теплые домашние тапочки и отправилась на кухню. Зажгла свет, достала все необходимое для теста и принялась делать песочное печенье. Этому нехитрому трюку ее научила бабушка, когда девочке было всего восемь, и вот уже много лет кропотливое занятие спасало ее от дурных мыслей и помогало найти верное решение. Шатенка нещадно месила тесто, вкладывая в него свою злость, сметая со лба тонкий слой белоснежной рыхлой муки. Рассвет еще даже не думал спускаться на американский городок, а печенье уже пеклось под бдительным оком хозяйки.
Белль пила теплое какао с хрустящей выпечкой и наблюдала, как проясняется синева, наполняющая Сиэтл. Уже завтра ее не будет здесь, и в загадочный сумеречный мир из окон родной квартиры будет выглядывать пустота. Четыре года назад она ощущала тоже самое, покидая туманный берег Великобритании, обещая самой себе вернуться такой же, какой его покидает. Не сдержала обещания, мисс Квоттер. Всю эту возню с печеньем девушка завела только для того, чтобы окончательно разобраться с собой.
В памяти уже-не-Розы как сейчас перед глазами стоял тот момент, когда дядя Гарри (теперь просто «папа») поставил ее перед фактом: они сегодня же улетают. Громкое дело Мэггл Визардс было закрыто, Мортиса методично целовали и убаюкивали дементоры в холодных стенах Азкабана, как и его правую руку – министерского предателя Андреаса Смита, Альбус Северус Поттер стал новым героем современности. Словом, помощь теневого убитого отца больше не была нужна его детишкам, и он решил убраться куда подальше. Оказывается, у Гарри был план – купленная своевременно где-то возле канадской границы квартира в Америке, поддельные маггловские документы и обменянные деньги, так что дело оставалось за малым – уехать. В следующий раз они окажутся тут перед одиннадцатилетием Петунии Дурсль-младшей, а пока нечего себя подкармливать тоской по семье. Помнится, Роза тогда спросила – зачем было инсценировать собственную смерть? Зачем весь этот спектакль?
- Все просто, - ответил Карлус, - я устал быть стражем волшебного мира, устал быть Героем Поттером. Да, масса привилегий, и каждое новорожденное дитя знает твое имя, но все от тебя чего-то хотят, чего-то ждут. Ты должен жертвовать собственными интересами на благо других людей, которых не знаешь. Но все это можно пережить, пока рядом есть те, кто любят тебя. У меня была семья, Белль, была жена, было трое детей. А знаешь, каково это, узнать, что женщина, которая клялась тебе в вечной верности, которую ты любил до потери пульса, изменяет тебе уже не один год с разными мужчинами? Когда родная дочь игнорирует тебя, проводя все свое время с детьми твоих врагов. Когда сыновья заняты только собой и своими проделками. У лучших друзей давно своя жизнь, и ты не можешь навязываться и портить ее. Я давно подумывал, как бы мне бросить все одним махом, а потом эта история. Кингсли предупреждал меня, что Мортис захочет избавиться от моей фигуры, да это и без наставлений Бруствера было понятно. И я готовился к этому случаю, готовился к нападению. Как видишь, все получилось довольно неплохо.
- И что ты собираешься делать всю оставшуюся жизнь?
- Для начала, разберусь с тобой, а там посмотрим. До твоего возвращения у нас есть около четырех лет.
- А может быть, ты вернешься со мной? Что-нибудь придумаем, и ты снова станешь Гарри Поттером?
- Навряд ли, дорогая. За это время я целиком и полностью прожил одну человеческую жизнь, теперь пришло время для другой. Спокойной, размеренной…
- И одинокой, - Бель завершила предложение, глядя в одну точку где-то за спиной дяди. Да, его мотивы вполне логичны, но все равно девушка не до конца понимала, зачем так радикально все обрывать.
Новый город ей очень нравился: крохотный, по сравнению с родным Лондоном, чистый и очень непохожий на знакомые ей прежде места. Первую неделю они вдвоем с отцом осваивались – изучали улицы, расположение супермаркетов, маленьких ресторанчиков, заправок – у них был свой автомобиль. Карлус нанял для девочки репетиторов, чтобы минимально натаскать ее по школьной маггловской программе, и с первого сентября она отправилась во второй класс старшей школы. В этом году, там, в ее прошлой жизни, лучшие друзья окончат Хогвартс, пока Бель будет ходить на скучные уроки. Отец настаивал на чем-то сложном и непонятном, но школьница сразу же осекла его:
- Я могу не быть заучкой хотя бы в одной из школ, пап? К тому же, это их образование мне потом не пригодится. Так, лишь бы три года дуростью не страдать. Выберу что-нибудь по типу Истории магии и Уходу за магическими существами, чтобы сильно не напрягать свои мозги. Знаешь, если уж это новая жизнь, то буду делать то, чего не могла позволить себе в прошлой.
- Например? – Квоттер напрягся, думая о том, чего же захочет дочка Рона.
- Например, хочу водить машину. И записаться на боевые искусства, - мужчина выдохнул.
- А я уж думал, что ты попросишь аналог фестрала для домашних развлечений.
- И еще, я не хочу учиться пользоваться их техникой. Хватит и того, что теперь все время хожу с телефоном и у нас есть это, - девочка ткнула пальцем в микроволновую печь.
- Так уж и быть, придется принять твои условия.
Жить совсем без магии не удавалось. Белль часто мучали ночные кошмары, и на помощь приходили зелья. И ее внешность пришлось минимально изменить – рост незначительно уменьшился, волосы потемнели, на бледной коже не осталось и следа от веснушек. Когда Карлус оставался сам на хозяйстве, он то и дело прибегал к помощи магии, за что всегда получал неодобрительный взгляд от «дочери»:
- Это чистой воды халтура, дорогой мой папаша. Так нечестно, у тебя такие же руки, как и у меня, - мужчина смеялся.
- Должны же у старика быть хоть какие-то привилегии.
- Ты не ходишь в школу, набитую прыщавыми оболтусами, это ли не привилегия?
Школа была самой неоднозначной частью новой жизни Белль. С первого дня она условно поделила свой класс на две части: счастливчики и неудачники. И, если бы она была дочерью своих родителей, уже с первого дня стала бы главной задиракой первой группы, но спокойная Квоттер сразу же подсела к забитой девчонке, обложенной книгами. Существо еще сильнее вдалось в парту, и новенькая подумала: «Слава Мерлину, никто не будет доставать меня вопросами». Так прошло несколько недель.
Следующим уроком, после донельзя нудной литературы, была физкультура. «Подобие квиддича» - вспомнила девушка ремарку нового папы. Девочки из первой категории, как близнецы, были одеты в обтягивающие вещи кричащих цветов. Представительницы прекрасно пола занимались ГИМНАСТИКОЙ – слова, от которого Белль тянуло выплеснуть наружу все содержимое желудка. ГИМНАСТИКА – покручивание задом перед мальчишками, вот что это за спорт такой. Забитые барышни просто толклись вокруг да около в бесформенных футболках, явно стянутых с плеча старшего брата. Уже-не-Уизли хотела присоединиться к ним, но увидела в компании парней нечто похожее на квоффл. Белль подошла поближе и с замиранием сердца смотрела, как мальчики перекидывают мяч от одного к другому, затем закидывают его в висящее на стене кольцо.
- Эй, новенькая, чего пялишься? Никогда не видела, как играют в баскетбол?
- Нет, - отрезала Роза.
- И откуда же ты взялась такая забитая, а? – парень с вызовом улыбался, вкладывая в свой оскал явно не дружелюбие.
- Эй, увалень громадный, объясни мне в паре слов правила, и через несколько дней, если не сегодня, я тебя уделаю!
- Ты бросаешь мне вызов? – за диалогом уже следил весь зал.
- Ну, кто не побоится взять в свою команду девчонку? – девушка скептически оглядела всех игроков, остановив взгляд на высоком парне с тяжелым взглядом. Симпатичный.
- Шонни, - гора мышц обратилась к тому самому мальчику, - бери-ка ее в свою команду, посмотрим, чего она стоит.
Взгляд парня стал еще мрачнее, но Уизли он не отшил, а даже протянул руку для пожатия:
- Шон Ледер, капитан первой школьной команды по баскетболу.
- Аннабелла Квоттер, можно просто Белль.
- Ты правда никогда не играла в баскетбол, и даже не знаешь, что к чему? – девушка отрицательно завертела головой. – Что же, сложный случай, и как же ты собираешься прямо сегодня обскакать Кори? – парень кивком указал в сторону громадины.
- Просто объясни правила, а там что-то будет.
Наследие всех Уизли не могло ее подвести: гены игроков в квиддич бурлили в крови, и даже то, что Роза потеряла магию, никак на это не влияло. Правила были просты и понятны, мяч намного легче квоффла и, тем более, бладжера.
Шла двенадцатая минута игры, а Белль уже увела мяч и закидывала его в кольцо. Удар по квадрату, средней силы, мяч по траектории залетел в корзину. Ее первый бросок – ее первый гол.
В этот раз они проиграли, отстав от команды соперника всего лишь на несколько очков, но домой Белль возвращалась не одна, как первые несколько дней, а в компании мальчишек, которые с визгом ее приняли в свои ряды. Никто не расспрашивал, почему она переехала, кто ее родители, они просто обсуждали игру, и то, как их впечатлила девочка.
- Эй, Квоттер, сегодня четверг, а завтра у нас намечается небольшая тусовка у Дирка дома. Ты как?
- Если отпустит отец, я вся в вашем распоряжении, - Белль подмигнула и скрылась во дворе, где располагалась их новая с дядей Гарри – с папой – квартира.
На вечеринке не было ничего такого, чего бы девушка не видела раньше: зажимающиеся парочки, алкоголь, и единственная непривычная вещь – видеоигры. Их суть шатенка даже не пыталась понять. В целом все напоминало их типичные посиделки в гостиной, не хватало лишь одной детали – ее друзей. Задиры Ала, папочки Джеймса, прикрывающего их мятежные задницы, едких комментариев Скорпиуса, вечно грустного Хьюго, который отказывался громить школу вместе с ними. Грусть охватила хмельную не-Розу, она вышла на террасу в надежде скрыться от всеобщего веселья, и наткнулась на Шона.
- Белль?
- Капитан?
- Сбегаешь с вечеринки? – парень загородил вход в дом, оперившись на деревянную дверь
- Нет, там душно, решила подышать воздухом.
- Вид у тебя донельзя грустный. Вспомнила что-то? – темные глаза Ледера изучающее смотрели, выжидали ее ответа.
- Ты решил проделать во мне дыру своим взглядом? С чего внезапный интерес к моей персоне?
- Странная ты, вот что я тебе скажу. Ты как будто из другого мира, - девушка рассмеялась.
- Как будет угодно, капитан. Я скоро вернусь, не умри со скуки без меня.
Карлус радовался тому, как быстро на новом месте обжилась его дочь. Хобби, удовлетворительные оценки в школе, куда его, кстати, еще не разу не вызывали, сносная компания. Белль не сидела дома, разводя слезы из-за того, что стала сквибом. Девочка быстро адаптировалась, чего Квоттер не мог сказать о себе. В его представлении все было по-другому, но на деле мужчине было ох как сложно привыкнуть к новой жизни. Те месяцы, после загадочной смерти Гарри Поттера, он фактически продолжал быть тем собой: помогал Ордену, присматривал за детьми, был в курсе их жизни, видел Рона и Мони, видел Малфоя, заходил в магазин к Джорджу. Одним словом, все время соприкасался с прошлой жизнью, а теперь все было по-другому. Карлус разжился фальшивым дипломом местного колледжа и устроился на обычную работу клерком, не денег ради, которых у них было предостаточно, а чтобы не раскисать дома.
Новые сотрудники не проявляли к нему особо интереса, разве что их удивлял непривычный британский акцент. Пару раз он выбирался с ними в паб, где десяток мужчин с пивными животами, которым теперь обладал и он сам, смотрели футбол или жаловались на своих женщин. Тема была не самой приятной для обсуждения, а особенно Квоттеру не нравилось, когда коллеги интересовались его мнением.
- Карлус, а твоя что? – мужчина не горел желанием развивать обсуждение, но ответить пришлось.
- Моя жена умерла около года назад, и нам с дочерью было очень больно оставаться одним, по-этому мы и переехали в Штаты.
- Сожалею, друг. А что с ней случилось?
- Рак, - Гарри давно заготовил ответы на стандартные вопросы. Рассказывая сейчас об умершей жене, он старался сделать достаточно печальное лицо, чтобы избавиться от следующих вопросов.
- А девчонка твоя как пережила?
- Она же ребенок, быстро отошла, - мужчине некстати стало смешно, и он сдерживался из последних сил.
- Эх, тебе бы найти себе женщину. Плохо, что дочь растет без матери. Да и по хозяйству легче будет. Вот у моей жены есть сестра, незамужняя… - разговор принимал все более забавные для Квоттера очертания, и Карлус поспешил откланяться.
Дома его ждала заплаканная Роза, любовно рассматривающая альбом с колдофото. Их огромная, дружная семья, четверка новых Мародеров. Уизли вытирала слезы, перелистывая фотографии, на которых двигались все дорогие ей люди.
- Я не думала, что будет так сложно оставить все это. Я должна быть в Хогвартсе, готовится к Ж.А.Б.А., планировать какую-нибудь выходку к выпускному вместе с Алом и Скорпом, а не гонять мяч с этими пустоголовыми амбалами, не сидеть на нудных уроках, которых я никогда не учила.
- Белль. Роза, нам обоим тяжело. Но нужно продолжать жить. Ты сможешь вернутся туда, доучится последний год в Хогвартсе, снова стать частью того мира. Не плачь, пожалуйста.
- Да, я знаю. Мне бы было хуже, сиди я сейчас дома, принимай сожалеющие взгляды от родителей. Хотя то, что это чертова магия сделала со мной, не очень-то и справедливо. Так много учеников, а Хогвартс выбрал именно меня.
- Потому что ты лучшая.
- Уже не лучшая, - девушка саркастично усмехнулась. – А ты чего такой убитый, будто тусовался с акромантулами?
- Скоро у тебя появится новая мама, а может, даже братишка или сестренка.
- Что? – Белль во все глаза уставилась на отца. – Что значит новая мама? – и Карлус принялся рассказывать о плане его новых друзей, который заключался в том, чтобы найти ему спутницу жизни.
- Ты ведь страдаешь по умершей матери, тебе ведь нужно женское плечо, признавайся, Белль? – шатенка хохотала.
- Конечно, я просто мечтаю о том, чтобы тут поселилась какая-то нечесаная маггла со своим выводком. Буду жить в одной из сказок про мачеху. Кстати, о том, что моя так называемая мать умерла, нужно было сказать раньше. Я-то наивно полагала, что вы развелись. Хорошо, что никто меня еще не спрашивал ни о чем. Как ее хотя бы звали7
- Беллатриса?
- Действительно, почему бы не Беллатриса, обычное такое маггловское имя, да в этом городке так каждую вторую особь женского пола зовут.
- Лили?
- Мордред и Моргана, ну неужели нельзя придумать другое имя, кроме как своей умершей матери и живущей ныне дочери?!
- Марлин? Так звали подругу Мародеров.
- Марлин сойдет. Могло быть имячко и похуже.
Ледер оказался соседом Белль, и, к недовольству мистера Квоттера, он заходил за ней каждое утро по дороге в школу. Парень рассказывал истории из своего детства, про игроков, по бывшего тренера, не задавая никаких ответных вопросов. Тот случай на террасе дал понять: загадочная Аннабелла не собирается приоткрывать завесу своей жизни. И какое бы у нее там не было прошлое, она очень нравилась Шону.
- В этом году на День Благодарения будет благотворительный бал, ты уже решила, с кем пойдешь?
- Что? Благотворительный бал? Если честно, я еще не в курсе всех ваших традиций.
- Ну ничего себе! День благодарения празднуется в честь того, что Бог и индейцы помогли выжить нашим далеким предкам в трудные времена. Мы запекаем индейку, готовим тыквенный пирог…
- Тыквенные пироги я люблю. Так что за бал?
- Не хочешь пойти со мной? – вопрос, произнесенный скороговоркой, ошарашил Белль. Темные глаза вопрошающе ожидали.
- Да меня навряд ли кто-нибудь еще позовет, да и не могу я отказать капитану, - девушка обворожительно улыбнулась, и они снова продолжили свои разговоры ни о чем.
Ожидания Квоттер не подтвердились – на злополучный бал ее приглашал кто только не лень, даже красавчик из параллели, которого она по имени не знала. Белль хотелось пойти с Шоном, хотелось танцевать и чувствовать, как его сильные руки обнимают ее тело, кружат по залу, где они обычно гоняют мяч. Папа Карлус даже раскошелился на модное коктейльное платье, к которому Розе хотелось добавить мантию.
Отец сфотографировал их два раза – один на обычный цифровой аппарат Шона, второй – на колдограф.
- Еще один снимок для наших родственников из Британии, - пояснил мистер Квоттер, доставая какой-то раритетный фотоаппарат.
Они пили пунш, они танцевали под разную музыку, они позировали для школьного альбома, и Белль чувствовала себя безмерно счастливой. А ведь она могла бы не иметь и этого, если бы не Гарри.
- Ты сегодня очень красивая, - шепот Шона щекотал ее кожу, заставляя все тело покрываться мурашками. Уизли часто говорили такие слова, получая взамен едкое «я знаю» или просто мародерскую ухмылку на один бок.
- Спасибо.
Домой они ехали на машине мистера Ледера-старшего. Шон остановился и помог выйти из машины девушке, которая уже переобулась в кеды, взяв тонкую руку шатенки в свою. Притянул ее к себе, провел по плечу тыльной стороной ладони, заставляя мурашки мигрировать вдоль тела, а в следующую минуту впился в приоткрытый рот Белль поцелуем, оставляя Квоттер без возможности дышать.
- Ты сводишь меня с ума, с того самого момента, как я увидел тебя в школе первого сентября. Что в тебе такого особенного, признайся? Это какое-то волшебство.
- Волшебство, - горько улыбнулась девушка, позволяя Ледеру тянуть себя в направлении его квартиры.
