Монстр во всей красеЭйла панически оглядела маленькую комнату. Откуда он взялся? Страшный монстр, сокрушивший ее на Хайпори… от одной только мысли, что он рядом, кровь похолодела.
Справа – дверь, слева – дверь, и позади – дверь, через которую она пришла. Она все еще ждала, готовая к бою.
Вокруг нее эхом разносился звук тяжелых шагов, пугающе громко лязгали конечности магна-дроидов и топот более тяжелых ног. И наконец за ними прогромыхали дюраниевые когти из холодной стали. Все громче и громче – а Эйла не могла понять, в каком направлении они все идут. За секунду оглядевшись, она скрючилась в темном углу, надеясь спрятаться, раз нельзя убежать. Как только она схоронилась, открылась дверь склада дроидов и вошли несколько фигур.
Шествие возглавляли четыре боевых супердроида, правые руки сжаты, готовые во мгновение ока открыть лазерный огонь на поражение. За ними шли два дроида – Эйла никогда не видела дроидов такой модели, но узнала их по отчету джедайской разведки.
Похожи на людей, но сконструированы из темного серебристого металла. Драные поношенные плащи переброшены через правое плечо, омерзительные черепа увенчаны повязками. В темноте, словно глаза хищников, сверкнули светящиеся красные фоторецепторы. Оба были вооружены длинными копьями, с обоих концов оборудованными электроклинками. Дроиды были иссечены шрамами от бластерных выстрелов и ожогами световых мечей. Эти дроиды явно уже сражались и с клонами, и с джедаями.
Магна-стражи. Личные охранники генерала Гривуса.
И за этими боевыми дроидами наконец появился и он сам. Сгорбленный скелет из дюраниума, мертвенно-бледный, под цвет кости. Он вошел, сложившись чуть ли не пополам, но в маленькой комнате все еще казался громадным. Его мощные металлические шестипалые когтистые ручищи были потрясающе сильны. Вместо ног гигантского киборга несли массивные кривые когти. На изогнутой шее торчал низко посаженный, похожий на маску шлем, обрамленный двумя острыми выступами. Трубчатый выступ морды завершался решеткой, навевающей мысль о зубах хищника – там находился вокодер дроидного тела.
И у кошмарного чудовища были только два признака жизни – призрачно-белый плащ с кровавым подбоем намекал на спесь и высокомерие. И из-под шлема взирала пара свирепых желтых рептильных глаз с красноватыми нижними веками.
Эйла съежилась, в ужасе пытаясь задержать дыхание при виде беспощадного генерала Гривуса, отвратительного негодяя, который перерезал многих ее товарищей и чуть не убил ее саму. Она забыла, как устрашающе он выглядит.
Дроиды и генерал маршировали с хирургической точностью, их ноги по-солдатски в такт выстукивали по полу. На мгновение Эйле показалось, что они пройдут мимо, не заметив ее, и выйдут в левую дверь. Действительно, боевые супердроиды миновали ее, не заметив.
Но тут остановились магна-стражи и Гривус. Боевые супердроиды гулко затормозили, сообразив, что начальство остановилось. Гривус и магна-стражи неторопливо развернулись посмотреть в направлении Эйлы.
Высверкнувшие из темноты фоторецепторы магна-стража ослепили Эйлу, когда дроиды уставились на нее – она отвернулась и зажмурилась, решив, что настал ее смертный час.
После короткой паузы Эйла услышала приближающееся ритмичное клацанье когтистых ног и шум моторов в конечностях Гривуса. До нее в пугающей близости донеслись шипящие вдохи-выдохи киборга.
Казалось, молчание продлилось годы. Может, прошла секунда, может – несколько минут. Эйла не знала. В момент глубочайшего своего позора она сидела, зажмурившись, не глядя на супостата.
Глубокий, рычащий голос, исторгнутый вокодером, вдруг заполнил ее сознание:
– Вот где прячется джедай?
Медленно, почти страдальчески, она открыла глаза и взглянула в маску смерти в нескольких сантиметрах перед ее лицом. У нее отнялся язык.
– Скрючившись в углу сепаратистской базы, тихо умоляя свою бесценную Силу спасти ей жизнь? – продолжал он, его змеиные зрачки впились в ее нежные карие глаза.
Постепенно к ней вернулся дар речи:
– Че… чего вы хотите?
Он сощурился:
– Вопросы здесь буду задавать я, поскольку вы ворвались на завод Конфедерации. Однако, я не намерен вести допрос в полусогнутом состоянии.
Когтистая рука ухватила Эйлу за плащ и подняла ее в воздух, шваркнув ее об стенку. Его кривые ноги распрямились, и оказалось, что он ростом в семь футов, головой достигает потолка. Он пристально смотрел ей в глаза, держа ее на весу – ее ноги брыкались примерно на высоте двух футов над полом.
– Что ты здесь делаешь, джедайка! – рявкнул Гривус, оглушив Эйлу, и затряс ее, как тряпичную куклу.
Угроза физической расправы пробудила что-то в Эйле. Трясясь на весу, она ответила гордым и непокорным взглядом.
– Джедайская наглость! – рявкнул киборг и снова тряханул ее, сжимая хватку.
Он надавил с поразительной силой, и у Эйлы помутилось в глазах. Кости болели, конечности тряслись, а он тряс ее так сильно, что мог сломать ей шею. Но в подвешенном состоянии ее охватило нечто похожее на гнев на держащее ее чудовище.
Когда он прекратил ее трясти, что-то звякнуло у нее на поясе. Ее световой меч. Одержимый идеей допроса, Гривус, очевидно, забыл о нем. Она бросила взгляд на свое оружие. Она могла бы призвать его в руку Силой и во мгновение ока нанести удар. Но кому? Гривусу? Она представила, что он способен нанести ответный удар. И даже если бы ей удалось его покалечить, здесь хватало соперников – магна-дроидов и супердроидов.
Один из магна-стражей заметил ее взгляд на выключенную рукоять и вдруг шагнул вперед, тихим монотонным голосом произнеся:
– Сэр, разрешите вам напомнить, что у джедайки все еще…
Гривус покосился на магна-стража, и тут сверкнула голубая вспышка плазменной энергии. Его повышенные рефлексы спасли его, на мощных гидравлических ногах он увернулся от удара и уронил джедайку.
Еще один удар голубой энергии и туча искр и дыма. Активировав копья, магна-стражи шагнули вперед – защищать хозяина, дым рассеялся и из стены вывалился тяжеленный кусок металла, вырезанный световым мечом.
Джедайка проскользнула в прорезь в стене и бросилась наутек.
Гривус с гиканьем погнался за ней. Со сверхчеловеческой скоростью магна-стражи ринулись следом, мерцающие аметистовые электромагнитные поля по обоим концам копий громко гудели на бегу. Позади них топали относительно медлительные боевые супердроиды, взводя курки.
Сборная команда дроидов и генерал с грохотом ломанулись в левый коридор вслед за Эйлой, на бегу извлекающей комлинк.
* * *
На капитанском мостике крейсера «Непобедимый» ждал мастер-джедай Мейс Винду, рассматривая в иллюминатор планету Мервис. Второй легион под его командованием просканировал планету и не обнаружил признаков сил противника, ни вторжения, ни даже влияния. Еще один огромный ложный маневр, на который зря потратили силы, в страшной игре, которой являлась Война клонов.
Бормоча в раздражении, Мейс развернулся и взглянул на трудящихся на мостике клонов и республиканских офицеров. Только он открыл рот – спросить о местоположении корабля, у него громко запищал комлинк.
Моментально выхватив и активировав передатчик, он мгновенно узнал номер:
– Мастер Секьюра?
Нет ответа. Шумовые помехи глушили связь.
Мейс снова попробовал:
– Эйла? Ты слышишь?
Раздался испуганный, усталый, напряженный голос задыхающейся Эйлы:
– Мастер Винду? Это Эйла Секьюра. Я… – передачу заглушил фоновой шум, – отправьте клонов… план измен... Грив…
Мейс попытался сложить воедино обрывки фраз и выпучил глаза:
– Эйла! Ты говоришь, там Гривус?
-…а... здесь.
Не теряя времени, Мейс развернулся к офицерам на мостике:
– Приготовиться к гиперпрыжку! Планета Коско – на расстоянии меньше половины парсека. Коммандер, приготовьте войска к наземной атаке!
Эйла кричала в комлинк:
– Позвоните коммандеру Блаю и спросите… мои координаты. Мы еще можем отвоевать объект.
Мейс Винду кивнул:
– Да. Гривус точно на планете? Откуда ты знаешь?
Долго не было ответа. Еле-еле слышалась беготня, ботинки топали по металлическому полу. И затем смутное, но явное жужжание вращающихся световых мечей.
Комлинк сдох.
