Рыцарь-джедайВ лицо Эйле Секьюре уставилось дуло бластера. Она вздохнула, невозмутимо оценивая ситуёвину: перед ней стояла дюжина боевых дроидов – шваброобразных роботов, сконструированных для битв, – вооруженных лазерными винтовками. Они кивали удлиненными головами, словно приказывая ей: «Руки вверх».
Эйла не впечатлилась. Окинув взглядом солдат Союза Сепаратистов, она скептически подняла бровь. Она не боялась – даже под прицелом их ружей.
Она была невысокой, но стройной и изящной, – воплощением знаменитой твилекской красоты. У нее были красивые, правильные черты лица, светло-голубая кожа, голову, словно людская прическа, обрамляли два длинных лекку, и ее тело было грациозным и чувственным. На ней были кожаные брюки и короткий топ. Многие говорили, что она ошеломляюще красива – даже среди красивой расы.
Но окружавшим ее бесчувственным роботам не было дела до ее внешности. Они стояли истуканами, остерегаясь ее уверенности. Она огляделась – вокруг джунгли, полные испарений, буйные заросли, вода капала с листьев. И перед ней – массивный, неприступный стальной бункер, куда она попыталась проникнуть. Реакция охранников оправдала ее ожидания.
Наконец, бригадир дроидов монотонно проскрипел:
– Это твой последний шанс.
Но она не испугалась. Потому что она была не просто красивой женщиной. Она была рыцарем-джедаем.
Во мгновение ока ее световой меч выскользнул из ножен и прыгнул ей в ладонь. Она очертила вырвавшимся трехфутовым мерцающим голубым клинком раскаленную дугу, мгновенно рассекая пополам бригадира дроидов, и он рухнул грудой искрящегося металла и проводов.
Остальные боевые дроиды открыли огонь. Но Эйла опередила их. Лазерные лучи не достигли цели – джедайка подпрыгнула вверх на 12 футов, и еще в полете в гущу дроидов она описывала мечом изящные дуги. Дроиды, подергиваясь, металлоломом валились на влажную землю дождевого леса. Четырьмя ударами она разрушила семерых дроидов. Остальные поспешно отступили, нога за ногу, запинаясь об корни деревьев – подальше от джедайки.
Эйла простерла изящную руку, и боевых дроидов ударила невидимая волна Силы, отшвырнув их назад – от удара об стенку бункера они разлетелись на кусочки.
Другой жест джедайки приоткрыл дверь бункера. Эйла ступила вовнутрь, осмотрелась. Перед ней был длинный холодный пустой коридор. Она сняла с пояса и включила комлинк.
– Коммандер Блай? – сказала она.
Последовала пауза и краткий шум помех, затем грубый, резкий, но внимательный голос коммандера клонов ответил:
– Слушаю, генерал.
– Я отвоевала вход на завод. Западный вход. Мой маяк передает мое местонахождение?
Тут Эйлу насторожил лязгающий шум. Она выглянула – и увидела десять неуклюжих фигур, марширующих к ней по коридору. Из темноты выступили мощные устрашающие боевые супердроиды – стальные роботы с сильными руками, ногами и массивным торсом, зловещие головы были встроены им в грудь. Они целились в нее правыми руками: на запястьях у дроидов крепились мощные двойные бластеры. Эйла настороженно следила за ними. На открытой местности она, возможно, и справилась бы с ними. Но в тесном коридоре…
– Так точно, генерал, – продолжал голос Блая, клон не подозревал об опасности, угрожавшей джедайке, – мы сейчас производим высадку отряда.
Комлинк отключился, когда боевые супердроиды открыли огонь. Эйла метнулась к стене, прячась от выстрелов в упор за несущую колонну. Лазерный обстрел прекратился. Эйла слышала лязгающие шаги ищущего ее дроида. Только он приблизился, она выпрыгнула и метнула в него меч, пронзивший его грудную пластину, призвала меч Силой и снова поймала – а дроид рухнул на пол. Она прыгнула обратно в укрытие, не дожидаясь новых выстрелов.
Это был тупик. Дроиды не могли протиснуться к ней и подавить ее численным превосходством в узком коридоре. Однако, и Эйла тоже не могла встретиться с ними в поединке лицом к лицу.
Преимущество внезапно изменилось – дроидов прошила очередь бластерного огня, разрушив двоих и повредив еще троих. Они открыли огонь по ворвавшимся клонам-штурмовикам, и коридор потонул в жестокой перестрелке.
Но Эйле было нужно только отвлечь внимание. Она выступила из укрытия и крутанула мечом, привлекая вражеские выстрелы. Два дроида прицелились в нее, выстрелили, но она мастерски отразила выстрелы длинным плазменным клинком в самих же дроидов, прикончив обоих.
Дроиды были сокрушены вражеским огнем и уничтожены. Эйла подала знак отряду и повела клонов вовнутрь. За ней топали дюжины грозных клонов-штурмовиков в белой броне и с огромными бластерами.
Им преградили путь еще два стандартных боевых дроида, не успевших и оглянуться, как Эйла рассекла их напополам. Республиканские воины достигли цели – центрального реактора.
Эйла взглянула на свой отряд, и ее алые губы тронула улыбка:
– Работайте, ребята.
Через пять стандартных минут бункер разлетелся в радиусе пяти миль, а Эйла с отрядом на борту республиканского крейсера возвращались на Корусант. Задание выполнено.
* * *
Эйла медленно, торжественно прошла по коридорам Храма джедаев, опустив голову. Поверх ее топика и кожаных брюк был наброшен традиционный джедайский коричневый плащ. Дверь автоматически отъехала перед ней, и она шагнула в конференц-зал Совета джедаев.
Вокруг нее сидели 12 мастеров ордена. Йода, Мейс Винду, Ки-Ади-Мунди, Пло Кун, Шаак Ти, Сейси Тийн, лучший друг Эйлы Кит Фисто, Эйджен Колар… каждый из них был столпом мудрости и силы, каждый с собственными преимуществами и взглядами.
Уже два года продолжалась адская Война клонов, конфликт, угрожавший распадом галактики на тысячу частей. Начало войны было успешным – дроидов оттесняли, освобождая планету за планетой. Но растянувшийся на полгода конфликт на Хайпори переломил ход войны.
Новым верховным главнокомандующим сепаратистской армии был назначен зловещий киборг, называвший себя генералом Гривусом. Он разбил передовые силы армии клонов и раскромсал джедаев, руководивших наступлением. Эйла Секьюра была в числе немногих, которым посчастливилось остаться в живых, когда им на помощь подоспели коммандеры отрядов АРК.
Эйла напомнила себе – не зацикливаться на таких воспоминаниях, выступила в центр комнаты и поклонилась начальству, поприветствовавшему ее молчанием.
Наконец, Ки-Ади-Мунди нагнулся вперед:
– Итак, фабрика дроидов на Инакке разрушена. Поздравляем вас и ваш отряд с успехом, мастер Секьюра.
Эйла снова поклонилась.
– Наконец мы снова одержали победу в Войне клонов, – рассудил Сейси Тийн.
Реплика Мейса была сдержаннее:
– Нельзя почивать на лаврах. Этот генерал Гривус исчез – уверенный в себе полководец просто так не оставит войну.
– Если позволите высказаться, – почтительно сказала Эйла, – он мог просто отступить под угрозой джедаев.
Сейси Тийн улыбнулся:
– Видите, мастер Винду? Не только я оптимистически подхожу к создавшемуся положению.
Мейс Винду улыбнулся в ответ, но промолчал.
– В любом случае, к делу, – объявил Эвен Пиелл, – у нас новое задание для вас, мастер Секьюра.
– Точно, – согласился Ки-Ади-Мунди, – мы получили тревожное сообщение от одного из наших агентов во Внешнем кольце. Планета Коско разорвала все связи с республикой, и когда наш агент начал расследование, он обнаружил, что планету оккупировала армия дроидов. Коско всегда была населена бандитами и преступниками, но сейчас…
Когда Ки-Ади умолк, Мейс Винду взглянул на Эйлу:
– Планета осаждена. Невиновное гражданское население не может покинуть планету, живя в страхе. Мы поручаем вам расследовать и выявить причины этого террористического захвата.
– Как вы думаете, почему сепаратисты выбрали Коско? – спросила Эйла.
– Это мы поручаем выяснить вам, – спокойно произнес Пло Кун, его мощное тело всколыхнулось под пышным одеянием.
Эйла кивнула и вновь поклонилась:
– Так точно, мастера.
Она развернулась и покинула помещение.
* * *
Массивное укрепленное здание Корусантской базы республиканских вооруженных сил возвышалось глухой устрашающей глыбой. Эйла терпеть его не могла. База воплощала собой то, во что превратилась республика – огромную воинскую часть.
В ангаре 742-го Легиона молодая джедайка наблюдала, как отряды вымуштрованных клонов в ногу промаршировали на борт республиканского штурмового корабля класса «Триумфатор». Топот тяжелых металлических ботинок заполнил ангар, следом за солдатами погрузили танки и боевой транспорт. Эйлу назначили командовать этой армией, провести боевые действия по всей галактике.
Безошибочно ощутив, кто к ней приближается, Эйла повернулась и почтительно отвесила поклон:
– Мастер Винду, все в порядке?
Высокий темнокожий джедай кивнул:
– Да, Эйла. Я просто пришел проводить тебя. Ты, конечно же, понимаешь, что мы в данный момент расширения военных действий не можем позволить себе предоставить тебе два легиона?
– Да, мастер, я понимаю.
– Хорошо. Если понадобится помощь, свяжись со мной. Я буду на Мервисе со Вторым легионом.
Эйла взглянула на него:
– Вы считаете, что мне понадобится помощь?
– Возможно. Мы адекватно оцениваем эту миссию, Эйла. Мы бы не отправили тебя расследовать обстановку, если бы не считали, что потребуется джедай твоей квалификации.
Это факт. Не комплимент, а факт. Когда взревели моторы звездолета и громкоговоритель объявил готовность к вылету, Мейс положил руку Эйле на плечо:
– Да пребудет с тобой Сила.
– И вам того же, мастер. – Она развернулась и зашагала к кораблю – на войну.
