Глава 28Глава 28. Разоблачение
Если говорить о приемах, я всегда предпочитала балы. Там ты в любой момент можешь избежать неприятного разговора, просто сказав, что тебе нужно пообщаться с кем-то в зале. На званых обедах же ты оказываешься прикованной к тому, кто сидит рядом.
- Иди сюда, Андромеда, дорогая, - позвала мама, и я почувствовала приступ страха. Мама говорила приторно-сладким голосом, который использовала только при посторонних, и я знала, что она называет меня «дорогой», только когда хочет произвести на кого-то впечатление.
- Садись сюда, Андромеда. Ты помнишь Мариуса Флинта, не так ли?
На самом деле, я не помнила его с Хогвартса: он был на пять или шесть лет старше, и пока мы учились вместе, я была слишком молода и осмотрительна, чтобы привлечь внимание старшеклассников. Мариус оказался самым обычным молодым человеком... довольно привлекательным, но не исключительным красавцем.
Так как моя мама сидела по правую руку от Мариуса, мне ничего не оставалось, кроме как поддерживать светскую беседу. Нравится ли мне Хогвартс? Какие предметы мои любимые? Каковы мои планы на будущее? Какие страны я хотела бы повидать? О, а чем Вы занимаетесь, мистер Флинт? Как интересно! Другими словами, я поддерживала разговор, даже не слушая собеседника. В конце концов, когда мать отошла, чтобы отругать домового эльфа, который недостаточно расторопно обслуживал гостей, Мариус нагнулся ко мне и прошептал:
- Черт, прости. На самом деле, я не настолько скучный. Мне ужасно неловко, но твоя мама ожидала, что я буду обсуждать то, что принято…
Я почувствовала себя очень гадко, поскольку, на самом деле, он был достойным человеком. Многие годы я не могла объяснить своим знакомым одну простую вещь… не все слизеринцы были плохими. Мариус был, вероятно, очень достойным человеком, хорошим человеком, который в другое время и в другом месте мог бы прожить жизнь, которой он бы гордился. В нем было хорошо все, за исключением чистокровной риторики, которую ему вбили в голову еще до того, как он начал хоть что-то соображать. К сожалению, Мариусу не повезло встретить того, кто бы его переубедил. Единственным нашим отличием было то, что он никогда не сталкивался со своим собственным Тедом.
После этого наш разговор потек гораздо менее напряженно, но я все же с радостью покинула Мариуса, как только закончился ужин. Конечно, прием еще продолжался, но мама была слишком занята обходом зала, чтобы обращать на меня внимание, так что я незаметно проскользнула в библиотеку. Там горел камин, и я обнаружила, что была не единственной, кто решил покинуть праздник: у огня сидела нахмуренная Нарцисса.
- Что ты тут делаешь? – это было непохоже на нее: избегать мест, где было множество людей, готовых ей восхищаться.
Она едва взглянула на меня.
- Люциус глаз не сводит с Авроры Руквуд, а она вешается на него весь вечер. Их вид вызывает у меня отвращение. Она даже не симпатичная, - раздраженно объяснила Нарцисса и жестко припечатала:
- Сука.
- Ты намного красивее ее, - согласилась я, не погрешив против истины, - ты же знаешь, что она всегда обожала Люциуса и все время за ним таскалась. Не стоит доставлять ей удовольствие, сидя в темном углу и дуясь на весь свет.
-Я не дуюсь. Мне вообще наплевать.
- Не похоже.
Она пожала плечами.
- Я видела, как ты разговаривала с Мариусом.
- Трудно было избежать этого, когда мама буквально толкнула меня в его объятия, - ответила я, садясь на противоположный конец дивана.
- Он вполне ничего, да?
- Да-да, именно этого я и хочу от любви всей моей жизни. Вполне ничего…
Сумрачное выражение пропало с лица Цисси, сменившись искренним удивлением.
- Ты любишь того парня?
- Мариуса? Конечно, нет, мы впервые заговорили друг с другом сегодня вечером.
Он нетерпеливо закатила глаза.
- Да нет же, того грязнокровку.
- Пожалуйста, не называй его так, Нарцисса.
Она скривилась, но, видимо, решила просто проигнорировать мою просьбу.
- Ответь на вопрос.
Я наконец отвернулась от огня и встретилась с пристальным взглядом сестры, так пугающе похожим на мой собственный. Она и так все знала, лгать не было смысла.
- Да.
Слегка дернувшийся глаз был единственным признаком того, что она меня услышала.
- Как? – с любопытством спросила Цисси, словно мои слова показались ей настолько невероятными, что она даже не могла их осмыслить.
- В смысле «как»?
- Как ты могла влюбиться в грязнокровку… ради Мерлина, мне плевать, нравится ли тебе это слово, Андромеда. Как это вообще возможно? Ты же Блэк.
- Я этого не хотела… я не искала способов усложнить себе жизнь. Но он… он заставляет меня чувствовать… - я умолкла, понимая, что не в силах это объяснить. Я могла бы сказать, что Тед был замечательным, что он заставлял меня смеяться, а мое сердце – биться чаще. Или что рядом с ним я чувствовала себя в безопасности вне зависимости от того, что творилось в мире, и что он понимал меня лучше, чем кто бы то ни было. Но как только я пыталась облечь эти чувства в слова, они тут же теряли смысл. Возможно, любовь вообще нельзя объяснить. Я вздохнула и покачала головой, - неважно.
Нарцисса молча смотрела на меня, а после опустила взгляд на скрещенные руки.
- Я рассказала Белле о том, что ты снова видишься с ним.
- Знаю. Я прочитала письмо.
- И ты ничего не сказала?
- А смысл? Если ты хочешь что-то рассказать Белле, я не могу тебе помешать. Она и твоя сестра тоже.
- Больше твоя, чем моя, - непонятно заметила Цисси, - она приезжает во вторник.
- Я знаю, Нарцисса.
- Что ты собираешься делать? Они хотят выдать тебя за Маркуса. Они не позволят тебе жениться на грязнокровке.
- Я не знаю.
Она пожала плечами и вышла из комнаты. Ее каблуки выбили резкую дробь на начищенном паркете.
Это был наш последний настоящий разговор с Нарциссой.
* * *
Белла действительно должна была приехать через два дня, так что до этого момента я решила сидеть в своей комнате, читая или занимаясь учебой в отчаянной попытке подавить желание лезть на стены от безысходности. Наши родители готовились к отъезду. Путешествовали они нечасто, предпочитая домашний уют и не желая расширять свои культурные горизонты, но на этот раз маму пригласили во Францию ее дальние родственники Розье. Я предполагала, что отец решил поехать с ней, чтобы убедиться, что остальные члены семьи придерживаются нужных взглядов на политику. Учитывая, что мы с Беллой были уже совершеннолетними, а Нарциссе недолго оставалось до этого возраста, они решили, что нет никакой причины тащить нас с собой или оставлять в Угрюмом поместье. Домовые эльфы должны были позаботиться о нас в те полторы недели, пока мы не вернулись в школу.
Белла вернулась в невероятно приподнятом настроении. Она обнималась со мной и Цисси, поминутно повторяла, как прекрасно снова оказаться дома, перемежала свою речь французскими словами и рассказывала нам о своих новых знакомых, попутно распаковывая вещи. Ни слова не было сказано обо мне или о том злополучном письме, и я не думала, что Белла избегала этой темы только из-за присутствия Нарциссы. Возможно, она просто его не получила, хотя еще не было случая, чтобы Мегара доставила письмо не по адресу. Возможно, она не поверила Цисси, а возможно, чего-то ждала… хотя я и не понимала, чего. Жизнь с Беллой научила меня тому, что никогда нельзя ослаблять бдительность.
Мама с папой уехали в тот же день, когда вернулась Белла. Думаю, у большинства родителей существовал целый свод правил и наставлений для дочерей-подростков, на две недели остающихся дома одних, но наши родители лишь наказали нам вести себя прилично. Нарцисса очень переживала из-за того, что Люциус должен был на несколько дней уехать в Ирландию, но все ее мрачное настроение как рукой сняло, как только она получила от него сову, так что к вечеру мы с Беллой остались одни. Несмотря на холод, она вытянула меня на балкон, небрежно наложив вокруг согревающие чары, и сунула мне в руку бутылку шампанского.
- Франция действительно прекрасна. Не только Париж, но и сельская местность на юге… Тебе бы понравилось там, Энди, они действительно очень продвинуты в волшебстве…
- Я не хочу изучать такую магию, Белла, и ты это знаешь.
- Тебе не нужно волноваться из-за ярлыков, которые на нее навешивают. Они просто пытаются ограничить то, на что ты способна.
-Я знаю, на что я способна.
- Тогда почему ты ведешься на слова Министерства о правильном и неправильном волшебстве?
- Сколько раз повторять, Белла: я не ты. И я не буду на тебя похожа, кто бы что ни говорил.
- Я этого и не жду… просто никто не может понять, чего от тебя ожидать. Мама с папой не знают, чего ты хочешь, и у них уже кончается терпение, а Цисси настолько запуталась, что вообразила, будто ты снова встречаешься с тем грязнокровкой.
Я быстро взглянула на нее, но она даже не смотрела на меня, а ее тон оставался все таким же беззаботным.
- Я сказала ей, что у тебя с ним все кончено, - добавила Белла. Я знала, что они с Цисси не оставались наедине с момента приезда Беллы, так что она была еще не в курсе случившегося в библиотеке разговора. Но это не значило, что она ничего не узнает. На один безумный миг мне показалось, что будет лучше, если Белла узнает обо всем от меня, но она пребывала в таком хорошем настроении, что я просто не посмела все испортить.
* * *
Полное отсутствие контроля только облегчило мой уход из дома, так что на следующий вечер я встретилась с Тедом, который настоял на том, чтобы мы отправились в маггловский Лондон и полюбовались рождественской елкой на Трафальгарской площади. Хотя я действительно не понимала этой традиции, следовало признать, что магглы умели праздновать Рождество не хуже волшебников. Мы, не торопясь, лавировали среди прохожих, пока Тед рассказывал мне о праздничных традициях.
- Самое главное – это, конечно, подарки. Они очень помогают родителям, поскольку можно сказать детям, что Санта принесет им подарки, только если они будут хорошо себя вести. А вот если они будут вести себя плохо… - Тед выдержал зловещую паузу, и я сказала то, что показалось мне наиболее логичным:
- Он их убьет?
- Энди! – он огляделся вокруг, убеждаясь, что ни один из маггловских детишек меня не услышал, - нет! Что за кровожадные мысли? – Тед покачал головой и обнял меня за талию, - Рождество в следующие выходные. Ты должна прийти.
- Прийти куда?
Он нервно откашлялся.
- Ко мне домой. Родители очень хотят снова тебя увидеть, к тому же к нам приедут остальные члены семьи… вероятно, мама с папой считают, что пора показать им кого-нибудь из моей таинственной школы.
- Я… ну, хорошо… Ты правда хочешь, чтобы я пришла?
- Конечно. Кроме того, мой кузен Крис постоянно высмеивает меня, потому что считает, что я учусь в чопорной девчачьей школе… он точно возьмет свои слова обратно, когда увидит, какая великолепная у меня девушка.
- Разве они не посчитают странным, что я ничего не знаю о Рождестве… ну, и о прочих маггловских штуках?
- На несколько часов ты можешь притвориться, что знаешь. Это будет даже забавно.
- Я посмотрю, смогу ли уйти из дома. Думаю, у меня получится.
Я могла сразу аппарировать домой, но мы с Марлин договорились встретиться в Косом переулке, так что мы с Тедом направились к Дырявому Котлу. К сожалению, Марлин явно была не в настроении.
- Что это с ней? – спросил Тед, деликатно отведя меня в сторону.
- Не знаю, но, думаю, дело в моем кузене и его очередной глупой выходке.
- Похоже, как мужчина, я предпочел бы избежать этой ситуации. Я пришлю тебе сову… удачи с Марлин.
Он коротко поцеловал меня и ушел. Я уже хотела вернуться к Марлин, бездумно глядящей на бутылку сливочного пива, но тут дорогу мне преградила какая-то женщина. Высокая, строгая, закутанная в слои черного кружева, миссис Лестрейндж остановила меня своим фирменным пронизывающим взглядом. Мне понадобилось время, чтобы понять, почему она выглядит такой разгневанной: она видела, как Тед поцеловал меня.
- Хорошо-хорошо, Андромеда Блэк, Ваши родители непременно узнают об этом.
- Мадам… - начала я, не зная, что сказать, но понимая, что ее надо остановить. Она лишь презрительно фыркнула и вышла на улицу, откуда тут же аппарировала.
* * *
На следующий вечер нас ждали на балу в Угрюмом поместье, и я была уверена, что там будут Лестрейнджи. Конечно, родители были в отъезде, но это не значило, что мадам Лестрейндж не станет рассказывать всем вокруг, как видела Андромеду Блэк целующейся с грязнокровкой. Она не славилась умением держать язык за зубами, даже Белла упоминала, какой она была сплетницей.
Я пыталась сказаться больной, но Белла настаивала, что нам нужно пойти, потому что если нас не будет, тетя Вальбурга пожалуется маме с папой, и мы с Нарциссой получим громовещатель, как только вернемся в школу. На все мои возражения у нее находился ответ, так что мне пришлось сдаться. Я надеялась, что вчера произошел какой-нибудь грандиозный скандал, способный отвлечь от меня мадам Лестрейндж. В чистокровном мире постоянно что-то случалось: обманы, тайны и предательства, несомненно, были интереснее моей скромной персоны. Я почти убедила себя, что было высокомерно считать, что мои отношения интересны кому-то кроме меня.
Когда мы пришли, бал был уже в самом разгаре. Ко мне тут же подошел Мариус. Я нисколько не сомневалась, что мама договорилась с тетей Вальбургой и всеми своими подругами, чтобы на каждом приеме мы оказывались вместе. В любой другой ситуации я бы отнеслась к этому спокойно, но знание, что родители выбрали его мне в мужья, заставляло меня чувствовать себя неловко. Я все же танцевала с ним и даже сумела поддержать довольно приятную беседу, что, в конце концов, помогло мне немного расслабиться. Никто не пялился на меня и не перешептывался у меня за спиной, так что я убедилась, что подробности моей личной жизни никого не интересовали.
Наконец я сбежала от Мариуса, сказав, что хочу поговорить с Эдрианом, хотя на самом деле это он бросал на меня умоляющие взгляды, явно пытаясь избежать беседы с Сереной Притчард. Но не успела я сделать и пары шагов, как меня остановил холодный голос Беллы.
- Андромеда?
Тон, которым она говорила, был поистине стальным, и, даже не видя ее, я уже поняла, что кто-то ей рассказал. Я повернулась и слегка приподняла бровь, но глаза Беллы не потеплели, а поза не утратила напряженности.
- Могу я с тобой поговорить? Наедине.
Я пожала плечами и последовала за Беллой прочь от бального зала в одну из темных гостевых спален, в окна которой лился лунный свет. Она даже не потрудилась полностью закрыть дверь, прежде чем в гневе повернуться ко мне.
- Мадам Лестрейндж сообщила мне одну интересную новость. О том, что видела тебя в Косом переулке с этим грязнокровкой.
- У него есть имя, - отстраненно заметила я, чувствуя, скорее, безразличие, чем вполне ожидаемый испуг.
- Андромеда!
- Ради Мерлина, Белла, тебе не приходило в голову, что Реджина Лестрейндж просто все неправильно поняла? Ты сама говорила, что она душу продаст за свежую сплетню. Так с каких пор ты веришь ее словам?
Белла колебалась, глядя мне прямо в глаза и пытаясь понять, лгу ли я. Теперь я понимала, что она пыталась покопаться у меня в голове… она никогда не была так хороша в легилименции, как ей того хотелось, для этого ей не хватало концентрации. Белла с досадой закусила губу, ее глаза все еще пылали гневом.
- Так ты не виделась с ним? – наконец спросила она.
- Виделась, - раздался чей-то голос и, вопреки ожиданиям, это не был голос Нарциссы. Я обернулась и увидела небрежно стоящего в дверном проеме Регулуса. Его лица было таким холодным и бесчувственным, что в первые несколько мгновений я его даже не узнала, - она виделась с тем парнем. Я видел их вместе в Хогвартсе. И я видел, как он поцеловал ее, и не похоже, что это было впервые.
Все было кончено: Белла могла усомниться в словах миссис Лестрейндж, но она доверяла Регулусу. Я посмотрела на нее и увидела в ее глазах лишь ненависть.
- Шлюха, - выплюнула Белла, и я поймала ее запястье в дюйме от своей щеки.
- Не трогай меня, - прошипела я, когда она выдернула руку. Только тогда она вспомнила, что владеет магией, и я увидела вспышку света на отполированной поверхности ее палочки. Это, наконец, вывело Реджи из ступора.
- Белла, не надо, - крикнул он, шагнув в комнату.
- Не трогать тебя? – повторила она, игнорируя его, - ты позволяла этому грязнокровке трогать себя и, должно быть, наслаждалась этим. Ты дурачила всех, играя идеальную дочь и прекрасную студентку, а сама втайне бегала к нему. Держу пари, вы двое вдоволь посмеялись над нашей доверчивостью.
- Все было не так…
- Не так? А как, Энди? Тебя заводила вся эта грязь? Давай, расскажи нам, как все было!
- Я и не ожидала, что ты поймешь.
- Это отвратительно! Ты предательница крови, а моя сестра не может быть предательницей крови.
Белла подняла палочку, но тут Нарцисса, которую я даже не заметила, с дрожью в голосе воскликнула:
- Белла, нет!
Она внезапно шагнула вперед, прижав меня к стене и не давая вытащить палочку.
- Он не может получить тебя! Ты моя, а не его! – жестко сказала она, прижимая к моему горлу палочку. Нарцисса вскрикнула, и на несколько секунд мир словно замер. Я чувствовала, как сердце колотится где-то в горле, прямо под кончиком ее палочки.
- Сделай это, - прошептала я. Только через несколько лет я поняла, что в тот момент в глазах Беллы не было слепого гнева. Какое-то время в комнате не было слышно ничего, кроме ее учащенного дыхания, а потом Белла так же внезапно отпустила меня. Ее палочка покатилась по полу.
- Ненавижу тебя… - прошептала она.
Я ушла. Не помню, как я вышла из дома. Должно быть, я прошла через бальный зал, но если кто-то и заговорил со мной, я этого не услышала. Как только я вышла за пределы поместья и почувствовала на коже ледяной зимний воздух, я тут же аппарировала.
- Энди? – Тед открыл дверь. Он казался немного удивленным, радостным и слишком нормальным для моего только что развалившегося мира, - ты, должно быть, замерзла… что случилось?
- Я… я ушла. Я не могу вернуться.
